LETTRE SUPPOSÉE RELATIVE AU BARON DE KALB

M. de Saint-Priest. Versailles ce mars 1777.

Je répons, Monsieur, à la lettre que vous m'avés fait Ihonneur de m'ecrire le du mois dernier, portant demande d'une décision relativement à . A la suite des diffé-

rentes explications que vous m'aves donné de vive voix à son sujet, après avoir mis l'objet sous les yeux de Sa Majesté, et à la suite d'une mure délibération, je vais par son ordre reprendre avec vous différentes hipoteses que vous avies établi avec M. sur sa position à notre égard; vous

verres dans la discussion que jeu ferai, mes principes de conduite et ce sera à luy à les aprecier et à en tirer les consequances qu'il croira en résulter. Le roy désire faire pour luy tout ce qui est praticable, il croit aussi lui devoir de s'expliquer avec franchise sur ce qui ne l'est pas.

La première donnée est qu'on admette immé-

diatement purement et simplement au service militaire du roy, dans l'activité de son grade militaire de brigadier, avec la jouissance de ses apointemens et pensions, et la certitude que ce sera sans aucun verni défavorable.

La seconde, (ju'au cas que le roy désira quelque teins encore la continuation des services déjà rendus, cela ne fut pas prolongé plus loin que trois ans, tout au plus, pendant lesquels. . . servirait le roy, comme ci devant; bien entendu que S. M. donneroit sa parole royale de se charger de tout risque de découverte quelconque, sans que cela soit obstacle à l'admission à son service dans les conditions ci dessus durant le dit terme de trois ans.

' Les passages laisses en blanc clans cette reproduction se trouvent dans le manuscrit , les soulignés également.

ANNEXE DU CHAPITRE XVIII. 6'i9

La troisième donnée enfin est, que si le roy n'admettoit aucune des deux premières, le paxsé soit regardé comme non avenu remis dans son état naturel au service de ses maitres, sans aucune correspondance ultérieure avec nous.

Avant de commencer cet examen, le roy me charge de vous assurer que dans les trois cas, les pensions et apointemens continueront à être fidèlement paies, et jay ordre de prendre avec vous sur cela tous les arrangemens que vous proposerés pour la sûreté et le secret de la chose, ainsi ce point doit être mis de coté. Je voudrois que l'admission au service militaire fut susceptihie des mêmes facilités; vous conoisses trop hien le militaire françois, pour ne pas juger ainsi que moi, qu'un étranger admis à un gradé supérieur, sans aucun service de guerre connu, exciteroit d'abord une grande curiosité et ensuite des réclamations, des plaintes, et peut être enfin quelques scènes fâcheuses, d'ailleurs dans la suposition du préalable indispensable que auroit quitté de bonne manière le service de ses maitres , nous seroit-il possible de f introduire immédiatement dans notre militaire, et de le comprendre sur la liste imprimée des brigadiers? Vous sentes que fimportance des secrets confiés à ne permetroit pas à sa cour de le voir avec indifférence entrer dans un autre service, et quoiqu'elle fut sans motif positif de s'en plaindre, elle ne s'en plaindroit probablement pas moins, comme d'une connivence et d'une séduction , ce qui pourroit amener sur la personne de ce vernis désagréable qu'à bon droit il veut éviter.

Dans la seconde hipotese les inconveniens que je viens de developer, prennent une toute autre force eu égard à la condition sine qua non, d'une espèce de cautionnement du roy, et d'une protection couverte pour tous les cas d'accidens et de découverte de secret. C'est, selon vous, \ engagement qu auroit pris le feu roy, quoiqu'il vrai dire , je ne le trouve pas exprimé avec une preuve suffisante; peut être ce prince avoit il des raisons particulières que nous ignorons, mais il est de fait que notre liaison avec a requis des devoirs plus délicats, et que nous devons être bien

plus circonspects en égards réciproques. Je ne vous conduis pas au tableau fâcheux du scandale qui resulteroit de l'éclat suposé; vous le voies d'un coup d'oeil; mais ne vous semble-t-il pas. Monsieur, que nous nous arrêtons en vain à une supposition presque chimérique.

Le faict de cette correspondance n'a pas été pénétré jusqu'icy, malgré nombre d'accidens qui y ont introduit trop de confidens; ne peut-on regarder comme une certitude qu'il ne le sera pas désormais; au moien des mesures justes et précises que nous pouvons prendre à cet égard ?

A présent , de l'engagement de ne plus admettre en aucun cas de nouveaux agens dans le secret, même en cas de mort ou de déplacement des dépositaires actuels, I. 82

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et en n'exigeant rien que ce qu'il voudra nous dire et estimera ne pouvoir le

compromettre, chose que nous craindrions autant qu'il doit le craindre lui-même, en continuant de servir le roy avec le zèle, la fidélité et la supériorité de lumières qui éclatent en lui , et dont nous avons si utilement profité pendant tant d'années. M. K . . . verroit venir les evenemens, et tout au plus tard attendroit le commencement d'une guerre quelconque, cjui faciliteroit son admission simple et naturelle au semce militaire du roy, c'est à quoi S. M. s'engagerait en ce cas sans aucune difficulté. Soyes assuré, M^ quelle recherchera en tout tems avec le plus grand soin l'occasion d'acquitter les promesses de son ayeul et les bons services que a rendu avant et depuis son règne, mais il faut y mettre des formes convenables, elle nous autorise à les proposer indéfiniment.

La troisième donnée de l'abandon que feroit du service du roy, aflligeroit

sensiblement S. M. Vous êtes plus que personne à même d'en juger relativement aux circonstances politiques actuelles, et plus encor au déplaisir de perdre un si bon et si utile serviteur, mais elle m'ordone de vous repeter encor que les grâces pécuniaires accordées ne lui seroient pas moins conservées.

Je sens. Monsieur, que ce détail doit être mis sous les yeux de et que

l'eloignement exige de lui envoler un duplicata de cette dépêche pour que le simplificata reste entre mes mains. La voie de Monsieur le baron de Breteuil est également sure et convenable pour cet envoi, vous faccompagnerez d'une lettre à avec prière de suprimer le tout immédiatement.

Je suis etc.

Arch. nat. , K i64. n° 3; année 1777, n° 2. (Minute.)