LE CABINET DE VERSAILLES VIS-À-VIS DE L'ANGLETERRE

1775. épouse, pour se rendre en Italie, j'ai fait envoyer un inspecteur des postes à Calais pour le conduire et des ordres pour tous les bureaux des douanes. M. le maréchal de Muy a écrit, de son côté, à tous les commandants des forteresses de les faire voir à Son Altesse Royale, et de lui montrer les troupes si elle le désiroit. Nous regrettons beaucoup, Monsieur, que l'incognito qu elle garde ne nous laisse pas la liberté de lui faire rendre tous les honneurs dûs à son rang et à sa qualité de frère du roi d'Angleterre.

Ce frère du roi arrivait en effet sur le continent français au jour indiqué. Le 2 7 juillet, il était reçu à Lille par le prince de Montbarrey qui y commandait. Dès son départ, le 3o, ce dernier mande au duc de Castries, à Lunéville, le cérémonial du séjour et l'itinéraire que le prince observera. Fêté à Verdun le 5 et le 6 août chez févêque, le duc de Gloucester dîne à Metz le 8 chez le commandant intérimaire desTrois-Évêchés, le comte de Broglie, l'ancien directeur de la Correspondance secrète, qui avait, sous le précédent règne, conçu, étudié, rédigé le projet d'invasion en Angleterre dont le redoutable secret avait été malheureusement confié au chevalier d'Eon. Le 25, de Strasbourg, au moment d'entrer en Allemagne, le duc remercie le roi de faccueil qu'il a trouvé en France. A la soirée qu'il avait passée à la table du comte de Broglie se trouva un jeune gentilhomme tenant aux plus grands noms de la cour, un enfant encore, quoique déjà marié et en grade, qui, ce soir-là, fut pris de la passion d'aller se battre pour les Colonies, et cette passion devait le conduire auprès de Washington : c'était le marquis de la Fayette. A la date où la résolution du marquis viendra se placer dans les faits, nous rapporterons les circonstances de cette soirée de Metz dont les conséquences, considérables, ne pouvaient pas être prévues alors.