OSSUN

P. S. La cour de Madrid, Monsieur, suppose que nous mettrons les Isles de France et de Bourbon en état de défense, dans le cas d'une guerre contre l'Angleterre, et l'Espagne en usera de même pour Buenos Aires, le Chili et le Pérou.

A S' Ildefonse le i6 septentibre 1775.

Espagne, t. 577, n° 126.

Quoi qu'il en soit, il y avait désormais partie liée. M. de Grimaldi engage positivement l'Espagne dans les mêmes termes, par une lettre personnelle à M. de Vergennes en réponse au pli privé de ce ministre \ et le même courrier emporte les deux pièces. Les deux gouvernements sont unis l'un à l'autre. Non que celui de Madrid reste sans moyens de mettre à son concours des conditions plus ou moins justement tirées de sa manière de voir et de son intérêt propre, de trouver des pré-

' Voir l'annexe IV.

PREMIERS PAS VERS L'AMÉRIQUE. I'i7

textes de susceptibilité, de bouderies, de retards, dans l'insufTisante nvs. réalisation qu'il prétendra en être faite; mais ce n'est plus seulement le roi Charles III, c'est la monarchie qui accepte cette politique. Le roi a associé son fds aux délibérations nécessitées par la situation nouvelle. Depuis le ao août, le prince des Asturies travaille avec lui et le marquis de Grimaldi'. Celui-ci a donc parlé à Ossun et écrit à Versailles en pleine certitude et avec toute autorité.

Cette participation du prince des Asturies aux affaires va ajouter un poids de plus à la parole du premier ministre. Elle sera toutefois une cause de gêne qu'il faut constater, et une source de contrariétés qui empêcheront ce dernier de suivre toujours la politique qui lui serait dictée par son jugement. La justesse de son esprit, sa sagesse, autant de dévouement pour l'Espagne, quoiqu'il n'en fût point, qu'en aurait pu montrer l'Espagnol le plus patriote, n'empêchaient pas sa présence à la tête du conseil de Castille de soulever l'antipathie de la cour. L'observateur qui avait éclairé précédemment M. de Vergennes sur le marquis d'Ossun disait de M. de Grimaldi qu'il déployait, pour se faire supporter, des efforts d'habileté, des soins dans les choses et vis-à-vis des personnes qui le portaient à paraître tout autre qu'il n'était et, notamment, plus espagnol à l'égard de la France qu'un Espagnol ne l'eût été^. Trouvant maintenant chez le roi le prince des Asturies, à qui aboutissaient ses plus impatients adversaires, le premier ministre accentuera ces dispositions. Mais actuellement le prince et son père étaient d'accord, à coup sûr, pour qu'il parlât comme il l'avait fait. Avec la précision qui est le caractère de ses dépêches, il confirmait donc à M. de Vergennes ce qu'Ossun avait noyé dans sa prolixité diplomatique. Il déterminait ainsi qu'il suit le terrain commun :

Il est inutile de s'arrêter à démontrer le dangé que courre nos deux monarchies d'être forcé a une guerre malgré elles de la part des Anglois, pour

' Ossun le fait connaître dans un rapport du ai. — ' Voir l'annexe V de ce chapitre.

1775. les raisons déjà dites; cette maxime posée, et sur laquelle nous sommes

d'accord, il en résulte la sevile conséquence, que vous avez sagement tiré,

qu'il faut travaille!" a nous mettre en état de ne pas succomber si nous sommes

attaqué, et a éloigner ce projet de nos ennemis si il est possible par la

connoissance quils auront de notre situation et de notre concert.

A S» Ild'' ce 1 5 sept'"^ ^11^-

Espagne, t. 577, ii" 122'. (Minute originale.)

«Nos ennemis», pour emprunter ce mot de M. de Grimaldi, n'avaient pas alors d'autre projet, vis-à-vis des deux cours, que de se prémunir contre leur ressentiment bien naturel. Us faisaient jouer tous les ressorts pour les tenir chacune dans l'impuissance, empêcher ou rendre difficile une commune action de leur part, intimider celle des deux qui pouvait le plus l'être, tantôt paraître menacer, tantôt faire croire à sa confiance; mais ils ne voyaient pas encore au delà. La France plus que fEspagne excitait leurs inquiétudes, fayant si fortement atteinte. Ils se rendaient trop bien compte des tentations que le soulèvement des Colonies lui offrirait en devenant sérieux. Prompts par nature à supposer, afin de les déjouer d'avance ou de les réprimer à temps, les intentions ou les actes qu'il leur importait de craindre, ils mettaient une extrême vigilance à ne pas être avec nous des voisins abusés. Il partait des ports de France beaucoup de fournitures et de transports de guerre. Le cabinet anglais en était instruit de Paris par son ambassade. Il était informé de tout ce qui se disait à cet égard, en Angleterre, par l'inconsistance des agents et des amis qu'y avait f Amérique et qu'enhardissait de jour en jour f accroissement de finsurrection; il avait ainsi beau jeu pour faire des semblants d'imputations à notre ambassadeur, pour lui dire que les insurgents ne persisteraient pas s'ils n'avaient des secours étrangers et l'assurance d'en recevoir d'autres, que ces secours viendraient de la France et qu'il en venait déjà. Le comte de Guines étalait alors les

' Voir l'annexe IV.

sentiments de son souverain, ses principes de justice, affectait d'ex- 1775. pliquer que, comme le roi d'Espagne, le roi de France aurait trop à redouter l'indépendance des Colonies pour y prêter la main; de quoi, d'ailleurs, on le louait à Versailles :

Vous avez très-bien fait, M., lui écrivait de sa main M. de Vergennes, de vous expliquer affirmativement avec le lord Suffoick et de manière à dissiper l'inquiétude qu'il paraissoit avoir conçu de l'assurance que les Colonies pouvoienl avoir de secours étranger. Apparemment qu'ils n'avoient pas encore lu leur pétition; rien de pareil ne se trouve dans la traduction que vous nous en avez envoyée. Au reste, les Colonies peuvent dire ce qui leur plaît. Les principes du Roi sont immuables et vous ne vous avancerez pas trop en vous expliquant que , quand bien même l'intérêt de Sa Majesté la convieroit à entretenir le feu de la rébellion en Amérique, sa justice s'y opposeroit, celle-ci est de tous les ressorts le plus puissant sur son âme.

A Versailles le 27 août 1775.

Angleterre, t. 511, n° iio.

Mais à Londres on insistait en raison de ces protestations mêmes, jugeant par elles de l'appréhension qu'on inspirait. On parlait de jour en jour plus ouvertement de cette assistance prêtée aux insurcjents; on avait, disait-on, l'assurance par un général insurgé fait prisonnier, que ces secours devaient être fournis. On ne tarda pas à en écrire. Le jour où l'ambassadeur faisait partir Bonvouloir, il avait reçu de lord Rochford le billet suivant :

Milord Rochford présente ses compliments à son excellence monsieur le comte de Guines, et a l'honneur de lui remettre les lettres imprimées de M. le général de Bourgoyne et M. Lee. Il le prie de vouloir bien les lui renvoyer à son loisir. Milord a l'honneur de confirmer à Son Excellence ce qu'il lui assura hier au matin, touchant ce qui a été confié en écrit au général Burgoyne par M. Lee, sur son honneur. Ces assurances se trouvent dans une lettre particulière et confidentielle de M. Lee, laquelle n'est pas imprimée, et on ne sera pas fâché d'être en état de le contredire authentiquement.

1775. C'était une interrogation assez positive, sous la courtoisie diploma-

tique. M. de Guines répondit tout de suite par un billet qui renouvelait ses déclarations verbales; mais il trouva prudent d'envoyer à Versailles celui du ministre anglais, le jugeant propre à faire changer peut-être d'attitude ^ Une semaine avant de le recevoir, M. de Vergennes, de sa main encore, fortifiait l'esprit de l'ambassadeur par l'approbation du roi :

Le Roi a fort approuvé M. le langage que vous avez tenu au lord Suf-

folck en l'assurant des dispositions et de i'esprit de justice de Sa Majesté

qui ne lui permettent pas de jamais favoriser les troubles de l'Amérique. C'est

une vérité que vous ne devez pas hésiter à renouveler toutes les fois que vous

pourrez le faire sans affectation. Nous ne savons pas quelles peuvent être les

espérances des Américains et sur quelle puissance elles reposent. Nous n'avons

encore eu aucune recherche de leur part; s'ils nous en faisoient, nous les

éconduirions honnêtement et nous leur garderions le secret.

A Versailles le lo 7^"^" ^11^-

Angleterre, t. 511, n" i6o.

Toutefois, la démarche de lord Rochford sentait l'humiliation si elle était sérieuse; c'était pis si elle ne cachait qu'une ruse de chancellerie. Le gouvernement du roi pensa ne point devoir s'exposer à en subir une nouvelle. Le ministre écrivit à Guines :

J'ai reçu, Monsiem-, la lettre n° 291 que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 8 de ce mois et les différentes pièces qui y étolent jointes. La plus intéressante pour nous, la seule qui demande explication est le billet que le lord Rochford vous a écrit en vous envoyant la correspondance Imprimée de MM. Lee et Rurgoyne , et dans lequel il vous marque que M. Lee , dans une lettre confidentielle qu'on ne produit pas, assure sur son honneur que les Américains ont la sûreté d'être secourus par la France et par l'Espagne.

Le Roi a approuvé. Monsieur, la réponse franche et positive que vous avez faite à ce ministre anglols, mais Sa Majesté pense que vous devez en rester

' La pièce est jointe au rapport du comte de Guines en date du 8 septembre. (Voir l'annexe III, n" 1.)

là et ne donner rien de plus par écrit. Il est assez sensible que le lord Rocli- m:< ford par son billet n'a voulu que vous extorquer quelque déclaration dont il puisse se parer au Parlement, et peut-être aussi se servir en Amérique pour décourager les Américains, en leur faisant connaître qu'ils n'ont aucune espèce d'assistance à attendre de la part des deux Couroimes. Le Roi, comme j'ai eu l'honneur de vous le maicpier par une précédente lettre, ne veut ni augmenter les embarras du Gouvernement britannique, ni encourager la résistance des Américains, mais il ne lui convient pas aussi de servir de moyen à la fléchir.

A Versailles le 18 7'"'' 1775.

Angleterre, l. 511, ii° i6o.

C'était déjà un autre langage que celui tenu jusqu'alors au représentant du roi à Londres. Mais après l'envoi de Bonvouloir il n'y avait plus à cacher à ce représentant qu'on désirait un peu la « recherche » des Américains et qu'on n'était point en disposition d'aider l'Angleterre à les soumettre. M. de Vergennes ressentait encore la blessure un mois après. Il mande à l'ambassadeur le 1 5 octobre :

La prétendue assertion du général Lee est une de ces absurdités

qui ne peuvent exciter que du mépris. Si les ministres anglois ne trouvent pas dans la conduite franche et cordiale du Roi toute la sûreté qu'ils peuvent désirer, et un préservatif contre les allarmes qu'on peut se plaire à leur donner, il faudra renoncer à vouloir les guerrir de leurs terreurs paniques; il n'est pas possible de faire plus que nous avons fait depuis le commencement des troubles de l'Amérique pour les convaincre de la pureté et du désintéressement de nos vues.

A Fontainebleau le 1 5 8^'" i']']5.

Angleterre, t. 512, n° 27.

Les révélations du général américain étaient supposées. Lord Rochford avait voulu sans doute essayer de l'efîet que produirait l'appréhension sur l'esprit du comte de Guines, pour voir celui qui en résulterait sur le gouvernement de Versailles. Le comte, huit jours après, accuse de ces imputations sans fondement la légèreté du ministre

177D. anglais, ne s'apercevant pas que celui-ci s'était joué de la sienne'. L'ambassadeur était du reste en chemin de donner d'autres preuves de la facilité que l'on trouvait à le surprendre, du défaut de sagacité qui lui était naturel ou de la complaisance qu'il mettait à se laisser abuser par ses relations de salons. L'obligation allait s'imposer, dès lors, de le remplacer par quelqu'un qui fût tout au moins plus retenu et aussi plus libre.

' Voir l'annexe III du présent chapitre , n° 2 .