AVANT- PROPOS

cette grande affaire d'Amérique, et quelques œuvres d'art par lesquelles on voulut en rappeler le souvenir.

Les documents fondamentaux seront intercalés textuellement dans le récit, mais non les pièces d'une importance secondaire; on trouvera celles-ci soit en annexes à la suite des chapitres, soit à la fin de l'ouvrage, et quelques-unes, plus accessoires ou simplement occasionnelles, en noie au bas des pages. Quant à celles qui sont émanées des ministres ou des ambassadeurs étrangers, je me suis souvent borné à les résumer'.

Les mémoires ou les correspondances privées manquent encore à la bibliographie de la participation de la France à l'établissement des États-Unis d'Amérique. Dans les écrits de ce genre que l'on possède, tels que les Mémoires et correspondances du général La Fajette'\ la Biographie dn général de Kalb^, Les Français en Amérique pendant la guerre de l'indépendance des Etats-Unis, de l'Américain Balch'', les Mémoires du comte de M. . . . (More de Pontgibaud)^

' Une observation est ici nécessaire.

Lors de leur classement aux Affaires étrangères, les pièces ont été reliées en volumes et rangées toutes : minutes, rapports, documents, à leur date écrite ou supposée suivant un numéro d'ordre à l'encre rouge dans chaque registre.

Récemment, on a substitué à cet état primitif une pagination par folios qui efface parfois l'ancien numérotage. A la date où le présent volume s'imprime, quelques-uns seulement des registres dont j'ai à me servir ont été soumis à cette mesure. Il importait cependant

d'adopter une méthode unifonne pour les renvois aux textes cités. Je continuerai de suivre le système ancien par tome et par numéro de classement dans les tomes.

^ Six volumes in-S" (Paris, Fournier, éditeur, i838).

^ Par F. Kapp, texte allemand; un volume in-8° (Stuttgard, Cotta, éditeur, 1862).

* Un volume in -8° (Paris, Sauton, éditeur, 1872).

^ Un volume in-8° (Paris, V. Thiercelin, éditeur, 1828).

AVANT-PROPOS. ix

les Mémoires mililaircs, etc. du Comte de Rochambeaii^ et les Souvenirs du Lieutenant- général Comte Mathieu Dumas, son aide de camp^ j'ai relevé plus d'un détail. Sur presque tous les points, toutefois, ces détails ont besoin d'être expliqués, complétés ou redressés par les documents officiels. Du reste, on peut tenir pour probable que si d'autres correspondances ou des noies privées viennent ultérieurement au jour, elles n'apprendront rien que l'on ne sache lorsqu'on a lu ces documents-là, rien d'essentiel, au moins. En voyant se dérouler les faits, on pensera peut-élre que le portefeuille du comte de Broglie, celui du minisire de la guerre comte de Saint-Germain, celui de M. de Sarline, s'ils en ont laissé un, celui de M. de Maurepas (je parle du vrai, car il en a été publié un sans valeur) et plus encore celui du comte de Vergennes, préciseraient avec avantage ce qui est relatif aux premières menées en 1775, aux enrôlements d'officiers pour f Amérique et aux envois de matériel de guerre en 1776, aux projets propres du comte de Broglie et au départ de La Fayette. Des notes des deux Gérard de Rayneval, l'un qui fut intimement associé au travail et aux efforts du ministre, fautre chef de bureau des affaires politiques, fourniraient aussi, pour élucider certains faits, des indications précieuses. Il faut souhaiter que fhistoire ait un jour à sa disposition ces sources accessoires^; on peut cependant prédire qu'il n'en sortira rien de nature à infirmer, sur aucun point de fond, les faits dont le tableau va suivre. Les faits de la guerre en

• Deux volumes in-8° (l^aris, Fain, * M. le comte de Rayneval, ministre

imprimeur, et Magimel, libraire, 1809). plénipotentiaire, a bien voulu me faire

^ l'ubliés par son fils : trois volumes connaître qu'aucun papier des deux Gé-

in-8° (Paris, iSSg). rard n'était parvenu ;\ sa famille.

j AVANT-PROPOS.

eHe-raême y tiendront le moins de place possible : ils sont connus. Ce sont les faits politiques que l'ouvrage a pour but de mettre en relief. Il a été entrepris aiin de retracer pourquoi et comment le gouvernement de Louis XVI est allé aux Etats-Unis, })ourquoi et comment il a conclu la paix qui l'en a fait revenir.

Paris, octobre i885.