CHAPITRE VI

Utilité qu'auraient pu avoir les défauts de notre ambassadeur à Londres, dans les rapports respectifs de la France , de l'Espagne et de l'Angleterre. — Sa mobilité d'impressions , sa fatuité ; caractère de la correspondance du ministre avec lui. — Les Colonies et leurs partisans sont déclarés « rebelles » ; effet que cette détermination produit à Versailles. — Hypotlièse d'une négociation entre l'Angleterre et la Russie pour charger celle-ci de soumettre l'Amérique ; examen et réfutation qu'en fait M. de Vergennes; variations de M. de Guines. — L'Espagne demande notre médiation entre elle et le Portugal; biais pris à cet effet par M. de Grimaldi. — M. de Vergennes désire associer l'Angleterre à cette médiation; stérilité des négociations qui s'engagent. — Idée conçue par M. de Guines d'une alliance avec l'Angleterre; attitude que cette idée lui inspire; comment elle sert à l'abuser. — Réponses que M. de Vergennes fait successivement à l'ambassadeur; plaintes de l'Espagne. — Surveillance étroite à laquelle nous soumet le ministère anglais ; lord Stormont de retour en France. — Audience de cet ambassadeur à Fontainebleau; son entretien avec MM. de Vergennes et de Maurepas. — Changements dans le cabinet de Londres ; lord Weymouth. — Méthode différente de M. de Grimaldi et de M. de Vergennes à l'égard de l'Angleterre. — Intérêt attaché par celui-ci à ne pas détourner les Anglais d'user leurs forces. — Langage qu'il veut faire entendre à Londres et objections que l'ambassadeur y oppose. — Comment celui-ci s'y prend et vanité qu'il en tire. — Evénements présagés par l'état des choses à la fin de l'année 1775.

1775. Le cabinet de Versailles essayait de faire durer les embarras de

l'Angleterre et de les accroître, celui de Madrid n'en était encore qu'à vouloir sauvegarder éventuellement ses possessions contre elle. En cela l'un et l'autre étaient dans leur rôle, le premier n'ayant presque plus rien à défendre et une situation à refaire, tandis que la vaste étendue de ses territoires rendait le second vulnérable et le retenait d'être ambitieux. Cette différence de situation en amenait une corrélative dans les rapports des gouvernements. A Londres, on se méfiait de nous et on nous le faisait sentir; on nous parlait comme à une puissance destituée de son rang, avec la pensée de nous dé-

goûter de le reprendre. Avec Madrid, au contraire, on s'appliquait ^7^. à ne pas laisser percer d'intentions mauvaises, mais à les avoir sous les dehors d'une considération sincère. Le cabinet de Charles III pouvait ainsi communiquer avec celui du roi George comme s'il régnait entre eux une estime égale; il n'était permis au nôtre que de composer son langage et de chercher à découvrir ce qu'il devait craindre ou ce qu'il aurait raison de tenter.

Les défauts mêmes de notre ambassadeur l'auraient rendu utile à l'un comme à l'autre de ces deux buts, si ces défauts n'avaient donné aux Anglais beaucoup de prise sur lui. S'inquiétant peu de se contredire parce qu'il n'était guère propre à bien juger, il se serait aisément prêté aux changements d'aspect des choses, changements qui devaient être fréquents et qu'il ne fallait pas moins prendre toujours au sérieux. Ne pensant qu'à se répandre, il aurait beaucoup entendu et sa prolixité eût tout rapporté. Sa correspondance reflète son esprit; elle dit le contraire d'un jour à l'autre avec une sorte d'inconscience. A peine avait-il lu les observations du ministre sur la pensée des Anglais, de résoudre la question de l'Amérique en déclarant la guerre aux deux Couronnes, qu'il abandonnait ses impressions premières. Lui-même, à son dire, sur «cette ouverture extraordinaire», avait représenté tout de suite à lord Rochford dans quelle position défavorable par rapport à celle d'autrefois se trouverait l'Angleterre pour faire aujourd'hui une pareille guerre. Avec sa fatuité habituelle et comme s'il n'en avait jamais jugé autrement, il écrivait le 18 août :

Au surplus. Monsieur, l'Idée de faire la guerre à la France ou à l'Espagne ne fermente pas encore dans les tètes qui pourroient la déterminer, et je suis même convaincu que nous avons trois moyens suffisants pour rendre ce projet-là fort peu redoutable :

1° Unité constante de plans et de vues avec l'Espagne.

2" L'attention la plus sérieuse et la plus suivie portée sur notre marine, sur nos Colonies, et spécialement sur les îles de France et de Bourbon,

J775. parce que les ressources des Anglais périclitant dans les Indes occidentales, les Indes orientales doivent devenir leur premier objet, puisqu'elles sont leur dernier moyen.

3° Que la nation Anglaise soit bien persuadée que l'Espagne ni la France ne veulent point entreprendre contre elle, mais en même temps sont bien préparées à n'en rien soufTrir. Il me semble que voilà les grands ressort» qui en imposeront toujours dans ce pays-ci à quelque ministère que ce puisse être; et, comme cette politique me paroît être celle du conseil du Roi, j'ai riionneur de vous assurer. Monsieur, que je suis fort tranquille siu- tout ce que ces gens-ci pourront imaginer pour se tirer d'affaire.

Cette tranquillité ne m'empêcbera cependant pas de les veiller de fort près. Toutes les facilités, à cet égard, me sont prodiguées, et ce seroit ma faute si tout ce qui sera pénétrable n'étoit pas pénétré. Je n'avois pas attendu. Monsieur, l'ordre que vous me donnez povu- offrir à M" le Prince de Masseran de faire usage de mon courrier, ce qu'il avoit accepté. J'ai cependant lu à cet ambassadeur l'ailicle de votre dépécbe n" i47 qui le concerne, il y a été extrêmement sensible et a été pénétré de la confiance particulière dont le Roi l'bonore.

II en a toujours existé entre nous une très-intime , que ces nouvelles instructions ne feront que cimenter encore davantage.

Angleterre, t. 511, n° gS.

Il en est de même après son alerte au sujet des lettres du général Lee; le lendemain (le 20 octobre) il écrit qu'il n'en reste rien; et au contraire, il lui semble quelques jours après, le 1" septembre, que l'on est bien mieux accueilli maintenant; il s'étonne même avec naïveté de ce meilleur traitement :

Il n'est plus question. Monsieur, des assertions du général Lee. La confiance du roi d'Angleterre et de son ministère dans les vues droites et pacifiques du Roi est entière. Hier encore Milord Rochford ne cessoit de le répéter à M' le Prince de Masseran. Us auroient tant à craindre s'il en étoit autrement, qu'il n'est pas surprenant que qvielquefois la moindre chose ne leur cause les plus vives inquiétudes.

Ibid.,t. 512, n'SS.

Nous ne savons, M. le Prince de Masseran et moi, à quoi attribuer lui 1775. changement en l)ien cpji s'est manifesté à noire égard de la part des Ministres anglais sur les objets qui sont en discussion eiUre nos Cours respectives et celle d'Angleterre.

Angleterre, t. 511, n' 118.

Le cabinet britannique, lui, mettait toute la suite compatible avec les choses en soi dans la conduite d'une affaire qu'il avait si imprudemment engagée. Il avait aussi mal jugé la portée des faits que le bien fondé ou les chances de son entreprise; l'insulTisance des moyens de répression, à plus forte raison de résistance, avait favorisé l'essor du soulèvement. Mais revenu à une vue plus exacte de la situation, et faisant habilement face au Parlement, surveillant les deux Couronnes ses rivales et retardant leur entente, rassemblant pendant ce temps ses forces et en préparant de nouvelles, déclarant la « rébellion » et menaçant ainsi l'opposition intérieure qui ne se rallierait pas à la défense, il groupait peu à peu tous les partis de l'Angleterre et toute la nation pour un effort vigoureux. Parlant à nombre de gens, le comte de Guines était persuadé de beaucoup savoir; il écrivait sur tout cela et en raisonnait sans voir. ni les ruses ni les pièges; les dépêches du ministre discutaient ses dires et les ramenaient à ce qui était probable ou aux conséquences naturelles. M. de Vergennes, qui ne l'avait pas choisi, mais subi, faisait ses dépêches pour l'ambassade, en vue des affaires; quand c'était un peu pour l'ambassadeur, il les écrivait en vue d'occuj^er le tapis ou en raisonnant par ironie, comme on le fait avec les esprits sur lesquels on sait ne point exercer d'empire. Il n'aurait pas mieux demandé que de voir M. de Guines absent de nouveau. Au milieu d'août, Tort releva appel contre celui-ci, lequel fit connaître que ce retour de procédure allait demander sa présence à Paris. Le ministre s'empressa de l'aviser que le roi lui permettait de s'y rendre « chaque fois qu'il le jugerait nécessaire », lui dit de « regarder sa lettre comme un congé dont l'usage était remis à sa discrétion, de prévenir seulement assez tôt pour que l'on pût pourvoir à faire

IMPkmSBIC XATIOSllC.

775. gérer les affaires ' ». Mais l'ambassadeur avait des motifs pour ne point laisser entrer dans son cabinet. Il pressentait sans doute aussi le retour de Garnier. Par le courrier suivant il se hâta de répondre qu'il ne se servirait du congé qu'au dernier moment et qu'alors M. Frontier, à qui le prince Masserano voudrait bien prêter ses lumières, le suppléerait très suffisamment".

Du reste, M. de Vergennes n'était pas le seul à sentir que l'attache d'un représentant sujet à de tels démêlés judiciaires était lourde. Ces démêlés avaient donné assez de peine la première fois ^, on voulait s'en affranchir celle-ci. La lettre du ministre, qui est de sa main, portait à la lin que le roi avait décidé de ne s'intéresser en rien au débat''. A la vérité ce n'était pas là de quoi intimider M. de Guines. Avec une humilité qui était presque de l'insolence, il répondit que si « l'intention du roi était autre, il prendrait la liberté de faire à S. M. les plus fortes représentations et que, plein de soumission, il ne pouvait ni ne devait rien attendre que de son Parlement ». On n'avait guère de prise sur un ambassadeur si peu conscient de ses obligations morales et si soutenu ; on le laissait donc agir. Il n'avait aucune instruction formelle sinon d'affirmer sans cesse les droites intentions du roi ou son désir très réel de la paix, et d'affirmer positivement la sincérité de ces intentions, en échange du même traitement de la part de la Grande-Bretagne.

' Le comte de Vergennes à Guines ( 2 5 aoùl 1775).

' Guines au comte de Vergennes (1" septembre 1775).

' M. de Guines avait demandé à publier diverses dépêches du duc d'Aiguillon. Celui-ci, bien que dans la retraite, objecta, naturellement, tout ce qui devait être dit au nom des convenances politiques et de l'intérêt de l'Etat ; le roi lui-même avait dû lui écrire , ou du moins revoir de sa main les lettres justifiant ce qu'il avait permis. (Voir notamment les pièces 2 3

et 2^ du tome 508 de VAngkterre et la noie de Vergennes n° 75.)

" «Il me reste à vous ajouter, M. le Comte, « écrivait le ministre, que le Roi s'est expliqué 11 dans son conseil que son intention précise est B qu'aucun de ses ministres ne se mêle de « quelque manière que ce puisse être de l'affaire Cl que vous avez contre le s' Tort. Elle est entre «les mains du Parlement, lui seul doit en «connaître et prononcer.» [Angleterre, t. 511, n° 111.) Mais M. de Guines ne s'inquiétait pas de chercher un avertissement dans ce langage.

Jusqu'à la déclaration de « rébellion », M. de Vergennes avait eu la n?:». pensée qu'une conciliation s'opérerait inévitablement et à date assez prochaine, entre les Colonies et leur métropole. Son esprit n'admettait pas que celle-ci ne saisît point ce moyen. Au moment où cette déclaration avait lieu, il le regardait comme presque unique et le redoutait pour nous; peu après, il mandait encore au comte de Guines successivement :

Je n'ai que des remerciements à vous faire, M. des nouvelles que vous nous avez communiquées, les détails en sont intéressants, et les réflexions dont vous les accompagnez font honneur à votre prévoyance et à votre sagesse. Je vous prie de continuer à nous faire part de tout ce que vous apprendrez de relatif aux affaires de l'Amérique. C'est le point vers lequel se porte aujourd'hui toute l'attention. Cependant quoique tout semble se disposer dans cette partie à une guerre opiniâtre, je ne serois pas surpris que de part et d'autre on ne cherchât et on ne trouvât des moyens de s'accommoder. C'est une triste extrémité pour vme nation de n'envisager, même dans les succès et dans les avantages les plus brillants, que sa propre destruction, et c'est nécessairement le résultat de toute guerre civile.

Angleterre, t. 511 , n° 44.

Le Conseil du roi d'Angleterre peut vouloir faire de l'Amérique septentrionale un désert, mais toute sa puissance y échouera. Si jamais les troupes anglaises quittent les bords de la mer, on pourra bien leur en fermer le retour, et je vous avoue. Monsieur, que je regarde comme une vaine jactance plutôt que comme une menace sérieuse ce que vous entendez dire à cet égard, même par les personnes admises dans le sanctuaire des Conseils. Ce prétendu dessein semble même contredit, je ne dirai pas par la langueur actuelle des opérations en Amérique que l'éloignement n'auroit pas permis d'animer depuis l'affaire du 17 juin, mais par l'inaction à laquelle on semble se vouer pour le reste de cette campagne. Nous voyons par ce que vous nous marquez, Monsieur, qu'il est arrêté d'y faire passer pour l'année prochaine des renforts puissants, d'augmenter non-seulement le nombre des régiments, mais encore celui des compagnies et leiu* force. Tout cela seroit admirable si les Américains ne dévoient pas profiter eux-mêmes de ce temps de répit pour

1775. se renforcer, pour se discipliner et pour mieux combiner leurs mesures. Si ou voulait les écraser, il ne faudroit pas leur laisser le temps de s'y reconnaître, les presser sans relâche; des attaques réitérées qui les auroient étonnés auroient pu les décourager. Le Gouvernement hésite; il ne désespère peutêtre pas encore de sortir d'embarras par la négociation; la Virginie a fait une ouverture, lorsqu'elle a dit : ou un subside avec le commerce libre à l'instar de l'Ecosse, ou le commerce sur l'ancien pied sans subside. Si cette alternative est dans le vœu du Congrès général, la dernière branche peut faire une issue sortable. Je ne me livre facilement à mes pensées. Monsieur, qu'afin que vous vouliez bien les rectifier si je me trompe. Je ne demande qu'à être éclaiié, et je vous prie de vous expliquer avec moi avec autant de franchise que je le fais avec vous. Nous servons un maître commun, notre travail ne doit avoir qu'un même but.

A Versailles le 2 o aoust 1775.

Angkten-e, t. 511, n° 97.

Quelque opinion que j'aie de la richesse et des ressources de l'Angleterre , je ne puis pas me l'exagérer au point de la croire en état de subjuguer l'Amérique par la force , et j'avoue , Monsieur, que j'ai peine à partager l'idée où vous êtes que le Ministère anglais, se montrant contre son usage plus soigneux de sa dignité que de son intérêt, s'obstine à rejeter toute proposition de la part d'un Congrès qu'il regarde avec raison comme illégal, mais qui n'en est pas moins le représentant de douze Colonies unies pour résister aux entreprises et au despotisme de la métropole. Si vous croyez, Monsieur, que la proposition contenue dans l'apostille, ajoutée à ma dépèche n° i48 et que j'ai répétée dans ma dernière, satisferoit pleinement les Ministres anglais, vous avez dû remarquer qu'elle se trouve assez clairement énoncée dans l'adresse au peuple Anglais dont M'' Penn doit avoir été porteur. On n'y demande que la révocation des actes postérieurs à l'année 1763.

A Versailles le 27 aoust 1775.

Ibid. , a° 11 o.

Mais quand les Colonies et leurs partisans furent réprouvés comme « rebelles », ces points de vue se trouvèrent renversés. M. de Guines envoya le 26 août le texte de la proclamation royale. Elle fermait

ainsi toute issue à la conciliation, il l'estimait malheureuse à cause de 1775. cela. En fait, pourtant, cette déclaration (on peut la lire aux annexes de ce chapitre) allait donner le ressort à l'opinion anglaise. Seulement, on en jugeait d'autre manière, et M. de Guines était dans le ton en disant :

Vous verrez, Monsieur, par la proclamation ci-jointe publiée aujourd'hui par l'ordre du Roi, qu'ainsi que j'ai toujours eu l'honneur de vous le mander, on se ferme ici, avec plus de soin, chaque jour, toutes les portes d'un accommodement ou d'une conciliation quelconque. Voilà les Américains proclamé.s rebelles, et par conséquent fimpossibilité duement et légalement établie de recevoir de la part du Congrès aucune espèce de propositions. Ainsi, le Ministère, d'une part, ne se ménage plus de ressources que dans le démembrement de quelques provinces qui, lassées de la guerre, se désisteroient de f association générale et viendroient à l'obéissance; et, de fautre, les Colonies sont plus que jamais déterminées à ne faire qu'un seul et même corps, et y regardent leur sûreté et leur liberté d'autant plus intéressées que le Gouvernement annonce plus de propension à les désunir. La Géorgie, qui seule avoit conservé quelque Indécision, a entièrement adhéré aux résolutions du Congiès. Vous remarquerez, Monsieur, dans cette même proclamation que favis de Milord Rochford a prévalu dans le Conseil. Ce Ministre me favoit confié, et j'avois eu f honneur de vous en rendre compte dans ma dépèche n° 283. Les membres de fopposition en correspondance avec les Américains feront bien de se tenir sur la réserve. Il est évident que la proclamation les a personnellement pour objet. On peut imaginer quelle aigreur ceci va produire entre les deux partis. Voilà le roi d'Angleterre obligé aux moyens les plus extrêmes. Ce prince obstiné comme Charles I", et dans le fait peut-être aussi faible que lui , rend tous les jours plus difficile et plus dangereuse la tâche qu'il a entreprise.

A Londres le 2 5 août 1775.

Angleterre, l. 511, n° 107.

Chercher à prévoir si le succès ou l'échec suivrait la détermination du gouvernement de George III de poursuivre la soumission absolue des insurcjents, et quelles conséquences l'une ou l'autre issue aurait

1775. pour nos intérêts, cela seul importait dorénavant au ministère de Louis XVI, L'hypothèse du succès ne s'offre guère à sa pensée. Il entrevoit beaucoup d'obstacles : les débouchés fermés devant la production anglaise et, dès lors, la pénurie financière; les moyens militaires de la Grande-Bretagne, qui sont au-dessous de l'entreprise; fétat des partis, qui rend probable une révolution violente, laquelle changera le pouvoir de mains et énervera la répression. Cette prévision d'un bouleversement politique en Angleterre était alors générale. C'est pourquoi l'on répond à fambassadeur, dans les données où lui-même a écrit :

La proclamation que le Ministèie anglais vient de rendre, moins peut-être contre les Américains que contre les chefs de l'opposition, change alisolument l'ordre de nos combinaisons et détruit sans réplique toutes les spéculations de conciliation dont on nourrissoit encore l'espoir. Il est sensible que le Gouvernement Britannique ne veut devoir qu'à la force la soumission des Colonies et comme il n'a pas trop de toutes celles de son empire , il est probable que si les Ministres anglois ont été jusqu'ici pacifiques par inclinaison et par choix, ils doivent maintenant fêtre par nécessité. La proclamation qu'ils viennent de publier leur retranche toute possibilité de revenir sur leurs pas. Il faut ou que l'Amérique succoml)e, ou que les Ministres succombent euxmêmes. Je ne sais si le Lord Rochford a bien pesé les conséquences de cette alternative lorsqu'il se glorifie d'avoir donné le conseil sanguinaire; au terme où Ton porte les choses, il est bien à craindre que nous ne voyons des échafauds dressés en Angleterre, et si ce sont les Ministres qui doivent y être immolés, quel sera le sort du roi d'Angleterre et de sa Maison.»* Sa position demanderoit un grand caractère , et ce que vous nous en dites , Monsieur, ne le fait pas présumer. On ne peut plus douter, d'après ce qui se passe , que ce ne soit, comme vous le dites, un parti pris à force de dévastations de reculer f Amérique de cinquante ans, si on ne peut la réduire.

Une conséquence certaine, toutefois, aux yeux de M. de Vergennes, c'est que les forces de l'Angleterre sont désormais contenues par les Colonies, que son inimitié ou son ambition n'auront pas la carrière

libre. Notre conduite, pense-t-11, peut être réglée sur ce principe et 1-70. l'union avec l'Espagne lui donne d'autant plus d'espérance. On poursuivra donc les mesures déjà ordonnées pour la défense de nos possessions, on continuera à s'entourer de prudence. Le ministre ajoutait :

Laissons les Anglais s'exagérer la perte que les Espagnols peuvent avoir

faite devant Alger, cela ne change point l'état de cette puissance, et je me

flatte que la bonne conduite des deux Cours rétablira bientôt le sentiment de

considération que le Pacte de famille doit naturellement faire naître. Au reste,

nous sommes bien éloignés de nous en dégoûter; jamais l'intimité entre les

deux Couronnes ne fut plus confidentielle qu'elle l'est dans ce moment.

A Versailles le 3 y''"' 1775.-

Angleterre, t. 511 , n" la/j.

Du reste, il avait dit à ce propos, par avance, le 20 août :

Nous sentons parfaitement, Monsieur, toute la délicatesse que nous sommes dans le cas de prendre pour la sûreté de nos possessions d'outremer sans effarer les Anglais, et nous espérons les combiner de manière que les têtes les plus exaltées de cette nation ne verront dans nos précautions que l'effet d'une sage prévoyance qui s'occupe de pourvoir à la sûreté de ses possessions sans vouloir troubler celles des autres; nous ne mettrons dans nos mesures aucun apparat propre à alarmer, à moins que celles des Anglais ne nous obligent à donner plus d'étendue aux nôtres. Vous serez informé dans le temps. Monsieur, de ce qui se fera de ce côté-ci, et vous serez autorisé à en parler amicalement; jusqu'ici il n'est pas question de l'envoi d'aucune escadre, et c'est le seul objet qui pourroit causer une jalousie fondée à l'Angleterre.

Mais c'est dans la correspondance avec notre ambassadeur en Espagne qu'il faut chercher le fond de la pensée des ministres de Versailles. Même avant la déclaration de «rébellion», ils montraient à Ossun le cabinet de Londres comme obligé de soumettre les Colonies coûte que coûte, s'applaudissaient de voir l'Angleterre user ainsi ses moyens, ne redoutaient rien autant qu'une guerre en Europe qui l'en détournerait trop tôt. A la date des dernières dépêches, ils trouvaient

177:). essentiel de tout faire pour éviter cette guerre; mais, au cas contraire, ils trouvaient essentiel de la mener avec vigueur. Ils regardaient comme indispensable, en attendant, d'avoir de l'autre côté de l'Atlantique des troupes et des vaisseaux qu'on aurait lieu d'utiliser peut-être contre les Anglais plus tard, et ils faisaient pousser le gouvernement de Madrid à envoyer des forces dans ses possessions d'Amérique, Ossun venait d'écrire :

Le M" de Grimaldi en causant avec moi sur cet objet, m'a dit que le moyen qu'il regarderoit comme le plus sur pour en imposer aux Portugais seroit de les attaquer en Europe. Je lui ai répondu que cela pouvoit être, mais qu'il en résulteroit une guerre et qu'il falloit l'éviter. Il en est convenu avec moi.

Angleterre, t. 576, n° i65.

M. de Vergennes avait répliqué le 1 5 août :

Les Portugois ont fait passer de trop grandes forces en Amérique pour vouloir les y laisser oisives et il y a bien de laparance que les i'"' nouvelles qui viendront de cette partie si on ne les a déjà a Madrid annonceront que les hostilités ont commencé sur le Rio Grande. Un moyen d'en imposer aux Portugois pourroit être comme vous a dit M. le M" de Grimaldi de les attaquer en Evu'ope , mais la guerre qui en résulteroit ne seroit pas le seul inconvénient; un qui a mon sens ne seroit pas moins grave seroit de fournir aux ministres anglois un prétexte pour faire une conciliation quelconque avec leurs Colonies. Dans letat présent des choses, netant divertis par rien, il est difficile qu'ils se départent sans exposer la considération de la Couronne et leur sûreté personnelle de soumettre les Colonies a la législation de la métropole, et c'est un avantage réel pour les deux Couronnes qu'ils usent leurs

forces contre eux mêmes.

Espagne, l. 577, n° Sa.

Un rapport du comte de Guines, du i5 septembre, vint fournir au ministre un texte aussi important que nouveau d'éventualités à entrevoir et à étudier. L'Angleterre s'était occupée de chercher des Iroupes mercenaires chez les princes d'Allemagne. On ne fignorait

point à Versailles et l'on n'en marquait nul ombrage, obligé de trouver n-D. juste qu'elle rétablît sa puissance à Boston. Mais à ce moment M. de Masserano fut avisé d'une alliance que le cabinet de Londres passait pour négocier avec l'impératrice Catherine, et dont un chiffre notable de forces de mer et de terre, chargées de soumettre les Colonies, serait le premier gage. L'ambassadeur espagnol tenait la source de ses informations pour tellement sûre qu'il les communiqua au comte d'Aranda et à Guines. Celui-ci, qui transmettait avec un égal empressement tous les commérages du monde politique de Londres, leur trouvant à tous du poids ou n'essayant pas de les peser, avait déjà, sur un indice insignifiant, parlé d'un rapprochement des cours de Londres et de Berlin, même du projet cju'aurait l'Angleterre de barrer le port de Bochefort pour empêcher la rentrée de nos navires et de nos matelots occupés à la pêche ou au commerce. Son imagination liait les moindres indices et en étayait chaque invention nouvelle; il trouva un objet précieux de correspondance dans cette affaire de la Bussie et il édifia sur ses données, comme sur une trouvaille, un plan naissant de politique de la part de fAngleterre, plan arrêté même déjà peut-être, en vue d'une guerre contre les deux Couronnes, indépendamment du but plus immédiat d'en finir avec fAmérique. Une des premières occasions fut ainsi fournie à M. de Vergennes de parler des autres puissances de fEurope avec les deux représentants du roi, f occasion surtout d'envisager en particulier la situation de la Bussie, de rechercher quelle conduite cette jouissance pouvait être amenée à tenir si des complications surgissaient. Il avait répondu à Guines tout de suite, et les raisons qu'il développait, le soin qu'il prenait de lui mettre les choses sous les yeux ou de le détourner des lueurs fausses effaçaient toutes les apparences de fondement que l'affaire en soi avait pu sembler présenter :

J'ai reçu , Monsieur, la dépêche que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 1 5 de ce mois.