GUINES AU COMTE DE VEBGENNES

A Londres le 29 7'" 1775.

Monsieur,

Vous avez ainsi que j'avois l'honneur de vous le mander, Monsieur, l'avantage de voir l'ensemble de la politique de l'Europe, que nous ne pouvons calculer que dans un seul de ses points : il vous sert à démontrer de la manière la plus précise l'absurdité d'un plan d'alliance entre la Russie et l'Angleterre. Mais, comme vous ajoutez fort justement , le Ministère Anglois se noie et s'accroche où il peut. C'est sous ce point de vue que nous envisageons ce qui l'intéresse, et c'est ce qui, plus que la raison peut-être, déterminera ses démarches. La conduite de Mylord Suffolck a été hier la même à mon égard que l'avoit été celle de Mylord Rochford jeudi dernier. M' de Masseran, retenu par la goutte, n'a pu aller chez lui; j'ai suivi mon même plan : celui d'une chose dont les papiers et tout le monde parle. Mylord Suffolck a baissé les yeux, et a répondu que les papiers ne disoient pas toujours la vérité; puis, un silence de cinq ou six minutes que j'étois bien déterminé à ne pas rompre, qu'il a interrompu en me parlant de Dantzick et du Roi de Prusse, mais nullement de la Russie, ni des motifs du séjour prolongé de M"^ Guning à Pétersbourg. Cette marche est-elle bien naturelle .3 Laisseriez-vous croire, Monsieur, à Mylord Stormont une alliance nouvelle à laquelle la France ne songeroit pas; et, dans les circonstances présentes metteriez-vous , par cette conduite, cet aml)assadeur dans le cas de faire naître des doutes dans f esprit de sa Cour ?

Je n'ai jamais articulé qu'il y eût rien de fait , mais seulement qu'il était question de quelque chose que l'on avoit intérêt h nous dissimuler; et, j'ai cru qu'il étoit

essentiel de mettre le Roi à même d'éclaircir par ses Ministres dans les cours intéressées un fait sur lequel il m'a paru important d'avoir les yeux ouverts. J'ai liazardé des probabilités; j'ai mieux aimé en exposer de futiles que d'en supprimer une seule, parce que mon devoir est de vous fournir les matériaux d'après lesquels vous établissez votre opinion. L'événement prouvera peut-être que mes conjectures étoient fausses, mais je vous avoue que je ne le crois pas.

Je n'ajoute pas foi, cependant, aux 20.000 Russes, ni à l'envoi de tous les vaisseaux et matelots nécessaires pour les transporter en Amérique, ni à toutes les absurdités d'un pareil projet pris à la lettre; mais j'en crois le principe, c'est-à-dire , que la Russie et l'Angleterre ne sont plus éloignées, ainsi que je les ai vues il y a deux ans; qu'elles se raprocbent et qu'il est question que cette première puissance vienne tirer le Ministère Anglois de la crise où il se trouve.

Permettez-moi, Monsieur, de rétablir dans le nombre de mes probabilités celle du débouché que la Russie produit au commerce de l'Angleterre. Je sais parfaitement que ce commerce est très-ancien ; mais bien loin de diminuer, il est depuis un an considérablement augmenté. Il faut le croire , ou n'ajouter aucune foi à l'opinion entière de ce pays-ci. Je ne crois pas que le déboucbé de l'Amérique manquant aux Anglois, celui de la Russie puisse y suppléer, mais je pense que l'effet précaire et momentané, que l'accroissement du commerce avec cette puissance produit dans toutes les têtes, suffit pour faire regarder une alliance avec cette même puissance comme avantageuse , et pour disposer les esprits en faveur du Ministère qui l'aura formée de manière à lui donner avec profusion les secours dont il a besoin pour le soutien de la guerre d'Amérique.

D'ailleurs , pour soutenir cette guerre de terre , il faut des hommes ; il en faut de quarante à cinquante mille. Mylord Barington , secrétaire d'Etat de la guerre , me le disoit encore hier. Où les Ministres Anglois les prendroient-ils ? Je sais, à n'en pas douter, qu'il a été présenté très-récemment au gouvernement un plan pour soumettre les Rebelles; que ce plan fort discuté au Conseil y a des partisans; en effet, il est rédigé par quelqu'un qui connoît l'Amérique, et qui la voit bien. Vous allez. Monsieur, être à même d'en juger.

Il observe que trois armées sont indispensables en Amérique, fune à Yorck, fautre à Boston, la troisième en Canada. L'armée des Rebelles, obligée par cette disposition à se diviser, rendra possible le moyen de pénétrer dans le pays et de lui couper ses communications avec une partie de ses Colonies. Les trois armées de 12 ou 1 5.000 hommes chacune, concertant leurs opérations contre une armée de paysans absolument étrangère aux manœuvres de guerre, secondées d'ailleurs par les incursions du général Johnson et de ses sauvages et par différentes descentes

faites à propos par les soldats de Marine destinés h la garde de la Hotte, étonneroient les Américains de manière à les ramener dans une campagne à l'esprit de paix et d'obéissance. Ce plan est d'autant mieux vu, que les succès font indispensable la campagne prochaine au soutien du Ministère; qu'il n'est nul autre moyen pour en espérer d'aussi prompts et d'aussi sûrs; et que douze ou quinze mille hommes sur un seul point, soit à Yorck, soit à Boston, se trouveront toujours visà-vis de quarante ou cinquante mille qui les empêcheront de déboucher, de pénétrer dans l'intérieur du pays et d'y déterminer en faveur du Ministère les partisans sur lesquels ils conservent encore quelques espérances. D'un autre côté les Canadiens ne se décideront jamais à marcher, à reprendre Ticonderaqo, et à former des diversions sur les derrières de l'armée des Rebelles, que lorsqu'ils se verront soutenus par un nombre de troupes proportionné à ce que la besogne exige; et, pour tout cela la Grande-Bretagne ne peut disposer que de quinze ou de dix-huit milles hommes ! C'est avec de tels moyens que le Ministère seroit aussi tranquile qu'il paroît l'être , s'il ne comptoit sur d'autres secours! il faudroit, à ce qu'il me semble, qu'il eût perdu l'esprit.

Je sais que son plan est de donner le choix au Parlement ou d'abandonner l'Amérique à elle-même, et de ce moment elle est perdue pour l'Angleterre, ou de la soumettre par la force. Si c'est à ce parti que l'on s'arrête , il faut que l'on fournisse les moyens; mais le moyen indispensable d'envoyer quarante mille hommes au moins en Amérique n'existe point en Angleterre.

Le moment du Parlement qui approche, va. Monsieur, éclaircir cette obscurité que la conduite inexplicable des Ministres Anglois rend aujourd'huy si difficile à pénétrer. Ils paroissent assurés que les premiers moments de cette séance seront orageux, mais ils comptent sur la nation et sur les dispositions où elle paroît être de soutenir, par les mesures les plus vives, la guerre contre les Américains.

Le plan dont j'ai eu fhonneur de vous parler, quant à détruire la meilleure partie de notre flotte , ne regarde que Rochefort. On croit que rien ne seroit plus aisé que de fermer dans une nuit feutrée de la Charente, en y faisant couler bas cinq ou six carcasses de gros vaisseaux chargés de pierres. On assure qu'aucun ouvrage sur la côte ne pourroit empêcher cette opération que Ton regarde comme propre à enfermer, au moment d'une guerre, tous les vaisseaux que nous pourrions avoir dans cette partie. La découverte de ce projet n'est pas aussi importante qu'on me favoit annoncée, mais il m'a paru cependant qu'elle pouvoit mériter quelque attention.

Angleterre, t. 512, n° 12.

J'étois bien convaincu que vous ne perdriez pas de vue un objet aussi essentiel que celui de cette armée Russe, qu'il peut être question de transporter dans l'Amérique septentrionale. H n'est pas possible de s'y prendre plus adroitement que vous l'avez fait, Monsieur, ainsi que M. le prince de Masseran, pour amener le Ministre Anglois à s'expliquer d'une manière à ne pas laisser subsister le soupçon ; s'il n'y avoit quelque fondement à favis qui vous a été donné, et je vous avoue que malgré la foule d'improbabilités qui semblent militer contre l'idée d'un transport aussi difficile, je trouve l'induction que vous tirez du silence du lord Rochford avec vous sur tout ce qui avoit raport à la Russie et la réponse entortillée qu'il a faite à fambassadeur d'Espagne sur le même objet très-plausible et très-raisonnable. Cependant les lettres de Moscou ne nous préparent encore à rien de semblable , et je ne puis m'empêcher d'observer que, si c'est du fond du Nord que f Angleterre veut évoquer les deffenseurs qui lui conserveront ses Colonies du Continent de l'Amérique, il est des mesures préliminaires dont on sembleroit déjà devoir s'occuper. Vous savez. Monsieur, que l'hiver commence de bonne heure et finit tard dans les régions boréales , que pendant toute cette saison l'accès des ports est interdit par les glaces; que la marine marchande Russe ne peut fournir les bàtimens qui seroient nécessaires pour le transport d'un corps de troupes de quelques mille hommes; et, que si on attend le printems pour assembler le nombre de bàtimens qu'il faudroit pour transporter 20.000 Russes, ce convoy pourroit bien n'aborder en Amérique qu'après la saison des opérations. Il est de fait, Monsieur, ainsi que le Lord Rochford vous fa avancé, que les Hessois, qui étoient accourus à la deffense de fAngleterre lors de f invasion du prince Charles Kdouard, ne purent obtenir de cartel de la part des rebelles, et la crainte qu'on ne leur fasse le même traitement en Amérique peut bien l'emporter dans l'esprit du Landgrave sur Tapas des subsides , quoiqu'il en soit très-friand. Un propos que ce Prince a tenu à notre Ministre doit me faire croire qu'il n'est pas effectivement tenté d'envoier ses troupes si loin; la régence d'Hanover peut avoir la même répugnance et avec beaucoup de raison, car les troupes Allemandes pourroient trouver dans fAmérique septentrionale des motifs séduisans pour s'y fixer; une partie de ce pays est peuplée de leurs compatriotes; la liberté et l'aisance dont ils y jouissent, mises en parallelle avec la servi-

tude et la misère qui les attendroient dans leur patrie, pourroient les engager à en changer et mettre du côté des Américains les forces qu'on auroit compté leur oposer. Si les princes Allemands refusent des troupes à l'Angleterre , si le Royaume ne peut pas envoyer au-delà de iS.ooo hommes en Amérique, il doit paroître moins improbable que le ministère Britannique s'occupe sérieusement de se procurer un corps auxiliaire de Russes; mais, l'Impératrice, sans avoir à craindre les mêmes inconvéniens que je viens de remarquer pour les princes Allemands, sera-t-elle insensible'au cri de sa dignité qui ne peut lui permettre de sacrifier le sang de ses sujets, et de se priver d'une partie de ses forces dans un tems où la totalité semble trèsnécessaire à sa sûreté intérieure et extérieure? Je ne répéterai pas ici ce que j'ai eu l'honneur de vous marquer. Monsieur, dans ma précédente dépèche; nous en sommes de part et d'autre aux conjectures et nous devons attendre du bénéfice du tems la lumière qui nous manque. Il ne nous revient encore rien d'aucune part qui contribue à éclairer notre jugement; ce qui paroît constant, d'après toutes vos notions et celles qui nous sont revenues d'ailleurs , est qu'il y a une négociation , si non liée , du moins que l'Angleterre cherche à entamer avec la Russie , et comme l'intérest le plus instant de la première est de pourvoir à la sûreté de ses Colonies du continent, il est probable qu'elle ne recherche aujourd'hui la Russie, après l'avoir négligée si longtems que pour en obtenir les moyens qui lui manquent pour réduire les mêmes Colonies à la soumission ; mais l'interest de la Russie pouvant n'être pas le même à cet égard que celui de l'Angleterre, il peut paroître douteux si l'événement justifiera la prévoyance et les soins du Ministère Britannique. C'est sur quoi nous ne pourrons acquérir quelque certitude que lorsque le besoin de la sanction Parlementaire forcera ce même Ministère à sortir de la circonspection dans laquelle il s'envelope. Quoi que j'aie mis Monsieur le Marquis de Juigné sur la voie de pénétrer ce mistère, ce ne sera que dans la fin de g*"" que je pourrai avoir réponse (le lui à cet égard. Heureusement qu'il n'y a pas periculum in mora, si la Russie fournit un corps de troupes pour l'Amérique, cekii-cy ne pouvant être embarqué avant la fin de May, nous aurons du tems devant nous pour concerter et pour prendre les mesures de prévoyance qu'une circonstance aussi extraordinaire ne peut manquer d'exiger. Je ne dois pas vous laisser ignorer. Monsieur, que le Roi a vu avec satisfaction l'attention vigilante avec laquelle vous suivez cet objet principal; Sa Majesté rend trop de justice à votre zèle pour penser qu'il soit nécessaire de vous recommander de ne le pas perdre de vue; mais comme en matière de combinaison tout sert à l'ensemble des idées, je vous aurois obligation de tâcher de bien mettre au clair la véritable position de l'Angleterre avec le roi de Prusse. Les aparances de reconciliation que vous aviez observées se sont-elles soutenues? En supo-

sant l'inteHigence rétablie, je ne serois pas surpris que l'idée de transporter en Amérique un corps de troupes Russes n'émanât du Cabinet de Postdam.

Angleterre, t. 512, n° i5.