RAPPORT DE BOINVOULOIR AL COMTE DE GUINES

Philadelphie, le 38 décembre 1775.

J'ai trouvé, comme je m'y étais attendu, ce pays-ci dans une agitation inconcevable. Les confédérés font des préparatifs immenses pour le printemps prochain , et malgré la rigueur de la saison, ils continuent la campagne. Ils ont assiégé Montréal qui a capitulé, et sont actuellement sous Québec, qui, je pense, en fera bientôt autant. Us se sont emparés de quelques vaisseaux de Roy, chargés de provisions de guerre et de bouche. Ils sont parfaitement retranchés sous Boston; ils se font même une petite marine : ils ont une ardeur et une bonne volonté incroyables. Il est vrai qu'ils sont conduits par de bonnes têtes. Trois choses importantes leur manquent : une bonne marine, des provisions et de l'argent; ils en sont convenus avec moi. Je vais vous rendre compte mot pour mot de trois conversations particulières que j'ai eues avec M. Franklin et trois autres bonnes têtes qui composent le conseil privé. Je suis entré comme particalier dans leur intimité, par le canal d'un honnête Français, duquel je suis sûr, et qui a acquis une bonne part dans la confiance des députés. Ce français se nomme Daymons. Je vous le recommande. li est bibliothécaire de la ville. Tout ce que vous me ferez passer parviendra à mon adresse , et mes paquets seront marqués A. B. et ils me seront rendus.

Je ne leur ai fait aucune offre * Ils ne

sont que cinq dans le Conseil privé, dont je vous dirai les noms à la fin de ma lettre : tout ce qu'ils font est bien fait et a force sans la sanction du congrès qui est très nombreux, et où il s'est glissé des faux frères. Us en ont découvert un ces jours, qui a évité sa peine par la fuite. J'ai souvent avec eux des entrevues comme particulier. Chacun se rend dans f obscurité par des routes différentes dans un lieu marqué. Ils m'ont donné leur confiance; après avoir dit que je ne promettais, noffraùi et ne répondais de rien , et les avoir avertis plusieurs fois que j'agirais comme particalier bénévole.

Voici le résultat de nos entrevues , dont eux-mêmes m'ont engagé de faire part

* La partie de cette pièce représentée par des points a été transcrite plus liaut, p. 267.

à mes connaissances, de même que de toutes celles cjxie nous aurons dans la suite, et de l'état même de leurs affaires, sans me demander à qui, ni comment, ni où je m'adresserais, me regardant comme homme privé et dans lequel ils ont delà confiance :

1° Leurs affaires sont en bon état, et je suis sûr, ayant des émissaires en plus d'un endroit et qui m'instruiront non gratis. Ils espèrent ouvrir la campagne avec succès; et je viens de savoir dans l'instant que les sauvages de cinq nations ont envoyé leurs chefs à rassemblée générale, pour les assurer qu'ils voulaient être neutres, mais que si pourtant le cas l'exigeait, ils prendraient les armes pour les Américains; ils sont puissants, à craindre, et on ne les a gagnés qu'à force de présents. Lord Dunmore, commandant à la Vii^inie, était parvenu à se faire un parti assez considérable; il avait publié une proclamation qui rendait les esclaves libres; il s'était déjà emparé de Norfolk et s'y était fortifié. Les Virginiens, aidés de quelques compagnies des milices de la Caroline, font battu à trois fois différentes, ont repris Norfolk, ruiné les fortifications et obligé Dunmore à se retirer à bord des vaisseaux du Roi, à dix ou douze milles de la ville, où ils vont aller l'attaquer si les glaces le permettent.

Les royalistes ont pris le chemin de New-York pour le bloquer. Le général Lee s'y rend actuellement avec cinq mille hommes.

Ils sont persuadés qu'ils ne peuvent se soutenir sans une nation qui les protège par mer; que deux seules puissances sont en état de les secourir, la France et l'Espagne, mais qu'ils peuvent faire la différence de l'une à l'autre. Je leur ai fait encore sentir adroitement la supériorité en tout genre que le Roi, mon maître, a sur l'Espagne, et ils en sont convaincus; ils sont même, je pense , résolus , peut-être même depuis longtemps, de réclamer Sa Majesté; mais j'entrevois qu'ils veulent attendre que la campagne soit ouverte, parce que, dans ce pays, beaucoup de gens tiennent encore au Roi , qui ne leur a pas fait encore assez de mal. Ils verraient peut-être avec inquiétude une nation étrangère se mêler de leurs affaires. Ils veulent gagner les esprits et leur faire sentir le besoin qu'ils ont d'être aidés; en cela, je pense qu'ils sont prudents. Ils s'attendent d'avoir leurs villes détruites et leurs maisons brûlées, ce qui achèvera de leur faire abhorrer les léopards. Ils ont envoyé, sans mon conseil, un brigantin à Nantes nommé John ou le Saint-Jean, capitaine Charles Forest, adressé à M. Jean-Daniel Schweighauser. Ce vaisseau portera ma lettre. J'embarque moi-même un homme dont je suis sûr, sans cela je me servirais d'une autre voie pour vous écrire; mais il est important qu'aucun mot ne vous échappe. Voici les demandes qu'ils me prient de présenter pour eux. Le bâtiment est chaigé de farine et autres productions du pays, qu'ils ont envie d'échanger contre d'autres effets

d'une autre nature; comme la cargaison d'importation excédera peut-être celle d'exportation, ils prient qu'on remplisse le chargement, qu'on leur permette d'en faire passer l'excédant à Saint-Domingue, aux lieux et personnes qu'on leur indiquera , et qu'on en reçoive le payement en denrées du pays n'ayant pas de numéraire. S'il y avait moyen de leur faire passer la même espèce de marchandise en différents endroits de Saint-Domingue, mes correspondants l'y iraient chercher à leurs périLs et risques; ils voudraient deux hommes capables de conduire des fortifications. S'il en vient, ils iraient les chercher au Cap-Français, qui est la plus sûre route pour les faire parvenir ici, parce que si par malheur ils étaient pris, ils ne risqueraient rien, les habitants de ces brûlantes contrées venant souvent ici pour réparer leur santé. Voici pour le présent leurs demandes, se chargeant des frais, et ils m'ont prié de les faire savoir à mes connaissances. Je leur offrirais bien mes petits talents poiu' le génie, mais je ne peux être sédentaire, étant obligé de courir tous les jours.

Vous recevrez le plus souvent possible de mes nouvelles, et je vous manderai à la lettre tout ce qui se passera. Ils sont eux-mêmes si persuadés de la bonté de la France pour eux qu'ils m'ont prié, si j'avais quelques bonnes connaissances, de leur faire part de ce qui les regardait, ce que je leur ai promis sans rien de plus.

Si vous le jugez à propos, faites expédier bientôt notre navire. Le temps presse. Mon envoyé a ordre, en cas de poursuite, en allant et revenant, de jeter les papiers à la mer. Vous pouvez en toute sûreté me faire réponse par lui , à l'adresse marquée dans le courant de ma lettre. Je vous prie, pour moi, de faire écrire à M. Buffon, négociant au Havre, pour réclamer deux malles qui ont dû être envoyées à son adresse; elles sont précieuses pour moi, car ce pays-ci est cher. Je suis obligé de faire de la dépense secrète, et je n'épargne fargent que pour moi. Si vous les pouvez recouvrer, faites-les, je vous prie, cheminer pour Nantes à l'adresse de M. Tessier, négociant à Nantes et mon correspondant, qui les chargera à bord. Si elles ne sont pas au Havre , faites écrire au chevalier de B . . . pour en faire promptement la recherche. Je vous dirai que M. Daymons vient de recevoir une lettre de M. Pie Deperé, dont j'ai eu l'honneur de vous parler en Europe, datée du fort Dauphin, qui lui annonce quatre cargaisons de marchandises. J'ai l'homieur de vous répéter que je n'ai rien avancé, ni ne me suis rendu garant de rien, absolument rien; on a en moi beaucoup de confiance, et je pénètre tout ce qu'il y a de plus secret. On ne m'a même pas demandé à qui , ni où je m'adresserais en aucune façon.

Tout le monde ici est soldat. Les troupes sont bien vêtues, bien payées et bien

commandées. Ils ont environ cinquante mille hommes soudoyés et un nombre plus

considérable de volontaires qui ne veulent point de paye. Jugez comme des gens

de cette trempe se battront. Faites-moi réponse le plus tôt possible pour expédier le

nirniutaii:

Mtiment et tâchez qu'il rapporte mes malles. Je suis sûr de celui qui porte ma lettre; sans cela, je ne vous écrirais pas si ouvertement. Vous pouvez m'écrire en toute assurance par lui. Il est sur le navire comme passager. J'ai pensé moi-même aller vous informer de tout, mais je n'ai pas osé. Faites-moi réponse à tous les articles de ma lettre et une instruction pour me conduire; car les affaires sont si délicates qu'avec toute la bonne volonté possible, je n'y marche qu'en tremblant, quoique je sois obligé d'avancer parce que le temps presse. Je ne leur ai rien dit qui pût leur faire croire que j'aie des correspondances avec le ministre, et j'agis comme particulier, mais je crois, et j'en ai de fortes preuves, qu'ils s'imaginent que je ne suis point venu directement d'Anvers dans l'hiver sans de fortes raisons. Ils n'en ont que plus de confiance en moi et me marquent des égards on ne peut plus flatteurs. Je vais vous faire part d'un jjetit billet que le conseil privé m'a envoyé ce malin par Daymons , homme sûr et qui m'est singulièrement utile. J'y ai fait la réponse que vous verrez , après leur avoir dit que ceci se passait comme de particulier à particulier, et avoir reçu les plus fortes assurances qu'ils ne le faisaient que pour me communiquer leurs doutes et me prier de les éclairer le plus que le peut faii'e un homme qui ne se mêle ni ne connaît les affaires d'Eltat.

Je sais tout ce qui se passe de plus secret et leurs délibérations me sont communiquées et, en les flattant et leur lâchant un peu la main, j'en ferai ce que je voudrai. Ils m'ont tous dit qu'ils combattaient pour être libres et qu'ils le seraient à quelque prix que ce fût, qu'ils étaient liés par serment et qu'ils se feraient hacher plutôt que de céder, qu'ils savaient bien qu'eux seuls ne pouvaient se soutenir par mer et qu'il n'y avait que la France en état de protéger leur commerce, sans lequel leur pays ne serait point florissant; qu'ils ignoraient si, en cas que cela en vint aux propositions, la France se contenterait d'avoir chez eux pendant un temps limité un commerce exclusif pour l'indemniser des frais que lui occasionnerait leur cause, qu'ils ne pourraient pas payer d'une neutralité, même d'un peu de secours en cas de guerre entre les deux nations et d'un attachement inviolable, choses auxquelles ils ne manqueraient jamais.

J'ai répondu que cela ne me regardait point, qu'ils étaient prudents et sages, qu'ils discuteraient leurs intérêts, mais que quand on demande on ne fait pas toujours la loi. Ils sont plus puissants que l'on ne pense; cela passe même l'imagination et vous en seriez surpris. Rien ne les épouvante , réglez-vous là-dessus. Le bruit court qu'il est arrivé au camp deux officiers français chargés de faire des propositions. On m'a demandé ce que j'en croyais. J'ai répondu que je n'en savais rien, que cela me paraissait étrange, que la France était bien puissante, et que loin d'offrir elle n'accordait même pas toujours ce qu'on lui demandait.

Vous saurez tout ce qui se passera et n'aurez point de faux avis de ma part. Combinez vos volontés sur mes lettres; je vous répète que mon homme est sûr. Il est comme passager sur le bâtiment. Je n'ai fait aucune indiscrétion, et tout est couvert du voile du secret le plus impénétrable.

Personne n'entrera jamais aussi avant que moi dans leur confiance et ne les tournera comme moi. Je vous ferai part de toutes leurs délibérations que je sais toutes, mais actuellement on n'agite que les moyens de se procurer des munitions.

J'ai été longtemps sans vous écrire. Ce n'est pas ma faute. J'ai eu un passage affreux. J'ai été cent jours en mer. J'ai pensé périr vingt fois. J'ai été réduit par jour h deux biscuits, mais mangés des vers, un peu de bœuf salé et de feau infecte en petite quantité et rien de plus, et faisant plus de quarante tonnes d'eau par vingtquatre heures. Prenez garde aux endroits soulignés de ma lettre.

Si en cas que le bâtiment revienne chargé , vous me rendriez un grand service de faire ordonner, si cela se peut sans danger, que l'on marquât dix ou douze balles de marchandises des lettres A. B. Cela me ferait grand bien et ne coûterait guère. Je suis obligé de faire de la dépense et je n'épargne l'argent que pour moi. Je vous écrirai souvent par Saint-Domingue où j'ai un homme sûr et mon intime ami. Je fais de mon mieux, et je serais bien malheureux si je ne vous satisfaisais pas. Vous connaissez mon attachement pour vous et vous ne doutez pas que je sois toute ma vie.

Votre humble et respectueux serviteur.

P. S. Je viens d'apprendre que les royalistes peu à peu évacuent Boston où ils n'ont plus de vivres que pour un mois, et n'en peuvent recevoir. Tout est intercepté et les habitants de même que les troupes sont réduits à la plus affreuse extrémité. Si vous pouviez me faire le plaisir de m'envoyer un étui de mathématiques avec un traité des fortifications et de l'attaque et la défense des places de M. de Vauban, cela va me devenir nécessaire et on ne peut rien trouver ici. Je travaille jour et nuit, trop heureux si je réussis. Je commence à parler joliment anglais.

Voici le billet que je viens de vous annoncer *

Je viens de savoir dans le moment qu'ils ont pris deux vaisseaux de transport richement chargés, mais aussi ont-ils perdu un de leurs corsaires. Ils auront au mois d'avril plus de trente navires armés depuis quarante canons jusqu'à douze. Ils ont quitté le pavillon anglais et ils ont pris pour armes un serpent à sonnettes , et qui en a treize, de même qu'un bras armé aussi de treize flèches pour représenter les treize

La partie de cette pièce représentée par des points a été transcrite plus haut, p. 268.

provinces unies du continent. Les royalistes ont envoyé les prisonniers américains à Londres, f^e général Washington , qui avait envoyé un trompette les redemander, iiyant reçu une réponse fort dure, a fait publier que, s'il arrivait mal à ses gens prisonniers, il userait de représailles sur près de trois mille qu'il avait et presque tous ofllciers, et on est convenu, ce que je viens d'apprendre, que si cela arrivait, on ne ferait aucun mal aux prisonniers anglais, mais qu'on ne garderait plus aucune mesure et dans l'instant on réclamerait l'assistance étrangère. Vous saurez plus tôt que moi ce qui sera arrivé à ces malheureux. Faites-le moi savoir, cela aura un bon effet. On va faire le siège de Boston. Vous recevrez deux lettres de moi , mais assez indifférentes, par deux bâtiments qui vont en France sans mon avis. Ils m'ont dit qu'ils me regardaient comme un homme venu pour les seconder et les aider, mais que aussi , si je pouvais leur rendre quelque service, je connaîtrais à quels hommes j'avais affaire, et combien ils seraient reconnaissants, et qu'ils me regarderaient comme un de leurs membres. Je sais tout cela par un bon émissaire, et duquel je ne peux me passer. On m'a demandé aujourd'hui si j'avais quelques connaissances à Miquelon. J'ai dit que non. Ils auraient grande envie qu'on y fit passer quelques provisions, parce qu'ils auraient beaucoup de facilité pour les y aller chercher.

Voici le nom des sauvages qui ont envoyé leurs chefs h l'assemblée, et formé alliance avec les Américains, savoir:

Les Tuscarons, les Onondagas, les Senekas, les Mohawks, les Cayugas.

Voici les noms du Conseil privé, qui décide de tout sans la participation du reste du Congrès, savoir :

MM. Franklin , Harrison , Johnson , Dickinson , Jay.

En ployant ma lettre le papier s'est rompu un peu. Ainsi que cela ne vous inquiète pas. Je suis sûr de mon homme. Il est arrivé hier ici deux Français menant un grand train, qui ont, dit-on, apporté bonne provision de poudre. Je ne vous écrirai pas par les deux vaisseaux qui vont en Europe et dont je vous parlais. J'ai cru cela inutile, n'ayant rien à vous mander de plus.

Adresse du brigantin le Saint-Jean, capitaine Charles Forest, à l'adresse de M. Jean Daniel Schweighauser.

Il en partira encore un autre pour le même port, sous douze jours, et je vous écrirai par lui. Si cela réussit, tout ira comme on voudra.