CHAPITRE IX

Amour sincère de Charles III pour la paix. — Pourquoi l'Espagne était plus portée aux petites entreprises qu'aux grandes. — Humeur ombrageuse de son gouvernement. — Attachement probable de Louis XVI pour l'union avec son oncle; facilité de M. de Vergennes à s'en faire une loi. — Sentiments de M. de Grimaldi à l'égard du ministre français; Charles III est transporté par la correspondance de ce dernier. — Propension de l'Espagne à conquérir le Portugal; craintes de M. de Grimaldi d'en laisser perdre l'occasion. — Le ministère espagnol avoue cette ambition ; il propose de faire effectuer la conquête par les forces des deux pays et de laisser la France s'indemniser au Brésil. — Réponse du cabinet de Louis XVI; principes qu'il assigne à la politique commune et conduite présente qu'il lui trace. — État d'affaiblissement où le dernier règne avait laissé la France ; morale du gouvernement du roi. — Soins de M. de Vergennes pour retenir l'Espagne et ne point détourner la Grande-Bretagne de se paralyser elle-même par la guerre contre ses colonies.

L'ambition n'animait pas Charles III : il aimait la paix. Il disait un 1770. jour à notre ambassadeur, à propos des Portugais : « Je ne veux rien « du leur, je veux ce qui m'appartient. Je n'offense et n'attaque per- « sonne, mais lorsque l'on me cherche on me trouve; » c'était un langage sincère. Mais l'Espagne n'avait plus de bonheur en Europe; elle avait cessé de se sentir forte, cessé aussi de l'être, et ses grandes possessions d'outre-mer ne l'en consolaient pas. Des avantages politiques l'auraient beaucoup flattée. Le roi et ses ministres ne les dédaignaient point pour elle; seulement, ils ne voulaient point les acheter, encore moins les acheter cher, en sorte qu'ils avaient plus de propension aux petites choses qu'aux grandes, aux «mouches incommodes», comme M. de Vergennes appelait le Maroc et Alger, qu'à ce monstre de l'Angleterre qu'il voulait qu'on muselât ^ et contre lequel il excitait à se

' Dépêche à Ossun du 28 juillet. M. de Ver- autres, du 38 novembre : « La répugnance de gennes y revient plus d'une fois dans sa cor- « l'Espagne a se renforcer a Buenos ayres et respondance. Il le répète dans une lettre , entre « l'affectation de M. de Grimaldi a se créer un

1770. préparer. Le gouvernement britannique connaissait bien ce secret de la politique espagnole; il était attentif à susciter à celle-ci des affaires sans portée. Chez les Barbaresques, aux Philippines, sur les Rio Grande ou Forte, partout où s'en présentait l'occurrence, il aidait les adversaires de l'Espagne, tandis qu'à Madrid il faisait exercer sur la cour, ([ue l'amour-propre et l'impuissance rendaient facile à émouvoir, une influence contre laquelle le roi et .son premier ministre avaient de la peine à défendre une politique un peu relevée ou qui eût au moins l'apparence de l'être. Il résultait de là des dispositions ombrageuses et une situation compliquée sur laquelle M. de Vergennes dut porter une attention continuelle, et qu'il eut à prendre en mains comme une dépendance étroite de la nôtre.

Il est probable que Louis XVI tenait personnellement beaucoup à l'union avec son oncle. S'engageant tout jeune, après des années d'attitude effacée de la part de la France, dans une politique où des circonstances fort sérieuses pouvaient survenir, il devait trouver trop de prix à se sentir appuyé sur l'expérience et l'amitié du roi d'Espagne, pour que ses conseillers pensassent à rien combiner et à rien entreprendre en dehors ou à l'encontre du Pacte de famille. Le secrétaire d'Etat des affaires étrangères n'aurait pas eu pour doctrine politique l'esprit et les stipulations de cet acte que, forcément, il lui eût fallu se rendre favorable le gouvernement de Charles 111. Les procédés et les efforts ne coûtaient point, d'ailleurs, à M. de Vergennes, convaincu comme il l'était. Il tenait trop à occuper les deux pays de la même pensée, à les rendre bien présents l'un à l'autre. Il avait fait reprendre aux ambassadeurs, dans cette vue, l'habitude, donnée par Choiseul et abandonnée sous le duc d'Aiguillon, d'envoyer périodiquement un bulletin des événements ou des nouvelles, destiné à la

« grief contre nous au sujet d'Alger, me font « seroit user de gaité de co'ur et sans utilité ses

« craindre qu'il ne soit encore question de re- « moïens et ses forces. Alger est tout au plus une

«prendre cette expédition. Je vous prie d'y «mouche incommode, l'Ang" est le monstre

« veiller et s'il y a moïen . de la détourner. Ce « qu'il faut museler. » ( Espagne, i. 578 , n° i 1 2. )

Gacelle de France K Ses procédés étaient sensibles au monarque droit et judicieux du Pardo^, et ses efforts, qui flattaient M. de Grimaldi, auraient inspiré à ce dernier une réciprocité complète s'il se fût senti libre; mais la situation du premier ministre à l'égard du prince des Asturies l'obligeait à la réserve et grossissait dans son esprit les nuages dus à de mauvais propos qui partaient sans cesse de Londres. En outre, il ne pouvait guère s'abuser sur l'état d'affaiblissement où se trouvaient les ressorts de la monarchie. Beaucoup de ses démarches manquaient de justesse par la préoccupation de cacher une infériorité qui contrastait trop avec la grandeur d'autrefois; finsuccès s'ensuivait

' (1 Monsieur, écrit Ossun au ministre-dans «un rapport du 3i juillet 1775, j'ai retu la « réponse dont vous m'avez honnoré le 17 de « ce mois au sujet d'un article inséré dans la « Gazette de France n° 49 du 10 juin dernier et « rétracté dans celle n° 5 1 du 26 du même. J'ai « communiqué votre lettre à M. le M" de Gri- II maldi et il en a été satisfait. Vous avés dai- « gné Monsieur, me prescrife à cette occasion « de former et de vous adresser tous les quinze "jours, ou même plus souvent, des Bulletins « périodiques des événements et des nouvelles «de ce païs que j'estimerai devoir être insérées «dans la Gazette de France, cet objet faisant « la matière d'un article des instructions com- « munes à tous les Ambassadeurs et Ministres « du roi dans les cours étrangères. Enfin vous «avez eu la bonté de m'envoyer une copie de «cet article par extrait. Je vais prendre, Mon- « sieur, les mesures convenables pour être en « état de m'y conformer exactement à l'avenir. « Mais je crois pouvoir vous informer que les 11 instructions communes à tous les Ministres « du Roi dans les Cours Etrangères , que vous 0 m'indiques , ne m'ont jamais été communi- « quées, excepté néanmoins par raport aux nou- « velles à insérer dans la Gazette de France que « M. le duc de Praslin , lorsqu'il fut fait mi-

(I nistre des afl'aires étrangères, me cbargea de « recueillir et de lui envoyer, et dans la suite « M. le duc d'Aiguillon se borna à m'ordonner « de lui adresser toutes les semaines la Gazette de Madrid. — AS' Ildefonsc 3i juillet 1 776. ■> (Espagne, t. 576, n° 179.) L'authenticité de la Gazette sur les affaires extérieures, à partir de cette date, est ainsi attestée à l'histoire.

' C'est le jugement que les Espagnols d'aujourd'hui portent sur Charles 111 et que les documents autorisent à porter. La dévotion étroite de ce prince l'a peut-être empêché d'être un roi brillant; mais c'est à tort que parfois on parle de lui avec défaveur. A son sujet, un Danois, le baron de Gleichen, ministre dans différentes cours et qui résida deux ans à celle d'Espagne , a écrit : « Je ne lui ai jamais rien «ouï-dire qui fût spirituel, mais aussi ne lui « ai-je jamais entendu proférer un propos « d'ignorant ou qui fût mal raisonné ou déplacé. «Il questionnait avec discernement, parLnit à «chacun suivant son âge, son pays ou son « état et s'abstenait de tous les lieux-communs « qui sont les objets ordinaires de la conversa- « tion des princes. » Quand on a lu les dépêches d'Ossun , de Grimaldi et de Floridablanca , dans lestjuelles Charles III est souvent en scène , on trouve cette appréciation très juste.

et lui inspirait des défiances. Il récriminait alors, parfois avec une animation factice, et son estime pour son collègue semblait altérée '. M. de Vergennes, lui, ne se lassait point. Un désir constant de substituer la France à l'Angleterre dans les avantages commerciaux et dans l'influence morale que celle-ci s'était assurés de fautre côté des Pyrénées, lui faisait multiplier les prévenances. Il croyait agir en cela « comme un vrai serviteur du roi son maître et des deux Couronnes » , et il ne le cachait pas^. A la date où l'Espagne fit demander la médiation de la France pour ses contestations avec Lisbonne, il avait réussi dans toute la mesure souhaitable; après, ce fut mieux encore. Les témoignages lui en sont souvent transmis; dans les rapports du marquis d'Ossun, c'est une sorte de redite. En certaines occasions, Charles III les manifestait avec éclat. Ce monarque avait été transporté, notamment, par la solidité des vues du ministre de Louis XVI, au sujet de la Russie. Il signala comme un modèle à

' M. de Vergennes répond souvent aux insinuations qui provenaient de cette iiumeur troublée , qu'on excitait afin de refroidir l'Espagne à notre égard. — Voir l'annexe I du présent chapitre.

' « C'est comme un vrai et fidèle serviteur «du Roi mon maître et des deux Couronnes, « écrit-il à Ossun le 23 novembre i •j'jbi Espagne, « t. 578 , n" lia), qu'en faisant revenir à M. le « M" de Grimaldi par le canal de M. le C" de » Magalion tous les sentimens personnels dont «je suis pénétré pour lui, jai crû devoir lui « ouvrir franchement ma façon de penser sur « linterest réciproque des deux cours , détouffer « bien de petites discussions <]uil est impossible «qui ne selevent pas entre les sujets respectifs; « Je suis convaincu que M. le M" de Grimaldi « ne pense pas differement a cet égard , mais les « bonnes intentions ne prévalent pas toujours « et le plus souvent il doit céder aux preven- « tions nationales qui , ne nous le dissimulons

« pas, ne nous sont pas favorables. Quoique les « anciens traités nous donnent des privilèges et « des avantages particuUers et que le pacte de « famille semble nous assimiler et nous faire « partager les droits des Espagnols , nous ne « nous plaindrons pas cependant des prefe- 0 rences que le Roi C'" donnera a ses sujets ; Il mais nous ne pouvons voir qu'avec douleur « que les tribunaux d'Esp* semblent prendre a « tâche détouffer notre commerce sans réfléchir Il que ce quils nous otent tourne au profit des Il Anglois. Rien assurément n'est moins poli- II tique , cest afoiblir son ami et fortifier son « ennemi. » — M. de Vergennes ne se contentait pas d'écrire souvent à M. de Grimaldi privément sur les affaires ; il lui envoyait des intermédiaires chargés d'établir entre eux un degré de confiance plus grand. M. de Magalion fut un de ceux-là. — Nous reproduisons à l'annexe 11 du présent chapitre la lettre de M. de Magalion dont il s'agit ici.

l'héritier présomptif la dépêche à Guines du 1 1 novembre \ et ofïrit iiio. incontinent d'entrer en armements pour résister à l'intervention de Catherine. Ossun mandait avec empressement ce détail significatif:

Le ministère d'Espagne , Monsieur, s'occupe comme vous à découvrir l'objet certain de la négociation qui se suit entre l'Angleterre et la cour de Moscou, et l'on a ici les mêmes doutes et les mêmes principes qu'a Versailles sur ce traité et sur les conséquences qu'il pourroit avoir.

Les reflexions, Monsieur, que vous avés communiquées à cette occasion à M. le comte de, Guines par votre lettre du i i novembre dernier, les instructions que vous lui avés données sur la façon dont il devoit s'expliquer vis à vis du ministère anglois ont été mises, comme je vous l'ai annoncé précédemment, sous les yeux de Sa Majesté Catholique. Elle m'a fait l'honneur de me dire, qu'elle avoit admiré la justesse de vos combinaisons, votre prévoyance, votre prudence, en un mot, qu'on ne pouvoit pas mieux voir, mieux penser, ni mieux s'exprimer. Ce monarque a ajouté qu'il avoit exhorté M^' le prince des Asturies, dont le caractère est encore un peu trop ardent, a considérer comment les grandes affaires politiques dévoient être conduites et maniées, en l'assurant que votre dépêche à M. le comte de Guines etoit un excellent modèle; M. le marquis de Grimaldi m'en a parlé avec la plus grande approbation. Au reste l'on pense ici comme en France, qu'il ne convient pas de prendre légèrement des précautions dispendieuses, qui donneroient l'allarme; mais qu'il ne faut pas aussi se laisser surprendre par les mesures extraordinaires qu'annonce le ministère britannique.

M. le marquis de Grimaldi, Monsieur, a dû en conséquence charger M. le comte d'Aranda de conférer avec vous, i° sur l'armement maritime que la France sera réellement en état de faire dans l'instant où les circonstances l'exigeront. 2° sur la quantité de vaisseaux qu'il conviendra qu'elle arme. 3° sur le port de l'Amérique où fescadre combinée des deux Couronnes devra se réunir et se fixer. li° sur les forces de terre que la F'rance feia passer dans ses colonies des Isl^ du Vent. M. le comte d'Aranda a ordre de s'expliquer positivement avec vous sur les mêmes articles, par raport à ce qui concerne l'Espagne.

' Voir supra, ch. vi, p. 2o5.

MrilMIBIX |IATIO<tlLC.

1770. Sa Majesté Catholique, Monsieur, m'a fait l'honneur de me dire que celte

explication positive, sincère et respective , lui paroissoit essentielle, afm que l'on ne comptât pas de part et d'autre sur des moyens qui ne pourroienl pas .se réaliser dans le moment ou il conviendra d'exécutei-. A Madrid le /\ \^'^ i 775.

Espagne, t. 578, ii° i?ti.

Une seule entreprise, cette conquête du Portugal à laquelle ils pensaient d'ancienne date, pouvait passionner les Espagnols. Le roi et Grimaldi en avaient envisagé l'idée dès le début des agressions en Amérique. Le premier ne le disait pas, mais le second, à l'occasion, le faisait volontiers pressentir'. Non que ni l'un ni l'autre y tînt, peut-être, personnellement. Le roi aurait même eu des scrupules, tout en cédant à la satisfaction de flatter son peuple. La nation, toutefois, avait envie de cette entreprise. Le premier ministre croyait qu'il se la verrait soudain imposer et tremblait de laisser perdre la moindre des chances qui eût pu la rendre favorable. On s'explique diflicilement par un autre mobile la politique qu'il fit suivre, pendant toute une année, en face des entreprises du Portugal, c'est-à-dire jusqu'au moment où il fut impossible d'éviter la guerre à Buenos-Ayres. Avant qu'il eût imaginé la médiation et lorsqu'il était encore en stériles conférences avec le représentant de M. de Pombal , la France s'était ingéniée à lui persuader de se montrer en force de l'autre côté de l'Atlantique et d'obliger par là le Portugal à réfléchir, au lieu de faire supposer que l'Espagne comptait sur la diplomatie faute de pouvoir compter sur ses armes. On sentait, à Versailles, la politique commune intéressée dans les résolutions de Madrid, Les conseillers de Louis XVI comprenaient l'utilité pour les deux Couronnes d'avoir, à tout événement, du monde près des côtes d'Amérique. M. de Vergennes avait donc porté la question en conseil. Le 20 août, il mettait

' Quand le Portugal ne faisait encore que plus sûr pour en imposer à celte nation serait menacer l'Espagne sur le Rio Grande, M. de de l'attaquer en Europe. » (Ossun à Vergennes, Grimaldi disait déjà à Ossun que «le moyen le ay juillet 177.1.)

Ossun à même de dire au nom du roi, avec tout le poids nécessaire, 1776. que ces envois de forces intimideraient le Portugal et l'amèneraient à traiter ou bien qu'ils feraient connaître tout de suite jusqu'où irait l'appui que M. de Pombal attendait de l'Angleterre et que c'était là un avantage à s'assurer. M. de Grimaldi écarta toujours ce conseil sous des motifs apparents, au fond parce qu'il pensait à l'éventualité de jeter sur Lisbonne les forces qu'on lui demandait d'expédier aux Rios de la Plata. Il feignait de croire qu'on redoutait à Versailles l'idée même d'une guerre quelconque et il supposait écarter toute réplique en disant que la dignité de l'Espagne ne lui permettrait pas de faire les frais d'une démonstration pareille sans lui donner immédiatement son effet, en sorte que Ton irait au-devant de ce que l'on voulait éviter '.

Mais le ministère du Pardo ne put pas retenir longtemps l'expression de ses visées. Ce fut le premier résultat de l'empressement de Louis XVI à prendre les intérêts de l'Espagne. Les conseillers de Charles III s'enhardirent jusqu'à avouer leurs desseins. M. de Pombal laissait, depuis trois mois, sans réponse, les ouvertures de négociations et ils en étaient outrés : « Il est honteux pour une monarchie aussi <i respectable que celle d'Espagne, écrivait M. de Grimaldi à Aranda, « de souffrir de pareils dédains et insultes de la part du ministre « portugais. » Le moment parut donc opportun pour faire connaître à Versailles les plans d'action que ces « dédains » inspiraient. Ces plans avaient clairement pour objet la conquête de Lisbonne sous les détours qui la dissimulaient. Lne dépêche du 18 octobre 1776 au comte d'Aranda, chargé d'en donner copie, était venue exposer ces visées.

' « Ce Ministre m'a dit avec un peu d'hu- « de l'Espagne d'y faire passer des forces consi-

« meur, écrit Ossun le a 3 novembre , on veut « derables pour ne pas les faire agir. Tel est

«que nous envoyions des troupes et des vais- «mon avis, et je le donnerai par écrit pour ma

«seaux à Buenos aires, mais si nous le faisons, «décharge, s'il ne prévaut pas.» — Nous re-

« ce sera pour y commencer immédiatement la produisons à l'annexe II de ce chapitre la |wrtie

«guerre, car il ne conviendroit pas à la dignité principale de la dépèche du 20 août.

1776. Elle marquait bien l'esprit de retenue que l'Espagne se proposait d'apporter dans l'exécution pratique du Pacte de famille. M. de Vergennes, qui la reçut de l'ambassadeur, dans un pli du 27 octobre, en lit la traduction suivante, en tête de laquelle on lit, de sa main : Traduction de la lettre de M. le M" de Grimaldi à M. le comte d'Aranda. — Du 18 octobre 1775.

Je vous ai informé fort en détail par ma lettre du 1 4 aoust de cette année que famb' de Portugal nousavoit passé un office de l'ordre exprès de sa Cour pour nous proposer de traiter amicalement les affaires de Rio Grande, et de dépêcher immédiatement des ordres aux Commandans et Gouverneurs respectifs dans ces parages pour éviter tout acte d'hostilité entre les troupes et les sujets des deux Souverains. Je vous al fait part également de la réponse que S. M. me chargeoit de faire a cette déclaration qui se conformolt de tous points avec les désirs de la Cour de Lisbonne malgré firregularité de sa conduite depuis tant d'années et de ses usurpations dans les susdits terrains. Enfin je dis a V. E. que cette démarche inattendue nous obligeoit a suspendre celle que la Cour de France se proposoit de faire par le canal de ses amb" auprès des Cours de Londres et de Lisbonne , afin de nous assurer des véritables intentions de cette dernière.

J'ai repondu par les courriers subséquents a différentes de vos lettres par lesquelles vous nous rendiés compte de vos conférences avec le Ministre d'Etat sur ce nouvel incident et vous nous indiquiés les mesures que Ion pensoit en France que l'Esp*', devoit prendre envoyant tout aussitôt des troupes et des vaisseaux a Buenos-ayres tant pour donner plus de poids a la négociation qui devoit s'entamer, que pour garantir les possessions Espagnoles de toute insulte.

Mais jai toujours répété a V. E. que nous attendions de jour a autre de nouvelles explications de fAmb'' de Portugal, selon les instructions qui lui seroient envoyées de Lisbonne, et que ce ne seroit qu'ensuite que le Roi prendroit le parti qu'il jugeroit le plus convenable a sa gloire.

Observant qu'il s'est écoulé bien des jours et même des semaines sans que nous ayons reçu de telles explications ce qui décelé notoirement la mauvaise

foi dont le M'* de Ponibal a fait preuve depuis tant d'années dans cette même 1770. affaire, et comparant ce silence affecté avec les longues et fréquentes conférences que l'on a secrètement a Lisbonne avec le Ministre d'Angleterre et a Londres avec celui de Portugal, le Roi a voulu que je parlasse a l'amb"" Portugais pour luy déclarer qu'il s'étonnoit que la réponse de sa Cour tardât si longtemps, laquelle devant se réduire à dire par écrit ce qu'il avoit proposé de bouche , ne demandoit pas tant de tems pour se décider ; Que cette lenteur ne pouvant être considérée que comme un artifice, Sa IVP^ se verroit par conséquent obligée a prendre ses mesures. C'est ainsi que je me suis expliqué, et TAmb"' dépêcha un second courrier a sa Cour qui partit de S* Udeplionse le 18 ou le 19 du mois passé, sans qu'il ait reçu jusqu'à présent aucune information sur le sujet que le même marquis de Pombal a proposé, tandis que si l'on cheminoit de bonne foi , il sufïiroit d'autoriser en deux mots l'ambassadeur de donner par écrit ce qu'il avoit déclaré verbalement.

Ces faits récents mettent l'affaire principale dans un point de vue d'autarit plus désagréable, qu'abstraction faite de ce qui a raport au règlement des limites des possessions respectives en Amérique, quoique ce soit cependant l'objet de la dispute , il est honteux pour une Monarchie aussi respectable que celle d'Esp", de souffrir de pareils dédains et insultes de la part du Ministre Portugais; ajoutons que notre tolérance, notre bonne foi et notre inaction ne peuvent qu'encourager le Portugal dans la poursuite de ses projets ambitieux et téméraires.

V. E. étant informée de ce qui a précédé, je dois encore lui rapeller combien d'avis et de reflexions cette Cour et celle ou vous résides se sont communiqués sur l'état politique de l'Europe dans les circonstances présentes sur la situation critique de l'Ang"', relativement a ses Colonies, sur les vues qu'on découvre dans le Conseil Brit", et sur la sûreté morale qu'il pense à nous faire la guerre aussitôt qu'il sera debarassé des presens troubles pour se refaire des pertes et des dépenses qu'ils lui occasionnent et enfin sur les dispositions que les deux Monarques doivent prendre tant en Europe que dans tous les pays de leur domination ainsi qu'on le volt plus en détail dans notre correspond™ de ces derniers mois.

Ces principes établis, et s' agissant de ce qu'il convient de faire aujourdhuy, je vous dirai avant tout que nous nous sommes assemblés plusieurs fois par

302 LES DISPOSITIONS DE L'ESPAGi\E ET SES VISEES.

770. ordre du Roi, tous les secrétaires d'Etat, pour conférer sur la matière, et de plus nous avons donné séparément et par écrit nos avis qui ont été mis sous les yeux du Roi, afin que S. M. bien informée de l'idée d'un chacun, se détermine au parti qu'EUe jugera devoir adopter; mais S. M. ne voulant se fixer a aucun sans s'être concertée avec le Roi son neveu , je vais vous exposer ici substantiellement tout ce qui a été dit sur cette affaire, et les expediens qui ont été proposés.

Nous établissons en premier lieu que la France et l'Esp"^, désirent sincèrement l'établissement de la paix , ce qu'elles ont justifié par une conduite soutenue, évitant les motifs les plus éloignés et les prétextes qui pourroient la troui^ler; Si l'Ang''^ et le Portugal procedoient avec autant de bonne foi que nous, nous aurions peu a faire dans ce moment ci.

Mais la Cour de Lisbonne envoyant d'une part des forces formidables au Brésil, y envahissant le territoire de notre frontière, menaçant les autres possessions Espagnoles , et accumulant toutes sortes de fraudes et d'artifices dans sa manière de négocier, nous prouve non seulement ses intentions peu amicales, mais même que depuis longtems elle a formé des desseins contre cette Monarchie dans l'attente du moment propre à les exécuter.

L'Ang'^', d'une autre part n'est pas moins de moitié de toute la conduite du Portugal, n'étant pas douteux qu'elle la connoit, qu'elle l'encourage, et qu'elle la soutient , car si elle desiroit sincèrement la paix , elle feroit servir sa grande influence sur le Ministre Portugais à empêcher des actes aussi marqués d'hostilité.

De tout cela a ne considérer que les procédés des Portugais et les déclarations que le Ministère Anglois nous a faites de tems en tems sur l'obligation indispensable ou il etoit de soutenir son allié si nous l'attaquions, quoique d'autrefois Milord Rochford se soit expliqué que ce ne seroit que dans le cas ou l'Esp", atlaqueroit le Portugal en Europe , que l'Ang™ se verroit obligée de le secourir, il resuite que la Cour de Londres a aussi un plan formé contre nous, et qu'elle n'attend uniquement que le jour heureux ou elle pourra le mettre a exécution.

Ce qui confirme cette idée, ce sont toutes les mesures et les dispositions que nous voyons prendre a l'Ang"*, et les nouvelles particulières que nous recevons de ce Royaume; car quelque soin qu'elle prenne de nous le

dissimuler, ces traites pour i'admission de troupes et d'escadres étrangères ne ma. peuvent avoir aucune connexité avec ses Colonies. De plus Milord Rochford en est venu au point de déclarer qu'il avoit été question dans le Conseil de S. M. Brif, de nous déclarer la guerre dans la vue d'assoupir la rébellion des Américains.

De tous ces faits naissent dilîerens doutes el ce sont ceux là que le Roi désire consulter avec le Roi son neveu.

Premièrement ne sommes nous pas fondés à craindre bientôt une guerre, c'est a dire aussitôt que la Cour de Londres aura réussi a apaiser les troubles de ses Colonies.

Secondo , avec des craintes si bien fondées devons-nous rester sur la défensive et attendre (ju'il plaise a nos ennemis de nous attaquer. Ou pour la sûreté de nos possessions ou pour l'honneur même de nos Souverains ne devons nous pas les gagner de vitesse et profiter de la circonstance ou leurs forces sont divisées. Jl faut considérer a cet effet qu'il n'y a pas de doute (|ue les Portugais sont les premiers agresseurs tant par leur manière frauduleuse de négocier que par les hostilités effectives qu'ils ont commises. ^

Quant a l'adoption du parti de la défensive , il a été jugé inutile d'envoyer im corps considérable de troupes à Buenos Ayres. La dépense en seroit immense; la navigation seroit bien longue et bien pénible pour un convoi de cette nature, de sorte que pour contenir seulement les Portugais et les empêcher de donner plus d'étendue a leurs usurpations dans cette partie, il nous faudroit faire la même dépense que pour une conquête formelle, et nous dégarnir de 8 ou 1 G mille hommes de bonnes troupes qui nous feroient faute dans d'autres postes iniportans.

En suposant même que le Portugal agit de mauvaise foi , et qu'il a dessein d'attaquer nos possessions en Amérique, il est constant qu'a l'heure même ou nous ferions sortir une expédition de nos ports pour Buenos Ayres, si l'Esp" concertée avec l'Ang"^, n'etoit pas conservée, la Cour de Lisbonne viendroit a nous avec des propositions concertées, et nous ne pourrions retirer aucun fruit de l'augmentation de notre dépense , parceque nos forces ne pourroienl commettre d'hostilités dans ces parages.

Avec bien plus d'effet, et presque sans dépense, on peut parvenir à contenir et même à intimider les Portugais en approchant quelques régimens

30fi LES DISPOSITIONS DE L'ESPAGNE ET SES VISEES.

1776. de la frontière et en cominlssionnanl differens vaisseaux on frégates qui auroient ordre d'entrer dans le Tage, sous prétexte d'y faire de l'eau et dy i)rendre des vivres. Cette précaution feroit connoitre au Portugal que nous sommes toujours a tems de les attaquer en Europe, ou de faire passer en Amérique, autant qu'il nous conviendra, des forces de terre et de mer.

On dira peut être que cette disposition nécessitera l'Ange a envoyer une escadre dans nos mers et a commencer un moment plus tost les hostilités; mais independament que dans ce moment ci son pays est dégarni et qu'Elle n'a pas d'escadres de reserve, on doit considérer qu'elle tiendroit encore la même conduite si elle nous voyoit faire une expédition en Amérique. A tout événement nous en tirerons meilleur parti aujourdhuy que si nous attendions le moment ou nos ennemis bien préparés nous attaqueroient sans motifs et sans cause , ainsi qu'on l'a déjà suposé.

Sur la seconde supposition que la guerre est inévitable, et qu'il conviendroit de prévenir nos ennemis en nous prévalant de la conduite insidieuse et hostile que tient la Cour de Portugal , les avis des Ministres du Roi ont varié A sur les projets auxquels on doit s'attacher. Les uns opinent qu'on prépare au

plutôt des troupes et des vaisseaux en nombre suffisant et qu'on les envoyé s'emparer de l'isle S'" Catherine et des autres etahlissemens des Portugais au Rio Janeiro en prévenant en attendant le Gouverneur de Ruenos Ayres de se tenir en mesure de faire une diversion qui puisse diviser l'attention et les forces des Portugais. Cette entreprise pourra rencontrer des difficultés dans son exécution tant parcequ'elle pourroit demander plus de forces que l'Espagne n'est en état d'en appliquer, sans manquer a d'autres objets essentiels, comme aussi parceque les troupes ayant nécessairement besoin de repos après une aussi longue navigation, si elles alloient le prendre dans leur propre pays, cela donneroit du tems aux ennemis pour se préparer a une résistance plus vigoureuse. D'ailleurs l'Espagne n'a déjà que trop de possessions en Amérique et sa vue principale doit être de defPendre et de conserver celles qu'Elle y a sans s'alfoiblir par de nouvelles acquisitions.

Ces reflexions ont donné naissance à un autre projet , ce seroit que l'Espagne renforcée de 20 ou de 3o mille François entreprît sérieusement la conquête du Portugal, et pour compenser les dépenses et les risques auxquels la France s'exposeroit elle fît la conqueste du Rresil et s'assurât en Amérique ui>

établissement solide et très avantageux; l'Espagne y contribueroit de son côté 1770. par une diversion faite a propos à Buenos Ayres.

On voit de grands avantages que la Nation Françoise en retireroit puisqu a l'aide de son industrie, et de sa grande population, elle formeroit là en très peu d'années une Colonie très nombreuse. Cela ne prejudicieroit en rien aux intérêts de la Monarcbie Espagnole, moyennant les arrangemens qu'on feroit d'im commun accord.

Au moyen de ces deux conquêtes la puissance et l'orgueil des Angloisseroit abattue pour toujours, on eviteroit a l'avenir bien des guerres que cette puissance ambitieuse allume par pure mauvaise volonté et par caprice , et on jouirait en Europe , avec plus de sûreté cependant qu'en Amérique d'une tranquillité inconnue jusqu'à présent.

Quoique le Roi reconnoisse que la conduite de la Cour de Portugal est déjà intolérable et que Sa M'*^, doive regarder ce que sa gloire exige d'Elle, cependant Elle n'a pas voulu dans une affaire de cette gravité se fixer a aucmi des partis avant d'entendre l'avis du Roi très cbrétien et de son prudent Ministère, non seulement parce qu'il convient de procéder et d'agir d'un commun accord , mais aussi parce que Sa M'*', suit en cela les mouvemens de son cœur, et se donne la satisfaction de marquer de plus en plus son entière confiance au Roi son neveu.

L'ordre du Roi est donc que vous communiquiés toutes ces vues et ces idées au Comte de Vergennes, que vous conferiés et traitiés sur chacune d'elles pour savoir la manière de penser du Roi très cbrétien et sa dernière résolution; persuadé que quelque parti que prerment les deux Cours il doit s'effectuer avec la plus grande diligence , parce que de là dépendra le succès de tout le projet , puisque le moindre retard detruiroit le plan le mieux conçu.

Espagne, I. 578, 11° 3i.

Autrement dit, puisque l'on avait la certitude morale de se voir attaquer, puisqu'il était onéreux sans utilité, dangereux peut-être, de se tenir uniquement sur la défensive et qu'on ne pouvait douter que les Portugais ne fussent les agresseurs, il fallait les gagner de vitesse avant que leurs forces fussent groupées; que la France vînt donc faire pour l'Espagne la conquête du Portugal et qu'elle s'indemnisât par I. 39

mPHtHCItlC hj(tio?ijilc.

;h)() les dispositions de i;espagne et ses visées.

1770. celle (lu Brésil. Le cabinet de Charles III trouvait ainsi tout naturel que nous eussions désormais sur les bras, à sa place, l'obligation de nous défendre, dans ce pays dont nous n'avions jamais montré la moindre envie, tandis que la monarchie espagnole posséderait, sans qu'il lui en eût beaucoup coûté, la proie glorieuse qu'elle convoitait. On pouvait prendre le temps de donner réponse à des ouvertures aussi imprévues. Produites pour la première fois et si nettement, c'est en conseil qu'elles devaient être pesées. M. de Vergennes les porta à la connaissance de ses collègues. Ce fut pour lui une occasion de plus de donner, sur les événements et sur leur cours probable, une de ces appréciations dont la justesse ramenait naturellement à l'adoption d'une conduite sensée. La réponse faite à l'ambassadeur d'Espagne fut un exposé doctrinal de la politique que le gouvernement du roi concevait pour les deux Couronnes et de la manière d'agir que les faits lui semblaient commander :

A Versailles le 20 g""* 1775.

M. J'ai mis dans le tems sous les yeux du Roi el de son Conseil la lettre de M. le M" de Grimaldi du i 8 8'"'^ dernier que V. Kx''* a été chargée de me comnumiquer. Sa M'*^ y a remarqué avec la plus véritable sensibilité la confiance que le Roi son oncle veut bien mettre dans la sinserlte de ses sentimens et dans la coopération pour rendre toujours plus Intime et plus inviolable llieureuse alliance qui unit leurs intérêts et leurs monarchies aussi étroitement que leurs Cours.

Le Roi toujours empressé de complaire au Roi son oncle nauroit pas différé a s'expliquer confidement sur les differens points de vue que S. M. C'i''° a fait déférer a sa consultation, si considérant que le Prince qui désire pardessus tout la paix, insistoit principalement pour qu'on fit de notre part les offices convenus auprès des cours de Londres et de Lisbonne, S. M. n'avoit cru devoir preliminairement soccuper de ce soin si digne des sentimens dhumanité et de bienfaisance des deux monarques.

11 paroit par le rapport de M. le C*'' de Guines dont Votre Ex'^'^ a connoissance et dont copie a été envoyée a M. le M" dOssun que cette démarche na pas été .sans effet a Londres. Nous ne pouvons pas encore savoir celui

quelle aura produit a Lisbonne, mais loiïice de M. de Souza a M. le M" de Grimaldi du a/i S*"" dernier annonçant lenvoy prochain des pouvoirs et instructions nécessaires pour négocier nous pouvons présumer que notre office servira au moins de véhicule a hâter la lenteur portugaise.

Quoique nous ne puissions pas M. prononcer affirmativement sur le fond des intentions des cours de Londres et de Lisbonne , nous avons peine a croire quelles rejettent les voies conciliatoires. 11 suffit en effet de considérer la situation présente des choses pour se convaincre que lune et lautre ont un interest principal a ne pas provoquer la guerre. L'Ang""*" occupée a réduire ses Colonies de l'Amérique septentrionale ne se verroit pas volontiers détournée de ce soin pour une querelle dont le fond est bien peu important pour elle; quelque valeur que le Portugal puisse y attacher, et quelqu'opinion qu'on veuille se former du caractère audacieux de M. de Pombal , il n'est pas a suposer que ne pouvant être assuré dune assistance bien effective de la part de l'Ang'"^ il pense a soumettre cette discussion au sort des armes. Les Portugais quoique vains et présomptueux ne se font pas illusion sur la disproportion de leur puissance avec celle de lEspagne.

Quoique ce que je viens d'avoir Ihonneur d'observer a V. Ex"^*^ semble repondre en partie aux deux questions énoncées dans la lettre de M. le M" de Grimaldi , cependant pour satisfaire a la recherche de V. Ex*^" je vais les traiter avec plus de détail.

l"" QUESTION.

IVe sommes nous pas fondes a craindre bientost une guerre, c'est a dire aussitost que la cour de Londres aura réussi a apaiser les troubles de ses Colonies ?

RÉF.

Il nest pas possible d'avoir plus que des sûretés morales de ce quue puissance pense a faire lorsque ses projets ne sont pas mis au grand jour, mais les mêmes sûretés acquièrent de la consistance et de la force lorsquelles sont apuyées par la combinaison des intérêts et des convenances de la puissance dont on veut pénétrer les intentions. Tout ce qui se passe se reunit pour nous convaincre que lAng™ ne peut ni ne doit vouloir dans ce moment-ci faire la guerre aux deux Couronnes, et quelle doit plus tost craindre que lenvie ne leurs vienne de la lui faire a

1776. elle même. Reste donc a examiner si cette volonté ne viendra pas a la cour de Londres lorsquelle aura réussi a apaiser les troubles de ses Colonies. On peut observer a ce sujet que si par un retour inopiné les Colonies ne viennent pas se précipiter aux pies de leur ancien maitre, et se soumettre volontairement au joug quelles rejettent et quelles font profession de détester, leur réduction sera probablem' une affaire de longue haleine qui entrainera lAng™ dans de grandes dépenses. Est il croyable que cette puissance fatiguée de la guerre civile , excédée des dépenses qu'elle lui aura occasionnées et chargée de nouvelles dettes ira sengager brusquement dans une guerre contre deux puissances qui auront seû allier vis a vis délie le sisteme des nienagemens de justice avec celui dune prévoyance sage et éclairée pour se tenir prêtes a tout événement ? Ajoutons que les Colonies soumises par la force ou par la nécessité n'auront plus ni le même zèle, ni la même ardeur pour des maîtres quelles détesteront, et que rAng"* loin de trouver en elles les ressources abondantes qui ont opéré pour la plus grande part ses succès dans les dernières guerres, devra plus tost multiplier ses précautions de défiance pour les maintenir dans la soumission a laquelle elle les aura ramenées. Il sera plus aisé a l'Ang"' de subjuguer les Américains que de regagner leur affection et leur confiance. De ces considérations il semble naturel de conclure que les Anglois ne peuvent et ne doivent pas penser pour le présent ni dans un avenir même bien prochain a faire la guerre a la France et a lEspagne si celles ci ne se dissimulant pas quelles ne peuvent avoir de sûreté plus réelle que le bon état de leurs forces ne se relascbent pas des mesures quelles ont commencé a prendre pour se mettre sur un bonpié. Les Anglois ne seront tentés d'attaquer les deux Couronnes que lorsquils les regarderont comme une proie facile.