QUESTION. RÉP

Avec des craintes si Ces craintes ne pouvant exister que dans l'eloi-

bien fondées devons nous gnement elles ne peuvent offrir un motif ni même

rester sur la dejfensive un prétexte actuel de rupture contre l'Ang"' on pour-

ei attendre qu'il plaise roit a la vérité se prévaloir de l'exemple quelle a

à nos ennemis de nous donné en 1765 pour lui rendre surprise pour sur-

attaquer ? ou pour ta prise; mais le grief a été éteint par le traité de paix,

sûreté de nos possessions le reveiller se seroit se souiller dune injustice notoire

el p"^ Ihonnear même de nos Soavrains ne devons nous pas les gagner de vitesse el profiter de la circonstance ou leurs forces sont divisées ? il faut considérer que les Portugais sont les premiers agresseurs tant par leur manière frauduleuse de négocier que par les hostilités effectives qu'ils ontcommises.

qui repugneroil invinciblement aux sentimens et aux principes des deux Monarques. Ceux du Roi Cl"' sont connus; l'Europe y aplaudit; elle s'attend a en trouver de pareils dans le Roi, mais rien jusqu'à présent ne l'a mis dans le cas de developer toute la magnanimité de son ame. Si sa première démarche portoit une empreinte d'inquiétude ou dinjustice il en resulteroit un préjugé fâcheux que le cours dun long règne neffaceroit peut être pas. Nous ne devons pas nous dissimulés M , que les pp"'" puissances de lEurope sont bien plus disposées a craindre et a rivaliser la prospérité de la maison de France que celle de lAng'^'' toute redoutable quelle soit par les abus énormes quelle sen permet. Nous voions journellem' la partialité de la Hollande pour celle-ci; V. Ex** est instruite de la négociation entamée entre l'Ang" et la Russie. 11 ne sagit pas effectivement du transport dun corps de troupes russes en Amérique co*^ on le supose, il est du moins question de renouvellement de lalliance de 1756 avortée dans sa naissance. LAng'"= attaquée auroit donc les forces maritimes de la Russie a sa disposition; celle ci n'auroit qu'a le vouloir pour entraîner le Dannemarck, que nous resteroit il contre cette ligue maritime.-' la Suéde; mais celle ci bridée par ses voisins seroit plus a charge qu'utile.

Jesquisse ce tableau afm que les deux Couronnes dirigeant leurs délibérations sur la situation probable de lEurope puissent prendre avec connoissance de cause des resolutions conformes a leur dignité et a levu- sûreté. Mais quand cette prévoyance ne militeroit pas pour nous détourner de prévenir les Anglois, il est d'autres considérations qui semblent nous le déconseiller.

I77r). Que pouvons nous désirer de mieux M. que de voir l'Ang"^ faire pour

nous ce (|ue nous voudrions faire contre elle. Notre objet seroit d'afoiblir sa puissance , de diminuer ses moiens ou ses ressoiu'ces : elle y travaille elle même , elle sest engagée inconsidérément dans une guerre avec ses Colonies dont lissue et le terme ne sont pas faciles a prévoir; elle s'y obstine : la rupture est faite, laissons la s'engoufrer dans les horreurs de la guerre civile; gardons nous de l'allarmer; rassurons la plustost en évitant de lui donner des inquiétudes qui pourroient la tirer de son erreur. Tout est ici bas relatif et quoique nous ne gagnerons pas en forces intrinsèques ce que lAng™ pourra perdre des siennes, lidée des nôtres acroitra cependant en raison de la diminution des siennes, et cest dans ce sens quune force dopinion acquière dans la balance une force de realité.

Nous sommes bien éloignés M. de vouloir excuser et justifier la conduite du Portugal, mais après le desaveu quil sest empressé de faire des hostilités commises sur le Rio Grande il est difficile de le regarder dans un état formel dagression vis a vis de lEspagne et celle ci peut dautant moins se faire un grief de la lenteur quil aporte a presser factivité de la négociation quil a paru rechercher, que quand même il ne chercheroit pas a lexcuser ce seroit plus tost un manque de procédé qune injure. Ces deux chefs reunis ne peuvent donc encore légitimer un motif de guerre , et sil existoit tout ce qui a été allégué ci dessus sur la convenance de ne point détourner les Anglois des mesures dans lesquelles ils sengagent, sembleroit une raison de plus pour disposer le Roi votre Maitre a ne pas précipiter ses resolutions contre le Portugal. Ce prince sera toujours a tems de prendre celles que lui suggéreront sa dignité et sa gloire. Si le Portugal abusant de sa modération et de sa facilité se permettoit de nouveaux envahissemens en Amérique ou affectoit des difficultés insoutenables pour rendre la négociation illusoire et Irainer lalf'' en longeur.

On auroit vraisemblablement obvié a ces inconveniens sil avoit été possible M. que votre cour eut envoyé des renforts suffisans a Buenos ayres, les Portugais deçùs de la confiance que peut leurs inspirer la supériorité de leurs forces dans cette partie, et ne sentant plus que le poids dune démonstration devenue onéreuse et inutile, auroient bientost compris la nécessité de revenir aux voies de justice et de renoncer aux brillans avantages que leur imagination exaltée a pu leurs promettre. Au pis aller sils avoient eu la témérité (ce qui

LES DISPOSITIONS DE L'ESPAGNE ET SES VISEES. .ni

nest gueies probable) de défier les armes espagnoles, il y a bien de laparance 1770, ([uils nauroient pas trouve dans les Anglois une assistance bien effective. Si dans quelques occasions le ministère B^"" sest expliqué quil ne pourroil se dispenser de secourir le Portugal sil etoit attaqué, il n'a pas caché dans d'autres que pourvu que la querelle se renferma en Ameri([ue et que l'Ksp'' nentreprit pas la conqueste du Brésil il seroit fort indiffèrent a ce qui pourroit se passer. Cette façon de penser quil nauroit vraisemblablement pas laissé ignorer a Lisbonne nauroit pas peu contribué a rendre M. de Pombal plus souple et plus conciliant.

Il me reste maintenant a vous informer M. de la façon de penser du Roi sur les differens projets soit de démonstration, soit dexpedition dans le cas ou la guerre deviendroit inévitable que M. le M" de Grimaldi propose.

V. Ex''" ne sattend pas sans doute après tout ce qui a été dit dans le cours de cette lettre que nous puissions recommander des démonstrations actuelles contre le Portugal par terre et par mer : rien nen démontre pour le présent la nécessité; la saison n'y est pas favorable, et ce seroit donner prématurément leveil a lAng""*^ lorsquil semble plus convenable de lui laisser combiner et effectuer paisiblement et dans la secuiite ses mesures contre ses colonies. Ses forces ime fois distribuées le Roi Ci"" sera a tems de prendre les mesures quil estimera les plus propres soit pour en imposer au Portugal et faiguillonner soit pour lui faire eprouvei- tout son ressentiment sil avoil le fol orgeuil de le provoquer. Ce ne seroit pas ni a lisle de S'" Catherine ni au Rio de Janeiro quil devroit sapesantir; si vous naves pu vous renforcer a Buenos ayres sans vous priver de troupes qui doivent vous être plus importantes ailleurs, vous pourries encore moins en envoyer un nombre suffisant pour tenter une conqueste de cette impoitance quand bien même tous les obstacles qui sont si judicieusement remarqués dans la lettre de M. le M" de Grimaldi ne dissuaderoient pas dune aussi vaste entreprise. Quoique lobjet soit séduisant et quil seroit difficile de se proposer une plus belle et une plus riche acquisition, elle ne tente point du tout le Roi mon maitre; Sa Maj'" contente de son domaine veut le conserver et ne pense point a letendre. Mais si elle ne croit pas devoir profiter de la bonne volonté du Roi son oncle , elle n'y est pas pour cela moins sensible et elle vous sera obligée M. de vouloir bien le témoigner a Sa M''' Cl"".

1770. Si la mauvaise conduite du Portugal si des hostilités répétées de sa part

rendent la guerre nécessaire et inévitable lattaque de ses domaines en Europe est de tous les projets que les deux Couronnes peuvent concerter celui qui semble reunir le plus de facilités pour lexecution et présenter le plus d'avantages. Sil etoit possible quil put être conçu et exécuté avec asses de célérité pour que la conqueste prévint les secours du dehors; dans ce cas le Portugal seroit un depost entre les mains des deux Couronnes bien propre a compenser les pertes quelles pourroient faire ailleurs ou qui serviroit d'équivalent pour obtenir d'autres avantages. Si au contraire lAng"' etoit a tems dy faire passer des renforts assez puissans pour disputer le terrain, les troupes quelle y destineroit lui manqueroient pour des entreprises plus éloignées; obligée de veiller a la deffense du Tage et a la sûreté du retour des flottes du Brésil, en même temps quelle ne pourroit se dispenser declairer en force les armemens qui se feroient a Brest , au Ferrol et a Cadix , tous les dilferens points de diversion occuperoient asses ses forces maritimes pour les rendre insuffisantes a former de grandes entreprises dans 1 Amérique.

Le Roi, fidèle a ses engagemens et désirant donner au Roi son oncle les preuves les plus convaincantes de sa parfaite amitié sera toujours prêt de se concerter avec lui sur la quotité et sur lemploy des forces qui pourront lui être nécessaires, mais nous espérons M. que les choses nen viendront pas la, et nous pensons que pour prévenir une extrémité qui répugne également a la bonté du cour de deux monarques qui mettent leur gloire dans le bonheur universel , ce que les deux puissances ont de mieux a faire est qu'évitant également de donner ou de montrer de l'inquiétude elles s'affermissent dans le plan de mesures quelles se sont recommandé respectivement, quelles ne négligent rien pour être prêtes a tout événement et pour ne devoir qu'a elles mêmes et a la bonne position de leurs affaires leur tranquilité et la sûreté de leurs possessions. Quelques confians que soient les Anglois quelque habitués quils aient pu être jusquici a tout oser, ils y penseront plus dune fois avant den venir a une rupture avec la France et avec l'Esp" lorsquils les verront sui* leur garde et dans letat de force et de vigilance qui convient a des puissances aussi respectables.

Jai l'h'' detre avec un très parfait attachement M. de V. E

Espagne, t. 578, ri" lo/i.

A la date de cette réponse, la cour d'Espagne était encore plus en 1770. émoi que trente jours auparavant. L'affectation de M. de Pombal à se jouer d'elle l'avait tout à fait aigrie. Ossun le mandait avec un peu d'inquiétude : « le prince des Asturies, écrivait-il, se contient difficilement, opine toujours pour les partis vigoureux et si son avis avait prévalu on se trouverait déjà en guerre '. » C'était donc l'occasion précise, pour le cabinet de Versailles, de dire à quelles conditions, suivant lui, les intérêts que chacune des deux Couronnes avait à sauvegarder ou à poursuivre pouvaient être servis utilement par la révolte de l'Amérique; c'était aussi l'occasion de poser les bases communes. M. de Vergennes avait fait les deux choses sans dire, contre les ambitions espagnoles, rien dont l'amour-propre de la nation et la susceptibilité légitime de son souverain pussent être blessés. Il rejetait simplement ces ambitions dans la vague des contingents futurs. Elles n'étaient cependant pas à perdre de vue et il y reviendra soigneusement. En envoyant le 28 novembre à Ossun une copie de sa lettre, il l'accompagne de ce commentaire, qui confirme cette lettre et y ajoute des considérations de plus :

Je joins ici M. la copie dune lettre que jai écrite avant hier a M. le C* d'Aranda en réponse a la communication quil m'avoit faite d'une dépêche de M. le M" de Grimaldi du 1 8 octobre dernier. Si nous y exposons que nous ne jugeons pas que lAng'^'^ puisse raisonablement ni pour le présent ni dans un avenir bien prochain vouloir sengager dans une guerre offensive contre les deux Couronnes cest que nous raisonnons d'après sa position et ses circonstances connues, mais nous ne nous en faisons pas un argument pour nous relascher de la vigilance dont tout nous fait une nécessite, et des mesures de prévoyance quil est fâcheux qui aient été négligées sous la précédente administration. Si notre vo'u paroit toujours pancher vers la paix il est certainement moins ieffet du besoin de notre situation quoiquelle ne soit pas encore telle quelle le sera dans lespace de quelques années, que celui

' Rapport du 2 3 novembre. [Espagne, t. 578, n° 98.)