PROJET DE SOULEVER L'IRLANDE CONTRE L'ANGLETERRE

M. le C" d'Aranda, ambassadeur d'Esp' — 1776. Février*.

Les grandes puissances doivent envisager deux sortes d'ennemis contre lesquels elles doivent être perpétuellement en garde. Les uns sont des ennemis constants et

Cette mention est de la main de M. de Vergennes.

perpétuels animés toujours par la rivalité des intérêts, par la position des Etats respectifs , par la nature et par le caractère des habitants. Les autres sont des ennemis accidentels, et momentanés que l'ocasion rend tels par un motif extraordinaire, ou par raport aux alliances qu'ils ont avec d'autres puissances, qui en cas de rupture entr'elles les obligent de prendre part à la querelle, et qu'il faut combattre par une suite des mêmes circonstances.

L'un et l'autre de ces ennemis exigent des spéculations différentes et des précautions analogues à leur nature. Le premier état qui prend sa source dans les possessions et dans les intérêts respectifs, demande un sistême réfléchi et constamment fondé sur l'examen de toutes les parties qui le composent, et de tous les moyens que l'on doit saisir, lors qu'ils se présenteront d'affoiblir son ennemi naturel , soit en lui faisant une guerre ouverte , soit en usant directement ou indirectement de ceux qui peuvent tendre a l'anéantir.

Quant a la seconde espèce on scait que la bonne politique consiste, à se tenir toujours en mesure et en force pour pouvoir les employer utilement, lorsque l'occasion oblige de prendi'e part à la querelle ou de porter du secours à ses alliés.

On ne peut disconvenir, que la maison de Bourbon régnante en Espagne et en France ne se trouve vis-à-\ is de l'Angleterre dans le premier des deux cas que l'on vient d'exposer; elle ne peut la regarder dans tout tems que comme son ennemi naturel; la position et les intérêts sont les mêmes pour l'Espagne et pour la France; par conséquence donc la nécessité de prendre les mêmes précautions, d'user des mêmes moyens, et de tous ceux qui sont possibles contre un ennemi commun seroit l'objet intéressant des deux nations.

En considérant la position de l'Angleterre, la constitution de son gouvernement, le caractère de cette nation si différent des deux autres, la forme toujours chancelante de son Ministère, la décision des affaires dépendante d'une multitude d'opinions, sans pouvoir compter sur aucune stabilité malgré les traités les plus solemnels, puis qu'elle se croit en droit de les rompre quand il lui convient, sous le seul prétexte d'une clameur invencible de tout le corps, et de la multitude nationale. Comment seroit-il possible de se reposer sur les dehors aparents d'une pareille puissance , et d'oublier que l'Espagne et la France peuvent se heurter fort souvent avec leur ennemi naturel? Il en resuite donc, que les deux couronnes doivent se concerter sans cesse, et prendre les mesures les plus eficaces, pour diminuer les forces, et affoiblir cette prépondérance que l'Angleterre afecte; en la privant des moyens dont elle abuse, et qui lui ont servi si utilement pour la soutenir.

Pour parvenir à un but si essentiel aux deux nations, el dont l'auguste maison de Bourbon sent toute la nécessité, on ne s'arrêtera pas sur la manière de faire I. 45

IMI'IttULRIE HATIOtiLE.

la guerre en général, et de l'entamer au moment que les circonstances l'auront préparé; parce que pour ce cas là il semble que les deux Cours de Madrid et Paris s'accordent assez sur les règles et les moyens pour y réussir. Mais comme il y a des idées particulières a augmenter aux règles générales, et il ne seroit pas prudent d'attendre les derniers moments pour précipiter la résolution ; la bonne politique exige qu'on suscite et qu'on médite les objets préalablement pour en rendre plus assuré le succès. On se bornera donc a rappeller une idée, qui n'est pas tout-a-fait nouvelle, mais qui tournée différemment elle peut promettre des suites plus certaines, qu'elle en produisit dans les occasions ou elle fut aussi envisagée. Comme elle attaque au cœur la puissance d'Angleterre, et porteroil le coup jusques dans ses foyers, en la réduissant bientôt à recevoir elle même cette loi , qu'elle prétend imposer par tout; on ne peut disconvenir, que l'état actuel où elle se trouve, n'offre le moment le plus favorable pour en discuter les moyens , et pour en préparer la réussite.

La force radicale de la couronne d'Angleterre consiste dans l'union des trois Royaumes d'Angleterre, d'Ecosse, et d'Irlande; les deux premiers se trouvent unis dans un même continent, mais le troisième comme détaché forme une isie séparée.

La population de ces trois Royaumes, leur circonstance d'Insulaires, les grands établissements de manufactures que l'Angleterre y a formé, leurs pêches abondantes font la base de l'étendue de son commerce et de sa supériorité sur les mers; on ne doit donc pas s'étonner, si jusqu'à présent elle n'a rien négligé pour soutenir ses avantages en y aphquant le produit de toutes ses richesses, et les forces qu'elles lui ont procuré.

Il n'est pas douteux, qu'une bonne partie de cette puissance dépende de l'Irlande, non seulement par le grand nombre de ses habitants, par leur industrie, mais encore par les productions de son sol; et que relativement à ses forces de terre on peut l'évaluer au moins à la quatrième partie , si elle n'en fait pas la troisième. Si on pouvoit donc en faire de cette isle un Etat séparé et indépendant, l'Angleterre eprouveroit au même instant une diminution considérable dans sa puissance; ce coup mortel lui porteroit plus de préjudice qu'aucune autre guerre, quelque avantageuse qu'elle peut être à ses ennemis.

Le désunion qui subsiste naturellement entre les Anglois et les Irlandois, est un fait notoire , ainsi que l'oppression avec la quelle ils gouvernent ces derniers : on n'ignore pas non plus toutes les ressources, que les premiers en tirent pour se soutenir en tems de guerre. On a vu les cours de Madrid et de Paris dans les différentes guerres, qu'elles ont eu avec l'Angleterre, s'occuper de lui donner des embarras chez elle en menaçant ses côtes, et aussi pai'ticulierement des craintes sur l'Irlande, regardant ce Royaume comme propre à y rencontrer des dispositions plus favo-

rabies à leurs vues : Il ne subsiste plus à la vérité d'apparence à pouvoir se servir du rétablissement de ia maison de Stuart sur le throne dont elle a été dépossédé : et quand même les circonstances permetroient encore, de faire revivre cet ancien prétexte; ce rétablissement s'il pouvoit avoir lieu , n'opereroit d'autre effet , que d'être utile et agréable au Prince qu'on auroit réintégré sur le tbrone et a ses créatures; mais il ne seroit pas moins vrai, que ses successeurs par la constitution Britanique deviendroient également ennemis des deux couronnes; puis que l'intérêt des Etats ne reconnoit aucun lien d'amitié, de reconnoissance , ni de traités toutes les fois qu'il s'agit de soutenir ses avantages, de maintenir leur puissance et leurs prétentions.

11 s'agit donc de chercher im moyen , qui puisse être aussi avantageux aux Irlandois en même temps, que remplir l'objet de l'auguste maison de Bourbon. Il est certain qu'en réunissant les intérêts communs des parties agissantes, l'entreprise se fait avec un désir, un concert et une égalité des forces , et bonne disposition de tous cotés; la bonne foi y règne et le succès doit la couronner.

On pourroit se flatter, qu'une idée bien frapé dans les sentiments des Irlandois de pouvoir se constituer en Etat libre et indépendant de l'Angleterre seroit reçue avec plaisir par eux, en leur faisant envisager l'anéantissement du joug, sous lequel ils gémissent, et dont ils seroient délivrés en s' érigeant en République, ou créant un gouvernement mixte, semi-monarchique électif, héréditaire, ou tel autre en fin qu'ils voulussent le désirer.

Les avantages que l'Irlande en retireroit, sont trop palpables pour douter, qu'elle s'y refusât. En effet en devenant un Etat libre et l'arbitre de ses loix, l'Irlande auroit ia disposition de toutes les productions de son sol , et de son industrie ; elle en feroit un commerce direct avec les puissances les plus riches de l'Europe, qui la favoriseroient tant pour les importations que pour les exportations. Libre enfin de se voir entrenée par la rupture de l'Angleterre avec les autres puissances , et affranchie de toutes contributions, l'Irlande ne sauroit trop aprecier l'infinité des circonstances d'une aussi grande valeur pour elle.

Tels sont les motifs, qu'il conviendroit de faire insinuer aux Irlandois, que l'on croiroit bien intentionnés et susceptibles de les aprecier, en leur faisant concevoir tout l'appui, sur lequel ils pourroient compter, s'ils vouloient entrer dans cette entreprise; et pour cet effet il faudroit plutôt que plus tard, faire choix d'émissaires habiles, fidèles et capables de leur persuader le bien qu'il doit nécessairement leur en résulter, et la confiance qu'ils pourroient se promettre des puissants secours , qui leur seroient fournis.

L'occasion actuelle de l'eloignement ou de la séparation des colonies américaines et les preuves réitérées que la nation Angloise donne de la dureté de son caractère

à leur égard font le sujet des discours de toutes les nations et plus particulièrement de celles soumises à la couronne Britanique; il ne sera donc pas difficile aux émissaires, de s'en servir utilement pour faire valoir aux Irlandois, de quelle importance il seroit pour eux de saisir cette occasion pour se séparer d'une domination, qui dans toutes les circonstances se sert des productions et des forces de l'Irlande pour soutenir ses projets et ses chimères, et qui en tems de paix la traite en esclave.

Ce grand événement doit être répandu et prejiaré par des personnes choisies dans le pays même, soit parmi la haute noblesse, soit parmi les négocians, les eclesiastiques, et d'autres qui auroient du crédit dans les villes, et dans les campagnes. Elles devroient s'occuper à répandre dans les sociétés et dans les conversations familières le grand avantage qui resulteroit à leur Patrie de l'établissement de l'indépendance. Elles pourroient non seulement pénétrer les esprits des sujets, qui paroîtroient portés à la nouveauté, mais rendre un compte fidèle de l'acceptation du plan , ou des opositions qui peuvent s'y rencontrer, pour régler la conduite , qu'on devroit tenir sur la vigueur ou la modération à employer pour fomenter, ou suspendre le projet, qu'il conviendra préalablement bien digérer, et former, de façon qu'il puisse convaincre tous les intéressés des avantages, qui leur en resulteroient , en leur faisant envisager qu'ils trouveroient dans l'Espagne et dans la France deux alliés permanents et disposés à soutenir de leurs forces leur indépendance : que tant qu'elle dureroit, les Irlandois seroient reçus dans les deux Royaumes non seulement comme les propres nationaux pour y trafiquer, et commercer, mais que les individus y seroient admis pour le service des armées , et tout autre dans les deux Etats comme les sujets naturels; qu'ils seroient traités également pour la possession des biens fonds qu'ils pourroient acquérir, et pour leur libre disposition tant en immeubles, qu'en meubles, qu'ils y jouiroient en fin comme y étant adoptés et naturalisés, au moyen de quoi ces Insulaires seroient regardés comme frères parmi les sujets des deux couronnes.

Il ne seroit pas moins essentiel de leur faire comprendre que les colonies américaines une fois séparées de la métropole, et l'Irlande se trouvant dans le même Etat, il en resulteroit par une combinaison heureuse de circonstances, qu'elles se seroient aidées mutuellement sans s'en douter, ce qui établiroit une correspondance ouverte entre elles d'une utilité réciproque. Ces avantages ne sont pas imaginaires, ils peuvent être représentés comme de la plus grande certitude , fondés sur la position de l'Irlande et sur le génie de ses habitants, qui doit les porter nécessairement a faire usage des circonstances, de leurs ressources, de leur position , et de l'abondance de leurs productions.

Il seroit inutile de faire valoir des anciennes querelles et de parler d'aucune pré-

férence de Religion; on doit laisser à chacun le libre exercice de celle, qui est plus conforme à ses sentiments, et le laisser agir comme il lui conviendra mieux. La Religion n'aiant rien à faire pour le gouvernement politique ni extérieur d'un Etat, il ne s'agit que de mettre en avant l'esprit patriotique, qui peut être égal dans toutes les Religions.

Que seroit l'Angleterre, si après avoir perdu ses colonies elle perdoit encore l'Irlande? Il est évident qu'elle ne pourroit jamais se relever de ce double coup; elle seroit désormais dans l'impossibilité de se mesurer en aucun tems avec l'Espagne et la France, non seulement unies, mais avec aucune des deux séparément.

Quel avantage pour les deux couronnes d'avoir pu réduire pour toujours l'Angleterre dans l'impossibilité de leur nuire; cette puissance que leur dispute sans cesse le commerce, la souveraineté et la liberté des mers, leurs possessions dans les Indes orientales et occidentales! La perte dont elle est menacée de ses colonies, ne l'affoibliroit pas assez , pour ne pas craindre qu'en cas de rupture avec d'autres ennemis , elle ne peut encore emploier les mêmes ressources dont elle a usé jusqu'à présent; mais si on démembroit de la domination qui lui reste une portion aussi essentielle que l'Irlande , on pourroit dire hardiment que l'Angleterre né seroit plus une puissance à craindre, plus d'oposition de sa part pour nous exclure de nos pêches, de nos colonies au delà des mers, ni pour appuier la rivalité du commerce, qu'elle soutient à force de ses armements aussi nombreux.

Si les Irlandois connoissent bien tous les avantages de leur position , ils conviendront qu'elle est la plus heureuse , pour porter leur commerce dans toutes les parties du monde. Ils peuvent l'étendre en Espagne, en France, avec les puissances du Nord, et dans la Méditerranée; la mer leur est ouverte de toutes parts; que peut désirer de plus un état indépendant, qui ne donneroit de la jalousie à personne, et qui pourroit ne s'occuper que de son intérêt particulier à l'abri de la liberté ? lors que les autres nations auroient interrompu tout commerce entre elles, l'Irlande pourroit le continuer avec toutes à l'abri de sa neutralité.

En faisant entendre et goûter aux Irlandois la fortune constante qu'on leur présente, il est de toute nécessité de se mettre en état de soutenir la séparation au moment qu'elle éclateroit; afin qu'ils puissent avoir la confiance d'être soutenus avec une égale promptitude, et que f Angleterre ne puisse pas leur oposer des forces supérieures.

Il faudroit donc avoir à Brest et au Ferrol, trente vaisseaux de ligne avec un nombre de Frégates proportionné; les côtes de France devroient être garnies des troupes avec l'apparence d'un débarquement en Angleterre; on mettroit par là la Grande-Bretagne dans l'impossibilité d'écraser ou de ramener l'Irlande.

H sera également pourvu à un grand amas de fusils, de canons de campagne, et des munitions de guerre pour les faire passer immédiatement en Irlande, a fin d'en armer tous les habitants. Tant d'ofliciers Irlandois gens d'esprit et de mérite qui se trouvent actuellement au service de ia maison de Bourbon, pourroient animés de la gloire de rendre la liberté à leur Patrie, comme du désir de bien obéir aux ordres des Princes qu'ils servent, se mettre à la tête de leurs compatriotes; quantité de sergents, de caporaux et de soldats qui servent dans les corps Iriandois, peuvent être également envoies; ce sont des moyens qui contribueroient le plus au succès d'une opération aussi importante , qui puisse jamais se présenter à l'Espagne et à la France.

De la position de l'Irlande comme un état indépendant et allié des couronnes de Bourbon, il en resulteroit une bride aux puissances maritimes du Nord par f usage, que des Escadres et des armateurs Espagnols et François pourroient en faire en cas de besoin. H y a un si grand nombre de raisons politiques et d'utilité pour envisager cette idée comme de la plus grande importance, que si d'abord l'impossibilité absolue ne détourne pas de l'adopter, elle mérite au moins un examen le mieux réfléchi et des dispositions le mieux combinées pour bazarder fentreprise.

A Paris — février i 776.

Espagne, t. 579, n° 81.