DE L INFLUENCE DU DESSIN

les ouvrages de leurs mains. Quelle influence ont eue surlegoûi général des génies constamment appliqués à chercher en toute chose la grâce et la perfection! Combien, par l'impulsion qu'ils ont donnée aui esprits, ils ont contribué à TembeUissement des choses Q^émes qu'ils n'ont pas faites ! Ils ont admiré la Toûle céleste, et ils ont modelé une coupe à son imitation. Ils ont considéré la vigne amoureuse pressant de ses rameaux l'arbre qui se balance dans les airs, et ils ont conçu l'idée de la broderie. Us ont donné la forme des épées étincelantes, celle des casques qui répandent la terreur, celle des chars sur lesquels se précipitent et combattent les héros. Ils ont élevé la voûte des temples, dessiné les instruments des sacrifices, disposé les ornements qui parent la victime, réglé la pompe des cérémonies religieuses et celle des jeui publics. Interprètes de la nature, médiateurs entre elle et l'ouvrier, ils ont composé des modèles qu'une main faiblement habile, dirigée par eui, est devenue capable d'eiécuter. Je ne dis pas assez : l'homme de la nature, l'homme vivant, ils l'ont embelli lui-même, ils en ont ennobli les formes à l'imitation des dieux qu'ils avaient faits. Femmes de Sparte, regardez ce modèle auquel doit ressembler le fruit de vos amours; c'est le bel Hyacinthe : ses membres robustes sont pleins du suc généreux des palestres ^ ; voyez ses épaules pleines de grâce et de vigueur, voyez sa tête divine; que l'idée de sa beauté se fixe dans votre imagination brûlante, et que la Grèce s'enorgueillise de la beauté du fils que vos flancs auront porté.

<( Myron ! disait un poète, quand tu as modelé cette vache que le berger prend pour la sienne, que la génisse prend pour sa mère, tu as fait plus que les dieux : car ils sont des dieux, et tu n'es qu'un homme ; il leur était plus facile de créer ton modèle qu'à toi de l'imiter. »

Rendons un égal hommage à tous les génies extraordinaires qui sont devenus les bienfaiteurs de l'humanité. Gomment déterminer ce qui est le plus admirable, ou la force du génie qui

^ A|>ul. m AjtoloÇ' — Ucliod. I. vu, in Dtscript. Theogen.

soumet à ses calculs les mondes et les atomes, ou la puissance de celui qui donne une a me à la pierre, qui apprécie, imite et crée, en quelque sorte, la beauté ? Gomment établir une prééminence entre Euclide et Polygnote, entre Pythagore et Phidias, entre Ârchimède et Praxitèle, entre Raphaël et Descartes, entre Michel-Ange et Newton?

L'imagination n'orne-t-elle pas de fleurs les travaux du savant? Une sage théorie ne dirige-t-elle pas les travaux du peintre et du statuaire? Le génie poétique conduisit plus d'une fois le géomètre à ses étonnantes découvertes ; le génie du calcul apprit a l'artiste les ressources de son art et lui en fit prévoir les effets.

Elle fut grande et sublime, cette pensée par laquelle, en réunissant toutes les lumières que peut posséder l'esprit humain, la France, justement enorgueillie, n'en forma qu'un seul faisceau I

L'homme a imité le corps de son semblable et mesuré la profondeur des cieux , parce qu'il avait la faculté de sentir, celle d'imaginer, celle d'analyser, de juger, de vouloir. Les chefs-d'œuvre qu'il enfante sont le produit de toutes ces facultés ; il n'est le roi de la nature que parce qu'il les possède toutes.

Ainsi donc la peinture et les arts du dessin en général contribuent à la civilisation, éclairent et multiplient les arts d'industrie commerciale; ainsi les arts du dessin créent même le commerce en développant le goût et en créant les besoins.

CbercQons maintenant de quelle manière quelques peuples célèbres, anciens et modernes, ont considéré les beaux-arts et le commerce, et quels services ils ont retirés des beaux-arts sous le rapport de la richesse.

230 DE l'influence i>u dessin

SECTION n

Nous avons dit qu'il y a un commerce actif et un commerce passif, et que les arts du dessin créent le commerce actif et le rendent utile en donnant aui peuples qui les exercent le moyen de fournir aui (leuples étrangers des objets manufacturés commodes et agréables.

Nous avons dit que le commerce s'exerce sur des matières premières et sur des objets manufacturés, et que les beaux-aru créent même le commerce des matières premières, d'une part en augmentant la population, de l'autre en développant et en épurant le goût, qui porte les hommes à rechercher et à consommer les produits des manufactures.

Il y a aussi un commerce d'ëconomiet c'est celui que font des commerçants économes, qui, suivant l'expression de Montesquieu, ayant l'œil sur toutes les nations de la terre, portent à l'une ce qu'ils tirent de l'autre. C'est ainsi que les républiques de Tyr, de Carthage, de Marseille, de Venise et de Hollande firent le commerce <.

Les commerçants attachés au commerce d'économie portent et échangent indifféremment chez tous les peuples des matières premières, des objets manufacturés, des objets de luxe, du bié, des vins, du fer, des vases précieux, des bijoux, des statues. Tous ces objets sont pour eux des marchandises, et rien de plus. Il leur suffît de connaître la demande et de la remplir. Contents d'un rôle secondaire, ils renoncent à éclairer le monde et n'en sont que les facteurs.

Ces commerçants connaissent trop le prix des manufactures