L. XX, C. IV

pour négliger d'en établir, mais ils ont peu le loisir de s'appliquer aux beaux-arts, et ils sont ordinairement surpassés dans les manufactures par les peuples artistes, qui y apportent une plus grande attention, plus de goût et plus de lumières. Ces riches commerçants regardent le manufacturier à peu prés comme un agent subalterne; l'artiste, comme un employé du manufacturier. Leurs spéculations embrassent le monde. 11 y a quelque chose de grand dans cette manière de considérer Je commerce; mais sans l'agriculture et les beaux-arts, sans les manufactures, qui en sont le produit, ce commerçant, au milieu de ses vastes idées, n'embrasserait plus rien. S'il n'y avait pas quelque part des pays manufacturiers, s*il n'y avait pas des peuples consommateurs et avides d'objets de luxe, quelle serait la matière des échanges ?

La plupart des peuples qui ont fait le commerce d'économie ont sagement établi des lois somptuaires. La raison en est, premièrement, en ce que, ne pouvant entrer en concurrence dans la fabrication avec ceux qui cultivent les beaux-arts d'une manière particulière, s'ils se livraient à une consommation imprudente, ils deviendraient eux-mêmes tributaires de l'étranger; et de plus, en ce que les jouissances du luxe en augmentant sans bornes les dépenses, tendraient à augmenter le prix de toutes les marchandises, ce qui serait contraire au principe essentiel du commerce de la nation.

Mais si l'on considère avec quelque attention le commerce d'économie, on voit facilement que c'est celui qui exige le moins de bras, celui qui favorise le moins l'industrie, et que c'est par conséquent celui qui augmente le moins la population et la force réelle des états. On voit que ce commerce, que la richesse et l'existence même de la nation qui s'y livre exclusivement, sont des choses précaires, dépendantes des événements du dehors. Les peuples s'agitent, le monde change de face : si les circonstances qui avaient facilité, qui avaient permis ce commerce interpole, fondé sur l'ignorance ou l'insouciance d'autrui ; si les circonstances, dis-je, qui l'avaient favorisé vien-

232 DE l'influence uu dessin

nent à changer, la nation s'évanouit elle-même avec le commerce qui l'avait soutenue. Où est Tyr? Que sont devenues les richesses des Génois et la puissance des Vénitiens ? Athènes, la patrie des arts, brillait encore à côté du génie de Rome, qui l'avait vaincue. Elle éclairait le monde, ne pouvant plus le dominer, et jusque dans les derniers jours de l'empire de €obstantinople, elle s'est rendue nécessaire par ses manufactures, qui avaient succédé aux chefs-d'œuvre des beaux-arts et que ceux-ci avaient préparées. Les richesses de Tyr naissaient hors de son sein; elles ont passé comme un fleuve au travers de cette ville célèbre et n'y ont rien laissé; celles d'Athènes avaient leur source à l'Académie, aux jardins des philosophes, aux ateliers des peintres et des statuaires, elles ont survécu à la puissance et à la liberté même de la patrie qui les avait créées. Tous les chefs-d'oeuvre de Platon et de Praxitèle ne sont pas détruits, et si Athènes se relevait un jour du milieu de ses ruines, ce serait encore la voix de Platon, de Phidias, de Praxitèle, qui appellerait ses citoyens aux armes, aux travaux, aux arts, aux sciences, au conmierce, à la conquête d'une nouvelle célébrité.

Tâchons de voir en grand ce riche et intéressant tableau.

L'Inde présente au philosophe un beau sujet de méditations. Depuis l'époque la plus reculée où les rapports des hommes nous soientconnus, elle fournit à tout l'univers les objets de commerce les plus rares et plus précieux. Depuis cette époque, le commerce de l'Inde a fait la richesse et la puissance de tous les peuples qui s'y sont livrés. Et cependant, ce pays si favorisé de la nature, de qui toutes les nations recherchent les productions, et auquel les sciences paraissent suffire, ce pays, dis-je, malgré l'immense quantité d'or et d'argent que les anciens et les modernes y ont ensevelie, ne s'est point enrichi, ou du moins la circulation de l'argent n'y est pas sensiblement augmentée; la civilisation ne s'y trouve pas plus avancée qu'elle ne l'était il y a deux mille ans, l'industrie s'est conservée sans se perfectionner, les mœurs sont les mêmes; les demandes commerciales de la nation

sont aussi les mêmes ou à peu près. Les siècles se sont écoulés, les Indous indolents sont demeurés dans une longue enfance; le commerce ne les a ni éclairés, ni usés, ni perfectionnés, ni dé* truits : ils sont toujours prêts à être conquis, toujours prêts à servir et à enrichir les hommes avides qui les oppriment.

Entre les causes de cette manière d'être siationnaire, il faut placer d'abord la fertilité du territoire et l'incurie qui en est la suite. Mais il faut compter aussi, d'une part, la puissance méfiante et jalouse des brahmines» qui n'a été affaiblie que par le despotisme des musulmans, et, de l'autre, la division de la nation en différentes castes qui ne peuvent jamais se confondre et qui ne changent jamais de profession. Cette division politique et cette puissance des brahruines ayant étouffé le génie des arts et comprimé l'industrie, le goût ne s'est point développé, les besoins ne se sont pas fait sentir; le peuple, sans émulation et sans énergie, a vécu indolemment des productions de la terre, sans songer que toutes les nations du monde se^âftnt successivement enrichies en venant l'en dépouiller, pour des métaux que ses tyrans domestiques lui enlèvent.

11 parait qu'à une époque k laquelle les histoires ne remontent point, les Indiens avaient cultivé les beaux-arts avec quelque succès. Les monuments gigantesques d'EIéphanta, de Seringham.deChlIlambrum et de plusieurs autres villes l'attestent d'une manière non équivoque. S'il faut en croire des voyageurs estimables, les ouvrages de sculpture qu'on voit dans ces anciens monuments surpassent en beauté ceux de l'Egypte*. Mais, soit que dans ces temps éloignés les prêtres indiens, comme ceux de l'égypte, exerçassent eux-mêmes les beaux-arts, et que leur domination étant solidement affermie ils les aient ensuite jugés moins nécessaires,soitparun effet des changements survenus dans la religion, les brames d'aujourd'hui ont laissé tomber de leurs mains i'équerre et le ciseau. Les peuples auxquels leurs prédécesseurs

' Niehuhr, Voyage «n Araote, secl. xxx, c. vi. — Robortsoii, Histoire du conm. dt l'Inde, p. 385, 387, 388.

234 DE l'influbncb du dessin

n'avaient laissé acquérir de connaissances dans les arts que ce qui était nécessaire pour dessiner une fleur et pour fabriquer une étoffe, en sont restés là. Les Indiens n'ont égalé que les femmes de la Grèce : ils ont filé comme elles, ils ont su former des tissus légers, les teindre de couleurs brillantes et ineffaçables, les enrichir de broderies dont les modèles sont toujours les mêmes ; leur art n'est pas allé plus loin. Les peintres sodi assimilés, dans l'Inde, aux parias, c'est-à-dire aux hommes impurs, avilis, dégradés, dernière subdivision de la dernière classe du peuple, êtres de rebut, dont l'aspect souille ceux qui les regardent ^. Les arts mécaniques ne sauraient faire plus de progrès que les beaux-arts. À peine le charpentier a-t-il une hache, un rabot, un vilebrequin ; il n'a point d'établi, point de valet. L'orfèvre, comme le forgeron, établit son fourneau chez celui qui le mande et travaille à la journée, comme fait son apprenti^. Dans cet état d'ignorance et d'abjection, le commerce des Indiens ne peut être que passif. Peuple misérable au milieu des plus riches productions de la nature ! les ouvrages de ses maim sont pour les étrangers ; l'or qui en provient est pour ses mat très, qui l'enfouissent, afin d'être riches dans la vie future, ou l'ensevelissent dans les pagodes ; quelques fruits de la terre sont pour lui; 11 en jouit tant que les révolutions le laissent jouir de la vie. Tels sont, dans les fertiles et immenses plaines de l'Inde. les funestes eff^ets de l'absence des beaux-arts.

Se confiant dans les bienfaits de la terre, qui leur donoût jusqu'à trois cents pour un^ amollis par les richesses et livrés à un luxe fastueux qu'ils ne pouvaient satisfaire par leur propre industrie; connaissant à peine par routine quelques élémeois des beaux-arts, et vêtus cependant de soie et d'or ; euDemis de la mer par esprit de religion, et du commerce par orgueil, les Assyriens, les Mèdes, les Perses, furent tour à tour tributaires

* boDDera), Voyage dans l'Inde^ c. v.

* Sonnent, c. IX. Les liligranes de l'Inde sonl des ouvrages de ronliae el i^ patience.

* llérodote, 1. 1, c. cxciii.

des peuples industrieui qui les environnaient ^ : les habitants du Pont-Ëuxin leur tendaient des esclaves ; l'Inde leur fournissait des perles, de la soie, des tissus moelleux ; les Phéniciensleur apportaient des parfums, des pierreries et de la pourpre ; les Grecs, des bijoux d'or et d'argent, du fer, des casques, des cuirasses, des chars, des marbres ornés de sculpture, des vases d'ivoire, de bronze et de bois odoriférants 3. Ces peuples hautains cherchaient à reprendre par la guerre et par les rapines les richesses que ce commerce ruineux leur enlevait. C'est ainsi qu'ils pillèrent et désolèrent les Tyriens, les Égyptiens et les Juifs. Mais, subjugués les uns par les autres, vaincus par Alexandre, asservis par les Romains, ils éprouvèrent que le luxe, sans le commerce et sans l'industrie, énerve et détruit les peuples qui s'y livrent, quelque riches qu'ils puissent être par leur territoire. L'or que les Grecs avaient enlevé de la Perte leur servit à la conquérir.

J'ai déjà nommé Tyr. Placée entre l'Inde, la Grèce, la Perse et l'Arabie, placée entre l'Asie, l'Afrique et l'Europe, Tyr était l'entrepdt nécessaire des marchandises et des trésors de l'univers. Tous les peuples du monde, obligés de porter leurs denrées ou de se pourvoir à ce centre commun, semblaient ne cultiver leurs terres, ne fabriquer, ne commercer que pour accroître sa splendeur. Cette ville célèbre faisait le commerce de l'Inde presque exclusivement. Elle distribuait aux Perses les productions des fabriques des Grecs ; aux Arabes et aux Indiens, l'or qu'elle recevait des Perses. Le Liban lui fournissait des bois ; l'Egypte,

■ Les gavantes rechercbes de H. de Sacy et de M. Mongez ont prouve que tes basreliefs découverts aux environs de Persépolis représentent la victoire qui termina le règne des Parthes et commença celui de la dynastie des Sassanides. Ces monuments sont , par conséquent, postérieurs de plus de &50 ans à l'établissement des Grecs dans la Perse*. Hongez, deuxième Mémoire sur les costumes des Perses; Ifém . de rinst. littér. et beaux-arts, t. IV, p. 142 et sniv.

* Apœalyps. c. zvui, vers. H ad 19. — Et negotiatores terrae flebunt, et logebunt super illara, quoniam merces eorum nemo émet ampliùs. Ibid. vers. 11.

Sacy, Mémoire sur les antiquités de la Perse.

296 DB l'influbncb du dessin

des toiles ; l'Afrique, des parfums, de l'ivoire et des pierres précieuses; i'Inde, de la soie et des aromates; la Perse, des soldats; la Syrie, des matelots, du blé, de la pourpre. «C'est » pour toi, lui disaient les prophètes, que travaillent les fabri- » canls de la Grèce, c'est pour toi que ses ouvriers fabriquent 't des casques et des vases d'airain ; les vaisseaux de Carthage » parcourent les mers pour t'enrichir ; ses commerçants rem- » plissent tes marchés d'argent, de fer, d'étain, de plomb, de » toutes les productions de l'Occident et du Nord ^ L'or, disaieot- » ils, abonde à Tyr comme la poussière; l'argent, comme la u boue dans les carrefours ^,»

Pourquoi, au milieu de tant de richesses qui afQuaieot par un cours pour ainsi dire naturel, s'appliquer à l'étude loogae et difficile des beaui-arts? Les marchands de Tyr étaient les princes et les honorables de la terre 3; ses sages étaient des pilotes *. Les Tyriens s'attachaient tellement au commerce d'économie, que ce trafic absorbait toutes les facultés; leurs femmes filaient et brodaient avec délicatesse, comme celles de tous les peuples de l'Orient ; ils savaient aussi, comme les autres Phéniciens, comme les Syriens, comme les Perses, façonner à la scie et au marteau & des idoles d'or et de bois. Le hasard leur fit inventer la pourpre; mais il ne parait pas qu'ils aient porté les beaux-arts à une plus grande perfection que les mêmes peuples chez lesquels ils demeurèrent toujours dans l'enfaDoe.

Reine des mers, qu'es-tu devenue? Tu disais : «Je suis assise au milieu des flots, qui pourra m'ébranler? » Ville orgueilleuse, où sont les restes de ta grandeur? Tyr a passé comme une fumée. La prospérité de son commerce, effet de sa position, devait cesser par les révolutions qui se feraient autour d'elle.

' Exr'chiel^ c. xxvu.

* Zachar. c. ix, vers. 3.

' Isaias, c. xxiii, vers. 8.

* Sapienies lui, facti sunt gnbernalotes lui. E*eeh. c. xxvii \orf. 8. ^ Bibl. (lassim.

Lorsque Nabuchodonosor l'eut détruite, elle se releva, parce que la route du commerce était encore la même ; après qu'Alexandre l'eut ravagée, elle perdit sa prééminence pour toujours, parce que le cours du fleuve était changé.

11 y avait une grande différence entre Tyr et Carthage. Tyr, qui n'avait en vue que le commerce, voulait la paix ; Carthage avait l'ambition de régner et cherchait la guerre ; l'une est célèbre par ses richesses et par le nombre de ses vaisseaux ; l'autre Test davantage par l'étendue de sa domination, par ses victoires et par ses défaites. Cette dilTérence venait sans doute de ce que Tyr, de même que Sidon, environnée de peuples policés et belliqueux, n'avait point de territoire, au lieu que Carthage se reposait, pour sa subsistance, sur les plaines fertiles et immenses de la Barbarie, qui ont été longtemps les greniers de l'Europe, et qu'elle avait soumises à son empire.

Mais l'une de ces deux villes ne perfectionna pas les beauxarts plus que l'autre. On vante les charpentiers de Tyr * et les menuisiers de Carthage ; il paraît que cette dernière ville avait fait aussi quelques progrès dans l'orfèvrerie ; mais, malgré les fictions de Virgile, il est constant que la peinture y était sans honneur* et qu'on n'y voyait de beaux ouvrages de sculpture que ceux que les Carthaginois avaient enlevés aux Siciliens.

Le commerce enfin de Carthage consistait, comme celui de Tyr, dans le transport et l'échange de marchandises étrangères, plutôt que dans les productions d'aucune fabrication qui lui fût propre. Ce commerce était fondé sur l'ignorance et la barbarie des peuples dont elle s'appropriait les richesses. £n vain Auguste la fit sortir de ses ruines, elle ne put reprendre avec succès son ancien trafic. Le Marseillais Pythéas avait pénétré, à cette époque, jusqu'en Islande, et le Marseillais Euthymène au delà de Téquateur, jusqu'à l'extrémité de la Guinée. L'Espagne s'était éclairée; les Grecs et les Romains parcouraient les côtes septentrionales de l'Afrique; les Gaulois s'étnient saisis

' ni Retj V, 6.

^38 DE l'influence du dessin

-du commerce de Tétain ; les Germains et les Grecs, de celui de l'ambre ^. La source enfin des richesses de Carthage était connue, et il suffisait de la connaître pour pouvoir la détourner.

La Grèce présente un spectacle bien différent : le commerce des Grecs ne craignait rien du progrès des sciences et des lu- «lières. Les révolutions politiques ne pouvaient pas le détruire. Quelques colonies grecques de TAsie-Mineure et des lies de l'Archipel firent leconunerce d'économie. Les Gorcyriens, qui étaient les Phéaciens d'Homère, s'y adonnèrent les premiers; ensuite vinrent les Phocéens, les Milésiens, et les autres Grecs asiatiques, chez qui le voisinage et l'or des Lydiens développèrent de bonne heure le génie entreprenant et les connaissances qu'ils «'ivaient apportées de la mère-patrie. Ces peuples naviguaient à Tyr; ils y portaient principalement les productions de l'industrie de la Grèce; ils s'introduisirent, les premiers d'entre les Grecs, en Egypte, dans le huitième siècle avant notre ère ^ et ils y profitèrent de l'indifférence ou de l'aversion d'un peuple avili pour le commerce de la meTi

Les Rhodiens s'appliquèrent à ce commerce à la même époque. Il ne fut cependant pas la source unique de leurs richesses et de leur gloire. Leur patrie, suivant les expressions des poëtes, était également chère à Jupiter 3, au Soleil et à Minerve^. Les Rhodiens se rendirent célèbres par l'étendue de leur commerce, par la perfection où ils portèrent les beaux-arts, par leur puissance maritime, par la sagesse de leurs conseils, par la longue durée de leur existence politique. Rare assemblage de tous les genres de gloire l Nous parlerons encore de cette école des arts et des lois.

Longtemps honorée à cause de la sainteté de ses mystères, rUe de Délos dut à sa position au milieu de la mer Egée, et

■ Diodore de Sicile, I. v, c. xxii et xxiii.

* Hérodote, I. il, c. cxxxii, cliv, glxxvui

* Homère, Iliade^ U, v. 175 et set].

* Pindar. Olymp. o<le vu.

plus encore à l'immunité dont la faisait jouir son temple, l'avantage de devenir, après la destruction de Tyr et après la destruction de Corinthe, l'asile des marchands qui s'étaient sauvés de ces deux villes, et le centre d'un commerce considérable; mais cet établissement ne pouvait subsister longtemps sur un rocher de sept ou huit milles de circuit, entouré d'états puissants et accoutumés aux rapines. Les Athéniens et les Romains le protégèrent par des motifs différents : les uns, pour accroître les impdts qu'ils percevaient dans l'tle; les autres, pour attirer le commerce de l'Asie sous leur domination. Mithridate parut, et ce commerce fut détruit.

Les marchandises de l'Inde ayant été, dans tous les temps, l'objet le plus riche du commerce de transport ou d'économie, les Grecs européens du continent, malgré leur activité, ne pouvaient lutter avec avantage ni contre les commerçants phéniciens, ni contre les commerçants d'Alexandrie.

Le commerce d'économie était d'ailleurs peu considéré parmi les Grecs, nourris des leçons des philosophes. Ils le croyaient contraire aux bonnes mœurs et à l'esprit public ; c'est cette espèce de commerce que Platon bannissait de sa République, et qu' Aristote conseillait de proscrire ; c'est ce commerce que méprisèrent pareillement les Romains tant qu'ils jouirent de leur liberté ; les orgueilleux habitants du Péloponnèse le regardaient avec dédain; Corinthe, entrepôt nécessaire des marchandises qui s'échangeaient entre l'Archipel et l'Italie, fut la seule ville de cette partie de la Grèce qui s'y adonna.

Les Grecs du continent vendaient hors de leur patrie quelques productions de leur territoire, telles que des vins, des huiles, des fruits secs. Cette exportation subsiste encore malgré l'inertie et la barbarie des Turcs ; mais elle n'aurait pas suffi pour rendre la balance favorable à un pays qui avait d'immenses besoins. Malgré la fertilité de quelques contrées, de la Thessalie, par exemple, de l'Eubée, dont les blés, les chevaux, les troupeaux, les fourrages, passaient, par des échanges, dans quelques états voisins , la Grèce européenne , considérée dans son ensemble ,

240 DB L'iNFLtBNCE DU DBSSIN

était trop peuplée pour eiporter une grande quantité des productions de son territoire. Entourée de pays dont le terroir était plus fertile que. le sien, elle en recevait beaucoup plus de matières premières qu'elle ne pouvait leur en fournir.

Les Grecs fondèrent leur richesse sur Tagricuiture , art dont ils nous ont donné les premières leçons ; ils la fondèrent en même temps sur les productions de leurs manufactures.

Considérons le commerce d'Athènes en particulier.

L'étendue de TAttique était de soixante-seize lieues carrées. Dans les proportions généralement établies chez les peuples modernes les plus riches , ce pays , pierreux et stérile, aurait dû, en le supposant aussi peuplé que la France, contenir environ soixante-huit mille habitants. 11 manquait de pâturages, de laines, de chevaux, de bois de construction ; il manquait surtout de blé ; il manquait de fer, de voiles et de cordages pour les vaisseaux. Les sommes à payer pour faire face aux importatioDs étaient immenses. Athènes recevait du blé de la Chersonnèse Taurique, de la Thrace, de la Syrie, de l'Egypte, de la Sicile: la Chersonnèse seule lui en fournissait chaque année quatre ceot mille médimnes, qui ee montaient, suivant les calculs de Gogué 1, adoptés par Barthélémy, à 1,820,000 francs; en supposant que la Sicile, la âyrie, l'Egypte, les colonies delà Macédoine, etc., n'en donnassent ensemble qu'une quantité pareille, cet objet seul coûtait 3,640,000 francs, c'est-à-dire une somme égale à la moitié du revenu de l'état, et davantage^. Elle recevait, en outre, des esclaves de la Chersonnèse, de la Cappadoce, de la Thrace, de la Phrygie et de la Thessalie ; elle recevait des bois de construction du Pont-Euxin, d'Olynthe et d'Amphipolis^: elle tirait des laines et des toiles de coton de l'Asie; des draps

• Tom. 111, p. 260.

' Le reVenu annuel de ta république d'Aihèncs, Uaus le temps de DéinosifièoM, ne s'élevait qu'à 1,200 lalcnts. ou 6,480,000 fr.

' Demoslh. Adversùs ÏMcrit \^ 953 ; i<l. Adversùs Phorm. p. 941 ; Polyb. I. !▼, p. 306.

pluché« d'Ëchatane* ; des Upis de Milel et de Babylooe^; des toiles de lio et du papier de l'Egypte ^ ; de l'encens , des perles, des pierres précieuses, de l'ivoire et de l'ébène de l'Orient et de la Libye ; des cuirs de Cyrène ; du plomb de Tyr * ; du enivre de Chalcis, de Délos et de l'Ile de Chypre ; de l'or de la Lydie et du PoDt-Ëuxin; des vins et des fruits enfin de toutes les Iles qui Tenvironnaient.

Athènes ne faisait pas le commerce d'économie^; l'huile était la seule matière première dont l'exportation fût permise^. Ses navigateurs lui étaient si nécessaires pour assurer sa subsistance, qu'il était défendu même à ceux qui faisaient le commerce des blés d'en porter ailleurs que dans leur patrie 7. Où étaient donc les ressources de cette puissante république, pour entretenir une population de cinquante mille personnes libres et de quatre cent mille esclaves, pour faire trembler le grand roi, pour remplir le monde pendant douze siècles d'une gloire et d'une renommée qu'aucun peuple n'a pu surpasser?

Thémistocle avait employé à la création d'une marine le produit du droit que l'état se réservait sur les mines d'argent de Suuium^. Cimon, avec cette marine, augmentée durant la guerre médique, força les Iles à payer un tribut annuel qui se montait à six cents talents ; mais avant que les Athéniens eussent acquis ce revenu, déjà la population de l'Attique était fort supérieure

' Aristopb. Vesp. v. 1132.

' Aristopb. Ran. t. 969 ; — A Ibsen. I. v, c. vi ; I. xi, c. vu.

* Montraiic. Antiq. suppl. t. III, 1. IX, c. m ; — Alhacn. 1. i, c. xxi.

* Aritlot. D0 ctird rn famil. 1. XI (t. III, p. 605).

' Xenoph. Rat. RediU p. 922 et 923 (édilioD 1625); — MoDtesq. I. xxi, c. vu;— Anaehar. c. X.V, t. IV, p. 403.

* Plutarch. in Solon. L'exportation du vin , du liu et de la poix était défeudue. Aritlopb. in Ran. act. II, scen. il. — Sam. Petit, Leg. attic. 1. v, lit. v, p. 33 et 417.

^ Demoslb. Advêrsùs Laerit. in fin. p. 956; id. Adversiu Phorm. p. 945 (édit.

1604); — Sam. Petit, Leg attic. \. v, tit. v, p. 33 cl 418;— Pollux, Onom. I. vin. verb. $a<Tc<; ; l'action intontée par l'accusateur s'appelait yaort;.

* Htrod. I. VII, c. !44.

242 DE l'influence du dessin

à ses productions territoriales ; déjÀ ce peuple avait rempli i'Eu^ rope et l'Asie de ses colonies , et formait la république la plus puissante de la Grèce.

11 est incontestable qu'Athènes fut la première ville manufacturière de l'ancien monde , de même qu'elle fut la maîtresse et la reine du goût dans les temps anciens.

Ceux qui ont blâmé Périclès d'avoir dépensé des sommes, il est vrai , prodigieuses , à élever des ouvrages d'architecture, de peinture et de sculpture, ont oublié que les beaux-arts étaient une ressource indispensable à la république d'Athènes pour sa subsistance ; ils n'ont pas considéré que, ne faisant pas le commerce d'économie, et forcée de lutter, dans le débit de ses ouvrages manufacturés , non seulement avec les Phéniciens et les Carthaginois , mais avec les Grecs de l'Asie, de Rhodes , de Samos, d'Égine, de Corinthe, de Sicyone, de Syracuse, il lui était aussi nécessaire de surpasser tant de rivaux dans la perfection des beaux-arts , que de vaincre et de détruire leurs forces navales ; ils n'ont pas vu que la richesse et la beauté des moouments de la ville d'Athènes étaient l'éloquent témoignage de l'habileté de ses artistes , de la perfection de ses manufactures et le sujet de Tadmi/ation des étrangers; que cette Minerve colossale de Phidias , dont on apercevait le panache du promontoire de SuniumS appelait les commerçants de tout l'univers dans les ateliers où se créaient les tableaux, les statues, les broderies, les vases, les casques, les cuirasses, dont le prix devait entretenir la richesse et la population de TAttique.

Les anciens législateurs, qui avaient honoré l'agriculture et l'industrie en général, avaient préparé la grandeur d'Athènes; Thémistocle en créant une marine puissante , et Périclès en dépensant quatre mille talents, ou vingt-deux millions^, en ou-

■ Paiisan. 1. 1, c. xxvm.

* Nous venons de faire remarquer dans une noie précédente que le reTeou de rélat était de 1,200 talents, ou 6,480,000 fr.; Périclès dépensa donc pour les beaa&arts une somme plus de trois fois égale au revenu public.

vrages de sculpture, de peinture et d'architecture, sous la direction de Phidias, et en excitant l'émulation dans tous les arts différents , par des primes et des récompenses aux dépens du trésor public , assurèrent sa puissance et sa longue célébrité. Minerve et Neptune s'étaient disputé l'honneur de lui donner son nom ; ces mêmes divinités se disputèrent encore celui de l'enrichir ; mais Minerve l'emporta deux fois sur le dieu des mers.

Les anciennes fables attribuaient l'invention des arts mécaniques aux mêmes dieux qui avaient les premiers pratiqué les beaux-arts. Prométhée avait formé le premier homme ; Vulcain avait modelé la première statue, la figure de Pandore, dont les dieux, frappés de sa beauté , firent une femme ; ces mêmes divinités, Prométhée et Vulcain, avaient enseigné aux mortels l'art de travailler le cuivre et l'or.

Suivant les Athéniens, c'était l'Athénien Corœbe, contemporain de Deucalion , qui avait inventé les vases d'argile ^ ; il les avait sans doute modelés et ensuite formés dans des moules. C'était un autre Athénien , Talus ou Perdix , neveu de Dédale , qui avait inventé le tour à potier. Quelque suspectes que soient ces traditions, elles prouvent néanmoins combien ce peuple, accoutumé à se glorifier de tous ses avantages, attachait d'im* portance à ce genre de fabrication , et combien il y avait excellé.

Dès la plus haute antiquité, les vases d'argile fabriqués a Athènes se répandaient dans tout l'univers. Le vernis pourpre ou noir qui couvrait la terre légère dont ils étaient formés était tellement solide, fin et brillant, que l'on distingue facilement encore ces vases précieux parmi les trésors de cette espèce que le temps n'a pu dévorer. On sentira quelle était l'étendue de ce commerce, si l'on se rappelle la prodigieuse quantité de vases de toute espèce que les Grecs employaient dans les usages civils et dans les usages religieux, depuis le globe immense où ils ser<

» Plin. l. vm, c. Lvi.

244 DE l'influeiïce du dessin

raient le blé S depuis Turne haute de sii coudées où ils renfermaient rhuile, jusqu'à la fiole pleine de larmes que la main d'un fils ou d'une épouse déposait dans un tombeau. Athénée compte jusqu'à soixante- douze espèces de vases à boire « qui avaient tous une forme dififérente et des noms différents. L'ostentation faisait autant rechercher ces vases élégants que l'utilité. Le luxe étalé dans ce genre par les Ptolémées paraîtrait incroyable, si d'autres exemples n'en démontraient la possibilité. Les Grecs se glorifiaient plus encore du nombre des vases qu'ils possédaient que de toutes leurs richesses. L'Arcadien Pithéas fit écrire sur son tombeau qu'il avait possédé plus de ?ases qu'aucun autre homme ^.

L'argile, les bois odoriférants, l'ivoire , le bronze et l'or prenaient mille contours élégants sous des mains industrieuses. Toutes les matières servaient à former ôèè vases, tous les arts à les embellir.

Qui ne relit avec volupté ces descriptions aimables qu'Homère, Anacréon, Théocrite, Athénée, ont faites de ces coupes précieuses, de ces coupes naïves que les bergers échangeaient entre eux pour prix de leurs chansons , et que les héros se transmettaient de l'un à l'autre en héritage I Des vignes avec leurs pampres ot leurs fruits en décoraient les contours ; on y voyait Vénus et les Grâces dansant avec FHyménée : « Excellent ouvrier , disait te vieillard joyeux de Téos, représentes-y le beau Bathylle foulant la vendange avec Bacchus et l'Amour '. » Les amis y faisaient modeler l'image de leurs amis ; les poètes, les philosophes y retrouvaient avec délices, en y portant les lèvres, le portrait d'Épicure.

Qui ne se rappelle l'innombrable quantité de vases d'or et d'argent, presque tous fabriqués à Délos, à Rhodes, à Athènes, à Corinthe, dont Cicéron reproche à Verres d'avoir dépouillé la

* Uësiod. Opéra et D. v. 475 et 600.

> Gasaub. Not. in Athan. I. xi^ c. iii.

' Anacréon, Od. zvii.

SUR LA RICHESSE DES NATIONS. 2i3

Sicile? Quand cet inf&me préteur affectait de ne pas s'en emparer, il arrachait les anses, les figures , les ornements qu'on y ivait attachés, et faisait appliquer ces riches ornements à d'autres vases ^ II avait auprès de lui deui artistes grecs, l'un peintre, l'autre statuaire, qui le dirigeaient dans ses choix ^.

Comment ne pas reconnaître enfin un bienfait du génie des plus grands artistes dans la richesse de ce commerce ? Qui donc avait donné la forme de ces vases précieux, qui en avait dessiné, modelé ou gravé les ornements? On sait que les peintres, les graveurs Mentor, Âthénoclés, Craies, Stratonicus, Myrmicide, se rendirent célèbres dans ce genre d'ouvrages.

Le statuaire Lysippe modela pour le roi Cassandre une coupe particulière, qui devait servir à boire le vin de Mendès. A l'exemple de Zeuxis, qui avait représenté Vénus en imitant les beautés de cinq vierges rivâtes, il rapprocha l'un de l'autre des vases différents, et prenant quelque chose de chacun, il en composa un nouveau ressemblant à tous et plus beau que chaque modèle 3.

Citons encore cette coupe d'Hercule dont parle Athénée , sur laquelle était représenté l'embrasement de Troie. C'était le peintre Parrhasius qui l'avait composée. On y lisait cette inscnptàon : Parrhtuius a fait le dessin, Htys Va gravé: je représente la haute ilion, que les Grecs renversèrent*.

Les Athéniens furent, comme les Florentins l'ont été chez les modernes, les plus habiles orfèvres de leur temps , parce qu'ils furent les plus habiles peintres et les plus habiles statuaires.

Suivant le témoignage de Pline, ce fut le statuaire Phidias qui découvrit et démontra ie premier les principes de l'art de

' Cicer. in Verr. c. vi, xlk, lu, liv.

* Gioer. Ibid.-c. xxx, xxzi, xxxii.

* Athaen. 1. xi, c. iv

* AthœD. 1. XI, c. Vf. — Mys et Parrhasius avaient c^alciuuiil ciécuie ensemble le bouclier de la Minerve colossale de Phidias, qui était dausla citadelle Mys v.vati fait la gravure sur les dessins de Parrhasius. Pausan. I. i, c. xxviii.