DB L'INFLUENCE DU DESSIN

ciseler ' ; et ce fut le statuaire Polyciéte qui enseigna et perfectionna encore cet art après lui ^. Cette assertion n'est pas exacte : Tart de ciseler existait dès le temps d'Homère ; mais ce témoignage prouve du moins que Phidias le perfectionna en perfectionnant l'art du dessin ; qu'il en fixa la théorie, qu'il en réforma le style, comme il réforma et ennoblit celui de la sculpture.

Les statuaires Ariston, Calliades, Stratooicus» Euphorion, Critias et ses nombreux élèves, furent tous de célèbres ciseleurs 3 Calamis, qui n'avait point d'égal dans l'art de ciseler des chevaux \ était aussi habile orfèvre qu'il était grand statuaire^. Le peintre et statuaire Euphanor, qui élevait des colosses, se délassait en écrivant sur son art et en ciselant des vases : Fecit et colotsos ; et marmora ae tcyphot teulptity et in quocumque génère excellent^ ac tibi cequalis ^.

D'autres artistes avaient dirigé, longtemps auparavant, les orfèvres dans un procédé dont l'art de ciseler est un perfectionnement; je veux dire dans l'art d'exécuter des ornements sur le cuivre ou l'argent, et d'y représenter des figures en frappant et repoussant le métal par derrière, art que nous appelons repousser ou relever 7. Les artistes pensaient, dans le temps d'Athénée, que le vase de Nestor, qu'Homère représente orné de clous ou d'étoiles en relief^, n'aurait pu être exécuté que de cette manière. Cette fiction d'Homère, ainsi que les descriptions des armes d'Agamemnon et de celles d'Achille, prouvent assez

' Primiisqne Phidias arlem lorenlicam apernisse atque demonslrasse meritb ja- (licatnr. Plin. I. xxxiv, c. vin.

* El lorenlicin ^ic erudisse Pnlycletiis, lit Phidiaf aperulsK judicator. Plin. ihid.

* Plin. I. xxxiv, c. viii; — Paiisan. I. vi, c. ui.

* Propcn. l. m, «««cg. 8 ; — Plin. I. xxxiv, c. vui.

' In argpnlo ra'Iando coleiiratus wl Calaniis. Plin. I. xxxni, c. xn; I. ixxvi.

I • Plin. I. XXXV, c. XI ' Alhaen 1. xi, c. x.

* fliafi. XI, V. 631

combien dans ie temps du pofite l'art du dessin avait fait de progrès et avait eu déjà d'influence sur les arts d'industrie commerciale.

Les sayants sont d'opinion différente sur le genre de travail qu'on appelait, du nom de l'inventeur, Vart de Glaucus, Cet artiste avait fait une soucoupe qu'Halyatte, roi de Lydie, avait donnée au temple de Delphes. Cette soucoupe était de fer. On y voyait, habilement représentés, des animaux, des insectes et des plantes '. Elle était si admirable, qu'au temps d'Hérodote, et même au temps d'Athénée , on la regardait encore comme un des chefs-d'œuvre les plus curieux qui fussent dans le temple^. Les ornements étaient-ils incrustés? L'art de Glaucus était-il le même que la damasquinure, comme semble le prouver le savant M. Larcher^? Les figures étaient-elles en relief et faites au tour, comme le croyait Casaubon ^? Ce point de critique ne doit pas nous occuper. Ce qui nous importe, c'est de faire remarquer combien l'art du dessin, et même la sculpture, avaient eu d'influence sur cet art de Glaucus, qui devint, après cet artiste, une branche considérable d'industrie commerciale^.

Les lois, n'en doutons pas, ont plus de puissance sur le génie que le climat. Les arts et les sciences ont voyagé sur la terre, du nord au midi et du midi au nord. La Syrie s'est rendue célèbre dans les temps modernes par l'art de forger des armes inaltérables. C'étaient auparavant les Grecs qui portaient à Tyr des épées, des chars, des casques, des cuirasses, et les Tyriens répandaient ces armes dans la Syrie et dans le reste de l'Asie ^,

* Athaen. I. v, c. xni.

* Herodot. 1. 1, c. xiv.

* Lareher, Not. sur Hérodot. 1. 1, c. xzv, not. 61 ; 1. 1, p. 215, 2* édii.

* Casaub. Not. odAthan. loeoeitato.

* D'aulros écrivains font remonler la connaissance de la damasquinure au temps d'Homère et d'Hésiode. Ils croient reconnaître cet art dans la description du bouclier d'Hercnlc (t. 141 et suiv.). Quoi qu'il en soit, l'art de la damasquinure forma cbe?. les anciens une branche importante d'industrie et de commerce. Il y avait plusieurs manufactures de ce genre dans les Gaules du temps des Romains.

* Ezech. c. xxvn.

248 DE l'influknce du dessin

Les principales fabriques étaient à Athènes. C'était là que So~ crate, remontant aux principes éternels du beau , démontrait aux différents artistes, à l'armurier Pistias comme au peintre Parrbasius, comme au philosophe Aristippe, que la beauté d'une femme accomplie, la beauté d'une coupe, la beauté d'un casque, la beauté d-une cuirasse, étaient une seule et même chose, et que les formes de ces objets différents étaient assujetties à de mêmes lois ^

L'orateur Lysias avait une manufacture de boucliers qui occupait cent vingt esclaves ^. Démosthènes reçut de son père en héritage une manufacture d'épées où travaillaient trente esclaves, et une manufacture de lits qui en occupait vingt, où l'on employait une grande quantité d'ivoire, de cuivre, de fer et d'ébène ^,

Combien les maximes de Socrate, combien le goût des peintres et des statuaires influèrent sur la forme de ces lits, de ces tables, de ces casques, de ces boucliers que nous admirons dans les monuments antiques? Combien les peintures du Poecile, combien les trois mille statues qui décoraient les temples et les places publiques d'Athènes répandirent de lumières et excitèrent d'émulation parmi les ouvriers. Cela est évident, il est inutile de le dire.

Parlerai-je des sommes immenses que les peintres et les statuaires appelèrent dans leur patrie par leurs propres ouvrages? Et que dirais-je qui ne soit connu de tout le monde?

Hâtons-nous de voir Athènes dans sa vieillesse. Pourquoi faut-il chercher les derniers monuments de sa gloire épars dans des écrits différents? Trop souvent l'histoire abandonne les peuples dans leur décadence, comme le monde délaisse les malheureux.

Qu'Athènes était grande encore à ces époques successives, pré-

• Xcnoph. Memor. Socrat. I. m, c. X, xvii, xvui, xix. ' Lysias, Adversus Agorat. cl Advers. Eratosth.

* Domoslh. Adv. Aphob.

vues par Périclès, où, sa marine étant détruite, la plupart de ses colonies détachées d'elle, sa domination anéantie, Il ne lui restait de ressources que dans le courage, les lumières et l'industrie de ses habitants ! Si dans les jours de sa puissance, durant la Yigueur de ses lois , elle fit de grandes choses, elle semble dans sa vieillesse, si l'on considère la différence des temps, en faire de plus grandes encore. La première, après la mort d'Alexandre, elle s'arme pour l'indépendance dé la Grèce. Olympiodore en chasse les Macédoniens, et y rétablit la liberté; l'archonte Céphisodore forme contre eux une sainte ligue avec les Étollens toujours libres, avec les Rhodiens et les Cretois. Callipe, autre Léonidas, brise, aux Thermopyles, les efforts des Gaulois qui la menaçaient; Cléodemus la purge des Scythes qu'elle taille en pièces ; Scylla met le Pirée en cendres, bientôt elle a réparé cette immense perte. Elle demeure fidèle au sénat et à Pompée ; elle ose résister à César.

C'est au milieu de tant de guerres et de tant de calamités qu'elle multiplie d'une manière prodigieuse les chefs-d'œuvre qui l'embellissent. Les artistes qu'elle ne se lasse pas de produire remplissent de monuments admirables les villes de Rome, d'Alexandrie, de Jérusalem, de Pergame, de Constantinople ; nouvelle source de richesses! Les marbres du mont Pentélique ont remplacé les mines d'argent épuisées de Sunium. Les écoles des grammairiens, des philosophes, encore existantes au sixième siècle, où le despotisme timide de Justinien les détruisit, attirent dans son sein tous les amis des lettres et des arts. Cicéron va y puiser les principes de la philosophie et de l'éloquence.

C'est alors que les chefs-d'œuvre de ses maîtres anciens et ceux mêmes de ses artistes vivants, recherchés avec un égal empressement par les grands de Rome et par les rois, s'élèvent à des prix qui nous paraissent aujourd'hui prodigieux. Nicias refuse d'un de ses tableaux soixante talents, ou 324,000 fr., et il en fait présent à la ville d'Athènes ^ ;• César place deux tableaux

* PluUrch. in Epicur. c. vm. — Plin. I. xxxv, c xi

200 DE l'lnfluenck du dbss»

de Tlmomaque à l'entrée du temple de VéDUS GenitriXy et les paye quatre-YÎDgts talents, ou 432,000 fr. * ; le Diadumène de Polyclète est payé cent lalents, ou 540,000 fr. ^ ; un tableau d'Aristide se vend au même prix de cent talents, ou de tf 40,000 fr. 3. Quand la ville de Sicyone fut chargée de dettes que ses revenus ne lui permettaient plus d'acquitter, elle vendit les tableaui qui appartenaient au public, et le produit de ces beaux ouvrages lui sufiBt pour se libérer entièrement *,

Ënriehie des dépouilles du monde entier, Rome penchait déjà vers sa ruine ; Athènes, Argos, Thèbes, Corinthe, pillées, saccagées, mais constamment éclairées par les lumières des artistes, acquéraient, au contraire, de jour en jour, à cause de leurs manufactures, une nouvelle célébrité.

Les ravages d'Alaric peuvent un instant suspendre la source des richesses des Grecs, mais ils ne la tarissent point. A peine l'essaim des barbares a quitté l'antique patrie du goût et de la liberté, les arts reprennent leurs travaux, et le prévoyant Alaric, devenu gouverneur de l'IUyrie, demande lui-même aux manufactures de la Grèce, des armes commodes et impénétrables, dont il fait revêtir ses nombreux soldats^.

La Grèce était destinée à être la dernière province qui demeurerait fidèle aux empereurs romains, et les arts devaient être le dernier soutien des finances épuisées de l'empire.

Les Grecs étaient encore, au dixième siècle, les plus habiles fabricants de l'Europe dans tous les genres de fabrication, de même qu'ils étaient les seuls artistes de ces temps malheureui.

Il y avait, à cette époque, quarante villes dans le Péloponnèse

* PliD. 1. XXZY.

■ Plin. 1. xxxiT, c. vm.

' Ces prix étaient relatifs aux fortunes des grands de Rome. 11 faut mène remarquer que l'on cite pea d'ouvrages d'artistes virants qui se fussent vendus aoni cher. Au temps de César, le prix moyen d'une statue en marbrA , grande comme nature, faite par un artiste de la seconde classe , était d'environ 12,000 fr. de notre monnaie.

* Plin. I. zxxv, c. XI.

* Gibb. t. VII, c. XXX.

SUR LA RICHESSE DBS XATIO.NS. 251

qui par ie produit de leurs fabriques acquittaient d'énormes impôts.

Les manufactures de casques et de boucliers anciennement établies répandaient encore leurs ouvrages dans l'Orient; et, gr&ce au bon goût que les artistes avaient fixé, ces instruments conservaient à peu près, à cette époque, la forme du casque et du bouclier delà Minerve de Phidias.

La Grèce, enfin, au douzième siècle, était le seul pays de la chrétienté qui possédât le ver à soie, apporté de la (^hine au sixième ', et des ouvriers instruits dans l'art de fabriquer des étoffes, pour lesquelles le luxe de l'Europe avait payé longtemps un immense tribut aux Indiens. Les filles d'Athènes filaient et brodaient encore comme Arachné. Les ouvriers représentaient dans le tissu des plus riches étoffes, dans des tapisseries, dans d'immenses tapis, des fleurs, des animaux, des figures d'hommes, et des sujets historiques. Ils composaient des teintures inaltérables. Ils fabriquaient des toiles d'une telle finesse, qu'une pièce entière pouvait se placer dans le creux d'un roseau ^. Les ouvrages enfin des manufactures grecques se transportaient dans ritalie, dans les Gaules, dans l'Espagne, sur les côtes d'Afrique, où les Grecs, les Romains, les Goths et les Vandales eux mêmes se paraient de longues robes de soie enrichies d'or.

C'est ainsi que les arts du dessin, au dernier degré de leur décadence, soutenaient, consolaient encore par les manufactures qu'ils dirigeaient toujours, après les avoir établies, la patrie qui les avait protégés et dont autrefois ils avaient fait l'ornement.

Je voudrais parler du commerce des Eginètes, du commerce et des monuments de Palmyre dans le désert ; je voudrais, d'une autre part, arriver aux peuples modernes : encore un mot sur les Rhodiens, encore un mot sur Alexandrie.

' Procop. De bello gothicc^ I. iv, c. xvu.

* Gibbon, t. XIY, p. 358.

252 DE l'influence du dessin

Rhodes, ai<je dit, faisait le commerce d'économie; Rhodes faisait le commerce de fabrication. Les Rhodiens portaient à Aleiandm non-seulement des vins de la Grèce, mais des vases, des outils, des meubles, des bijoux, de l'argenterie ; telle fut la cause de leur fidélité pour les Ptolémées. Us vendaient aussi, et dans l'Italie et dans la Macédoine, les marchandises de l'Inde, qu'ils recevaient des Grecs établis en Egypte; de là. vint leur attachement équivoque pour les Romains, et leur inclination pour Persée.

Quand Homère dit que les Rhodiens étaient chers à Jupiter, et que ce dieu leur avait accordé de grandes richesses S il fait évidemment allusion au commerce d'économie, qui répand et met en équilibre dans toutes les contrées de la terre les productions des différents climats. Quand Pindare, dans des vers harmonieux, dit que le jour où les Rhodiens élevèrent un autel à Minerve, il tomba sur l'Ue une pluie d'or^, ce poëte fait évidemment allusion aux richesses et à l'antiquité du commerce de , fabrication.

L'art de modeler des statues fut lui-même, chei les Rhodiens, une branche importante deicommerce. Les négociants en exportaient chaque année une très-grande quantité. Prométhée, emblème du génie qui anime les statuaires, Promélhée, dit encore Pindare. a excité dans l'âme des Rhodiens une noble émulation ; les statues qu'ils modèlent se répandent dans les cités, semblables à la foule des mortels qui marchent sur la terre'.

Rhodes, Égine, Corinthe« sont les villes de la Grèce où les arts furent le plus cultivés dans la vue directe du commerce. H semble qu'il y ait une différence à remarquer à ce sujet entre ces villes et celle d'Athènes. Athènes ne vit d'abord dans les chefs-d'œuvre de la peinture et de la sculpture que le patriotisme qu'ils pouvaiei^ exciter, que les héros dont ils pouvaient

' Uiad. I. II, veis 75 et ^ * Pind. Olymp. VU Pind. ibid.

enflammer le courage ; mais elle perfectionna les arts et ils l'enrichirent. Athènes» Rhodes, Égine, Gorinthe et encore Sicyone ont fait voir tout ce que peuvent les arts en faveur de l'esprit public, tout ce qu'ils peuvent pour produire la richesse.

En vain, sous le gouvernement de ses prêtres , l'Egypte eût voulu faire le commerce de l'Inde ; ce commerce lui aurait été impossible, à moins que sa politique n'eût changé. Elle n'aurait pu donner aux Indiens que des grains ou des toiles, et les Indiens n'en avaient pas besoin; il eût fallu donner de l'or, et l'Egypte n'en avait pas. Le centre naturel du commerce fut des milliers d'années sans commerce.

Une révolution qui soumet cet antique pays au génie de la Grèce, en y rendant aux beaux-arts la liberté, y fait prospérer le commerce, y répand de nouveaux trésors.

Un héros s'élance de la Macédoine : il se montre dans la Perse, elle est vaincue; il aborde en Egypte, l'Egypte est à lui. De là son regard pénètre dans les riches contrées de l'Inde, dont les productions, d'une part , arrivent à Tyr par l'extrémité occidentale du golfe Arabique, et se répandent dans la Syrie, l'Afrique et l'Europe; de l'autre, suivant l'Indus et l'Oxus, vont péniblement vers le nord, pour revenir ensuite dans le midi*. £n Europe sont les provinces industrieuses où l'or circule ; au fond de l'Asie, les pays fertiles où il s'engloutit La conquête du commerce est digne du guerrier et du politique. 11 parle : ses flottes, aussitôt créées que voulues, ont descendu i'indus et remonté TEuphrate, dont les barrières ont disparu. Une ville immense s'élève vers les bouches du Mil. Les Grecs y accourent avec leurs lumières et leur industrie. La se fera le commerce de l'univers, car l'aigle a vu qu'il doit se faire là. Un homme aura changé la face du monde. Magnanime, im]^tueux, constant, infatigable; également respecté des peuples ennemis autrefois,

* Strabon. t. XI, p. 509 (édit. i620). — Plin. I. vi. c. xvil. — Hontesq. 1. XXI,