C.VL
254 iw l'inpi^ubnce du dessin
dont il fit un seul peuple; rapide tonquérant, profond législateur, il ar rempli la terre de ses exploits, les mers se soumettront à son empire ; il a yaincu d'innombrables armées, il subjuguera les éléments. La nation puissante qu'il conduit à la gloire aura conquis tous les lauriers, ceux de la guerre, ceux des sciences, ceux des lettres, ceux des beaax-arts, et les richesses qui en sont l'heureux produit.
L'établissement d'Alexandrie et la domination des Ptoléméfs sur l'Egypte, en mettant le commerce de Vlnde dans la main des Grecs , non-seulement changèrent la direction de ce commerce, mais en rendirent la balance moins défavorable aux Européens. De même que les modernes ont accoutumé les Indiens à recoToir» en échange de leurs marchandises, divers objets de mercerie^ des draps, des miroirs, des voitures, du fer, des armes, les Grecs portèrent dans l'Inde des draps fins, du linge ouvré, des ceintures, des vases, tant de cuivre que d'étain et de verre, de différentes formes, des bijoux, de Torfôvrerie*; ils portaient aussi dans l'Arabie Heureuse des habits précieux, des vases d'argent ciselés, des statues ^; et l'Europe dut aux beauxarts l'avantage de perdre chaque' année une moins grande quantité de son numéraire, pour des objet» dont l'importation devenait de jour en jour plus considérable.
On peut dire qu'Alexandrie est de toutes les villes du monde celle que le commerce a le plus enrichie : cette grande richesse provenait de deux sources, l'une' était le commerce de l'Inde, Tautre, le commerce de fabrication.
Je prie enfin le lecteur de considérer comipent se faisait la circulalion de l'or dans les temps anciens. Les Éthiopiens, les Lydiens, les Espagnols ' fournissaient de l'or aux négociaols de Tyr; ceux-ci faisaie^ passer ce métal dans l'Inde. Là une partie
' Arrian. Peripl. mar. Brythr.
* Arrian. ibid. .
' Jufilin. I. XLiv, c. m.
SUR LA RICHBSSB DBS NATIONS. 255
était eosevelie, comme il arrive encore aujourd'hai, dans les pagodes et dans les trésors des princes ; une autre partie venait dans la Perse par la voie des impôts. .L'Indostan payait tous ses impôts en or» et payait seul autant et même plus que tous les autres pays de la domination des cois de Perse payaient ensemble <• Enfin de la Perse et de la Lydie l'or venait dans la Grèce, en échange des productions des beaux^arts et de celles des différentes manufactures.
Les riches offrandes que les rois de Lydie faisaient au temple de Delphes étaient des ouvrages des artistes grecs^, et lorsque les Delphiens pillèrenUe temple, le monnayage des matières d'or et d'argent qu'ils enlevèrent, et qui provenait en grande partie de ces offrandes, versa dix mille talents ou cinquante-quatre millions de numéraire dans la circulation 3. Tel était le cours de ce Pactole dont les arts et le commerce avaient tracé le lit.
Supposons la Grèce privée des beaux-arts, ce retour de l'o de rOrient dans l'Occident serait devenu impossible. Jusqu'à la découverte des mines d'or du montPangée, qui produisirent environ six millions par an à Philippe ^, l'or eût été d'une extrême rareté ; la Grèce serait demeurée pauvre, esclave, inconnue; l'Àttique n'eût été qu'un rocher stérile, et, suivant l'expression de Platon, qu'une portion décharnée du squelette du mondée
Cette cessation de circulation se fit sentir vers la fin de l'empire romain, après les conquêtes des successeurs de Mahomet, lorsque, les Arabes étant maîtres de l'Egypte, de la Syrie, de la Perse, sans que la passion des peuples de l'Occident pour les marchandises de l'Inde eût cessé, l'or continua de passer dans cette partie du monde et n'en revint plus. Les Arabes ayant fermé leurs ports aux chrétiens, le commerce de l'Inde se fit par
' Herodol. l. m, c. xciv.
* Herodot. i. i, c. xv, L, li, lxix, lxx et xcm.
* Diod. Sicul. 1. XVI, c. lti; t. II, |>. 453, édit. 1604.
* Diod. Sicul. I. XVI, r. vili.
' PUt. in Crit. vel Atlant.
256 DE l'influence du DE6SLV, ETC.
la mer Caspienne; l'exportation des objets d'art devint plus difficile ; la rareté de l'or et de l'argent fut extrême.
Sans les manufactures et le goût qui les dirigeait encore, sans la fabrication de la soie, riche héritage que les beaux-arts léguèrent à la Grèce et qu'ils lui donnèrent le moyen de perfectionner, l'Europe ayant continué d'acheter des Indiens nonseulement les épiceries et les perles, mais encore les étoffes de soie qui se payèrent au poids rigoureux de l'or', et dont la consommation était immense , le numéraire aurait totalement disparu, et Ton peut assurer que par ce défaut de circulation la barbarie du neuvième et du dixième sièale eût été encore plus profonde.
Nous avons cherché à démontrer quelle est TinQuence de la peinture, quelle est l'influence du bon goût sur la civilisation, sur les arts d'industrie commerciale et sur le c(Hnraerce en général. Nous avons vu les effets de cet art sur la richesse des nations en considérant les peuples les plus célèbres de l'antiqailé. Venons aux temps modernes, et examinons la seconde partie de notre question :
« Quels sont les avantages que la France retire de l'influence des beaux-arts et ceux qu'elle peut encore s'en promettre?»
* Topiic. in Aurelian. c. xlv, apud Hist. Aug. icript.
