SECTION I

Les Gaulois, avant César et après lui, firent longtemps, comme tons les peuples sans instruction, un commerce ruineux. Ils r cevaient des Grecs, des Syriens, des Carthaginois, des Marseillais et des Romains eux-mêmes, qui fréquentaient Narbonne*, des marchandises de Tlnde, des draps, des vins, des bijoux, et d'autres objets de luxe, et ils livraient en échange des matières brutes, du blé, de l'huile et de l'or.

Cette fière Angleterre, qui s'enorgueillit aujourd'hui de ses manufactures, donnait aux Carthaginois, avant que les beauxarts l'eussent éclairée, elle donnait ensuite aux Gaulois de l'Armorique et aux Marseillais, qui s'emparèrent de ce riche commerce après la destruction de Carthage, du plomb, de l'étain , des pelleteries , en échange de quelques vases de terre, objets de nécessité première, qu'à cette époque elle ne savait pas encore fabriquer 3. Les Florentins, au quatorzième et au quinzième siècle, lui portaient des épiceries, des étoffes de soie, de l'argenterie, des draps 3; elle leur abandonnait, en échange, ses laines, qui sont devenues pour elle, lorsqu'elle a eu fait quelques progrès dans les beaux-arts , une source de richesses.

Les Romains, durant une domination de quatre siècles, firent

Cicer. Pro Quint, c. XIX.

* Hnet, Hi$t. du eomm. des tmctens, p. 201.

' Giov. Villani, Hi»t. flormt. c. XCUI, ad annum 1338 ;— RoUcrtiion, Rechârch. sur Vlnde, p. 178.

258 DB L*1>'FLUE.\XE IlL DESSIN

dans les Gaules, relativement à rinstruction publique, ce qu'ils faisaient à Rome : ils honorèrent et encouragèrent beaucoup In belles-lettres, très-peu le commeree, et point du tout Icsbeauiarts. Le génie suivit chez les Gaulois, coanne il fit et fera saos cesse chez tous les peuples, U rouie que le gouYemement lui avait tracée. Les Gaules retentirent des discours éloquents de leurs orateurs , Rome s'honora de ces hommes illustres , et les éleva aux premières dignités de l'état. Un seul exemple prouve quelle gloire ces mêmes hommes auraient pu acquérir dans la peinture et dans l'art statuaire. C'est celui de Zénodore. Cet artiste était né en Auvergne. Après avoir exécuté dans sa patrie un colosse représentant Mercure, il fut appelé à Rome pour faire une statue colossale de Néron. Rival de Calamis, dont il copiait les ouvrages, Zénodore élevait des colosses et modelait des vaset précieux ; il parut ne le céder aux Grecs dans aucun de ces deux genres de mérite, icientid fingendi eœlandique nulli veterum pottponehatur^. Cet exemple est remarquable, mais il est unique.

L'élan passager que l'art statuaire prit à cette époque, les beaux ouvrages de sculpture dont les Romains enrichissaient les palais et les monuments de leurs victoires qu'ils élevaient dans les Gaules, ainsi que le luxe recherché de ces maîtres du monde, y donnèrent naissance à l'orfèvrerie. Les peuples des provinces méridionales, plus tôt en relation avec lès Grecs et avec lesRomaios que ceux du Nord, s'appliquèrent à cet art les premiers. S'ils n'y firent pas généralement assez de progrès pour exporter leurs ouvrages, ils y trouvèrent du moins l'avantage de ne pas être sur ce point tributaires de l'étranger^.

Quand Théodoric, roi des Visigoths, régnait à Toulouse, ce prince magnifique, ami des arts, et l'un des plus beaux hommes de son siècle, étalait sur sa table une grande quantité de vais-

* PIÎD. 1. XXXIV, c. irii.

* Str«b. 1. IT, p. 190 et 192 (éd. 1720). DiodL Sicul. 1. v, c. n, p. SSO (M 1746), t. I.

selle d'or et d'argent, et s'enorgueillissait de ce que cette vaisselle était toute. fabriquée dans le pays mêine^

Le génie pénétrant des Gaulois apprit aussi des Romains à exécuter ces mosaïques que Ton découvre en divers endroits de fa France. Ce genre d'ouvrage, longtemps abandonné parmi nousr ne l'était pas encore dans le moyen âge.

On a trop longtemps attribué la ruine des arts- et des sciences au fer des barbares. Cj& n'est pas ici le lieu de parler des soinS^ que prirent les rois goths pour conserver les monuments antiques ; ce n'est pas le lieu de faire honneur à Glovis de son prudent respect pour les opinions et les goûts de ses nouveaux sujets, pour les monuments, pour les bibliothèques, pour les écoles publiques, qu'il maintint en paix, et que l'on voit exister long^ temps encore après lui. Disons seulement que si les sciences, les lettres et les beaux-arts périrent dans les Gaules, sous la domination des barbares, c'est, d'une part, qu'ils étaient déjà déchus avant l'invasion; et de l'autre, qu'ils ne conduisirent plus aux honneurs ni à la fortune. On cessa d'étudier, lorsqu'il fut possible d'arriver aux grands emplois sans rien savoir. Quand il ne fut plus nécessaire de savoir lire pour parvenir aux honneurs, on n'apprit plus à lire. L'arbre des sciences ne fut pas arraché par la violence, il ne fut pas consumé par le feu, il se dessécha parce qu'on ne l'arrosa plus. Ce malheur serait arrivé pareillement sans l'invasion des barbares.

La perte des beaux-arts et des arts d'industrie commerciale qui en dépendent fut d'autant plus. ruineuse que le luxe ne cessa point avec l'industrie. Les Francs qui avaient conquis les Gaules se paraient des draps les. plus fins ; jde même que les Gaulois, de même que les Goths d'Italie, d'Espagne et d'Afrique, ils portaient des robes de soie couvertes de broderies, chargées d'or et de pierres précieuses, des ceintures tressées d'or, des épées enrichies de diamants. La plupart dç ces objets se fabriquaient à l'étranger. Un luxedignedel'Asiedévoraitles états des successeurs

' Sidon. Apollin. 1. 1, epist. 2.

260 DU l'influence bu dessin

indolents de Clovis et de Cbarlemagne. C'étaient les Grecs, les Syriens, les Lombards, les Juifs des différents pays qui s'enrichissaient de cette magnificence de nos pères. On voyait réunis aui foires de Saint-Denis et chez les marchands delà capitale des tables, des lits, des sièges somptueux, de la soie, des draps fins, des vins, des parfums, des bijoux, des armes, apportés de l'Orient, de la Grèce et de l'Italie. Les objets que nous fournissons aujourd'hui a des peuples moins avancés que nous dans les beaux-arts, les Français ignorants les recevaient alors de ces mêmes peuples.

En vain Cbarlemagne, après avoir triomphé de l'Italie, en fît venir avec lui des savants, noble conquête digne du génie de ce grand homme ; en vain ce fondateur d'un nouvel empire voulut faire revivre la peinture, la sculpture, l'architectjjre et les belleslettres; l'éclat passager des lumières qu'il avait rappelées illustra son règne et périt peu de temps après lui.

Méprisés, avilis, chargés de taxes arbitraires dans les domaines des seigneurs, les beaux-arts et les arts mécaniques se réfugièrent, après la mort de ce grand prince, dans les couvents des moines. Ces frères prévoyants se firent peintres, sculpteurs, architectes, et tout à la fois orfèvres , menuisiers, serruriers, fabricants de toile, fabricants de drap. Les arts, dans ce triste asile, conservèrent un précieux reste de vie ; ils attirèrent dans les couvents une grande partie de l'argent qui circulait encore dans la France. Ce mouvement enrichit les monastères et n'enrichit pas l'état.

Tant que les beaux-arts furent dans les mains des moines, le commerce de la nation fut dans la main des Juifs. Philippe- Auguste chassa du royaume les Juifs domiciliés, et déclara ses sujets quittes envers eux de leurs dettes : action injuste et contraire au droit naturel, dit le sage président Hénault; disons encore : mesure inconsidérée qui fit sortir de la France et les trésors que les Juifs avaient amassés, et ceux qu'ils en retirèrent par le commerce quand ils en furent sortis. N'eût-il pas mieui valu appeler les beaux-arts du fond des monastères où ils languissaient, les répandre sur la surface de la France, les honorer, les encourager? Éclairées par cette lumière féconde, des manu-

SUK LA RICHESSE DBS NATIONS. 261

factures se seraient établies, le commerce serait sorti du néaot, l'argent serait resté dans le royaume; mais la féodalité ne permettait pas encore ce bienfait à Philippe.

La ridicule opinion où l'on était au dixième siècle que la fin du monde était prochaine, ayait fait négliger de construire des églises, et même de réparer les anciennes. Une pieuse émulation se saisit des esprits dans le onzième ^ Des prélats enrichis voulurent élever des monuments indestructibles pour immortaliser leurs couvents et leur règne. On vit des moines, des abbés, des évèques. le ciseau, le compas et t'équerre a la main, tracer des plans, élever des temples immenses , les enrichir de peintures, de sculptures, modeler et fondre des portes d'airain, prodiges de génie qui attestaient ce que pourrait un jour la France éclairée, la France qui créait de tels ouvrages au sein de la barbarie et des ténèbres 3.

Geoflfroi de €hamp-Àllemand, éyéque d'Àuxerre sous le règne de Henri l^^, légua des prébendes pour les ecclésiastiques qui s'appliqueraient à la peinture, à l'orfèvrerie, à la vitrerie, à la mosaïque et aux autres arts qui pouvaient servir à la décoration des églises s.

Cette impulsion partielle donnée aux beaux-arts fut peu utile encore aux progrès des lumières et a l'avancement de l'industrie commerciale : d'une part, parce qu'elle fut renfermée dans l'enceinte des monastères; de l'autre, parce que l'institution des moines mendiants, l'établissement de l'inquisition, les disputes théologiques, les différends des rois et des papes et les croisades occupèrent malheureusement les esprits d'objets dont les suites furent bien différentes.

Les principes de la peinture et des autres beaux-arts nous

Hist. littér. des Bén4dict- t. VII, p. 139.

* Tel Tari était alors, tel il passa aux Anglais, à la cooquèie de leur île par Guillaume le Bâtard. Ou y vit depuis des églises magnifiques, dos monastères et des maisons bien bâties, ce qui n'était pas auparavant {Hist. litt. des Bénëdict. t. VII, p. 141 ; — Will. Monach ; — Malmesb. De gut. reg. Angl. I. w).

■ Labb. Biblioth. ttoc. 1. 1, p. 453, 454.

Itf.

?62 DE l'influb.ncb du dessin

vinrent en6n du dehors, et les arts d'industrie commerciale arrivèrent à la suite du guide qui les éclairait.

Pour observer les circonstances de cette brillante révolution, revenons sur nos pas : sortons d'abord de la France pour juger la France

Les beaux-arts s'établirent en Italie avec la liberté; les manufactures s'y établirent après les beaux-arts.

Venise, au dixième siècle, appelle des architectes grecs pour élever des monuments dignes de sa grandeur naissante.

Pise, en 1016, a pareillement recours à la Grèce : elle en fait apporter des figures antiques, dans l'intention que ces ouvrages précieux guident les artistes qu'elle veut former. Elle appelle en même temps des statuaires et des architectes grecs. Elle les comble d'honneurs. Après la mort du Buschetto, le plus célèbre d'entre eux, elle lui élève un tombeau ^ L'art des Grecs nous est transmis ainsi par les Grecs eux-mêmes ; bientôt les élèves surpassent leurs maîtres.

En 1066 , Didier, abbé du Mont*Ca8sio , voulant rebâtir son église avec magnificence, envoie à Constantinople des députés qui en font venir des sculpteurs, des ouvriers en mosaïque et d'autres ouvriers nécessaires pour les bâtiments^.

En 12tt0, Florence veut faire renaître l'art de la peinture; c'est encore à la Grèce que ses magistrats ont recours 3.

La sculpture avait commencé à Pise; la peinture prend naissance À Florence. Les peintres grecs forment Cimabué; Cimabué forme Giotto... Cimabué l Giotto ! quels noms célèbres! Florence va donner la peinture à l'Europe entière.

Dans le siècle suivant, les Florentins veulent fonder une école de langue et de littérature grecques. C'est le savant Grec Léon Pilate, c'est ensuite le Grec Chrysoloras qu'ils établissent pro-

' Vasari, LZZVI.

• Mabiil. Aet. tanct. ord. S. BMtd. p. S98 et 600. — Hùt. liU. du Bitud, *.. VII, p. I«.

* Vasari, Vit. di Ctmab. in princip.

fesseurs. Peu de temps avant, ud duc de Normandie accueille des moines grecs, et fonde une abbaye où l'on enseigne bientôt cette langue^ Ainsi les lumières nous viennent de l'Italie; ainsi les lumières nous viennent de la Grèce. Tout cela s'opère avant la prise de Constantinople par les Turcs. 11 semble que la malheureuse patrie de Démosthènes et de Phidias, ne pouvant consenrer le flambeau qu'elle avait reçu des dieux, ait voulu nous le confier comme un dépôt sacré , pour qu'il servtt toujours à rinstruction du monëe.

Dans des positions différentes, toutes les villes d'Italie ne considéraient pas le commerce delà même manière. Venise, Gènes, Aoialfi, s'attachèt-eiit principalement au commerce d'économie. Gènes et Venise voulurent, conune Carthage, être conquérantes; toutes deux, éloignées des passages principaux du commerce de l'Inde, elles eurent l'une et l'autre une adresse admirable à établir des comptoirs sur les points qui offraient le plus d'avantages. Lorsque , sous la domination des Arabes , la ville de Damas fut devenue l'entrepôt des marchandises dont se chargeaient les caravanes, les Vénitiens s'établirent À Damas ; quand les Latins eurent pris Constantinople, cette ville étant pour les chrétiens le centre du commerce de l'Inde, ils s'établirent à Constantinople ; quand ils en eurent été chassés par les Génois, ils s'allièrent, malgréles préjugés du temps, avec les Mameluks, et s'établirent à Alexandrie.

A Grénes, a Venise, l'étude des beaux-arts était un objet secondaire, un objet étranger au gouvernement. Des révolutions sanglantes avaient mis la puissance dans la main des heureux qui étaient inscrits sur le Livre d'or. Le commerce extérieur, les conquêtes, l'intrigue, la politique, occupaient exclusivement la caste privilégiée. Voilà, pour le dire en passant, pourquoi, malgré leurs richesses, Venise et Gênes sont restées, dans les beaux-arts, au second rang.

Tandis que ces villes puissantes s'enrichissaient par le com-

flfff. litt. des Binéd. t. VII, p. 67, 68.

204 DE l'influence du DBSSm

merce de l'Inde, Florence, loin de fa mer, sur Taocien territoire des Etrusques, s'illustrait par les beaux-arts et s'enriebissait par ses manufactures. Au sein des troubles et du désordre, elle avait appelé de la Grèce les beaux-arts pour le maintien de sa liberté, et les trésors du commerce lui étaient venus, en quelque sorte, par surcroît. L'Europe s'éclairait des leçons de ses artistes et se parait des tissus légers et moelleux de ses ouvriers. Il est des pays où la richesse produit les beaux-arts, et, pour l'ordinaire, ils n'y arrivent pas à une grande perfection; il en est d'autres où les beaux-arts précèdent et produisent la richesse : Florence fut de ce nombre. Par la nature de ses institutions, par le courage avec lequel elle défendit pendant trois cent cinquante ans sa liberté, par le génie aimable, pénétrant et fin de ses habitants, par ses écoles, par ses chefs-d'œuvre, Florence brille, parmi les modernes , comme une autre Athènes. Patrie de Dante, de Pétrarque, de Cimabué, de Léonard de Vinci, de Galilée, de Léon X, de Machiavel, de Michel-Ange, reçois mon hommage! je place les ouvrages de tes artistes à côté de ceux des Athéniens. Si le goût y remarque quelque différence, l'admiration pour le génie qui les produisit ne doit pas être moindre, car les circonstances n'étaient pas les mêmes, et les obstacles à surmonter étaient bien différents.

Les Pisans avaient détruit la ville d'AmalG pour lui succéder dans le commerce de l'Orient ; on accuse les Florentins d'avoir voulu, en soumettant les Pisans à leur domination, s'approcher de la mer, et participer à ce commerce. Il est vraisemblable que la vengeance et la haine eurent plus de part à cette victoire que Tambition. Mais quoi qu'il en soit, Florence, avant la conquête de Pise, par les nombreuses manufactures que les beaux-aris avaient dirigées, et parla banque, sorte de iraflc que les manufactures firent naître, à cause des comptes ouverts qu'il fallut avoir avec tous les marchands de l'Europe, Florence égalait déjà Venise en richesses; elle employait trente mille personnes à la fabrication du drap seulement^ ; elle pouvait mettre sur pied

' Giov. Villani, Jlist. flortnt. c xciii, atl aiinum 1338. On Tabriquail annuel-

SUR LA iVlCII£SS£ UES NATIONS. 265

trente mille hommes dans son intérieur et soixante-dix mille au dehors. On comptait dans le terroir six mille maisons de campagne, dont un grand nombre étaient bâties avec tant de somptuosité que les propriétaires étaient taxés de folie ^ ; plusieurs de ses citoyens avaient déjà des fortunes immenses, les Médicis étaient les plus riches commerçants de l'univers.

J'ai ditque, du sixième au douzième siècle, la Grèce fut le seul pays de la chrétienté qui eut des manufactures de soie. 11 peut paraître étonnant que ni les Italiens, ni les habitants du midi de la France n'aient cherché, pendant ce long espace de temps, à lui enlever une industrie aussi lucrative. Mais il faut considérer que pour qu'un peuple établisse utileiiieut une fabrication de cette espèce, il est nécessaire qu'il possède et des connaissances dans les sciences , et des connaissances dans les beauxarts, et que ni l'Italie ni la Provence n'avaient pu, avant le douzième siècle, acquérir ces connaissances indispensables.

Chaque jour le tisserand indien établit son métier sous un arbre, et chaque jour, le travail fini, il le reporte dans sa cabane. Un dessinateur routinier trace une fleur sur la toile; un ouvrier y pose lentement une première couleur avec un bambou taillé comme nos plumes; un autre en met une seconde par le même procédé. Mais cet art vient de loin ; chacun de ces ouvriers le vit pratiquer à ses pères, et, tout imparfait qu'il est, le malheureux Indien qui l'exerce ne l'inventerait pas, s'il fallait aujourd'hui l'inventer.

Ces féroces barons normands qui avaient envahi la Fouille et la Calabre, et fondé le royaume de Sicile, virent avec envie les riches manufactures de soie des Grecs. Ne pouvant en créer de semblables, ils prirent un moyen plus court : ils arrachèrent l'arbre avec les racines et le fruit, et le plantèrent dans leur domaine. Us entrèrent dans la Grèce comme des pirates, sacca-

lement à cette époque à la monnaie de Florence de 350,000 à 400,000 florins d'or. — Il ne fut permis aux Florentins de naviguer sous leur propre pavillon qu'en Tannée 1426. Giac. Diedo. Hi$t. di Venezia, t. 1, 1. iz, p. 203 ' Vilbni, Hùt. {l<yr<tnt. c. xciil, ad annum 1338.