DE L INFLUENCE DU DESSIN

gèrent sans pilié les malheureux restes de Thèbes, d'Athènes, de Corinthe, chargèrent leurs vaisseaux d'un peuple d'ouvriers, et transportèrent cette industrieuse colonie, avec ses instruments, et sans doute avec des mûriers et des vers à soie, da-os la Sicile.

Peu de temps après, les croisés prirent et ravagèrent Constantinople. Les Vénitiens, devenus propriétaires, dans cette révolution, d'une partie de rArchipel, transplantèrent alors daas leur patrie ce qui existait encore des fabriques des Grecs.

C'est ainsi que la Grèce fut dépouillée par les Vénitiens et'par des Français. Le bien que nous devions retirer dé cette conquête ne s'opéra pas cependant tout à coup. Ce fut des Grecs établis dans la Sicile que les Pisans, les Florentins et les habitants de la république de Liicques apprirent la fabricatiou de la soie. C'est des Florentins que nous l'avons reçue.

Cet art fit de tels progrès chez des peuples mieux disposés à le recevoir que ne l'étaient les Siciliens, sufSsamroent riches de leur territoire, et qui sont encore dans l'enfance aujourd'hui, qu'en peu de temps les fabriques de Lucques; et surtout celles de Florence, firent oublier celles de la Sicile, malgré les dépenses que les princes avaient faites pour les soutenir.

La ville de Lyon n^avait jamais démenti son origine. Fondée avant l'arrivée des Romains, suivant ses meilleurs historiens, pour servir de' conciliabule ou de point de réunion aux marchands des provinces qui l'environnaient, elle leur avait constamment offert l'asile le plus sûr et le plus commode, à cause de sa position, à cause des gradiateurs qui lui furent accordés, et ensuite des juges conservateurs de ses privilèges, qui ont remplacé ses gradiateurs. Mais les malheurs des temps l'avaient entièrement ruinée.

En 1260, des Gibelins, qui avaient été précédemment bannis de Florence, unis aux habitants' de Sienne, rentrent, après une victoire difficile, le fer a la main, dans leur patrie; les familles guelfes les plus puissantes sont obligées de prendre la fuites leurs biens sont confisqués; un grand nombre de ces exilés se réfugient à Lyon, (délaient les Pazzi, les Strozzi, les Gondi, les

Alamanni, les Salviati, les Chiaramonti, les Gadagnes, c*est-à< dire une partie des niaisons les plus riches d^ Florence. P*autres s'établirent à Mimes. Ces riches étrangers firent dans ces deux villes un grand bien dont la France entière a reçu les fruits, ce fut d'y fonder le commerce de la banque; mais ils en firent un plus grand encore, ce fut d'y répandre le goût des beaus-arts qu'ils avaient apporté de leur patrie. « Ils donnèrent commen- » cernent, dit Ménétrier, aux ouvrages les plus magnifiques par » les palais et les belles maisons de campagne qu'ils firent » bâtir '. » Retournés à Florence après de nouvelles révolutions, ils furent remplacés par d'autres de leurs compatriotes. Il y avait tant d'Italiens à Lyon et à Ntmes, dans les deux siècles suivants, qu'ils y formaient diflférentes compagnies nombreuses, ayant chacune des capitaines et des conseillers, et il isst facile de voir dans les anciens produits des arts de la ville de Lyon combien le goût floren tin y avait fait de progrès.

Les manufactures de drap d'or, de soie, de canetilles, de passements, de rubans et de franges, qui ont fait dans la suite la richesse de ces deux villes, et la richesse de Lyon principalement, ne s'y établirent cependant ni dans le treizième ni dans le quatorzième siècle. La France était toujours tributaire de l'Italie, tant il est vrai qu'il faut que les beaux-arts aient suf» fisamment disposé les esprits a se livrer aux arts d'indiistrie commerciale, pour qu'ils s'y attachent avec force et utilité^. Louis ÎI établit des manufactures à Tours, et fit venir des ouvriers et de la Grèce et de l'Italie ; mais ce fut Charles YIII , ce fut principalement François I«', durant les guerres d'Italie, qui furent les fondateurs de cette fabrication, et c'est le grand Colbert, au milieu des triomphes des beaux-arts, qui la porta au degré d'étendue et de splendeur où nous l'avons vue.

Au temps de Pétrarque et de Laure, Avignon, retombée au-

' Hist. de l4fon, p. 393.

' Il est vraisemblable aussi que les Ilaiieni aimaienl mieux vendre en France les ouvrages de leurs roauufaclnres que d'y en établir.

268 DE l'influence ou dessin

jourd'hui dans le Déant, en était sortie à la Toii des papes qui rembelUssaient. L'architecture y ayait pris na noble caractère; les églises commençaient à s'enrichir de tableaux; on plantait des mûriers, on établissait des manufactures de soie, dans lesquelles on imitait sur de riches étoffes les dessins qui avaient fait rechercher celles de la Perse et de la ville de Damas. Les historiens du commerce nous disent qu'on a compté dans cette ville jusqu'à dii-huit cents métiers. Avignon a perdu cette source de richesses : l'éloignement de ses souverains, un impôt désastreux sur la sortie de ses marchandises , et plus encore l'oubli des beaux-arts, ont ruiné cette ville, que la nature, bien qu'elle s'y montre dans sa plus grande munificence , ne pouvait seule enrichir.

Lyon doit, au contraire, sa prospérité au soin d'entretenir et d'honorer des dessinateurs et des peintres habiles. Rien, a cet effet, ne lui a coûté ^. Le goût de ses artistes, l'élégance et la variété de leurs compositions, ont élevé ses manufactures au-dessus de ioutes celles de l'Europe; elles ont fait oublier celles de Gènes, de Venise, de Florence elle-même, de Florence, qui a laissé tomber de sa main le sceptre des arts.

Quels sont les hommes, en effet, qui enseignent aux fabricants à choisir, à marier des couleurs différentes, ceux qui dirigent la main du dessinateur, ceux qui prononcent avec connaissance sur le caractère et la beauté de ses ouvrages, ceux enfin qui éclairent le dessinateur et le consommateur lui-même? Ne sont-ce pas les arbitres de l'art et du goût? Ne sont-ce pas ces mêmes hommes, ces maîtres célèbres qui animent la toile et qui font respirer l'airain ?

Ce n'est pas dans Lyon seulement qu'il faut chercher la cause du perfectionnement des manufactures de Lyon ; comment ne pas la voir encore dans les progrès que les beaux-arts ont fait faire à l'esprit des Français en général, dans la direction qu'ils

' L'arc du fabrie. dâi étoffée de soie , p. 12 , dans la collection des arU •( métiers.

ont donnée au goût, dans l'amour de la gloire qu'Us ont eicité, dans rémulation qu'ils ont soutenue? On n'en saurait douter : il n'y aurait pas à Lyon d'habiles peintres de fleurs, s'il n'y avait à Paris de grands peintres d'histoire.

Le style de la peinture ne fut pas toujours pur parmi nous; mais l'amour de l'art brille depuis trois siècles, et si les crédules manufacturiers ont suivi quelquefois avec trop de confiance de mauvais modèles, cela même prouve combien ils sont disposés à en adopter de bons ; cela même prouve l'influence de l'art supérieur qui les dirige, peu s'en faut que je n'aie dit de l'art supérieur qui les gouverne.

J'ai déjà fait remarquer que les Grecs portèrent l'orfèvrerie à une admirable perfection, parce que leurs orfèvres étaient d'habiles dessinateurs , de grands peintres , de célèbres statuaires. La même chose arriva chez les Florentins, depuis le treizièm jusqu'au seizième siècle ^

Le statuaire Donatello était orfèvre. Philippe Brunelleschi exerçait le même art. André Verochio, seulpteur et peintre, maître du Pérugin et de Léonard de Vinci ; Antoine Pollaiolo, l'un des maîtres de Michel-Ange, étaient pareillement des orfèvres. Marc-Antoine Raimoodi et le Pérugin lui-même travaillèrent longtemps à l'orfèvrerie. Ce dernier faisait dans cet art, dit Baphaël Borghini, des choses surprenantes : Faeeva in quelV arte eose mcaravigliote ^. Laurent Ghiberti enfin, qui a eiécuté les belles portes du baptistère de Saint-Jean-Baptiste, que l'on peut regarder comme le chef-d'œuvre de la sculpture moderne ; Ghiberti, qui non-seulement excellait dans son art, mais qui en écrivait les principes 3, était orfèvre. L'art de l 'orfèvrerie, dans d'aussi habiles mains, devint aussi utile au commerce de Florence qu'à sa gloire. Sous Charles VIII, sous François !«', sous les deux reines Médicis, la France recevait encore de l'Italie une

' Perche in quC tempi, noD era tenuto buono oriHce, chi non era buoo designatore, e che non lavorasse bene di rilievo. Vasari, Vit. di Baecio BandinelU.

* Baph. Boi^b. flRisposo^ p. 519.

* Vasari, Vit. di Laur. Ghiberti.

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grande quantité de vases, d'urnes, de coupes de différentes formes. L'argent et l'or, le verre , la faïence, étaient enrichis d'ornements • de figures, de beaui basHreliefs; tous les jours nous voyons encore de ces ouvrages que le temps a respectés, dans lesquels nous reconnaissons la main ou les leçons des plus habiles maîtres. Que de finesse, d'élégance et d'esprit ! Les contours de ces beaux rases ne sont pas toujours tranquilles et purs; tel était le défaut des Florentins : en cherchant la gr&ce, ils perdaient quelquefois la simplicité. Mais combien ce défaut est pardonnable lorsqu'à peine il peut être aperçu !

L'art de l'orfèvrerie, depuis l'ancienne époque où nousl'avoos vu naître chez les Français, s'y était constamment conservé; je me trompe, ce travail se faisait encore, l'art n'eiistait plus. Les riches et nombreux ouvrages de saint Éloi ne ressemblaient plus à ceux des Grecs, à ceux de Zénodore. On cite au commencement du onzième siècle un moine Érembert dont, au treizièma, on admirait encore les ouvrages ; on cite un Odéraane, moine à Sens, qui fit une châsse ornée d'or et de pierreries, pour les reliques d'un saint, sur la demande du roi Robert ; on cite Raoul, argentier de Philippe III, le premier homme du tiers-état qui ait obtenu des lettres de noblesse. Mais quand on a vu de la sculpture du onzième, du douzième et du treizième siècle, on peut se figurer ce que c'était que l'orfèvrerie.

Il était inutile que les ouvrages faits, dans ce temps-U, pour les églises , fussent beaux ; ii suffisait qu'ils fussent riches. Le défaut de matières était même un obstacle aux progrès de Ttri. Par l'effet d'un commerce ruineux, autant et. plus que par les exactions de la cour de Rome, et par les croisades, l'argent était devenu tellement rare, que des lois, souvent renouvelées dans le quatorzième siècle, défendaient de fabriquer, si ce n'est pour le service des églises, des pièces d'argenterie pesant plus d'un marc ^ Chaque jour, de nouvelles ordonnances sur les mon-

' Ordonn. des roii de France, t. I, p. 766, TS8; t. II, p. 8S; t. p. 90, 91, etc.