UI

SUR LA KICHESSE DBS NATIONS. 271

naies décelaient la détresse publique et l'embarras du gouver* iiement.

L'orfëyre statuaire Ccllini, appelé de Florence par François I*', dit, dans son traité sur l'orrévrei*ie, qu'à l'époque où il arriva en France, les orfèvres de Paris étaient très-habiles à faire de la grosse argenterie, et que cependant aucun d'eux ne put parvenir à mettre ensemble et à souder les membres d'une statue ^ .

Ce fut enfin lorsque l'art statuaire eut fait des progrès, lorsque l'art du dessin eut été dirigé par d'habiles maîtres, qu'Etienne de Laulne, sous Henri IV, et les deux Germain, sous Louis XIV, après s'être formés en Italie, assurèrent dans l'Europe la plus haute réputation aux orfèvres français.

Disons À ce sujet un fait remarquable. Il rappelle la lutte d'Athènes et de Rhodes sur la forme des vases dont nous avons déjà fait mention; il nous concerne, il s'est passé sous nos yeui.

Après avoir été en rivalité avec ceux des Florentins et l'avoir emporté sur eux, dirigés par nos grands artistes, les ouvrages de nos orfèvres étaient recherchés dans l'Europe entière. Vient, au commencement du dernier siècle, un moment où la peinture s'égare; l'orfèvrerie obéissante la suit. Aux formes décentes et nobles, dont Jean Goujon et d'autres artistes avaient donné les modèles, succèdent des contours grotesques, des ornements chétifs et manières. La vigilante Albion a les yeux ouverts ; elle enlève aux Siciliens , aux Napolitains indolents , les reliques de Samos, de Rhodes, d'Agrigente, de Syracuse. Les vases que façonnèrent ces villes célèbres sont mis sous les yeux de ses ouvriers. Faut-il avouer notre infériorité passagère? Non; ce n'est pas Albion qui a vaincu nos artistes, c'est Samos, Rhodes, Agrigente, Syracuse, qui nous ont un instant surpassés. Ouvriers impatients, qui avez voulu reconquérir une juste prééminence, vous êtes venus dans les ateliers de nos maîtres; leur art avait fait de miraculeux progrès ; leurs triomphes ne pouvaient être

' Benv. Cellini, Dell' areftceria, I. I, p 37.

272 DB l'influence du dessin

comparés qu'à ceux de nos guerriers. Athènes vivait aa Louvre ; ils TOUS ont prodigué de savants dessins, et le Nord et le Midi ont encore une fois reçu et admiré vos chefs-d'œuvre. Ahl ne vous écartez jamais de leurs règles et de leurs leçons ; et puissent-ils eui-mèmes demeurer constamment fidèles aux modèles que nous a laissés Tantique et à son génie I Quand il s'agit de belles formes et de goût, ne cherchons pas à surpasser la Grèce» notre gloire est de l'imiter.

L*art d'exécuter des mosaïques avec des pâtes de diverses couleurs conduisit nos pères à l'invention de la peinture sur verre ^ et cette manière de peindre, déjà pratiquée dans le onzième siècle, les conduisit à l'art de peindre en émail 2.

Les émaux faits à Limoges étaient renommés dès le temps de Louis le Jeune. Leur réputation avait pénétré jusqu'en Italie, où ils étaient d'un grand prix. Il est fait mention, dans les historiens ecclésiastiques, de deux tables d'airain ornées d'or, émaillées suivant l'art de Limoges, de labore Limogiœ, dont il fut fait donation à une église dans le royaume de Naples, en 1197.

Ces deux arts firent de rapides progrès, lors de la restauration de la peinture. Quand nos peintres sur verre copièrent les dessins de Rosso et de Primatice, leurs ouvrages décorèrent non-seulement les églises et les palais des grands, mais les maisons des simples particuliers ', et lorsque enfin, sous François !•', et principalement sous Louis XIY, les orfèvres qui peignaient en émail furent devenus d'habiles artistes , cette branche de commerce devint considérable et produisit des ouvrages dignes de l'immortalité *.

* Muralori, Dissert. 24, t. I, p. 298. — Levieil , De fart de peindn sur vem, part. I, c. ▼ et 7.

« Hist. litt. des Bénédict. t. X, p. 223.

* Levieil, De Vart de peindre sur verre^ part, i, c. xin

* On s'est dégoûié de l'art de peindre en émail à cause de la longnear do invaii et à cause des accidents qui arrivent souvent dans la cuisson. Il y aurait une manière de peindre qui diminuerait beaucoup les inconvénients, et avec laquelle on prodnirart des ouvrages pour ainsi dire indestructibles . elle consiste à peindre en

Que dirai-je de la gravure? Eh ! qu'en puis-je dire que le lectear, impatient de me voir arriver à cette source de richesses commerciales, ne se soit déjà dit?

En coulant dans un moule d'argile un soufre liquide, pour en enlever de légères scories que l'argent y avait déposées, un orfèvre de Florence s'aperçoit un jour que le soufre refroidi conserve des traits noirs qui représentent les tailles du moule : Il regarde, il s'étonne, dit un poète, sa joie est égale à sa surprise >, et la gravure est inventée.

Quoi ! la gravure ne pouvait-elle pas naître quatre siècles plus tôt? Était-ce la première fois que les orfèvres coulaient du soufre dans leurs moules, pour en enlever les traces de l'argent? Finiguerra devait-il s'étonner de voir une empreinte noire sur le soufre refroidi, puisqu'il avait coulé le soufre dans l'intention d'enlever du moule ces traits noirs? Non, il faut que des circonstances heureuses favorisent la maturité des fruits du génie, comme celle des productions de la terre. Les dons de Cérès ne remplissent nos granges que sous l'influence brûlante de la Vierge et du Lion.

Dans quel pays s'est donc faite cette découverte brillante? Â Florence, dans la patrie des arts. Dans quel temps? Vers l'an 1460, lorsqu'en Italie, en Allemagne, en France, dans les Pays- Bas, les prodiges de la peinture occupaient tous les esprits. Par qui? Par un orfèvre. Etait-ce un simple ouvrier? C'était un dessinateur habile et un statuaire^. Qui a partagé ses premiers travaux? Un grand peintre, l'artiste Boticelli. Qui encore? Le maître de Michel-Ange, Antoine PoUaiolo, qui était sculpteur, orfèvre et peintre. Fille de la peinture, je te salue ! il est facile de reconnaître le génie qui a présidé à ta naissance 3. Qu'est-ce,

émail sar du platine. On pourrait employer de grandes plaques de ce métal sans craindre r«ffet du feu.

* Doillin, Sculptura, carmen.

* Finignerra était élève de Laurent Ghiberti, et avait travaillé avec lui aux portes du baptistère de Saint-Jean-Bapliste.

* Je suis l'opinion commune qui attribue l'invention de la gravure sur métaux à

274 DE L'INFLUKNGB Wj DESSIN

en effet, que la gravure ? Un art de peindre. Ne disons pas que cet art ingénieux, eu multipliant par l'imitation les chefs-d'œuvre de nos maîtres, multiplie le bien moral qu'ils peuvent produire, répand les lumières, forme le goût, dirige l'opinion publique, réchauffe et nourrit le patriotisme ; mais faisons remarquer que dans cet art admirable le talent seul crée tout, et qu'une main habile donne une valeur quelquefois inestimable à des objets qui sont en eux-mêmes de la moindre valeur.

Quel riche commerce les Italiens se sont créé par le burin de Marc- Antoine, d'OËneasvicus, du Mantuan, du Parmesan, delà Bella, de Salvator Rosa, desCarrache!

Quelle importation d'argent ont valu à la Hollande et aux Pays-Bas les cuivres d'Albert Durer, peintre, écrivain, graveur et ciseleur; ceux de Lucas de Leyde, des graveurs connus sous le nom de Petits Maîtres, de Vosterman, de Blœmaert. des deux

Wisscher, des deux Bolzwert, deGoItzius, de Clouet, de Suyderhoef, de Pontius, de l'original et inimitable Rembrandt?

Quels trésors ont apportés à la France les Âudran, les Drevet, les Poilly, Callot, Picard, Nanteuil, Spierre, ËdelinclL, Masson, Leclerc, Batechou, et un grand nombre d'autres que le lecteur se rappellera sans que je les nomme !

La peinture devait nous enrichir d'un art plus précieux encore.

Des peintres* ou enlumineurs allemands, déjà habitués à im~ primer avec des planches de bois des figures de différentes couleurs sur de.« cartes a jouer, entreprennent d'exécuter de la . même manière des images de saints, et d'y- ajouter des noms et des légendes. Ils gravent des lettres sur leurs planches, et les iinprimeht avec l'image, du saint. Guttèmberg, saisissant cette

.Finiguefra, orfèvre et statuaire florentin, ei qui place l'ëpoqae de celte invenlioo vers l'an 1460. S'il fallait, conrormëmeDt à l'opinioD de Sandrat et de Heinrcken, reconnaître les Âllemandi pour les inventeurs de cet art, et en faire remonter l'origine à 1450 ou 1440 environ, l'inventeur serait encore ui) orfèvre qui fut le naître tie Mariiu Schoeny leipiel fut orfèvre et peintre.

SUR LA HICHRSSK DBS NATIUNS. 275

idée, imagine de tailler des lettres séparées pour pouvoir en composer des mots à volonté. Enfin , l'orfèvre Faust, auquel il s'associe, et l'écrivain Schœffer, inventent les poinçons et les matrices, fondent des lettres de métal, enferment et serrent les pages dans des châssis et font agir des presses. Voilà l'imprimerie telle que nous l'avons aujourd'hui.

Je remarque celte progression : de la peinture et de la gravure des cartes à jouer aux images des saints, des caractères fixes aux caractères mobiles et aux caractères de fonte, et je ne puis m 'empêcher de voir que la peinture grossière des ouvriers allemands a conduit Guttemberg à son heureuse invention, qui n'était que l'application d'un procédé connu. Cette invention a lieu dans un pays où le peuple se faisait, au temps dont il s'agit, comme il se fait encore aujourd'hui, un moyen de commerce et de subsistance de la peinture, de la sculpture et de la gravure en bois. • *

Je remarque l'époque où ce bel art a été inventé, et je me demande, comme je faisais au sujet de la gravure sur métal : CoDunent se faitril qu'il n'ait pas été inventé plus tdt? Ces deux découvertes datent du même temps : l'une, de 1450 ou environ ; l'autre, de 1460. La peinture À l'huile avait été inventée au commencement du même siècle. Cette invention, encore nouvelle, excitait l'émulation de tous les artistes de l'Europe. Xes chefs-d'œuvre de divers genres de Jean de Bruges, de Masaccio, de Dooatello, de Brunelleschi , existaient déjà; les portes du baptistère de Florence étaient faites. N'est-il pas évident que l'époque de l'invention de l'imprimerie a été déterminée par la naissance de ces beaux ouvrages et par l'élan qu'ils avaient donné aux esprits ?

Mais ce qui doit le plus étonner dans les commencements de cet art ce n'est pas l'invention en elle-même, c'est la beauté des premiers essais. Aussitôt que l'imprimerie est créée, déjà, chose admirable! ses ouvrages ont une netteté, une élégance, une perfection qu'à peine les imprimeurs les plus habiles ont pu égaler dans la suite. Les autres arts ont une enfance, celui-ci n'en a

876 DE l'influence DU DESSIN

point. Les premières productions de l'imprimerie, à Mayence, à Strasbourg, à Venise, à Lyon, à Paris, à Rome, pour la forme des caractères, pour la fermeté du tirage, pour l'égalité de la teinte, pour Xàjustesss de» registrei, c'est-à-dire pour Fexacte application de chaque page sur celle du revers, sont des chefsd'œuvre dignes de notre Age lui-même.

Certes, cette perfection ne peut être attribuée qu'aux connaissances des premiers imprimeurs dans le dessin et la peinture : Faust était orfèvre, et par conséquent dessinateur; Schœffer était écrivain, et par conséquent peintre en miniature, car l'ornement des manuscrits faisait partie de l'art des écrivains. Nicolas Jenson, qui se qualifiait de prince des imprimeun ^, était un graveur de médailles que le roi Charles VII envoya à Mayence, en 1458, pour prendre connaissance de la découverte que la renommée publiait déjà^.

Les premiers imprimeurs, tous peintres, graveurs ou dessinateurs, ne négligèrent rien pour atteindre à la beauté des manuscrits, qui étaient de véritables peintures. Ils enrichirent leurs ouvrages de figures gravées sur bois; ils les ornèrent aussi de lettres grises, d'ornements en couleur et en or, comme ils faisaient auparavant aux manuscrits. Le Psautier de 1457 renferme des lettres initiales, et une, entre autres, de six pouces de hauteur, toutes dessinées et gravées avec beaucoup de finesse. Faust et Schœffer, qui l'avaient exécuté, s'enorgueillissaient avec raison, dans la souscription, de la beauté des ornements et de celle de l'ouvrage : Freiens pscUtnorum codex venustate eapitalium dêcoratur^. Les artistes même ne tardèrent pas à orner les livres de figures gravées sur cuivre. On voit dans la première édition

' Niooiu Jenion s'est qualifié prince du imprimÊur» dans la souscription d un brériaire romain ël^amment exécuté, qu'il Imprima en 1478. Ce livre est cité dans le catalogue de Gaignal, n. 174, p. Sl^

* Acad. des Inscript, t. XIV, p. 237. — Heinecken, Idée éCune eolUct. dnUmp. p. 165.

■ Acad. des Inscript, l. XIV, p. 254 et suiv. De Bure, 1. 1, n. 46.— Caulognede Oaignat. n. 51 ; — Heinecken, p. 265.

SUR LA RICHESSB DBS NATIONS. 277

de Dante, donnée à Florence en 1481, des figures faites sur les dessins ou de la main de Boticelli, l'adjoint de Finiguerra dans les premiers essais de la gravure.

Ainsi donc, il doit paraître démontré que c'est à la peinture, à la noblesse, à la grâce que les peintres recherchent en toutes choses, que l'imprimerie doit la beauté de ses premiers ouvrages.

Mais lorsque sous nos yeux cet art a produit de nouveaux miracles, à quel génie faut-il donc les attribuer? Bodoni, Didot, Ibarra, quelle a été la cause de votre égale émulation? Quel flambeau vous a guidés les uns et les autres? Dis-nous, d Àmbroise Didotfà quelle époque as -tu brûlé de cet amour du beau qui t'a fait si longtemps sacrifier ta fortune à ta gloire? Ils vivent encore, les artistes qui, ramenant la peinture i ses vrais principes, ont excité pour cet art un amour universel, et tellement formé le goût de la nation, qu'elle n'a plus voulu dans les ouvrages de tous les genres que des chefs-d'œuvre. Tu as composé de simples et élégants frontispices; tes pages harmonieuses sont devenues en quelque sorte un emblème du style de Fénélon, de Racine, de Bossuet. Dans quel temps? Quand la peinture t'a offert des modèles de noblesse et de simplicité.

Dirai-je combien les belles éditions des Didot et de leurs émules, et les gravures dont ils les ont enrichies, ont appelé en France d'argent de l'étranger? Cela est su de toute l'Europe.

Tous les beaux-arts se tiennent l'un l'autre, tous les arts mécaniques se favorisent aussi mutuellement; tout s'unit et se prête un appui mutuel dans l'économie politique. Johannot et Montgolfier ont redoublé d'efforts pour surpasser les papiers de la Hollande, quand les Didot. les Ànisson, et d'autres encore, ont voulu que l'art typographique surpassât en France les plus beaux ouvrages des peuples qui sont en concurrence avec nous; La reliure même des livres est devenue alors un art nouveau, où l'on a recherché les formes, les ornements nobles et simples dont la peinture avait donné l'amour.

Après cet exemple remarquable de l'influence de la peinture sur les arts d'industrie commerciale, il semble qu'il devrait être

278 DE LllfFLUENCB DU DESSIN

inutile d en appeler encore de nouveaux. N'importe, ne nous iaMons point.

Nous avons vu cette exposition du Louvre, où le gouvernement appelle avec leurs chefs-d'œuvre, à de certaines époques, les plus habiles fabricants de la France entière. Que ce palais est grand, ainsi paré des productions de notre industrie ! quelle variété! quelle richesse ! quel éclat! Ici la peinture brille dans les ouvrages qu'elle a dirigés, autant qu'au salon d'exposition dans ceux qu'elle a produits. Tout n'est pas pur, sans doute; mais on voit que les ouvriers de toutes les classes cherchent la perfection : le fer, le bronze, la pierre, la laine, la soie, se font admirer sous mille formes variées. Croit*on que si une exposition de cette nature eût été faite il y a trente ans, elle eOt offert autant d'objets dignes de l'admiration de l'Europe, et pour la beauté des formes et pour l'exécution? Le luxe était moins grand, me dira-t*on. Cela peut être, mais le goût général avait fait aussi moins de progrès.

Entrons sous ces portiques, et considérons successivement nos richesses ^ Des dentelles : quels élégants dessins I Quoi I la villageoise qui les a exécutés, au bruit de ses fuseaux entremêlés et roulants, savait-elle que des ornements trouvés sur des vases d'Athènes ou d'Agrigente en avaient donné le modèle? Non, elle a suivi le trait que l'on plaça sous ses yeux; c'est ainsi que le rustique jouit de la clarté du jour, sans connaître les lois des mouvements célestes. — Des plateaux de verre sur le revers desquels on a peint des sujets historiques : ici la peinture a tout fait ; cherchons des ouvrages où elle n'ait que la moitié de la gloire. — Des tapis : c'est la teinture qui en fait la beauté ; oui, la teinture en est admirable , mais ceux que l'on fabrique eo Turquie sont d'un aussi beau teint; le tissu en est également solide. Auxquels faut-il cependant accorder la préférence? — Des meubles dont les ornements de bronze et d'or enrichissent les formes antiques. C'est le magasin de Jacob. Tous les jours

Ce mémoire a été composé en l'au u. L'exposilioD du Louvre dont il l'agil àêM ce passage est celle qui eut lieu les jours compléueotairet de Tan X.

cet habile ouvrier se sorfuisse lui-même; mais il n'a pas oublié quels sont les artistes qui, en lui donnant ses premiers dessins, lui ont ouvert une route nouvelle. — Des draps : que peut faire ici la peinture? Écoutez le fabricant : il a donné une telle souplesse a l'étoffe, qu'elle drapera comme les voiles de l'Inde; il a cherché des teintes brillantes, mais brunes, pour qu'elles laissent éclater le coloris du visage et le ton des cheveux. — Des fontaines de grés : voyez-en la forme. — Les tapisseries des Gobelins, riche produit de la peinture : combien ces tentures qu'on exécute aujourd'hui surpassent en beauté celles où l'on copiait les tableaux de l'ancienne école I -^ Des hygiocérames : le fabricant a reconnu que, malgré l'utilité de sa découverte, il fallait plaire aux yeux.

Combien d'objets différents placés les uns auprès des autres ! des pendules, des lampes, des cristaux, des broderies, des porcelaines, des fleurs exécutées avec une batiste légère, que dis-je, avec des rubans de bois ! le même art a tout dessiné, tout dirigé. Voici d'autres objets que nous trouvons sans cesse présents à nos yeux dans les palais les plus somptueux, dans les asiles les plus modestes. Ce sont les papiers qui couvrent nos lambris; ils ornent le salon du riche; ils égayent le grenier du malheureux. L'art a multiplié ses ressources pour se prêter à toutes les fortunes , pour convenir à tous les goûts. Voici une conquête nouvelle faite sur la nature : c'est le platine rendu aussi malléable que l'argent, aussi malléable que l'or. Orfèvre modeste i, qui, par le fruit de tes laborieuses recherches, vas faire jouir l'Europe d'un métal incorruptible, inutile avant tes succès, ta découverte t'appartient; mais la forme de tes ouvrages n'est pas de toi, des artistes te l'ont donnée-

Je vois ici sur des velours l'image d'un héros ; j'y vois aussi des fleurs, des fruits, de riches paysages. Quel admirable procédé ! ee n'est pas une broderie , ce n'est pas une chinure , ce n'est ni le travail de la Savonnerie, ni celui des Gobelins ; les couleurs ne sont pas placées l'une à côté de l'autre: elles sont

' M. Jeannely.

280 DE l'influence du dessin

fondues ensemble, comme dans la nature. Jamais les chefs-d'œuvre de Lyon n'offrirent rien de semblable. Le génie seul de la mécanique n'eût point inventé cet art ; mais l'inventeur est tout à la fois peintre et fabricant i.

Nous arrivons au dernier portique : ce sont des vases de divers métaux, imitant les contours de l'antique, enrichis de vernis et de peintures. Je vois ici, comme ailleurs, la réunion des sciences qui donnent la matière, et des beaux-arts qui donnent la forme. Heureux concert qui a tout perfectionné et qui nous promet encore de nouveaux miracles t

Je n'ai pas fini : quoi ! la peinture et la sculpture, ces deux arts qui dirigent les arts d'industrie commerciale, ne créent-ils pas eux-mêmes des ouvrages qui deviennent aussi des objets de commerce? Combien de tableaux d'artistes français répandus dans toutes les contrées de l'Europe, en Russie, en Espagne, et même en Angleterre! Rien n'égale le prix des chefs-d'œuvre des arts. Qui peut évaluer aujourd'hui les ouvrages de Léonard de Vinci, du Poussin , de le Sueur, du Dominiquin, de Raphaël, de Michel-Ange ? Le roi Àttale offrit aux habitants de Gnide d'acquitter toutes leurs dettes pour obtenir d'eux la Vénus de Praxitèle; ils la refusèrent 3. Un bloc de marbre de Paros, animé par le génie d'un artiste grec, est devenu semblable au dieu du jour. Monarques de l'Europe, vous ne seriez pas assez riches pour payer l'Apollon du Belvédère!

Voilà donc les avantages que l'état a retirés depuis quatre siècles et ceux qu'il retire aujourd'hui de la peinture et des arts du dessin en général : le rétablissement du goût, le perfectionnement des manufactures, une heureuse émulation excitée même parmi les fabricants auxquels la peinture paraît le moins utile; notre commerce devenu actif et avantageux, de passif et de ruineux qu'il était auparavant; une immense exportation d'objets travaillés avec soin, et dont la main d œuvre fait le plus grand prix.

' M. Grégoire.

* Plin. vu, 38.

SUR LA RICHESSE DBS NATIONS. 28l