MÉMOIRE SUR CETTE QUESTION

QUELLE EST L'iMFLUXlfCE DE LA PEINTURt SUR LES ARTS D'INDUSTRIE COM- MERCIALE? QUEJt? SONT LES AVANTAGES QUE L'ÉTAT RETIRE DE CETTE INFLUENCE, ET CEUX QU'lL PEUT ENCORE S'EN P&OHETTRE?

Le jour que le» Rhodieus éleTërenl uu aolei à Minerve, il tomba sur l'ile ûuo pluie d'or.

PINDARE, Olymp. VII.

L'art de représenter les productions de la nature par des traits et des couleurs est le premier dont les hommes se soient servis pour rendre leurs idées sensibles à la vue ; il a donné naissance à l'écriture. C'était une tradition chez les Égyptiens et chez les Phéniciens, que les dieux l'avaient inventé pour composer les caractères sacrés; et dans son origine, comme dans son objet, la peinture était chez ces peuples une science divine.

Les Grecs, dont les fables renfermaient d'utiles préceptes, attribuaient l'invention de la peinture à l'Amour. La peinture, en effet, ayant pour objet principal de présenter des images fidèles du corps humain, il était naturel de penser que l'Amour en était l'inTenteur, et de croire que ce dieu jaloux en avait déterminé lui-même les règles.

La peinture embellit, comme la poésie, comme la musique, le repos du sage. Elle porte aux générations qui se succèdent

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l'image d'un père, d'un bienfaiteur, d'un héros. Elle représente l'homme jdoué de tant de grâces, de tant de majesté^ que l'on se demande s'il existe des modèles aussi beaux que ses ouvrages. Elle le représente tantôt dans l'infortune, dans les tourments, tantôt au sein de la joie et de la gloire, toujours aussi grand par l'élévation de son Ame que par l'inaltérable beauté de son corps. EnGn, par le choix des nobles sujets qu'elle traite, autant que par la perfection de ses tableaux, elle remplit un peuple entier d'admiration et d'amour pour les grands hommes, pour les lois, pour la justice, pour le courage, pour la vertu, pour la patrie.

Est-ce ajouter quelque chose à la gloire de cet art, que de le considérer dans ses rapports avec l'industrie et le commerce, et de montrer combien il a d'influence sur la richesse des états?

Oui, sans doute , car la peinture n'exerçant d'empire sur les esprits que parla beauté des objets qu'elle retrace, si elle acquiert de l'influence sur le commerce, elle ne peut le faire qu'en répandant l'amour du beau, en faisant de l'art de choisir une connaissance générale, et, pour ainsi dire, vulgaire. Or, le beau physique et le beau moral étant intimement liés l'un et l'autre, et n'étant, à certains égards, qu'une même chose, il y a lieu de croire que les hommes, en général, qui goûteront le charme du beau dans les objets d'arts et de commerce, dans leurs meubles, dans leurs vases, dans leurs habillements, élèveront toutes leurs pensées en épurant leur goût, et que, pour être en harmonie avec eux-mêmes, ils s'attacheront à la sagesse et à la raison, comme ils aimeront, dans les objets physiques, la simplicité, la convenance et la noblesse des formes.

Il n'est [ lus temps de nous dire que la simplicité de quelques peuples anciens pourrait être préférable au luxe, à la circulation de l'argent, aux emprunts, aux impôts, sur lesquels repose le système des gouvernements modernes. Les principes de la politique sont changés. La puissance des nations dépend aujourd'hui, plus que dans les temps anciens, de l'importance et de la prospérité de leur commerce. Il est d'ailleurs quel-

ques moyens pour unir des choses en apparence incompatibles, le. commerce et les mœurs, la richesse et la liberté, ei une partie de ces moyens consiste, j'ose le dire, dans un emploi convenable et bien entendu des productions des beaux-arts.

Nous examinerons donc cette belle question proposée par rinstituC : quelle est l'influence de la peinture sur les arts

d'industrie COHMERCIALE ? QUELS SONT LES ATANTAGES QUE LA

france retire de cette influence, et ceux qu'elle peut encore s'en promettre?

Arant de traiter la question, il faut en saisir l'esprit.

La peinture renferme deux éléments, la couleur et le trait. DevoDs^nous la considérer indistinctement sous l'un et l'autre rapport? Sans doute; car ce n'est pas sans motif que la Classe de Littérature et Beaux-Arts a demandé quelle est Vinfluenee DB LA peinture sur les arts d'industrie commerciale, plutdt que de demander seulement quelle est Vinfluenee de Vart du dessin.

Les arts d'industrie commerciale peuvent être divisés en deux classes : les uns se perfectionnent et contribuent à la richesse des états par l'influence directe de l'art du dessin ; tels sont l'art de l'orfèvrerie, la gravure, l'art du modeleur, du ciseleur, du tourneur, l'art de fabriquer de riches étoffes ornées d'arabesques, de figures d'hommes et d'animaux, l'art des Gobelins, celui du fabricant de porcelaine, du menuisier même, de l'ébéniste, du mosafquiste. Les autres ne reçoivent de l'art du dessin qu'une influence indirecte ; on peut ranger dans cette classe ces fabriques de drap et d'étoffes de laine de toute espèce, ces fabriques d'étoffe, désole d'une seule couleur, où la France excelle aujourd'hui, et qui firent pendant si longtemps une des principales richesses des Florentins ; ces manufactures de glaces où les Vénitiens avaient acquis, avant que la France excellât dans les beaux-arts, une grande célébrité, et que les nôtres ont surpassées ; ces fabriques de toile blanche qui entretiennent, depuis plusieurs siècles, une grande partie de la population de la Hollande, de la Flandre» de la Normandie, de la Bretagne, du Dauphiné ; l'art du tanneur» celui du fourreur, du chamoiseur.

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dtt tcinlurier, l'art de la contellerie, celui du dontier, de l'épingller, la serrurerie, l'horlogerie, cl une foule d'autres encore. Les arts d'Indmtrie commerciale que nous rangeons dans cette seconde classe ne reçoivent, sans doute, de l'art du dessin que de faibles secours ; cependant, si l'on veut rechercher les causes générales qui les font inventer, qui sollicitent des découvertes nouvelles, qui font vendre et exporter leurs ouvra ges, qui multiplient et les ouvriers, et les chefs-d'œuvre, et les profits, on reconnaît bientôt que les progrès qu'ont faits les peuples dans les beaux-arts, ont déterminé, ont h&té les progrès de ces arts subordonnés. On voit que ia peinture, on voit que les beaux-arts, en épurant en nous le sentiment du beau, en excitant, en dirigeant le génie, en parlant au goût» au ccenr, à la raison, en nous faisant un besoin des jouissances les plus délicates, ont porté à la fois dans tous les ateliers et le flambeau qui les éclaire, et l'esprit d'émulation qui anime l'ouvrier le plus stupide et le plus indolent.

Pour prouver pleinement quelle est l'influence de la peinture sur les arts d'industrie commerciale en général, il faut donc considérer cet art déployant toutes ses ressources, faisant admirer dans ses ouvrages l'imitation de tous les chefs^'œuvre de la nature, marchant à la perfection avec la sculpture, avec l'architecture, avec tons les beaux-arts.

Nous devons d'ailleurs démontrer quelle est rinfluence de la peinture sur les arts d'industrie commerciale, pour prouver qtMlstontletavantitges que la France retire de cette influence, et pour indiquer ceux qu'elle peut encore s'en promettre. Tel est l'objet de la Classe des Beaux-arts, et cela même nous découvre l'esprit de la première partie de la question.

Quel ordre allons-nous donc suivre dans notre ouvrage ?

Nous rechercherons d'abord quelle est l'influence de la peinture, quelle est l'influence des arts du dessin sur la civilisation, sur le goût, sur les progrès de l'industrie en général, sur le commerce et sur ses produits.

Sous verrons quelle fut l'influence des beaux-arts et celle de

Id peinture en particulier sur la prospérité des peuples commerçants anciens et modernes les plus célèbres, et la différence qu'il y a lieu de remarquer entre eui k ce sujet.

Arrivés à la deuxième partie de la question, nous verrons dans la France tous les arts d'industrie commerciale faire des progrès en raison de ceux que la peinture a faits elle-même, s'avancer, s'arrêter, approcher de la perfection avec le guide qui les a conduits. Nous verrons la France privée des beaux -arts, tributaire de l'étranger, et la France conquérant, de nos jours, par des chefs-d'œuvre, l'or de l'Europe.

La démonstration des avantages que notre patrie peut se promettre encore et de la peinture et de cette réunion des arts différents, sera la conséquence nécessaire de tout ce qui aura précédé.

Les faits et les preuves abondent tellement sur cette matière, qu'il est plus difficile de les choisir que de les trouver. Nous ne pouvons laisser des doutes dans l'esprit de nos lecteurs. La plus grande difficulté que nous ayons, au contraire, à vaincre, est de répondre à la haute idée qu'ils se sont déjà formée de la peinture et de ses utiles effets

Artistes, commerçants, politiques, nous voulons seulement vous rappeler quelques vérités, que le sentiment, la théorie et l'expérience nous ont dès longtemps fait reconnaître. Il s'agit du goût et de la beauté ; il s'agit des progrès des arts et de ceux du commerce, de la richesse, de là puissance, de la gloire de notre patrie... D'aussi grands intérêts feront peut-être excuser la faiblesse de cet ouvrage.