SECTION I

Se nourrir, se vêtir selon que le climat Teiige, se défendre contre les bêtes féroces et contre les malfaiteurs, tels sont les premiers besoins physiques de l'homme dans l'enfance des sociétés. Ces besoins exigent peu de commerce, ils suffisent ce> pendant pour en établir un. Chacun veut donner de son superflu pour obtenir la portion du nécessaire qui lui manque. Les nations, dans leurs commencements, par un motif semblable à celui qui détermine les individus, échangent de certains aliments contre des aliments d'une autre espèce, des fruits, des grains, des armes, ou d'autres instruments utiles contre des fourrures.

Tel est le commerce dans sa première simplicité. Il ne s'cierce encore que sur des objets d'une nécessité absolue, et cependant, si nous considérons les hommes ou les peuples auxquels il est indispensable, déjà nous reconnaissons quelques effets d'une faculté naturelle et indestructible qui appelle les peuples à la civilisation, qui la leur Tend nécessaire; quelques effets de ce sentiment qui porte l'homme à comparer ses plaisirs, à réfléchir, à méditer, qui donne naissance à l'amour, qui accroît le charme de l'amitié, qui redouble aussi le désir de la propriété, qui en rend la jouissance plus chère ; de ce sentiment qui, dans des temps plus avancés, demande aux beaux-arts des chefs-d'œuvre; qui sollicite l'industrie, qui presse, étend, enrichit le commerce; de ce sentiment, attribut particulier de l'espèce humaine, qui d'abord arrache l'homme

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des foréu, et qui porte en6D la gloire et la puissance des nations au plus haut terme où leur puissance et leur gloire puissent atteindre, je Yeui dire de l'amour du beau. Je parle des armes, des vêtemenU, des instruments de divers genres dont se sert un peuple à demi sauvage. Est-il un homme si grossier qui ne remarque dans la forme des instruments dont il se sert, et dans celle des vêtements dont il se couvre, une convenance qui les lui rend plus utiles, une certaine grÂce par laquelle ils attirent ou captivent plus agréablement ses regards? Est-il une femme si barbare qui ne reconnaisse le prix de ses charmes, et qui ne cherche même à les faire valoir par des ornements empruntés?

Suivons les progrès d'un peuple commençant à se civiliser, supposons qu'il a déjà fait quelques échanges avec des peuples voisins. Ces échanges des productions du territoire et des premiers produits de l'industrie ayant augmenté les moyens de subsistance, la population ne tarde pas à s'accroître. Lorsque la population est devenueplus considérable, il faut encore demander et de nouveaux fruits à la terre, et de nouvelles productions à l'industrie, soit pour la consommation directe des habitants, soit pour opérer de nouveaux échanges avec l'étranger. L'industrie redouble par l'espoir de faire au dehors des échanges utiles. Les désirs se multiplient autant que les moyens de jouir. On s'était couvert d'abord de la peau des animaux, on essaye de dépouiller les moutons de leur laine, les chèvres de leur soie, de préparer ces matières moelleuses : on veut les carder, les filer, en former des tissus, on voudra bientôt les teindre. En construisant un plus grand nombre d'habitations, on cherche à les rendre plus commodes et plus régulières. Un petit nombre de vases suffisait à des hommes à peine sensibles à quelques besoins, il en faut de mille formes différentes pour mille usages différents. On veut élever des monuments aux hommes célèbres, des autels et des temples aux divinités. L'amitié désire des portraits, la religion demande des images ; on cherche dans la nature des modèles, dans les productions des arts des prodiges d'imitation. Marchons a grands

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pas : déjà on sait fondre et travailler les métaui; raiguille, le fuseau, la navette, ont déjà produit d'utiles chefs-d'œuvre. On fabrique, on exporte des épées, des chars, des boucliers, des cuirasses; la laine tekite de diverses couleurs, Tor même et les pierreries enrichissent des robes de pourpre et d'azur.

Combien la société a changé de face! Si une liberté suffisante et de bonnes lois ont protégé l'agriculture à l'efiTet qu'elle contribuât à la nourriture de la classe industrieuse, de nouvelles subsistances, jointes à celles qu'on apportait du dehors, ont produit encore une nouvelle population. L'aisanee s'est répandue parmi toutes les classes de citoyens, l'argent circule, les impdls se sont facilement établis; les mers, que l'on voyait d'abord avec terreur, se sont couvertes de vaisseaui; l'étranger est devenu tributaire de l'industrie éclairée de la nation, et l'ardeur guerrière n'a pas dégénéré, parce que les bras n'ont jamais été dans le repos, parce que je suppose qu'on a su former et tenir en activité l'esprit public, et que l'agriculture, d'ailleurs, ne se lasse jamais de produire et des fruits pleins de fraîcheur^ et des hommes nouveaux, et des mœurs rustiques et pures.

Comment donc s'est opérée cette grande révolution ? N'est-il pas évident que l'instinct du beau en a été la cause première? Ce sentiment a invoqué le génie de l'imitation : les productions des arts, en épurant le goût, ont fait naître de nouveaux besoins ; ces besoins ont produit de nouveaux efforts, ces efforts ont produit de nouveaux miracles. L'imagination a créé le désir, le désir a pressé le travail, le travail a produit des chefs-d'œuvre, et ces chefs-d'œuvre ont enfanté la richesse.

Suivons de nouveau cette progression avec quelques détails.

Pour que l'homme sauvage, j'ai presque dit pour que rhomme civilisé, reconnaisse son ignorance et désire en sortir, pour qu'il fasse des progrès dans les arts d'industrie commerciale en général , pour qu'il compose des machines, pour qu'il crée ou qu'il accueille des inventions nouvelles, l'absence des biens que l'industrie doit produire ne suffit pas. L'indolence est un penchant plus fort que la cupidité. L'homme s'habitue

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à manquer de loat. 11 souffre moins de cet éut de dénûmeDt, qu'il ne s'efliraye des efforts nécessaires pour en sortir.

Quelle Toix éloquente, réveillant dans l'homme de la nature le génie immortel qui devait le rendre eu quelque sorte rival de la Divinité, l'appela à la civilisation, an travail, aui sacrifices, ainsi qu'aux douceurs de la vie politique? Ce fut celle de .la poésie. L'origine de la poésie se perd dans l'antiquité des temps. Les hommes dormaient encore an milieu des ténèhres, déjà le poète «'était élancé dans la carrière. Le barde chanU, chex tous les peuples, au crépuscule du matin ; les premières villes furent bâties au son de la lyre.

La musique naquit avec la poésie : l'homme chante quand le plaisir l'anime ; il écoute avec avidité les accents d'une voii mélodieuse; son cœur agité suit les modulations de la voix; li haine, la colère, la vengeance, cèdent en lui à une puissiDce irrésistible; ses entrailles s'ébranlent, des larmes roulent dias ses yeux, il est vaincu parce que l'accent musical est de toutes les formes par lesquelles s'expriment les affections de l'âme la plus énergique, la plus expressive, celle que le mensonge peut le moins altérer.

La poésie donne à l'homme une existence nouvelle. En lui faisant éprouver de nouveaux besoins, elle allume en lui le flambeau qui doit le guider pour les satisfaire. A peine il entend la vcix du poète, déjà il désire, il s'enflamme, il veut créer. Quand Adam eut goûté du fruit de l'arbre de la science, il s'aperçut qu'il était nu, dit l'Écriture. Cela pourrait signifier que lorsque l'homme a élevé son esprit à l'admiration du beau, il rougit de son dénûment et de son ignorance.

Après la poésie, avec la poésie naquirent les arts du dessin. Non, sans le ressort qu'ont donné aux esprits ces divers arts, dont le principe est le même, jamais l'homme ne se fût appliqué aux sciences et n'eût inventé de machines. Les arts qui tiennent à l'imagination ont précédé les sciences dans la succession de nos connaissances, par la même raison que, dans l'ordre de nos idées, la sensibilité agit avant que la réflexion s'opère; ils ks

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ont précédés encore parce que, agissant sur le cœur, ils pouvaient seuls faire surmonter a un être sans ambition son indolence naturelle. Offrez à un sauvage une machine compliquée ; quelque utile qu'elle vous paraisse, il la rejettera; chantez de^ vant lui des psans religieux, des hymnes de guerre et d'amour ; tracez devant ses yeux Timage de sa compagne, de son fils, de son ami, sa voix sonore répétera vos hymnes, sa main intelligente imitera vos dessins ; son génie s'enflammera, et bientôt, par un eftet des lumières qu'il se sera efforcé d'acquérir, il inventera de lui-même les machines les plus ingénieuses.

Le désir de représenter la forme des corps par des reliefs ou par des traits Gdèles se fit sentir a l'homme aussitôt qu'un objet aimable ou un objet de terreur eut frappé son imagination facile à émouvoir. L'étonnement, l'amitié, l'amour, la peur, le plaisir d'exercer une faculté qui le rendait le rival de la nature, guidèrent d'abord sa main obéissante ; bientôt pour satisfaire de nouveaux désirs, il façonna le bois et l'argile. A mesure que son intelligence faisait des progrès, il lui fallait des instruments de toute espèce. Le monde entier lui en offrait des modèles. L'instinct demandait aux arts les formes les plus utiles, le génie préféra les plus simples, et le goût, saisissant ces deux rapports, apprit par des comparaisons multipliées à apprécier la beauté. Ici commence la théorie des arts ; théorie juste, saine, féconde en chefs-d'œuvre, tant qu'elle est le produit du sentiment, de la réflexion et des jouissances; trompeuse et stérile quand elle est enfant des préjugés, des modes et du faux savoir.

Les arts d'industrie commerciale faisaient des progrès à mesure que l'art du dessin, qui était leur guide, en faisait luiméoie. L'influence de cet art ne se bornait point à leur offrir d'élégants modèles, il les servait bien plus encore par ces idées de beauté qu'il avait répandues, et par l'élévation qu'il donnait aux esprits. Combien l'homme dut être grand à ses propres yeux, lorsque ayant pris non - seulement dans la forme des fruits, des plantes ou des corps des animaux, mais dans celle du