INDICATIONS ET RECHERCHES SUR L’ŒUVRE DE GÉRARD LAIRESSE

Comme nous l’avons dit dans la notice biographique du peintre, il a été prodigieusement productif; beaucoup de ses peintures, surtout de celles qui avaient une destination monumentale, ou, si l’on aime mieux, un but décoratif, sont restées en Hollande; mais on en trouve dans presque tous les musées et dans un grand nombre de collections particulières de l’Europe. Leur énumération déjà ferait une liste bien longue , leur description exigerait un travail hors de proportion avec le plan de notre livre; nous allons indiquer quelques-uns des tableaux de Lairesse , ayant particulièrement égard aux peintures qu’il a faites à 1 époque où il habitait Liège , ou qu’il a exécutées pour ses compatriotes

lorsqu’il était établi en Hollande.

Nous citerons cependant , au nombre de ses tableaux les plus marquants, un Héliodore, peint pour M. Hompton, d’Amsterdam ; Ulysse et Calypso , Stratonice , le Triomphe de Paul-Emile , exécutés pour Pancratius , bourgmestre d’Amsterdam ; la Mort de Germanicus , peint pour Christophe Swollen ; les Neuf Muses sur le Parnasse , pour de Méan, à Liège; Lot et ses fdles , Achille à la cour de Lycomède ; des Vestales dans un temple , au palais de Sans-Souci , près de Berlin ; les Quatre Saisons , plafond au palais de Potsdam ; l'Adoration des Mages , tableau peint pour la galerie du comte Stronogoff , à St-Pétersbourg, payé 15,000 fr. ; Ulysse et Ajax persuadant Achille de prendre la défense des Grecs, appartenant au roi de Suède; Achille reconnu , à la galerie de Brunswick ; la Prospérité de la ville d'Amsterdam , collection de de Burtin, etc.

Descente d’Orphée aux enfers. — Orphée est sur le point de quitter le noir séjour, guidé par un génie qui vole à ses côtés, l’éclairant au moyen d’une torche dont la lueur se projette sur le groupe principal. L’artiste a représenté le fils d’Apollon la lyre sous le bras , au moment où il succombe au désir de revoir son amante. Il se retourne , et, à 1 instant , il est puni de

son infraction aux ordres de Pluton. Eurydice , pâle et glacée , retombe mourante entre les bras des Parques qui l’entourent. Celles-ci sont d’âges différents , conformément à la mythologie ; revêtues de draperies aux couleurs sombres, elles ont au dos des ailes légères , transparentes et noires. Dans le fond, qui occupe une grande partie de cette toile , on voit le Tartare et la cité infernale. Des constructions fantastiques, immenses, entrevues aux lueurs d un vaste incendie , étagent leurs galeries superposées et les spirales de leurs tours. Sous ces portiques , le long de ces galeries , circulent les ombres des morts.

La couleur noire qui domine dans cette toile la rend peu agréable comme effet, et, sous ce rapport, elle est fort inférieure à beaucoup d’autres productions du maître. Mais la composition est claire , le modelé étudié, le groupe d’Eurydice et des Parques est très-bien disposé , et l’une de ces dernières a une jolie tête. La figure d Orphée exprime bien , quoique d’une manière un peu théâtrale , les sentiments dont cette figure doit être animée.

Cette peinture , dont il existe des répétitions , a été exécutée par 1 artiste à 1 âge de 21 ans. Voir la biographie qui précède. — Les figures sont un peu en dessous de la grandeur naturelle.

Toile: H., 1,82. L., 2,18. (Musée communal de la ville de Liège.)

Sacrifice à la déesse Palès. — Palès, déesse des pâturages, des bergers et des troupeaux (que l’on confond parfois avec Cybèle , comme représentant la terre, et quelquefois avec Cérès), est représentée sous les traits d’une jeune femme assez jolie , assise au milieu du tableau sur un trône. Elle est vêtue d’une robe bleue et d un manteau blanc, dont les pans sont ramenés sur la poitrine. De la main gauche elle tient une faucille , tandis que de la droite elle indique un troupeau de moutons et de chèvres. Elle est appuyée à un monument sur lequel sont placés des fruits et des vases contenant du lait et du vin. Sur l’une des faces du monument, on voit un médaillon où se lit 1 insciiption suivante, cachée en partie par le bras d’une des figures qui se trouve sur le premier plan :