CHAPITRE V

Les Anciens jusqu'à Léonard de Vinci.

Ancienneté Si , dans l'histoire de chaque école de peinture,

ccti/écoie. nous avons eu soin de rappeler d'abord la mémoire des

temps barbares , pour arriver ensuite aux temps les

PREMIÈRE ÉFOQUK. 53

plus éclairés , nous avons ici bien plus de raison encore, de demeurer fidèles à cette méthode. Milan, capitale de la Lombardie et siège des rois lombards, nous offre, dès les commencements, une période que sa dignité , que la grandeur de ses monuments ne nous permettent point d'ensevelir dans le silence. Lorsque le royaume d'Italie passa des Goths aux Lombards, les beaux-arts, qui sont aussi des courtisans de la foitune , transportèrent leur séjour de Ravenne à Milan , àMonza,à Pavie. Dans ces endroits divers, on retrouve encore quelques vestiges de ce dessin , que l'on continue à nommer Longobardique , à cause du temps et du lieu où il prit naissance. C'est ainsi que l'on nomme encore Longobardiqu.es , dans la science diplomatique, certains caractères propres de ce temps,ou pour mieux dire de ces temps; car,les-Lombards ayant été encore une fois chassés de l'Italie, le goût de ce dessin et deces caractères y subsista long-iemps,après eux, dans plusieurs parties de cette contrée. Le style duquel nous parlons , employé dans des ouvrages sur marbre et sur métaux, est rude et grossier au-delà de tous les exemples des siècles antérieurs, et on le voit appliqué plus souvent et avec plus de succès à retracer des monstres , des oiseaux et des quadrupèdes , que des figures humaines. A la cathédrale, a St-Michel , à San Giovanni de Pavie , on remarque sur les portes , des bordures d'animaux enchaînés entre eux, tantôt dans une position naturelle , tantôt avec la tête retournée en sens contraire. Dans l'intérieur des églises que nous venons d'indiquer, et dans d'autres encore , on rencontre des chapiteaux avec des figures semblables, auxquelles parfois sont ajoutés des sujets d'histoire d'hommes , je di-

rais presque d'une autre espèce, tant ils sont peu semblables à nous. La même dépravation de l'art se répandit dans les pays dominés par les ducs lombards. De ce nombre est le Frioul , qui conserve encore beaucoup de monuments de cette barbarie. On voit à Cividale un autel de marbre, commencé par le duc Pemmone , et achevé par Ratchi , son fils , qui vécurent dans le huitième siècle. Les bas - reliefs représentent Jésus- Christ assis parmi des anges, son Epiphanie et la Visitation de la Yierge (i). Il semble que l'art ne puisse être dégénéré au-delà de la grossièreté de ces figures; et cependant, lorsqu'on observe dans le même lieu, la frise de l'une des portes, ou les chapiteaux de St-Celse à Milan (2), ouvrages du dixième siècle, on reconnaît que l'art se dégrada encore davantage , lorsqu'à la rudesse on ajouta le ridicule, en faisant des figures naines , dont les mains énormes , ou les têtes monstrueuses , étaient accompagnées de jambes ou de pieds incapables de les soutenir. On voit beaucoup d'autres marbres dans ce goût , à Vérone et ailleurs. Il y a cependant quelques monuments qui ne permettent point de croire par système, qu'il ne resta alors aucune ombre de bon goût en Italie. Je pourrais en produire des exemples tirés de plusieurs arts divers , et surtout de l'orfèvrerie, qui, dans le dixième siècle, eut un Vol-

(1) Une inscription y est jointe , on peut la lire dans l'ouvrage de Bartoli, qui a pour titre : Jntichità d'Aquileja , num. 116.

( ) V. le savant docteur Gaetano Bugni , dans les Memorie storico-critiche intorno le relîquie ed il culto di San Celso martirc, page 1. Puis le P. Maria Allegranza, dans son écrit intitulé : Spiegazione e riflessioni sopra alcuni sacri monumenti di Hilano , page 168.

w'm, auteur du fameux devant d'autel en or, deSaint- Ambroise de Milan; ouvrage qui peut aller de pair, à legard du style, avec les plus beaux diptyques d'ivoire, dont les musées sacrés soient ornés.

Mais, en nous renfermant dans les limites de notre sujet, le Tiraboschi a trouvé dans le palais de Monza des peintures très-anciennes de ce temps; et l'on en indique aussi d'autres restes semblables , à San Michèle de Pavie, quoique placées trop haut pour qu'il soit possible d'en bien juger. D'autres plus considérables qui existent à Galliano , se trouvent décrites dans les opuscules du P. Allegranza (*). Je remarquerai, à ce sujet, que le traité de peinture que j'ai déjà cité, s'est trouvé avoir pour titre, dans un manuscrit de Cantabrigia : Theophilus monachus ( ailleurs, qui est Rugierus ) de omni scientid artis pingendi. Iucipil Tractatus lombardicus qualiter tempérantes colores. C'est bien là une preuve certaine que si la peinture avait alors un asile en Italie, elle l'avait surtout dans la Lombardie; et l'on en trouve des preuves multipliées dans la basilique de St-Àmbroise , dont il a déjà été question. Au-dessus de la Confession («), est une Tête en terre cuite, avec des figures en bas-relief dessinées et coloriées avec assez d'art, dans le genre des bonnes mosaïques de Ravenne et de Rome, et que l'on croit avoir été faites dans le dixième siècle ou environ. On y voit aussi les Sept Dormants près de la porte , lesquels , ayant été peints vers ce même temps et ensuite

a) Autrefois l'on donnait ce nom dans les églises à l'autel placé sur les tombeaux des martyrs. ( N. du T. )

56 LCOLE MIL.1NAISK.

recouverts de chaux , ont enfin reparu au jour , et y sont soigneusement conservés par les savants religieux qui président aux soins de ce temple. Le portique offre aussi un Sauveur assis , avec un fidèle à genoux , l'un et l'autre dans le style grec ; puis , un Crucifiement que l'on attribuerait plus volontiers au treizième siècle qu'au siècle suivant. Je m'abstiens de rappeler quelques images de Jésus crucifié et de la Vierge , qui sont éparses dans la ville et dans l'Etat de Milan. Il suffit d'indiquer, entre toutes les autres, là Vierge de San Satiro et celle de Gravedona, qui sont d'une grande ancienneté.

Matériaux Depuis ces premiers temps, je ne crois point que l'histoire de l'art de la peinture ait été jamais oublié ou se soit cette école. jamajs assoupi a Milan et dans le pays de sa dépendance. Heureux si nous avions des mémoires assez détaillés pour y trouver les matériaux d'une histoire complète! Mais on a peu écrit sur ses artistes, et c'est seulement par incident que l'on a parlé des plus anciens : c'est ce qu'a fait Vasari dans les vies de Bramante, de Vinci, de Carpi; puis le Lomazzo dans le traité et dans le temple ou le théâtre de la peinture (i). Plusieurs écrivains modernes, comme Torre, Latuada, Santagostini , ont aussi traité ce même sujet, mais légèrement et d'une manière peu propre à instruire. L'Orlandi a cependant recueilli leurs récits pour les insérer dans son dictionnaire. J^es Notizie délie pit-

(i) Il en emprunta l'idée d'après le Tealro di Giulio Camillo, auquel il compare son ouvrage dans le 9e chapitre. Ainsi, je crois que l'on peut, sans impropriété , l'appeler aussi de ce nom , ainsi que d'autres l'ont fait, en s'appuyant de l'exemple des livres qui portent deux litres.

PMiMlÈUfc EPOQUE. J~

titre d'itaiia nous ont donné quelques suppléments relatifs à divers artistes anciens, avec les époques précises auxquelles ils parurent. L'on en doit aussi au Aoiweau guide de Milan , que l'on peut en effet appeler neuf, et même unique jusqu'à présent en Italie; car le savant abbé Bianconi y indique non-seulement ce qu'il y a de rare dans la ville , mais 41 enseigne encore, par des principes judicieux, à discerner le bon du médiocre et du mauvais. M. le conseiller de'Pagave a enrichi une édition de l'ouvrage du Vasari , nouvellement publiée à Sienne, en y ajoutant aux volumes 111, V et VIII des notes fort intéressantes sur l'école milanaise. Je pourrai même insérer dans mon ouvrage beaucoup de notices biographiques manuscrites , qui m'ont été transmises par lui-même. J'y trouve et de nouveaux maîtres et de nouvelles notions chronologiques plus certaines à l'égard de ceux qui sont déjà connus; elles sont souvent tirées du nécrologe de Milan , que l'on y fait garder avec soin par un magistrat public.

C'est avec ce secours et avec d'autres que je rassem- Xlv blerai successivement, que j'entreprends d'écrire l'histoire de l'école de Milan, en la commençant dès l'année 1 335 ; époque à laquelle Giotto y était et y exécutait des travaux divers dans plusieurs endroits de la ville. Ce qu'il y laissa de ses peintures était encore regardé comme très-précieux au temps du Vasari. Ce fut peu de temps après que le Stefano de Florence , vanté par l'histoire comme le meilleur élève de Giotto, vint y peindre, appelé par Mathieu Visconti. Cependant, atteint d'une maladie grave , il fut obligé de partir sans même y avoir terminé un seul ouvrage. On ne sait

siècle.

58 ECOLlî MILANAIS]:.

quel autre peintre de Fécole de Giotto lui succéda alors. Jean de Milan , élève de Taddeo Gaddi , y parut vers l'année 1370, avec un talent déjà si prononcé, que son maître, en mourant, lui recommanda Angiolo et un autre de ses enfants, pour qu'il leur enseignât la peinture à sa place. Il est donc évident que les Florentins influèrent de très-bonne heure sur l'école des Milanais. Ceux-ci néanmoins ne laissent pas de nous indiquer deux peintres nationaux qui, selon Lomazzo, travaillaient dès le temps de Pétrarque et de Giotto; Laodicée de Pavie , placée par Guarienti au rang des peintres, et Andrino di Edesia , que l'on croit aussi pavesan, quoique son nom et celui de Laodicée fassent soupçonner une origine grecque. Les Pavesans attribuent a cet Edesia et à son école de Pavie , quelques peintures à fresques qui restent à St-Martin, et ailleurs (1). Je ne déterminerai rien à l'égard des auteurs ; mais le goût en est assez pur, et l'emporte pour le coloris sur Michel les peintures des Florentins du même temps. Un Michel de Roncho, de Milan, nous a été indiqué par le comte Tassi, lorsqu'il a parlé des deux Nova, peintres de Bergame. Il rapporte que Michel travailla, ainsi qu'eux , dans cette cathédrale , depuis l'an 1 3^5 jusqu'à 77; et il reste de leurs pinceaux des traces moins éloignées du style de Giotto que les ouvrages des Pavesans. Quelques autres peintures à Domodossola , dans le château Sylva et ailleurs, nous font connaître un Novarais, qui mérita des éloges, et que l'on reconnaît à cette inscription : Ego Petjus , fïlius Pétri pictoiis

(i) Notizie délie pitture , xcullure ed architettuie d Italui , delSig. liartoli , page 41 , etc.

de iSovaria, hoc opus pinxi l'S'jo. Mais, sans sortir de Milan, l'on y voit clans la sacristie des Conventuels, puis dans différents cloîtres, des peintures du quatorzième siècle, sans aucune preuve certaine a l'égard de leurs auteurs. Du reste, elles sont conformes pour la plupart à la manière des Florentins; quelquefois aussi elles semblent d'un style neuf, original , et qui n'a rien de commun avec aucune autre école de l'Italie. On doit surtout remarquer , parmi les productions de l'ancien style, ce qui en reste à l'église des Grâces, où chaque panneau représente un fait de l'ancien ou du nouveau Testament. Il paraît que l'auteur de ces peintures vivait à une époque placée entre les extrémités du quatorzième siècle et du siècle suivant, et il serait difficile de trouver en Italie des ouvrages de ce temps , qui offrissent une aussi grande richesse de figures que celui-ci, et qui fussent exécutés par un seul artiste. Le xva siècle, style en est sec , mais la couleur en est si vive , si bien empâtée, si bien détachée des fonds (dans les endroits où le soleil n'a point frappé), que ces panneaux ne le cèdent point aux meilleurs ouvrages vénitiens ou florentins du même temps. Quel qu'en soit l'auteur, il est original et ne ressemble qu'à lui-même. Un autre lombard ( que l'on a cru long-temps vénitien) n'est point demeuré anonyme; mais il a été mal nommé par Fasari dans la vie de Carpaccio , et dans celle de Jean JJel/ini; puis par Orlandi et par Guarienti dans trois articles de Xabecedario. L'un de ces articles, fait d'après Vasarl , par Orlandi , désigne ce peintre sous le nom de Girolamo Mazzoni ou Morzoni; dans deux autres, il est nommé Giacomo Marzone ,et Girolamo Marzonc par le Guarie/ili, écrivain plus habile à en-

60 ÉCOLE MILAKAISF.

raciner les préjugés, à l'égard de peintres anciens, qu'à les corriger. Le véritable nom de celui dont nous parlons , se trouve écrit dans un tableau d'autel qui est encore à Venjse, ou plutôt dans l'île Ste-Hélène, oii , avec l'Assomption de la Vierge, il représenta la Sainte- Titulaire , accompagnée de St-Jean-Baptiste , de Saint- Benoît et d'une Sainte-Martyre, avec cette inscription: Giacomo Morazone à laura questo lauorier , an. D. ni. mccccxxxxi. Le sincère et judicieux critique Zanetti, persuadé parce dialecte lombard, et par la circonstance que ce Giacomo avait fait une grande quantité de travaux dans beaucoup de villes de Loinbardie, comme Vasari le raconte, ne l'a point cru vénitien , et d'autant moins encore, que Morazzone,dont il portait le nom , est un lieu de la Lombardie. Il est vrai, qu'en ne l'admettant point parmi ses compatriotes, Zanetti ne fait que très-peu de tort à ceux-ci ; car ce Giacomo , qui étant à Venise, fut le compétiteur de Jacobello del Fiore , n'y fit point preuve d'un grand mérite , du moins dans ce tableau où il n'y a pas un pied qui pose sur le plan d'une manière conforme aux règles delà perspective, et aucune qualité , d'ailleurs , ne le distingue beaucoup des peintres du quatorzième siècle. Mïcbelino. Il y eut aussi un Micbelino qui suivit les traces de l'ancien style , et continua jusqu'à la fin à faire de grandes figures et de petits édifices ; défaut que Lomazzo reproche à tous les peintres de cette première époque. Il accorde cependant à celui-ci une place parmi les meilleurs de son temps, soit pour les animaux de toutes espèces, qu'il peignit , dit-il, d'une manière admirable , soit pour les figures humaines qu'il exprima

PREMIÈRE ÉPOQUE. 6l

très-bien ; cependant il saisissait le caractère sérieux avec moins de bonheur que le comique ; genre dans lequel il demeura le modèle de son école. Il paraît que Michelino fut estimé aussi parmi les étrangers, car on lit dans la Notizia de Morelli , que l'on conservait soigneusement chez les Vendramini , nobles vénitiens, un livre in-quarto en parchemin, avec des animaux coloriés par cet artiste. Après un petit intervalle de temps, selon M. P 'agave , on doit signaler l'époque (Y^qostino di Bramantino , inconnu à M, Bottari , et à ceux qui ont fait le plus récemment des recherches sur l'histoire de la peinture; mais je crains bien qu'une erreur de Vasari n'en ait produit une autre dans l'esprit de cet écrivain si exact, \asari observant que dans une salie du Vatican où Raphaël peignit depuis, on avait jeté à terre, pour lui faire place, les peintures de Piero délia Francesca, de Bramantino, Agostino de Signorelli ', de l'abbé de St-Clément , suppose que Bra les deux premiers les avaient produites dans le même iemps , sous ISicolas V, c'est-à-dire vers t 4 5o. L'eslime que l'historien avait pour ce Bramantino, lui fit chercher à recueillir des notices sur ses autres ouvrages, et il trouva que cet artiste était l'auteur du Christ mort; figure vue en raccourci : puis d'une autre peinture , représentant le Valet qui trompa un cheval , à Milan. Mais ces faits sont fort équivoques, si on les applique à un Bramantino qui vécut vers i[\5o-, tandis qu'il* peuvent être véritables , si on les attribue à un Bramantino, disciple de Bramante, qui vivait en 1020. Je ne conçois point , cependant, comment M. le conseiller Pagave, ayant découvert la méprise du Vasari, par rapport aux peintures mdanaises , a pu seconder

di

mantino.

cet écrivain clans une antre méprise relativement aux peintures du Vatican, lesquelles, selon Vasari , appartiennent à un même individu. Il valait mieux dire que l'historien avait commis une erreur de chronologie , en supposant que Bramantino avait peint sous Nicolas V , que d'admettre l'hypothèse d'un Bramantino ancien , appelé Augustin, dont Rome aurait vu un très-hel ouvrage dans le palais du pape , et qui n'aurait laissé rien de plus, ni à Milan ni ailleurs. Je n'ajouterai donc point foi à l'existence de cet artiste, jusqu'à ce que j'en aie eu des preuves plus certaines, et je chercherai à recueillir d'autres lumières sur ce point, avant de terminer l'histoire de cette période.

A l'époque du célèbre Francesco Sforza et du cardinal Ascanio, son frère , également disposés à enrichir la ville de beaux édifices, et à remplir ceux-ci de magnifiques ornemens , il s'éleva une multitude d'architectes et de statuaires, et, ce qui intéresse davantage notre histoire, une foule de peintres qu'on peut appeler habiles par rapport à ce siècle. Leur réputation se répandit dans toute l'Italie, et attira bientôt Bramante à Milan ; ce jeune artiste était doué d'un génie si heureux pour l'architecture et pour la peinture, qu'après s'être fait un nom à Milan , il enseigna ensuite l'Italie et le monde. Tout les peintres de ce temps n'avaient point appris à perfectionner leur coloris , qui ne manque point de force, mais qui est sombre et mélancolique. Leurs progrès ne s'annoncèrent point d'une manière plus heureuse dans leurs draperies, auxquelles, jusqu'à Bramante , des rayures- droites et raides tenaient lieu de plis. Enfin ils étaient généralement froids dans les physionomies et dans les mouvements. Cependant , ils

réformèrent la peinture relativement à la perspective, non-seulement en travaillant, mais encore en écrivant, et ils donnèrent occasion à Lomazzo de dire, que comme le dessin est le talent propre des Romains, et que le charme du coloris appartient aux Vénitiens, de même, la perspective est la qualité distinctive des Lombards. Voici ses propres paroles extraite du traité de la peinture * « Les inventeurs de Vart de faire bien voir, « furent, Giovanni délia Valle, Costantino Vaprio, « Foppa, Civerchio, Âmbrogio et Filippo Bevilacqua, « et Carlo, tous Milanais ; Fazic Benibo de Valdarno « et Cristoforo Morelto de Crémone, Pietro Francesco « de Pavie, Albertino de Lodi (i ) qui, outre plusieurs « de leurs ouvrages, peignirent, pour la cour suprême « de Milan, les Barons armés dans les temps de François «Sforza, premier duc de la ville.» C'est-à-dire de i447 jusqu'à i465.

Quant aux artistes dont il est question , je ne parlerai point des quatre derniers, parce que j'ai déjà fait mention des deux Crémonais, et qu'il ne reste des deux autres à Milan, que leurs noms seuls. J'ai dit à Milan, parce que nous trouverons de Pier Francesco de Pavie, dont le nom de famille fut Sacchi, d'assez honorables souvenirs à Gênes, où il demeura fort long-temps. On a soupçonné, à l'égard du premier, ( Gio. délia Falle) Giovanni qu'un de ses tableaux existait encore, mais c'est un fait dellaValledouteux. Je n'ai pas non plus trouvé d'ouvrages authen-

1 II faut remarquer que Lomazzo n'aurait point oublié ici de faire mention du nom d'Agostino di Bramantino, s'il était Mai (|iùl eût fleuri dès l'année îÇao, et qu'il eût peint à Rome; honneur que n'eurent point les autres milanais.

f>4 ECOLE MfLATVAISE.

Costantiuo tiques de Costantino Faprio : il existe d'un autre ai>rif Vaprio une Madone avec plusieurs saints dans divers compartiments, aux Servites de Pavie , avec cette inscription : Augustinus de Vaprio pinxit 1 498. Cet ouvrage a quelque mérite.

viucenzio Vinceiizio Foppa , duquel Ridolfi raconte qu'il Foppa. fleurit vers l'an 1407, est regardé presque comme le fondateur de l'école milanaise, où il figura pour le gouvernement de Philippe' Visconti et sous celui de François Sforza. J'ai indiqué ce nom dans l'école vénitienne où il est placé comme bressan , quoi que Lomazzo puisse dire en faveur du contraire. J'évite ordinairement ces questions de nationalité, et la méthode abrégée que j'ai adoptée, me dispense de les discuter, du moins lorsqu'il s'agit de peintres peu renommés. Mais à l'égard d'un chef d'école comme celui-ci, je ne veux pas négliger de m'arrêter un instant pour déterminer quelle fut sa patrie; car, de là dépend l'éclaircissement de quelques points de l'histoire de la peinture où il s'est glissé quelques erreurs.

On apprend de Vasari, dans la vie de Scarpaccia , que vers la moitié du siècle , <( on considérait Vincen- « zio de Brescia comme un très-bon peintre, au rapport « de Filarete. » Puis le même historien écrit, dans la vie de ce grand architecte , dans celle de Michelozzo , que quelques-unes de leurs constructions exécutées sous le duc François, sont ornées des peintures de Viucenzio di Zoppa (et l'on doit lire Foppa) de Lombardie, « parce « que l'on n'avait point trouvé de maître plus habile. »

11 dut certainement y avoir alors un Vincenzio de Brescia, regardé comme l'un des meilleurs maîtres, car on en trouve une autre preuve dans Ambrogio Cale-

PREMJÈA£ JiPOQLi:. 65

pino, ancienne édition de i5o6,au mot pingo. L'auteur, après avoir mis le Mantegna au-dessus de tous les autres peintres de son tems, ajoute: « huic accedunt « Jo. Bellinus Venetus, LeonardusFlorentinus, et Vin- « centius Brixianus, excellentissimo ingenio hommes, « ut qui cum omni antiquitate de pictura possint con- « tendere. » Après un si bel éloge écrit, je crois, pendant la vie de Foppa, mais publié seulement après sa mort (comme nous l'avons observé ailleurs d'après l'éloge de Ridolfi écrit parFoschini ) , rapportons encore l'inscription de son tombeau que l'on voit dans le premier cloître de San Barnaba à Brescia. «Excellents, ac eximii pic- «toris Yincentii de Foppis. ci. Br. 1492.» (*) A ces témoignages j'ajoute celui de la main de l'auteur, que j'ai découvert dans la galerie Carrara à Bergame; où , dans un petit tableau fort ancien , et exécuté avec un soin exquis , et même avec une étude de raccourcis cjui était fort rare à cette époque, il peignit Jésus- Christ crucifié entre les deux larrons, avec cette inscription: «Vincentus Brixiensis fecit 1 455. » Quelle preuve plus claire de l'identité d'un peintre cité par plusieurs auteurs avec tant de contradictions , à l'égard de son nom, de sa patrie, et de son âge? Admettons donc, d'après la comparaison des lieux indiqués, que l'on y parle d'un seul peintre de Brescia, que celui-ci n'est point aussi ancien qu'on l'a rapporté, et qu'il ne pouvait peindre dans l'an 1 4°7 de l'ere vulgaire; ayant presque atteint le seizième siècle. Il faut aussi dégager l'histoire de ces fables spécieuses que Lomazzo y a répandues, en assurant que Foppa avait emprunté de Lv-

(*) Zaml)., page 32.