LIVRE IV

Les Anciens.

IM ous allons parcourir une école de peinture dont les monuments qui subsistent encore aujourd'hui , proclament hautement qu'il y eut une époque pendnnt laquelle elle domina en Italie : on ne trouve point ailleurs de vases peints avec autant de goût, de mosaïques exécutés avec autant de perfection (i), ni d'édifices souterrains, ornés de sujets d'histoires et de grotesques, avec autant d'art. L'origine de cette école, qui remonte aux Grecs ; l'antique histoire du dessin, dans laquelle on lit les noms d'une foule d'artistes célèbres qu'elle produisit; enfin son ancienneté qui surpasse celle de toutes les autres dans notre Italie, font déplorer en elle plus que dans toutes les autres, la barbarie dans laquelle elle tomba, au milieu de la

(i) Dans le musée du savant D. Franc. Daniele on voit quelques oiseaux qui ne sont poijit inférieurs aux colombes du l'urietti.

3/iO ÉCOLE NAPOLITAINE,

décadence universelle. On peut exprimer les mêmes regrets à l'égard de la Sicile, de laquelle, à cause de la proximité du lieu et de l'identité du gouvernement, je ferai quelquefois mention dans ce quatrième livre; mais plus particulièrement dans les notes (i). Cette île eut aussi d'innombrables colonies grecques, desquelles il reste encore, et des vases peints, et des médailles d'une exécution si fine et si merveilleuse, que plusieurs savants croient que le dessin s'était perfectionné en Sicile, aussi bien qu'à Naples, avant de l'être à Athènes même; mais c'est par l'histoire de la peinture, à Naples en particulier, que je me propose de commencer ici. Le de' Dorninici, et les autres historiens nationaux, que je me réserve de faire connaître ailleurs , affirment que cette ville ne manqua jamais de peintres , non-seulement dans les temps anciens, que Philostrate a célébrés par tant d'éloges, principalement dans le prologue de ses Images ^ mais encore dans les siècles de la barbarie. Ils en donnent pour preuves des peintures sacrées, dont les auteurs ano-

d) Je donne la piéfércrice à cette méthode parce que l'ccole sicilienne n'est pas encore bien connue jusqu'à présent, ainsi que l'a remarqué M. Hackert dans les Memorie de' pittori messinesi. Cet opuscule n'était point pai-^^enu à ma connaissance lorsque je m'occupai de l'édition précédente de cet ouvrage ; ce qui me faisait désirer que les notices relatives aux peintres siciliens fussent recueillies et publiées. J'ai vu avec plaisir qu'on l'a fait à l'égard de ceux de Messine et je désire que l'on en fasse autant des Syracusains et des autres ainsi que nous le fait espérer un savant professeur dans la préface des Memorie que nous venons de citer. Cet écrit, fort bien rédigé par un anonyme, a été publié par M. Hackert, avec quelques réflexions qu'il y a joint.

mmaso de' Stefaui.

PIIEMIÈHK ÉPOQUE. 34 I

nymes sont antérieurs à Tan 1200. La plupart sont des Madones d'un style qui dépose de leur ancienneté. On en retrouve encore dans plusieurs églises. Ces historiens ont fait, en outre, un catalogue de leurs artistes anciens , et le font précéder par leurs plaintes contre Vasari, qui les a omis dans son histoire.

T^e premier peintre que Ton nomme dans le siècle Siècles xiii

et XIV.

de la restauration, est Tommaso de Siejani ^ qui to vivait au temps de Cimabue, sous le règne de Charles d'Anjou (1). Ce prince, selon Vasari, fut cotiduit, lors de son passage à Florence, dans l'atelier de Cimabue, pour voir le tableau qu'il avait fait pour la chapelle des Rucellai , et dans laquelle on voit une figure de la Sainte-Vierge, la plus grande qui eût été faite jusqu'alors. Il ajoute que cette nouveauté attira toute la

(1) L'histoire <lo Messine fait commencer la série de ses pciiiUires existantes à l'année 1267 , époque à laquelle appartient le St-Placide de la cathédrale peint par un Antoine d'Antonio. On veut que sa famille ait produit ime succession de peintres , qui portait le nom de famille des Antonj ; qu'une multitude de peintures qui sont à St-François, à Ste-Anne et ailleurs , soient autant de productions de plusieurs Antonj jusqu'à Salvatore di Antonio , père du célèbre Antonello de Messine , et peintre lui-même , puisqu'il fit des tableaux et qu'il reste encore de lui un St-François au moment de recevoir les stigmates dans l'église qui porte son nom. C'est ainsi que l'on fait remonter l'origine de cet Antonello jusqu'au premier Antonio di Antonio que nous venons de nommer , et encore audelà, s'il faut eu croire un écrivain appelé le Minacciato. (Hack., page 1 1.) Ccpcudaut Antonello, que je sache, ne signait jamais le nom des Antonj ; car, dans tous les tableaux (]ue j'ai vus de lui dans des lieux divers , il avait indiqué , au lieu de son nom de famille, celui de sa j)atrie , Mcssinciisis , Mcssineus ; Messiniv.

34'^ ÉCOLE SÎAPaUTr^lJVE.

\ille, et donna lieu à une fête si animée, que ce lieu prit depuis ce jour le nom de Borgo JUegri, qu'il porte encore. Le Dominici n'a, point manqué de profiter de ce récit pour fqiire ressortir le mérite de Tommaso. Il remarque que Cimabue aurait été invité à venir à Naples, si le roi Charles l'eût considéré comme un peintre d'un génie transcendant ; mais le roi Charles n'en jugea point ainsi, et se servit même de Thomas , pour peindre dans des églises qu'il avait fondées : il lui avait donc paru supérieur à Cimabue. Ce raisonnement, comme on voit, ne prouve rien à l'égard du mérite réel de ces deux peintres. Les ouvrages qui sont restés doivent seuls en décider; et c'est d'après ceux-ci , que Marc de Sienne, qui est le père de l'histoire de la peinture napolitaine, a jugé' que la manière large de Cimabue l'emportait sur celle de son compétiteur. Thomas conserva néanmoins son crédit , même sous Charles II , qui se servit de son pinceau , ainsi que les grands de sa cour : la chapelle des Minutoli dans la cathédrale, chapelle que le Boccace a nommée , fut ornée par cet artiste de plusieurs tableaux oii il retraça la Passion du Sauveur. Phiiippp Thomas eut pour élève Filippo Tesauro ^ qui peignit dans l'église de Sainte-Restitute, la vie du bienheureux Nicolas, hermite , la seule de ses fresques qui se soit conservée jusqu'à notre siècle.

Gioito Vers l'an ] 32 5 , le roi Robert invita Giotto à venir

aisapes. jj ]>^gpjp5 pour peindre l'église de Sainte-Claire; ce qu'il exécuta en y figurant des sujets évangéliques, et les mystères de l'Apocalypse, dans lesquels il introduisit des épisodes qui avaient été suggérés dans un autre temps par Dante , selon l'opinion répandue

SiuKiii.

pai'inl les contemporains de Yasari. On a couvert de blanc toutes ces peintures, au commencement de ce siècle, parce qu'elles rendaient l'église trop obscure. Il y reste pourtant en entier, outre quelqu'iniage plus estimée, une Madone surnommée de la Grâce ^ que la piété des religieuses de Sainte-Claire a conservée à la vénération des fidèles. Giotto fit d'autres peintures dans l'église de Sainte-]Marie Couronnée , et d'autres encore dans le château de TOEuf ; mais elles n'existent plus. Il eut pour compagnon dans ses travaux, un Maître Simon ^ auquel son estime valut un grand Aimiie crédit à Naples, et qui, selon les uns, était de Caémone, selon d'autres, de Naples, ce ([ui semble s'aj)procher davantage de la vérité. Il participe dans son style , et du Tesauro , et de Giotto; c'est par cette raison que les uns veulent qu'il ait été l'élève du premier, et les autres du second : il est possible qu'il l'ait été de tous les deux. Quoi qu'il en soit, ce j)eintre , après le départ de Giotto, fut employé dans plusieurs travaux que le roi Robert et la reine Sanche ordonnèrent dans diverses églises, et principalement à vSaint-Laurenl. Là il représenta Robert au moment d'être couronné roi par Louis évêque, son frère, au- (juel , après sa mort et sa canonisation qui eut lieu peu de temps après, on dédia, dans son évéclié, une chapelle «pie Simon fut chargé de peindre; mais il ne vécut ])oint assez de temps pour finir cet ouvrage. Le Dominici vante, parmi ses autres productions, une Descente de croix, faite sur bois pour le grand autel de la V'wrgc Couroiiiiêc\ peir.ture qu'il compare à celles de (iiotto. Dans tout le reste, il avoue (jue jamais ce deiiiier ne fut égalé jiar Simon, ni pour

344 ÉCOLE WAPOLITAlNi:.

l'invention, ni pour la beauté des airs de têtes, ni pour la douceur du coloris.

K,..!e jl enseigna son art à son fils, nommé Francesco di

i-iauçois Simone, duquel on vante beaucoup une Vierge en

de Simon. , • , , , ^

clair-ôbscur , dans l'église de Sainte-Claire : cette image fut aussi épargnée, lorsque l'église fut blanchie, ainsi que nous l'avons rapporté. Parmi ses autres élèves , ùlTotrei °" remarque Gennaro di Cola et Slefanone , qui eusttiauouc. rent une grande ressemblance dans leur manière de peindre, et qui, par cette raison, furent employés ensemble dans quelques ouvrages à grande machine. Tels furent les tableaux de la Vie de St-Louis, évêque de Toulouse, que Simon avait seulement commencés, et plusieurs autres sujets empruntés de l'histoire de la Vierge, à Saint-Jean de Carbonara ; ces peintures subsistèrent long-temps. Malgré la ressemblance du style, on remarque une nuance très-prononcée entre le génie des deux artistes. Le premier paraît savant pour son temps , exact, ardent à vaincre les difficultés de l'art, ce qui le fait quelquefois paraître un peu contraint. Le second déploya plus d'imagination , plus de hardiesse et de fermeté de pinceau; il communiquait à ses figures un esprit, qui aurait pu le faire distinguer entre beaucoup d'autres artistes, si même il eût vécu à une époque plus rapprochée de nous. XV sicoie. Avant que le Zingaro , duquel nous parlerons bientôt, apportât à Naples une manière qu'il avait puisée dans d'autres écoles , l'art était languissant dans cette métropole , et dans l'étendue du Royaume. Ce qui le prouve le mieux, c'est que le Dominici, en parlant ciintonio de Colanlonio del Flore, élève de Francesco, qui

ciel Fiorc. , . , , , ■ 1 1

vécut jusques en i444> ^'ite quelques-unes de ces

peintures, mais en paraissant mettre en doute, si ce ne furent pas plutôt des productions de Simon. C'est à peu près un aveu tacite, que, pendant le cours d'un siècle , c'est art n'avait point fait de progrès notables. Toutefois, il paraît que Golantonio en travaillant toujours s'était perfectionné. Il avait peint d'un style plus moderne d'autres sujets, et surtout dans l'église de Saint-Ijaurent , oîi il représenta un Saint-Girolamo tirant une épine de la patte d'un lion : cette peinture pleine de vérité, porte la date de i/î36; elle fut ensuite transportée par les PP. Conventuels, dans la sacristie de la même église , à cause de son mérite , et elle y a été long- temps admirée par les étrangers. II eut un élève nommé Angiolo Franco, qui réussit mieux que tous les autres Napolitains à imiter la manière de Giotto , à laquelle il joignit un clair-obscur plus vigoureux, qu'il avait emprunté de son maître.

L'art reçut une impulsion plus marquée d'Antonio ziuijaro. Solario , d'abord forgeron , et vulgairement appelé le Zirif^aro. Son histoire a un caractère romanesque , aussi bien que celle de Quintino Messis, que sa première profession avait fait nommer le Forgeron , et qui s'était fait peintre, par amour pour une jeune fdle qui lui avait promis de l'épouser lorsqu'il serait devenu liabile dans la peinture. Ce fut de laméme manière que le Solario étant devenu épris d'une fille de Golantonio, et ayant reçu de lui la promesse qu'il la lui donnerait au bout de dix ans, s'il méritait alors d'être placé au rang des bons peintres , il changea sa forge en une académie, et quitta sa lime pour prendre un pinceau. Les historiens ajoutent, qu'une reine de Naples, sur le nom de laquelle ils ne sorit point d'accord, s'était

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rendue médiatrice de cette alliance; et je veux bien m'en rapporter à la bonne foi des auteurs de ce récit. Ce qui intéresse davantage une histoire des arts, c'est qu'il passa de Naples à Bologne , où il devint écolier de Lippo Dalmasio, appelé aussi Lippo des Madones, à cause du nombre prodigieux, et de la grâce de celles qu'il peignit. En quittant Bologne, il voyagea par toute l'Italie , afin d'observer la manière dépeindre des meilleurs artistes des autres écoles; tels que Vivarini à Venise, Bicci à Florence, Galasso à Ferrare , Pisanello et Gentile de Fabriano à Rome. On croit cju'il servit d'auxiliaire à ces deux derniers ; car I^uca Giordano a soutenu que parmi leurs peintures du Latran, il avait remarqué certaines têtes qui étaient indubitablement du Solario. Il excella dans cette partie de la peinture, et excita l'admiration de Marc de Sienne même, qui s'écria qu'elles lui semblaient vivantes. Il alla en outre assez loin, pour ce temps, dans la connaissance de la perspective, et composa des sujets d'histoire avec intelligence. Il réussit même mieux que les autres à les varier par des paysages , et les fit distinguer par la vérité avec laquelle il iinita les costumes de ce temps. Antonio fut moins heureux dans le dessin des pieds et des mains; il parut même quelquefois outré dans les mouvements, et crutl dans le coloris. Revenu à Naples, oîi il donna des preuves de son talent, on dit que, reconnu et admiré par Clolantonio , il devint son gendre neuf ans après qu'il avait eu quitté cette ville, puis qu'il y peignit et y enseigna sous le règne du roi Alphonse, jusqu'à l'année 1455, épo([ue à laquelle il termina ses jours. L'ouvrage le plus renonnné de cet artiste, fut exécuté dans

PRE]\rn>RF. KPOQi'E. 347

le cloître de Salnt-Séverin , où il représenta en plusieurs divisions la Vie de Saint-Benoît : peinture à fresque, pleine d'une incroyable variété dans les figures^ et dans tous les détails. Il laissa en outre une immense quantité de tableaux avec des portraits et des madones, dont les formes sont très-belles, et beaucoup d'autres compositions pour plusieurs églises de Naples. Dans celle, par exemple, de San Domenico Maggiore, ou il figura un Cbrist mort, et dans celle de St-Pierre martyr oîi il représenta un Saint- Vincent , avec quelques traits de sa vie; on dit qu'il se surpassa luimême. Cependant, une époque nouvelle prit naissance à Naples , et en mémoire de son modèle le plus original et le plus célèbre, elle est nommée par le chevalier Massimo , l'école du Zingari. L'on appelle même communément à Naples, peintures Ziiis^aresques ^ toutes celles qui furent faites depuis lui, jusqu'au Tesauro , ou un peu plus tard ; ainsi que l'on a partout appelé Cortonesques ^ toutes celles qui furent produites sur l'imitation du Bereltini.

Ce fut vers ce temps que l'on vit fleurir deux artistes très-remarquables , desquels je crois devoir rappeler la mémoire, avant que de rapporter la succession des maîtres de l'école napolitaine; l'un est Matteo de Sienne, et l'autre Antonello de Messine. Nous avons fait mention du premier parmi les peintres siennois, et nous avons décrit un tableau qu'il produisit à Naples, ayant pour sujet, le Massacre des Innocents. Cet ouvrage existe dans l'église de Ste-Catherine , à Formello, et 1 on en voit la gravure dans le troisième volinne des lettres sieunoises : on y lit l'année MCCCCXVIIT, mais on ne doit point croire sans examen , à l'exactitude

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de cette date. Le P. délia Valle , dans le volume' déjà cité (*) , fait l'observation que Matteo , lorsqu'il peignait à Pienza , en 1462, avec son père, était fort jeune, et qu'il ne paraît point encore avancé en âge dans le portrait qu'il fit de lui-même, en i^gi- H ne pouvait donc avoir travaillé à Naples en i^iS. D'après cette remarque je ne suis point éloigné de croire que par inadvertance on ait omis un L, et que la véritable leçon soit MCCCCXLVIII. Telle est aussi la conjecture de l'écrivain que nous venons de nommer; et elle a d'autant plus d'apparence de raison , qu'il en trouve des preuves dans la forme des caractères , et dans l'absence du peintre qui alors était loin de sa patrie. Quiconque serait curieux de remettre sous ses yeux des exemples semblables, pourrait revenir à la page i '72 du Tome 1, et verrait que l'on a commis plus d'une fois des erreurs, même dans les dates des livres. C'est ce qui doit aider à rectifier ce qu'on lit dans le Doniinici , que le style de Matteo de Sienne avait influé sur celui du Solario. En convenant que l'un ressemble à l'autre, et dans les airs de tête, et dans le slvle en général , cette ressemblance doit s'expliquer d'une autre manière, et l'on est plus fondé à croire, ou que Matteo l'avait empruntée du Solario , ou que tous les deux , ainsi qu'il arrive souvent, avaient imité un même modèle.

Antontiio Aiiionello^ de la famille des Anloni , et connu gé-

dc Messine. ri , \i j • i ■»*■ •

neralement sous le nom a Antonio de Messme, est un personnage qui a tellement illustré la peinture , qu'il )ie suffit point de l'avoir nommé dans le premier livre