HP

PREAIIÈRF, ÉPOQUE. S/j^

et (le le rappeler ici de nouveau. Nous le ferons reparaître encore dans l'histoire de l'école vénitienne, et nous chercherons à applanir partout les difficultés historiques, et à recueillir des lumières sur la chronologie de sa vie , ainsi que sur la question s'il fut le premier qui peignit à l'huile en Italie, ou si d'autres avaient su le faire avant lui. Le Vasari raconte que ce jeune homme, après s'être appliqué pendant plusieurs années au dessin à Rome (i), et en avoir passé beaucoup d'autres à Païenne, où il acquit par ses travaux la réputation d'un bon peintre ; se retira d'abord à Messine , puis de là s'embarqua pour Naples, oii il vit un tableau à l'huile, offrant un grand nombre de personnages, qu'avait peint Jean de Bruges , et qui avait été présenté au roi Alphonse par quelques marchands florentins. Le Messinois enthousiasmé de cette méthode passa eu Flandres, et par ses témoignages d'admiration, ainsi que par le présent qu'il fit à Jean de Bruges, de quelques dessins exécutés à la manière italienne , il gagna son amitié au point que le peintre flamand, se sentant déjà vieux , lui communiqua son secret. Il mourut peu de temps après , et le laissa déjà habile dans cet art nouveau, (^es faits durent se passer vers l'année ^l\l\o^ puisque cette date confirme que Jean,

(i) Les Memorie de pittori niessinesi rapportent qu'il fut attiré à Rome par la renommée des peintures de Masaccio, et qu'il V dessina toutes les statues antiques : il est dit en outre dîins le même opuscule, qu'il parvint à un tel degré de talent, que ses ouvrages se confondent avec ceux des meilleurs maîtres lie son temps. Je pense que cela doit s'entendre de ceux qui précédèrent Pietro Pcrugino, Francia , Gio. Bellini, Montagna , à la hauteur descpiels je ne vois pas qu'il se soit jamais élevé. ■

35o LCOLE NAPOLITAINE.

né vers l'an iS^o , mourut clans un âge avancé, comme le disent les historiens anciens , et précisément dans l'année i44' ? ainsi que l'assure le savant écrivain qui décrit la galerie impériale. Antonello quitta aussitôt la Flandre, et alla dans sa patrie, où il demeura pendant plusieurs mois. 11 se rendit ensuite à Venise, où il enseigna son secret à Domenico Vénitien ; il y mourut enfin , après avoir fait une grande quantité de peintures; il n'était âgé que de quarante-neuf ans. Tout ce récit qu'on lit dans le Vasari , coïncide parfaitement avec ce qu'il rapporte dans la vie de Domenico , où il raconte que celui-ci, après avoir appris d'Antonello, à Venise , cette nouvelle méthode , peignit à Lorette , avec Pietro délia Francesca , quelques années auparavant que celui-ci eût perdu l'usage de la vue, ce qui arriva en i/jSS: ainsi le voyage d'Antonello à Venise devrait avoir eu lieu, à peu près , vers i45o , ou peu d'années auparavant , supposition que l'histoire de Venise semble toutefois démentir.

Les documents qui nous restent à l'égard d'Antonello , c'est-à-dire les dates qu'il mit à Venise à ses peintures, commencent en i474 > ^t finissent , selon Piidolfi^ en 1490. Il ne paraît pas croyable qu'il ne se soit avisé qu'au bout de vingt-quatre ans de séjour à Venise , de marquer les époques de ses tableaux. Et comment peut-il se faire en outre , (\a Antonello ayant passé un grand nombre d'années à Rome comme étudiant , un nombre non moins considérable à Païenne comme professeur, et plusieurs autres encore à Messine et en Flandre, puis, se trouvant à Venise la quaranteneuvième année après la mort de Jean de Bruges , ne fût lui-même âgéquedcquaranle-neufansPM. îlackertcite

PUFMIKRl- tPOQUK. 35 t

Topinion du Gallo ,q\ù , ùixns les annales de Messine, place la naissance d'Antonello en i/j/jy , et sa mort quarante-neuf ans après, c'est-à-dire en 1496. Mais, s'il en est ainsi, comment put-il connaître Jean de Bruges? et comment, si l'on nie ce dernier fait , démentironsnous une tradition sur laquelle toutes les écoles sont d'accord ? Je croirais plutôt que l'on s'est trompé sur le nombre de ses années, et qu'il moiu'ut dans un âge avancé ; opinion qui , du reste , ne peut faire aucun tort au A asari , car d'autres ont déjà observé ce que nous aurons occasion de prouver ici , qu'à l'égard des faits (jui concernent Venise , il se trompe presque à cbaque page, faute d'avoir eu des correspondants assez bien iiiformés. Je crois, on outre, qu'il a manque d'exactitude relativement à la durée du séjour d'Antonelloà A^enise. Que ce dernier s'y trouvât vers l'an i45o, et qu'il y ait communiqué son secret à Domenico , c'est ce (ju il n'est pas possible de mettre en doute ; car, après tant de procès intentés à Florence, à l'occasion de la mort de Domenico ^ et dans le cours dcs- ((uels il fut tant de fois question (^Antonio de' Messine, ce fait dut être parfaitement connu et constaté. Enfin ce ne fut pas un simple liazard qui le fit consigner dans les mémoires des peintres, par le Grillandajo^ et par d'autres contemporains, et dans les écrits desquels Vasari a puisé, (^r, ceci une fois admis, on peut conclure (ju'Antonello ne resta point continueilement à Venise, depuis l'année [430, jusqu'à sa mort, ainsi que Vasari l'insinue. Il paraît même qu'il alla successivement dans plusieurs pays , et qu'il résida pendant long-temps à Milan , puisqu'il eut le temps d'y acquérir une grande célcbriiê^ après quoi il revint

SSa ÉcoLr; napolitaine.

encore à Venise , où il vécut aux frais de l'état. Nous appuyons toutes ces assertions sur l'autorité du Maurolico ^ cité par Hackert : Ob miruin hic ingeniuin Venetiis aliquot annos publice conductiis vixit : Mediolani quoque fuit percelebiis (*); et si cet auteur ne fut point contemporain , il fut du moins très-rapproché de l'époque du peintre messinois. Telle est l'iiypothèse que je supposerais, pour concilier entre elles, les assertions diverses qui ont été fiiites à l'égard de cet homme célèbre , et qu'on lit dans Vasari , dans Ridolfi , dans Zanetti ; lorsque nous en serons à l'histoire de l'école vénitienne , je ne négligerai point d'y chercher de nouvelles preuves pour l'affermir. Peutêtre quelqu'autre réussira-t-il mieux que moi dans cette entreprise: et en supposant que cela soit, j'applaudis dès à présent à ses succès; car je ne puis avoir dans mes recherches d'autre but que la vérité, et je suis satisfait également , soit que je la découvre de moimême, ou qu'un autre veuille bien me l'indiquer.

Qu'Antoine ait véritablement été le premier en Italie qui ait mis en usage la peinture à l'huile avec une méthode déjà perfectionnée , c'est ce qui me paraît pouvoir se soutenir, ou du moins il me semble que l'on ne peut pas encore dire que le contraire soit démontré. Et cependant on lui a disputé ce mérite dans l'histoire des Deux-Siciles plus que dans toutes les autres. On y lit la description d'une cliapelle de la cathédrale de Messine , appelée de la Madone de la Lettre : là , on vénère une image grecque et très-ancienne de la Ste-Yierge , que l'on prétend être peinte à l'huile.

(*) Hist.Sican., fol. 186, priai, édit.

mais lors niôma que cette prétention pourrait être admise , le mérite ai Anionello n'en serait pas moins grand , puisque c'est à lui qu'appartient d'avoir fait la recherche d'une si belle méthode, tombée depuis long-temps dans l'oubli, et de l'avoir retrouvée pour nous la transmettre : mais souvent dans ces images grecques, on a pris la cire pour de l'huile, ainsi que nous l'avons déjà observé (*). Marc de Sienne , dans un fragment à\x Discorso ^ que le Dominici en a conservé , assure que les peintres napolitains de l'année 1 3oo , s' avançaient par degré dans les deux manières de peindre a fresque et à l'huile. On peut revoir ce qui a été écrit ailleurs (**) ; j'ai bien pu admettre quelque tentative de coloris à l'huile , antérieur à Antonello , mais qu'il me soit permis de ne pas m'en rapporter à la seule parole de Pino. Il existe à Naples, beaucoup de peintures de i3oo; pourquoi, à l'occasion de cette controverse , ne les a-t-on jamais ni examinées , ni citées; et ne s*est-on seulement efforcé de produire que des ouvrages de Colantonio ? Quelques nationaux, et depuis peu de temps, Signorelli, dans la Cultura délie Due Siciliei^**)^ ont prétendu que Colantonio avait précisément été le premier à peindre à l'huile ; ils en citent en témoignage le tableau même de San Girolamo, que nous avons nommé, il n'y a pas longtemps, puis un autre à Santa Maria Nuova. M. Piacenza, après les avoir observés, assure «qu'il ne lui avait pas « été possible de distinguer si les tableaux de celui-ci ,

(*) V. T. I , page 90.

(") T.I, page 91.

r*) T. III, png« 17

354 ÉCOLE napoCjtaint;.

avaient été réellement culoriés à 1 huile. Qu'il shlt en effet très-difficile de donner un jngemejiTt certain sur de pareils tableaux , c'est ce que Zanetti a aussi remarqué (*) ; et j'en ai produit des preuves telles, en parlant de Van-Eyck^ que tout lecteur, j'ose le cr-oire, en sera convaincu , s'il veut bien prendre la peine de me relire dans le premier volume, page I5i3. Et sans cela , comment le nom de Van-Eyck , aurait-il retenti en peu d'années dans toute l'Europe; comment arriva-t-il que tous les peintres s'empressèrent de l'imiter, que tous les princes recherchèrent ses ouvrages, que ceux qui ne purent l'avoir près d'eux , accueillirent du moins ses disciples, ou les imitateurs de ceux-ci. comme Ausse, Hugues d'Anvers, Antonello, Ruggieri, surtout, dont le nom justement célèbre en Italie, nous arrêtera ailleurs (i)? et au contraire, qui connaissait alors Colantonio , hors de Naples et du royaume ? qui rechercha avec autant d'empressement les ouvrages de Solario? et si ce dernier fut l'écolier et le gendre d'un artiste qui peignait si bien à l'huile, pourquoi n'appritil pas cette méthode, ou pourquoi ne figura-t-il point parmi les premiers qui en firent usage? pourquoi lui, pourquoi ses élèves ne peignirent-ils qu'à la détrempe? pourquoi les Siciliens, ainsi que nous le verrons plus tard, naviguèrent-ils, pour s'nistruu-e , jusqu'à Venise. où était Antonello, et ne s'arrêtèrent-ils point à Naples ? pourquoi toute l'école de Venise, entrepôt de l'Europe, et en état de démentir tous les bruits fabuleux, attesta-t-elle à la mort du Messinois , qu'il avait éiéXa premier en Italie qui avait peint à ^Vr^iùjiey et

(i) Dans l'école vc-niticnnc, à la piriuitre ({loqui-.

PHIMIÈRB EPOQUr.. J5D

que pcisonne alors ne lui opposa ni Soiarj , ni C'.oiantonj (i) ? ceux-ci donc, ou ignoraient cet art, ou ne l'avaient point possécié à un degré assez éminentpour donner lieu à démentir le Vasari , et Topinion la plus généralement répandue à l'égard d'Antonello. Le Dominici s'est avancé plus que tous les autres , en soutenant que cette pratique existait à Naples , et en la faisant passer de là en Flandres, jusqu'à Van-Evck , lui-même; mais d'après les réllexionsqui viennent d'être faites, je crois superflu de pousser plus loin cette discussion (2).

Revenons cependant aux élèves du Solario, qui fu-

(i) L'inscription faite au nom des peintres vénitiens est rapportée par le Ridolû, page 49- Antonius Piclorprœcipuurn Messanœ suœ et totlus Siciliœ ornamentum hac. hnmo contegilur : non solurn suis picturis in quitus sinsçulare artificium etr>enustu< fuit; sed et quocl colorihus oleo miscendis splendorem et perpetuitatem Primus Italiae Pictur* contulit , sumwo semper artificum studio celebratus.

(9.) Une lettre de Sumnionzio écrite le 20 mars i524 m'a été comniuniquéo par M. le chevalier de Lazara, qni l'a extraite Ci^w Tome 60 des Manuscrits historiques rassemblés à Venise par M. le professeur abbé Daniele Francesconi. Elle est adressée à M. A. Michèle, qui lui avait demandé des détails sur les artistes anciens et modernes de jN'aples , tt il s'exprime ainsi à propos de la question dont il s'agit. Depuis ce temps ( le temps du Roi Ladislas), «Otti' n'avions pas eu jusqua M. Cnlanlonio , notre compatriote , un homme doué de tant de talent pour la jjcinture : s'il ne fût pas mort jeune , il aurait certainemeut fait de grandes choses. Ce fut donc faute de temps s'il ne parvint pas à la perfection du dessin des choses antiques , ainsi qu'y par vint après lui son disciple Antoncllo de Messine , homme qui certainement vous est bien connu. La profession de Colantonio estait de peindre ., selon l'usage de ce temps, a la manière de Flandres , et en imtln/it le coloris de ce pays pour lequel il avait

356 ^COLE NArOLlTAINF.

7.;n"arcs- iciit Cil grand nombre : on remarque parmi eux un que». JYicolas de Vito , que l'on peut appeler le Buffalmacco de cette école , à cause de la singularité de son humeur et des tours malicieux qu'il imaginait ; du reste, comme il ne passa jamais les bornes de la n)édjocrité, il n'offre rien qui puisse intéresser une liis-

tant de prédilection , quilfut sur le point d'y aller; mais le Roi Raniero le retint ici , en lui montrant lui-même la pratique et In trempe de ce coloris, etc.

Je trouve, si je ne me trompe , dans cette lettre , qui semble contraire âmes assertions, tout ce qu'il faut pour les confirmer. D'abord elle détruit la prétention des écrivains qui veulent que l'art de colorier à l'huile soit venu de Naples , tandis que , comme on voit , ce fut Colantonio qui le reçut de la Flandre par le moyen du Roi. 2° On ne nomme pas ici Van-Eyck, mais en général le coloris de la Flandre ; et ce pays, ainsi que nous l'avons remarqué , avait commencé avant l'Italie à trouver dcn nouvelles méthodes imparfaites et moins sures, à la vérité , mais cependant meilleures que celle de peindre à la détrempe; et, qui sait si ce ne fut pas la méthode employée par Colantonio ? 3° On dit qu'il mourut jeune; circonstance qui rend croyable la difficulté qu'il eut de communiquer son secret. En effet, l'on ne sait point qu'il l'ait enseigné à son gendre : quelle vraisemblance qu'il l'ait appris à un étranger! 4° H ^^ résulta donc pour Antonello la nécessité d'entreprendre son voyage en Flandres pour apprendre le secret de Van-Eyck qui , étant déjà vieux, le lui communiqua , mais non pas sans quelque difficulté. 5° Si l'on admet ce que Ridolfi, témoin oculaire , selon l'apparence, nous a transmis , qu' Antonello peignait à Trévise en 1 490; puis le témoignage du Vasari, qu'il ne vécut point au-delà de l'âge de 49 ans, comment aurait-il pu être l'écolier de Colantonio, mort, selon Dominici, en i444 ? C'est en hésitant que je propose mes doutes concernant la vie d'un artiste, à l'égard duquel j'ai déjà manifesté quelques incertitudes. J'ai dû laisser quelques époques indécises, ou déterminées d'une manière conforme à l'opinion des autres plutôt qu'a la mienne.

PIIEMIKIIE KPOQL'E. 357

loire de l'art. Simone Papa ne fit aucun ouvrage

assez considérable pour mériter d'être comparé à son Sim.ine

* ' l'apa.

maître; il se borna à quelques tableaux d'autels d'un petit nombre de figures bien agencées entre elles , et coloriées avec une exquise délicatesse; genre dans lequel il égala parfois le Zingaro ; témoin un St-Michel qu'il peignit pour la Sauta Maria Nuova. Angiolillo di Roccadirame paraît devoir être placé dans la même AngioUiio sphère, et figura dans l'église de Sainte-Brigite, cette rame. sainte contemplant, dans une vision, la Nativité de J.-C. ; cette peinture est jugée par les connaisseurs peu différente du style habituel du chef de l'école. Deux peintres plus connus , et plus dignes de fêtre, se présentent ensuite: ce furent Pietro et Polito, c'est-à-dire Hippolyte del Donzello , beaux-fils d'Angiolo Franco, et parents du célèbre architecte Giuliano de Majano, duquel ils apprirent fart de l'architecture. Ce sont les premiers peintres de l'école napolitaine que Vasari mentionne, sans rendre compte, cependant, ni de leur maître , ni de leur pays ; il s'exprime même de manière à faire supposer au lecteur que ce sont des peintres toscans. 11 dit que Giuliano ayant terminé le palais de Poggio pour le roi Robert , celui-ci le fit orner de peintures par les deux frères Pietro et Polito; que (iiuliano étant mort d'abord, puis après lui le roi ilobcrt , Polito retourna à Florence (i). Bottari remarque qu'il n'a trouvé aucune particularité sur les

(i) La galerie royale de Florence renfennc une Descente de croix dont le style est tout-à-fait celui de l'école de Zingaro : on ne sait si l'on doit l'attrilxicr à ce Polito (jiti , sans aucun doute, vécut à Florence ; ou à ([uelqu'autre peintre de l'école de INaplcs.

J^O ÉCOLE îfAPOLlTAfTiE.

deux Donzelii , ni dans le P. Oriuiidi , ni dans d'autres auteurs, indice très-clair que lui-même ne les crut j)oint natifs de Naples , et par cette raison ne fit point de recherches relativement à eux. , dans l'ouvrage de Bernardo Dominici , qui en avait traité fort au long, en se plaignant de ce qu'il appelait dans Giorgio , ou un artifice, ou une inadvertance.

Les peintures des deux frères sont placées par le \asari vers l'année 1447? "lais comme il dit que Polito ne partit point de Naples avant la mort du roi Alphonse, on doit étendre cette époque jusqu'à l'année i463 et au-delà; car, Donzello y demeura encore quelque temps sous le règne de Ferdinand fils et successeur d'Alphonse. Il fit pour lui , dans le réfectoire de Santa Maria Nuova, de grandes compositions historiques, en partie secondé par son frère, et en partie seul ; tous deux ornèrent aussi pour ce prince un côté du palais de Poggio Reale. On ne doit point ])asser sous silence , à ce propos , l'Histoire de la conjuration contre le même Ferdinand, qu'ils peignirent dans l'une des salles; le Sannazaro ayant vu cet ouvrage, V puisa le sujet d'un sonnet, qui est le quarante-unième de la seconde partie de ses Rimes. Leur style tient de celui de leur maître, à l'exception qu'il est plus doux. Ils se distinguèrent, en outre , dans des productions d'architecture, et dans l'art de figurer des guirlandes, des trophées, des ornements divers en clair-obscur et en manière de bas-relief; art qui , je le crois , n'avait pas encore été cultivé avec autant de succès par d'autres qui les avaient précédés. L(î ])lus jeune des deux frères étant parti , mourut peu de temps après; Pierre continua l'exercice de ses

talents à Na pies, où il brida , et {>a»' sa réputation et par ses élèves. Il fut aussi très-bon peintre de portraits et il n y a pas fort long-temps que dans le palais des duos de Matalona, quelques-unes de ses peintures sur uunailles ayant été gâtées, on en tira avec la plus Jurande précaution plusieurs têtes qui furent conservées p(>ur LL. EE.

iSilue^tro de Buord fut conduit par son père à Té- siUctio crvie de Zuigaro , et celuj-ci étant mort peu de temps aprèfr^ Silvestro s'attacha à Donzelli. Buono ^s>on père, éiftit-'un, peintre médiocre , et qui a donné lieu à une méprise de quelques écrivains qui ont attribué au (îisJ jdusieutis des ouvrages du père, dont le style beaucoup plus ancien , est fort au-dessous de la réputation de SiheJtre. Ce dernier, au jugement du chevalier Mas- ^hiô , «ut des teintes plus belles , et un €nsetnl>le plus parfait que celui des Donzelli. Enfin , dans la vigueur du clair-obscur et dans la morbidesse des contours , il laissa loin derrière ^u\ tous les peintres nationau.v qui avaient existé jusqu'alors. Le Uotninici indique plusieurs de ses tableaux , dispersés dans les églises de Naples. L'un des plus estimés est celui de Sa/iïtiios'anni a mare , dahs lequel il comprit trois sainte du même nom, c'est-c^Klire St- Jean-Baptiste ,' St-Jean Kéyangéliste et St-Jean-Chrisostôme.

On range parmi les élèves de Silveslrc le TesaurO^ iwnur.io dor»t' le nom -n'est pas parvenu avec certitude à la con- '*'^''"'^" naissance de la posrérité;la plupart le nonunent lier^ nard. On le croit d'un<î famille de peintres, descendante de ce Philippe f|ue Ton a cité comme le se(!ond de cette' école, el (pii fut le père ou ronde de lUiiino dont nous allons bienlik pailcr. Ce lîernard,(pK I (jM'ail.

Jt>0 ]^.COLJK NA POLIT A1JS£.

été son nom, est plus rapproché de la manière moderne qu'aucun des précédents. Il montra plus de sagacité dans ses inventions , plus de naturel dans le figures et dans les draperies. Le choix des formes, l'expression, l'accord , l'intelligence des dégradations et du relief, sont fort au-delà de ce qu'on pourrait attendre d'un peintre que l'on sait n'avoir vu d'autres écoles, ni d'autres peintures que celles de sa patrie. Le Giordano , dans un temps oii il était regardé comme le coryphée de la peinture , en observant la soffite peinte par le Tesauro à St-Jean de Pappacodi ^ en fut frappé d'admiration, et n'hésita point à assurer qu'il y avait des choses que lui-même, dans un siècle si fécond en beaux modèles , n'aurait pas été en état de faire mieux. On y voit la représentation des sept sacrements. La description minutieuse qu'en donne l'historien , fait voir jusqu'à quel point les compositions de cet artiste étaient sages et bien entendues ; et les portraits de ses souverains, Alphonse II et Hippolyte Sforce, qu'il a fait figurer dans le sacrement du mariage , au moment oîi ils reçoivent la bénédiction nuptiale, donnent quelque lu- Raimo inière pour fixer l'époque de cette peinture. Raimo Tesauro fut fréquemment employé dans les travaux à fresque. On cite aussi quelques-uns de ses tableaux à Santa Maria NuoK>a et à Monte Vergine; peintures , dit le chevalier Massimo , bien étudiées et presque parfaites par rapport aux dernières écoles de notre Zingaro , lesquelles penchaient vers leur déclin. Gio Ce fut à ces mêmes écoles que Gio. Antonio d'A-

d'Auiato. mato (lut ses premières instructions; mais on dit qu'en voyant le tableau que Pierre Perugin avait fait ' pour la cathédrale de Naplcs, celte manière nouvelle

Tcsa

excita toute son émulation, et il parvint , pour ainsi dire, aux bornes les plus reculées du style moderne, avec une rapidité dans laquelle il ne fut égalé par aucun autre. Il mourut à une époque déjà avancée du seizième siècle. On vante beaucoup sa Dispute du sacrement, faite pour l'église métropolitaine, et deux tableaux placés à Borgo di Chiaga , l'un au Carminé, l'autre à Saint-Léonard. Telle est l'histoire, assez restreinte en elle-même, des peintres les plus anciens, mais assez riche cependant , pour une ville qui , pendant cette période , fut presque toujours en guerre- (i).

(i) Vers le déclin du quinzième siècle ou dans les premières décades du seizième , il y avait à Messine des professeurs dont le style national n'avait point encore été perfectionné par les exemples de l'Italie: tels furent un Alphonse Franco, élève de Jacopello d'Antonio, et un Pietro Oliva d'une école que l'on ne peut déterminer d'une manière certaine. On vante dans l'un et dans l'autre le naturel , genre de mérite particulier à cette époque, mais on admire dans le premier un dessin correct, et nue expression pleine de vivacité; c'est ce qui fait que les étrangers ont recherché à l'envi ses ouvrages, et n'ont laissé qu'une Descente de croix à St-François de Paule, avec une dispute de Jésus enfant à St Augustin. Il reste encore moins de ceux d'AntonclIo Rosaliba, peintre toujours gracieux, du- <|uel on n'a plus qu'une Vierge avec l'Enfanl-Divin, dans le \ illage de Postuniua.

^Ga ÉCOLK WAPOLlT Anvf:.

L'Kcole de Raphaël et celle de Michelange devieo«entpour Naples le type da goût inodeino.

Caracitrc Oïl 3 déjà remarqué qu*après les premières années napoiitaïue. uu seiziciTie sieclc , 1 art avait acquis an grand développement, et avait commencé de toutes parts à prendre le caractère qui distingue une école d'une autre école. Celle de Naples n'eut point des formes aussi originales que d'autres en Italie, mais elle produisit plus d'une bonne manière, selon que les jeunes gens sortis de leur patrie, y rapportèrent le style de tel ou tel autre nlàrtré, et selon que lés souvei^ains et les grande' du royaurne, eurent appelé, ou du moins fait travailler, les meilleurs artistes étrangers : circonstances dans lesquelles N^aples ne le cède peut-être à aucune ville de lltaiie, à l'exception de Rome. C'est ainsi que les plus brili^tîts pinceaux n'ont cessé de contribuer à orner les édifices immenses de cette métropole, également riche en temples et en palais. Elle n'a jamais pu manquer non plus de grands génies; car cette nation semble née pour briller dans toutes les études auxquelles elle se livre, mais dans celles surtout qui exigent une imagination ardente, et animée d'un feu créateur. C'est ce qui a fait dire à un savant littérateur, habile peintre en même temps, qu'aucun autre pays de l'Ilalie ne pouvait se vanter d'avoir un nondjie aussi grand de peintres //ej'j'evpiession qui décrit d'uu seul trait la verve, l'esprit , l'énergie avec lesquels les pro-

(liicLlons de ces artistes sont conçues pour la plupart. Cette heureuse disposition est aussi l'effet de la vivacité^ que les anciens (i) et les modernes regardent comme une qualité, lorsqu'elle n'est point isolée des autres dons naturels ; mais elle exclut souvent la pureté du dessin que l'on ne rencontre, en effet, que rarement dans cette école. On y a nés^lisfé l'étude du beau idéal. La j)lupart de ses peintres, à l'exemple de ceux qui se livrèrent à la seule imitation de la nature, ont pris j)armi le peuple l'expression des physionomies , et les i*houvements des figures, les uns avec plus, les autres avec moins de choix. Quant au coloris, l'école napolitaine a changé ses principes selon les temps divers : elle est généralement riche d'invention et de composition , mais n'est pas toujours assez étudiée. Ses vicissitudes seront marquées dans le cours de ce quatrième livre.

L'époque de la peinture moderne ne pouvait com- Rapiméies mencer sous de plus heureux auspices, que ceux qui ;, isa.!L présidèrent à sa naissance. Pierre Pérugin avait peint une Assomption de la Vierge, qui, dit-on, existe encore aujourd'hui dans la cathédrale, ou plut()t à Sainte-Réparade , ancienne église métropolitaine contiguë à la cathédrale moderne. Cet ouvrage avait frayé au goiit une route nouvelle; Raphaël et son école étant devenus célèbres, Naples fut des premières parmi les villes étrangères à en profiter, grâce à ([uelques-uns de ses disciples, auxquels vinrent se joindre, vers la moitié du siècle, plusieurs des imitateurs de Michel-

i' iMii!., Hist. liât., T,. XXXV, cap. lï. Nec lillius velorior in piclura nidniis J'itit.

Ange. C'est ainsi que, presque jusqu'à Tannée iGocr, cette école ne fixa son attention que sur ces deux inimitables modèles , et sur ceux qui avaient suivi leurs traces : quelques - uns , cependant , prirent aussi le Titien pour exemple.

André j^a s^pig nouvelle des peintres napolitains com-

de o.ilcrnc. '■ i

mence à Andréa Sabbatini de Salerne. Celui-ci qui s'était enthousiasmé du style du Pérugin aussitôt qu'il avait vu son tableau de la cathédrale, prit, dès qu'il le put, le chemin de Pérouse, pour aller étudiera l'école de Pierre. Ayant entendu, je ne sais dans quelle auberge, quelques peintres qui avaient vu les peintures faites par Raphaël pour Jules II , il changea de dessein ^ et marcha vers Rome, où il se fit l'écolier de ce grand maître. Il resta peu de temps auprès de lui , ayant été obligé, contre sa volonté, de revenir dans sa patrie,, en i5i3, à l'occasion de la mort de son père. Il y parut , toutefois , un homme nouveau : on raconte qu'il pégnit à la Paix et au Vatican avec Raphaël, et qu'il devint un fort bon copiste de ses tableaux ; il est certain qu'il réussit fort bien à imiter sa manière. Comparé à ses condisciples, il ne s'éleva point aussi haut que Jules, mais il surpassa Raffaello del Colle, et ceux du même rang. Son dessin est généralement pur , et il est très-remarquable par le choix de ses formes et de ses attitudes; il est en même temps un peu chargé d'ombres ; les muscles de ses figures sont quelquefois trop prononcés; les plis de ses draperies sont largement faits , et son coloris conserve encore sa fraîcheur après tant d'années. Il travailla beaucoup à Naples , tî en juger par le catalogue de ses peintures. On compte ])armi les meilleures, quelques tableaux à Santa Maria

SEco^vDF l'poour.. 365

tlelle Grazie, outre les fresques quil y exécuta, ainsi que dans d'autres lieux : tous ces ouvrages qui ont été vantés par les historiens, comme autant de prodiges de l'art, sont presque tous détruits. Il travailla aussi beaucoup pour son pays , pour Gaëte , et pour tout le Royaume, à l'ornement des églises, et des collections particulières, où l'on voit de ses madones qui sont réellement d'une beauté frappante (i).

(i) Le style de Raphaël eut aussi des imitateurs en Sicile, cl le premier qui le prit pour modèle , fut Salvo di Antonio , neveu d'Antonello. Il existe de lui dans la sacristie de la cathédrale, une Mort de la Vierge du style le plus pur de l'école Raphaëlesque , dit l'historien. Ce Salvo n'est pourtant pas celui qui, par antonomase, est appelé le Raphaël Ae Messine; c'est Girolamo Alibrandi. Nous apprenons aujourd'hui des prodiges de ce peintre, dont le nom même nous avait été inconnu jusqu'alors: né dans une famille recommandable, dans laquelle il fut élevé avec soin, «au lieu de l'étude des loix, vers laquelle ses parens voidaicnt le diriger, il cultiva celle delà peinture, et après en avoir puisé les premiers principes dans l'école nie«sinaise des Antonj , il alla se perfectionner à Venise où il devint le disciple d'Antonello, l'ami de Giorgione , et l'imitateur de tout ce qu'il pouvait trouver de plus parfait dans les ouvrages des maîtres les plus célèbres. Après plusieurs années de séjour à Venise, il se dirigea vers Milan pour étudier à l'école de Vinci ^ où il corrigea une sorte de dureté de style qu'il avait contractée. Jusqu'ici la narration ne présente aucune difficulté, mais l'historien ajoute que, rappelé dans sa patrie, il voulut voir d'abord Coreggio et Raphaël , et reprit le chemin de Messine en 1 5 14 ; ce qui ne s'accorde nullement avec l'ordre des temps, car, Léonard partit de Milan en 1499 > lorsque Raphaël n'était encore qu'un jeune homme qui donnait d»grandes espérances , et que le Coreggio n'était absolument qu'un enfant. Mais j'ai remarqué ailleurs que l'histoire de la peinture «st remplie de ces faux raisonnements : tel peintre ressemble

Kroïc (ic Andréa enseigna beaucoup de jeunes peintres dont

Sabbatini. , . . / t / n

quelques-uns, qui avaient, en outre, étudie sous d autres maîtres, ne s'attachèrent point exclusivement à Cesare soii stvle. Tel fut un Cesare Turco . qui tint davan-

Turco. •' , . -, p , . , ,, .

tage du Perugin : il fut bon peintre à l'huile, mais eut très-peu de succès dans les fresques. Andréa eut Francesco entièrement pour élève Francesco Santa fede . père et Saiitafede. maître de Fabrizio ; peintres qui , pour le coloris , eurent peu de rivaux dans cette école, et furent tellement semblables entre eux , qu'on pourrait attribuer leurs ouvrages à un seul homme. Cependant les connaisseurs trouvent que le père a plus de vigueur, et que ses ombres sont plus harmonieuses. On vante les

à tel autre , donc il est son élève , ou du moins, a dû le connaître.

Je reviens sur ce sujet dans l'école milanaise , à propos de Luini (2* époque), et j'y explique comment un imitateur de Léonard devait avoir nécessairement quelque conformité avec le style de Raphaël. C'est ce qui arriva à \ AUbrandi , qui eut aussi de la ressemblance avec plusieurs autres, au point que ses peintures ont été dispersées sous des noms divers, parce qu'elles tenaient du style de tel ou tel autre artiste célèbre. Il reste dans sa patrie, à l'église de la Chandeleure , une Purification de la Vierge-Marie , dans un cadre de 24 palmes siciliens. C'est le chef-d'œuvre de la peinture messinoise pour la grâce, le coloris , la perspective , et tout ce qui peut plaire aux yeux. Polydore en fut charmé au point , que pour la couvrir afin de la mieux conserver, il peignit à gouache une toile sur laquelle il figura une Descente de croix , et cachant l'ouvrage d'Alibrandi sous ce voile précieux, il le transmit ainsi à la po.stérité. Girolamo mourut pendant la peste de 1524, et il fut suivi dans la tombe par d'autres maîtres habiles de cette école, qui languit |)endant plusieurs années, jusqu'à ce que Polydore vint lui rendre un nouvel éclat.

Caraviiyj'ii).

sicondf; j:p()qui:. 36j

j>einturej; dont il a enrichi le soffile de l'Annonciation, jiuis une Descente de croix qui est chez le prince de Somma. Un certain Paolillo eut plus de conformité PaoïiUo. avec Andréa qu'aucun de ses autres élèves; presque tous ses ouvrages attribués à son maître ont été réclamés par le Dominici en faveur de leur véritable auteur, (jui aurait été l'ornement de cette école, s'il ne fût pas mort dans les plus beaux jours de sa jeunesse.

Polydore CaLdara^ ou de Caravaggio, vint à Naples iv.kaore de en 1527, lorsque Rome fut saccagée. Il ne fut point réduit à mourir de faim à Naples , ainsi qu'on l'avait tait accroire au Vasari. Andréa de Salerne, qui avait été jadis son compagnon d'études , le recueillit dans sa maison, et le fit connaître dans cette ville où on lui donna beaucoup d'occupation et où il forma quelcjues élèves avant de passer en Sicile. Il s'était déjà fait un nom à Rome pour ses clair-obscurs , ainsi que nous l'avons dit, et il'essava le mélange des couleurs à Naples et «i jMessine. Ses teintes dans les tableaux à l'huile furent pâles et sombres , du moins pendant (pielque temps. J'ai même vu à Rome, dans ce goût, quelques peintures sur des sujets tirés de l'histoire de la Passion , chez IM. Gavino Hamilton , qui les avait lait venir de Sicile; du reste, elles ont du mérite pour le dessin et pour l'invention. I^ Vasari, qui parle de ce divin génie avec une sorte d'enthousiasme , a élevé jusqu'aux nues un tableau qu'il fit à Messine , peu de temps auparavant de mourir: c'était un Christ conduit au C-alvaire au milieu d'une gratule afilucuce de peuple. Giorgio assure que le coloris de cet ouvrage était fluue perfection achevée.

feoie Giambernardo Lama ^ÎAhwe d'abord de \ Amato ^

dcPolvdorc. , , ^

Gian- S attacha ensuite a Volydore. Il fit sur le même style Lama. uiie Piété à San Giacomo des Espagnols , laquelle fut attribuée à son maître , du moins quant à la pensée. Il y mit une égale correction et une égale vigueur de dessin. Il y sut imiter la variété des attitudes , ainsi que le goût de la composition. Toutefois, il préféra la plupart du temps un style plus doux, tel que celui que la nature l'avait disposé à choisir , et il suivait toujours les traces du Palermitain. Cette préférence éloignait de son estime Marco di Pino , imitateur de Michel-Ange, mais sage et judicieux comme nous l'avons dit. On lit dans le Secrétaire du Capece une très-belle lettre au Lama, dans laquelle il lui dit entre autres choses : « Je « sais que vous avez de l'antipathie pour M. Marco de « Sienne , parce que votre peinture a plus de charme , et « qu'il s'attache à représenter des corps robustes, sans « donner de transparence à ses teintes; mais que vou- « lez-vous y faire? laissez-le travailler à sa manière, et « travaillez à la vôtre...)) Frnuccsro Qu nommc encore à Naples un Francesco Paiviale , espagnol, surnomme PoLidorino a cause des heureuses imitations qu'il fit de son maître , avec lequel il peignit, pour les Orsini ^ quelques traits de l'histoire de cette illustre famille , après le départ de Polydore. Il exécuta seul une grande quantité d'ouvrages à Monte Oliveto et ailleurs. Ils ont péri en grande partie ainsi qu'il est arrivé à Rome à ceux de Polydore qui étaient bien plus nombreux. Ce liuvlale me paraît différent d'un autre peintre espagnol du même nom , que l'on a rangé parmi les élèves du Salviati , et les aides du Vasari dans les peintures de la chancellerie ; circons-

Marco

Calabrese.

SECONDE J-POQI'E. 369

tance dans laquelle, dit leVasari lui-même, il acquit beaucoup de pratique. Cela se passait en i 544? sous Paul VII, époque à laquelle Po/^V/orz/zo devait déjà être maître. Le Palomiiio n'a parlé d'aucun peintre de sa nation qui eiit le nom de Rm'iale ^ ce qui prouve que les deux, dont il est question , ne retournèrent jamais en Espagne.

Quelques-uns comptent au nombre des élèves de Polidore , une excellent peintre pratique, et bon coloriste , appelé Marco ^ Calabrois, et dont le nom de famille était Cardisco. "Vasari le place au-dessus de tous les peintres nationaux de son époque , et l'admire comme un fruit né bors de son sol. Mais l'observation manquera toujours de justesse aux yeux de ceux qui n'ignorent point que la Calabre des modernes, est la terre de la grande Grèce antique; où, dans les temps anciens, les arts s'élevèrent à leur plus haut période de gloire. Le Cardisco travailla beaucoup à Naples, et dans le royaume de Naples; et l'on vante surtout la dispute de St-Augustin, dans l'église du même nom, à Aversa. On cite comme son élève, Gio. Bat.tista Baffjsta

Crcscione.

Crescione ^ qui peignait de concert avec Lioriardo Lionardo Caslellani^ dans le temps même où Vasari écrivait; ce qui fît qu'il se dispensa de faire mention d'eux , autrement qu'en passant. Du reste, Polydore fut le fondateur d'une brillante école à Messine; et c'est laque l'on doit cliercber ses élèves les plus célèbres (i).

(i) En voici la iiomcnclalurc : Dcodato Guinaccia est prcscjne le Jules de ce nouveau Raphaël , après la mort, duquel il acheta tout ce qui avait fait partie de son atelier de peinture, et continua de soutenir son école ; il acheva même , à l'exemple de Jules , quelques peintures commencées par Polydore ; comme, Jl. 24

l-JO ECOLE IVAPOLITAIXE

Le Fattore. Gio. Fraiicesco Penni, ou ie Fattore, vint à Naples quelque temps après Polydore ; mais succombant à la

la Nativité dans l'église àeVyllto-Basso, tableau qui passe pour le meilleur de tous ceux de Polvdore. En travaillant ensuite de hii-méme, Deodato imita habilement le style de son niaîrre , principalenaent dans la Trinité, à l'église des Pèlerins ; dans la Transfiguration , à celle du Sauveur des Grecs. Il transmit son goût à ses élèves; les plus renommés parmi eux, et ceux qui sont le plus connus aujourd'hui par les ouvrages qui leur ont survécti , sont, Cesare de Naples et Francesco Comandè , qui suivirent fidèlement les traces indiquées par Polydore. Il existe cependant plusieurs jugements contradictoires à l'égard du dernit;r , par la raison qu'ayant plusieurs fois travaillé en commun avec Gio. Simone Comandè , son frère, lequel annonce d'une manière non équivoque qu'il avait étudié dans l'école vénitienne, il arrive assez souvent qu'en entendant nommer les peintures de Comandè , on les attribue à Gio. Simone comme au ])lus habile : mais un connaisseur ne peut les confondre , pas même dans les ouvrages auxquels ils travaillèrent ensemble , tels que le Martyre de St-Barthelemy dans l'église de ce nom , et les Mages , au monastère de Basicô. Dans ces tableaux et dans d'autres semblables , quiconque sait discerner Polydore d'avec les Vénitiens , est en état de reconnaître les figures des deux frères , et de rendre à chacun ce qui lui appartient.

Polydore eut dans son académie Mariano et Antonello Riccio , le premier, père du second ; l'un y travailla à changer la manière qu'il tenait de Franco , lequel avait autrefois été son maître, et à prendre celle de Polydore. Le fils commença dès ses plus tendres années à suivre celle-ci ; tons les deux réussirent dans leur entrepnsc, mais le père fut un imitateur si heureux de son nouveau maître , que plusieurs de ses ouvrages ont passé pour être de Polydore : c'est du moins ce que rapporte l'histoire , mais je crois que ce fait n'eut réellement lieu que dans quelques ventes , où des amateurs sans expérience s'y laissèrent tromper, car s'il est un peintre difficile à contrefaire parfaitement c'est, sans aucun doute, Polydore de Caravaggio. Du reste on peut faire la comparaison de ces deux

SECONOE iîPOQUE. 3y I

faiblesse de sa constitution , il y mourut bientôt après, en i5a8. Il contribua cependant de deux manières à l'avancement de l'école napolitaine : d'abord , il y laissa la grande copie delà Transfiguration de Raphaël, qu'il avait faite à Rome, aidé par Perino, et laquelle étant ensuite placée au St-Esprit des Incurables, y servit d'étude au Lama, ainsi qu'à tous les meilleurs peintres, jusqu'à ce qu'elle eut été achetée, avec d'autres peintures et d'autres sculptures choisies de Naples, et enlevée par le vice-roi don Pèdre Antonio d'Aragon. En ^cond lieu , le Fattore laissa après lui un élève nonmié i < oie Léonard, appelé wû^aliement ]e Pistoja , du lieu de ctduVaga. sa naissance ; coloriste excellent , mais moins habile '' '" °''*" dans l'art du dessin. Nous en avons fait mention parmi les aides de Raphaël , et plus au long encore parmi les artistes de l'Etat Florentin, lequel renferme dans son

peintres, à Messine môme, dans quelque éfijlise, telle que celle des Coupables repenties, où la Piété, par Polydore, et la Madone de la Charité , par Mariano , sont placées à peu de distance l'une de l'autre.

Stefano Giordano fut encore un de ceux qui suivirent avec succès la route tracée par le Caravaggio. On lit que sa grande toile de la Cène de Jésus-Christ, placée dans le monastère de St-Grégoire et peinte en i5/|i , est un ouvrage admirable. On peut placer au même rang, Jacopo Vignerio, duipiel ou vante beaucoup un tableau représentant le Rédempteur ))ortant sa croix ; cette peinture est dans l'église de Santa Maria délia Scala , et porte la date de i SSa.

Cette liste des peintres de l'école de Polydore se termine par le nom odieux de Tonno , calabrois , qui ôta la vie au riiel de l'école, pour s'emparer de son argent; crime atroce qu'il exl)ia par la potence. Il avait reçu de la nature un talent fort ;iu-dessus de la médiocrité , ainsi qu'on peut le voir par l'Epiphanie qu'il peignit pour l'église de St-André; il retraça dans

tliiîia.

372 l'COLE NAPOLITAINE.

étendue quelques hibleaux desamain à Volterra et alfleurs. Après que IXaples eut perdu son Penni, Léonard s'y fixa, et y poursuivit le reste de sa carrière, en retirant un produit considérable de ses travaux pour les grands de Tétat. Il fut peu employé en général dans les travaux publics, et beaucoup dans ceux des particuliers. Son plus grand talent était celui des portraits. Franresio Lc Pistoja fut , dlt-ou , l'uu dcs maîtres de Francesco Ciiria. Ce peintre, quoiqu'un peu maniéré, dans le genre du Vasari , et des Zucclieri, a été universellement applaudi pour la noblesse et la grâce de ses compositions , ainsi que pour le naturel de son coloris. Il fit surtout briller ces qualités dans une Circoncision exécutée pour l'église de la Piété : cet ouvrage est regardé par Ribera , par Giordano, par Solimène, comme l'un des plus beaux tableaux de Naples. Curia laissa

Tun de SCS personnai:;cs , les traits de son infortuné maître. Quelques biographes voudront peut-être rattacher aussi à l'école de Polydore , Antonio Catalano parce qu'il avait été l'é- Icve de Deodato. Mais cet Antonio étant passé à Rome , l'histoire ajoute , qu'il entra dans l'école de Barocci , et comme Barocci n'enseigna jamais à Rome, nous dirons plutôt qu'en étudiant les peintures de ce grand maître , le Catalano enemprimte cette couleur fleurie , et cette transparence qu'il sut unir à un certain goût qui s'approche de Raphaël, autre modèle qu'il se plut à étudier. Ses ouvrages son précieux à cause de l'heureux mélange des deux styles ; et l'on vante singulièrement la grande toile de la Nativité, aux Capucins del Gesso. L'on ne doit point confondre ce peintre studieux avec Antonio Catalano le jeune, élève de Gio. Simone Comandè. Cet autre Antonio se forma d'après son maître, et d'après d'autres peintres, une manière spirituelle , mais incorrecte et remarquable par une telle rapidité, que ses peintures, qui sont fort nombreuses , ont en général peu de prix.

SCfCONDE ÉPOQUE. S^S

tlans Hippolyte Roruht'se , un liabile iiuitiitour de sa Hippoiyse

> • -^ , . • Borghese.

manière. Ce dernier vécut presque toujours loin de sa jKttrie, où il ne laissa que très-peu de ses peintures, mais elles sont fort estimées. Il était à Pérouse en 1620 , selon le récit du Morelli , dans la description des peintures de la ville, et il peignait alors une Assomption <le la Vierge, qui fut placée à St-Laurent.

Periiio del Fasra eut à Rome, parmi ses élèves ,'',''"""

O ^ ' del Vaga.

et ses auxiliaires, deux Napolitains; Gio. Corso initié c-'» ^or»" dans son art par ï^mato , ou selon quelques-uns par Polydore , et Gian/ilippo Criscuolo , long-tem|3s di- ^Q^^^^^lf^ rigé par le Salerno. Il reste très-peu des ouvrages de (>orso, qui n'aient point été retouchés; et aucun de ces morceaux n'a été plus applaudi qu'un Christ avec sa croix sur les épaules, fait pour l'église de St-Laurent. Criscuolo, pendant le peu de temps qu'il fut a Rome , copia beaucoup Raphaël , et fut un zélé paitisan de cette école , (}uoi<ju'il conservât toujours (juel- <{ue chose de son naturel réservé, même un peu timide. Il se forma aussi une manière un peu sèche , mais elle lui fait en quelque sorte honneur dans un temps où l'on exagérait les contours , et où l'on s'éloignait tous les jours davantage de la précision de Raphaël. Du reste, il est im de ceux qui se distinguèrent le plus dans l'art d'enseigner.

Son école produisit Fraiicesco linparalo^ celui qui, Franrcsro