CHAPITRE III

Les Anciens.

Je place immédiatement auprès de l'école de Modène, celle de Parme et de tout l'État Parmesan ; et je les réunirais volontiers en une seule, ainsi que d'autres l'ont fait, si, outre la différence des gouvernements, je n'avais pas remarqué entre elles une différence de goût trèsprononcée. Il me semble, ainsi que je l'ai déjà dit, que l'imitation de Raphaël prévalut dans la première , tandis que l'imitation de Corrège domina dans la seconde. Celui-ci est en effet le fondateur de celle de Parme, où il a eu, pendant plusieurs générations, une succession d'imitateurs tellement attachés à leur modèle , que Ton voit qu'ils n'en étudièrent point d'autres. Les images anciennes qui sont dispersées dans la ville, peuvent faire juger de l'état dans lequel ce grand maître trouva Parme lorsqu'il y parut. Elles n'indiquent certainement point on avancement égal en peinture à celui de quelques antres des villes de l'Italie. Ce n'est point que Parme n'ait ouvert les yeux de bonne heure par rap-

PREMIERE ÉPOQIE. 4^3

port aux arts du dessin. Le douzième siècle y avait vu fleurir Benedetto Antelani, de qui Ton conserve, dans la cathédrale, un bas -relief représentant le Crucifie* ment de J.-C. Celte production est bien celle d'un siècle grossier. Mais depuis ce temps jusqu'à celui de Giovanni Pisano, je n'ai peut-être vu aucune sculpture qui l'égalât. Le célèbre P. Affb a tiré des chroniques publiées , et des anciens manuscrits , une foule de notices sur la peinture , qui sont d'un grand intérêt , et par lesquelles iL est facile de prouver que Ton peignit à Parme des images et des sujets d'histoire (i), avant l'année ia33. Le presbytère ayant été achevé vers l'an 1260, on l'orna de peintures, que Ton peut regarder aujourd'hui comme un des plus beaux monuments qui soient dans la haute Italie , en matière de style ancien; les sujets sont ceux que l'on traitait généralement alors. Le style est moins angulaire et moins roide que celui des mosaïstes grecs , et il a quelque chose d'original dans les costumes, dans les ornements, dans la composition : il offre surtout un mécanisme savant dans les dorures et dans les couleurs, qui, en dépit de cinq siècles de durée , se sont conservées en bon état.

, On ne manque point de peintures postérieures à cette époque ; l'on en retrouve dans plusieurs endroits de Plaisance et de Parme, tantôt avec des dates certaines, et tantôt sans date , mais portant toutes égale-

(1) Les notices sur les peintres parmesans qu'il a communiquées au public , sont insérées, en partie , dans la vie du Parmigianino, et en partie, dans un livre facétieux intitulé: Il Parmigiano servitor dipiazza. Quelques autres renseignements m'ont été donnés de vive voix par ce savant religieux.

ment l'empreinte du quatorzième siècle. Celles de Plaisanre sont dans l'église et dans le cloître des Pères Prédicateurs; mais la mieux conservée est un tableau d'autel à St-Àntoine martyr; elle représente des traits de l'histoire de ce saint, en petites figures, touchées avec assez d'art, et vêtues de manière que l'on y retrouve des moeurs locales , et , pour ainsi dire , propres à cet endroit. Parme possède quelques peintures du même temps , avec d'autres qui sont à l'église de St-François , d'un style un peu plus correct, et que l'on doit attri-

Bartoiom- buer à Bartolommeo Grossi, ou à Jacopo Loschi, choisi. son gendre, qui y peignirent en ï46a. Ce fut après LoZhï. oux <lue Pamt un Lodowco de Parme, élève du Fran-

d^Parmc c*a ' ont 'es maa*ones -> retracent le style du maître , se reconnaissent facilement à Parme; puis un Cristoforo Caselli ( et non pas Castelli, comme Vasari l'a nommé ), ou Cristoforo de Parme, que le Ridolfi a rangé

de p-rme. parm| ]es t>|èves de Jean Bellino. Il fut l'auteur d'un

très-beau tableau d'autel, qui est dans la salle des Associes. Le Grappaîdo l'a beaucoup préconisé dans le livre

Marmitta. de pcirtibus aedium , et il vante après lui , Marmitta, dont on ne trouve plus de peinture certaine, mais dont on doit faire mention, ne fut-ce que par la seule rai- Son qu'il avait vraisemblablement été le maître du Parmigianino. On doit placer auprès du précédent,

Aiessandro Jlessandro Araldi, élève aussi du Bellini, duquel il existe une Annonciation aux Pères del Carminé, avec son nom , et divers tableaux d'autel dans d'autres églises. Ce peintre eut du mérite dans le genre que l'on est convenu d'appeler antvco-moderne. Vers le même temps, l'on employa beaucoup, à Parme, la famille dé Mazxuoti, qui produisit trois frères, tous égale-

ment bons peintres; Michèle et Pierilario, que plu- Mirh Ie sieurs ont cru, à tort, avoir été les premiers maîtres ^JgjjJJJ du Corrège; puis, Philippe, surnommé delV Erbette, Ma^uoii. parce qu'il réussissait mieux à peindre les plantes que les figures. On conserve encore de Pierilario, un tableau d autel dans la sacristie de Sainte -Lucie; ouvrage exécuté avec une méthode plus parfaite que le Baptême du Christ, que peignit Philippe pour le baptistère de la même église. Celui-ci , quoiqu'inférieur à ses frères, dans les productions de son talent, fut plus heureux que ceux-ci par sa postérité, car il fut le père du Parmigianino. Cependant, ni ceux des deux Mazzuoli qui se distinguèrent le plus par leur habileté, ni plusieurs autres peintres contemporains, ne devaient être regardés comme en état de produire de grands ouvrages , puisque les Pères du Mont-Cassin , lorsqu'ils voulurent orner la tribune et la coupole de leur magnifique temple, érigé en l'honneur de Saint Jean 1 evangéliste , choisirent , pour l'exécution de cette vaste entreprise , Antonio Allegri , de Corregio , peintre étranger, et encore fort jeune. Un pareil choix doit mériter à ces religieux la reconnaissance de toutes les générations à venir. Le Corrège, ainsi que Raphaël, avait besoin d'un ouvrage vaste pour achever de développer son génie, et pour ouvrir une carrière nouvelle aux compositions à grande machine, comme il avait commencé à l'ouvrir à de moins importantes. Ce grand homme commence une époque mémorable pour la peinture italienne, non-seulement dans son école, mais aussi ' dans toutes les autres. C'est de lui, de ses élèves et de ses imitateurs, que noua allons maintenant nous occuper, m. .

436 *COtE m:

Le Corrège et les successeurs de «ton école.

' Le Corrège est encore un de ces artistes dont on ne peut se borner à esquisser légèrement l'histoire , soit à cause de sa grande réputation , soit parce qu'il eut sur le style des écoles de l'Italie, une influence que ses peintures y exercent encore. J'en parlerai , cependant, en me renfermant dans les limites d'un abrège, tnais'en ajoutant quelques détails à ceux qui sont déjà connus, et quelques réflexions que mes propres observations m'ont suggérées; car la vie de ce peintre se rattache à tant de questions intéressantes , que 1 on peut parler de lui, plus que de tout autre peintre, d'une manière qui semble toujours nouvelle. Ceux qui veulent approfondir davantage ce qui le concerne, feront bien de consulter le second volume des Mémoires du chevalier Mengs sur le Corrège ; ceux que le chevalier Ratti a publiés en 178 1 , sur la vie et les ouvrages de l' Allegri ; les notices du chevalier Tiraboschi , sur les professeurs modenais , enfin , les livres que nous avons cités du P. Afto , qui , comme historien, est le plus

exact de tous.

Tous ces écrivains, et avant eux le Scanelh et I Or* landi , se sont plaints du Vasari qui a trop rabaissé la condition d'Antonio (1). Celui-ci naquit dans une

(1) Vasari s'exprime de la manière suivante au commencement de la vie de ce grand peintre : « Il était d'un caractère « très-timide , et se fatigant sans relâche aux dépens de sa

ville illustre , d'une famille considérée, qui n'était point sans fortune, et de laquelle, par conséquent, il dut recevoir, dès le commencement, une éducation propre à développer son génie. On a môme accusé le Vasari d'avoir été au moins d'une crédulité excessive, quand il a dépeint le Corrège comme misérable, mélancolique, et pour ainsi dire abattu sous le poids d'une nombreuse famille; mal apprécié , mal payé de ses travaux, tandis que nous savons qu'il fut bien accueilli des grands, et récompensé par des sommes considérables qui le mU rent en état de laisser un riche héritage à ses enfants. Je reconnais dans Vasari quelque exagération , mais non sans un fond de vérité ; car si l'on compare les travaux exécutés par le Corrège , et les sommes qu'il gagna , avec les travaux de Raphaël , de Michel-Ange, de Titien, de Vasari lui-même, puis avec les sommes qu'ils en retirèrent, on ne s'étonnera point que l'historien ait montré de la compassion à l'égard de l'Allegri. Annibal Carrache , non-seulement le plaignit, mais on peut même dire qu'il déplora son sort (i).

« santé, il exerçait son art pour soutenir sa famille , qui était « la source de tous ses embarras. » Et vers la fin il ajoute : u An- « tooio étant chargé d'une famille nombreuse ( il eut quatre • enfants), était continuellement tourmenté du désir d'épar- « gner , ce qui l'avait rendu tellement misérable dans sa ma- - nière de vivrez, qu'il était impossible de lfétre davantage. »> Et il dit ailleurs : « Que ce peintre ne s'appréciait point lui- « même , et se contentait de peu. »

(i) Annibal, dans une lettre écrite de Parme, en i58o, et adressée à Louis , parle ainsi du Corrège : « J'ext ra vague et je « pleure malgré moi à la seule idée de la situation du pauvre « Antonio. Un si grand homme , si toutefois ce n'est point un « ange sous la forme humaine , se consumer dans un pays où

D'ailleurs, la phrase employée par Vasari,que le Corrège était devenu si misérable quil ne pouvait l'être davantage, ne signiâe point malheureux, ainsi que quelqu'un de ses critiques l'a cru; mois économe et parcimonieux, qui renonce à la plupart des douceurs de la vie pour dépenser le moins qu'il peut. C'est ainsi que l'historien raconte , ou plutôt comme plusieurs le prétendent, qu'il débite la fable, qu'Antoine pouvant pendant l'été voyager en voiture , voyagea à cheval , et mourut peu de temps après. A cette accusation de pusillanimité, et d'économie outrée, faiblesses auxquelles nous voyons quelquefois s'abandonner des hommes même fort riches, on répondrait mal en opposant la nomenclature des propriétés, et des ressources de la famille Allegri, ainsi qu'on l'avait fait avec un autre excès d'exagération. Attendons que M. le docteur Anlonioli nous informe avec plus de précision des biens que le Corrège laissa; mais ne nous attendons point à ce que les biens s'élèvent au-dessus de la médiocrité. On connaît les paiements les plus considérables qui furent faits au Corrège: à San Giovanni, pour la coupole et la grande nef, il gagna t\*]i ducats d'or, ou sequins de Venise ; et pour la coupole de la cathédrale, 35o ; sommes certainement assez considérables. Mais depuis 1 5ao jusqu'à t53o, ayant été occupé des esquisses et de l'exécution de ces vastes travaux, il ne put faire qu'un très^petit nombre d'autres choses,

« on devrait l'apprécier et le porter jusqu'aux nues , et où il est % peut-être destiné à mourir misérablement ! >» Cette lettre est citée par Malvasia , T. I, page 366.

Annibal exagérait aussi ; cary les Pères Bénédictins, et tous les hommes de bon sens y apprécièrent le mérite d'Antonio.

et de peu d'importance. Sa célèbre Diuil lui fut payée 40 ducat* a" or; le Saint-Jérôme auquel il travailla six mois, le fît vivre pendant cette moitié d'année en Un laissant 47 ducats d'or ou sequins de Venise de restç. Le tç m))* qu'il employa à d'autres tableaux moins grands, et le prix qu'il en retira, auront été eu pro-; portion des précédents. Les deux qu'il peignit pour le duc de Mantoue, lui auront valu un peu plus; mais ce furent les seuls qu'il exécuta pour des souverains. Tous ces faits résumés, il n'est pas croyable x qu'après avoir fait déduotion de la dépense des couleurs, des modèles , des valels, et de l'entretien de sa famille, il lui soit resté assez d'argent comptant, pour la laisser dans l'abondance^ . ;

Pour moi , quand j'admettrais comme réelle h pauvreté, attribuée à ce grand Ijomme, loin de croire lui faire honte, je croirais plutôt lui faire honneur; car, malgré les limites dans lesquelles la mauvaise fortune aurait dû nécessairement le resserrer f il ne cessa jamais de peindre avec un luxe qui n'a point d'exemple. Toutes ses peintures sont exécutées, ou sur le cuivre, ou sur le bois, ou sur les toiles les mieux choisis, et avec une véritable profusion d'outremer , de laque , des verds de la plus grande beauté ; remarquables par la force de l'empâtement , plusieurs fois retouchées et perfectionnées, et presque toujours faites sans que la main les eût quittées qu'elles lie fussent entièrement finies; enfui, $au$ aucune de ces économies de temps ou d'argent que Fou peut reprocher à presque tous les autres. Or, si cette libéralité doit être regardée comme honorable, même pour un homme riche, qui cultiverait la peinture par goût , combien n'est-elle pas plus

louable encore dans un homme réduit à un état de médiocrité ? C'est à mes yeux la preuve d'une force dame, et d'un désintéressement dignes d'un véritable Spartiate. Cette remarque peut non-seulement servir de réponse au Vasari , qui blâma sans mesure l'économie du Corrège, mais elle peut encore être offerte , comme exemple, aux jeunes peintres qui se plaisent à nourrir des sentiments dignes d'une aussi noble profession.

F.duratioD C'est une tradition à Corregio , qu'Antonio y avait de Con-ege. ges preimères leç0ns de Laurent , son oncle , après

lesquelles, au dire de Vedriani, il suivit à Modènc l'école de Francesco Bianchi , surnommé le Frari , mort en i5io. Il paraît qu'il y apprit aussi l'art de modeler, lequel y brillait alors de tout son éclat. Aussi travailla-t-il ensuite, de concert avec Begarelli , à ce groupe de la Piété, à l'église de Sainte- Marguerite , où les trois plus belles figures sont attribuées an Corrège. Je crois môme que de ne fut point ailleurs, que dans cette ville si savante, qu'il affermit les bases de son style, et le caractère de solidité qui distingue ses productions. Il se montre , à la fois , géomètre dans la perspective, architecte dans les édifices, et poète dans les inventions si riantes et si gracieuses de ses tableaux. Cependant, les historiens, en considérant son premier style, veulent qu'il ait étudié à Mantoue, dans l'académie d'Andréa Mantegna ; mais la circonstance bien prouvée qu'Andréa était mort en i5o6, détruit cette supposition. Il me paraît toutefois assez vraisemblable, qu'il avait emprunté ce premier style des ouvrages qu'Andréa laissa à Mantoue, et je trouve plusieurs raisons qui donnent de la force à cette conjecture.

SECONDE ÉPOQUF. . 44'

J'ai parlé avec quelque étendue, du tableau de la Victoire , qui est le plus singulier des ouvrages de Mantegna ; Ton en rencontre des imitations dans plus d'un ouvrage du Corrège, et la plus apparente est dans le Saint-Georges de Dresde. On s'étonne à cette vue , et l'on ne sait d'où faire provenir la source de ce goût si exquis que Corrège sut répandre dans ses toiles, dans son empâtement, dans le fini de ses peintures; mais on s'en rend très-bien raison , en le faisant dériver des exemples d'Andréa qui, dans ce genre, comme nous l'avons remarqué ailleurs, a surpassé tous les autres. Que Ion observe ensuite cette grâce , cette hilarité , t|ue Corrège imprima dans ses compositions, en y introduisant des effets de couleurs semblables à l'iris; cette étude savante de la perspective de bas en haut; bette foule d'enfants parés de toutes les grâces de leur âge; enfin, ces fruits avec mille autres objets capables de plaire aux yeux , et l'on trouvera que son second style est comme un progrès, un perfectionnement du style de Mantegna; comme on reconnaît un progrès et un perfectionnement du style de Pérugin, et de Giovanni Bélîini , dans les peintures de Raphaël et du Titien. 1 ■ . ! '

A l'égard de ses études dans l'atelier de Mantegna, l'opinion la plus généralement reçue aujourd'hui , en Lombardie, est que Vedriani, trompé par l'identité de nom , avança inconsidérément qu'Andréa avait été le maître de Corrège, au lieu de dire que c'était Francesco, son fils, avec lequel oh veut que l'Allegri ait travaillé en qualité ou de disciple ou de compagnon. Cette école était parvenue à un degré d'élévation trèsremarquable : elle avait déjà produit d'heureux essais

44* ÊCXJILE f>t: PAUME.

de la perspective verticale , et avait même été jusqu'à surpasser Melozio, ainsi que nous l'avons déjà rapporté. Il n'y avait plus qu'un pas à faire pour arriver au style moderne, et ce pas, c était le Corrège qui devait le franchir par son génie, comme le firent, dans toutes les écoles de l'Italie, les autres grands peintres de celte époque. En effet, il semble que les premiers efforts de l'Allegri tendissent à créer un styk plus moelleux et plus large que n était celui de Mantegna : quelques personnages, parmi lesquels se trouve M. l'abbé Betûnelli, en indiquent plusieurs tentatives qui eurent lieu j à Mantoue. M. Volta, associé de cette académie rovale, m'a assuré que le Corrège était nommé dans les livres de la fabrique de St-André , et on lui attribue, par cette raison, quelques figures qui sont hors de l'église; entre autres, une Vierge, qui est mieux conservée que le reste. Cette peinture, qui est un ouvrage de sa jeunesse, annonce toutefois que l'auteur sortait déjà de l'aridité du quinzième siècle (i). J'ai vu aussi à Mantoue, chez M. l'abbé Bettinelli, un petit tableau dont la gravure est connue, et qui représente une Sainte- Famille : tout, dans cet ouvrage, si l'on en excepte quelque dureté dans les plis, se rapproche de la manière moderne. La galerie ducale de Modène renferme quelque» madones du Corrège , qui doivent être rap-

(i) Il existe dans les mêmes archives un acte, dans lequel» Franeesco Mantegna s'oblige à peindre hors de l'église. On peut supposer que l'Ascension qui est au-dessus de la porte soit àe sa main, et que la Madone, qui semble être d'une main différente, soit du Corrège : souvent les maîtres employaient leur* élèves ou leurs auxiliaires, pour les ouvrages dont ils se chargeaient.

SECOAf DK ÉPOQUE. 44^

portées à cette époque; et Ton indique, dans des endroits divers, d'autres peintures du même auteur : parmi ces dernières, est un petit tableau du Rédempteur, prenant congé de la Vierge- Marie avant le commencement de la Passion. Cet ouvrage était à Milan, ou l'abbé Carlo Bianconî l'avait reconnu pour authentique (i). Ceux des tableaux de l'Àllegri, qui sont d'un mérite inférieur, doivent certainement être fort nombreux. La plupart, dispersés ça et là, sont méconnus ou regardés comme douteux, en raison même de leur quantité; car, Vasari a écrit de ce grand maître qu'il avait fait beaucoup de peintures et de travaux de diverses espcr.es.

Pourquoi donc ne trouvons-nous, dans les catalogues publiés, qu'un nombre très - limité de ses tableaux, quoiqu'ils fussent presque tous excellents? Pourquoi tout ce qui n'est point au-delà du merveilleux semble-t-il indigne de sa grande réputation ? Et d'où vient qu'on lui conteste, ou (pie l'on révoque eu doute, ou que l'on attribue à son école, tant d'ouvrages qui ne pourraient que faire honneur à son pinceau? Le même Mengs, qui a recherché avec soin jusqu'aux moindres vestiges de cet artiste, mais qui n'a laissé de côté qu'avec beaucoup de circonspection les peintures que l'on dispute à fauteur, n'a reconnu qu'un seul tableau de son premier style; et c'est le St-Autoine de la galerie de Dresde, qu'il peignit avec St-François et la Vierge- Marie à Carpi , en i5iii, à lage de dix-huit ans (a •

(1) Cet abbé Bianconi , amateur éclairé, surtout en matière de gravure , et fort habile aussi ù faire des portraits à la pi unir . a cessé de vivre au couuncncement de 1802.

(2) Tiraboschi a formé la même conjecture, et il en donne

444 liCOLE DE PARME.

Mengs conclut de la sécheresse qui était notable dans ce tableau, et du moelleux qui caractérisait les autres, que Corregio avait fait un passage soudain de son premier style à un second , et il essaya d en découvrir la cause ignorée. Il soupçonna donc qu'il y avait quelque chose de vrai dans ce qu'avaient avancé d'abord de Piles, dans ses Dissertations, puis Resta, et quelques autres, contre l'autorité de Vasari (1), que le Corrège avait été à Rome, et qu'après y avoir étudié le style ancien, puis celui de RafTaello, de Michel-Ange, et les perspectives de bas en haut produites par Melozio , il était retourné en Lombardie avec un goût tout différent de celui qu'il avait apporté à Rome.

Si*« corrège Cet habile homme expose , cependant , sa conjecture Rome, avec timidité, et laisse non - seulement au lecteur la liberté de soutenir l'opinion contraire dans ce problème, mais encore lui insinue les moyens de la sou- ... t

tenir, en s'exprimant de la manière suivante, a S'il ne « vit point les modèles antiques ( et l'on peut ajouter, « les ouvrages des deux plus célèbres peintres modernes), « comme on peut les voir à Rome , il les aura vus du « moins comme on peut les voir à Modène et à Parme. « Il suffît à un grand génie d'entrevoir une chose pour « qu'il conçoive l'idée de ce quelle doit être. » 11 ne sera point difficile à ceux qui ont parcouru cet ouvrage de trouver des exemptes qui confirment cette proposition. Titien et le Tintoret firent plus avec l'aide des modèles de plâtre , que d'autres qui dessinèrent des

des raisons qui sont des vérités plutôt que des vraisemblances, (i) Ortensio Landi avait aussi écrit, dans ses observations, • que le Corrège mourut jeune sans avoir vu Rome.

Tiraboschi.

S ECON DE KPOQ V T.. 4^5

statues. Baroecio , qui n'avait vu qu'en passant quelque tête de Corregio, devint célèbre en s'attachant au style de ce dernier. Et s'il est permis d'emprunter ici aux sciences un exemple de tout ce que peut un génie supérieur, Galilée, en voyant seulement l'oscillation d'une lampe dans une église de Pise , conçut les prin* cipes du mouvement et le système de la nouvelle philosophie. C'est ainsi que des causes légères purent inspirer l'idée d'une manière nouvelle à ce grand homme, dont le génie , dès le temps de Vasari , était admiré comme quelque chose de divin. Les ouvrages les plus parfaits d'Andréa purent même faire davantage que lui donner une légère impulsion; ils lui en imprimèrent peut-être une très-forte. A ce premier stimulant se joignirent et les collections d'objets d'antiquité qu'il avait eues sous les yeux à Mantoue et à Parme , et les ateliers des Mantegni et de Begarelli , si riches de plâtres et de dessins, et ses liaisons avec des artistes qui avaient été à Rome, comme Munari et Jules luimême ; enfin , les progrès du siècle , qui , dégoûté de l'ancienne mesquinerie, tendait de tous cotés à produire des contours plus pleins, plus moelleux, plus légers. Tous ces secours réunis facilitèrent la marche du Corrège dans le chemin quil avait à parcourir; mais ce qui l'aida le plus, fut son grand génie : ce puissant ressort le dirigeait, et le conduisit à observer la nature, des mêmes yeux avec lesquels les Grecs anciens et les Italiens illustres des temps modernes l'avaient observée. Souvent les hommes supérieurs, sans être avertis l'un par l'autre, ont battu les mêmes sentiers; et quddam ingenii divinitate* suivant l'expression de Cicéron, in eadem vestigia incurrerunt

Je ne m'appesantirai pas davantage ici sur cette question , à laquelle j'aurai occasion de revenir quelques pages plus loin. Il nous reste maintenant à examiner si l'Allegri passa d'une manière soudaine à ce nouveau style , ou si ce fut par gradation. Progrès vers Je regrette que le chevalier Mengs n'ait point vu meilleur, quelques peintures à fresques , faites par Antonio dans sa première jeunesse, à Corregio même, pour la marquise Gambara, et lesquelles ont péri depuis lors; il en aurait certainement tiré de nouvelles lumières pour nous instruire. Je voudrais du moins qu'il eût eu connaissance de deux tableaux d'Antonio , faits dans sa patrie et découverts dans ces derniers temps. Il y aurait peut -être trouvé ce milieu qui doit exister entre le St-Antoine et le St-Georges de Dresde. Le premier a été regardé comme douteux par le Tiraboschi , car on n'a point de document authentique en vertu duquel on puisse le reconnaître comme une production du Corrège. Pour moi, il me semble qu'il n'y a point de raison de refuser de le croire, jusqu'à ce que de fortes preuves , ou l'autorité de quelques professeurs expérimentés , puissent démontrer le contraire. Ce tableau était autrefois à l'oratoire de la Miséricorde, et l'on en conserve d'anciennes copies dans plusieurs maisons de Corregio. On y remarque un très-beau paysage avec quatre saints; St- Pierre, Ste -Marguerite , la Madeleine, et un autre Saint (i) , que je crois être Raimond.

( i) Tiraboschi en donne une autre description à la page iS^ , et il semble qu'il confond l'ancien original avec la copie qui depuis long-temps est placée sur l'autel , et qui, elle-même, est

Le St-Pierrc offre quelque ressemblance avec celui que fit Mantegna, dans Y Ascension de St -André, que nous avons rappelé, il n'y a pas long-temps; l'aspect des arbres et du terrein est tout-à-fait conforme à la manière d'Andréa. Ce tableau, noirci par les lumières des lampes ou des cierges , ou , comme quelques-uns le soupçonnent , par un vernis dont ou l'a couvert exprès pour en diminuer en apparence la valeur, et empêcher qu'on ne l'enlevât, a été depuis ôté de l'autel comme inutile, et remplacé par une copie, dans laquelle une Ste-Ursule a été substituée à la quatrième figure. L'original fut ensuite acheté par M. Antonio Armanno, l'un des plus grands connaisseurs en estampes qui ait existé de nos jours, et non moins habile à évaluer les productions des grands artistes qu'à les restaurer. En travaillant avec persévérance pendant une année, il parvint à enlever de ce tableau l'espèce de voile qui le couvrait, et il est redevenu si beau, que tous les étrangers instruits se pressent en foule pour l'admirer. Ils assurent qu'il a plus de moelleux que le St- Antoine de Dresde , et qu'il est cependant encore loin du Saint-Georges, et des autres peintures d'un égal mérite.

Ce fut vers le même temps que l'Allegri peignit à

altérée dans la couleur. Nous espérons être encore mieux informés à l'égard de cette peinture , par le moyen de M. le docteur Antonioli , auquel nous devons plusieurs éclaircissements qu'il nous a donnés dans ce lieu même , et qui sont insères dans ce chapitre, (a)

.(«) Ou croit devoir ajouter ici, à propos du saint Raimond dont il est question dans ce tableau, que le texte italien rappelle San Raimondo non mato; expression qui désigue un enfant venu au monde par l'opération césarienne.

Corrège, pour l'église des Conventuels, une ancona , c est-à-dire, une espèce d autel en bois , avec trois peintures. Il paraît que les deux tableaux précédents lui valurent detre chargé de ce travail ; car on lit dans le contrat de vente, qu'il n'avait alors que vingt ans, et cependant on lui accorda , comme aux plus habiles peintres, le prix de cent ducats d'or, ou de cent sequins. Il y a représenté Saint-Bar thelemi et Saint-Jean, chacun d'un coté (i); puis, dans le tableau du milieu, un Repos de la Sainte-Famille, pendant la fuite en Egypte, en y ajoutant un Sr-François. Ce petit tableau ayant vivement frappé François I, duc de Modène, il envoya Boulanger, sous le prétexte d'en faire une copie, avec l'ordre d'enlever l'original et d'y substituer cette même copie. Le prince répara plus tard le tort qu'il avait fait aux religieux par cette infidélité, en faisant don de quelques terres à leur couvent. On croit que le tableau fut envoyé depuis à la famille de Medicis , et que celle-ci donna en échange à la maison d'Esté, le Sacrifice d'Abraham , d'Andréa delSarto. La vérité est que ce Repos d'Égypte se trouvait, dès le siècle passé, dans la galerie royale de Florence, et qu'il y est vanté comme un tableau original , par Barri , dans son Voyage pittoresque *; mais avec le temps, il

(i) Ces deux saints avaient déjà été enlevés de l'autel et il n'en reste point de copies dans l'église de St-François. Celle de Boulanger est dans le couvent : on voit qu'elle a été faite à la hâte et sur une mauvaise impression ; d'ailleurs , elle n'est ni très-exacte, ni bien conservée. Elle est néanmoins précieuse pour l'histoire du Corrège et de ses variations de style , et elle semble prouver que, si Paulel était de bois, la peinture était amovible et faite sur toile.

perdit de son prix, comme étant au-dessous de ce que le Corrège avait produit de plus parfait : il changea même de nom , et fut désigné par les uns, comme un Baroccio,parles autres, comme un Vanni. M. Armanno, que nous avons nommé un peu plus haut, et qui se rappelait la copie restée à Correggio, découvrit ce trésor caché. On en contesta d'abord l'originalité, s'appuyant principalement sur ce que l'Allegri l'avait peint sur bois', tandis que le tableau de la galerie Médicis est sur toile. Le doute cessa lorsqifon eut produit la copie de Boulanger, qui est sur toile également; et il est incontestable que , si l'original eût été peint sur un panneau de bois, le copiste n'aurait pu tromper ces religieux , en mettant à la place une peinture sur toile. La vraisemblance prend encore plus de force -, \ lorsqu'on réfléchît qu'aucune autre galerie n'a jamais produit un Repos semblable, qui puisse donner lieu de disputer à Florence la possession de l'original , ainsi qu'on l'a f«t et qu'on le fait encore tous les jours , •par rapport à des tableaux répétés en plusieurs endroits. D'ailleurs , on le reconnaît assez pour une création , aux traits du pinceau , aux restes d'un vernis qui était particulier à l'auteur , et au ton de la couleur , comparé avec celui des tableaux de Parme. Ce tableau a donc été déclaré légitime par plusieurs habiles connaisseurs en peinture , entre autres , par M. Gavino Hamilton , dont l'opinion est d'un très-grand poids. Tous, cependant, s'accordent à dire que cet ouvrage offre un milieu entre le premier et le second style de l'auteur; car, lorsqu'on le compare avec l'autre Repos, qui est à Parme, au St-Sépulchre , et que l'on appelle vulgairement la Madone de VÉcuelle,ovi y reconnaît ///. *9

/JoO ÉCOLE DE PARME.

la même distance, qu'entre les peintures de Raphaël, k Città di Castello, et ses peintures de Rome. Cette disparité a éré notée , dans le fort de la dispute , par quelques professeurs d'une grande autorité, qui dirent que le tableau de Médicis était en partie conforme au style du Corrège (et à son style le meilleur), et en ♦partie absolument différent.

Le chevalier Mengs fait mention de deux autres tableaux qui peuvent entrer dans la même cathégorie. L'ùn , est le JSoli'me tangere, qui est passé de k maisoh Ercolani à l'Escurial; l'autre, est une Vierge-Marie, en adoration devant l'Enfant -Divin , qui est dans la galerie de Florence; tous les deux d'un goût si pur, que Mengs ne le retrouvait dans aucun. autre des tableaux les plus sublimes de Corrège. On peut y ajouter •Je Marsyas des marquis Litta, à Milan, et quelques autres ouvrages d'Antonio, insérés par Tiraboschi dans son catalogue, qui est le plus riche de tous. Enfin, il paraît que l'on doit admettre, à l'égard de ce peintre, un milieu entre la manière qu'il se fit, comme élève, et celle <ju'il perfectionna étant déjà maître. Je regarde comme mer ta in ce que j'ai entendu dire plusieurs fois , que Corrège avait essayé successivement plusieurs styles avant de se fixer à celui qui le distingue particulièrement . «t c'est la raison pour laquelle des observateurs ont cru reconnaître plusieurs peintres dans divers ouvrages sortis de son pinceau. Il avait dans l'imagination une idée de la beauté et dè la perfection qu'il avait empruntée eh partie h d'autres artistes, et tirée, en partie, de son propre fonds; idée qu'il n'était pas possible de. mûrir sans heaucoup de temps et beaucoup de travail. Il fut do«c obligé d'imiter les physiciens, qui font une inui-

style du Corrège.

SECONDE EPOQUE. tySl

titude d'expériences et tentent cent routes diverses, avant de découvrir une vérité qu'ils ont en vue.

Dans un passage opéré graduellement et par un NouTMtt auteur qui, dans chacun dé ses ouvrages, faisait des progrès marqués , il n'est point facile de déterminer les limites d'un nouveau style. J ai déjà vu à Rome un petit tableau fort beau, qui représente d'un coté la Capture de J.-C. dans le Jardin des oliviers , ét de l'autre le chaste Joseph fuyant , et laissant son manteau ; ouvrage dont l'original est en Angleterre , et dont on voit une copie à Milan, chez le comte de Kewenilrer: le petit tableau de Rome, portait en caractères anciens la date de 1 5o5 ; date évidemment fausse. On en trouve une plus certaine dans les Noces de Sainte-Catherine, chez le comte Brull, autrefois premier ministre du roi de Pologne; ce tableau est tout-à-fait conforme à celui qui est à Capomonte : on y lisait la date «de 1 01 7. Il est à croire que dans cette année, qui était la vingttroisième de Fauteur , il avait déjà commencé à donner plus de perfection à son style, puisque vers f5j8, ou f5io/, il fit, à Parme , la peinture qui subsiste encore dans, le monastère de Saint-Paul. Cette dernière , après de longues disputes, a été dernièrement «reconnue pour une des compositions les plus spirituelles, les plus grandioses, et les plus savantes qui soient jamais sorties de cç divin pinceau. Elle a été expliquée , et sa véritable date a été indiquée dans utt opuscule du savant P. Affo; opuscule très-précieux pour l'histoire. On y voit comment le Corrège parvint à imiter les anciens avec les seuls secours qu'il eut à Parme, et comment on peut répondre aux difficultés très-graves qui naissent du silence deMengs, lequel, ayant vu cet

45a ÉCOLE DE PARME.

ouvrage, ne le nomma point parmi ceux d'Antonio. On y résout encore cette autre question ; comment dans une maison religieuse il avait pu peindre une Chasse de Diane , avec une foule de petits amours qui raccompagnent, et tous les autres sujets profanes qu'il représenta dans le même lieu, où sont distribuées, sur plusieurs cintres de lunettes, les Grâces, les Parques, les Vestales occupées à leur sacrifice, Junon nue, et suspendue dans les airs telle qu'Homère la décrit dans le quinzième chant de l'Illiade ; enfin , d'autres images semblables qui paraissent peu convenables à l'ornement d'un cloître. Mais 1 etonnement cesse lorsqu'on apprend que ce lieu fut la résidence d'une abbesse, dans un temps où le monastère de Saint-Paul n'était point assujetti à la clôture ; où chaque abbesse était créée à vie, exerçait sa juridiction sur des terres , sur des châteaux , et dont l'existence, à peu près séculière, était hors de toute dépendance de levêque; abus qui était presque universel à cette époque, ainsi que l'observe Muratori (*). Cette peinture fut commandée par une Donna G 10 vanna de Plaisance, qui gouvernait alors ce couvent ; et tout ce qui se trouve d'érudition dans la peinture, et dans les inscriptions qui l'accompagnent, fut vraisemblablement suggéré au peintre par Giorgio Orselini , littérateur célèbre, qui avait une fille parmi ces religieuses. Il me suffit d'avoir indiqué ici cette dissertation qui est l'une des plus profondes, et en même temps des plus ingénieuses que j'aie jamais lues. Du reste , les peintures seront gravées par M. Rosaspina , après celles de San Giovanni , que par une noble « . « , >

(*) DUt. sopra le antichtih ital , T. ni, page 53*. .

entreprise du savant P. abbé Mazza, il s'occupe à buriner pour la gloire des beaux-arts, et pour celle de son nom.

Cette tache si merveilleusemet remplie, à St-Paul , Coupole»

r , du Corrègi

par le Corrège, lui valut la protection des PP. du Montcassin, qui le eboisirent pour l'exécution des grands travaux de l'église de San Giovanni, lesquels furent conçus dès l'an i5ao (i), et terminés en i5a4» comme on le voit dans les archives du couvent. Outre une multitude d'ouvrages moins importants, il y orna la tribune qui fut abattue depuis pour agrandir le chœur; et après que Ton en eut construit une autre, cette dernière fut peinte par XAretusi, comme nous le raconterons ailleurs. En démolissant la tribune , on conserva le Couronnement de la Vierge , qui était le morceau principal de cette fresque, et que l'on voit aujourd'hui dans la bibliothèque royale; puis plusieurs Têtes d'anges qui ont aussi été sauvées de cette démolition , sont conservées dans le palais Rondanini , à Rome. On retrouve aujourd'hui de la main du Corrège, dans une chapelle de l'église de San Giovanni , deux tableaux qui sont vis-à-vis l'un de l'autre ; une Déposition de croix, et le Martyre de Saint-Placide, peints sur toile faite exprès, comme quelques uns des tableaux de Mantegna.Hors d'une autre chapelle, est un St-Jean

(1) Tiraboschi n*a trouvé aucun ouvrage au thentique d'Antonio depuis la dix-septième jusqu'à la vingtième année du seizième siècle , ce qui a donné lieu au nouvel annotateur de Vasari , de supposer que le Corrège avait passé trois ans à Rome en qualité d'aide de Raphaël , après la mort duquel , Antonio retourna en Lom hardie, l'an iSao. Mais ce système est détruit par les époques que nous avons indiquées.

/»54 Éœi.K DF. PAB3IF.

évangéJiste, figure du style le plus- sublime. On y voit, enfin , la grande coupole, où Antonio représenta l'Ascension de Jésus, vers son père, en présence des apôt res , don t l'at ti t ude exprime l'adoration et l'étonnemen t. Cet ouvrage, si Ton considère la proportion et les raccourcis des figures, leur nu, leurs vêtements, l'ensemble de toute cette grande action , ce fut dans son genre un miracle de l'art qui n'avait point d'exemple ; . car Ie; terrible Jugement de Michel-Ange, n'existait point encore au Vatican (i).

, Cependant , quelque merveilleuse que fût cette peinture , elle cède encore la prééminence à une autre que le seul Corrège pouvait faire supérieure à la pre-

(i) II faut remarquer que le Ratti , persuadé que Corrègc avait été à Rome , en trouve une preuve dans certaines figures de ce Jugement, imitées par i'Allegri, avant que Michel-Ange les peignit. On peut accorder autant de poids à la conjecture qu'il fonde sur quelques figures de Raphaël , qu'il s'imagine reconnaître dans le Corrège, comme si ces deux peintres n'eussent point consulté une même nature. Le P. délia Valle, que nous avons encore cité dans le troisième livre (T. II, page 1 18.), a écrit quelque chose de semblable. Combien il nous est facile de nous égarer , lorsque l'avidité de faire des découvertes , et d'expliquer des faits anciens, nous fait abandonner les lumières de l'histoire, et suivre une pure conjecture, moins parce qu'elle est solide, que parce qu'elle est nouvelle, et qu'elle nous appartient ! Mais ce vice, qui a commencé à devenir de mode vers la moitié du dix-huitième siècle, et qui n'a cessé de faire des progrès, au grand préjudice des lettres et de la religion , ne pourra pas être applaudi long-temps dans le dix-neuvième. Celui-ci , rappelé à l'amour de la vérité, qui ne s'éteint jamais entièrement , reviendra sur ses pas pour la retrouver : et l'une de ses plus sérieuses études , sera de dégager l'histoire profane Cl l'histoire sacrée, des sophismes par lesquels on s'est efforcé d'y répandre la confusion.

tnière; et c'est celle de la cathédrale de Farine, qui a pour sujet l'Assomption de la Vierge, et que l'auteur termina en i53o. Elle est incomparablement plus vaste que la précédente, et il a aussi placé dans le fond, suivant l'usage reçu, les apôtres représentés dans «ne attitude pieuse et contemplative; mais ils sont néanmoins tout-à-fait différents des premiers. Dans la partie supérieure il figura une foule innombrable de Bienheureux, groupés et séparés dans Tordre le plus admirable; puis une multitude d'Anges, les uns plus grands, les autres plus petits, mais concourant tous à faction ; les uns soutenant et secondant le vol ma* jestueux de la Vierge , d'autres jouartt des instruments et dansant, ou célébrant ce triomphe par leur chants, par leurs applaudissements, d'autres tenant des flambeaux , ou brûlant des parfums. Il y a dans tous ces visages une beauté, une joie , un air de fete, et une si brillante lumière est répandue dans tout l'ensemble, que l'aspect de cette peinture , quoiqu'elle ait été fort endommagée, produit une espèce de ravissement qui transporte l'âme : il semble que l'on s'élance vers le ciel. Ces grands ouvrages contribuèrent beaucoup à lui faire agrandir sa manière, de même que les salles de Raphaël avaient contribué à l'élévation de son style. Le Corrège en se livrant à ces importants travaux, parvint bientôt au faîte du talent dans la profession difficile de peintre de fresque; cet ouvrage gagne à être vu de près. C'est alors qu'on y distingue la hardiesse et la fermeté du pinceau ; et les détails qui , de loin , y produisent tant d'effet, sont indiqués au moyen d'un petit nombre de traits ; enfin , il semble que ce n'ait été qu'un jeu pour le peintre, de nuancer ce coloris,

et de produire eette harmonie qui réunit tant d'objets divers en un seul. Apres avoir terminé la coupole de la cathédrale, cet artiste vécut encore quatre ans, et dans cet intervalle , il ne commença même point la peinture de la tribune qu'il s'était engagé à faire et dont il avait en partie reçu le prix; lequel fut depuis restitué à la fabrique de cette église par ses héritiers. On conjecture que les marguilliers lui firent éprouver quelque dégoût ; car le Sojaro , invité à peindre à la Steccata , fit des difficultés , et prit certaines précautions , ne voulant point être à la discrétion de tant de cervelles ; et vous savez , écrivit-il à son ami , ce qui a été dit au Corrige dans la cathédrale. Ce fut sans doute quelque parole dure qui le blessa et le découragea en même temps. En effet , on raconte qu'un marguillier désapprouvant la petitesse de ses figures, eut la sottise de lui dire : Fous nous avez fait là un plat de grenouilles. Mais le Corrège aurait pu se consoler facilement d'une pareille impertinence; car un marguillier n'était point toute la ville de Parme. Il mourut donc quatre ans après dans sa patrie , du corrège. sans avoir entrepris cet ouvrage, et sans laisser de luimême aucun portrait qui ne fût point sujet à contestation. L'éditeur du Vasari , à Rome , en produit un d'un homme vieux et chauve, qui ne peut convenir à Antonio , âgé seulement de quarante ans lorsqu'il mourut. 11 est tiré d'une collection de dessins du P. Resta, qu'il a intitulée, Galerie portative , et dont le chevalier Tiraboschi , puis le P. délia Valle , ont parlé comme d'une chose perdue; cependant elle est dans l'Ambrosienne, et , parmi les autres dessins , elle en contient

un que Resta, dans les notes qu'il a pris soin d'y ajouter , appelle la Famille de Corrège. Il prétend qu'il est composé du portrait de ce grand maître, de celui de sa femme et de ses enfants, qui sont, d'après ce dessin, une fille et trois garçons mal vêtus et sans chaussures; niais ce dessin offre plus d'une apparence de fausseté; la plus évidente , a pour objet les membres mêmes de la famille; car, Antonio avait eu un fils et trois filles , dont deux moururent en bas âge, comme on le conjecture. Le portrait qui est à Turin , à la Vigne de la Reine , et qui a été gravé depuis par l'habile Valperga, porte une inscription cachée en partie par le cadre ; mais j'y ai lu Antonius Corrigius f. (c'est-à-dire Jecit). Ce premier indice semble annoncer que l'on ne doit point croire, ainsi que quelques-uns l'ont fait , que ce soit l'image du Corrège ,* et l'on peut tirer un autre indice de la manière dont l'inscription est écrite en grandes lettres , et dans un espace qui occupe toute la longueur de la toile ; manière qui fut souvent mise en usage dans les portraits pour indiquer le sujet peint, et non pour indiquer le peintre. On lit dans les Mémoires de Ratti , qu'un portrait qui fut envoyé de Gênes en Angleterre avec un écrit au revers , passait pour être le portrait de M. Antonio de Corrège, peint par Dossa, Dossi. Je n'ai point de preuves suffisantes, pour affirmer que l'inscription ait été mise plusieurs années après, ainsi qu'on l'a fait dans plus d'une occasion , en imitant avec exactitude les caractères anciens. Je remarque seulement que M. Antonino de Corrège, est aussi le nom d'un célèbre miniaturiste , duquel je m'occuperai lorsqu'il en sera temps , et qui parcourut toute l'Italie au temps de Dosso. Quant au portrait

du Corrège, fait par Gainbara* <lans la cathédrale de Parme , on ne doit en parler que comme d'un coûte populaire. Je conclus cependant qu'il y a quelque apparence de vérité dans ce que dit le Vasari,que ce divin artiste ne pensa point à transmettre ses traits à la postérité, parce qu'il n'avait point de lui-même l'opinion qu'il lui était permis d'en avoir, et qu'il joignait à toutes ses grandes qualités une modestie incomparable, qui honore l'histoire de son art. Les vies des peintres grecs, Zeuxis, Parrhasius, A pelles, décrites par le Uati , nous retracent , pour ainsi dire, plus d exemples d'orgueil , que de chefs-d'œuvre de peinture. Analyse Le chevalier Men<?s analysa la dernière et la plus

de mjii style. O J I

parfaite des manières de Corrège , aussi bien que celles de Titien et de Raphaël , et dans ce triumvirat de la peinture , il donne la seconde place à Antonio après Raffaello, en observant que ce dernier avait peint d'une manière plus exquise les effets des passions, quoiqu'il fût demeuré inférieur quant aux effets extérieurs des corps. Le Corrège fut plus habile en ce genre qu'on ne saurait le croire. Parvenu au moyen de la couleur, et plus encore au moyen du clair-obscur, à introduire dans ses peintures un beau idéal , qui surpassât le beau de la nature, il sut charmer, dès le premier coup d'œil, tous les plus grands connaisseurs , en leur faisant oublier tout ce qu'ils avaient vu de plus rare. Le St-Jérôme , qui est maintenant dans l'académie de Parme, a surtout été honoré d'une multitude d'éloges de ce genre. L'Algarotti, en le voyant, fut sur le point de le préférer à toute autre peinture , ainsi qu'il le raconte t lui-même, et de dire du fond de son cœur au Corrège:

Ces/ toi seul qui me plais. Aunibal Carrache lui-

SECONDE ÉPOQUE. /p<)

même, en voyant ce tableau , et quelques autres de la même main , proteste , dans la lettre déjà citée , à son cousin Louis , qu'il ne les changerait point contre la Sle- Cécile de Raphaël , <jui était et qui est encore à Bologne (a). L'on ne peut contester, en effet, que la peinture , élevée par Michel- Ange au faîte du grandiose, portée par Raphaël au plus haut degré de l'expression et de la grâce naturelle, et qui devait à Titien de posséder les tons les plus vrais du coloris, n'ait reçu du Corrège un surcroît d'élévation ; ce qui, selon Mengs, acheva de la perfectionner, en ajoutant à la grandeur et à la vérité une certaine élégance , et comme on l'a dit , un goût qui tendait à satisfaire à la fois les yeux et la sensibilité du spectateur.

Antonio ne parvint cependant point, quant au Dessin dessin , à cette profondeur de savoir que l'on remarque du Com6edans le Buonarroti ; mais il fut si grand, et en même temps le choix de ses formes fut si exquis, que les Carraches eux-mêmes le prirent pour modèle. Je sais qu'Algarotti ne le trouve pas toujours exact à indiquer les lignes de ses contours; mais je sais aussi que Mengs l'a défendu avec beaucoup de chaleur contre cette accusation. On ne remarque point dans son dessin la même variété de lignes que dans celui de Raphaël et des anciens; car Antonio s'attacha toujours de tout son pouvoir h éviter la ligne droite et les angles, et à conserver une continuelle ondulationde lignes, tantôt convexes et tantôt concaves: du reste, on veut que ce soit en cela même que consiste en grande partie sa grâce , de sorte que Mengs, presque incertain dans sa décision, tantôt l'applaudit, et

(«) Ce tableau a été vu depuis dans la galerie du Musée de Taris. (N. du T.)

46o ECOLE DE PARME.

tantôt l'excuse sur ce point. 11 le loue au-delà de toute mesure pour le dessin des draperies, aux masses desquelles il apporta plus de soin qu'aux plis en particulier. Le Corrège est d'ailleurs le premier qui ait fait entrer dans l'idée générale de la composition, le choix des étoffes , soit qu'il voulût les faire servir à produire des contrastes, ou leur donner un caractère d'uniformité , ouvrant ainsi une route nouvelle pour faire ressortir les plus simples détails dans les grands ouvrages. Ses têtes d'adolescents, surtout, et ses têtes d'enfants, sont très-remarquables ; et elles sourient avec un naturel, avec une simplicité telles, qu'elles égaient et obligent en quelque sorte à sourire avec elles (i). Chacune de ses figures a un caractère original ; genre de mérite dû à l'incroyable variété des raccourcis qu'il savait si habilement maîtriser. Il est rare d'y rencontrer une tête qui ne soit vue d'en haut, ou d'en bas; non moins rare d y voir une main , et je pourrais dire , un corps, qui ne se ploie avec une grâce qui paraît sans exemple. En faisant des figures de bas en haut , écueil que Raphaël a évité, il surmonta toutes les difficultés * qui restaient encore à vaincre après Mantegna; ainsi, ce fut par lui que cette partie de la perspective atteignit sa pleine maturité, ciori». Son coloris s'accorde avec ce choix et cette grâce de dessin; car, Jules Romain soutient que ce coloris était le meilleur qu'il connût , et il ne s'offensa point de ce que le duc de Mantoue, voulant faire un présent

(i) C'est une expression d'Ànnibal Carrache. Il dit ailleurs : « Cette naïveté me charme; j'aime cette candeur qui est plus « vraie qu'apparente : c'est la nature même ; elle n'est ni factice m ni outrée. »

de tableaux à Charles- Quint, lui préféra le Corrège pour les exécuter. Lomazzo lui donne un éloge non moins flatteur, en déclarant qu'il est plutôt unique encore, que rare, parmi les coloristes. Aucun peintre n'a été plus soigneux dans la préparation des toiles qu'il couvrait d'une petite quantité de plâtre, pardessus lequel il peignait, sans rien épargner, ni pour la qualité des couleurs, ainsi que nous lavons dit, ni pour la quantité (i). 11 se rapproche de Giorgione pour l'empâtement de ses couleurs, et de Titien pour le ton; mais, à l'égard de la dégradation, Mengs le juge encore plus habile. Il mit , en outre , dans son coloris , un luisant qu'il est rare de trouver chez d'autres peintres; on croirait voir les objets dans un miroir; et lorsque le soir , la chute de la lumière fait perdre aux

(i) Un professeur qui eut occasion de restaurer quelque peinture du Corrège , et d'analyser son coloris , disait qu'il répandait par-dessus le plâtre une couche d'huile cuite ; il peignait ensuite avec un fort empâtement de couleurs, en y ajoutant deux tiers d'huile et un de vernis ; que les couleurs devaient être choisies et épurées avec soin, et dégagées surtout des sels qui , avec le temps , rongent et détruisent les peintures, et que rien ne contribuait davantage à les épurer que l'usage indiqué de l'huile cuite , laquelle en absorbe les parties salines. II croyait en outre, que le Corrège rechauffait ses tableaux au soleil ou au feu, afin que les couleurs se mêlassent mieux ensemble, et qu'elles se répandissent avec une telle égalité qu'elles parussent plutôt fondues que posées. Quant à ce luisant, qui toutefois ne refléchit point les objets, et quant à la solidité de la superficie, solidité comparable à celle des tableaux grecs, ( Voy. T. I, page 89.) ce même professeur en cherchait la raison dans quelque vernis substantiel , inconnu aux flamands eux-mêmes , dont le coloris est luisant et gai , mais point aussi solide.

tCOLE DE PA

autres peintures une partie rie leur vigueur, les sien prennent en quelque sorte rie la force, et semblent, comme le phosphore, triompher de l'obscurité de la nuit. Nous n'avons point d'idée, dans la peinture régénérée, du vernis que Pline célèbre dans Apelles; ou si nous en avons quelque notion, nous la devons au Corrège. Plusieurs connaisseurs auraient désiré plus de délicatesse dans ses carnations, quoique chacun doive convenir qu'il les varia merveilleusement selon l'âge et selon les sujets, et qu'il sut leur donner, je ne sais quoi de moelleux , rie substantiel et d'animé , qui les rend semblables à la nature même.

Lumitre* Mais, sa force , son habileté, sa suprématie,' à l'égard de tous les peintres qui nous sont connus , réside par-

ticulièrement dans l'intelligence des lumières #t des ombres. Comme la nature ne nous présente pas toujours les objets avec la même force de lumière, mais quelle les varie selon les superficies, les oppositions, et les distances; de même, le Corrège sut exprimer une gradation qui s'accroît , ou diminue insensiblement scion les circonstances; chose si nécessaire dans la perspective aérienne , pour laquelle il se fit tant admirer, et si favorable à l'harmonie. II obtint les mêmes effets, à proportion , dans les ombres , et suÇ reproduire si finement dans chacune le reflet de la couleur voisine, que , malgré cet usage si répété des ombres, il ne parait jamais monotone; tout y est varié. Son grand art, en ce genre, se manifeste, surtout, dans la Nuit de la galerie de Dresde (i). Le même lieu renferme sa Madeleine couchée dans l'intérieur d'une grotte : et ce tableau

! i) D'autres l'appellent avec plus de justesse, le commencement du jour.

qui est d'ailleurs d'une petite dimension, offre des effets et des oppositions si habilement ménagés, qu'il fut évalué, lors de sa vente, jusqu'à vingt -sept mille écus. , ... ,

Ainsi, le Corrège, au moyen de soi* clair-obscur, donna non-seulement à ses figures une rondeur et un moelleux incomparables, mais il réussit à caractériser tout l'ensemble de sa composition par un goût qui était inconnu avant lui : nul n'avait encore appris, comme lui, à distribuer les masses des clairs et des ombres, avec un art tout-à-fait conforme à la nature, quant au fond; mais tout y est idéal, quant aux choix et à; l'effet. U parvint à cette, grande perfection par la même route qu'avait parcouru Michel Ange, c'est-à-dire, en faisant des modèles en argile et en cire, dont;. on dit avoir trouvé quelques fragments dans la cathédrale , il y a peu d'années. On a même répandu confusément le bruit qu'en travaillant dans cette ville, il employa aussi le Begarelli , artiste habile dans l'art de modeler, et qu'il le faisait vivre à ses dépens.

Ce grand génie de l'Allegri imprima *fcs tçaces dans inrcntion . toutes les autres parties de la peinture, mais pas toUr- C°ZT" jours également. U inventait heureusement, mais il exi>resMon manqua par fois à l'imité, en repré$e»tônt une même histoire «n plusieurs actions ; c'est ainsi que dans la Fable de Marsyas y qui est dans le palais Li t ta . à M i ht n , il a figuré, en différents groupes, les circonstances de la dispute de ce Satyre avec Apollon, puis, Minerve le livrant au supplice, et le supplice même. ïl me semble la même répétition dans la Fable de Léda, faite pour Charles-Quint. Le peintre y a figuré deux fois Je cygne qui, peu à peu, s'apprivoise auprès d'elle, et dans un

• 4*>4 éCOLE DE PARMF.

troisième groupe, est parvenu à la posséder. Du reste, ses compositions peuvent être comparées, pour la plupart , aux poésies cTAnacréon , où de petits amours , (et dans les sujets sacrés, de petits anges), forment des tableaux enchanteurs. Dans sa peinture de St-Georges , par exemple, ils se jouent autour du casque et de Tépée du Saint. Dans celle de St -Jérôme, un ange indique au Seigneur le livre de ce grand docteur de l'église , et un autre approche de ses narines, le vase découvert qui renferme les parfums de la Madeleine. On voit quel fut le mérite de Corrège, quant à l'art de composer, dans la coupole dont nous avons parlé plusieurs fois. Il semble que l'architecture y soit faite pour la composition, et non pas celle-ci pour la première. Il se plaisait à marquer des oppositions, et dans les figures, et dans leurs détails; cependant, il n'y mit jamais d'affectation, et se garda de les porter au point où on les a vu pousser par d'autres, au préjudice de la bienséance et de la vérité. Il posséda le talent de l'expression , et peut-être d'une manière qui n'a point d'exemple, dans les sujets tendres. Telle est l'image de la Madeleine, s'inclinant pour baiser les pieds de l'Enfant- Jésus, et dont les traits et l'attitude rassemblent toutes les beautés répandues ça et là par les artistes dans leurs ouvrages , selon les remarques développées au long par Mengs. Aussi , cette Madeleine mérite qu'on lui fasse l'application de ce vers :

Omnibus una omnes surripuit Vénères.

Catul.

Antonio n'exprima pas d'une manière moins admirable le sentiment de la douleur, qu'il sut si ingénieu-

sèment varier, suivant le caractère des personnages, dans le Christ mort, de Parme. Elle est tendre dans la Madeleine, profonde dans la Mère-Divine, modérée dans l'autre femme. Que si Ton ne trouve pas dans ses productions beaucoup d exemples du genre terrible, cela ne prouve point qu'il ait manqué de capacité pour en produire. On remarque dans son Martyre de Saint- Placide, un bourreau si bien peint, que Dominiquin l'imita ouvertement dans son célèbre tableau de Sainte- Agnès. Enfin, il ne laissa rien à désirer à l'égard des Convenait-

^ ^ CCS Ct

convenances dans les sujets sacrés ; mais il aurait pu érudition, être plus exact sur ce point dans les sujets de la fable, en se conformant scrupuleusement, comme l'avaient fait Raphaël et les modernes , aux usages de l'antiquité. Dans la Léda , il a représenté Junon, sous les traits .d'une femme âgée, qui, pleine de jalousie et de colère, épie les amours secrètes de Jupiter.-Elle ne rappelle rien de l'antique, ni par ses formes, ni par ses attributs; ce qui l'a fait considérer par les commentateurs, comme une figure superflue. Dans la Fable de Marsyas, celuici n'a rien du Faune, Minerve n'y a point d'Égide, ni aucun des emblèmes qui la caractérisent ordinairement. Apollon n'offre ni l'aspect, ni les formes sous lesquels on le représente aujourd'hui , et au lieu d'avoir une lyre entre les mains , il joue du violon. On peut encore déduire de ces singularités, que le Corrège n'avait point été à Rome, où les peintres les plus médiocres, instruits par les modèles antiques, qu'ils ont toujours sous les yeux, apprennent à éviter de semblables contre-sens. Toutefois , ces fautes sont en petit nombre, et je dirai presque qu'elles sont favorables à la gloire du Corrège, en ce sens, qu'elles nous décou- ///, 3o

yrent toujours davantage que le grand mérite de son style lui appartient en propre; qu'il n'eut point à le partager avec d'autres maîtres, et qu'il ne le dut à aucuns secours étrangers. Sous ce point de vue, il y a en hn je ne sais quoi de surhumain; et, ainsi que lerrivart Ànnibal , le Parmigianino, et d'autres génies «Ussi célèbres de la peinture, s'éclipsent devant lui (i). Jx?s ouvrages de ce grand homme deviennent tous les jours plus rares, à cause des prix énormes qu'en offrent les ùltramontains, qui les rechercJienf avec empressement. 11 ne nous reste à leur place , qu'une foule d'anciennes copies, de celles surtout de ses petits tableaux, tels que, les Noces de Sainte-Catherine, la Madeleine couchée, la Fuite de Joseph ; ouvrages déjà nommés, et auxquels on peut ajouter la Prière du Christ dans le Jardin, laquelle est aujourd'hui à l'Escurial ; puis une autre peinture connue sons le nom 'de la Zingherina ( la petite bohémienne ) , et dont l'original est à Dresde. Parmi les anciennes copies, celles qu'on estime le plus , sont celles que firent le Schidone, Lelio de Novellara, Girolamo de Carpi, et les Carraches, qui, s'étant long- temps exercés à copier <le Corrège, se rapprochèrent beaucoup des originaux ;

(i) « J'ai toujours dit que le Parmigianino n'a rien de commun « avec le Corrège, car les pensées du Corrège lui appartiennent, u On voit que ses conceptions sont sorties de sa tète, et qu'il « a tout inventé en consultant seulement la vérité pour s'y con- « former. Tous les autres s'appuyent sur quelque chose qui ne « leur appartient point : les uns sur des modèles, les autres sur - des statues, les autres sur des dessins. Tous leurs ouvrages « représentent les objets comme ils pourraient l'être, mais le « Corrège les retrace tels qu'ils sont. » (Seconde lettre d'Annil>al Carrache à Louis, citée dans Mâlvasia, Tome l. page 367.)

mais toujours davantage pour le dessin , que pour l'art et la froesse du coloris.

J'ai décrit jusqu'ici le style d'Antonio Allegri, et tfjjjj en même temps , celui de son école , non pas qu'aucun peintre l'ait égalé, ou s'en soit même approché, mais parce que tous, à peu près, avaient embrassé ses principes , quoique plusieurs d'entre eux les tempérassent par d'autres styles. Le caractère dominant de l'école de Parme, que l'on appelle aussi par excellence, i école lombarde, est la science du raccourci, comme le caractère de l'école florentine , est l'expression anatomique des nerfs et des muscles. Il est inutile d'ajouter qu'ici quelques peintres ont affecté, et même outré les raccourcis, comme là, d'autres ont abusé de la connaissance du nu. C'est partout une chose difficile que de bien imiter. L'étude du clair-obscur et des draperies entre davantage dans les attributs de l'école de Parme que celle du corps humain, dans laquelle il faut avouer que peu d'artistes se montrèrent habiles. Leurs contours sont trop larges; les traits de visages offrent peu d'idéal , et semblent plutôt choisis dans la nation même, qui les produit fort arrondis, très-coloriés , et souvent remarquables par cette hilarité de physionomies , qui , sous le pinceau de Corrège , prenait des formes si originales. La remarque en a été faite par un professeur, qui résida long-temps à Parme. Il est à croire qu'Antonio y forma plus de jeunes peintres que n'en compte le Vasari, aux notices duquel plusieurs écrivains de ce siècle ont essayé de suppléer; mais non pas avec un tel succès, que l'on ne soit encore en contestation par rapport à quelques peintres que l'on avait cru devoir donner pour disciples à l'Ai-

/|G8 ÉCOI.T. DE PARME.

legri. Je ferai, à I égard de ce maître, ce que d autres ont fait à l'égard de Raphaël , en comprenant dans son école ses auxiliaires, et d autres, qui, formés dans des écoles différentes, profitèrent, cependant, de ses lumières ou de ses exemples, en vivant auprès de lui.

Je commence par le fils même du Corrège, Pomponio Allegri. Celui-ci put à peine recevoir de son père les premiers éléments du dessin ,- parce qu'il demeura orphelin à l'âge de douze ans. Son grand père, qui en prit soin, mourut cinq ans après, et le laissa pourvu d'une aisance raisonnable et d'un talent déjà assez développé pour la peinture : on ne sait point qui continua de le diriger, si ce fut le Mondain , l'élève favori xX Antoine, ou si ce fut quelque autre peintre de cette école. Ce qui est certain , c'est qu'il ne fut point sans mérite, et qu'aidé par les modèles de son père , il se fit une réputation assez brillante à Parme, où il s'établit. Il reste de cet artiste , dans le bassin de la cathédrale , un tableau ayant pour sujet lès Israélites attendant l'arrivée de Moïse , à qui Dieu remet les tables de la loi. Si cet ouvrage n'est pas très-heureux dans son ensemble, il l'est du moins dans la plupart des détails. On y remarque plusieurs têtes fort belles, quelques mouvements assez spirituels , et surtout un ton de couleur vrai et animé. On a dit que Pompon io avait abandonné de bonne heure ses pinceaux, et qu'ayant vendu les biens qu'il avait à Correggio, il mourut, jeune encore, dans un état de pauvreté. De tels bruits, répandus par des auteurs sans crédit , ont été démentis par le savant P. Àfïo, qui leur a opposé des documents authentiques, lesquels prouvent que des commissions honorables de peinture, et des recompenses flatteuses avaient

le

été conférées à Pomponio, à Panne, par le gouverne-, ment même, qui, dans un décret publié lorsque les meilleurs élèves de l'école vivaient encore, le nomme peintre excellent.

On peut placer à coté de Pomponio d'autres élèves du Corrège , nés dans l'État ou dans la ville de Modène. L'un de ceux-ci fut Francesco Cappelli de Sassuolo, qui s'établit ensuite à Bologne, mais n'y laissa, cependant, aucun ouvrage que l'on connaisse : peutêtre y travailla-t-il pour des particuliers, ou même pour des princes , comme Vedriani le prétend , quoiqu'il se trompe souvent lorsqu'il veut entreprendre de les nommer. On montre bien, à San Sebastiano de Sassuolo, un des tableaux d'autel de Cappelli , où ce peintre a représenté la Vierge au milieu de plusieurs saints , et parmi ceux-ci , le Patron de l'église. Cette figure est la plus éclairée du tableau et celle qu'on estime le plus, jusqu'à croire même que le maître y mit la main; tant l'empâtement et le relief y sont parfaits.

Un autre peintre se présente ensuite : son nom fut Giovanni Giarola , dont les peintures à fresques se voient, à Reggio, sa patrie, dans le palais Donelli, et ailleurs. Quant à celles qu'il fit à Parme, elles ont péri. Cet artiste ne fut point exempt du défaut assez commun parmi les peintres de fresques, de négliger par fois les contours; mais il fit preuve de talent, de finesse, et jouit d'une grande estime pendant sa vie. Quoique les épitapbes ne soient pas les témoignages les plus fidèles du mérite des morts , je crois pouvoir rapporter celle de Giarola , de laquelle si l'on veut mettre en doute les neuf parties, la dixième lui fera encore beaucoup d'honneur : Jo. Gerolli , qui adeô

Antonio Beruieri.

excelleniem pingendi artem edoctus fuerat, ut alter Apelles vocaretur. On peut placer au même rang un concitoyen du Corrège, nommé Antonio Bernieri, qui appartenait à une famille noble, et qui, ayant perdu son maître à l'âge de dix-huit ans , hérita en quelque sorte de son nom, car il se faisait appeler Antonio de Correggio; ce qui a donné lieu à quelque équivoque dans l'histoire. Landiet Pietro Aretino l'admettent parmi les bons miniaturistes. Donna Veronica, marquise de Gambara, de Correggio, a aussi parlé de lui. On ne connaît de ce peintre aucun tableau à l'huile; mais je ne hasarderais point de lui refuser ce talent qui était assez commun parmi les miniaturistes , et je lui attribuerais plus volontiers qu'à Antonio Allegri le portrait qui est à Turin , et dont il a été question dans ce volume (*). Il vécut long-temps à Venise, fit un voyage à Rome, et mourut dans sa patrie. J'ajouterai au nombre des disciples de cette école un nom que je crois inconnu à l'histoire, et qui ne m'est connu à moi-même que par un beau dessin que j'ai remarqué dans la collection du savant P. Fontana, Barnabite,dont j'ai déjà Antonio signalé le mérite(**). Ce peintre est un Antonio Bruno, ron° de Modène, qui peut figurer parmi les meilleurs émulateurs du Corrège, pour la grâce, l'exécution des raccourcis, la vérité, l'éclat de la lumière; quoiqu'il soit infiniment moins correct que son modèle.

Il y a encore d'autres élèves de l'école de Parme, qui Dauufiio n'ont laissé que peu de réputation. Danielio de Por est nommé par Yasari dans la vie de Taddeo Zuccaro,

(*) Page 453.

H Page 117.

SECONDE ÉPOQUE- %n l

auquel il ajoute qu'il fut plus utile par ses conseils que par ses exemples. Il ne reste de sa main qu'une fresque i à Vito, près de Sora, ou il conduisit le Zuccaro pour en être secondé dans ce travail. 11 paraît que son historien ne lui accorde pas d'autre mérite que celui d'avoir appris du Corrège et du Parmigianino à donner assez de moelleux à sa peinture. Cet artiste dut certainement être plutôt le valet que le compagnon du Corrège, et je soupçonne que ce fut par son moyen que le Vasari reçut quelques détails sur ce grand maître, principalement à l'égard de sa parcimonie , que l'historien n'avait aucune raison de ne point reconnaître, et encore moins de supposer. Cette école se fit plus d'honneur d'un Maestro Torelli, nommé par le Resta, Ma«tro

Torelli

dans le manuscrit de Milan , où il assure que ce peintre fit, de concert avec Rondani, la fresque en clair-obscur qui est au couvent de St-Jean de Parme. Tous deux travaillèrent peut-être comme aides et sans aucun cloute avec les dessins du Corrège, auquel même cet ouvrage fut payé. Ratti ajoute que Torelli peignit avec beaucoup de talent le premier cloître de ce beau monastère.

Les peintres dont les noms vont suivre, ont tous plus ou moins de réputation aujourd'hui en Italie; mais il n'est point prouvé que tous aient été instruits par le Corrège, ni que tous aient suivi ses traces avec un égal succès. Quelques-uns ont fait comme de timides nageurs qui n'osent s'éloigner trop de leur maître ; d'autres au contraire ont fait comme ceux qui craignent de s'en approcher trop, et veulent faire voir qu'ils ont déjà une expérience suffisante. Rondani fut dans la première de ces deux classes. 11 travailla avec moaZâ.

47a ECOLE DE PARME.

Con ège à San Giovanni , et c'est à lui principalement que Ton attribue un Grotesque du monastère, qui passe pour être de l'école d'Antonio, quoique Ton y distingue quelques enfants qui semblent être de la main du maître; mais le Rondani avait le talent de le contrefaire très-bien, surtout dans les figures isolées. Il peignit en dehors de l'église de Ste-Marie Madeleine une Vierge que l'on attribuerait au Corrège, si l'histoire n'offrait pas le témoignage du contraire. Et le tableau d'autel des Eremitani, représentant les Saints- Augustin et Jérôme, est tellement conforme au style de l'Allegri, qu'on l'admet au nombre des meilleurs tableaux de Parme. L'auteur n'est, cependant, point parvenu à l'élévation du chef de l'école ; on l'accuse même d'être trop minutieux et trop étudié dans les accessoires; ce que l'on peut voir dans sa fresque de l'une des chapelles de la cathédrale , et généralement dans ses ouvrages : il est rare d'en rencontrer dans les galeries. J'ai vu chez les marquis Scarani, à Bologne, une Madone de son pinceau, avec un Enfant-Jésus tenant dans sa main une hirondelle, par allusion au nom du peintre; puis, dans la maison de MM. Bettinelli, à Mantoue, un portrait d'homme vêtu et animé à la manière de Giorgione.

Migioion" ^a Par^' en Passant* de Michelangiolo An-

Auseiini. selmi, dans l'histoire de l'école de Sienne ; j'y reviens maintenant avec plus de sûreté, d'après les notices qui ont été publiées, ou que j'ai lues depuis ce temps. Il est hors de doute, d'après les dernières recherches faites, que son père, son aïeul et son bisaïeul étaient de Parme; mais il est appelé de Lucques, parce qu'il w naquit > selon Ratti, dans cette dernière ville, en j jqi ;

et d'autres ont soutenu qu'il était de Sienne , parce que, comme je l'imagine , il était allé fort jeune de- . meurer dans celle-ci, où il fit ses études. Resta, dans le manuscrit que nous avons plusieurs fois cité, veut qu'il ait appris son art du Sodoma ; et Azzolini soutient que ce fut de Riccio , gendre de Sodoma. L'un et l'autre avaient demeuré assez long-temps à Lucques. Il avait pu y recevoir d'eux les premiers éléments de son art, et poursuivre plus tard ses études, à Sienne, où l'on a de sa main, le tableau d'autel deFontegiusta, dont le style n'a rien de lombard. Il vint ensuite à Parme, étant un péintre tout formé, plus avancé en âge que le Corrège , et en état seulement d'améliorer son style par les conseils et par les exemples de ce dernier, comme Garofolo et tant d'autres firent, en fréquentant Raphaël. Enfin, le Corrège s'étant engagé dans l'année i5a2, à peindre la coupole de la cathédrale, et la grande tribune, on choisit pour les chapelles contigues, Anselmi, avec le Rondani et le Parmigianino. Le travail ne fut point exécuté , mais le choix démontre assez, qu'on le regardait déjà comme capable de figurer par son style à côté du Corrège; et ses ouvrages font connaître qu'il en devint l'émulateur le plus passionné. Ses contours ont un caractère de grandiose , ses têtes sont profondément étudiées , ses teintes sont riantes, et elles révèlent une certaine prédilection pour le rouge qu'il varie, et subdivise, pour ainsi dire, en plusieurs couleurs dans un même tableau. Son moindre mérite est peut-être dans la composition où quelquefois il pèche par trop de confusion. Il peigiiit à Parme dans plusieurs églises. Sa peinture la plus agréable et la plus rapprochée de son modèle,

est à Saint-Étienne , et représente Saint- Jean-Baptiste aux pieds de la Vierge , avec le patron de 1 église. Du reste sa production la plus vaste est à la Steccata, où , selon Vasari , il exécuta les cartons de Jules Romain; mais ce fait est démenti par le contrat, qui assigne à Anselmi une chambre pour y faire ces cartons. D'ailleurs Jules n'envoya à Parme que l'esquisse de cet ouvrage. Ses ouvrages sont rares, et regardés comme très-précieux dans les galeries, quoiqu'il ait vécu, pour le moins qu'on puisse dire, jusqu'en l'an 1 554 9 où il ajouta un codicile à son testament. Bemardo Bernardo Gatii . dont I aurai encore occasion de parler dans l'histoire de l'école de Crémone, fut surnommé le Sojaro à cause de la profession de son père (*). Il a laissé des monuments de son art dans plusieurs pays. Parme, Plaisance, Crémone, en possèdent une afïluence : il est l'un des disciples les plus certains du Corrège, et l'un des plus attachés à ses principes, dans les sujets surtout que son maître avait traités. Sa Piété, à la Madeleine de Parme , son Repos en Egypte, à Saint-Sigismond de Crémone, sa Crêclie, à Saint-Pierre de la même ville, font voir comment on peut imiter les ouvrages de Coreggio , sans en être le copiste. Personne n'a rivalisé avec ce grand peintre d'une manière plus heureuse dans la délicatesse des traits. Ses Vierges et ses Enfants respirent l'innocence, la candeur, la beauté. Il aimait les fonds éclatants et blanchâtres, et il mettait dans toute sa couleur une suavité que l'on peut appeler caractéristique. Il ne négligea point en même temps de donner du relief aux

(*) Sojaio, ouvrier eii soie.

figures , qu a l'exemple du chef de cette école, il n'abandonnait jamais qu'il ne les vît terminées de tous cotés dans la perfection. Il eut un singulier talent pour copier et même pour contrefaire les peintres auprès desquels il avait à travailler. Il succéda au Pordenone, à Plaisance, pour la peinture de la tribune, dans l'église de Santa Maria di Campagna, et tout, dit le Vasari , y semble de la même main. On ne doit point oublier dans cette église, son Saint-Georges qui est visà-vis du Saint-Augustin de Pordenone; figure d'un grand relief et d'un beau mouvement, qu'il fit sur le dessin de Jules Romain, pour satisfaire, dit-on, au désir de ceux qui lui en confièrent l'exécution. Du reste, on voit tout ce qu'il valait par lui-même, dans plusieurs églises de Parme, et notamment dans la coupole de la Steccata. C'est un ouvrage admirable dans tous ses détails , et dans la principale figure qui est celle de la Vierge , il est véritablement merveilleux et incomparable. Un autre de ses tableaux qui représente la Multiplication des pains, et qu'il fit à Crémone dans le réfectoire des PP. de Latran, mérite aussi d'être rappelé; il y signa son nom avec la date de i55a. On^peut dire que c'est une des peintures les plus vastes que l'on ait vues dans des réfectoires de religieux ; peuplée de figures plus grandes que nature, elle est variée dans les traits , dans les costumes, dans les mouvements , avec un art infini : mêlée de caprices pittoresques , et conduite dans toute son étendue avec une suavité de teintes, et avec un accord, qui méritent que l'on pardonne à l'auteur quelqu'erreur de perspective aérienne qui lui est échappée. Les particuliers, en Italie, ont peu de peintures de cet artiste;

car beaucoup de celles-ci ont été envoyées au-delà des monts, et principalement en Espagne.

Giorgio Gandini, qui fut aussi surnommé delGrano, et que Ton a cru d'abord né a Mantoue, a été revendiqué pouria ville de Parme, par le P. Affo, qui a établi sa généalogie. Si nous en croyons Orlandi , il fut non-seulement élève du Corrège , mais un élève, dans les ouvrages duquel on a reconnu les corrections du maître. Le P. Zappata qui a expliqué avec clarté tout ce qui a rapport aux églises de Parme, lui attribue le principal tableau de celle de Saint-Michel, qui , dans le Guide de Ruta , avait été désigné, à tort, comme un ouvrage de Lelio de Novellara. Le tableau est tel, qu'il ferait honneur à tout peintre de cette école, pour l'empâtement, pour le relief, pour la douceur du pinceau, quoique l'on y trouve aussi quelques idées un peu trop bizarres. Ses concitoyens lui donnèrent la preuve la plus éclatante de leur estime , en lui confiant l'exécution des peintures de la tribune dans la cathédrale, et en lui faisant remplacer le Corrège, qui s'étant engagé à faire cet ouvrage , était mort sans avoir pu l'exécuter. La même fatalité s'attacha au Gandini , et cette commission passa à un troisième peintre nommé Mazzuola, dont le talent n'était point encore assez mûr pour une aussi grande entreprise.

Lelio Orsi et Girolamo de Carpi ont été rangés par quelques écrivains , dans l'école de Parme; mais je leur donne une autre place , et j'expliquerai plus tard la raison de mon choix. Je classe, parmi les derniers qui se rassemblèrent sous cette bannière , les deux Mazzuoli , et je commence par Franeesco , surnommé le Pannigianino. La vie de ce dernier a été écrite par le

P. Aflfo, qui ne le croit point élève du Corrège, mais de ses deux oncles , et ce fut dans leur atelier qu'il dut peindre le Baptême du Christ, qui est aujourd'hui chez les comtes de Sanvitali, et qui, pour un enfant de quatorze ans , tel qu'était alors Francesco, est une chose admirable. Son historien remarque que, dès qu'il eut vu les ouvrages du Corrège , il s'appliqua aussitôt à l'imiter, et que c'est à cette époque qu'il faut rapporter certaines peintures de sa main, qui offrent l'imitation la plus évidente de ce grand modèle. De ce nombre sont, une Sainte-Famille que possède le président Bertioli,et un San Bernardino qui est aux Pères Observantes de Partie. D'ailleurs, Francesco fut choisi avec Rondani et Anselmi , comme nous l'avons vu , pour peindre une chapelle , auprès de la coupole $ Antonio, et c'est la preuve la plus décidée de l'analogie qu'il eut avec son style , et de la docilité qu'il mit , ainsi que les deux autres , à suivre ses directions ; mais il avait trop bien la confiance de son génie , pour se contenter d'être le second dans un style, lorsqu'il pouvait être le premier dans un autre, et il parvint à son but dans la suite. Car le travail , dont nous venons de faire mention , étant toujours différé , il voyagea par toute

l'Italie; et, ayant vu Giulio à Mantoue , puis Raphaël à Home, il se forma un style que l'on compte parmi les styles originaux. Il est noble , élevé , plein de dignité. Il ne prodigue pas les figures , mais il les fait bien ressortir même sur un fond d'une grande étendue. On remarque dans ce genre son Saint-Roch de l'église de San Petronio,de Bologne, et le Moïse de la Steccata, de Parme , qui jouit d'une juste célébrité. Quoi qu'il en soit , la grâce était le caractère distincûf de ce

/|y8 ECOLE DE PARME.

peintre, et c'est ce qui avait fait dire à Rome, que l'esprit de Raphaël était passé en lui. C'est vers ce. but que tendaient tous ses efforts. On trouve dans ses dessins plusieurs épreuves; des mêmes figures , qu'il ne se tassait point de répéter , afin de trouver dans les personnages , dans leur action , dans la légèreté des draperies , où il est admirable , ce qui pouvait avoir le plus de grâce. Jlgarotti jugea même, qu'à 1 égard des têtes, il avait passé le but. , et était tombé dans la mignardise ; jugement auquel Augustin Carrache sembla préluder, en disant qu'il désirait dans un peintre un peu de la grâce du Parmigianino , mais non sa grâce tout entière, parce qu'elle lui semblait poussée au-delà des bornes du vrai. Ce fut même, selon quelques-uns, par une recherche excessive de l'élégance des formes, qu'il choisit souvent des proportions trop longues , et dans la stature et dans les doigts , ainsi que dans le col. La madone du palais Pitti en offre un exemple , et ce défaut l'a même fait nommer la Madone au long col (i); mais il eut en cela des défenseurs. Son coloris contribua encore aux charmes de son style. Le ton

(i) On peut l'excuser par l'exemple des anciens qui, dans leurs statues habillées , ont adopté des proportions semblables pour éviter de tomber dans la pesanteur; la longueur des doigts était même considérée comme une grande beauté, comme l'ont remarqué les commentateurs de Catulle , à propos de sa 44e poésie; la longueur du col, pour les vierges, est recommandée comme un précepte d'art , par Malvasia ( Tome I. page 3o3); et le chanoine Lazzerini, en peignant ses Madones, avait toujours cette règle en vue. L'on doit interpréter toutes ces remarques avec l'esprit de circonspection qui ne s'enseigne point, mais que l'on suppose toujours uni à l'instinct des beauxarts.

de sa peinture est, en général, doux, peu éclatant , et, pour ainsi dire, voilé. Le peintre semble éviter de se présenter au spectateur avec cette vivacité trop grande, qui , dans le trait comme dans la distribution des couleurs, nuit à l'agrément. Si Ton doit s'en rapporter au jugement de l'Albane , le Parmigianino étudia peu l'expression , et il n'en a laissé que peu d'exemples. Mais ce charme ineffable, qui, dans tous ses tableaux, embellit les traits des enfants et des autres figures délicates, mériterait peut-être le nom d'expression, ou du moins peut en tenir lieu , s'il est vrai que cette dernière n'ait pour objet que des passions fortement senties. Du reste, c'est en faveur de la grâce que l'on pardonne tout au Parmigianino, et que ses défauts même semblent des perfections.

Il paraît que ce peintre était lent à concevoir, parce qu'il avait l'habitude de former dans son imagination, tout l'ensemble d'un tableau, avant d'avoir recours à sa palette; mais ensuite, il était rapide dans l'exécution. L'on remarque en lui certains coups de pinceaux tellement francs et résolus, que l'Àlbane les nomme divins; et il assure que c'était au grand exercice que le Parmigianino faisait du dessin, qu'il devait cette incomparable habileté, dont, toutefois, il ne séparait pas le soin et le fini.

Tous ses ouvrages ne sont point également empâtés, ni tous d'un effet égal; il y en a cependant quelquesuns que la délicatesse de leur exécution a fait attribuer à Corrège : tel est cet Amour qui prépare son arc, et aux pieds duquel sont deux enfans, dont l'un rit, et l'autre pleure. On en compte plusieurs répétitions , outrecelle de la galerie impériale, tant l'auteur s'était plu

48û ÉCOLE DE PARME.

à faire cette composition , et tant il réussit bien à plaire aux autres en la reproduisant. Je souscris, par rapport à ce tableau, à l'opinion de Vasari, soutenue par le père Àfïo, et par beaucoup de connaisseurs avec lesquels j'en ai parlé. Du reste, le Cupidon est attribué sans contestation, par Boschini, au Corrège, aussi bien que Ganymede et la Léda , nommés dans son ouvrage (*); opinion qui a été reçue, et lest encore parmi beaucoup d'autres.

Ses peintures de moindre dimension, soient portraits, têtes d'enfants, ou images sacrées, ne sont point rares, et se trouvent reproduites dans plusieurs endroits. La plus souvent répétée dans la galerie, est une Vierge, avec l'Enfant -Jésus et Saint- Jean. Le peintre y a quelquefois ajouté Sainte-Catherine et Saint-Zacharie , ou quelque téte analogue, s'approchant de la vieillesse. On la voyait jadis dans la galerie Farnèse de Parme, et on la retrouve , ou semblable, ou peu variée, dans la galerie royale de Florence, et dans la Capitolina; dans celles des princes Corsini, Borghese et Aîbani, à Rome; enfin, à Parme, chez le révérend père abbé Mazza (i), et ailleurs ; mais il n'est guère possible de les croire originales , quoiqu'elles soient anciennes. Le Parmigianino n'a fait que rarement des composi-

(*) Page 3o2.

(i) Elle est' citée par le P. Affô, et comparée à celle des Borghese, dans une lettre publiée par M. l'avocat Louis Bramierî. La Vierge, dans les deux peintures, est vue de côté; et la lettre dont nous parlons, se trouve dans les notes ajoutées à V e loge d'Irénée Affô, composé par le P. D. Pompilio Poz~ zetti, homme de lettres distingué ( ainsi que son annotateur), et digne de vivre dans la mémoire de tous les italiens éclairés.

tions étendues , telles que la Prédication de Jésus au peuple , placée dans une salle du souverain , a Colorno. C'est le plus bel ornement de cette maison de plaisance si riante et si délicieuse ; les tableaux d'autel da Parmigianino sont aussi en petit nombre, et aucun n est plus estimé que la Ste-Marguerite de Bologne. C est une composition riche de figures , que les Carraches ne se lassaient jamais de regarder et d'étudier. Guide, apparemment dans un transport aveugle d'admiration , la mit au-dessus de la Sainte-Cécile de Raphaël. La fresque commencée à la Steccaia parle même auteur a beaucoup d'originalité. Il y peignit , outre le Moïse, en clair-obscur, Adam et Eve, avec quelques Vertus, mais il ne termina point cet ouvrage, dont il avait cependant rèçu le paiement. L'histoire de ce fait est fort longue, et on doit la lire dans le Père Affb, qui l'a écrite d'une manière vraie, et dépouillée de toutes les fables par lesquelles d'autres l'ont défigurée. Je me bornerai à dire que Francesco , à l'occasion de ce travail , laissé imparfait, fut mis en prison, et vécut ensuite en fugitif à Casale, où il mourut peu de temps après, à l'âge de trente-sept ans; âge auquel Raphaël, son modèle favori, avait aussi cessé de vivre. 11 fut pleuré comme un des plus beaux génies, nonseulement de Ta peinture, mais encore de la gravure en cuivre ; mais je ne dirai rien de son mérite en ce genre, afin de ne point m'écarter de mon plan.

Il ne semblait point à Parme que Francesco eût entièrement disparu , parce que Girolamo di Michèle Maz- Girolaino zuola , son cousin et son élève, lui survécut. Ils tra- Mazzuola vaillaient ensemble dès l'année 1 5ao , et je crois qu'ils vécurent dans la même intimité pendant quelques années, avant que Francesco allât à Rome, ou même III. 3i

après qu'il en fut revenu; mais cette bonne intelligence fut probablement altérée, car Francesco appela à sa succession deux étrangers , et il oublia son cousin. Celui-ci n'est point connu au-delà de Panne et de ses environs; il mérite cependant de l'être, surtout par rapport à l'empâtement plein de force qui distingue ses peintures : on peut même dire, en général , que ce peintre eut peu d'égaux dans l'art du coloris. Il est à croire que quelques ouvrages attribués à Francesco , et surtout ceux dont les teintes sont plus fortes et plus riantes, sont, ou exécutés, ou répétés par ce Girolamo; car celui-ci n'étant point allé à Rome, il demeura plus que Francesco attaché à 1 école de Correggio. Ce fat en se conformant au style de ce dernier f qu'il peignit les Noces de Sainte -Catherine, à l'église del Carminé ; et l'on peut assurer qu'il en saisit habilement le caractère. Il excella dans la perspective; et la Cène de J.-C, qu'il peignit au réfectoire de San Giovanni , se fait particulièrement remarquer par une colonnade si belle , et si bien faite pour tromper les yeux , qu'elle peut rivaliser avec les meilleures de Pozzo. Enfin, ce peintre est facile, harmonieux; son clair-obscur est très-beau , et il est fécond , vif et varié dans les grandes compositions à fresque. Aucun de ses compatriotes n'a peuplé davantage que lui, de figures h l'huile, les églises de Parme; nul plus que lui n'y a peint à fresque , dans la cathédrale et à la Steccata, sans parler de tout ce qu'il coloria à St- Benoît de Mantoue et ailleurs. C'est probablement parce qu'il travailla trop , que beaucoup! de ses peintures surprennent au premier coup d'ceil , mais qu'ensuite , en les examinant en détail;, *lles perdent de leur mérite.