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lius, d'après laquelle le Tintoret ne cessait d'étudier et à apprendre (*). Il dessinait souvent ses modèles à la lumière d'une lampe , afin d'en obtenir des ombres plus fortement prononcées, et d'apprendre, ainsi, à donner de la vigueur a son clair-obscur. Il formait aussi pour le même but des modèles en cire ou en argile, et aptes les avoir vêtus avec soin, il les disposait dans des petites maisons faites de carton, ou de bois, et plaçait aux fenêtres des petites lumières pour en régler les ombres. Il suspendait ces mêmes modèles au plancher, et les plaçant au moyen de plusieurs fils dans des attitudes diverses, il les dessinait de différents points de vue , pour acquérir la connaissance de la perspective de bas en baut, qui n'était point aussi fawniiere a son école qu'à l'école lombarde. En même temps il ne négligeait point l'anatomie, afin de s'instruire à fond du jeu des muscles , et de la structure du corps humain ; enfin , il dessinait le nu , autant qu'il le pouvait , «en cherchant des raccourcis et des mouvements divers, pour pouvoir donner à ses compositions autant de variété qu'en offre la nature. Cest par des travaux semblables qu'il se préparait à introduire parmi les siens la véritable méthode des études , qui consiste à dessiner le beau dans toute sa perfection , et lorsque l'imagination est remplie de ce style , à passer à copier le nu en s'appliquant à en rectifier les défauts (i). Il

(*) Not. , page i52.

(1) Zapeui, page *4y. V. aussi le Bidolh , Partie H, p. 10. Il y raconte que le Tintoret, déjà adulte, en peignant pour l'église de la Trinité , 4e tableau d'Adam et Eve séduits par le serpent, puis celui de Caïn tuant Afeol, « il retraça ces corps «t d'après nature, en les couvrant d'une espèce de griNage de

SECOND t: ÉPOQUE. I 79

joignait a lous les moyens qu'il savait ainsi rassembler, un génie, que le Vasari, quoiqu'il se fût montré le censeur rigide de ses productions, fut forcé d'admirer et de reconnaître comme le plus imposant qu'ait jamais eu la peinture, et qui réunissait à une imagination toujours riche d'idées nouvelles , un feu pittoresque qui lui faisait concevoir rapidement les caractères les plus énergiques des passions , et ne l'abandonnait point jusqu'à ce qu'il les eût exprimés sur la toile.

Mais qu'est-ce qu'une grande connaissance d'un art jointe à un génie supérieur , ou que sont toutes ensemble les qualités que l'on exige dans un artiste, sans une exécution soignée; qualité dans laquelle, dit Cicéron , toutes les autres sont renfermées? Le Tintoret s'y appliqua pendant quelque temps , et il produisit alors des ouvrages dans lesquels les critiques les * plus sévères ne pourraient trouver l'ombre d'un défaut. De ce nombre est le Miracle de l'esclave, à l'école de St-Marc , qu'il peignit à l'âge de trente-six ans, et que l'on donne pour une des merveilles de la peinture vénitienne. La couleur y rappelle celle du Titien ; le clair-obscur y est plein de force, la composition juste et sage , les formes bien choisies , les draperies bien étudiées; enfin, les attitudes des hommes qui assistent à ce spectacle sont variées, vraies, et animées au-delà de toute expression. Le mouvement du saint qui s'élance pour porter son secours, est surtout trèsremarquable ; il offre en quelque sorte l'idée de la légèreté d'un corps aérien. Le Tintoret peignit dans la même

« fil et qu'il les embellit par une certaine grâce de contours

« qu'il avait acquise en copiant les reliefs. »

l8o ÉCOLB VÉNITIENNE.

école d'autres tableaux qui renferment tant de beautés, que Pierre de Cortona dit , en les voyant : « si je de- « meurais à Venise , il ne se passerait point de fête que «je n allasse repaître mes yeux de ces peintures, et en « admirer surtout le dessin.» On accorde aussi de grands éloges dans l'école de St-Roch, à un Crucifix qui a le mérite de présenter un aspect entièrement neuf, dans un sujet si souvent répété. On ne manque point d'autres exemples qui annoncent un maître du premier ordre, dans ce même lieu, que Tintoret remplit de productions si nombreuses , si variées et si originales. Mais pour ne pas m'y arrêter trop long-temps , je me borne à indiquer la Cène de Jésus - Christ , qui est aujourd'hui à l'église délia Salute , car elle a été enlevée au réfectoire des Crociferi, pour lequel elle avait été faite. Ceux qui l'ont vue à sa place , en ont parlé comme d'un miracle de l'art ; en effet , les travées de cette salle paraissaient si bien identifiées avec celles que représentait le tableau ,et étaient imitées avec une si parfaite intelligence delà perspective, que ce lieu semblait du double plus grand qu'il ne Tétait réellement. Ces trois ouvrages au bas desquels il écrivit son nom , parce qu'il les préférait à toutes les autres productions de son pinceau , ne sont pas les seuls qui soient dignes de ce grand maître. Zanetti en cite une quantité d'autres que l'auteur avait exécutés avec beaucoup de soin , et ^jui sont tous exposés publiquement à Venise , sans compter ceux qui sont dispersés dans toute l'Europe.

Mais il est rare que le soin , dans l'exécution , soit réuni à la fureur de produire sans cesse; et telle est, en général, la source qui a produit les mauvaises peintures , ou du moins les peintures médiocres de ce

grand liomme, et d'une foule d autres artistes. C'est ce qui a fait dire par Annibal Carrache, que le Tuitoret dans beaucoup de ses ouvrages, était au-dessous du Tintoret; et Paul Veronese, qui avait tant d'admiration pour son talent, répétait souvent « qu'^1 faisait « un tort infini aux autres professeurs , en peignant « ainsi sans mesure et sans application, et que c'était « porter atteinte à la dignité de l'art. » ( Ridolfî. ) Mais ces remarques et d'autres du même genre , ne peuvent tomber que sur uu certain nombre de ses tableaux dans lesquels il s'était arrêté sans réflexion à la première idée, qu'il avait exécutés comme par habitude, et qui , étant pour la plupart demeurés imparfaits , nont pu être exempts d'erreurs de dessin et de jugement. On y voit souvent une multitude de figures ou superflues , ou mal groupées ; et ce qui est encore plus fréquent , toutes dans une action pleine de vivacité, sans que des spectateurs les regardent avec calme pour produire un contraste : ce que le Titien et tous les bons compositeurs ne manquèrent jamais d'observer. Il ne faut pas chercher dans ses figures cette majesté sénatoriale , que Beynolds applaudit dans le Titien : le Tintoret songea davantage à l'éclat qu'aux convenances, et il prit souvent ses modèles, soit pour les têtes, soit pour les attitudes, parmi le peuple de son pays, qui est, peut être, le plus vif, le plus ingénieux de toute l'Italie. Ce fut sous de semblables traits qu'il représenta quelquefois les personnages les plus graves. On voit dans certains tableaux de la Cène quelques-uns des apôtres en qui l'on croit reconnaître les gondoliers du canal, lorsqu'en faisant manœuvrer les rames avec leurs bras élevés et leurs corps inclinés, ils

j8*J ECOLE VÉNITIENNE.

lèvent la tête avec une certaine rudesse naturelle , soit pour regarder, ou pour se lancer des traits railleurs , ou pour se disputer. Il suivit aussi une autre méthode que le Titien pour son coloris, et se servit, non pas d'impressions blanches et préparées en plâtre, mais obscures et autrement préparées; ce qui fait que ses peintures de Venise ont plus souffert que les autres. Ni le choix des couleurs, ni le ton général, ne sont tels que dans le Titien. Le bleu de mer, ou le cendré, sont les nuances qui dominent, et autant eUes concourent à l'effet du clair - obscur , autant elles nuisent à la douceur de l'ensemble. Une certaine teinte vineuse se montre dans les chairs, surtout dans ses portraits. Les proportions des corps offrent aussi de grandes différences. Il n'aimait point les formes pleines et arrondies du Titien ; il chercha plus que lui à leur donner de l'agilité, et les rendit même quelquefois un peu trop sveltes. Les draperies sont ce qu'il y a de plus négligé dans ses peintures. Il est rare d'en trouver où les plis ne soient point arrangés à longs tuyaux tout droits; ou, s'il veut les faire voltiger, cest toujours sans naturel et sans grâce : enfin , s'ils y sont disposés de toute autre manière , ils sont exécutés de pratique et sans discernement. Du reste, il est inutile de s'appesantir sur les erreurs de jugement, et sur les écarts de talent de ce grand maître. Vasari les a déjà signalés avec trop d'étendue, à l'occasion du Jugement universel, placé dans l'église de Santa Maria dell'Orto.

Ce critique sévère des ouvrages du Tintoret, ne put cependant disconvenir que , si dans ce dernier tableau aussi bien que dans d'autres, Fauteur eût réussi aux détails comme à l'ensemble, cette composition serait un

prodige. Dans ceux de ses ouvrages , où , si je puis i n'exprimer ainsi, il voulut improviser, on retrouve le maniement de pinceau d'un grand maître , et un certain goût original , qui perce de toutes parts dans le jeu de la lumière , dans les racourcis difficiles , dans les accessoires de fantaisie , dans le relief, dans, l'harmonie , . et même dans la grâce des teintes, partout oit Ton rencontre de ses ouvrages bien conservés. Il se montre supérieur , en particulier, dans l'expression de ses figures; car, chacun demeure d'accord, et il est presque passé en proverbe, que c'est dans le Tintoret qu'il faut étudier le mouvement. Pierre de Gortone disait souvent, à cette occasion, que si Ton observait bien toutes les gravures qui existent de nos tableaux, Ton reconnaîtrait que nul autre artiste ne fut doué d'autant de verve pittoresque (*). Le Tinftoret vécut fort iong-temps en travaillant toujours jusqu'au point de rendre presque impossible le catalogue de ses ouvrages; et en répandant, autant que cela lui était permis , son ardeur infatigable dans de grandes compositions, ou du moins, dans des tableaux remplis d'une multitude de personnages : parmi ces derniers, celui du Paradis qu'il fit dans sa vieillesse, pour la salle du grand conseil, et dont les figures sont presque innombrables , a été célébré et admiré, même par les Carraches. Si ces figures étaient moins amoncelées , et mieux distribuées , Algarotti n'aurait point censuré cette peinture ainsi qu'il a fait , en la citant comme exemple d'une composition mal conçue. On ne rencontre pas souvent de véritables tableaux du Tin-

(*) Bosch, y page a 8 5.

l8/| ECOLE VENITIENNE.

toret , dans les galeries de l'Italie ,* niais il ne sont point rares à Venise, et c'est là que Ton peut vérifier par le fait, ce qui semble le moins vrai lorsqu'on le lit dans Ridolfi , que le Tintoret travaillait avec une finesse presque égale à celle d'un miniaturiste. Une Susanne de ce caractère , que possède la noble maison de Barbarigo, à San Polo , renferme dans un petit espace, un parc rempli d'oiseaux et de gibier, avec tout ce qui peut former un lieu de délice; et tous ces détails sont aussi étudiés et aussi finis que les figures mêmes. ni»dpie» Il y a peu de choses à écrire de l'école de ce peintre: le plus habile de ceux qui en sortirent fut Domenico Tintoretto , fils de Jacopo. Il suivit les traces de son père , mais à peu près comme Ascagne suivit celles d'Enée , c'est-à-dire non passibus aequis. Il y a beaucoup de ressemblance dans les traits, dans le coloris, dans l'accord ; mais dans la mesure du génie , il y a une grande disparité, et ce qu'il y a de plus estimé dans ses ouvrages est attribué à son père, ou du moins ion soupçonne que le plus grand mérite en appartient à celui-ci. Cependant, on vante de ce Domenico un assez grand nombre d'ouvrages à grande machine, et on préfère surtout ceux qu'il a remplis de portraits ; art dans lequel Zanetti l'égale à Jacopo. Une de ces peintures est à l'école de St-Marc, et les figures, ainsi que dans ses autres compositions , sont placées avec plus de discernement que dans celles de Jacopo , finies avec plus de patience , coloriées d'une manière plus durable. Sur le déclin de son âge , il tomba un peu dans la recherche qui commençait alors à se propager, comme nous le ferons voir. C'est à ces marques évidentes , que l'on pourra presque toujours distinguer ses

peintures de celles de son père, et qu'il sera facile d'é- . chapper à la ruse des marchands de tableaux qui ne nomment que Jacopo, par la raison qu'il a plus de va* leur. Quoi qu'il en soit , Domenico peignit beaucoup pour les galeries, et fit surtout des portraits. 11 figura aussi des sujets mythologiques , ainsi que des histoires sacrées, auxquelles il ajouta quelquefois son nom comme dans un tableau du coloris le plus parfait qui est au Capitole, et qui représente une Madeleine, pénitente. En rappelant Domenico , l'on ne doit point oublier Ma- Maria

iii • Tiutorctto.

netta,sa sœur, qui eut tant de talent pour les portraits, qu'elle fut appelée à la cour de l'empereur Maximilien, et à celle de Philippe II , roi d'Espagne. Son père n'accepta point les brillantes propositions qui lui furent faites, afin de ne point l'éloigner de lui; mais , peu de temps après , une mort prématurée la lui enleva.

A l'exception de ses deux enfants , Jacopo n'eut qu'un très -petit nombre de disciples qui fussent en état de lui rendre quelque service: tels furent, Paolo Fran- Paoïo cesckiou de' Freschi, flamand, et Martino de Vos, Martino d'Anvers , qui lui faisaient des paysages. Le premier fut regardé comme l'un des meilleurs paysagistes de son temps , et devint même assez bon peintre de figures ; il fut employé aux travaux du palais public , et dans quelques églises de Venise où il termina ses jours. Le second alla voir Rome , et peignit à l'église de San Francesco à Ripa, une Conception beaucoup trop surchargée de figures ; mais elles sont belles et d'une bonne teinte. Il représenta avec plus de bonheur les quatre Saisons pour le palais Colonna. Ces petits tableaux sont fort agréables , et offrent un heureux mélange de plusieurs écoles : de beaux fonds , un beau

Odoardo Fiallttti.

l86 ÉCOLE VKN1TJEKNE.

relief, un dessin correct et gracieux à la fois. Étant passé en Allemagne , où sa réputation s'étendit et par ses ouvrages , et par les gravures qui en furent faites par SadeJér , il mourut dans une vieillesse assez avancée. Lamberto Lombardo a été nommé, il n'y a pas long-temps, comme auxiliaire du Tintoret, mais non pas comme son disciple.

Odoardo Fialletti , né à Bologne, fut instruit dans l'école du Tintoret , de laquelle il sortit bon dessinateur , et ayee une grande connaissance des principes de son art , non pas cependant au point de figurer à coté de son maître , dont le génie actif était trop supérieur au sien. Il voulut fixer sa résidence à "Venise pour éviter la concurrence des Carraches.il vécut' longtemps dans cette ville , et il y mourut. Les ouvrages en assez grand nombre qu'il y a laissés y sont fort estimés, surtout le Crucifiement qu'il peignit à l'église de la Croix.

Parmi les imitateurs du Tintoret , on compte Ce-

dalle Ninfe. ,

sare Dalle Ninfe , qui emprunta du chef de l'école le mordant de ses réparties, l'originalité de ses idées, et la légèreté dé sa main , mais non sa manière de des-

Fiaminio siner ; puis , Flaminio Floriano qui, dans le tableau de St-Laurent , au bas duquel il écrivit son nom , paraît n'avoir voulu imiter de son maître que ce qu'il avait de plus parfait. C'est ainsi , qu'à son exemple , il est exact, tempéré , précis. On nomme en outre un Melchior Colonna , à peine connu à Venise , et quelques-uns joignent à ce dernier le vénitien Bertoli , dont on lit le nom au pied d'un tableau dans la chapelle de St-Nicolas de Tolentino. Cette peinture représente la Peste survenue dans cette ville , si je ne ine trompe ,

Melchior Coloona.

SECONDE ÉPOQUK. I 87

et ensuite dissipée par l'influence du saint. L'histoire nous indique encore un autre peintre, dont 1 âge peut faire conjecturer qu'il reçut quelques instructions du Tintoret , mais qui en puisa sans aucun doute dans ses ouvrages. Gio. Rolhenamer , de Munich, venu en r J&j». Italie avec une très-faible dose de talent , qu'il avait de acquise dans l'atelier d'un peintre de sa nation , fit quelques progrès à Rome, et se perfectionna entièrement à Venise, en adoptant en grande partie les principes du Robusto. Il laissa aux Incurables de cette dernière ville une Ste-Christine , puis une Annonciation dans l'église de San Bartolotnmeo , et vraisemblablement d'autres ouvrages vendus à des particuliers. Tous ces travaux lui valurent une brillante réputation. Il fit plus tard une grande fortune en Angleterre où cependant il mourut pauvre. Des aumônes dues à la générosité des Vénitiens servirent à payer ses funérailles. Zanetti rapporte que peu d'autres peintres suivirent la même route, parce que des méthodes plus agréables commençaient alors à se propager. Ridolfi soutient au contraire , que , vers la fin de ce siècle , toute la jeunesse s'était appliquée avec ardeur à étudier le Tintoret. Nous verrons en parlant des manieristes , que cette classe de peintres le reconnaissait comme son chef suprême. Il est temps de passer à l'école de Bassano.

Jacopo de Ponte , fils de ce Francesco qui a été froie cité avec distinction dans l'époque précédente, parmi les Jacopo bons peintres du quinzième siècle, vit le jour à un *** Poale* très-court intervalle de la naissance du Tintoret, et fut initié par son père à l'art du dessin. Ses premiers ouvrages que l'on voit dans sa patrie , à l'église de Santa Bernardina, portent l'empreinte de ses premières in-

I 88 ÉCOLE VJ£JVlTIEJyîfE.

structions. Étant passé à Venise, il fut recommandé à Bonifazio, maître non moins jaloux de son art que Titien ou le Tintoret , de manière que Jacopo ne put jamais le voir colorier ses tableaux , qu'en le regardant à travers la serrure qui formait son atelier. Il demeura peu de temps à Venise, où il s'exerça cependant à dessiner les esquisses du Parmigianino et à faire des copies des tableaux de Bonifazio et de Tiziano , duquel plusieurs manuscrits le déclarent élève; et si l'on pouvait s'en rapporter à la conformité de la manière ( ce qui est d'ailleurs un signe fort équivoque), on pourrait croire à cette assertion, tant le second style de Jacopo se rapproche de celui de Titien. Il ne reste de lu h, dans sa patrie, qu'une très-petite quantité de tableaux. On y connaît seulement une Fuite en Egypte dans l'église de San Girolamo; puis une Nativité du Rédempteur chez le docteur Lambert : ce sont des ouvrages de la jeunesse de Jacopo , mais qui semblaient alors promettre un autre Titien à la peinture, tant ils rappellent la manière de ce grand maître.

Jacopo fut contraint par la mort de son père de revenir dans sa patrie, et de s'y fixer. Cette ville est aujourd'hui riche et peuplée ; à cette époque c'était une terre assez riche, agréable par sa situation, abondante en bétail et en troupeaux, favorable aux foires et aux marchés. Telles furent les causes qui influèrent sur le troisième style de Jacopo; style que la nature , la simplicité, la grâce ont caractérisé, et qui est devenu en Italie le type du goût de toute une nation étrangère; c'est-à-dire de la nation Flamande. On peut dire que ce peintre a suivi deux méthodes pour la conduite de son pinceau. La première consiste dans une belle union

SECONDE ÉPOQUE, l8ç)

de teintes , résolues ensuite par des coups de pinceaux hardis ; la seconde ( à laquelle on n'arrive point sans être exercé à la première), est formée par de simples touches, se distingue par l'agrément et l'éclat de ses teintes, puis par une certaine facilité, je dirais même, une espèce de négligence qui, de près, ne produit qu'un empâtement confus, tandis que de loin, il en résulte une étonnante magie de coloris. Dans l'une et dans l'autre de ces méthodes, l'auteur déploya l'originalité de son style qui consiste généralement en une composition remplie de goût; il tient à la fois des formes circulaires et des formes triangulaires: l'auteur recherchait certains contrastes d'attitudes très-marqués, de sorte que si une figure est vue de face, l'autre doit tourner les épaules. Il y mêla en même temps une espèce d'analogie, de manière que plusieurs têtes se rencontrent parfois dans la même ligne, et si ce ne sont point des têtes, quelque corps élevé dans la même direction. Quant à la lumière, il aimait les clartés douteuses, et il possédait au plus haut degré le talent de les faire servir à l'harmonie. C'est ainsi qu'au moyen de jours savamment ménagés, de demi-teintes répétées , et d'une absence complète des teintes noires, il accordait merveilleusement les couleurs les plus opposées. Dans la dégradation des lumières il faisait souvent servir un personnage d'un plan intérieur, comme de fonds pour un personnage d'un plan plus rapproché; ses figures ont en général peu de lumière , mais elle est fortement prononcée dans les endroits où elles font angle , comme à l'extrémité des épaules, au coude, aux genoux. Pour obtenir cet effet , il employait un agencement de draperies très-naturel en apparence, mais dont l'artifice

1Ç)0 ÉCOLE VKNITIfclf ST..

est parfaitement combiné pour favoriser son système. 11 en variait les plis, selon la différence des étoffes avec une sagacité, une finesse d'intelligence, qui n'est le partage que d'un très-petit nombre d'artistes; enfin, ses couleurs brillent comme des pierreries, surtout les couleurs vertes; elles ont un éclat d'émeraude qui semble n'appartenir qu'à ce peintre. Ceux qui seraient curieux d'en connaître mieux le mécanisme , peuvent lire l'analyse complète du style Bassanesque de M. Verciy estimable historien de la Marche Trévisane , qui a tiré cette analyse du manuscrit VolpalL Nous citons encore ce dernier ouvrage à l'occasion d'une autre époque, et dans l'index des écrivains.

Au commencement Jacopo aspira principalement à l'élévation du style, et quelques-unes de ses peintures qui existent encore sur la façade de la maison de Mi* chieli , semblent annoncer d'heureuses dispositions dans ce genre. On y admire entre autres choses un Samson qui tue les Philistins. Les figures ont quelque chose de la grandeur imposante de Michel-Ange ; mais , soit que la nature ou son propre jugement lui en eût donné le conseil, il se borna ensuite aux petites proportions, et aux sujets qui exigent moins de force. Ses figures, même dans les tableaux d'autel , sont ordinairement beaucoup plus petites que nature, et ne sont jamais fort animées. C'est ce qui a fait dire que les vieillards mêmes sont pleins d'esprit chez le Tintoret; et que chez le Bassano, les jeunes gens mêmes sont stupides. On n'observe point dans ses tableaux ces beaux monuments d'architecture qui donnent tant de noblesse et de grandeur aux compositions de l'école vénitienne. Il semble s'être étudié à chercher des sujets où il puisse

SECONDE ÉPOQUF. If)f

introduire la lumière des flambeaux, puis des cabanes, des paysages, des bestiaux, des ustensiles de cuivre; tous objets qu'il avait sous les yeux, et qu'il retraçait avec le plus rare talent. Il était limité dans ses idées, et par cette raison les répétait facilement ; ce qui venait encore de sa situation; car, il est très-vrai que les idées des artistes comme celles des écrivains 6'accroissent dans les grandes métropoles , et se rétrécissent dans des lieux resserrés. On peut observer tous ces détails dans ses tableaux de cabinet , qui firent l'occupation la plus habituelle de sa vie ; il fit très-peu de grands tableaux d'autels. Il travaillait commodément, dans son atelier , et en se faisant aider par son école , il en produisait une grande quantité de dimensions variées; il les expédiait ensuite à Venise, et quelquefois aux foires les plus fréquentées. Voilà pourquoi le nombre des peintures du Bassano est tel , que pour de grandes galeries il va plus de honte à n'en point avoir, que de gloire à en posséder. On y retrouve presque toujours les mêmes sujets. Ce sont des traits de l'ancien et du nouveau testament; les Festins de* Marthe, du Pharisien , de l'Epulon , avec une profusion immense d'ustensiles en cuivre. L'Arche de Noé , le Retour de Jacob, l'Annonciation de l'ange aux pasteurs , avec une grande variété d'animaux. La reine de Saba avec les trois Mages; composition qui offre une magnificence pompeuse, de draperies en velours et en autres étoffes; enfin, la Capture, puis la Descente de croix du Sauveur, à k lueur des torches allumées. Qand ses tableaux sont profanes ils expriment tantôt des marchés de bestianx , ou de végétaux , tantôt des travaux rustiques correspondant aux quatre saisons de Tannée , tantôt ,

sans introduire de figures humaines, il représenta une Batterie de cuisine , une Basse-Cour ou d'autres choses de la même espèce. Non-seulement les mêmes sujets et les mêmes compositions reparaissent dans toutes les galeries, mais aussi les mêmes traits qu'il empruntait souvent de sa propre famille , habillant, par exemple, une de ses filles , tantôt en reine de Saba, tantôt en Madeleine, tantôt en villageoise qui porte des poules à la crèche. J'ai même vu des tableaux entiers qui sont désignés par le nom de la famille de Bassano , tantôt en grandes, tantôt en petites proportions. J'en ai remarqué un , du premier de ces deux genres, à Gênes, chez M. Ambrogio Durazzo, où les filles du peintre étaient représentées s occupant à des travaux de femmes; avec un petit enfant se jouant auprès d'une servante qui allume une lampe. Le musée Médicis en a un de la même espèce , il représente un Concert d'instruments.

Par cette méthode , il découvrit bientôt la stérilité de son imagination; mais il se procura pour lui-même un grand avantage ; car, à force de répéter tant de fois les mêmes choses , il leur donna toute la perfection à laquelle il était capable d'atteindre : c'est ce qui lui arriva pour la Naissance de J.-C. , placée dans l'église de San Giuseppe, à Bassano. Cet ouvrage est, non-seulement le chef-d'œuvre de Jacopo, mais aussi celui de la peinture moderne, dans tout ce qui a rapport à la vigueur des teintes et du clair -obscur. Il en est de même de la Sépulture du Christ au séminaire de Pa, doue, tableau que madame Patin fit graver parmi les estampes des peintres célèbres , parce que l'on n'en avait vu aucune autre qui inspirât au même point le

sentiment de la compassion mêlé à celui d'une sainte horreur. Enfin, son Sacrifice de Noé, à Sainte-Marie- Majeure de Venise, rassemble tous les quadrupèdes et tous les oiseaux qu'il avait dispersés dans ses autres tableaux; spectacle que Titien lui-même admira au point, qu'il voulut en avoir une copie dans son cabinet.

C'est de là que les ouvrages du Bassano, exécutés à une certaine époque de sa vie et avec beaucoup de soin , sont aussi estimés , et qu'on les vend à un prix si élevé, quoiqu'ils ne soient point exempts de quelques défauts de perspective , de quelques positions peu réfléchies, dequelques erreurs de composition, et surtoutde symétrie. Il passe généralement pour avoir manqué d'habitude relativement au dessin des extrémités ,et c'est par cette raison qu'il évitait , autant qu'il le pouvait , d'introduire des pieds et des mains dans ses peintures. Ces accusations, et d'autres que nous avons déjà rapportées, peuvent s'atténuer en produisant des ouvrages du Bassano , qui prouvent qu'il sut, lorsqu'il le voulait, faire mieux qu'il ne faisait de coutume. Il sut varier ses compositions, et c'est ce qu'il fit dans la Nativité de X Ambroisienne de Milan ; il pouvait donc donner à d'autres la même variété. Il sut concevoir d'une manière convenable et neuve à la fois, comme dans son St-Roch de Vicence; il aurait donc pu montrer la même faculté dans d'autres occasions. Il sut bien dessiner les extrémités , comme dans son St-Pierre de Venise , à l'église de l'Humilité : il sut ennoblir les têtes, comme dans un sujet de la Reine de Saba , que j'ai vu à Brescia; il pouvait donc prendre ailleurs la même peine : mais, soit que cette application lui parût trop pénible , ou que toute autre raison le dirigeât, il ne le voulut que ///. i3

194 ÉCOLE VÉNITfKN^E.

très-rarement; se contentant d'être parvenu au premier degré du talent de colorier, d'éclairer et cFombrer ses tableaux. Sa manière plut si généralement, qu'il fut chargé de travaux par la plupart des cours de l'Europe; que celle de Vienne l'appela à son service : et, ce qui est encore plus, c'est que, malgré ses défauts, il obtint les éloges les plus flatteurs, si ce n'est du Vasarir au moins de peintres plus célèbres que ce dernier; par exemple, de Titien, comme nous l'avons dit; d'Annibal Carrache, qui fut trompé par un livre peint sur une table, et vers lequel il étendit la main pour le prendre ; duTintorot, qui se promettait d'acquérir son coloris, et qui voulut l'imiter dans quelque autre détail; enfin , de Paul Véronèse, qui lui rendit le plus flatteur des hommages en lui donnant pour élève Carletto, son fils, afin qu'il l'instruisît en plusieurs choses, et surtout dans « cette juste distribution de lumières de l'un à l'autre « objet, et dans l'art de produire ces heureuses oppo- « sitions par lesquelles les objets représentés luisent vé- « ritablement. » C'est aussi le principal éloge qu'Algarotti donne au style de Jacopo.

Éroie Le Bassano enseigna son art à quatre de ses fils , bassano. |jren^ ^ jeur tour^ Autres élèves, de manière que

son école se soutint pendant environ un siècle ; puis , déclinant toujours davantage , elle finit par perdre tout-àfait son éclat. Francesco et Léandro furent les deux de la famille de Jacopo qui paraissaient le plus disposés à suivre ses traces. Il avait quelquefois recours au premier, à cause de son talent pour inventer; et au second , pour la facilité extraordinaire qu'il avait à faire les portraits. Il disait des deux autres, Giambattista et Girolamo, que c'étaient d'excellents copistes

de ses ouvrages. Tous les quatre , mais principalement les deux, derniers, initiés par leur père dans tous les secrets auxquels il avait recours dans l'exercice de son art, l'ont imité au point que beaucoup de leurs copies faites pendant la vie de leur père et après sa mort, en imposaient, dès ce temps, aux professeurs mêmes, et passaient pour des originaux de Jacopo.

Néanmoins , ils travaillèrent tous d'invention , et Francesco Francesco qui était l'aîné , s'étant établi à Venise , fit da I>oute* preuve de talent dans ses tableaux d'histoire , dont les sujets sont tirés des fastes vénitiens, et qu'il peignit dans le grand palais. Ces peintures qui sont auprès de celles de Paolo et du Tintoret , soutiennent bien cette concurrence. Son père l'aida beaucoup de ses conseils à cette occasion. Il alla plusieurs fois dans ce lieu et lui apprit à employer toutes les ressources de son art, soit lorsqu'il s'agissait de renforcer les teintes , soit lorsqu'il était question de donner plus d'exactitude à la perspective. On aperçoit clairement l'empreinte de sa louche et le caractère de son style dans les ouvrages de son fds; mais les critiques pensent que ce dernier a quelquefois exagéré la manière de Jacopo , surtout dans les ombres. Francesco fit aussi d'assez beaux tableaux d'autels, dans lesquels, au contraire, il montre en général moins de vigueur que son pere. On peut en faire la remarque dans le tableau du Paradis, à l'église du Jésus à Rome , ou dans XeSant' Apollonio à Brescia. Ce dernier qui est dans l'église de Sant' Afra , est un des plus beaux tableaux , et l'un de ceux que les étrangers admirent le plus. Francesco aurait été très-loin dans la peinture; mais il était sujet à des accès d'une sombre mélancolie y qui lui faisaient souvent

196 école vénitienne.

perdre a la fois sa raison et son temps. Il finit, encore à la fleur de son âge , par se précipiter de désespoir du haut d'une fenêtre, et il se tua.

i.p.indro Les ouvrages qu'il laissa imparfaits dans le palais Ducal et ailleurs, furent terminés par le troisième fils de Jacopo , nommé Léandre, professeur d'une grande réputation , qui suivit les mêmes principes , à l'exception qu'il se montra plus original dans l'art des portraits, et quant au maniement du pinceau, il est plus rapproché du premier que du second style de Jacopo. Il a aussi plus de couleurs changeantes, et semble avoir incliné vers le maniérisme , qui commençait à être en vogue de son temps. Une des meilleures peintures que j'aie vues de sa main , est à San Francesco de Bassano : c'est une Ste- Catherine couronnée par le Sauveur ; plusieurs Saints sont placés sur les degrés du trône ; les figures sont beaucoup plus grandes que l'école de Bassano ne les faisait ordinairement. Leandro a dessiné dans la même proportion celles de la Résurrection du Lazare , à la Charité ; puis , celles de la Nativité de la Vierge , à Ste-Sophie. Il multiplia encore beaucoup ses productions dans la métropole et dans tout TÉtat Vénitien. Ceux qui ont beaucoup observé les peintures de son père , reconnaissent souvent dans le travail de Léandre des plagiats de famille. Souvent aussi Ton y retrouve la famille de Ponte , répétée de mille manières par Jacopo, ses enfants et leurs descendants. Dans des tableaux de cabinet même, où le style et l'invention lui appartenaient , il choisit volontiers les sujets de son père , et le prit pour exemple. Il était habile, ainsi que lui, à représenter les animaux au naturel ; mais rien ne contribua davantage à étendre sa ré-

SECONDE ÉPOQUE. lf)7

putation , et en Italie et en Europe, que la quantité de portraits qu'il y exécuta de la manière la plus admirable y et avec une originalité toute particulière , soit pour des princes , soit pour d'autres personnages. Ceux qu'il peignit pour la maison impériale surtout , eurent le plus grand succès. L'empereur Rodolphe II l'invita même à le servir en qualité de peintre de la cour ; mais Léandre réfusa cet honnenr.

11 aimait mieux faire le grand seigneur à Venise, que de vivre en artiste à Vienne. Le doge Grimani, dont il avait fait le portrait , avec beaucoup de bonheur , l'avait créé son chevalier ; et il s'imaginait en soutenir la dignité, par le maintien le plus arrogant. Il était logé, s'habillait et se faisait servir à table, en homme de cour. Il sortait toujours en public, paré d'un collier, et des décorations de St-Mare, accompagné d'un grand nombre de disciples qu'il avait dans sa maison. L'un d'eux portait son épée à poignée d'or, l'autre les tablettes sur lesquelles était noté ce qu'il devait dire dans la journée. Us étaient obligés d'assister à ses repas , et comme, à l'exemple des grands, il craignait le poison , il commençait par leur faire goûter toutes les viandes ; mais il fallait qu'ils se gardassent de les goûter trop copieusement : car, dans ce cas, le grand seigneur devenait petit, et se mettait sérieusement en colère. On voit par ces singularités qu'il était aussi sujet à des atteintes de folie : mais il s'en rendit assez maître, pour que les résultats, s'ils l'exposèrent souvent au ridicule, n'eussent du moins rien de tragique.

Giambaltisla da Ponte est à peine nommé dans ci.>. uatmia l'histoire. L'on n'indique de lui qu'un tableau à Gallio,

<la l>uute.

!C)# école vémtiknm:.

au bas duquel on lit son nom, et qu'un écrivain acependant attribué à Léandre, à cause du style de cette peinture. Girolamo , le dernier de la famille , est plus connu par un tableau d'autel qu il exécuta à Venise , d'une manière également conforme au style de Léandre, et par d'autres ouvrages peints à Bassano et dans les environs. On ne peut lui contester une certaine grâce de physionomies et de coloris même , dans les ouvrages où il se contenta de la plus grande simplicité de composition ; tel est , dans sa patrie , à l'église de San Giovanni , son tableau de Santa Barbara, entre deux vierges debout , et regardant vers le ciel ; l'on y voit la Mère divine, représentée selon l'usage général des peintres de cette époque.

Jacopo aimait , non - seulement le sol et les murs de sa patrie, de laquelle aucune perspective d'honneurs ou de fortune ne fut capable de le détacher, mais il aima surtout ses concitoyens , auxquels il donna généreusement des instructions , soit en démontrant lui-même, soit en leur transmettant ses leçons par le moyen de ses enfants, qui, après sa mort, continuèrent à enseigner, jacopo Le meilleur élève qu'ils formèrent , fut Jacopo AppoUomo. ^ppoiionio ^ ne d'une fiUe de Jacopo. Quoiqu'il n'eût

connu que ses deux oncles les moins célèbres , il fît de grands progrès dans son art , à l'égard duquel on pourrait le comparer à certains écrivains qui ont constamment suivi le dialecte de leur pays , sans y mêler aucun des dialectes étrangers. C'est de la même manière qu'il conserva le caractère de l'école de Bassano, dans les idées, dans les vêtements , dans l'architecture, et par-dessus tout , dans les paysages , qu'il touchait vé-

SECONDE ÉPOQUE. 1QO,

ritablement en habile maître. Il serait quelquefois trèsaisé de le confondre avec les véritables Bassani, s'il ne leur était inférieur pour la vigueur des teintes , pour ta délicatesse des contours , et pour le coup de pinceau. Une Madeleine de la cathédrale de Bassano, un S. Francesco, aux Réformés, sont les deux ouvrages d après lesquels on peut le mieux, juger de la mesure de son talent; mais c'est surtout à l'église de St-Sébastien, qu'il s'est distingué par l'image du patron de cette église , accompagné de quelques autres saints. Ce tableau , de l'exécution la plus soignée, réunit presque tous les genres de mérite, par rapport à la peinture, excepté la délicatesse. Quelques connaisseurs ont pensé qu'il était le seul élève de cette école qui fût digne de mémoire. Les habitants de Bassano accordent cependant quelque talent à deux frères ,Giulio et Litca Mar(inelli,&lè\es Gi«iio assez habiles de Jacopo. Ils ont aussi de la considé- Martwui. ration pour Antonio Scajario, qui fut le gendre de Antonio Giambattista de Ponte , et de plus son héritier. C'est 5ca'Jnw• même par cette raison , qu'il signa quelquefois ses tableaux du nom de Antonio da Ponte ou Antonio Bassano. 11 ne faut pas oublier , non plus , Jacopo Gua- j«coPo dagnini , né d'une fille de Francesco de Ponte , qui Cuada8u,u,• eut quelque mérite dans l'art des portraits, et dans celui de copier, mais faiblement, les ouvrages des peintres de sa famille; sa mort éteignit à Bassano, en t633, jusqu'aux derniers restes de la manière et de l'école de Jacopo. 11 parut toutefois vers le même temps à Citadella , lieu très-voisin de Bassano , un jeune homme plein de génie, nommé Gio. Battista Zampezzo , qui , cio. Batii<t» dirigé par l'Appollonio, et ayant fait ses études à Ve- Zami,c"° nise, s'exerça à Bassano à copier Jacopo, et imita si

parfaitement la Sainte Lueille, baptisée par Saint Valentin , que Ton voit à l'église des Grâces, que Bartolomineo Scaligero la jugea comparable à l'original. Ce peintre florissait vers l'an 1660 (1); et après lui,

UMeri v*nt ^niomo Lazzari, noble vénitien , qui a fait illusion aux artistes les plus exercés , dit le Melcbiori , en copiant Jacopo , et en se montrant tout semblable à lui. Le lecteur ne regrettera point, j'espère, de voir cette série d'imitateurs du Bassano réunis, à la fois, sous ses yeux. Il aura d'autant plus de facilité à reconnaître toutes les copies du chef de l'école, peintes par tant d'artistes, à des époques diverses, et avec un mérite inégal (a).

(1) Cette époque est indiquée par Boschini , et correspond à la quatrième année de la vie de ce peintre, lequel , au témoignage du Melchiori , copia aussi avec une grande habileté le San Libérale de Giorgione à Castelfranco, et il peignit aussi beaucoup d'autres choses de son invention , soit dans sa ville natale, soit dans les pays environnants. Il existe de sa main des copies, à l'aquarelle, d'un grand nombre de peintures à fresque , exécutées par Paolo et par le Zelotti dans plusieurs palais de seigneurs vénitiens. Le chevalier Liberi, son maître à Venise, ayant découvert en lui un talent extraordinaire pour ce genre de travail , il l'y exerça beaucoup, au grand avantage de sa profession en elle-même, et de ses intérêts en particulier.

(2) Si je devais nommer ici tous les copistes étrangers , il me serait difficile de découvrir leurs traces , celles des Flamands surtout, qui s'appliquèrent principalement à ce genre, et dont j'ai vu des copies qui passent pour des originaux dans plusieurs galeries. Cependant, la touche du pinceau, le luisant de la couleur, et quelquefois l'extrême petitesse des figures, toutes particularités peu familières aux peintres de Bassano , concourent à les faire distinguer, mais pas toujours avec une certitude telle, que les plus grands connaisseurs mêmes , ne se contredisent

Tandis que l'école de Bassano se livrait à l'imitation K«-oie de la nature champêtre sur des toiles de peu d'étendue, on vit s'élever , à Vérone , une école qui surpassa toutes les autres, en retraçant dans un plus grand espace, les détails les plus agréables de l'art ; l'architecture, les costumes , les ornements, l'appareil des festins, et tout ce qui caractérise la magnificence royale. Cette partie de l'art restait encore à perfectionner, et ce fut Pool Caliarî( ou Paul Véronèse), qui eut la gloire d'y parvenir. Paoi Caiiari. Né à Vérone d'un sculpteur nommé Gabriele, il avait été destiné par son père à embrasser la même profession ; dans cette vue, il le forma au dessin, et lui enseigna à modeler en argile. Mais le génie de ce jeune homme pour la peinture s'étant manifesté, il le donna pour élève au Badile , sous la direction duquel , il fit en peu de temps des progrès merveilleux. 11 avait néanmoins rencontré une époque à laquelle il fallait prendre beaucoup de peine pour réussir à se distinguer, tant l'école véronaise était riche en grands talents. Elle mérite que l'on en donne une description à part ; car

quelquefois les uns les autres sur ce point. C'est ainsi que, de mon temps, l'on disputait à Rome, au sujet d'une très-belle Nativité de J.-C, appartenant à la galerie Rezzonico. L'un des peintres qui réussirent le mieux à contrefaire ce style, fut David Teniers, que ce talent fit surnommer le Bassano. On peut placer presque au même niveau un autre étranger, Pierre Oriente de Murcie, que les écrivains espagnols nous donnent pour élève de Jacopo ; ce que nous pourrions croire même sur le seul témoignage de M. Conca, son imitateur exact. Dans deux de ses tableaux qu'il cite à la page 266 du premier volume , il prétend que ce peintre était supérieur aux Bassani, ce qui signifie , sans doute, aux fils de Jacopo ; car, il serait trop injuste de le préférer au chef de l'école.

elle pourrait même former une école séparée , si Ion ne devait pas considérer que ses principaux maîtres apprirent leur art, ou du Padouan Montegna , ou des Vénitiens Bellini , ou de Giorgione, ou, comme nous le verrons, de Titien. Elle ne naquit donc point d'ellemême ou des étrangers , mais des artistes de l'Etat Vénitien. Elle fit, à la vérité, des progrès qu'elle dut à ses propres travaux, et produisit autant, et même plus de styles divers , qu'aucun autre lieu de la Terre- Ferme. J'ai déjà rapporté cette remarque de Vasari , que«l'é- « tude du dessin ayant toujours été très-cultivée à Vête rone, après la mort de F. Giocondo, on y a vu de « tous les temps fleurir des peintres habiles , etc. » Il n'a fait cet éloge d'aucune autre ville de l'État Vénitien. J'ai observé aussi qu'elle s'est distinguée pour l'expression , et que l'on ne trouverait peut-être point ailleurs un goût aussi généralement répandu , pour donner de l'aine aux figures , et leur imprimer une certaine vivacité, qui est le caractère propre de cette nation. L'école de Vérone répandit aussi dans ses productions un aspect de beauté , d'un genre qui lui appartient : ses formes sont moins pleines, moins arrondies, mais plus sveltes, plus délicates que dans les peintures vénitiennes. Elle n'offre pas non plus autant d'éclat ni de fraîcheur dans son coloris, mais n'est pas moins heureuse que les autres, pour les inventions, dans lesquelles elle se sert de la mythologie et de l'histoire pour faire des compositions originales , et en orna les palais et les maisons de plaisance. Le génie national, porté à la poésie, a contribué à ce que les peintres eussent la même facilité pour concevoir ces sortes de compositions. Les conseils des hommes ha-

SECONDE ÉPOQUE. 2o3

biles qui n ont jamais manqué à la ville , n'ont pas moins servi à les perfectionner; et le climat, ami de la peinture, a permis qu'elles se conservassent mieux, qu'à Venise, où la qualité saline de l'air a gâté les plus belles peintures à fresque, tandis qu'à Vérone et dans ses environs, il s'en est maintenu un grand nombre.

Nous avons vu ses principaux maîtres de l'époque précédente, et nous avons remarqué que quelques-uns d'entre eux auraient mérité par la plupart de leurs ouvrages, d'appartenir à ce beau siècle. Je place auprès d'eux Paalo Cavazzola. élève de Moroni, et plus

f ... Cavazzola.

habile que lui au jugement de Vasari. Il mourut à l'âge de trente-un ans, et laissa dans plusieurs églises d'heureux essais d'un talent déjà développé. On vante aussi les deux Falconetti , Gio. Antonio , habile à repré- Cio.Auronio senter les animaux et les fruits, puis Gio, Maria, VÏÏciiî"?.*

écolier de Melozzo(*), architecte célèbre, et auteur, sinon d'un grand nombre d'ouvrages en peinture, au moins d'ouvrages de beaucoup de mérite , surtout dans le genre des fresques. Ces deux frères étaient descendants de l'ancien Stefano de Vérone , ou plutôt Zevio. Un certain Tullio , autrement appelé India l'ancien , indî* n'était pas moins digne que Vasari en fît mention. Ce fut un peintre de fresques qui dépassa de loin les bornes de la médiocrité; il eut en outre du talent pour les portraits, et excellait à faire des copies. Son fils, Bernardo India, qui figure aussi dans les églises et Bernard* dans les galeries de Vérone , y brilla à la fois dans le caractère de la force , et dans celui de la grâce , où il

(•) Noiizia, page 10.

2o4 ÉCOLE VÉNITIKNNE.

réussit encore mieux, si je ne me trompe. Son style, dans la plupart de ses peintures, annonce qu'il cherchait à suivre les traces de Jules Romain. Vasari Eiiodoro Uomme en même temps que lui, un Eliodoro Forbi-

rorbicioi. 11

ciniy fameux pour les grotesques , et compagnon des travaux d'India , ainsi que ceux de plusieurs autres ar- Dranmo tistes renommés. Dionisio Battaglia est cligne d'être «atugha. connu^ ne fut.ce qUe pQur je seuj tableau de Santa

Barbara, que Pozzo indique à l'église de Santa Eufemia. Deux tableaux sur des sujets évangéliques , peints

Scaiabrino. par Scalabrino , à San Zeno , donnent à leur auteur le même droit à nos éloges. Ce même siècle produisit encore deux peintres qui ne sont pas moins dignes de mémoire, et par leurs ouvrages, et par leurs élèves;

cioiSio Niccolo Giolfino ( que Vasari appelle Ursino ) , maître du Farinato, et Antonio Badile, maître et oncle du Caliari. Giolfino ou Golfino, selon Ridolfi, touche à la sécheresse des peintres du quinzième siècle. II offre moins d'expression et moins de choix que la plupart de ses contemporains; ses couleurs ne sont pas très-vives , mais elles sont agréables, et bien accordées: peut-être fut- il d'abord dirigé par quelqu'ancien miniaturiste , et c'est probablement par cette raison , qu'il réussit moins bien dans les grands tableaux que dans les petits; tels que la Résurrection du Lazare qu'il a laissée dans l'église de Nazareth. Antonio Badile, qui, né dans l'année i48o, vécut jusqu'à l'âge de 80 ans, fut, par parenthèse, le premier qui fit voir à Vérone la peinture entièrement dépouillée de tout vestige de l'ancien style. Il eut le mérite de bien peindre , non-seulement l'extérieur des corps , mais encore les mouvements et les affections de lame.

SECONDE ÉPOQUE. 2o5

Enfin , il introduisit une morbidesse et une franchise de pinceau qu'il ne dut, peut-être , qu'à lui-même; car on ne sait de quel maître il avait pu l'apprendre. Il signa ses ouvrages de la première syllabe de son nom , entrelacée en chiffre. Le tableau de Lazare ressuscité qu'il plaça dans l'église de S. Bernardino , et celui qui représente plusieurs saints évêques , dans celle de San Wazzaro , sont fort vantés par Ridolfi , et font voir à quelle source ses deux élèves, Paolo et Zelotti, qui eurent tant de conformité dans leur style , puisèrent cette manière gracieuse qu'ils perfectionnèrent encore en se prêtant des secours mutuels.

Orlando Fiacco , ou Flacco suivit pendant quelques années la même manière , ce qui a fait croire à plusieurs qu'il était du nombre des élèves de Badile, quoique Vasari, qui le loue beaucoup , surtout en parlant de ses portraits , le place clans une autre école.

Du reste, il a visé à la force dans la plupart de ses peintures , et presque même au style de Caravaggio. Il vécut peu de temps , et eut plus de mérite que de bonheur.

Cette circonstance eut pour cause le trop grand nombre de peintres habiles qui florissaient à Vérone; ce qui engagea plusieurs d'entre eux à chercher fortune dans les pays étrangers. Orlandi, d'après le témoignage de Vasari , a introduit dans l'abécédaire un maître appelé Zenon ou Donato de Vérone , lequel a retracé à Rimini , dans l'église de San Marino, le Patron de l'église. Cet ouvrage est exécuté avec beaucoup de soin. Je l'ai vu moi-même , et la composition en est d'une extrême simplicité ; mais le dessin en est pur , et le coloris encore meilleur , surtout dans l'habit du saint

Orlando Fiacco.

Zeno Donato.

Battista Fontaua.

Qo6 ÉCOLE VÉNITIENNE.

Évêque, qu'il a laborieusement orné de petites figures de Saints. Ce peintre fit voir qu'il avait été élevé dans lé siècle d'or. On sait qu'il laissa dans ce pays d'autres ouvrages, et il ne s'écarta peut-être jamais des environs de Ri mini , ou du moins, ne retourna jamais à Vérone, que je sache. Parmi ceux qui se déterminèrent à s emigrer de cette ville, on compte Battista Fontana qui peignit beaucoup à la cour de Vienne , et Jaoopo Jacopo Ligozzi qui vécut long-temps au service de Kg»»!. ^ ^ Toscane, ainsi que je l'ai rapporté ailleurs. 11 ne reste presque rien du premier , dans sa patrie ; mais on y conserve du second quelques ouvrages , parmi lesquels se trouve, dans 1 église de Saint-Luc, une Ste-Hélène qui , entourée des femmes de sa suite , assiste à la découverte de la croix du salut. Ce tableau offre un modèle de tout le bon goût vénitien , dans les teintes et dans la richesse des costumes , et en même temps un exemple de tout le mauvais goût de la même école , dans le contresens qu'elle offre partout d'appliquer aux temps anciens les usages du notre. Il y eut Giovauni aussi un Giovanni Ermanno Ligozzi, et je ne sais s'il Ligo«i. fut frère ou parent du précédent ; je sais seulement qu'il lui est à peine inférieur en mérite , comme on peut le voir dans ses peintures de l'église des Saints Apôtres à Vérone. Mais ceux qui dominaient dans cette ville , lorsque Paolo commençait à se faire connaître , furent trois de ses concitoyens , dont le nom retentit encore dans leur patrie , et dont la célébrité est presque égale à celle de Paul lui-même. Ce furent, Battista d A ngelo, surnommé del Moro , parce qu'il était le gendre et 1 élève de Torbido, Domenico Ricci , appelé aussi le Brusasorci , à cause de la coutume qu'avait son père

SECONDE ÉPOQUF. Q07

de brûler des rats , et Paol Farinata qu on nommait encore Degli UbertL Ces trois peintres furent appelés à Mantoue par le cardinal Hercule de Gonzague , pour peindre chacun un tableau dans la cathédrale. Paul fut appelé avec eux , et, quoique beaucoup plus jeune, les surpassa tous dans ce concours, au jugement de Vasari et de RidolB. Mais il n'est point encore temps de faire son éloge , occupons-nous d abord de ses compétiteurs, pour lui consacrer ensuite, sans interruption, ainsi qu a ses imitateurs , le reste de cette histoire jusqu'à Tépoque suivante.

Giambattista est le moins célèbre : cependant, le BatHsu moindre de ses ouvrages est estimé au point que, lors- del Mor° qu'on voulut démolir une partie de l'église de Sainte- Euphémie pour la réparer, l'on conserva un pan de muraille sur lequel il avait peint St-Paul devant Ananie. Cette peinture fut ensuite placée, à grands frais et avec beaucoup de précaution, au-dessus de la porte de cette même église ; c'était cependant un (Te ses premiers ouvrages. Il en exécuta beaucoup d'autres à l'huile et à fresque, et quelquefois même en concurrence avec Paolo. Il imita le Tôrbido dans son exactitude, dans son coloris vigoureux et substantiel. Il a toutefois plus de moelleux dans son dessin, et, si je ne me trompe, plus de grâce. On estime beaucoup, dans ce genre, un Ange distribuant les palmes aux Saints Innocents; peinture qui orne l'église de San Stefano. Il travailla aussi à Venise, où, néanmoins, la production la plus riante et la mieux finie de celles qui se trouvent sous son nom, n'est point absolument désignée comme son ouvrage par Kidolfi, mais seulement comme un ouvrage qui lui est attribué ; tandis que Boschini l'indique clai-

loS ÉCOLF VFNITIFNNF.

Francesro rement comme une peinture de Francesco Alberli,

Alherti. #..»■'» • i 1

vénitien , lequel n est connu que par cet unique tableau. On le voit à Santa Maria Maggiore, et il représente la Vierge-Marie entre St-Jean et St-Marc ? adorée par plusieurs personnages en costume ducal, avec leurs enfants. Ces figures sont des portraits fort bien faits, de la famille Marcello, à la chapelle de laquelle cet autel appartient. Vasari n'a parlé que d'une manière Marco fort succincte de Batlista et de Marco del Moro , son Jei Moro. fils , son élève et le compagnon de ses travaux : le même historien a entièrement négligé de nommer Giulio, frère de Battista, qui se distingua dans les trois arts du dessin, et que Zanetti appelle un savant peintre. Ils peignirent à Venise d'une manière conforme à celle de Battista ; et lorsque l'on compare les Quatre Saints Couronnés de Giulio , qui sont à Sant' Appollinare, avec le Paradis de Marco, à San Bartolommeo, on y remarque un style gracieux, précis, bien ordonné, qui annonce qu'ils avaient été instruits dans le même atelier.

n Le Brusasorci pourrait être regardé comme le Titien

de cette école : on ne sait point qu'il ait consulté d'autre maître que le Giolfino; mais on sait qu'étant allé à Venise, il étudia beaucoup d'après les ouvrages de Giorgione et de Titien. Il a même rappelé de la manière la plus vive le style de celui - ci dans quelques tableaux, surtout dans un St-Roch, qui est à Vérone, dans l'église des PP. Augustins , et dans quelques tableaux de cabinet où il a figuré des Vénus et des Nymphes. Des yeux accoutumés aux peintures originales des plus habiles Vénitiens aperçoivent bientôt la différence des teintes, qui ont moins de chaleur

RKCONDF fcPOQlïF, aOQ

dans le peintre de Vérone; son génie ne pouvait, se borner à l'imitation d'un seul maître , à l'exemple de plusieurs Vépitiens. 11 s'attacha aussi à Giorgione, et dans quelque peinture restée à Mantoue ^on reconnaît qu'il eut aussi de la prédilection pour le Parmigiano. On voit, dans le palais ducal de cette derniètfe. ville, la fable de Phaëton représentée sur plusieurs toiles^ et qui, malgré les altérations que le temps y a causées, est encore admirée à cause de l'originalité, de la vi? vacité , du nombre des images , et des raccourcis difficiles qu'il y a multipliés : mais son plus grand mérite se déploie dans les peintures à fresque, desquelles il orna des maisons de plaisance et des palais, avec toute l'érudition d'un bon poète et l'exécution d'un habile peintre. Il choisit aussi des sujets dans l'histoire ; et son chef-d'œuvre, parmi tout ce que j'ai vu de sa main, est la Cavalcade de Clément VII et de Charles-Quint, entrant à Bologne. Ce tableau , peint à Vérone dans une salle de la maison des nobles Ridolfî , a été réduit en gravure. Il est impossible de voir un spectacle plus imposant; et de tous ceux que l'on trouve sur le même sujet et sur d'autres encore à Rorne, à Venise, à Flor rence , il n en est aucun qui surprenne à l'égal de celui-ci. Un concours immense de peuple, une belle distribution de figures, une étonnante vivacité de portraits, de belles attitudes d'hommes, de beaux mou vements de chevaux, une inconcevable variété de costumes, la pompe, l'éclat, la dignité, la joie, convenables à un jour si solennel : tous ces genres de perfection y sont rassemblés. Cette peinture le dispute à une autre du palais.Murari,à./>o/2/e.Ari/ow,aussi peint à fresque. Cette dernière est même placée par quelques connais- 111 i/,

2fO ÉCOI/K VKPrTTÎT>NWE,

seurs au-dessus de cèlui de la maison Ridolfi ; remarque que je dort au savant M. délia Rosa.

FHice Felice Riccio , ou autrement Brusasorci le jeune , fils de Domenico, qui demeura orphelin lorsqu'il commençait à recevoir de leçons de son père, continua ses études à Florence, auprès du Ligozzi, et rapporta ensuite à Vérone un style très-différent de celui du premier Brusasorci. Il est parfaitement gracieux et délicat, et Ton voit souvent dans les galeries, de ses Madones avec des enfants , et des petits anges d'un aspect enchanteur. Ses physionomies se rapprochent de celles de Paolo , mais elles sont un peu plus alongées. Il ne manque pas d'énergie lorsque le sujet l'exige. C'est ce que j'ai eu l'occasion d'observer dans un tableau qui appartient aux comtes Gazzola, et qui représente les Forges de Vulcain, avec des cyclopes bien dessinés, selon la manière florentine, et coloriés avec vigueur. Une quantité d'ouvrages de Felice sont disséminés dans les églises de Vérone; et le plus remarquable est le tableau de Sainte-Hélène, palcé dans l'église du même nom. Il ne s'exerça point aux fresques , s'écartant encore en cela de l'exemple de son père , dont il n'égala jamais le génie. Il fit cependant aussi des ouvrages à grande machine; le dernier de ceux-ci fut la Chute de la manne, qu'il peignit pour l'église de Saint-Georges; la dernière touche y fut donnée par deux de ses plus habiles élèves, TOttini et POrbetto , que je réserve pour une autre époque. On voit encore de la main de Felice quelques petits tableaux d'histoire profane et sacrée, sur pierrede touche, qu'il coloria fort habilement , en se servant du marbre même pour produire les ombres. Ses portraits sont fort estimés, niais il ne l'emportent

SFCONDK KPOQITE.

pas de beaucoup sur ceux de Cecilia , sa sœur , qui avait été enseignée par son père. Battista Brusasorci , frère des deux précédents, et élève du Caliari, a laissé à Vérone des peintures qui ont du mérite. Il passa en Allemagne, où il devint peintre de l'empereur, et il mourut dans cet emploi.

Paolo Farinato, peintre aussi grand que l'autre ^p»oio Paolo est gracieux, survécut à tous les précédents et à presque toute la famille des Caliari. On veut qu'après avoir quitté l'école du Giolfino, il ait été aussi à Venise, étudier d'après le Titien et d'après Giorgiona A en juger par son style, on dirait très-souvent que Jules Romain avait été son maître de dessin, et qu'il n'avait pas négligé les Vénitiens dans l'étude du coloris, mais qu'il s'était formé un système à lui. 11 vécut jusqu'à l'âge de quatre-vingt-un ans, soutenu aussi par la gaieté de son caractère, et, selon l'usage des vieillards, se vantait avec complaisance de la durée de sa vie, au point que dans le tableau qu'il fît à St-Georges , visà-vis celui de Felice, il écrivit qu'il l'avait peint à l'âge de soixante -dix -neuf ans, Cette peinture représente la Multiplication des pains dans le désert ; et il y a une grande multitude de figures, en partie faites d'après lui et des personnages de sa famille, et en partie d'a*près son imagination. 11 est du petit nombre des peintres qui , en avançant en âge , n'ont point rétrogradé eu mérite dans leurs productions. L'on peut même dire que, si dans quelques-unes de ses premières peintures il eut un peu de sécheresse , il ne laisse à désirer dans celle-ci, ni rondeur de contours, ni originalité de costumes et de coiffures, ni choix de figures et de

212 écolk vÉwTTiF.pnvÈ.

paysages. Son dessin a été applaudi et préféré à celui du petit nombre des peintres dé son école, et dès le temps de Ridolfi, on recherchait avec empressement pour les collections, ses compositions, ses études, et les modèles de cire qu'il faisait pour ses personnages. On montre à l'église de St-Thomas un tableau de sa main, représentant St-Onuphre assis , dont la figure semble empruntée du célèbre Torse de Belvédère; on voit généralement dans les sujets où il avait à peindre le nu , qu'il avait une connaissance de l'antique, fort rare chez les Vénitiens. Il mêle à ses chairs une certaine couleur bronzée qui plaît, je ne sais pourquoi , et qui contribue à l'accord de ses teintes, lesquelleb sont généralement modérées et faibles même dans les fonds; ce qui donne à l'œil un repos qui l'arrête sans lui paraître monotone. La plupart regardent toutefois Paolo Farinato comme un coloriste faible, et meilleur dans les fresques qu'à l'huile. Je ne sais si cela vient de ma prédilection particulière, ou du mérite de ce grand homme , mais c'est le peintre duquel , en quittant Vérone, j'ai le plus regretté de n'avoir point vu tous les ouvrages, tant j'ai trouvé de mérite et d'originalité à ceux que j'ai pu voir. J'en ai retrouvé encore à Mantoue, à St-Sixte de Plaisance, dans la galerie Ducale de Modène, à Padoue et ailleurs. J'y ai quelquefois observé un limaçon que Paolo avait choisi pour devise, en disant qu'il avait aussi sa maison sur sa tête, afin de se défendre contre ceux qui l'offensaient. Orario Horace, son fils , ne parut qu'un instant dans la lice des peintres ; son plus grand mente est de s être approché beaucoup du style et du talent de son père ,

SfeCOMDE KPOQVZ. 3 1.3

dans la courte durée de sa vie. On voit à San Ste£ano un tableau (i), où il représenta; ^es Fidèjes reioeyant des apôtres le Saint-Esprit; et cette peinture neffait pas iiKuns d'effet que celles de tous les peintres, ;*érp> nais, qui sont dans le même Hau, en exceptant celles du seul Calkuri. . ... >.,;:.. v. • . •>

Pour reprendre le fil du discours précédent, Paoio Caliari trouva l'opinion prévenue en fa veur.des artiste* qui avaient déjà de la célébrité, et ne fut poinUpprécié; dans son pays pendant, les premières années. Le public toujours lent à applaudir à uue réputation naissante, ou ignora , ou nfc crut point qu'il avait surpassé tous ses rivaux au concours de Mantoue, de manière que le jeune peintre, forcé de céder à la nécessité, sortit de Vérone, y laissant suj-uniaMtel, à San Fermp, une Madojne entre deux. saintes et quelques autres prémices de son grand «génie. 11 |jas$a d'abord à Vioence, puis à Venise, : Son genre de talent .était naturellement noble,, élevé, riche, gracieux et vaste; et aucune ville de, province uàurait pu, comme Venise, exciter m lui des idées proportion iuvs a sa supériorité. Làji M parvint à perfectionner , son coloris,, en suivant les traces indiquées par Titien' et par le Tintorét; mais il semble .s'être, proposé de les surpasser à l'égard de Jelégauccet de la variété de ses ornements. C'est par cette raison que ses élèyes disaient , que, dès ce temps , il avait beaucoup -étudié ! d'après des platre$ modelés sur les statues antiques, et d'après les estampes du Parmigiaoino et celles d'Alberto Duro. Les premières

(i) C'est le tableau appelé la Pentecôte, ainsi que M. délia. Rosa l a fort bien remarqué.

2l 4 ÉCOL* VÉlfITIÈNNÊ.

peintures qu'il fit à Venise, dans la sacristie de Saint - Sébastien , ne présentent rien de plus que les premiers germes de son talent pour les airs de têtes, la variété des draperies, et des mouvements* Dans tout le reste son pinceau était encore timide, et il semblait plutôt capable d'unir les teintes avec soin, que d'acquérir une touche franche et légère ; mais il commença , peu de temps après, à se montrer plus libre et p4us gracieux à la-fois, en figurant dans les soffites de la mênie église l'Histoire d'Esther. Ce travail plein d'originalité lui valut l'admiration publique, et fut comme le premier échelon qui le conduisit à être chargé de travaux honorables par le sénat même»

Il eut aussi la facilité de voir Home, où il fut conduit par l'ambassadeur Grimani ; et h la vue de tant de chefsd'œuvre antiques et modernes (*) > il sentit qu'il prenait un nouvel essor, et il ne tarda pointa déployer, dans le palais public de Venise, un talent déjà perfectionné» C'est là que son imagination brille de tout son éclat, sur chacune des toiles qu'il à coloriées, mais surtout dans une espèce d'apothéose de Venise , représentée sous la figure d'une Femme revêtue de la pourpre royale, et placée dans le haut du tableau; elle est couronnée par là gloire , célébrée pat la renommée , entourée des figures allégoriques de l'honneur, de la liberté, de la paix : Junon et Cérès y offrent les emblèmes «le la gran* déur et de la prospérité, La partie supérieure du ta* bleau est ornée d'une magnifique architecture soutenue par des colonnes : plus bas, dans une galerie, on voit une multitude de matrones avec leurs enfants, et

(*) Al volo suo senti crescer le penne.

d'hommes dont les costumes indiquent les divers rangs et les dignités différentes ; des guerriers à cheval , des a i i nés , des enseignes , des prisonniers , des trophées de guerre, occupent le fond de la scène. Ce tableau, ou , pour lui donner son véritable nom , cet ovale «st un abrégé des merveilles avec lesquelles Paolo fascine les yeux, en leur présentant un ensemble ravissant1, formé d'une multitude de détails agréables; des /espaces aériens, brillants de lumières; des édifices somptueux que Ton voudrait pouvoir parcourir; des visages riants, et cependant pleins de dignité, pris pour la plupart dans la nature, et embellis par l'art; des mouvements gracieux, expressifs, bien opposés; des costumes nobles par leur coupe et par les étoffes ; des couronnes, des sceptres, une splendeur, une magnificence digne d'un spectacle aussi auguste; une perspective qui éloigne les objets, sans qu'ils perdent a être vus de près (i); des couleurs pleines de vivacité (a), tantôt uniformes , tantôt opposées, et toujours accordées avec un art tout à lui et qui ne pourrait s'enseigner; un maniement de pinceau qui réunit à la plus grande promptitude la plus grande perfection, et

(1) « Il obtenait cet effet en marquant les figures et les détails

« par des contours très-décnlés lorsque ses compositions étaient « finies ; et , graoe à son profond savoir, à sa facilité , à 1 elé- « gance de son pinceau, rien n'y offense le6 yeux, même en les « regardant de près. » Zanetti, page j8i.

(2) n Cette vivacité vient naturellement de la promptitude m du travail ; car , dans ce cas , les couleurs demeurent dans • toute leur franchise et dans toute leur netteté. Un pëîhtre qui « recommence plusieurs fois, et avec hésitation , ne peirt con- « server de fraîcheur à ses teintes , et il s'aperçoit bientôt qu'il « doit chercher une autre méthode. * Zauetti, page »63.

2! 6 ÈCOLt VÉNITIKWNE.

qui, par chacun de ses coups , crée , aclièvc , ou instruit : toutes qualités qu'il s'était déjà rendues familières à cette époque, et qui forment le caractère de son génie. Quiconque aura la patience de lire Boschini ( et trèspeu de gens ont cette patience en Italie ), trouvera (*), outre la description de cette peinture , les éloges qui lui durent donnés , comme à l'une des plus rares du monde , par Strozza, Mignard , et d'autres grands peintres.

Cependant cet ouvrage ne lui valut point' autant de réputation que les Cènes qu'il réproduisit plusieurs fois. On ne pourrait pardonner à un écrivain , qui fait l'histoire du style de Paolo , de garder le silence sur un sujet qui lui fut plus familier qu'aucun autre; et qu'à force de refaire et de varier de mille manières , il parvint à faire rechercher par les plus grands souverains du mondei J'en ai 'vu sur des toiles plus petites, mais toujours d'une grâce parfaite : la Cène de l'Eucharistie , à Ste-Sophie de Venise; une autre peinture sur le même sujet et du travail le plus délicat, à Rome, dfcns \& palais Borghèse ; le Festin que St-Grégoire dontie aux pauvres, chez les Servîtes de Vicence; d'autres dans plusieurs galeries, à Venise ; quatre Cènes peintes pour autant de réfectoires de maisons religieuses, toutes également grandes et riches d'invention. L,a première qui retrace les Noces de Carta est encore à -Sari Giorgio Maggiore ; elle est longue de trente palmes , et il en existe des copies dans toute l'Europe. Elle n'est pas moins ])récieuse par la quantité de figures qui y sont jusqu au nombre de cent trente, que par les portraits des princes et des hommes illustres qui vivaient alors,

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'SECONDE ÉPOQUE. «ai 7

et cependant cet ôùVrttge i^ifiit payé à' l'auteur que quatre-vingt-dix ducats. La seconde, beaucoup mieux conservée , est à l'église de San Giovanni et San Paolo , et représente Mathieu , préparant le repas du Sauveur. Cette composition eét fort estimée pour les tÔtes,: que Ricci , dans un âge déjà assez avancé ; <copia toutes comme études. La troisième , qui est à San Sebastiano , figure le Festin de Simon. La quatrièmes enfin, offre encore ce même festin. EMé était d'abord, dans le réfectoire des Servîtes , mais elle fut ensuite envoyée à Louis XIV, roi de France, et placée à Versailles. Cette dernière était mise par les^ professeurs vénitiens audessus de toutes les autres. Aussi , en ont-ils laissé de nombreuses copies à la postérité. L'auteur reproduisit encore une fois ce Festin de Simon pour le réfectoire des moines de San Nûzario et San CeisO. ft est aujourd'hui à Gênes , dans la grande galerie Dorial , et quoique plus petit que les autres, il a été jugé comme n'étant infériéur à aucun des précédents. Il a, de plus , été gràvé par le burin du célèbre Volpato. Une autre Gène, toujours de Simon , fut envoyée de Venise à Gênes. Jè l'ai Vue dans la lamelle Durazio , avec la Madeleine, qui est une mèrVeiHe , et j'en ai trouvé une ancienne copie à Pesaro , dans |a maison Paolucci. Quelles routes nouvelles l'auteur s'est ouvertes dans toutes ces peintures, pour oiner d'architecture le lieu de la scène! et comme U s'en estf habilement: servi pour multiplier les spectateur* de tes- fêtés! Quels sentiments i! a exprimés dans chacun <\e$ principaux acteurs! et comme ils conviennent b»en aux tenips auxquels ils appartiennent ! Que de richesse, il a mise daus tout cet appareil ! que de profusion dans les mets! que de ma-

ai 8 ÉCOLE VÉNITIENNE.

guificence dans les convives ! Ou est tenté de penser que Ton doit pardonner à Paul eû faveur de tant de beautés, les incorrections de dessin qui lui échappent quelquefois ^ et l'inobservance des usages anciens ; défaut dans lequel il retombe souvent (i); et, en effet, le célèbre -Guide le lui pardonnait au point, qu'il avait coutume de dire : «Si je pouvais choisir mon existence comme peintre, je voudrais être Paul Veronèse ; dans tous les autres on aperçoit J art ; dans celui-ci, tout est natureT » Ce grand homme peignit beaucoup dans le cours de sa vie, qui ne se prolongea point au-delà de soixante ans; mai6 on ne peut pas l'accuser, comme tant d'autres, d'avoir trop multiplié ses travaux. Chacun de ses tableaux est digne de lui; et presque tous, dit Ridol6, ont été répétés par quelque copiste : honneur que les artistes n'ont point fait aux ouvrages du Tintoret, ni h ceux de beaucoup d'autres. Sa méthode de faire des fonds clairs, et d'employer, autant qu'il le pouvait, des teintes vierges, a beaucoup contribué à la conservation et à la fraîcheur de son coloris. A Venise ou voit de ses toiles encore remplies de ces grâces si riantes qu'il sut y répandre. Celle qui appartient à ; l'illustre maison de Pisani, et qui a pour su-

(i) On a essayé de le défendre, en disant, qne s'il avait revêtu tontes ses figures des tuniques et des manteaux des anciens, il aurait été monotone, et agirait nui ainsi a l'intérêt de ses grands sujets d'histoire. Jb crois que lorsqu'on a la pratique des bas-reliefs et des statues antiques , on peut trouver moyen de varier les compositions. Le chevalier Canova a fait deux basreliefs sur la Condamnation de Socrate ; les habits grecs n'ont que deux formes, h tunique et le manteau. Les personnages sont en grand nombre dans ces ouvrages de Canova ; mais atveç quel art ces deux espèces d'habits y sont variées!

SKCONDK lît>OQt1E. SJQ

jet la Fa*nille èe Darius présentée à Alexandre , est un che£d\etr?re qui surprend par sa richesse jet qui touche par l'expression des têtes. On n'admira pas moins , dans sâ'iiou veauté , l'Enlèvement d'Europe , qu'il exprima sur de grande* toiles en plusieurs groupes sépares , conmie le Goreggio l'avait fait pour sa Léda. Dans le premier groupe elle paraît au milieu de plusieurs nymphes occupées à caresser le Père des Dieux sous la forme du Taureau, et à essayer de monter sur son dos. Dans le second elle le monte, et au milieu des applaudissements de ses compagnes, se joue et se promène le long du rivage. Dans le troisième ( le seul qui soit en grandes proportions) elle traverse la mer avec effroi , tandis que ses compagnes l'appellent et la pleurent inutilement. Cet ouvrage, qui faisait l'ornement du Palais Ducal , a beaucoup souffert de l'action du temps, et a été restauré.

Il est plus aisé de trouver intactes des peintures de Paolo, à Vérone, dont le climat est plus favorable à la peinture. Plusieurs familles nobles y conservent de ses ouvrages , surtout la famille Bcvilacqua H dont les ancêtres l'avaient protégé : il fut même si reconnais* sant de cette prôtection , que dans te portrait d'un personnage de cette famille , il se représenta lui-même debout , auprès de ce Bevilacqua , sous le costume d'un serviteur»

Mais le St-Georges , qui est accompagné des deux grands sujets d'histoire de Farina to et de Brusasorci , que j'ai décrits pkis haut, est regardé par quelquesuns comme le meilleur tableau de Vérone, et le mieux conservé, peut-être du même auteur. Le St-Julien de Kimini, tableau très-précieux et qui, je crois, peut

220 ÉCOLE VÉNITJEKflE.

le disputer au St- Georges, la Sa ut' A Ira du Brescia, et la §teT Justine de Padoue, <jui sont dans les églises qui portent leurs noms, ont aussi très-peu souiferjt, mais le dernier est placé à une Jrop grande hauteur. Les travaux de Paolo pour les galeries furent assez nombreux. Des portraits, des> Vénus, des 4donis, des Amours, des Nymphes, et d'autres figures semblables, où il pouvait briller par l'agrément des formes, le caprice des coiffures, l'originale des inventions, furent les sujets les plus familiers à ses pinceaux; on en voit dans, plusieurs galeries, et dans la galerie impériale même. Parmi les sujets sacrés qu'il aimait le plus , était le Mariage de Ste-Catherine ; il en peignit un des plus savamment étudiés pour la galerie royale de Fit tu. Il fit aussi un grand nombre de Saintes-Familles, dans lesquelles, pour sortir de l'usage commun, il imagina des détails singuliers. On peut en lire dans Ridolfitles descriptions (*) , copiées d'après un des écrits de Paolo. Mais ses tableaux de dévotion fuïent aussi pour la plupart de grands sujets d'histoire, tels que le Massacre des Innocents, travaillé avec autant de soin que des: miniatures , dansrle palais Bprghese; l'Esther du roi de Sardaigne à Turin ; la reine de Saba au milieu d'un groupe de ses femmes au, pied du trône de Salomon, que Ton voit à Florence: c'est une acquisition nouvelle du prince régnant. Des salles , des appartements^ des façades p? in te s. à fresque, dont les sujets sont tirés soit de divers poèmes allégoriques, soit de l'histoire, se rencontrent souvent à Venise, dans les palais, et dans les maisons de campagne de

Sfconrt époque, aai

l'État Vénitien. L'une de ces fresques, la plus digne d'être vue, est celle qui orne un château du territoire d'Asolo, appartenant à M. Manin , doge de la republique vénitienne. L'architecture figurée dans cet ouvrage est de Palladio; les stucs , de Vittoria ; les groupes représentant les muses avec d'autres divinités payennes, sont de Paolo. Une pareille réunion d artistes devrait rendre ce lieu aussi célèbre parmi les maisons de délices modernes, que celle de Lucullus le fut dans l'antiquité.

L'école de Paul Veronèse commence, ainsi que imitateur*

celles que nous avons décrites jusqu'à présent, par des e ao°' peintres de sa famille; par Benedetto d'abord, le plus Benedetto jeune de ses frères, puis ses deux fils, Carlo et Gabriele. Benedetto est recommandable par l'amour fraternel (qu'il manifesta toujours à l'égard de Paul. Il l'aida dans ses travaux d'ornements et surtout dans les perspectives , pour lesquelles il avait beaucoup de talent. Après la mort de son frère aîné il vécut dans la plus grande union avec ses neveux, les guidant par ses conseils, les aidant à leurs travaux, et assurant son héritage à leur famille. Il ne brilla point par son génie en peinture; et dans les ouvrages qu'il dirigea lui-même il sembla chercher à imiter Paolo : il y réussit dans quelques têtes avec assez de bonheur, ainsi que dans quelques draperies, mais il ne fut pas toujours égal à lui-même. A peine existe- t-il un de ses ouvrages où les connaisseurs ne trouvent aisément quelque coté faible à reprendre, même dans la Cène, dans la Flagellation , dans la Comparution de J.-C. au tribunal de Pilate, qu'il peignit dans l'église de St-Nicolas; tableaux qui sont au nombre de ses meilleures

ÉCOLE V&fîTIENWE.

productions. S'il s'est surpassé lui-môme dans plusieurs autres peintures, comme dans une Ste- Agathe, de l'église des Anges , à Murano , on a toujours attribué cette peinture à Paolo , sous le nom du quel elle a été gravée. Ridolfî veut que Benedetto ait mieux réussi aux fresques qu'à la peinture à l'huile. Boschini et lui, qui virent ses sujets d'histoire romaine et ses fables mythologiques, peintes en couleur de pierre, dans la cour des Mocenighi, en donnent une très-haute idée. Ils s'expriment de même en décrivant des salles , ou d'autres lieux dans lesquels il eut occasion d'introduire des représentations d'architecture , et des ornements plutôt que des figures.

Carlo CaUari est appelé plus généralement Carletto, parce que s étant appliqué sans modération à l'étude , il mourut à l'âge de vingt-quatre ans , comme le déclare le nécrologe de sa paroisse ; ou tout au plus à vingt-six ans , ainsi que Ridolfi l'a écrit. Favorisé par la nature d'un génie semblable à celui de Paolo, et d'un caractère docile et appliqué au-delà de toute croyance, il faisait les délices de son père, et réussit,, plus qu'aucun autre après lui, à imiter son style; mais Paolo , qui aurait voulu le voir supérieur à lui , ne permit point qu'en se bornant à un seul ïï^O^^^^ y ^ finit par devenir, ainsi qu'il arrive en pareil cas, un aveugle sectaire. Il le mit donc à l'école du Bassano , dont la vigueur réunie à sa grâce, devait, comme il le prévit, former une manière originale, supérieure à l'une et à l'autre. Lorsque Paul ferma les yeux, C^arletto ne comptait que seize ou tout au plus dix-huit ans; mais il était allé si loin déjà, en talent et en réputation, qu'il acheva plusieurs tableaux que son père avait

SECONDE ICPOQUE.

laisses imparfaits, et il ne manqua jamais de cornmissions. Ses peintures paraissent quelquefois être de la main de Paolo , soit qu'il ne travaillât point alors de lui-même, soit que Paolo en ait retouché quelques* unes. Des connaisseurs ont même prétendu y discerner et même pouvoir y compter les touches du pinceau de Paolo , toujours léger , élégant , inimitable. De ce genre est un tableau d'autel de San Frediano, évêque, auquel on peut ajouter une Sainte-Catherine, et quelqu'autre Saint qui est dans le musée Médicis. Us offrent à la fois le nom du fils, et la grâce du père; mais dans les ouvrages où Carlo travailla de lui-même, il ne peut plus être confondu avec Paolo, tant parce que son pinceau est plus plein , et peut-être, plus lourd, que parce que son coloris est plus vigoureux et plus monté de ton. L'on peut faire cette observation sur le Saint-Augustin de la Charité, dans la couleur duquel se montre ce mélange des deux écoles, que Paolo avait désire.

Gabriel fit peu d'ouvrages qui ne lui appartinssent Cabride en commun avec son frère. On lit dans quelques ta- CaUan* bleaux : Hœredes Pauli Caliari veronensis fecerunt: c'est-à-dire dans ceux que Paolo avait laissés imparfaits et auxquels ils travaillèrent de concert. Ils continuèrent à suivre le même système dans d'autres peintures, soit pour les églises, soit pour le palais public. Ridolfî en attribue le plus grand mérite à Carlo , et après lui à Gabriel, en ajoutant que Benedetto y eut part à son tour, surtout dans les représentations d'architecture; peut-être quelqu'autre élève de Paolo travailla-t-il encore avec eux. L'on y retrouve les principes du maître et jusques à ses études et a ses figures mêmes. Cepen-

dant on y aperçoit quelquefois la différence de la main , comme dans le Martyre d'un, saint apôtre , à Sainte- Justine de Padoue, il s'y trouve des figures tellement chargées d ombres , qu'elles paraissent non-seulement d'une autre main, mais encore d'une autre école, Gabriel survécut aux autres peintres de la famille , et alla ensuite à Venise, vivant plus en marchand qu'en peintre, quoique l'on connaisse encore de cette époque, de ses tableaux de chevalet, avec quelques portraits en pastel, qui sont devenus très-rares. Il ne cessa jamais du reste, de visiter les ateliers des peintres, et de les aider de ses conseils lorsqu'ils les lui demandaient. Parvenu à l'année i53i, si mémorable à cause de k peste qui désola l'Italie , et instruit par le véritable code de l'humanité , qui est l'évangile , il exposa généreusement sa vie pour secourir ses concitoyens mourants; et il la perdit en exerçant ce pieux devoir.

Passant ensuite aux autres élèves de Paolo et à ses imitateurs , je ne crois pas qu'il soit aisé d'en déterminer le nombre; car, s'étant plus qu'aucun autre livré avec délices à un art qui a l'agrément pour objet, et qu'il préférait à tout, il devait surpasser tout autre dans le nombre de ses imitateurs ; et , selon l'observation de Zanetti, il en eut de si heureux, que des connaisseurs médiocres peuvent facilement le confondre avec ceux de son école, s'ils ne font point attention à deux choses, dans lesquelles aucun ne l'égala; et ce sont , dit cet écrivain , « la finesse et la grande légèreté « de son pinceau jointes à une profonde intelligence; « et une grâce rapide, animée, sublime, surtout dans « les formes des têtes. » Il est à remarquer d'ailleurs, que ses élèves varièrent avec le temps, et la prépa-

ration de leurs toiles, et les procédés' de leur xdoris, et qu'ils se rapprochèrent peu à peu du s» y le de l'époque suivante.

Le Zanetti ne classa parmi les Vénitiens que Parasio Paras» Micliele (i), qui, riche des dessins de Paolo, et habile dans Fart de les colorier , produisit plusieurs ouvrages qui font honneur à son talent, surtout une Piété qu'il mit dans une chapelle de sa famille à l'église de Saint- Joseph; et il y ajouta son portrait. Les habitants de Conegliano nous ont conservé la mémoire d'un de leurs concitoyens, nommé Ciro, duquel ils citent un tableau de la Nativité de J.-C. Cet ouvrage est , autant qu'on peut le désirer , dans le goût de Paolo ; ce qui le fit transporter de l'église des Réformés de cette ville à Rome même. Il faut ajouter que l'auteur était jeune,

(i) Le P. M. Federicia découvert , dans l'année i8o3 , un nouvel élève de Paolo, puis de Carïetto , né, ainsi que le Parasio, à Venise. Il le nomme Giacomo Lauro , ou Giacomo de Trévise, parce qu'ayant été conduit fort jeune dans celte ville, où il s'établit ensuite, ceux qui le connaissaient ne le désignèrent jamais par un nom de patrie qu'en l'appelant Trévisan. C'est ainsi qu'en ont parlé plusieurs anonymes, contemporains, ou à peu près, des manuscrits desquels, le religieux , dont nous citons l'autorité , a tiré beaucoup de détails sur les peintures que le Lauro exécuta dans sa nouvelle patrie. Il y avait acquis l'estime des Pères de Saint-Dominique, dans l'église desquels il peignit le célèbre tableau d'autel représentant Saint-Roch , et dans lequel il exprima , d'une manière si tragique , le terrible fléau de la peste. On peut relever comme une circonstance très-honorable pour ce peintre ( lequel , d'ailleurs , mourut encore jeune), que ce tableau d'autel , ainsi que ses autres peintures à l'huile et à fresque, avaient été attribuées, jusqu'à présent, tantôt à Carlo, tantôt à d'autres peintres moins célèbres, mais toujours habiles, et de l'ancienne école.