LIVRE II

En considérant les commencements et les progrès de la peinture dans la Lornbardîe, j'ai reconnu que son histoire devait être exposée avec une méthode absolument différente de celle que j'ai adoptée pour toutes les autres. L'école de Florence, les écoles de Rome, de Venise, et de Bologne, peuvent être regardées comme autant de drames où l'on voit se succéder les scènes, puis les actes ; car telle est la similitude qui convient aux époques de chaque école. On y trouve aussi des changements d'acteurs; car tels sont les maîtres de chaque nouvelle période ; et l'unité du lieu s'y conserve jusqu'à la fin, puisque c'est toujours quelque ville capitale qui sert de théâtre aux révolutions les plus importantes dans les arts. Enfin , les protagonistes , ou les acteurs principaux , y figurent d'une manière permanente , si ce n'est en action , du moins en exemple. Il est vrai que chaque métropole est le centre d'un pays dont on doit rappeler tour à tour les villes, puis leurs vicissitudes particulières; mais celles-ci, d'ordinaire, sont tellement liées avec celles de la capitale, qu'il est facile de les réduire à la même loi d'unité, soit parce que les artistes d'un même pays ont étudié

leur art dans la ville principale , ou parce qu'ils y ont enseigné, comme on a pu le voir dans l'histoire de

I école vénitienne; enfin, parce que le petit nombre de ceux qui sortent de Tordre commun, n'interrompent pas souvent l'unité de l'école, ni la succession des récits.

II en est autrement de l'histoire de la Lombardie, qui, divisée, dans le temps le plus brillant de la peinture, en une plus grande multiplicité de gouvernements qu'aujourd'hui , eut dans chaque territoire une école distincte de toutes les autres , et compta des époques différentes ; que si une école influa sur le style de l'autre , cela n'arriva ni aussi universellement , ni dans des temps tellement rapprochés , qu'une même époque puisse convenir à plusieurs d'eutre elles. Ainsi , en commençant par le titre de ce second livre, je ne me suis point conformé à l'expression par laquelle on désigne ordinairement l'école lombarde, comme si elle était une, et comme si elle pouvait ressembler, par exemple, à l'école vénitienne, qui reconnut en tous lieux pour ses chefs, d'abord les Bellini, Titien, et leurs plus habiles contemporains , puis ensuite le Palma. De plus, il se forma dans cette dernière, certains caractères de dessin, de coloris, de composition, de maniement de pinceau, qui la séparent visiblement de toutes les autres écoles; mais dans celle que l'on appelle lombarde, il n'en est point de même. Ses fondateurs, qui sont Léonardo, Jules Romain, les Campi , et Corrège, différent trop entre eux, pour pouvoir être réduits à un style uniforme , et à une même époque. Je sais que Coreggio étant lombard de naissance, et créateur d'un style nouveau, qui servit d'exemple à la plupart des peintres dans cette partie de l'Italie, on

a donné le nom d'école lombarde à cette réunion d'artistes qui adoptèrent ses principes; et les caractères qui lui ont été généralement attribués, sont les contours pleins, les visages riants, l'empâtement brillant et vigoureux des couleurs, l'usage multiplié des raccourcis, et surtout l'étude du clair-obscur. Mais, en renfermant l'école dans ces étroites limites, dans quelle classe rangerons-nous les Mantouans, les Milanais, les Crémonais, et tant d'autres, qui, nés aussi dans la Lombardie où ils fleurirent, et formèrent une nombreuse génération d'élèves , méritent également d'être placés parmi les Lombards?

Ces considérations m'ont fait envisager comme plus convenable de traiter séparément de chaque école , en m'y arrêtant plus ou moins , selon que le nombre des professeurs et l'étendue de leurs notices pourront l'exiger. Ces notices , ou au moins celles de quelquesunes de ces écoles, ont déjà été séparément compilées; car, Zaist a écrit sur les peintres de Crémone, et Tiraboschi sur ceux de Modène ; travail pour lequel les peintres ne sont pas moins redevables à ce dernier, que ne le sont les hommes de lettres pour un ouvrage beaucoup plus vaste. Cet homme rare a laissé en Italie des regrets qui durent encore. Pour les autres écoles, Vasari , Lomazzo , et les Guides de chaque ville ; puis quelques auteurs que l'on peut citer dans l'occasion; enfin , les observations que j'ai faites moi-même, et les traditions que j'ai recueillies de tous côtés, me fourniront des matériaux. Ainsi, l'histoire de la peinture en Lombardie, moins connue que toutes les autres en Italie, acquerra peut-être, par mes soins, quelqu'importance et quelque éclat.

ÉCOLE DE MAXTOUK, Pli EMIÈHE ÉPOQUE.