GIOTTO

causes de ces grandes révolutions dans les lettres et les arts, qu'on est trop enclin à attribuer exclusivement à l'homme dont le nom les rappelle avec le plus d'éclat.

Parmi les peintres de la Renaissance, Giotto parait être le premier qui ait tenté de faire des portraits. C'était se mettre à la recherche des qualités dont les peintres s'étaient jusqu'alors le moins souciés, le clair-obscur, les raccourcis, un coloris vrai, en un mot, la nature, la vie. C'est Giotto qui a transmis à la postérité les véritables traits de Dante et de son maître, Brunetto Latini. En ce genre, ses plus intéressantes productions sont à Naples, dans l'église de l'Incoronata ; ces fresques, qui représentent les sacrements, sont remplies de portraits. Si Ton en croit les guides de Naples et les auteurs qui les ont copiés, dans le MariagBy c'est la reine Jeanne, de tragique mémoire, et son second mari, Louis de Tarente, qui figurent les deux époux. H n'y a qu'un obstacle à l'admission de cette version, c'est que Giotto était mort depuis seize ans quand ce mariage eut Heu. Quoi qu'il en soit de l'identité des personnages, les têtes sont charmantes, surtout celles du groupe de femmes en arrière de la princesse. Des chevaliers, des musiciens et des anges, complètent cette composition. Qu'il y a loin de cette poétique et riante conception aux froides et roides figures de Cimabue ! Dante a eu raison de dire :

Credette Cimabue nelia pittura

Teuer lo Campo, ed ora ha Giotto il grido.

Seulement l'expression grido n'est pas heureuse, s'appliquant à rélève qui doit tout ce qu'il est à la bienveillance de son maître.

Ce petit pâtre, que Cimabue avait pris par la main pour en faire un artiste, était devenu un illustre personnage dont les princes et les papes se disputaient la possession. Boniface VUI le fit venir à Rome i ; Clément V l'appela à Avignon ; Robert de Naples le prit à son service, et le grand Cane délia Scala voulut le fixer à Vérone, où Dante se trouvait alors coihme réfugié politique.

Giotto mourut en 1336. 11 a été à la peinture ce que Boccace fut

i Voir dans l'église de'^aint-Jean de Latran le portrait de ce pape par Giotto&Voniface VIII est représenté cutrc deux cardinaux sur le balcoirde l'église, publiant le fameux jubilé de l'an 1300, qui servit de date à Tinfcriiale vision de Dante.

un peu plus tard à la littérature italienne : l'un rendit sa prose flexible pour toutes les formes, l'autre donna h la peinture un langage propre à traiter tous les sujets.

Nicolas de Pise, qui mourut l'année même où naquit Giotto, avait été sculpteur et architecte ; Cimabue fujt architecte et peintre; Giotto réunit les trois talents. L'admirable clocher de la cathédrale de Florence est son ouvrage ; les bas-reliefs et les statues qui décoraient la façade de cet édifice avaient été modelés par lui. Ainsi, dès les premiers noms que nous avons à citer, se présente ce fait si remarquable dans l'histoire de la Renaissance: la merveilleuse aptitude des artistes de c€tte époque à pratiquer toutes les branches des beaux-arts avec un succès si complet, qu'il devient difficile de les classer dans l'une, de préférence aux autres.