T. TIU

Laquatrième, où l'on voit l'empereur Ferdinand III,

fîit exécutée en 1650.

Le haut du premier titrail figure la Visitation; le hftttt du deuxième, rAnnonciation ; le haut du suitant, le Mariage de la Vierge; le haut du dernier, k Consécration de Marie au Seigneur.

Ces huit compartiments superposés sont tout à fait dans le goût de 1 école d*Anvers ; mais ceux que Van Thulden a dessinés me paraissent les meilleurs. Le travail en est plus large, la composition plus pittoresque et plus habile, les effets lumineux combinés d'une manière plus frappante. Ce sont de vrais tableaux, et des tableaux à grande décoration, aTeîO tine architecture compliquée, des pans du ciel vus en perspective et des nuages qui s'y promènent. La transparence du verre a permis de bien rendre cea lointains : on croirait apercevoir un firmament réel, où moutonnent de blanches vapeurs. Les têtes sont d'un bon dessin, les ombres vigoureuses comme dans une peinture à l'huile. La verrière que Jean de la Baer a composée lui-même noffire pas autant d'ampleur et de décision; les figures ont moins dè caractère; la disposition générale, fort élégante et • plus symétrique, ressemble davantage à celle des

vitraux de Bernard van Orley, placés dan» l'aile gau^ che de leglisc et conformes, sinon totalement, du moins en partie, au goût du moyen âge (i). Les com-

(i) Ces vitraux portent 1m dites de 1648. 1547, 1640 et IBBS. Le deuxicrae fut entrepris par BeMUtfd VIH 0% pOUt 87» flbiiw dll Rliin, . auxquels, dîtll. Waatert, la ^brique en ajouta 50. On VO» dans le compte de 1687-1588, goe pour aider la &l»riqiie à pi^ef ee

nsieniB db u »iiErraiiB pumam». isi

positions de Van Tliuiden ont un a9p6ct plus théàtraL et ne s^accordent pas aussi bien avec Tarchitectare;

La note inscrite sur les cartons de Sainte-Gudule semble prouver que Théodore avait quitté la Belgique avant Tannée 1656, pour se âxer dans sa ville natale {habitante Sylvœ-Ducis). Érailie de Solras l'avait chargé précédemment de travailler à l'histoire peinte du célèbre stathouder Frédéric Henri. Van Thulden y représenta les forges du Vulcain, morceau très vigoureux d'exécution et d'une brillante couleur, qui orne encore une salle de la MaUon-^tu-Bois, près de La Haje. Peut-^tre la noble veuve eut-elle Tliabileté de le retenir en Hollande; peut*ôtre le charme de La patrie fut-il assez fort pour le captiver; petitêtre le dépérissement graduel de la Belgique lui inspira-t-il le désir de transporter ailleurs son chevalet. De Bie, copié par Houbracken, nous apprend qu'il demeurait à Bois-le-Duc, en 1662. Il est positif qu'il j passa toute la dernière partie de son existence et y mbarut vers Tannée 1676. Soit qu'il fût de race noble ou qu'il eût pris des arminries , selon la mode du temps, il' portait d« sable à trois tierces d*or, au chef àenéme.

Il était très laborieux, suivant le témoignage d'Houbraken. C'est probablement ce passage que Deseamps a iulerprété à sa manière, quand il nous

vitCMl, le conseil des finances lui accorda, à la demande réitérée des marguilHers, une somme de 174 florins, provenant du second lot d'une loterie qui avait eu lieu à Bruxelles, lot qu'avait gagne un bâtard nommé Kobert van Frère, et qui, par suite de son décès, était échu aa gouvemeoient. • {Hitioire de Br9gH/49,) Il est probable que les autres wftlèraiiitle même prii.

tSi * BU»T01RE DE LA PEINTURE FLiUilA^OS•

dit que Van Thulden avait le travail difficile, quoique ses œuvres semblent peintes avec facilité. Je ne crois pas que son pinceau ait longtemps traîné sur les toiles que nous possédons de lui : la pesanteur de la main est peut^tre, en peinture, le vice qui se déguise le plus malaisément.

Les Français peuvent juger de son style par le tableau que renferme le Louvre, et qui porte la signature du maître : 7'. van Tliulden F... 11 représente le Christ apparaissant à sa mère. Pâle de ses longues souflrances et le regard plein d'une muette adoration, la Vierge est tombée à genoux devant le Rédempteur. Un ange écarte le voile noir qui couvrait sa figure. Le Sauveur, debout et plus grand que nature, se penche vers elle pour la relever. Il a une belle téte noble et douce, mais un peu froide : c'est un Jésus-Christ flamand, avec de longs cheveux blonds. Prés de lui un ange adulte, au gracieux visage, porte letendard qui atteste le inomphe du révélateur sur la mort. Derrière le Fils de l'homme, on aperçoit David, les justes et les saintes femmes de Tancienne loi, qu il a tirés des limbes. Ces têtes, originales et bien dessinées, expriment la piété, la reconnaissance, la vénération. Au dessus du Christ et de sa mère, de petits anges soutiennent en voltigeant un iambel qui porte ces mots : Regina eœlilwtare. Dans le haut de la toile, d'autres anges, grands et petits, font de la musique. Les divers personnages que nous venons de décrire forment un ensemble harmonieux; le dessin est libre, facile et hardi; la couleur a ces teintes rompues, ces transitions multipliées que Ton remarque chez tous les grands coloristes, il n'est pas

un point de la toile où ne se trahisse rimitation de Rubens, mais une imitation faite par un homme habile et distingué.

Le Triomphe de la reUgian et la Chute de Ihéréne^ déux tableaux qui ornent Téglise Saint-Pierre, à Gand$ méritent moins d*éloge8. Le premier me parait être une copie de la toile de Rubens que Ton voit au Louvre, mais une copie sensiblement modifiée. Les fig'ures ont une mesquinerie de lignes dont l'œuvre de Piorre Paul est tout cà fait exempte. On remarque dans les chairs des ombres d'un gris bleuâtre, qui émoussent la couleur, en détruisent Tharmouie et donnent à TouTrage un air de gravure enluminée. La Chute de fhéréde est un morceau difficile à corn* prendre, comme la plupart des productions allégori<r ques. On y voit Luther, Calvin et leurs sectateurs précipités sur la terre, pendant que le maître souverain de toutes choses, le Temps, emporte dans les cieux la religion orthodoxe, au dessus de laquelle flotte une banderolle où sont écrits ces mots : Hoc est corpus meum. Les couleurs n ont pas la franchise, les objets n*ont pas le relief que savait leur donner Rubens.

Ces compositions mystiques doivent étonner, venant d'un peintre qui a fait des œuvres assez lestes

et des tableaux de ripaille, où la goinfrerie et la paillardise atteignent des proportions inaccoutumées. Van Thulden cependant afficha toujours une grande dévotion, pieuse tenue que le gouvernement espagnol rendait nécessaire. De 1637 à 1639, il fut administrateur de la chapelle du Saint-Sacrement, à Saint-Jacques d'Anvers. Dés Tannée 1634, il avait été signalé

UlSTOlftE DE LA PEINTURE FLAMANDE,

cormiie digne de remplir l'emploi de marguillier dans la même église. Dignus, dignus est intrare. Aussi la tradition le désigue-t-eiie comme lauteur d'un ou- Yi*age mystique, placé dans 1 église de la Chapelle, à B^raxeiles, qai me semble néanmoins avoir plus de rapport avec la manière de Quellin le vieux qu'avec k sienne. Il représente iamt Augustin et sainte T^rèse implorant Dieu pmr les âmes du purgatoire. Cest une œuvre très belle et très singulière. Les person^ cages sont réunis dans une église. Saint Augustin, coirî'é d'un mitre, tient dans sa main droite et élève vers le ciel un cœur brûlant, d'où s'échappe du feu et de la fiimée. D'autres saints, groupés derrière lui, aux deuxième et troisième plans, re^fardmit avec une surprise bien naturelle ce phénomène bizarre. Sur le devant, à droite, deux prédestinées s'associent à l'offrande par leur pieuse émotion. L'une, habillée de bleu et de rouge, la tête couronnée d'une chevelure gris de lin, se touche la poitrine de la main gauche, comme pour faire aussi l'offre de son cœur : ce doit être sainte Thérèse. L'autre, femasie blonde qui porte une robe jaune clair, est tout en harmonie dans un ton d*or. A gauche, un individu magnifique, tôte nue et agenouillé, fait le même geste que sainte Thérèse. C'est un élan général do dévotion.' Au bas de l'image, on aperçoit les têtes des malheureux qui brûlent dans les flammes du purgatoire. Les ornements de l'autel, cachent peut-être la signature du peintre.

L'église Sainte-Vaudru, à Mons, renferme un tableau analogue, dû au pinceau de Van Thulden, où Ton retrouve partout son genre d'élégance. Il a pev

UlSTOiBjS DE U. PJE4NTURE FLA^U^DE. %55

sujet la glorification de saint François de Paule. Le cénobite, en robe grossière de moine, est emporté au ciel par des angelets et, autour de lui, des anges assez nombreux jouent de divers instruments ou portent les emblèmes de la passion. Au dessus du bienheureux plane une tiare, comme s'il avait refusé la papauté. La %nr8 est belle, pleine d*émotion et recueillement. Le bas de la toile offre des per* aonoages et des symboles que je n'ai jamais pu ezpU^ quer : un ange adulte assis, quatre individus qui semblent représenter les quatre éléments, une femme tenant une lampe et un homme portant un plateau xîouvert de fruits. Quelque sens que puissent avoir (Ces figures mystérieuses, elles sont extrêmement Jtnem peintes.

.Nous analyserons encore un tableau de Van Tbulr .ideii, pour montrer sa manière sous tous les aspects. Il se trouve chez M™* Wuyts, me du Jardin, à Anvers, et figure Diane revenant de la chasse. La -déesse est une jolie Flamande, vêtue d une courte robe, qui laisse voir ses jambes et une partie de ses bras. Elle a une tête blonde, sérieuse et pensive, que surmonte le croissant; des perles et une étoffe dont Xextrémité fiotte en banderolle derrière elle, composent sa coiffure. Grasse, blanche, potelée, elle doit âtre douce de caractère, un peu gourmande et un cpeu paresseuse. Aussi appuie-t-elle son arc sur son épaule pour le porter plus facilement. Ce n'est point sous ces traits que l'imagination se représente la farouche et solitaire divinité, la pâle Cinthie au front rêveur, l'agile et gracieuse reine des bois. Sa suivante, laidid coiréature, marche près d^eUe et porte .un

136 HISTOIRE OE LA PEINTUHE FUMANDE.

lièvre mort au bout d'une pique. Les chiens courants ont très bonne tournure : on les attribue à Jean Fyt. Le coloris, vigoureux dans la nuance sombre, est digne de l'excellente école d'Anvers (i).

Peu d'artistes, il faut en convenir, ont possédé un talent aussi souple , aussi yarië que celui de Van Thulden. Il a obtenu dans le drame les effets les plus saisissants, montré une verve égale dans les scènes comiques, brillé par Mégance, le charme et la poésie dans les sujets gracieux, abordé enfin sans maladresse les confuses régions de l'art mystique. On peut dire aussi qu'il a été le maître le plus ingénieux et le plus spirituel de 1 école d'Anvera. Il possé* dait une si grande habileté de main que plusieurs de ses tableaux ont été attribués à Van Djck et à Rubens. Nous avons décrit un de ses ouvrages qui porte le premier nom dans le catalogue de Dresde; on voit à Saint-Pétersbourg, chez le comte de Nesselrode, une Sainte Famille exécutée par lui, que la perfection du travail, la force et l'éclat lumineux de la couleur ont fait longtemps regarder comme une œuvre de Pierre Paul, D'une autre part, une sainte Catherine d'Alexandrie, agenouillée devant la Vierge et devant son fils, qui la couronne de laurier, en présence de sainte Apolline et de sainte Marguerite, passe à

(i) La Bdgiqne possède qnatro ratns prodnetions de Van Thnldeii : vu Christ à la oobnne hit partie da rnnafo de Bruxelles; la catliédrale de fiaint-Sanvear, à Bnges, lenforme me image de la Yieige, une image du Sauveur et un martyr de saint Liévio, qui est une œuvi»

d^élite. On ne peut en dire autant du premier tableau, oii le Christ a des traits siupides, une attitude ignoble, des cheveux emmAlés qui lui tombent sur la figure* Ce doit étn une ofaaige diisimnlée.

HISTOIRE DE lA PEINTURE FUMANDE. IST

Dresde pour un tableau d'Érasme Quellin le vieux, malgré l'analogie de la facture avec la manière de Van Thulden (i). On admire beaucoup au musée du Belvédère, mais cette fois sous le nom du maître, une autre Vierge assise sur un trône et portant son fils, adorés l'un et Tautre par trois femmes, qui représentent allégorîquement la Flandre, le Brabant et le Hainaut (2).

Le meilleur travail de Théodore, comme graveur, le seul qui mérite une mention honorable, c'est le recueil des arcs de triomphe placés sur le passage du prince-cardinal Ferdinand, lors de son entrée solennelle dans la métropole flamande, ouvrage que nons avons cité plus haut en parlant de Rubens (3), ce grand coloriste ayant exécuté tous les modèles. Bolswert et Jean Neeffît prêtèrent leur concours à Van Thulden, mais seulement pour quelques planches.

(«) Cette toile est signée en toutes lettxes ; T, vam TimUen/teU, A* 1654.

(3) Page m.