CHAPITRE XXV

AUTRES ÉLÈVES DE aUBBNS : LES PAYSAGISTES

Jbav Wiu>in8. — Son adresse à mettre les fonds en harmonie avec les personnages. ^|lmploi que Bubens fait de son talent. » Propos des envieux. — Biographie de Tartiste. — • Extrême rareté de ses tablesox. — Idée que les gravures donnent de sa maniàre. L0CA8 YAK Udbn. — Renseignements sur sa vie. — Peintures ooii» servées à Dresde et à Bruxelles. — U copiait trop ingénnement k nature. — Absence de calcul et de parti pris. — B»qe|l|ffntg> eauxfortes, poétiques et onginales. — Eaakçou Wûumaa, Son.

succès en Allemagne. — Il passe en Angletene, puis revient sur leé bords de l'Escaut. — Toiles peu nombreuses qui nous restent de lui. — Persécution des jaloux. — Sa fin mystérieuse. — JACqu» Pou- QuiÈRES. — Ses travaux dans le Palatinat, son séjour en Fkanee. — Succès qu'il y obtient. — Il est nommé baro)!. — Amour-propie excessif, démêlés avec Poussin. — Manière poétique de Fouquièras, charmants effets. — Gravures nombreuses d'après ses tableaux. — Il est un des fondateurs du paysage moderne. — Abandon oîl il tombe, misère de ses derniers jours.

Partie d'un centre unique, l'école de Rubens devait aborder toutes les routes de la peinture. Quatre élèves du grand homme s'adonnèrent de préférence au paysage. Il se servit de leur pinceau pour exécuter les ciels, les terrains, les arbres et les fleurs de ses nombreuses toiles. L'un, qui se nouimait Jean Wildens, était né en 1584, dans la ville d'Anvers. Un eertain

HISTOIAE OË Lk PEINTURE FIAUANDB. 175

Pierre Verhult se chargea, en 1596, de lui apprendre les éléments de la peinture; au bout de huit ans, il devenait franc-maître. Les registres de la corpora* tion le désigneiit ainsi : Jean WUdens^ le fik^ peintre^ dam la maison du Geaiy ce qui veut dire qu'un geai colorié ou sculpté ornait la façade de la maison où vivait sa famille. En 1610, un an et quelques mois après le retour de Pierre Paul à Anvers, Jean Wildens admit comme élève dans son atelier Abraham Leerse, pendant qu'il recevait lui-même les leçons du prince de l'école. Bientôt il fut en état de lui prêter son ccm-* cours. Il possédait une adresse toute spéciale et savait, de la manière la plus ingénieuse, mettre les fonds en harmonie avec les groupes et les portraits. L'envie, qui a recours à tous les moyens, qui se sert de tous les prétextes, jugea qu'elle pouvait exploiter la collaboration de Jean Wildens et de Rubens. « Pierre Paul, dirent les jaloux, est bien heureux d'avoir un si habile auxiliaire ; les œuvres du maître gagnent beaucoup aux accessoires quy ajoute le disciple. Privé de cet aide, il se trouverait dans un extrême embarras, ou ses tableaux perdraient considérablement de leur charme. Pour toute réponse, le grand homme exécuta seul plusieurs paysages, notamment une vue de sa demeure champêtre, et coloria deux sites éclairé» par un ciel orageux. Les malveillants furent réduits au silence (i). Mais ces vains propos ne troublèrent pas l'amitié qui unissait les deux peintres.

Jean Wildens ne se contentait pas de seconder

(i) Camto WixxBMAir, tome I*', page 888.

Rubens : il peignait pour son compte d'agrestes perspectives, qu'il étoffait lui-même, ou faisait orner d'épisodes par d'autres coloristes. Il avait l'habitude de dessiner autant que possible d'après nature : les environs de Harlem, cette gracieuse campagne où Wjnants et Berghem trouvèrent tant d'inspirations charmantes, lui fournirent un grand nombre de vues et de motifs.

Le peintre observateur épousa dans la caiiiédrale, le 12 novembre 1619, Marie Stappaert, tille de Michel Stappaert et de Marie Sterk, baptisée à Sainte- Walburge, le 9 juin 1602. Ses jours formaient donc un chapelet beaucoup moins long que celui de Tartiste : elle avait dix-sept ans et quelques mois, tandis que Jean Wildens parcourait sa trente-sixième année. Sa jeune compagne lui donna bientôt un fils, que l'on porta, le 7 août 1G20, à l'église Saint-Georges, où il reçut les noms de Jean-Baptisto. L'année suivante elle lui ât un cadeau pareil, mit au monde un petit garçon, qui fut baptisé Jérémie, le 27 novembre. Il suivît la même carrière que son père et obtint le titre de franc-maître en 1646-1647; mais, jeune encore, il s'évanouit dans l'ombre où disparaissent les b^ommes médiocres.

Sa mére était la cousine d'Hélène Fourment, la seconde femme de Rubens. Elle ne put voir conclure l'alliance qui rapprochait sa famille du grand homme, car elle termina prématurément ses jours, le 29 mai 1624, et fiit enterrée à Notre-Dame, dans le pourtour septentrional du chœur. La pauvre femme n'avait pas encore tout à fait vingt-deux ans ! L'artiste demeura tidèie à son souvenir.

Jean Wildens affichait de pieux sentiments qu'il éprouvait peut-être. En 1634, il fut porté sur une lista comme étant digue de remplir les fonctions de marguillier, à Téglise Saint-Jacques, et, le 8 avril 1637, il contribua pour une somme de treize florins à lachèvement du chœur.

Pierre Paul le nomma un de ses exécuteurs testamentaires. Jean Wildens lui survécut treize ans et mourut, le 1(> octobre l(x>3, dans la Longue rue Neuve qu'il habitait alors. On tendit pour ses funérailles le chœur de l'église Saint-Jacques et on réunit sa dépouille à celle de sa femme, sous les voûtes de la cathédrale. Son fils Jérémie lui survécut peu de temps : le 14 janvier 1654, moins de trois mois après la mort de son père, on chantait en son honneur les psaumes funèbres. On lui fit dans la même église un service de première classe et il alla reposer dans le môme tombeau (i). 11 n'avait jamais été marié.

(i) On fait habituellement mourir Jean Wildens en 1644 ; mais son inscription funèbre, relevée par la commission de la province d'Anvers, qui publie toutes les épitaphes historiques du pays, réfute cette vieille erreur :

Begravenisse van den eersamen Joaunes Wildens

schilder sterf den 1 6 octobera* 1653 onft 69 iaer emde Jonffirau Maria Stappaert syn hujsvrau stcrf den 29 mey a" 1624 ende J eremiaa Wildens ionebnan haerlieder sood

out 32 iaer sterf den 30 décember a» 1653 Bidt voor de sielen.

t. vni.

HISTOIRE OB LA PEIltTDRB FLAMANDE.

Jean Wildens dut orner peu de toiles pour son propre compte, puisqu'on l'employa presque toujours comme auxiliaire. De là Textréme rareté des ouvrages qui portent son nom. Je n'en ai vu qu'un seul,

au musée de Dresde (i). Il figure un chasseur revenant avec du gibier, pendant l'hiver, par un temps de neige. Trois chiens accompagnent le franc-tireur, dont deux sont des levrettes très bien exécutées. C'est un grand tableau, sec et dur d'aspect, où il y a du mérite, où il n'y a pas de charme; l'auteur a dû mieux réussir en d'autres occasions, mais il est difficile de le constater par soi-même.

Descamps fait un pompeux éloge de deux compositions qui ornaient jadis, à Anv(îrs, la chapelle de Saint-Joseph, dans l'église des Falcontines : l'un représentait la fuite en Egypte, l'autre une halte de la sainte Famille pendant cette retraite précipitée : des anges semblaient offrir quelques rafraîchissements aux proscrits. Les âgures, peintes par Langen-Jan, étaient si belles, qu'on les aurait crues de Van Dyck. Le paysage surpassait toutes les autres productions de l'auteur. Gault de Saint-Germain parle de ces deux morceaux comme s'il .les avait vus. Le monument qu'ils décoraient ayant été transformé en caserne pendant l'occupation française, je doute que Gault de Saint-Germain ait pu les admirer. Il emploie d'ailleurs les mômes termes que Descamps, ou peu s'en faut, pour exprimer son opinion d'emprunt.

Une Chasse au cerf et une Chasse au héron dans un pays sauvage, possédées par l'hospice Landau, à Nu-

(i) N<> 898. Le tableau eat signé ; Ian Wildbns fbcis 16S4.

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HISTOIRE DE LA PEIMURE FLAMAiNUE.

remberg, sont des œuvres importantes, qui justifient la renommée du peiutre : la conception, l'agencement et la hardiesse de la facture dénotent linliuence de Rubens, le sentiment qui les poétise révèle la personnalité de l'auteur. Le vaste paysage du marquis de Bute, en Angleterre, constate son point de départ : on y retrouve le genre de composition et le faire minutieux.de Roland Savery. Jean Wildens Ta certainement exécuté dans sa jeunesse.

Un paysage gravé en 1050 par W. IloUar nous fait aussi connaître le talent de Wildens. Un cavalier y suit au galop le bord d'un fleuve que divise une île, où une métairie se dresse dans la vapeur des .eaux; de grands arbres décorent çà .et là une de ses rives, là plus voisine du spectateur; une bourgade enveloppée de feuillages orne l'autre rive, et une grande côte plantureuse, qui monte en pente douce jusqu'à un moulin à vent, ferme l'horizon. Cette agreste scène a le charme d'une vue d'après nature. 11 existe encore une suite de douze mois, peinte par Wildens, gravée par Jacques Matham, Henri Hondius et Ândré Stock. Ces amples compositions rappellent les tableaux de Brueghel le vieux et ont de l'analogie avec les toiles de Lucas van Udon. Ce sont des ouvrages un peu trop simples, où l'on n'a pas assez cherché l'effet. Il y a du naturel, de la facilité, presque pas de conception, ni d'effort pour charmer par une image exquise, par une combinaison frappante. La gravure est trop simple aussi. Les interprètes se sont contentés de rendre le modèle sans chercher finesse, sans lutter, au moyen d'habiles procédés, contre les avantages du pinceau.

180 HISTOIRE UË LA PËIMTURË FLAMANDE.

L'ûôuvre, en conséquence, est terne, froide et ingrate.

Mai et Juin toutefois, si les morceaux copiés possédaient une belle couleur, devaient flatter l'imagination, cette impérieuse souveraine de la littérature et des beaux-arts : il y a de Tespaice^ de Teau, des arbres, une abondance de feuillages qui éveille un sentiment bucolifjue. Juillet représente avec assez de bonheur la coupe des foins dans une belle campagne; Septembre, une chasse dans une épaisse forêt, scène vive et habilement disposée; Octobre, un site au milieu de hautes montagnes, où le soleil darde une gerbe de rayons à travers les nues ; Novembre, une côte maritime battue par la tempête, qui va briser un petit vaisseau contre les rocs; Décembre enfin, un village dans un bassin alpestre et blanchi par la neige, où l'on amené, où l'on tue et flambe des cochons pour l'hiver.

Lucas van Uden exécuta aussi des fonds derrière les personnages de Rubens. Né dans la ville d'Anvers, le 18 octobre 1595, il fut baptisé à Notre-Dame le 21 du même mois, et eut pour parrain Pierre Bosmaus, pour marraine Elisabeth Moons. Son père, qui avait été reçu franc-maître en 1587, se nommait Aruould van Uden ; sa mère, Jeanne Tranoy. Arnould dirigea les premières études de son fils, et le vit bientôt dépasser de beaucoup le point où il pouvait lui-môme s'élever. Le jeune artiste ne fu^ néanmoins reçu membre de la ghilda anversoisf», comme tils de maître, qu'en 1626-1627. Une admission si tardive donne lieu de supposer ou qu'il avait fait une longue absence, ou que Rubens, l'occupant toujours, lui rendait inutiles les privilèges de la maî-

UiSTOlKB DE LA PElMUKb FLAMANDE. |$t

trise. Dans cette hypothèse, il ne dut son^rer à se créer une existence indépendante que pour se marier. A peine reçu franc-maître, en effet, le 14 février 1627, il épousa dans la cathédrale Ânne van Woelput. Les nciariés eurent pour témoins Jacques van Uden, oncle ou frère de Lucas, et Geoi^s van Woelput. Cette union donna le jour à quatre enfants, dont le dernier vint au monde le 29 septembre Kili'j. Que se passa-t-il ensuite? Pondant quarante ans, on perd l'artiste de vue, et on ne le retrouve qu'à son lit de mort. C'est une lacune bien vaste pour la curiosité d'un historien. Tout ce qu'on entrevoit dans ces ténèbres, c'est qu'il dut faire un long voyage en 1650, puisqu'il demanda, le 31 décembre 1649, à être inscrit sur le registre des huytenpoorter ou bourgeois d'Anvers qui résidaient hors de la ville- : cette précaution avait pour but de conserv(>r le titre et les droits de citoyen dans la grande commune. Si faible que soit ce renseignement, il faut s'en contenter. Van Uden mourut à Anvers du 18 septembre 1672 àu 18 septembre 1673.

Les nombreux tableaux de sa main qu'on voit à Dresde permettent déjuger son talent et ses habitudes : le mot de méthode serait trop ambitieux pour lui. C'était là justement ce qui lui jnanquait : il travaillait sans système, sans parti pris, sans poursuivre un but spécial. La nature le dominait si bien .qu'elle l'avait réduit en esclavage, pour ainsi dire, et que son imagination n'osait franchir le cercle dont la réalité l'environnait. Ses toiles prouvent triomphalement l'impossibilité d'admettre en peinture un système de positivisme absolu : l'école Hamande elle-

i$t HISTOIRE DE LA PEINTURE FUMAMDE.

môme a été contrainte de se plonger par moments, comme une Diane chasseresse, dans la source limpide et vivifiante de l'idéal. On ne parvient pas à reproduire avec succès les plaines et les montagnes, les champs et les bois, les prés et les fleurs, les étangs et les rivières, si Ton ny m(?t du calcul et de l'adresse. Il <'aut choisir entre les formes, les couleurs, les eifets de lumière, et ne pas copier trop docilement les églogues capricieuses que la nature ébauche. Van Uden ne combinait rien, ne modifiait rien, acceptait et retraçait les vues agrestes comme elles s'otlraieut à lui. De là résultait une grande inégalité dans ses ouvrages, qui sont quch^uefois heureux, quelquefois trop simples. Les rencontres qu'il âdsait dans ses promenades décidaient la question. Il j a une similitude manifeste entre ces œuvres impersonnelles et les vues topographiques de Pierre Snajers, les paysages trop vrais de François van der Meulen. Un tableau de Dresde figure une vaste campagne que l'on pourrait croire peinte par le dernier (i). A gauclie, un rang de collines qui part du fond de la perspective, vient aboutir au premier plan, où le terrain forme trois étages, trois gradins naturels. Le plateau supérieur porte une vaste maison rustique, au toit élevé, une auberge probablement, dont la cheminée fume et vers laquelle, en suivant la seconde terrasse, chemine une noce villageoise : il est empanaché de grands arbres, qui traversent toute la toile et se perdent dans le cadre. A l'étage

(i) N** 97S. Les pexBonnages sont de David Teoien le jeime, la toile porte la aignatare ; L, F, Udt»,

inférieur, des paysans se saluent, causent ensemble ou arrivent pour prendre part à la féte.

Avec les éminences de gauche forme opposition, sur la droite, une immense plaine, baignée par une rivière qui se disperse en plusieurs bras et fait des haltes dans plusieurs étangs. Un ciel parsemé de nuages couronne cette vue agreste; il est d'une extrême simplicité, ne révèle aucun effort pour donner aux vapeurs un aspect frappant et original. Môme absence de recherche dans la distribution de la lumière : le paysage est éclairé d'un jour tranquille et monotone ; on voudrait que le soleil y jetât des traînées de rayons, y formât de puissants contrastes. La couleur est vraie, douce, agréable, mais n'offre point de ces délicatesses ou de ces tons vigoureux qu'affectionnent les grands maîtres. En somme, Tœuvre entière a une apparence naïve : c'est une étude d après nature faite avec une ingénuité un peu trop primitive.

D'autres sites rustiques, possédés par la même galerie, ont le môme caractère. La nature s y trouve flegmatiquement reproduite, sans l'intervention du peintre, pour ainsi dire; le tableau a l'impartialité d'un miroir. Aucun indice de sentiment, de rêverie, aucun élan d'imagination n'y trahit la personnalité de l'artiste, comme dans les belles pages de llujsdael, de Berghem, des deux Huysmans, dont le plus habile est le moins connu (i).

Quelques passages semblent dénoter un plus grand

(i) 973, 974, 975, 979.1ieik«97é«lng]i< : Lmcm mm ïïde» inM.i le n« 975 : l, K T.

184 HISTOIRE DB Là PBIflTDRB FUNANDB.

travail de composition (i). Mais ce n*est, je crois,

([uune simple apparence. Un hasard propice aura conduit le peintre devant des modèles heureux, offert à sa vue des scènes bien agencées qu'il a mises à proûi. On dirait que^l'aifaire s'est passée entre la nature et son pinceau. Rien de subjectif, rien qui accuse la poétique influence d*un idéal personnel. Sur une de ces toiles, un fleuve serpente avec grâce entre des rives boisées, en réfléchissant un ciel bleu (2). Il forme au premier plan une petite cascade, où soni tombées deux grosses branches mortes. Un arbre poussé près de la cascade, au sommet d'une humble éminence, occupe le milieu du tableau, monte hardiment vers le ciel et se heurte contre le cadre. Il se détache sur un nuage blanc, qui traîne au loin à la cime |des bois. Cela forme un ensemble attrayant, une image où l'esprit trouve ce qu'il cherche, des effets supérieurs à la réalité commune. Van Udeu les a-t-il inventés, combinés, a-t-il puisé en lui-même le charme qui poétise son œuvre ? J'en doute beaucoup. Deux autres pages déroulent à la vue des sites analogues, mais moins heureux d'aspect et de couleur (3); un fleuve glisse dans chacune entre de hautes collines et des touffes d'arbres. Van Uden semble avoir aimé beaucoup les rivières. Sur un dernier paysage, le ciel d'un profond azur, où flottent çà et là des nuées brillantes et diaphanes, glace de rayons obliques et de lueurs étranges un

(1) 971, 976, 977, 978. Le n" 971 est signé : L, V. V. 1656.

(3) N«» 976 et 977.

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HISTOIRB DE LA PBINTURB PLAHANDB. I8i(

courant tortueux, qui se déroule entre de faibles émi-

nences (i).

Quand on examine ces œuvres de près, en amateur curieux, on voit qu'elles sont peintes d'une manière facile, rapide, très légère, uu peu décoratiye, méthode conyenable pour un homme employé surtout à brosser des fonds de tableaux. Les arbres cependant ne révèlent point la hâte et l'insouciance d'un mercenaire qui expédie une besogne; ils n'ont pas tous le môme aspect, ne sont pas ramenés à un même type pour faciliter le travail : caractérisés avec soin, au contraire, on peut sur-le-champ distinguer leur espèce et les désigner par leur nom.

Le musée d'Anirers possède deux tableaux qui confirment toutes les observations précédentes. L'un retrace un paysage flamand, un site vrai et varié, que l'auteur doit avoir peint d'après nature. Deux grands arbres sy dressent sur un tertre, au milieu de la toile, la traversent tout entière et vont se perdre dans le cadre. Le jour où l'artiste observa et copia cette idylle, l'atmosphère si souvent obscure des Pays-Bas ne jetait sur les champs qu'une clarté grise et terne. Van Uden reproduisit ingénument ce qu il voyait. Il n'y a donc pas de lumière dans son tableau, et la sombre uniformité de cette grande page non seulement la prive de tout charme, mais lui enlève tout effet de perspective (2). L'autre toile représente l'abbaye de Saint-Bernard, sur l'Escaut. C'est une vue topographique, dans le genre

186 HISTOIRB DE LA PEINTURE FUMANDE.

des œuvres de Snayers, mais plus dure de toa et moins bien exécutée (i).

Une |)age du musée de Bruxelles égale comme attrait les meilleures productions de Dresde. Van

Uden a peint le site, David Teniers les personnages, qui n'ont qu'une très faible importance. Ce sont des villageois faisant leurs préparatifs pour aller vendre au marché leurs légumes, dont ils remplissent une charrette : deux autres Brabançons trapus causent debout, à quelque distance. Un mamelon coiffé de vieux arbres, qui ont une excellente tournure, occupe la gauche et forme contraste avec la grande plaine déroulée à droite. Dans l'intervalle coule une rivière torrentueuse, dont les flots impatients font tourner la roue d'un moulin. La perspective de la plaine, allant se noyer dans le bleu de * ^horizon, est très bien faite, et les nues légères, qui traversent le ciel pâle, semblent y cheminer de la plus douce allure : elles forment sur le blême outremer de longues bandes d'or aux teintes mourantes. La couleur est juste et agréable : elle prend des tons vigoureux dans les arbres qui couronnent le tertre et dans les végétaux moins âers qui dessinent au pied une guirlande de verdure. Le tableau, en somme, a du charme et fait rêver au poème étemel de la nature.

On peut voir encore à Bruxelles, chez le comte Dubus de Ghisignies, deux toiles de Van Uden, l'une grande et l'autre petite, qui achèveront de laire connaître sa manière. La grande a pour si\jet une cam-

pagne étendue, que trayerse une petite rivière et que terminent au loin des collines bleues. Un bouquet de vieux arbres monte hardiment sur la gauche; dès

arbres plus éloignés, occupant par suite moins de place, forment un autre groupe sur la droite. Des vaches, des moutons et des chevaux, accompagnés de leurs gardiens, broutent l'herbe cà etlà. Évidemment les compositions de Van Uden se ressemblent toutes un peu, nouvelle preuvp que Tinitiative chez lui avait un faible ressort. Non seulement la toile que nous venons de décrire satisfait comme ensemble, mais elle a quelque chose de noble et de riche. La couleur, sombre et forte, rappelle les tons de Paul Bril; le travail, d'une nature bien dilférente, dénote des habitudes ezpéditives. Les feuilles ne sont pas traitées une à une, comme au seizième siècle, mais par masses, pour Teffet général. Les buissons, les herbes, lest troncs d*arbres, les animaux et les personnages trahissent la même impatience d'arriver au but. Manquant de fini, ces tableaux ont besoin d'être bien conservés, pour ne pas déchoir et tomber dans rimagerie. Aussitôt que la négligence ou laction du temps souffle un brouillard à la surface, ils prennent un aspect décoratif.

Le petit morceau, où les figures ét même le terrain du premier plan, ainsi qu*une maisonnette, sont évidemment de Teniers, montre encore mieux les défauts de cette manière. Les dimensions de l'œuvre étant plus restreintes, la touche trop large, l'exécution trop peu détaillée produisent un mauvais effet. Le paysage ainsi traité n*a plus Tair que d'une ébauche. Le site pourtant n'est pas dénué de charme.

HISTOIRE UË LA PEINILUL FLAMANUË.

Un large llcuve coule à travers le tableau, des nues singulières flottent dans le ciel, laissant échapper en forme de gloire, par un intervalle, les rayons du soleil; à droite, un massif d'ârbres, une église et une cabane.

Antoine van Dyck a exécuté sur cuivre le portrait de Lucas van Uden, tenant une gravure à la main. Sa physionomie répond au caractère de ses tSr

bleaux : il a le type et l'expression d'un homme simple, timide, yans vanité, sans ambition, quelque chose même de triste et d'abattu, comme s'il avait éprouvé de grands malheurs, était accablé par le travail ou par les difficultés de la vie. Cette figure humble, tranquille, résignée, convenait à un homme qui servit presque toujours d'auxiliaire, devait se plier aux exigences d'autrui, faire en quelque sorte abiK'gation de lui-même. Il avait le physique de l'emploi, comme on dit dans la langue du théâtre.

Van Uden montrait plus d'initiative comme graveur à leau-forte. Il a exécuté une soixantaine de planches avec une habileté supérieure. C'est même lui, si je ne m'abuse, qui a fondé le paysage à l'eauforte, tel qu'on le pratique depuis deux siècles. Rien de charmant comme ses petits morceaux, gravés d'uDe pointe fine et légère; Weirotter, De Boissieu et Blery ont marché {peut-être sans le savoir) sur les traces du vieux maître. Dans ces planches délicates, on admire la beauté des sites et des effets de lumière, une touche moelleuse, un habile emploi du clair-obscur. Il y a un talent de mise en scène que n'offirent pas souvent les toiles du peintre. Une des grandes estampes mérite pour l'époque le nom de

chef-d'œuvre et n'a pas été beaucoup surpassée. Elle expose à la vue un ample paysage, qui fait penser aux œuvres contemporaines d'Hobbéma : de vieux arbres espacés ombragent le terrain, que sillonna une rivière pastorale, pleine d'herbes âuviatiles; l'onde bucolique se perd dans un lointain lumineux du plus poétique effet. Lucas tenait sans doute beaucoup à cette gravure, car il l'a signée en toutes lettres : Lticas van Udem pinxit, invenit cl fecit.

Quatre morceaux d'après le Titien paraissent indiquer un voyage en Italie, que l'artiste pourrait bien {^Yoir fait en 1650. Un autre paysage est la copie d*un tableau de Rubens, comme l'atteste l'inscription (i). Le château de Cleydael, gravé en 1661, . rappelle les toiles trop simples dont nous avons signalé le caractère naïf : cette gravure de commande est presque enfantine et l'absence complète d'effet lui donne iair d'un plan topographique. On peut lui opposer une scène à grand spectacle, une Fuite en Egypte^ où la famille égalée traverse un canton des Alpes, où un fleuve encaissé roule entre de hautes montagnes ; les voyageurs cheminent sur un plateau élevé qui domine son cours.

Plusieurs compositions de Van Uden ont été reproduites en France. Un recueil intitulé : le Uvre des paysages^ gravé daprès Lucas van Uden, par SoubeyraUj fut publié à Paris, chez Rognié, rue Saint-Jacques. Il y a beaucoup d'effet dans C08 estampes, comme dans les petites eaux-fortes

(i) Pei. Paul Rubeniui pinxit; Lucas caf Udsa/ecil; Francitcus van <kn WjfMgaerde excud.

du maître anversois. De Marcenay mit au jour, en 1755, une planche dont Lucas lui avait fourni le modèle : le tableau appartenait au fameux comte de Vence, maréchal-de-camp et amateur des plus distingués. Elle porte pour légende : Le ciel se couvre, hâtons-nous. Le ciel se couvre, en effet, pendant que les rayons obliques du soleil, déjà masqué par les nues, miroitent sur un fleuve; des gens qui viennent de le traverser pressent le pas à l'entrée d'une forêt. On sent, pour ainsi dire, approcher l'orage, tant les symptômes des crises atmosphériques ont été bien observés et bien rendus par le peintre. L'original de cette pièce devait causer une vive et poétique impression.

Les morceaux les plus estimés de Van Uden ornaient autrefois la cathédrale de Saint-Bavon, à Gand, où ils étaient suspendus contre les murailles des chapelles qui entourent le chœur.

La description de sa manière, esquissée par Houbraken, a jusqulci défrayé tous les critiques et tous les historiens : une traduction littérale permettra de le constater. « 11 est indubitable que l'Aurore, lançant les rayons de sa coilfare dorée au dessus de l'horizon brumeux, quand les feuilles dégouttent encore de la rosée nocturne, que les vapeurs matinales couvrent les champs comme un crêpe bleuâtre, que les toits des villages, les sommets des tours apparaissent çà et là teints d'une couleur sairanée, mon* tre les effets les plus pittoresques aux paysagistes, qui peuvent en profiter, s'ils les transportent sur leurs toiles en temps opportun. C'est ce que Lucas van Uden avait soin de faire, car on dit qu'il s'arra-

chait aux douceurs du sommeil, sortait 'au point du jour, et allait dans les bois, dans les jprës, où bondissait joyeusement le bétail, où l'herbe étîncelait de rosée, où le soleil nouvellement levé se mirait dans

les ruisseaux et les fontaines. Sa touche vaporeuse et légère, l'habileté que manifeste chaque partie de ses tableaux, l'élégance facile avec laquelle il peignait ses arbres, ses terrains, ses fonds, et rendait la perspective aérienne, lui ont acquis une réputation honorable parmi les amateurs de Fart, n On trouve rarement dés passages aussi poétique^ dans les livres des historiens hollandais; celui-là transformé en prose vulgaire, a fourni à Descamps, Gault de Saint-Germain et Fiorillo, la matière de leurs articles sur Lucas van Uden. Il passe pour avoir exécuté la ligure aussi bien que les grandes productions. Ck)mme s'il eût voulu lui rendre la pareille, son jmaitre peupla fréquemment ses toiles de petits personnages.

Il ne faut point juger notre artiste d'après les deux paysages de sa main conservés au Louvre et placés jadis dans l'église Saint-Louis des Français, à Rome. L'un forme le décor d'un enlèvement de l*roserpine; on voit dans l'autre Gérés apprenant de la nymphe Cyané quel est le ravisseur de sa fille. Ce sont des toiles bla£eirdes, où dominent le gris, le vert pâle et le bleu clair. On dirait des peintures à la détrempe plutôt que des peintures à l'huile. Nulle harmonie ne règne entre ces teintes glaciales, qui donnent l'idée de ce que doit être un printemps de la Nouvelle- Zemble. Je croirais volontiers qu'un altération quelconque a changé l'aspect de ces images et de beaucoup d'autres, comme un e£^et chimique a rendu mo-

i9t UlSTOiHË UË LA PEINTURE FLAMANDE.

nochrômes ceux de Van Goyen et azuré ceux des Brueghel. Un critique moderne, Gault de Saint-Germain, avait la même opimon. « Il nest pas rare, dit-il, de voir ai^uger aux enchères les tableaux de Van Uden pour un prix médiocre, surtout quand ils sont de grande dimension; ce qui prouve que les exemples du bon goût ne sont pas toujours recher-> chés. A la vérité, il faut de l'éclat pour plaire, et le coloris de Van Uden est monotone : le temps, en agatisant les matières coloraates, ne leur a pas été favorable. »

La manière la plus commode d'apprécier Van Uden et de lui rendre justice, sans faire des centaines de lieues, c'est d'examiner avec attention ses eaux-fortes. On trouve réunis dans un bon nombre

l'effet et le naturel. Ces gracieuses images nous transportent au milieu des champs : voilà bien les hameaux que nous connaissons, les fraîches clairières, les étangs bordés de plantes chevelues, les allées profondes où le soleil levant darde ses rayons d'or, les lisières des bois, les arbres aux troncs noueux, aux flexibles rameaux, les ciels clairs où voltigent les colombes, les ciels pommelés qui divisent la lumière et semblent déployer sur nos lotus un grand réseau d'argent. Quelques morceaux plus étendus ne perdent point à la comparaison : le site où des villageois poussent une charrette embourbée, ï Approche de Vwage que nous Tenons de décrire, le prouvent amplement.

Ce fut encore un bon paysagiste que François

Wouters : il obtint pendant sa vie de brillants succès. Né en 161^, dans la petite ville de Lierre, il fut tenu,

HlSTOmB DB LA PRINTURB FUHANDB,

le 2 octobre, sur les fonts baptismaux de Saint-Gommaire, par François de Hasse et Marie Brabants (i). Son père, qui portait le même prénom que lui, fat reçu franc^mattre en 1584, comme peintre de tableaux

{doeckscilder). Il ne se chargea pas d'instruire son fils, mais le plaça chez Pierre van Avont, où il entra en 1628-1629. Aussitôt qu'il eut senti le charme et entrevu les difficultés de sa tâche, il voulut prendre on guide plus sûr. Rubens l'accepta pour élève et lui montra comment on assouplit ses lignes, comment on donne à sa couleur une harmonieuse magnificence (2). Il obtînt le diplôme de franc-mattre en 1634-1635. Sa réception lui coûta 23 florins 4 sous.

Il avait deux frères, nés peu de temps après lui (3), dont le second, nommé Pierre, cultiva aussi la peinture et entra dans Tatelier de Van Avont en 1631-163^, mais ne sut point marquer sa place au banquet de Thistoire.

Fraitçois traitait aussi bien la figure que le paysage, en sorte qu'il put lui-même introduire des acteurs parmi les sites qu'il représentait. Le musée de Cassel renterme deux œuvres de sa main, ([ui dénotent une imagination poétique. La première retrace un paysage éclairé par la iune« Au milieu, sur un

(1) La légende placée sons ton portnât, dans le ÔMiet d*cr, le fitft naîtra en 1614 s mais les legistns de Téglise ont permis de netifler cette eciear.

(t) COBHUU DE Bu, page 176. — Houbbauv» t. H, page 14.

(s) Tons deux forent baptisés oomme lui dans l*^Use de Saint- Qonmiaire; Henri, le 11 Jan?ier 1616 (pamdn, Henri ran Paeschen ; marraine, Catherine Rigouts); Pierre, le 9 avril 1617 (parrain, Piene Beats, manaine, Adrienne Peters).

T. viu. • 13

.1M( U^STOIAëIdE IA> PEINTURE rUKANOJK^

pont de bois jeté en travers d'un ruisseau, chemine Uïi villageois qui porte une longue perche appuyéj^. contre son épaule : une femme et un enfant marchent derrière lui. A gauche, on. aperçoit un groupe de maisons, sans doute le hameau qulk habitent. Trois individus, qui 'occupent le premier plan, paraissent deviser ensemble] aux rayons de Tastre mélancolique. Le second tableau a pour molli' un sujet analogue. La lune, dont le disque effleure presque l'horizon, argenté de sa lumière une tranquille perspective. Sur une émir nence voisine du spectateur se tiennent trois hom* mes, l'un desquels pêche à la ligne. Plusieurs bar» ques sont|éparpiUées le long de la rivière. A gaucbOt s'entremêlent des arbres et des cabanes, que la pâle déesse illumine de ses regards. A droite, on découvre au loin un village endormi dans le calme et la fraîcheur des nuits.

François Wouters aimait à décorer ses paysages de femmes nues, qu'il exécutait admirablement (i). Son goût pour ces attrayantes figurines et son habile manière de les peindre allument même le courroux du vertueux Papebroeck. « Il empruntait souvent des mollis aux poètes, dit-il, représentait Vénus toute nue avec Adonis, Diane surprise par Actéon et autres obscénités de même espèce ; il y déployait d'ailleurs un si grand talent qu'on le jugeait l'égal de son condisciple Van Dyck et le regardait comme s' étant aussi bien approprié la somptueuse couleur du Titien (2).

(1) CoANJLLB Bu, page 17^ — Cmeo Wsxvmé»$ tome I5,

page 319.

(a) « Piurima pixoit argumento fii. poeUs desumptQ, iwdM.sçiUfie^

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HimHitB DB LA PBINTDRB FLAMANDS, ffS •

II- faut classer Wouters parmi les peintres âamands qui durent aux étrangers leurs premiers suôcès et leur fortune. Il semble avoir été appelé très jeune en Allemagne, où Ferdinand II l'accueillit de

la manière la plus affable et le nomma son peintre officiel (i). Il ne pouvait alors avoir plus de vingtdeux ou vingt-trois ans, puisqu'il fut reçu francmaître en 1634-1635, et que l'empereur cessa de vivre en 1637. Le prinea dut employer très peu de tempsT son pinceau, car il lui permit d'accompagner son ambassadeur dans la Grande Bretagne. Peut-être sa manière paraissait-elle trop libre, son imagination trop voluptueuse au sombre despote. La nouvelle que Ferdinand venait de mourir étant parvenue en Angleterre bientôt après, l'artiste y demeura et travailla pour la cour. Charles P*" goûta fort son mérite et sa personne, toute la famille royale employa son pinceau. « Son œil doux et brillant, son esprit poétique, sa diction élégante lui assurèrent la hante estime du prince, dit Cornille de Bie, et la faveur de toute la cour (2). r> Son portrait, peint par lui-même, gravé

cam Adonide Vénères, deprehensamquc ab Actaeone Dianam, similesque spurcitias, ea arte ut condiscipulum suum Van Dyck aequarQ. putaretur et, £&que ac ille, Titiani nitore proximè assequi. Annak* dMiwerpienses, tome V, page 161.

(1) Pap£B&ochius, tome V, page 160. — Houb&aken, tome II, page 13.

(2) Le Cabinet d'or, page 17'i. L'inscription placée sous son portrait assure qu'il devint alors peintre et valet de chambre du prince de Galles : • Il a esté disciple de P. P. Bubens et, par son adresse, faict peintre de Temperenr d'Allemagne Ferdinand 8*^. Estant allé atee son arabassadear en Angleterre et 7 estant anivé, reçut la noarelle que Sa Mij^ Imper*" estoit morte l'aa 1587, devint peintre et homme

par Pierre de Jode, nous le montre en effet comme un homme distingué, au beau iront, aux traits purs» aux grands yeux pleins d'expression et de douceur; de longs chereux bouclés flottent autour de cet agréable visage, suivant la mode flamande du dixseptième siècle.

La révolution d'Angleterre allait changer les préoccupations de la famille royale. La violence des luttes religieuses mit tous les catholiques dans une position difficile et inquiétante. Wouters effrayé quitta l'île orageuse, où la persécution pouvait s'attaquer à lui. Gomme un enfant qui cherche la sécurité prés de sa mère, quand un péril le menace, le peintre se retira d*abord dans sa ville natale, mais retourna promptement a Anvers. Le 26 août 1641, il dut se rendre à Steen, avec Jacques Moeremans et Gaspard Jouwens, aussi peintres, pour évaluer les tableaux de Rubens qui sy trouvaient et faisaient partie de sa succession. Il fut nommé doyen de Saint-Luc en 1649. Malgré cette distinction, il parait avoir beaucoup souffert de Tenvie : d'après le témoignage d*un contemporain, les envieux ne lui laissèrent pas un moment de repos. La haine basse et méchante, qui le persécutait avec obstination, lui faisait regretter la terre étrangère. Ami du calme, il soupirait en se rappelant la tranquillité dont il avait joui dans la Grande Bretagne et qu'il ne pouvait retrouver dans son pays. Sa fln mystérieuse permet de croire qu'il fut assassiné par un jaloux, par un de ces

de chambre du priace de Galles. « Le fils da coi, le fattir Cliarles II« n'était alors âgé que de sept an» et ne pouvait engager à son serrioe ni peintM, ni valet de ohambie.

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HISTOIRE DE LA PEINTURE PLàHANOB.

lâches ennemis du talent qui prennent leurs mesures pour le frapper dans Tombre. « François Wouters, l'agréable peintre, fut tué accidentellement d'un coup de pistolet, i rapporte le chroniqueur De Bie, et il ne donne pas d'autre explication. Il ajoute seulement : « La mort lui ravît l'espoir de plus grands succès, comme il le dit lui-même sur sa couche funèbre. L'envie au cœur ulcéré lui accorda enlin le repos qu elle ne lui avait jamais laissé pendant sa vie (i). y» Papebroeck déclare ignorer la cause de sondécés (2). Suivant Immerzeel, ses paysages ont un coloris agréable, mais se distinguent surtout par l'excellence de la perspective aérienne : ils semblent profonds et spacieux comme une campagne véritable. Wouters a peint aussi de grands ouvrages, qui sont moins estimés. La couleur en est souvent lourde, dit-on, et il y régne des teintes jaunâtres qui ne charment point la vue.

Voilà tout ce qu'on peut dire du talent de ce paysagiste. Que sont devenus ses tableaux? Nul ne le sait (3).. Abstraction faite de ceux que j'ai décrits

(1) Le MM éTor, page 176.

(f) • A. C. MDCLIX. Sub idem tempos, neacio an ex eadem oaiiM (peste), olmt oelebris valde pietorTfaneiseos Woatere, Rabenii diadpoliis. • JnMùlet Jniwerpietues, lœ. oit. Ontroarenitpeat-étre quelque éelaireieaements sur la mort tragique de ee peintre dane on travail manuserit, intitulé : Bgaekryvùiff d$r Kèrim van Anitmpm êoor im KoiutteHlier Jae^ut de JTUie, que possède ia bibliothèque de Bonrgogne et auquel un nommé Mob a joint dea notes. Pourquoi ne l'imprime- t-on pas?

(sX Oa en voyait un jadis, à Paris, chez le comte de Yenoe, qui représentait la mort de Sénèqne et portait la date de 1652.

plus haut, je n'en ai vu qu'un seul mentionné dans les catalogues des galeries et collections européennes; cest un buste de saint Joseph exposé au Belvédère, sur lequel je n'ai d'ailleurs aucun renseignement. On en retrouverait sans doute, si on fouillait avec soin les cabinets des amateurs, si on allait voir patiemment les expositions qui précèdent les ventes publiques. Mais que de temps, que de persévérance il faudrait pour obtenir quelques résultats ! Que de fonds dévorerait cette lente et pénible recherche!

Le quatrième auxiliaire de Rubens pour ses fonds de tableaux, se nommait Foequier, mot que l'on doit prononcer Ftmkir, et que les Français ont turalisé en lui donnant une tournure française, Fartiste ayant demeuré longtemps chez eux : ils rappellent Jacques Fouquières (i). Les annalistes de la peinture le font naître en 1580, mais sans aucune preuve : il y a tout lieu de penser qu'il vint au monde dix ou douze ans plus tard. Les .mêmes auteurs le déclarent originaire d*Anvers. Pourtant il ne figure ni comme élève, ni comme franc-maître, sur les régistres de la ghilde, et on ne le trouve mentionné dans aucun acte. Les livres de baptême pourraient seuls résoudre la question. Si Josse de Momper lui avait enseigné la peinture, comme l'annonce De Piles, ou si Jean Brueghel le père la lui avait apprise, les Uggeren en feraient

(i) Trois petites gravures, faites de son vivant, dont l'une est fignée : Moncornet et Mariette excud. portent ses deux noms en flamand : Jacob Foequier, De Bie, son contemporain, écrit Foc^iêr, maifi son livre puiiule de fautcfi d'impression.

HISTOIRE DE LA PEINTURE FLAMANDE. tM

foi. Une tradition constante veut qu'il ait terminé ses études chez Rubens. Il faut s'en tenir pour le moment à ce noviciat, qui explique seul l'absence <x>mplète du nom de Fouquières dans les archives dè Saint-Luc. Étant peintre officiel de- la cour, Pierre Paul avait le broit d'admettre autant de disciples qu'il voulait, sans les faire inscrire parmi les élèves de la corporation.

Dès qu'il eut formé le talent de Jacques, Rubens employa donc son pinceau, mais ne put en faire usage que pendant quelques années. Un prince tout jeune, 1 électeur palatin Frédéric V, né en 1596, ap{»ela Fouquières sur les lK>rds du Neckar, pour lui faire décorer l'intérieur des constructions nou- -^Uement ajoutées au palais de Heidelberg, en rhonneur de sa femme Elisabeth d'Angleterre. L'invitation dut avoir lieu vers 1616, trois ann<'3es après son mariage. On n'a aucun détail sur les travaux que Tartiste exécuta dans la somptueuse et poétique ré- Iddence : ils furent anéantis pendant la barbare destruction de la ville et du château par les troupes de Louis XIV (1).

Un mémorable événement suspendit la tâche qû'exécutait le disciple de Rubens. Dans l'automne de 1619, l'électeur avait accepté la couronne de Bohême : il la perdit le 8 novembre 1620, à la fameuse bataille de Prague, où Descartes servait comme volontaire sous les drapeaux catholiques, et

(i) J'ai eu l'occasion de décrire ce forfait digue des Huns et des Vandales, en racontant mon Voyage dans la Foret-Noire (Tour du monde, année 1867).

HISTOIRE DB LA PDMTURB FUMAMDB.

perdit en même temps sa principauté, que les Espa-

gDols envahirent. Le roi d'hiver, comme on Tappelia pour se moquer de son régne éphémère, ne trouva de reluge qu'en Hollande. Après la chute de son protecteur, il ialiut bien que le paysagiste cherchât des occupations nouvelles. Félibien assure qu'il prit le chemin de la France, où il arriva en 1621. 11 ne tarda point à j revoir son maître, qui vint à Paris au mois de février 1622, pour entreprendre la galerie de Médicis, et l'on peut croire que Pierre Paul lui demanda son aide, quand il exécuta sur place les derniers morceaux du poème allégorique.

Quelques années plus tard, on le trouve chargé d'une entreprise considérable : il s'agissait de décorer la galerie du Louvre, commencée par Henri IV, terminée par Louis XIIL Je suppose que l'intervention de Rubens ne lui fut pas inutile auprès du secrétaire d'Etat et surintendant des bâtiments, Sublet de Noyers, qui l'accueillit parfaitement, lui assura les bonnes grâces du cardinal de Richelieu et la faveur du roi. Quand il proposa de peindre dans la nouvelle galerie les principales villes de France, son plan fut agréé. Ces images devaient être faites d'après nature, bien entendu, et. occuper quatre-vingtrseize trumeaux : c'était donc une tâche immense, qui exigeait de nombreux voyages et une longue assiduité. Au mois de septembre 1G29, le paysagiste se trouvait à Marseille (i). L'amour de la bonne chère et une va-

(i) • Fouqnim était i Haneille en Bcptembro 16S9. Eztnit dfiiBe lettto toite à. M. Langlois, dit Ciartres, par nne penoooe de MaradUe. • Note de Mariette, daiia iUheetitiHopUhrko ffOrUmM.

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■ISTOIltB DB lA PBIIRIJKB FUHANDB.

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nité incommensurable dominaient, par malheur, son

talent et ses goûts d'artiste. Au lieu de dessiner sans relâche, il se mit à boire et à manger sans mesure. Les déesses de la nuit, selon toute apparence, ne le préoccupaient pas moins vivement que les plaisirs de la table. Bref, il prenait peu de vues et les prenait mal (i). Ce quil y a de positif, c'est que douze ans après, en 1641, il n'avait pas encore donné un coup de pinceau dans la galerie du Louvre. On doit croire cependant qu'il avait exécuté d'autres commandes à la satisfaction de ses protecteurs, .car il obtint non seulement des lettres de noblesse, mais le titre de baron. 11 avait la prétention d'être né gentilhomme et même d'appartenir à la plus opulente famille de TAllemagne, les Fugger, dont le nom avait quelque ressemblance avec le sien. En réalité, il devait le jour à à un pauvre charron (2). La haute distinction qu'il avait obtenue gonfla son amourpropre au delà de toute idée : à partir de ce moment, il ne voulut peindre qu'en manchettes et l'épée au au côté. Pour peu qu'on ne le traitât point avec assez d'égards, suivant son opinion, il aimait mieux ne pas travailler (3).

Sa belle figure contribuait sans doute à entretenir

(1) D'Argenville, Papillon de la Ferté.

(2) • M. Vleugliels m'a dit qu'il avait souveut ouï dire à son père, qui était Flamand, ami de Fouquier et de la même profession, que bien loin d'être gentilhomme, il était d'une fort médiocre condition, et que Juste d'Egmont ne le mortifiait jamais tant que lorsqu'il lui reprochait d'être fils d'un charron et de n'être riche que de nom • (les fugger l'étaient en réalité). Mabisxte, note de VJàecedario,

(3) Mabiexts.

son amour-propre. U avait une tête charmante, des

traits d*une régularité admirable, de grands yeux caressants et expressifs, de longs cheveux bouclés naturellement, qui flottaient sur ses épaules. Les éloges, les prévenaDces, les cajoleries et les faveurs des dames stimulaient sans doute la vanité du peintre habile, déjà fort épris de lui-même. .

AuBsi quand Louis XIII écrivit à Poussin la IMte flatteuse qui rappelait en France, lorsqu'on lai eut fait un accueil mémorable, qu'on le chargea de modifier le plan et rornementation de la galerie du Louvre, personne ne goûtant le projet de l'architecte Lemercier, on pense bien que Fouquiéres en éprouva une mortelle jalousie. L'architecte, Simon Vouet et le di&> oiple de Rubens formèrent une ligue, qui l'emporta, chose bien étrange, sur le roi, sur le cardinal, eur MM. de Noyers et de Chantelou (i). Rien ne prouve mieux la toute-puissance des cabales. Dans ses lettres. Poussin lui-même donne d'assez nombreux détails sur les tracasseries qu'il eut à subir. Il raconte ainsi une visite du peintre flamand : « Le baron de Fouquiéres, ditril à M. de Chantelou, est venu me trouver avec sa grandeur accoutumée; il trouve fort étrange que Ton ait mis la main à l'ornement de la grande galerie, sans lui avoir communiqué aucune chose. Il dit avoir un ordre du roi, confirmé par monseigneur De Noyers, touchant ladite direction, et prétend que les paysages sont rornement principal dudit lieu, étant le reste seulement des accessoires.

(i) Yoyes k Pvmtùt, 9a vii et mm mwé, pur H. Bouchitté, ehap. m.

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J'ai bien voulu vous écrire ceci pour vous faire rire, v

Quelle illusion naïve! On ne rit jamais des intrigants; ce sont eux, au contraire, qui ânisseiît toujours par battre les hommes supérieurs et pftr s'égayer à leurs dépens. Moins de six mois après la date de cette lettre, Poussin quittait la France pour n'y plus reyenir. Il abandonnait non seulement la galerie du Louvre, mais la charmante résidence qu'on lui avait assignée dans le jardin des Tuileries, qu'on avait, meublée à son intention et pourvue de tout ce qui pouvait la rendre agréable, même de vin vieux. Il fit avant de partir, il est vrai, la terrible image qu'on voit maintenant au Louvre, sa production la plus tragique, sans le moindre doute : Le Temps faisant triompher le Mérite de lEnvie, de ïlgnorance et de la Haine. La protestation est fort belle, d'une saisissante vigueur, mais Tartiste vaincu n'en cédait pas moins la place aux jaloux.

Sa retraite cependant ne paraît point leur avoir beaucoup profité. Les quatre-vingt-^eize tableaux du peintre fiamand ne décorèrent jamais la galerie du Louvre (i) : la cabale avait lassé, dégoûté Poussin, mais ne lui avait pas enlevé la faveur de la cour ; il envoyait de Rome des esquisses d'ornement et des cartons de peintures; il continua même d'en envoyer après le décès du cardinal et du roi. Les troubles de la Fronde suspendirent pour toujours Tentreprise.

(i) En 1832 cependant, il existait encore dans la galerie d'Apollon la Vue d'une roule au jlanc des montagnes, peinte à la détrempe. (DxPSBXHSs, Hùhire de Varé du pansage, pa^ 87.)

»0é HISTOIRE DE LA PEINTURE FLAMANDE.

L'impénétrable destin annula les efforts de l'artiste normand et la victoire des coalisés.

En dehors des commandes officielles , Jacques Fouquières avait, du reste, le plus grand succès. Félibien et de Piles lui prodiguent les éloges. « Il est Trai que, pour ce qui regarde ses tableaux, dit le premier, il en a fait de très excellents, et qu'il avait une manière bien plus vraje et meilleure que son maitre (Brueghel). Ce qu'il a peint d'après le naturel ne peut être plus beau et mieux traité. Il y a quantité de ses ouvrages à Paris que vous pouvez avoir vus. Un de ses disciples, nommé Rendu, en a beaucoup copié. » — « Jacques Fouquières, dit à son tour de Piles, a été un des plus savants et des plus habiles paysagistes qui aient paru jusqu'ici. Ses tableaux ne sont différents de ceux du Titien que par la diversité des pays qu'ils représentent ; car, pour les principes, ils sont les mêmes et les couleurs également bonnes et bien entendues. » Mariette ne le juge pas d'une manière moins favorable. Il loue son habileté à peindre la profondeur des bois, l'ombre et la fraîcheur qui dorment sous les rameaux, les poétiques effets du lointain, la physionomie des plantes, des rocs et des montagnes, le tranquille miroir des eaux dormantes. Il assure qu'il introduisait avec adresse dans ses tableaux, avec beaucoup de grâce et de naturel, les âgures champêtres dont il les animait. La couleur du peintre flamand et la distribution de la lumière sur ses toiles lui paraissent en outre excellentes. Il lui reproche seulement de les couvrir parfois d'un vert trop uniforme, et de découper aussi parfois trop durenoient ses masses de feuillages.

HISTOIRE DE LA. PEINTURE FLAMANDE. SOft

Ses dessins au crayon, à la plume, au lavis, n'étaient pas moins appréciés, moins recherchés que ses tableaux. Mariette, qui en avait vu beaucoup, et les avait étudiés avec une grande attention, caractérise ainsi cet aspect de son talent : « Il dessinait volontiers et s'en acquittait très bien. II maniait parfaitement la plume. Je n'en conuais point de plus moelleuse. Personne, je pense, n'a dessiné les broussailles dans un plus grand détail et avec plus d'intelligence. Quoique faits à peu d'ouvrage, ce n'en sont pas moins des tableaux de la nature rendus avec une fidélité surprenante. Il y règne une telle variété dans le port des branches, les feuilles et les fleurs prennent des tours si heureux et des formes si justes, que chaque objet avance ou recule suivant qu'il est nécessaire. Il ne se sert pourtant que d'un lavis assez léger, sans trait; quelquefois il y mêle quelques couleurs fort légères et mises à propos. Ce qui me charme dans ce maître, c'est qu*il est expressif et qu'il entre merveilleusement dans le détail des formes. Il n'oublie rien. Il y a dans la plupart de ses dessins des elîets de lumière étonnants. Sa manière de dessiner favorite est le lavis sur un trait extrêmement léger, fait au crayon noir, seulement pour arrêter sa première idée. »

Voilà les témoignages rendus en l'honneur de Jacques Fouquières par d'habiles connaisseurs. N'est-il point bizarre que des travaux si estimés aient complètement disparu, ou peu s'en faut? L'ancienne collection de France contenait cinq tableaux de sa main : que sont-ils devenus? Le Louvre n'en possède pas un seul. Les autres galeries de l'Europe n'en

fM HISTOIRB DE Lk NERfTOIIE PUMANM

sont pas moins dépourvues, sauf la collection de Berlin et celle de Grenoble qui renferment toutes deux un de ses paysages. Les oirconstances m'ont permis d'examiner une troisième toile de ce peintre si-

fier, que le temps a traité si peu respectueusement» Elle appartient à M. A. Barbet, ancien receveur, des contributions, auteur d'un système social qui avait obtenu la pleine adhésion de Lamennais. Ce morceau représente une gorge dans les montagnes,* baignée par les eaux d'un torrent, ombragée par des arbres et des buissons. Le vert en est un peu cru et monotone, mais la scène a de la tournure et de la poésie.

Le paysage de Berlin figure un cercle de montagnes environnant un petit lac, dont les eaux tranquilles reflètent un village; le soleil couchant illumine le, paysage. Du haut d une colline boisée, qui s'arr<mdit au premier plan, des chasseurs poursuivant un cerf descendent en pleine course. Le tableau, cette fois encore, a du charme et plaît à Timagination ; mais la couleur froide, d'un vert triste et mat, déconcerte les yeux, donne au travaiU'aspect d'une œuvre inférieure, d'une peinture décorative. Pour le morceau de Grenoble, que je n*ai pas vu, il est ainsi décrit dans le catalogue par M. Debelle : « Sur la droite, à rentrée d'une forêt, deux chasseurs indiquent le chemin à deux cavaliers. Tout près, un voyageur se repose. Dans le fond, une plaine boisée, une rivière et lea restes d'un pont. »

Pour se renseigner par soi-même sur le talent de Jacques Fouquières, il ne reste que deux sources d'information assez abondantes; quatorze ouvragea

nmiM DE Lk PUNTURB PUMAHlUt* W

de sa main, qui subsistent au palais des Tuitenesn. quatre en forme de médaillons dans la salle dite d«i Ccmseil des ministres, sept sur panneaux dans la bip

bliothèque et trois dans la chambre voisine, appelée, le Salon des dames ; puis les gravures nombreuses et très bien faites, publiées de son vivant par Mathieu Montagne, Pereile, Alexandre Voet^Arnoud de Jode», Morin, J. Coelemans et Ignaoe van. der Stock. Ces estampes multipliées sont encore une preuve du suooès qu'il obtînt. Ce qui manquait, à. Wiidens, à Van Uden, et parfois à Rubens lui-même dans ses vues champêtres, l'habileté de la composition, la recherche de l'effet, le sentiment poétique, est justement ce qui distingue Fouquières. Il ne prend point au hasard pour modèle le premier endroit venu. Il se met on quête de beaux sites, qui causent une émotion agréa- Ue, qui révèle la magie et la puissance de la nature. Ses œuvres ne laissent donc pas Timagination en* dormie, la sensibilité froide et insouciante. Ce que D'Arthois, Everdingen, Ruysdael, Hobbema, Berghem, les Huysmans ont fait un peu plus tard ou longtemps après lui, Jacques le faisait sous Louis XIII et Louis XIV. Bien que sa manière se rattache à oràle de Paul Brili que plusieurs de ses compositions rappellent lea toiles de ce précurseur, il avait plusdïnspiration et de naturel. La date de ses travaux ajoute donc à son importance (i). Ses images nous promènent dans de belles campagnes, sur le bord

(i)- YdQi:d«»«hiflbM- qm'il est bon de mettre aoue lee yeaz du lee* tew't PMd Biil TÎat aa noiid& en 1656, BolAnd Safeiy en 1576» Eonqniizes jtn 1590, Jaoqoes d'Arthols «01618, BrerdiogenenlSSl,

BISTOIRB DB LA PBINTURB FLAHAMDB.

des rivières nonchalantes dont le miroir mobile reflète le ciel, que de vieilles futaies encadrent somptueusement d*ombre et de verdure; nous errons avec

lui sous le feuillage de ces bois antiques, dans les clairières spacieuses et pittoresques, dans les chemins accidentés aux talus couleur d'ocre, sur la" lisière enfin, où Ton aperçoit à travers les derniers troncs et les dernières branches une plaine et des villages lointains. Nous voici près d'une bourgade : les arbres fruitiers et des essences plus hautes se mêlent aux chaumières, forment un ensemble pastoral; les vieux ormes penchent leurs rameaux touifus sur la mare aux vaches; autour des maisons, dans les ruelles, l'herbe croît partout, comme en pleine campagne, inspire un sentiment de repos et de fraîcheur, d*oubli et de solitude. JElentrons sous les feuillages, et bientôt nous nous arrêterons devant une ferme isolée au milieu des bois, que vient de quitter un groupe de paysans, que des sites incultes environnent de toutes parts; à droite, les laboureurs prennent leur repas sous de grands hêtres; entre le massif qui les ombrage et la métairie, on découvre au loin une ample vallée sinueuse, bordée de collines fuyantes.

D'autres tableaux de Fouquières montrent un ravin encaissé, mystérieuse blessure qui creuse le flanc de la colline, depuis les terres basses jusqu'à un mamelon, où un chêne séculaire déploie sa tente de feuillage; une route sablonneuse et inclinée, sortant

Beri^em ea 1684, Bi^^Bdael, en 1640, Holtbénu qmelqim aanées pins tard, ConMiIle Hujbiiuuis ea 1648, Jacques Hajrauuis, boa frète, en 1666.

HISTOIRE DE Là PEINTURE FIAMANOE. S09

des vertes profondeurs, longe une flaque |d'eau, en face d'une éclaircie par où la vue plane sur uue grande vallée, sur un château fort et des collines lointaines. Là encore un arbre majestueux dresse sa àaute coupole et domine les voyageurs. La nature avait sous toutes ses formes un langage pour le peintre iiamand. Lliiver môme, le sombre hiver, charmait son esprit poétique : voyez cette campagne blanchie par la neige, où serpente une rivière bordée de joncs détris ; les ormes nus y eMent leurs rar meauz constellés de givre; tout prés fument les chaumières du village, plus loin pyramide le clocher de l'église. Des hommes chargés de bois mort regagnent leurs maisonnettes, de lourdes voitures rentrent les provisions. La scène a une telle vérité qu'elle donne froid, qu'en la regardant on éprouve peu à peu les tristesses de l'âpre saison. Heureux celui qui trouve près du foyer un cœur aimant et d'intimes causeries!

Tous ces ouvrages dénotent un esprit d'observation peu ordinaire. Aussi DeBoissieu, autre observar teur fidèle, les aimait-il beaucoup et a-t-il reproduit à l'eau-forte, de sa pointe fine et délicate, une scène agreste que possédait Mariette. Le site est charmant. Des falaises chauves y dominent un étang perdu au milieu des bois, où un pasteur abreuve ses vaches, en causant avec une jeune fille montée sur un âne. L*œuvre a un grand aspect de vérité. On croit, pendant qu on l'examine, aspirer l'air frais de la solitude, l'haleine embaumée des plantes sauvages, Thumide exhalaison des terres inférieures, et l'on prête l'oreille, comme pour écouter le frisson des rameaux, ou le silence pénétrant des lieux déserts.

T. Tin.

SIO iUSTOIIIB DB LA PBlMTiniB FUMANDB.

Les toiles expressives de Jacques Fouquières avaient justement ce qui pouvait séduire en France* lia nature n'a point donné aux Français la passion exaltée de la couleur, l'amour platonique dès lignes, que réjouissent et enthousiasment les qualités purement pittoresques. Une nuance, un effet de palette ne suffisent point pour les ravir. Ceci, encore vrai de nos jours, 1 était à plus forte raison sous Louis XIII et Louis XIV. Dans un tableau ils cherchent avant tout un sens, une idée, une émotion; le sujet, lordonnance, la conception, l'effet général, les intéressent beaucoup plus que les mérites du pinceau, examinés en eux-mêmes. Ce genre d eifets, de qualités, ils le trouvaient dans les tableaux de Fouquières, et, les considérant avec une pleine satisfaction, ne lui marchandaient pas les éloges. Seul, d'ailleurs, il traitait en France le pajsage, tandis que Poussin et Gaspard Dughet, son beau-frére, habitaient Rome. Il obtint donc un succès non disputé, se créa une sorte de monopole. Mais, quoique élève de • Rul)ens, il n'eut jamais les colorations chaudes, puissantes et moelleuses des grands maîtres (d'où l'on doit conclure, en passant, qu'il ne fit point de longues études chez Pierre Paul). Quand d'Arthois, les Huysmans, Everdingen, Ruysdael, Berghem, Hobbéma et Teniers ravirent les connaisseurs de leurs tons magnifiques, où la délicatesse et la splendeur s'unissent à la vérité, les toiles de Fouquières prirent un aspect morne, furent assimilées aux tentures de Malin es, brossées à la détrempe pour décorer les appartements. On les dédaigna, on les négligea; elles pâlirent, s'endommagèrent, furent détruites peu à peu

fllSTOUIB DB LA PEINTURE FLAMAMDB,

et finirent par disparaître. Voilà cocnment je m'explique leur anéantissement presque total.

De son vivant même, Jacques Fouquières semlde airoir perdu la feveur publique. Son immense amourpropre y contribua, dit-on, pour une grande part. Son titre de baron lui troublait la cervelle, et il rcirardait comme une humiliation la nécessité de travailler, comme une grâce qu'il octroyait l'acceptation d'une commande. Ses protecteurs et ses amis se lassèrent paiement de ses airs superbes. On le délaissa, il tomba dans une profonde ^tnisère et en vint à ne plus savoir 4)ù abriter ses cheveux blancs. Un nommé Sylvain , pauvre artiste inconnu, domicilié au faubourg Saint-Jacques, eut assez d'humanité pour le recueillir. La seule consolation de l'orgueilleux puni, c'était les visites du peintre anversois Mathieu van Piattenberg (en français Platte-Montagne, ou Montagne tout court), élève d'André van Artvelt. 11 assista aux derniers moments de Fouquières, en 1669, et eut le caprice lugubre de le dessiner sur son lit de mort. Il le fit ensuite conduire à Saint-Jacques du ilaut-Pas, la sombre église janséniste, et ensevelir à ses frais. Triste dénoûment d'un apologue en action, auquel on pourrait donner ce titre moral : Le vaniteux dé' sappointé.

Mariette ajoute quelques détails posthumes :

« Fouquier a été ami de M. Montagne ( i), et celuinsi

(i) ICadiiea Tin Plattenberg était né à AaTon dans rannée 1600. Apzès j avoir appris l*iiMge da crayon et du pinoeau, il se rendit, tont jeune encore, dans les provinces italiennes, pour étudier la nature et les grands maltriBs; pendant longtemps il habita Floienoe avec son

BISTOIRE DE LA PEINTURE FUMANDE.

dessina son portrait après sa mort. Je l'ai vu entre les mains des enfants de Montagne , avec plusieurs dessins de Fouquier. J'appréhende que tout cela n'ait été dispersé. Ceux qui avoient ces dessins sont tous morts. C'étoient de vrais ours» qui ne communiquoient avec personne et qui auroient laissé périr dans la poussière des morceaux qui méritoient d*ôtre mieux conservés. Je regrette, entre autres choses, le portrait de Fouquier. «

Un titre d'honneur pour le peintre flamand, c'est d*âvoir été, à Bruxelles, le maître de PhiUppe Champaigne, quand celui-ci était encore très jeune. Quoiqu'on ait souvent reproduit ses tableaux par la gravure, il ne semble pas avoir gravé lui-môme.

compatriote Jean Asselyii, peignant des vues agrestes et des marines. Il abandonna ensuite l'Italie pour la France, où il s'établit d'une manière définitive : on aimait sa belle couleur, la vérité de ses paysages, ses gravures pleines d'effet et de sentiment. Il a retracé sur le cuivre ses propres compositions et celles de différents artistes, quelques-unes do Jacques Fouquières notamment. Les mêmes causes expliquent son succès. Nstimllsé en fiaiiee par iliabitiide, il finit ses jouis A Paris eu 1666.