CHAPITRE XXVI

AUTRES ÉlAtBS DB RDBBN8

Déodat van D£R Mont, appelé communément Delmonte. — Il fut l'ami le plus intime de Rubans et son compagnon fidèle pendant tout son séjour en Italie. — Curieux certificat que lui donne Pierre Paul.

— Son type belliqueux, son maintien guerrier, — Il semble avoir servi de garde du corps à son maître. — Détails biographiques. — Il avait, dit-on, prévu l'époque de sa mort. — Extrême rareté de ses tableaux. — La famille Franchois. — Lucas i'aANcnois le vieux, né à Malines. — Son adresse, son heureuse destinée; œuvres de sa mam qui subsisteiit. — Fxbbsi Xeaitohoib. — Sa tîa et ecB ou- ▼nges. —H Ait anasi heaienz qna son père. — Seatableaox, encon nombreox dana le aiède dernier, ont presque tooa diapam. — Litoas I BAiroBOn -LB isim. «— Ifanvaiaea ehanœa qui raocneillent an début de la CBirière, prix dérisoires qu'on lui oifre. — Il ▼ieni ehei^ eher fortune en ITkanoe. — Snooèa qu'il y obtient. — La maison de Condé lui témoigne une &veur particulière. — Après une longue absence, il retourne dana son paya. — Acharnement ^un envieux.

— L'areheréque de MaUnea protège Lucas. » Le peintre se marie à soixante ans. — Examen de ses taUeaox. — Il a?att l'indédaion des hommes médiocres. — Quelques partiea de ses ouvrages dénotent pourtant une habileté supérieure.

Déodat van der Mont, qui, ayant fait un long séjour eu Italie, donna une forme italienne à son nom,

214 HISTOIIΠDE LA PEINTURE FUMANUE.

si bien qu'on l'appelle encore Del Monte ou Delmonte (i), eut pour lieu de naissance la ville de Saint-TroïKl, dans le duché de Limbourg. Michel le déclare né à Anvers, mais il y fait naître tous les hommes célèbres. Déodat était d'une bonne famille et vit le jour en 1581. Son heureuse int^gence lui permit de recevoir une brillante éducation : la plupart des sciences lui devinrent familières, la géométrie et l'astronomie spécialement, ce qui ne l'empêcha point d étudier les beaux-arts, mais surtout la peinture, et d'y réussir. Il fut reçu franc-maître en 1608, et les archives de Saint-Luc le désignent comme ûls de maître. Son père, nommé Guillaume, était orfévire et fondeur en caractères. Il avait obtenu les privilèges de la maîtrise dans Tannée 1593. En 1610-1611, la fabrique de Notre-Dame lui paya un compte de 1,906 florins, 2 escalins et demi, pour six chandeliers d'argent, un crucifix et son support. Le 30 octobre 1641, on lui ht de brillantes obsèques.

Déodat van der Mont fut non seulement le disciple de Rubens, mais son ami le plus intime. Houbraken prétend qu'il accompagna le grand dessinateur dans toutes les villes de l'Italie . Un certificat latin que

Pierre Paul lui donna par devant notaire, en 1G28, le constate d une ujaaière positive. Cet acte singulier

(l) Son véritable nom, Van der Monl, se trouve dans les Annalei^ anversoi.te-'i, de Papebroeck, et dans le certificat, de Rubens que nous donnons plus bas. Le Liggere l'appelle Deodati vau Dermonde ; Cornille de Bie et Houbraken, par une sorte de compromis, Deodatus dd Mont y mêlant de la sorte le latin, l'italien et le flamand. Campo Weyermau éciit Deodaal del Mont.

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contient d'ailleurs d'assez nombreux détails sur les faits et gestes de Van der Mont. Je ne sais pourquoi on l'a laissé enfoui dans le Cabinet dor; comme ni Descamps, ni personne ne me paraît l'avoir lu, qu'il est d'ailleurs fort curieux, je vais le traduire tout entier. CorniUe de Bie nous annonce qu'il l'a copié lui-même sur le texte original, avec le plus grand soin.

An nom du Seigneur, ame»,

L toutes les personnes qui verront, liront ou entendront lire le présent acte légal, savoir faisons : que l'an du Chrisfc Bul aix oentTÎngthuit, le dix-neuf du mois d'août, en présence de moî, PnBBB db Breusegiiem, notaire, reconnn et approuvé par le coomU royal du Brabaat, et en présence de» témoinB aooMÎgnés, a compara personnellement l'illustre Pœke* Paul Rubehs, noble chambellan de la Sérénissime Infante qui gonveme heureusement ce pays, artiste connu dans presque tout l'univers et sans contredit le prince des peintres de notre siècle, lequel, acquiesçant à la juste demande du noble sieur DtoAX TAN DBB MoST, à savoÎT qn'il rendît témoignage à la vérité par nn serment solennel, entre les mains de moi, notaire, comme étant un personnage public et autorisé, a dit, affirmé et déclaré connaître parfiâtement la vie, les mœurs, les sentiments religieux, le nom et la réputation du sieur Déodat, attendu qu'il l'a installé dies lui et reçu à sa table, il y a de longues années, pour lui apprendre la peinture. Le aieur Déodat y réussit tellement bien à partir des principes, qu'il fit en peu de temps des progrès merveilleux, tandis que son maître parcourait diverses contrées, notamment l'Italie, où le sieur Déodat Ta suivi en tous lieux et sur toutes les routes. Or, il s'est montré si constamment docile, intègre, véridique, adroit, zélé pour l'étude de son art et des autres arts libéraux, probe, honnête et humain, il a spécialement révélé tant de ferveur à l'égard de la vraie religion catholique, apostolique et romaine, et en a pratiqué les maximes avec tant de persévérance, qu'il a non-seulement tout à fait contenté son maître et lui est devenu cher, mais a charmé tous ceux qui l'ont

HISTOIRE DË LA PEINTURE FLàMANOE.

ooBiui. Enfin, le tempB oonvenn étant éeonlé, ledit aeor Déodat, en. piéaenœ de tes pexents réunia, a honoiablement et affoetnenaenient pria congé du sievr Balmna, qnl loi a donné de gpranda éloges ; enamte, B*étant marié, il a mené dana cette TÎUe nne conduite ai honnête, » lonable et ri digne, fpk*il s*eat acquis la bienveillance et l'amitié de tonaoenxqm ont eaaflkireàlni; son anden mettre principalement a en lien de s'en féliciter. Anari, comme l'on parlait, ponr ainsi dife, chaque jour des faits que le sieur Rubens vient d'atteater, ledit ueor Déodat le pria de vouloir bien les certifier en bonne forme, par an on plusieurs actes léganx, lesquels ont été rédigés à Anvers, dans la maison du sieur comparant, sous lea yeux de Juste Bokoite et de GtmiiAUirE Faneels, appelés pour confirmer les dires précédente, venus et requis de ce faire. Et ledit comparant a signé de son nom cette déclaration dans le registre de mon étude. £a foi de quoi j'ai aigué le présent acte, à ce prié et requis.

Piene de BsBuaiemEii, notaire.

Jnite "Bbmost, Goillanme Paiîesls, témoins.

Nous soussignés, attestons et certifions que Pierre de Breuseghem, lequel a rédige et signé l'acte ci-dessus, est notaire public, résidant en cette ville d'Anvers, où il jouit de l'estime et d'uue bonne renommée, où l'on a toujours eu, où l'on a encore pleine conGance dana les écrits portant sa signature, qu'ils aient un caractère légal ou non.

fait à Anvers, le vingt-six août mil six cent vingt-huit.

J. Wabbbiqijs, notaire; L. i» Haixb, notaiie^ H. 1» GoirwxHBEBAHB, notaîic.

Le ton majestueux de cette pièce authentique, les éloges que Rubens s'y laisse décerner d'une manière presque officielle, rimportance qu*j attachait Van der Mont, prouvent de quelle renommée, de quelle influence jouissait alors le grand honune. Il donnait des passeports, comme un roi. Un autre de ses élèves, Lucas Fayd*herbe le sculpteur, obtint de lui

un acte pareil, que nous citerons plus bas. Ces deux artistes ne furent sans doute point les seuls qu'il recommanda ainsi.

Le beau portrait de Déodat, peint par lui-même et gravé par Waumans, qui se trouve dans le Cabinet itar^ cause une extrême surprise, quand on connaît à fond le paisible caractère de son maître et ami Pierre Paul. C'est le type d'un homme fier et belliqueux : les plans très accentués du visage, les arcades sourcilières qui surplombent, les pommettes saillantes, les joues creuses, une forte mâchoire, un grand nez droit, des yeux rébarbatifs, la chevelure boudée, mais rebelle, les épaisses moustaches et l'impériale conviendraient admirablement à un spadassin. Les vigoureuses épaules, bien dégagées, semblent faites pour les rapides mouvements de l'escrime. L'homme d'armes tient dans sa robuste main gauche la poignée d'une volumineuse rapière, et lance au spectateur un coup d*œil oblique, malveillant, menaçant, agressif. On dirait que ce bretteur vous cherche querelle. Une large fraise ou collerette tombante, un grand manteau militaire, un maintien superbe achèvent de lui donner l'aspect le plus guerrier, la mine la plus provoquante. Est-ce que Rubens, le paisible et conciliant Rubens, employait ce compagnon fidèle à intimider ou éloigner les gens qu'il trouvait désagréables? Il était si fin, si adroit, qu'on peut tout supposer. N'oublions pas que Van der Mont s'est ainsi représenté lui-môme, que le caractère exprimé sur ses traits et dans son 'attitude ne saurait être une fiction.

Au mois de février 1609, Déodat van der Mont

tl8 BlffiTOIBB DE LA raNTDRB FUKANOB.

devint membre de la conlrérie des célibataires, où il

fut élu conseiller en 1610 et 1614. En 1610, il reçut deux élèves, Baudoin Claessen et Thomas Morren. L'archiduc Albert ayant, par ses prévenances, par ses témoignages .de haute faveur, attaché à la Belgique Rubens qui voulait la quitter, la protection du soô^ mrain s'étendit presque aussitôt sur son compagnon de voyage. Une occasion de lui être utile ne tarda point à s'offrir. Le duc de Neubourg, ce judicieux amateur pour lequel Rubens lui-môme allait bientôt travailler, manifesta au prince espagnol le désir d'avoir à sa cour un peintre flamand : Albert lui indiqua Van der Mont (i). Ses talents et son savoir le firent très bien accueillir. Le seigneur allemand le retint quelques années dans le Haut-Palatinat, le traitant comme le premier de ses artistes, non seulement pour les œuvres coloriées, mais pour les travaux d'architecture. Il lui exprima la satisfaction que lui causait son mérite, en lui donnant des lettres de noblesse (2). Après lavoir quitté. Van der Mont entra au service du roi d'Espagne, auquel il avait été sans doute recommandé par l'archiduc et par Rubens. A Madrid, ce furent ses connaissances d*ingénieur que l'on mit surtout en œuvre. Le monarque le récompensa généreusement et lui accorda plusieurs privi-

(i) An dessous de son portrait grav^ par Waumans, on lit en effet : ■ Noble domestique du duc de Neubourg, son peintre et architecte général pendant quelques aimées, par l'advis des sérénissimes arciiiducs Albert et Isabelle, »

(3) Weyerman afErme qu'il était noble de naissance. Sur qneUss prenvesP Sur aucune. Le texte du CMuê ifor et oeloi d'Honbraken It léfate&t oomplétement.

aUïTOlRE DB LA PEINTURE FLAMANDE.

léges. On ne manqua point de les lui contester par la suite; mais alors Philippe IV, prenant lui-même sa défense, écrivit à son frére don Ferdinand, gouverneur des Pays-Bas, pour lui intimer Tordre de rétablir Van der Mont dans ses franchises et de les &ire respecter.

Après son retour sur les bords de l'Escaut, l'ami de Rubens épousa Gertrude van den Berghe, on ne sait à quelle époque ni en quel lieu, mais ce dut être en 1622 ou 1623, car les Flamandes ne restaient pas longtemps infécondes et la jeune dame accoucha, en 1624, d'un héritier que Ton porta, le 81 mars, à Téglise Saint- Jacques, où il reçut les noms d'Ârnould et de Benoit. Il eut pour parrain Arnould Lunden; pour marraines, Isabelle Brant, première femme de Rubens, et Marie Haunick. Les registres baptismaux d'Anvers ne mentionnent aucun autre enfant de l'habile coloriste; mais les archives de Saint- Luc attestent qu'il reçut quatre élèves de 1621-1622 à 1^, preuve indubitable qu'il était alors en pleine activité.

Depuis la dernière date, néanmoins, l'histoire garde un silence profond sur sa vie et ses travaux. Le bruit de son glas sépulcral mit seul un terme à à rinsouciance des chroniqueurs. « Il est mort en 1643, dit le notaire De Bie, à l'époque même qu'il avait prévue par ses connaissances astrologiques et souvent indiquée, c'est à dire dans sa neuvième année dimatérique, ou la soixante-troisième de son âge. »

En 1643, il avait par le fait soixante-deux ans accomplis et parcourait sa soixante-troisième année. Dans une pièce de vers latins , qui termine le cha-

ilO HISTOIRE DE LA PEINTURE FLAMANDE,

pitre, Cornille do Bie, revenant sur cette question, répète la même date en d autres termes :

« Bix sex cum medio vit» nx lastra tenebaty • Quia (ut prcdizit) mon subeonda fioret. •

A peine aTait>il véca dooce lustras et demi que, sninuit sa prédie* tion, il loi &Uot subir la mort. *

Enfin le millésime de 1643 se trouve inscrit sous le portrait de Déodat joint au Cabinet d'or.

£h bien, une erreur typographique, une simple transposition de chiffres, a rendu toutes ces indications inutiles. L imprimeur du Cabinet (For ayant mis, en tête du chapitre et à l'endroit où l'écrivain relate le décès du peintre, 1634 au lieu de 1643, tous les auteurs subséquents, Iloubraken, Weyerman, Decamps, lmmerze<4, Balkema, ont religieusement copié la faute d'impression sans lire le texte, inadvertance comique et mémorable (i). Les investigations modernes n*ont fait qu'^outer à Tautre date une seule unité. Le Liggere constate qu'un neur ThéodaH mn Demande, membre de la ghilde, acheva son terrestre pèlerinage dans Tannée 1644-1645. Un document plus positif encore rend tout débat impossible. Nous voulons parler d'une note relative à son service funèbre, qu'on lit sur un des registres mortuaires de l'église Saint-Jacques, déposés maintenant à l'hôtel

(i) Papebrochius donnt^. aussi la date de 1G13. « A.C. MDCXLIII, die 25 novembris, obiit Deodatus van der Mont, alias del Mont, Tmdeuopolyi^ Brabaniia natuâ anuo MDLXXXl, JnnaUs Aniwcrj^ÙMM, tome IV, page 406.

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HISTOIRE DE LA PË1NTUR£ FLAMANDE,

de ville. La voici : « Novembre 1644. Item, le 27 a eu lieu au chœur le service funèbre du sieur Déodat del Mont, peintre, demeurant rue du Prince, derrière la chapelle de Grâce. Trente-six flambeaux, trois autels tendus de taffetas blanc. Racheté, au prix de 2 florins 8 sous, les messes funéraires (i). Philippe, aux Quatre - Couronnés (2); huit musiciens, exécuté le Dies irœ et le Miserere; pendant roilertoire, il a été donné 8 florins 4 sous. — Total, 47 florins 12 sous. »

Cette note prouve que Déodat mourut dans l'opulence, puisqu'on lui fit un service de première clasèe et qull habitait d'ailleurs un des plus beaux hôtels de la rue du Prince. Les archiducs Albert et Isabelle lui avaient accordé une rente viagère, capable de payer tous ses frais de maison (3).

Une fille du belliqueux artiste, née en 1618, devint la femme d'Albert Rubens, fils aîné de i^ierre Paul, union qui resserra sans doute l'amitié des deux peintres. Elle mourut de chagrin, à l'âge de trente-neuf ans, après avoir perdu coup sur coup son fils et son mari. Nous avons rapporté plus haut son épitaphe (4).

(1) • C'est à dire que, moyennant la aomme de 8 florins 8 bous, la fiuniUe du maître n'a pas fait célébrer, pendant le temps accoutamé, les menés de requiem auxquelles on avait l'habitade d'inviter les parents et Isa amis du défunt. Les 2 florins 8 sons tenaient lieu du droit qui serait revenu à réglise en cas d'autre détermination. • Notice sur le catalogt» dm Musée Anvers, par M. Théodore van Lerius, pages 29 et 30.

(2) Prénom et domicile de l'entrepreneur des pompes funèbres.

(3) » Deinde perpétua ad victum ornnem pensione stabilitus ab archiducibus Alberto et Isabellaerat. ■ Papebrochms, tome 1 V, page 43G. Le même fait se trouve rapporté dans le Cabinet d'or et dans Tinscription placée sous le portrait de Yau der Mont, gravé par Wi|imans»

(4) Tome VU, page 2éô.

Le portrait de Déodat, peint par Van Djck, a été gravé par Lucas Vorsterman.

Une Adoration des Mages, qu'il avait exécutée pour le maître-autel desFalcontines, était regardée comme seau chef-d'œuvre, selon le témoignage de Papebroeck(i).Elle disparut quand Joseph II supprima le monastère. La confrérie des gens mariés, dont les jésuites étaient les fondateurs et les directeurs, possédait également une Adoration des Mages, due au pinceau de notre artiste, et un second tableau, qui représentait le Sauveur accablé sous le fardeau de la croix (2). Anvers perdit ces grandes compositions , quand l'ordre des Jésuites fut annulé parClémentXIV. Cornille de Bie ajoute qu'on peut voir dans les églises une foule de tableaux dus à Van der Mont, en Flandre, en Hainaut, en Artois, en Italie et en diverses contrées {^).

La Titans figuration, qui ornait jadis la cathédrale, se voit maintenant au musée d'Anvers. Elle surmontait l'épitaphe du chanoine Philippe Ëmmanuel Trogney, mort en 1614; elle doit par conséquent avoir été peinte peu de temps après cette dernière date. On y reconnaît au premier coup d*œil une imitation du fameux tableau de Raphaël. L'action se trouve aussi divisée eu deux parties, dont on ne voit pas le lien :

(1) • Apud Falcoutinas vero in summo altari pinxit idem Deodatus Dominicfc Epiphanite seu Adorationis mysterium, mira venustate commendabile, et œstiinatum pro aliis tabulis quas tum pro hac civitate, tum pro aliis in Hannonia et Flandria elaboravit, usque in Italiam perlatis speciminibus. « Annales Antwerpienses, tome IV, page 459.

(2) Animales Anticerpienses, pages 456-457.

(3) Le Cabinet d'or, page 136.

HISTOIRB DE LA PBINTORB PUNANDB. StS

la glorification du Messie, la guérison d'un possédé. Le bien et le mal luttent dans ce tableau, comme dans toutes les œuvres mé<Uoares. Le coloris a une grande force, mais la perspective est manquëe ; certaines figures sont habilement peintes, les autres dénotent la hâte du faiseur qui expédie une tâche. La blême figure de l'épileptique dépasse les limites du drame et tombe dans l'horreur. Sujet d'étude pour l'historien, cette page excite faiblement l'attention du curieux et de l'amateur.

Van der Mont tire son principal intérêt de sa lon^e intimité avec Rubens, de la garde qu'il monta fidèlement prés de lui, pendant tout leur séjour au delà des Alpes. Lucas Franchois, autre disciple de Pierre Paul, a sur lui et sur plusieurs peintres qui viennent de nous occuper, un avantage considérable : la Belgique possède encore des œuvres nombreuses de son pinceau, tandis que les leurs ont presque entièrement disparu. Cest cependant un des artistes dont les biographes et chroniqueurs ont le moins parlé : Weyerman et Descamps promettent tous deux de lui consacrer un article, mais ont oublie leur promesse. Houbraken lui octroie douze lignes, Gornille de Bie le loue en termes pompeux et vagues, qui contiennent peu de choses. La biographie que nous allons raconter d'après des informations locales, le jugement que nous allons porter sur les travaux du coloriste d'après une étude personnelle, auront en conséquence l'attrait de la nouveauté.

Lucas Franchois, comme presque tous les peintres flamands, appartenait à une lamilie d'artisteç. Son père, qui portait le même prénom, avait vu Id jour à

Malines, le 25 janvier 1574. Sa femme, Catherine du Pont, lui donna trois enfants : J. Pierre, né à Malines, le 20 octobre 1606, lequel étudia aussi la peinture : Lucas le jeune, né dans la môme ville en 1615, et une Me, portant le nom d*Élisabeth, venue au monde je ne sais à quelle époque.

Lucas Franchoîs le vieux paraît avoir été un homme adroit, un de ces joueurs madrés qui savent toujours tirer parti des cartes que leur distribue le sort, iioubraken dit de lui, en le comparant au malheureux Elzheimer : « Autant le peintre de Francfort aimait la solitude, autant le peintre de Malines recherchait le monde; si le premier dédaignait l'argent et ne savait pas le garder, le second l'aimait et savait en faire usage ; il avait compris que les cours sont le domicile de la fortune et qu'on peut l'y tenir ferme par les cheveux, aussi longtemps qu'elle ne se débat pas trop. Il travailla pendant six années en France et en Espagne, soit aux données historiques, soit aux portraits, et obtint partout des éloges (i). n A cette époque d'ailleurs, on payait généreusement les travaux d'art; en sorte qu'il finit par amasser beaucoup de bien (2). Il avait fait un grand nombre d'ouvrages, surtout dans sa ville natale, mais comme la lumière des talents supérieurs n'en rayonnait pas, on les a laissés périr l'un après l'autre. A la ûn du siècle dernier, on voyait encore dans l'hôtel des confrères de Saint-Luc, à Malines, beaucoup de por-

(i) Le grand Théâtre des Peintres néerlandais, tome I*"", page 55. (â) Dominique van den Nieuwenhuysen : ïFekelyka Berieht voor dê provineû va» MechaUn^ année 1781, page 283.

traits brossés par lui ; un tableau dans la chapelle du Saint-Esprit, à Téglise Saint- Jean: les quatre Pères de TÉglise sur deux toiles, dans Téglise du couvent de Béthanie. Ces morceaux ont disparu. A

ma connaissance, la Belgique ne possède maintenant de Lucas Franchois le père que deux productions estimables, qui ont passé de l'église des Carmes déchaussés de Malines au musée d*Anvers. L*une a pour sujet YÉducatUm de la Vierge, l'autre ÏÀpparitim de la divine mère à Simon Stocks général de Tordre des Carmes : les personnages y sont de grandeur naturelle.

En IGIS, comme pressentant sa fin, Lucas Franchois le père voulut léguer lous ses objets et livres d*art à ses deux fils, les jugeant plus capables de les apprécier. Lui et sa femme signèrent donc Tacte suivant :

« Ont comparu devant moi, notaire, le 20 juillet 1643, M° Lucas Franchois et madame Catherine du Pont, mari et femme, lesquels m'ont déclaré que Pierre et Lucas sont, chacun en particulier, leurs fils, et qu'ayant ici et ailleurs, en divers temps, fait ou acquis certaines esquisses de peinture et certains dessins, qui leur appartiennent sans opposition de qui que ce soit, pour récompenser en quelque manière les susnommés des bons et profitables services qu'ils leur ont rendus, les comparants, bien vivants, ont donné à tout jamais et sans réserve auxdits Pierre et Lucas, chacun pour la moitié, toutes les gravures, esquisses et dessins sur papier, et en outre le Livre des peintres, le Trésor national d Anvers (hbt LAMTJirwBBL VAN Antwbrpbn), YAtlos du monde, le

T« TUl.

sas HISTOIRE DB Lk PfilNTORB FLAMANDS.

TMâtre des Empereurs et Rois; lesquels dons leur sont faits par les comparants de leur pleine etlibreyolonté, sans que rien en puisse être distrait pour le compte de leur sœur. Lesdits Pierre et Lucas aussi ont comparu et, avec beaucoup de gratitude, ont accepté. »

Les pressentiments du coloriste ne l'abusaient pas; deux mois i\h s'étaient point écoulés depuis la signature de cette pièce que la mort le frappait tout à coup, dans sa maison de la rue des Vacbes. Catberine du Pont, sa femme, lui survécut onze ans et mourut dans le même domicile, le 2 septembre 1654.

Pierre Francbois, non moins oublié que son père, eut comme lui une destinée facile et brillante. Après avoir tenu sous ses yeux le crayon et le pinceau, il entra dans l'atelier de Gérard Zeghers. Il y montra une préférence marquée pour les figures en petit, de sorte que plusieurs paysagistes remployèrent dès lors à introduire des personnages dans leurs yues agrestes. Il ne tarda point à copier lui-même la nature et n*y réussit pas moins bien que dans les scènes historiques. Son habile manière d'exécuter le portrait sur des toiles de faible dimension le fit comparer à Goiizalés Coques , auquel on le trouvait peu inférieur. Les plus grands personnages voulurent poser devant lui et le félicitèrent de son adresse. Un habile connaisseur, l'archiduc Léopold, le prit en amitié, l'occupa longtemps. Sa renommée, croissant toujours, passa la frontière d'un coup d'aile. La noblesse française le pressa de venir à Paris, où il obtint un succès général, où on ne lui marchanda point les récompenses. Il ne voulut pas néanmoins y établir son domicile et retourna dans sa patrie. Homme du

monde, instruit, excellent musicien, car il jouait de. tous les instruments, son commerce agréable le fai* sait rechercher : menant une vie joyeuse et libre, il ne voulut pas courir la chance du mariage. Une

fin assez prompte annula toutes ces faveurs du sort : il mourut le 11 août 1()54, vingt-deux jours avant sa mère, et le regret de sa perte contribua peut-être au décès de Catherine du Pont.

Ses tableaux étaient encore assez nombreux dans la seconde moitié du dix-huitième siècle; Descamps, après les avoir étudiés, a pu décrire sa manière avec de grands éloges. Les t(3mpëtes de la révolution, depuis lors, et Tâpre simoun du brocantage les ont presque tous emportés. Je n'en ai jamais aperçu que deux, qui m'ont paru très ordinaires. L'un, conservé au musée de Lille, représente Ghisbert Mutzarts, prieur de Tabbaje de Tongerloo, assis dans un fauteuil de cuir rouge, avec le blanc costume des prémontrés; le tableau porte la signature du peintre en toutes lettres et la date : Peeter Franchoijs pinxit 1645; sous les armoiries du personnage, on lit encore : cet. 48, inscription qui se rapporte au prélat. Sur l'autre ouvrage, exposé à Dresde, apparaît un homme en armure complète, tenant dans la main diroite un pistolet; le peintre a signé la toile : P Franr coys pinx. Une circonstance étrange, parce qu'elle contredit les renseigiiemeiiis imprimés, c'est que les deux personnages sont de grandeur naturelle. De Bie a consacré à l'auteur un beau portrait, peint par son frère et gravé par Waumans.

Lucas Frànchois, le jeune, venu au monde en 1615, fit ses premières études dans l'atelier de son

Si8 HISTOIRE DB LA PEINTURE FLAMANDE.

père, qui l'employa d'abord à peindre les fraises et les collets des individus qu*il reproduisait pour de l'argent. Cette monotone et ingrate occupation Tennuyaît beaucoup : il sentait déjà qu*il aurait pu mieux employer son talent. Il témoigna sans doute très vivement sa répugnance, car son père Tenvoya prendre les lerons de Rubens, chez lequel De Bie assure qu'il travailla longtemps; mais, selon Dominique van den Nieu^^ enhuysen, le versificateur s'exprime ainsi pour satisfaire aux exigences de la rime, et Ton peut abréger beaucoup ce noviciat (i). Le jeune élève traita de préférence les grands sujets d'histoire et y réussit très bien, sauf dans les parties où la connaissance de la perspective et de l'architecture devenait indispensLiljle. 11 faisait en conséquence exécuter ses paysages par Jacques d'Arthois et par Achtschellincx, tous deux de Bruxelles. On admire sa manière de peindre les enfants.

La capricieuse fortune ne le traita pas aussi bien que son père. Le grand Rubens» en mourant, semblait avoir jeté un mauvâis sort aux artistes qui devaient lui succéder, car le goût pour leurs travaux diminua sensiblement depuis cette époque, et les gains diminuèrent dans la même proportion. Un tableau d'autel, que Lucas peignit pour l'église Saint- Jean, lui fut payé seulement dix-huit florins. Le clergé de Notre-Dame ne lui donna pas davantage • pour chacune de ses toiles ; il obtint cent livres pour la plus grande, mais, de cette faible somme, il lui fallut déduire la rémunération d'Achtscheiiincx, qui

(t) Hottbraken au» range Lucas parmi les élèves de Eubens.

HISTOIRE 1)E LÀ PEINTURE FLAMANDE. ii9

lui avait prêté son aide. Dix-huit llorins, ou trentehuit francs soixante-dix centimes, étaient le prix ordinaire de ses petits morceaux d'église (i), et si on ne lui fournissait poin^ la toile et les couleurs, on se demande quels bénéfices pouvaient lui rester.

Ne pouvant obtenir des prix moins désavantageux, Lucas partit pour la France, où on le rétribua plus libéralement. La noblesse et la cour l'employèrent à exécuter des portraits. Le roi lui en demanda plusieurs, dont on admira le beau coloris et le savant relief. Les princes de Condé lui témoignèrent une faveur spéciale : il reproduisit sur la toile non seulement toute leur famille, mais un grand nombre de personnages qui les fréquentaient et les principaux otiiciers de leur maison (2). Ces tableaux lucratifs le détournèrent des grandes ordonnances, des sérieux efforts que demande l'histoire. Quand mémo il aurait eu un fond de talent original, un continuel labeur l'eût empêché de le développer. Comme beaucoup d'artistes dominés par les nécessités de la vie réelle, il tomba dans l'imitation. Négligeant un peu Rubens, il prit tour à tour pour modèles Van Dyck, Langen-Jan, WiUeborts Boschaert et Pierre Thys. La grande Assomption du Béguinage de Malines est presque pareille au tableau de la chapelle Notre- Dame, à Duifel, exécuté par ce dernier maître sous rinfluence de Van Dyck, comme le prouve le cercle d'anges groupés autour de la Vierge.

(1) Notes maaasorites du peiutie Smejers, qui m'ont été commaniquées.

(i) Le Cabùtet d'or, page 376.

Après un long séjour en France, où Lucas avait sans doute amassé quelque fortune, il revint à Malines. Sa réputation, qui le précédait, lui assura un bienveillaot accueil ; mais, sous les âeurs, il trouva un serpent caché. Pendant son absence, un homme à peine médiocre, Jean Verhoeven, 8*était acquis un certain renom dans la ville, où il éclipsait les autres ouvriers en peinture. Son faible mérite lui avait inspiré un immense orgueil. Il ne put voir sans chagrin la supériorité de Lucas, la faveur qu'on lui témoignait. Ne pouvant l'égaler, il tâcha au moins d*empoisonner sa vie, de le chagriner par d'odieuses manœuvres, de rabaisser par la raillerie et le dénigrement. Le caractère de Franchois donnait prise à cette lâche tactique, malheureusement pour lui. La nature ne lui avait pas octroyé la sage iiidiirérence de Pierre Paul, qui dédaignait les provocations et avait • majestueusement tenu à distance la jalousie d'Abraham Janssens. C'était un petit homme vif et irascible, que les manèges du peintre envieux transportèrent de fureur. Il lui voua une haine implacable et s'engagea dans une lutte inutile, son mérite seul devant le faire triompher; Tous les connaisseurs voyaient bien qu'il dépassait de la tête et des épaules le présomptueux Verhoeven. L'archevêque 'de Ma- Unes, Alphonse de Berghes, le choisit pour son peintre officiel, et, indépendamment des nombreuses faveurs qu'il lui accorda, lui fit donner par le chapitre de la cathédrale des fonctions régulières, qui l'affranchissaient complètement des statuts de la ghilde. Reste à savoir quel genre de guerre lui faisait \ erhoeven, car il j a des outrages qu'un homme

HISTOIRE DE LA PEINTURE FUMANUE. tfôl

de cœur ne doit pas supporter, qui demandent une vengeance ou une répression.

Avant de commencer un ouvrage , il en ébauchait trois ou quatre dessins et esquisses, d où vint qu'un si grand nombre de ces projets furent mis en adjudication après sa mort. Il lui arrivait souvent aussi d'effacer une figure, ou même un groupe entier, dont il n'était pas content. Malgré ce zèle scrupuleux, les incorrections et les négligences qu'on remarque dans ses toiles, font passer un nuage sur le front des critiques sévères.

Lucas aimait beaucoup la société des femmes, quoiqu'il n'eût aucun penchant pour le mariage. On lui prédit qu'il tomberait un jour dans le piège : il répondit qu'il tournerait alentour et enlèverait l'appât sans se laisser prendre. Il sut en elFet se tenir pendant longtemps sur ses gardes. Mais, suivant le proverbe, on ne badine pas avec l'amour. Une jolie paysanne, nommée Thérèse Wolschaet, iille d'un fermier de Sainte-Catherine-sous-Wavre,mit enfin à la raison ce cœur obstiné. Il était temps, au surplus, car le peintre avait déjà soixante ans. Il trouvait sa jeune femme si belle qu'il la fit souvent poser pour la figure de la Vierge et qu'il eut d'elle, en très peu d'années, quatre ou cinq enfants (i). Comme il était laborieux et sédentaire, elle lui tenait toujours com-

(l) De Bie annonce qn*il avait voulu demeurer célibataire pour conserver la libre disposition de lui-môme et ne pas être détourné de ses travaux ; Houbraken, s'appuyant sur ce tt-raoignage, prétend qu'il ne se maria jamais. Écrit en 1660, lorsque Franchois avait quarantecinq ans, le passage du Cabinei d'or était vrai à cet^ époque, mais no préjuge rien pour les anné^ Boivaates.

HISTOIRE DB LA PBINTURB FLANANDB.

pagnie. « Cette abondante progéniture, remarque Dominique van den Nieuwenhuysen, démontre qu'il n'avait pas mené pendant sa jeunesse une vie licencieuse, comme la plupart des artistes. ^

Une si tardive union ne paraît pas néanmoins lui aToir été très favorable. Virgo libidinosa seaMmjugulat^ disaient les Latins. Franchois ne passa guère que six années avec son aimable paysanne. Il mourut en 1681» pendant qu'il exécutait un morceau pour l'église des jésuites, maintenant édise Saint-Pierre. On l'enterra sans pompe, d'une manière presque mystérieuse, le soir du 4 avril, dans l'église Saint-Jean, parce que c'était un vendredi saint (i). Les tableaux qu'on trouva chez lui, après son décès, furent vendus par adjudication 1,634 florins 11 sous et 1 denier. Il restait en outre un tableau d'autel achevé, peint pour l'église Notre-Dame de Wavre, et une grande toile commencée, où il représentait Agar dans le désert, quand un mal imprévu termina ses jours.

Son portrait, peint par lui-môme et surchargé de draperies, a été gravé par Waumans.

Lucas Franchois n'était pas précisément un homme médiocre, attendu qu'on trouve dans ses tableaux des parties excellentes; mais son œuvre a le caractère général, universel, de la médiocrité, l'indécision. Dans toutes les carrières, celui qui hésite, tergiverse, tourne à droite, tourne à gauche, avance,

(i) 1681, 4 aprilh, depositus est in (emplo Lucas Franchois, maritus Theresiœ van Wohchaet, Registre mortuaire de l'église Saint- Jean. J^ater meus dicit quod ejus deposiiio fuerit facta die V eneris hebdomada êanetœet ideà occulté ^ nom sexta dies aprilis/uit iUo anno Foiclia, Note& manoacriies du peintre Smeyers.

recule, délibère constamment, est un homme médiocre. Celui qui n'a jamais des sentiments arrêtés, des opinions fermes, une vue claire, une résolution énergique, est un homme médiocre. Les passions ardentes, les convictions fortes, une volonté intrépide élèvent au dessus de la médiocrité. Les grands poètes, les grands artistes, les grands penseurs impriment à leurs travaux une physionomie accentuée, précise et orif^inale, qui les distingue de tous les autres. Les hommes secondaires ont aussi des traits déterminés, quoique moins vigoureux. Les esprits de troisième rang flottent dans l'incertitude , semblent toigours dans un état de formation, comme la matière vague et confuse d'un monde primitif.

La manière de Lucas Franchois le jeune a des rapports, des analogies, avec celle de tous les peintres flamands, qui sont devenus célèbres pendant la première moitié du dix-septième siècle.

Une de ses œuvres capitales , H Assomption du béguinage de Mali nés, dont rordonnance est empruntée à Pierre Thys, rappelle aussi la facture de ce peintre et celle de Grayer son maître. Le ton rouge qu afiectionnait Crayer y domine partout, comme une sorte d'atmosphère empourprée. Abstraction faite des emprunts de Lucas, c'est un splendide tableau, une de ces grandes toiles où la palette flamande déploie tout son luxe. Il y a dans Tangle inférieur de droite deux anges d'une tournure admirable. Les petits anges, qui planent autour de la Vierge et ne sont en réalité que des enfants, rappellent que l'artiste, devenu père si tard, excellait à rendre l'homme pendant le premier âge de la vie. Malheureusement il a

iM HISTOIRK OE Là PBIIITIIRE PLAMAMOB,

bronché dans Tendroit principal. La mère du Sauveur

. est une grosse matrone aux joues enluminées ; quelle que soit la ferveur du sentiment qui l'anime, elle parait trop bien nourrie (i). Gardez-vous donc de croire qu'elle reproduit les traits de la belle Thérèse Wolschaet; le grand autel du Béguinage, d^i^près le chronogramme de l'inscription, fut élevé pu inauguré en 1671, et le peintre se maria seulement quelques années plus tard (2). Il a signé Y Assomption eu grosses lettres romaines.

La ville de Malines possède beaucoup d'autres tableaux dus à Lucas Franchois. Dans l'église Saint* Jean, trois morceaux de faible dimension, qui for* maient jadis un ensemble, rappellent la manière de Van D jck, flattent le regard de leurs tons lilas et de leurs nuances rosées. La toile du milieu offre à la vue la mère du Sauveur tenant sur ses genoux son fils descendu de l'instrument funeste; les bras ouverts, elle semble convier le monde entier à compatir au chagrin qui l'accable, et son attitude expressive fait réellement sympathiser avec sa douleur. SaifU Ibeh

(1) Le chapelain dtt Béguinage, Carolos T'Servancx, fit don de ce

tableau à Téglise. Les moines cellites en possédaient rébauche, qu'ils avaient placée dans leur infirmerie, sur un petit autel. Une seconde peinture est fixée au revers de cette toile, dans le même cadre, qui tourne sur un pivot. Elle présente aux fidèles une copie excellente du mariage mystique de sainte Catherine d'Alexandrie, œuvre somptueuse de Rubens, exécutée pour le maître-autel de l'église des Augustina, à Anvers, où elle se trouve encore. La reproduction, qui fait honneur à Théodore Boeycrmans, demeure visible du 15 décembre au 15 août; pendant le reste de l'année, c'est le tour de Lucas Franchois.

(3) • Deo, Deiparœ, divis Alcxio, Catharinse et Beggs ara posita. «

soigné par un ange, saint Antoine et saint Paul ermites occupent agréablement les ailes.

Un autre Saint Boch, suivi de sou chien légendaire, qui a la physionomie d'un loup, orne la même église ; sur ce tableau, le pieux voyageur guérit les maladea atteints de la peste. Sa téte est noble, belle, expressive, intelligente, d'une couleur magnifique; mais elle éveille seule l'attention. Le reste, sans avoir de défauts dans le sens rigoureux du terme, n*a pas non plus de mérite spécial. L'œuvre entière se distingue peur des nuances chaudes, par un ton vigoureux et sombre, dans le goût d*Érasme Quellin. Cette toile, comme les suivantes, fut probablement exécutée & Toccasion de la peste qui décima les populations belges de 1658 aux premiers mois de

Elle formait un triptyque, selon toute apparence, avec les deux morceaux où l'on voit, d une part saint Adrien et saitU Ckmtaphe^ de l'autre saint Sébastien et saint Antoine j personnages béatifiés auxquels on attribuait le don de garantir les fidèles contre les épidémies et les morts subites. Adrien est superbe de caractère, d'expression et d'attitude. Le peintre lui a donné un type puissant et majestueux : on chercherait en vain une tête plus héroïque ; le front couronné de chêne, comme un vainqueur, la main gauche appuyée sur la hanche, tenant de la droite une épée nue, la pointe en bas, l'apôtre belliqueux semble un champion qui attend son ennemi pour le combattre, et cet ennemi, c'est le fléau, le monstre homicide, le destructeur implacable. La figure énergique de saint Christophe n'égale pas cette belle inspiration.

Les deux autres saints paraissent avoir souffert du temps et de la négligence (i).

Il doit y avoir encore, au nausée tout récent de Malines, d assez beaux tableaux dus à Lucas Franchois; je les ai entrevus dans le désordre d'une installation, qui m*a empêché de prendre des notes.

Après la coquette et pastorale cité, qu'environnent des prés interminables, où paissent de nombreux troupeaux, la ville la mieux partagée en œuvres de Lucas Franchois est la sombre Tournay, aux maisons noires, construites comme des forteresses. La première fait rêver le calme et le bien-être, la seconde inspire l'abattement et la mélancolie. Son imposante cathédrale, qui semble avoir concentré sous ses ogives toutes les désolations du christianisme, possède un tableau signé et daté de notre artiste (Lucas FmncJtois, lt)57), ayant pour sujet le Christ vainqueur s'élançant du tombeau. Il occupe seul toute la toile; à peine si l'on entrevoit dans l'ombre, comme des personnages insignifiants, les gardiens endormis. C'est un travail qui annonce de la science et de la hardiesse, où les draperies sont largement traitées. La couleur décèle une influence particulière, prouve la nature mobile et ondoyante de l'auteur ; les tons roux des Van Oost y dominent partout.

L'église Saint-Quentin renferme un tableau également signé en toutes lettres et daté : Lucas Franchm, 1650. On y retrouve les mêmes tons roux, que n'em-

(i) Saini Laurent et saint Jean près d^étre martyrisés^ tableau que possède l'église sainte Catherine, est une œuvre médiocre, monotone et barbouillée.

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ployaient ni Rubens, ni ses grands élèves. La toile figure la Décollation de saint Jean -Baptiste. Le bourreau, en caleçon et en chemise, vient de décapîter le prophète, dont le cprps gît à ses pieds. Il pré* sente le chef sanglant, une belle et noble tôte, à la fille d'Hérodiade, qui la reçoit dans un plat, suivant la tradition. Le type de la jeune fille contraste avec celui du martyr; elle a les traits, le costume, le maintien, la physionomie d'une aventurière et d'une courtisane; sous sa belle draperie antique, elle vient d*exécuter une danse un peu libre, qui a enthousiasmé le tétrarque. Un collier en sautoir glisse entre ses deux seins et, chose non moins étrange, un cha^ peau noir à larges bords, empanaché d'une plume louge et d'une plume blanche, jure avec sa chlamyde. C'est une œuvre secondaire, mais estimable, d'un aspect vigoureux et sombre.

Une sorte de légende coloriée anime l'église de Saint-Quentin, dans la môme ville épiscopale. Un enfant qu'un loup a saisi entre ses mâchoires est sauvé par Tintervention de la- Vierge : la pauvre mère, qui la prie à genoux. Ta émue de pitié, l'a fait descendre du ciel. Ce tableau hardiment peint, rudement exécuté même, doit intéresser la foule; mais le travail, estimable seulement, n'a pas les grandes qualités dont s'éprennent les connaisseurs.

Terminons cette revue par un morceau qui constate les obligations de Lucas Franchois envers Rubens. Je l'ai vu à Malines, chez M. Morissens, peintre et restaurateur de tableaux. Cette œuvre facile a pour donnée la Vierge apparaissant au chef de rÉglise et lui montrant du doigt la règle des

Carmélites , que la fondatrice lui présente pour obtenir son approbation. La fille de David, le Messie

les auges qui les soutiennent rappellent immédia* tement Pierre Paul, attestent son influence si^r Tanteur. Les liens du maître et de TéléTe apparaissent en pleine lumière. Il faut louer l'attitude élégante de Marie, quelques bonnes têtes d'hommes parmi les assistants ; mais rien dans le tableau n'est fait pour enthousiasmer. Il ne dépasse point la limite des productions agréables.

Lucas Franchois, en somme, était un écho fidèle, qui renvoyait à travers Tespace, aifaiblie et adoucie, la voix puissante des maîtres.