CHAPITRE XXVII

OBRNIBRS ÉLÈVES DE RDBElfS

Jban Thomas, né à Tpres, va étudier à Anvers, ob U est reçu ftanomaitre. — Son siioow en Italie. — Nommé pëîntra de la oonr impériale, il se fixe à Vienne et y termine ses jours. — Tableaux de sa main que possède encore sa YîUe natale. — (Bn.m signée qui orne la galerie dn Belvédère. — Gravores à la manière noire exécutées par lui. — Guhl&umb yâjk Hmp. — Obscurité de sa bi<^graphie.

— (Bimes excellentes. — Toile admirable dn musée de Berlin. — C'était un des meilleurs élèves de Bubens. — Uaxeieuyjjx dih Bebg administre les biens de Pierre Foui. — Niool&s yak josb, HoBn. ' —Ingénieux emblème de YOdonU. — SajcvHi Hoimajt, né à Zuricb.

— JAoquxB MoBBaHAVS, inscrit sur les Liggeren comme élève de Bubens. — Fbbnbicaboxbbs, artiste et récollet. — Victor Woifvoet le père. — Dramatique personnification de l'envie. — Yictob WoiLFVOET le fils. — Son tableau de l'église Saint- Jacques, à Anvers. — Le jésuite Nicolaï. — Fiiakçois Pbancken le troisième, le meilleur peintre de la famille. — Très beaux ouvrages de sa main.

— François Luycks appelé à Vienne par Ferdinand II. — Nécessite de faire des recherches en Aatriche»

Jean Thomas a obtenu du sort la même chance favorable que l'artiste qui Tient de nous oecuper; quoi-

ilO HISTOIRE DE LA PEINTURE FLAMANDE.

quil ait vécu longtemps en Lorraine, puis en Allemagne, où il est mort, la Belgique possède encore assez d'ouvrages de sa main pour qu'on puisse apprécier son mérite et définir son talent. Il vint au monde daqs la ville dTpres, non pas en 1610, comme on Ta imprimé partout, mais au mois de février 1617 : le 5, il fut présenté à 1 enlise Saint-Martin, par Jean de Somere et Antonia Dassignies, qui lui servirent do parrain et de marraine (i). Son père se nommait Toussaint Thomas; sa mère, Pétronille Descarpentier. LesDescarpentier, les De Somere étaient des familles notables, qui prirent souvent part à l'administration de la ville d'Ypres; les Dassignies portaient un blason nobiliaire. Ily a donc tout lieu de croire que le père de notre artiste appartenait à la haute bourgeoisie (2).

On ignore qui apprit au jeune Thomas les éléments de la peinture; mais nous savons par le Cabinet d'or que Rubens acheva de former son talent (3). Une preuve qu'il étudiait à Anvers, c'est

(f) Yoioi l'inscription tiouYée sur les rq^iettet de l'église : • 5* Eebmarîi 1617. Saoro fonte lenatus infaiu l\ninm Thoms ex uxon PetioniUa (de» Carpentier), nominatns Joannes ; Bosoepenuit Joannes de Somere et D* Antonia Dassignies. « Tioma an lien de Tiomoi, On sait oommeut on écrivait jadis l'orthogEaphe des noms * propres et des noms de baptême : dans les Liggen»^ Erasme Qi|ift lKii est souvent appelé Qtrouimm au Ueu à'Sranuu,

(») Nous empruntons ces renseignements à une brochure de M. Alphonse van den Peereboom , homme de cœur, esprit d'élite, qui a montré, pendant son passage au pouvoir, une connaissance réelle des aflUires et un vrai patriotisme. Le même opuscule nous a fourni l'acte de baptême. Jean Thomas eut deux frères, nés comme lui dans la ville d'Ypres, Adolphe, le 2'à mai lôlé ; Mathieu, le IS février 1619.

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(4u'il y fut reçu franc-maître en 1639-1640; deux années plus tard, il obtenait dans la même ville le droit de bourg-eoisie. Eii 1G41-1042, il accepta luimême un disciple, André Lambrechts ; en 1643-1644, il otivrait son atelier à deux autres élèves, Ândré de Coninck, peintre et marchand, disent les Liggeren^ et Jacques Soers. Pois son nom disparaît pour toujours des archives de Saint-Luc. Il abandonna évidemment à cette époque les rives de l'Escaut. Où alla-t-il? Une œuvre datée de 1645, qui orne l'é^^lise de Saint-Martin, à Ypres, et ligure des personnes de la commune, prouve qu'il retourna dans sa ville natale. Il y demeura quelque temps, quelques années peut-être, car on y voit encore plusieurs autres productions de sa main, qui ne doivent être qu'un débris de naufrage, le reste des travaux qu*il fit alors : si peu de tableaux résistent à l'action du temps et aux mauvaises chances, pendant un espace de deux siècles!

Le goût des voyages, le désir, bien naturel chez un peintre, d'admirer les œuvres italiennes, le poussèrent enfin à partir pour la Péninsule avec Diepenbeck, son camarade et son ami. A quelle époque? En 1648, Diepenbeck perdit sa première femme, Catherine Heuvick, et ne se remaria que le 13 mai 1652. Ce fut sans le moindre doute pendant cet intervalle que les compagnons franchirent les Alpes. Ils séjournèrent ensemble dans les dili'érentes villes, étudièrent passionnément les œuvres des grands maîtres et tâchèrent de lutter contre eux (i). Uévéque

(i) Ce ne aérait donc pas pradrat ea pramièn Jeunesse que Diepen bcsk aurait viaité les proTÎnoes italiennes, comme (m l'a cru jusqu'ici.