T. VUI

de Metz, appréciant le mérite de Thomas, lui olfrit de venir habiter son palais, d exécuter pour lui de grands ouvrages : le peintre flamand accepta et flt ses adieux à Diepenbeck. Il travailla beaucoup en Lorraine; ses tableaux, se répandant peu à peu en diverses parties de FEurope, lui conquirent une brillante renommée. Cette renommée ou une circonstance dumeurce inconnue le fit appeler à Vienne. Une phrase mal interprétée a domié lieu de croire qu'il partit en 1662 pour l'Allemagne (i). Dans le Cabinet dor^ imprimé en 1661 et publié au commen» cément de 1662, CornlUe de Bie, après avoir annoncé la faveur que lui témoigna Léopold I^, ajoute en finissant l'article : « La renommée m'a mieux fait connaître ses actions et ses travaux que son âge : il vit encore maintenant à la cour dudit empereur. » S'il y vivait encore au début de 166^, c'est qu'il y travaillait au moins depuis quelques années. Un tableau du musée de Vienne, portant la date de 1656, prouve qu'il habitait la capitale de TAutriche dès cette épo* que et avait obtenu les bonnes grâces de Ferdinand III, avant de plaire à son successeur Léopold. Il niuurut dans ses fonctions de peintre officiel, en 1073, à l'âge de 5(j ans. On ignore s'il sacrifia son indépendance aux beaux yeux d'une jolie ûlle; mais il ne dut point, dans tous les cas, prendre une compagne avant l'époque où il fut domicilié sur les bords du Danube; il n'aurait pu abandonner sa femme,

(i) » En 16G2, il était peintre à la cour impériale, « dit Hdubraken (tunie I«% page 290). Il ne dit pu • devint peintre de la ooor impériale. «

HlSTOllŒ UË LA l'KlNTURË FLAMA.NDË.

pour aller avec Diepenbeck cheminer par monts et par vaux.

« Thomas, dit le chroniqueur de Lierre, ne doit le céder à aucun maître expérimenté, car ses ouvrages, répandus en Italie, en Espagne et en Allemagne, aussi bien que dans les Pays-Bas, démontrent suffisamment son extrême habileté. »

Le musée de sa ville natale renferme un tableau signé en toutes lettres : .loarmes Thomas fecit. On y voit Marie et l'enfant Jésus accueillant avec bonté les pécheurs repentants, figurés par le roi David, Madeleine, saint Pierre et le bon larron, qui tient sa croix, motif souvent traité par Rubens et par ses élèves. Pierre Paul lui-même Ta représenté au moins deux fois : un des tableaux se trouve dans la galerie de Munich; le second morceau, très belle peinture de faibles dimensions, orne, à Gênes, le palais Gavotti (i). Dans l'un comme dans l'autre, c'est le Christ ressuscité qui fait preuve de miséricorde. Sur la toile exposée à Berlin, Van Dyck a interprété le sujet de la même manière que Jean Thomas : la divine mère, tenant son fils, se tourne vers les coupables attendris.

La peinture du musée d'Ypres manifeste au premier coup d'œil rinflucnce de Rubens sur l'auteur. Les contours sont plus serrés, les formes moins amples que dans les productions du maître : comparé au chef de l'école, le disciple trahit quelque timidité. Sa couleur est vive, brillante, agréable, un peu plus

(i) La toile de Munich n'est pas très grande non plus : elle a 4 pieds 6 pouces de haut, sur 4 pieds de large.

dure que celle de Pierre Paul ; les ombres et les lu* mières sont plus rapprochées, plus heurtées. Les étoffes rayonnent, les types ne manquent pas de dls-

linciion. 11 y a quelque chose de gai dans tout l'ensemble. La niainére, en somme, est une transformation originale du style de Rubeos.

Jésus, très bien dessiné, a Tair d'un enfant copié d'après nature. Deux petite anges au dos nu, aux formes grasses, portent le vase de parfums qui désigne Madeleine, et derrière eux, attachée à un arbre, on voit la discipline dont elle se frappait pour expier ses fautes.

Leglise Saint-Martin, à Ypres, possède un autre tableau de Jean Tiiomas, très habilement restauré par M. Ba^hm. Il représente l'église même, au milieu dé laquelle la Vierge est adorée par le chantre principal, Judocus Thumaisnil Sphonascus, et par six enfants de chœur, dont les noms sont écrits, de même que le sien, sur une dalle noire, aux pieds de Marie, avec cette date : 22" junii 1645. C'est une précieuse indication biographique, puisqu'elle atteste que Jean Thomas résidait alors dans sa ville natale. Outre le chantre, il y a un chanoine splendidement vôtu, qui s'appelait François, car son patron, placé prés de lui, est le fondateur de Tordre des Capucins. On retrouve sur cette page le style modifié et amoindri de Rubens; là encore ou observe une facture vigoureuse, des contours très nets, une belle couleur, delà vérité, de l'expression, mais quelque chose de plus timide que dans les œuvres du maître. L'intérieur de l'église dénote un vrai talent pour reproduire l'architecture. Les enfants de chœur sont de

UISTOIRË UB U PEINTURE FLAMANDE. m

bons portraits; la similitude frappante du Christ avec celui du musée donne lieu de croire que le morceau des pécheurs convertis fut exécuté à Ypres môme, induction qui ne laisse pas d'avoir quelque intérêt. Le plus beau personnage de Fœuvre est le patron du chanoine : cette noble figure, pâle, délicate, pleine d'une émotion intime et extraordinaire, ferait honneur aux plus grands artistes, montre combien Jean Thomas avait proâté des leçons de Pierre Paul.

On peut voir, sans sortir dTpres, trois autres tableaux peints par lui, dont les sujets sont empruntés à la parabole de TEnfant prodigue. L'un met en scène le débauché au milieu des femmes légères qui dévorent sa fortune et ruinent son cœur. L'œil animé, la mine joyeuse, il se fait verser du vin rouge dans un verre à Champagne. Mais le chemin est court du désordre au malheur. Voici le libertin châtié par les circonstances et gardant les pourceaux. Jean Thomas a su lui donner l'attitude la plus dramatique; agenouillé, le corps penché en arrière, le visage tourné vers le ciel qu'il implore, les mains jointes et convulsivement pressées l'une contre l'autre, il semble vraiment parvenu au dernier terme du désespoir. Ces deux toiles sont la propriété de M. Alphonse van den Peereboom. La troisième décore le musée de la ville et porte une signature : /. Tkamaa f. Cest un épisode très bien imaginé pour rendre sensible aux yeux la profonde misère de l'homme dissolu. La ferme môme, où il a été recueilli dans l'abaissement et la servitude, ne veut point le garder. La licence n'est pas l'école du travail; en regrettant avec amertume ses plaisirs d'autrefois, le libertin

246 UlSTUlilK DE LA PEINTURE FLAMANDE.

iiégli créait sa tâche : on l'expulse. Deux femmes et un homme le chassent à coups de poing, à coups de bâton et de pincettes : il se protège de son mieux avec ses bras et avec ses mains. Le ciel est triste, la campagne est sombre. Que va-t-il devenir? Il faudra bien qu*il aille implorer le pardon de son père. Un quatrième tableau devait montrer son retour auprès (les siens, Tattendrissement causé par son repentir, mais j'ignore ce qu'il est devenu. Ces trois ouvrages sont de rudes esquisses, faites avec beaucoup de vigueur et de sentiment.

Une toile exposée à Vienne dans la collection impériale, morceau dont je ne connais point la valeur, constate que Jean Thomas résidait en Autriche bien avant l'année 1662, comme je l'ai fait remarquer. Elle porte la date et la signature suivantes : Joaùes Thomas inventor fecit 1656. Le sujet représenté est le triomphe de Gérés et de Bacchus : au premier plan, Silène chemine sur son âne. Le livret du musée de Cassel attribue à Tingénieux élève de Rubens deux ouvrages, dont l'un a pour motif une salle d'étude dans une académie de peinture, l'autre une classe d*astronomie (i). L'église des Carmélites, à Anvers, renfermait jadis un tableau d'autel, où saint François, agenouillé devant la fille de David, recevait d'elle un scapulaire. Le hasard seul pourrait faire découvrir d*autres productions de Jean Thomas.

Un titre d'honneur qu'il faut revendiquer pour lui, c'est d'avoir été un des, premiers artistes modernes

(i) lis n'ont tous les deux que 9 1/2 pouces de iiaut, sui 1 pied et un 1/2 pouce de large.

qui employèrent le procédé de gravure dît à la manière noire. Il exécuta ainsi à Vienne, en 1658, le Christ et la Vierge allant aux noces de Cana; en 1659, une copie du tableau de Van Dyck représentant JLchille à Scyros; en 1661, une composition du Titien; en 1664, trots Paysans assis devant une table et buvant; puis un assez grand nombre de sujets qui ne sont point datés, parmi lesquels on doit citer en première ligne une image de Tempereur Léopold et celle de Jean Philippe de Schœnborn, électeur do Maycnce, prince-évêque de Wurtzbourg. La diversité des motifs prouve l'extrême souplesse de sou talent : ici l'on voit un homme d'armes portant une lance et ayant pour devise : ?fO Deo et patriâ; Diogène tenant sa lanterne; un satyre embrassant une bergère; là, c'est un paysage, où un homme trait une vache, épisode rustique d'après le Titien; une Dame à sa toilette (i); une autre Dame en adoration devant l'Amour; plus loin, c'est un groupe champêtre, dans lequel un paysan joue de la cornemuse, le Sacriiice d'Abraham, Mercure chez Admète, un Ecee h&mo, une Jeune Fille allumant sa lanterne, d'après Gérard Dou. Plusieurs de ces estampes sont gravées à Teau-forte.

Pendant que Thomas rendait ainsi à quelques maîtres le service de reproduire leurs peintures, d'autres artistes lui faisaient le même honneur. Le catalogue de Winckler cite quatre pièces dont il avait fourni les modèles (2). Son esprit, comme on le

(1) Signé : /. Thomai inv. et fec.

(s) Un satyre pressant une bergère , morceau gra?6 par François

fis HISTOIRB DE LA PEINTURE FLAMANDE.

voit, fut très actif et son existence des mieux remplies (i).

Les élèves de Pierre Paul, dont il nous reste 4 parler, embarrassent encore plus l'historien que les précédents. Ou il n'existe d*eux aucun tableau conna» ou Ton ne possède presque pas de renseignements sur leur destinée; cm ignore même les dates de leur naissance et de leur mort. Plusieurs d*entre eux méritent cependant un vif intérêt. Si, par leur biographie, ce sont des ombres vagues, que dessine à peine un rayon de lune, dans les ténèbres de l'histoire, leurs tableaux ont un charme et une importance, qui réclament pour eux la sympathie du lecteur. QuMques-uns de ces coloristes seraient traités comme des grands hommes s'ils tenaient maintenant la palette.

Tel fut Guillaume van Herp, qui passe pour avoir travaillé sous les yeux de Rubens. Nul historien ne le mentionne, à ma connaissance, mais le musée de Berlin renferme un tableau signé G. van Herp. On appelle ordinairement l'auteur Qérard et Ton pré-

Ttn den Wyngaerde ; le Sfiaveur entonré d'anges qui portent les instruments de la Passioii, gravé par Corneille Galle } la Sainte Famille lerenant d'Égypte, gravée à Teau^forte par F. van den Wyngaerde ; nn Ange gardien protégeant son pupille oontre les vices, représentés sons la forme de bêtes monstrueuses : Pierre de Baliu sculpsit,

(i) • En finissant des recherches dans nos archives , m'écrit M. Alphonse van den Peereboom, et surtout dans nos comptes, on a retrouvé les noms d'une foule d'artistes yprois inconnus! ! ! des peintres, des statuaires, des graveurs, des brodeurs, etc., etc., avec l'indication de leurs œuvres; c'est une véritable révélation, qui permet de résoudre des questions d'archéologie fort contestées et de rectifier une masse d'erreurs. On trouve, pour ainsi dire , à chaque page de nos comptes des détails charmants • (29 juin 1869).

tend avoir trouvé sur les registres baptismaux de l'église Saint-Jacques un enfant inscrit sous ce nom, le 5 octobre 1605 : il était âls de Jean Tan Herp et d'Élisabeth Qelders, qui appartenaient tous deux à de très bonnes familles. Mais a-t-on bien lu la note? Y a-t-il Geraert ou GiUiam f Les archives de Saint- Luc à Anvers ne mentionnent aucun Gérard van Herp, tandis qu'elles nous renseignent sur Guillaume. En 1625-1626, il entra comme élève chez Damien Wortelmans ; en 1637-1638, il obtint la maîtrise et paya de ce chef 23 florins 4 sous ; en 1644-1645, il reçut un élève nommé Pierre Schoef, qui ne voulait apprendre le dessin que pour rappliquer à l'orfèvrerie. Le 23 juin 16T7, on lui fit à Notre-Dame un enterrement de première classe, payé comme d'habitude 10 llorius 6 sous(i). Voilà les documents positifs sur lesquels il faut sappuyer : si l'inscription de réglise Saini-Jacques porte en effet le mot Gérard et que ce ne 'soit pas une erreur du scribe, elle ne concerne pas Tartiste. Les Van Herp étaient nombreux dans la grande commune flamande, puisqu'on en trouve neuf mentionnés dans les Liggeren. Quant à Pierre Paul, nous avons déjà dit plusieurs fois que ses élèves n'étaient pas inscrits sur les livres de la gbiide, son titre ofliciel de peintre des archiducs l'exemptant de cette formalité.

Un morceau que ion voit à Bruxelles, chez le comte Dubus de Ghisignies, constate les rapports de filiation qui unissent Van Herp au chef de l'école

(i) Comptes de i'èglise Notre-Dame, de la Saiut-Bayoa 1676 i la âaint-Bavon 1677.

anversoise. Il figure la vocation de saint Mathieu. Dans une salle* voûtée, où travaillait Tapôtre futur,

alors publicain ou receveur des coiitri butions, est entré le Messie, accompagné de saint Pierre et de 8aiut Jean. Il vient d'adresser au maître du lieu ces étranges paroles : « Lôve-toi et suis-moi. » Mathieu a une figure de cuistre et d'usurier : il regarde le Christ avec l'expression d'un vieux juif rapace, auquel on demande un acte de libéralité ou de dévoûment; la main appuyée sur sa poitrine, il a Tair de dire : « Pour qui me prenez-vous? Est-ce que vous vous trompez de personne? » Le scribe placé près de Mathieu gritibuue dans un registre; un épais commis prend un énorme livre de caisse sur une tablette. Un troisième copiste tient son menton dans sa main et considère les novateurs d'un air réfléchi. Toute la scène a un caractère d'extrême vérité. Un merveilleux effet de lumière l'anime et l'idéalise; les rayons du soleil, traversant une grande porte en plein cintre, passent par dessus la tête de Jésus, éclairent la salle, transfigurent les personnages. Ce fiot d'or est d'un ton magnifique. On reconnaît là le génie fiamand, qui tire la poésie de la réalité même, comme une source jaillissant à travers les herbes. Si rimitation de Rubens apparaît sur cette toile d'une manière flagrante, le clair-obscur et le jeu delà lumière attestent rinfluence de Rembrandt.

Le morceau de Berlin , signé comme nous l'avons dit, est une œuvre excellente. Il a pour sujet l'apologue du Satyre et du Passant. A quelque point de vue qu'on examine ce tableau, il ne mérite que des éloges. Il est ordonnancé avec un rare talent; la

HISTOIRE DE LA l'ËllSlUKE FUMANDE. 951

scène a lieu dans une cabane très bien peinte, les figures sont d'une vérité frappante et d'une touche vigoureuse. L'énergie de la couleur met tout en relief. Les expressions ne laissent rien à désirer : la vie rayonne sar les traits de tous les personnages. On ne pouvait mieux rendre Tétonnement et le mépris dédaigneux du satyre, l'avidité brutale du passant, l'attention naïve de la ménagère assise près du loyer, qui tourne dans un chaudron un supplément de bouillie. L'air circule à travers la chambre. Pour que rien ne manque à ce brillant certiticat, un chien au poil hérissé, qui survient et ne demanderait pas mieux que de maltraiter Thomme versatile, un chat qui se mire dans un vase de cuivre, montrent avec quelle habileté supérieure le maître peignait les animaux. La distinction, l'éclat, les chaudes nuances du coloris satisfont pleinement les j-eux; en cherchant la signature, on est persuadé qu'on va lire un nom illustre et Ton voit avec surprise celui d'un peintre sans renommée.

Deux tableaux que les connaisseurs lui attribuent et que possèdent deux habitants de Mali nés, m'ont aussi paru des morceaux d'élite. L'un, appartenant à M. Dussart, figure le retour de Jephté. Vainqueur des Ammonites, le juge imprudent arrive par la droite, monté sur son cheval et suivi de ses troupes. Le voilà devant sa maison, bI il a fait vœu de sacrifier au Seigneur la première personne qui en sortira, pour le féliciter de sa victoire! Comment n*a-t-il pas prévu que ce serait sa fille, sa fille unique? L'aimable victime s'élance au devant de lui, gracieuse, légère, dansant et jouant du tambourin.

A cette vue, le capitaine hébreu déchire ses vêtements et regarde le ciel avec une expression de désespoir. L'amère douleur qui contracte sa figure va bientôt remplir ses jeux de larmes. Jamais peut* être chagrin n*a été mieux rendu. Le noble maintien du chef israélite contribue d'ailleurs à augmenter l'effet qu'il produit. Étonnée de l'affliction peinte sur le visage de son père, la jeune fille se trouble et pâlit. Quel artiste a dessiné un front plus suave, des traits plus doux et plus charmants? La désolation même y prend un air de mélancolie. Son attitude n*est-«lle pas ravissante? Ses épais cheveux, qu'agitent la brise et le mouvement de la danse, ne folâ^ trent-ils pas autour de sa téte avec une grâce incom- .pàrable?

Les acteurs secondaires ne méritent pas moins d'éloges. Prés de Jcphtc, sur le premier plan, un robuste soldat, portant un faisceau de licteur, considère la jeune ôlle avec une morne tristesse. Les autres guerriers partagent sa douleur, et un petit nègre, qu'on voit au loin , tourne vers la belle et innocente victime des yeux pleins de compassion. Quoique livré à lui-même, puisque la bride flotte sur son cou, le cheval s'arrête et s'incline en arriére, comme s'il éprouvait un sentiment d'effi'oi. Les compagnes de l'aimable enfant, celles qui doivent bientôt pleurer avec elle sa virginité dans les montagnes, font de la musique pour témoigner leur allégresse imprévoyante.: l'une joue de la basse, la seconde du triangle, la troisième de la guitare. Quelle attraj ante musicienne que' la dernière ! Comme ces deux plumes, rouge et blanche, parent élégamment ses beaux che-

Oigitized by

HISTOIRE DË U PlilNTUilB FUMANOfi.

veux! Son type, sa pose, son expression, tout est parfait. Une petite Hile qui chante, en se réglant d'après un livre ouvert, nous apparaît eUe-méme comme une incarnation de Téternelie beauté.

La couleur de cette toile est chaude, fine, intense, et la vigueur des ombres n'en détruit , n'en amortit point l'éclat. La mauvaise grâce du cheval étonne, quand on a vu le morceau de Berlin, et le vêtement de la jeune fille, quoique drapé avec grâce, a trop d'ampleur. Voilà les seules critiques auxquelles donne lieu le Retour de Jephté, scène admirable de sentiment, de dessin et de coloris.

Le second tableau, qui se trouve chez M» Morissens, a pour sujet TEnlèvement d'Europe. Il y règne presque autant de poésie que dans l'autre. Les amies de la jeune fille viennent de parer, en badinant, le magnifique taureau où elle va s'asseoir : une guirlande de fieurs entoure le cou de l'animal, une draperie rouge cache ses reins. Debout devant lui, Europe lui présente sa main droite, qu'il lèche, pendant qu'un petit^ amour la tient par la gauche. Plusieurs rangs de perles ornent ses beaux cheveux, sur lesquels ondoie une plume d'un etfet très pittoresque. Ses compagnes montrent d'ailleurs des épaules magnifiques : l'une d'entre elles, à demi nue. et placée der vaut le taureau, a une grande tournure qui sent le style des maîtres. Des arbres, des taillis, composent un fond plein d'élégance. La couleur charme les yeux par son harmonie et sa finesse, comme par son éclat. Cette toile rappelle beaucoup les petits tableaux de Rubens, ceux qu'il exécutait pendant sa vieillesse, quand la goutte lui rendait tout mouvement difilcile.

On retrouve là sa manière, mais adoucie, calmée, illuminée d'un reHet poétiq^ue.

Les morceaux que nous venons de décrire et d'apprécier classent Guillaume van Herp dans le groupe d'élèves nobles et délicats, que formaient, près de Rubens , Van Dyck , Quellin le vieux et Jean van Hoeck. Félix Bogaerts lui attribue un tableau de l'église Saint-Augustin, à Anvers, faisant partie d'une suite de peintures qui racontent l'histoire du célèbre évêque (i). Sur le catalogue de Hamptou-Court iigurent deux morceaux réputés de sa main, Pharaon endormi et rêvant^ la Marche au Calvaire, Dans l'hôtel d*Aremberg, à Bruxelles, ceux qu'on n'accueille pas avec une grossièreté digne des tapis-francs, peuvent voir un intérieur de famille, une scène de genre, qui montre sous un nouvel aspect le talent du maître. A droite, un homme assis lient un enfant sur ses genoux et lui donne à manger; au centre, une femme fait frire des poissons qu'une autre femme lui prépare ; à gaucbe, un homme vu de dos et entouré d'ombre, savoure le contenu d'un pot à boire. Çà et là sont épar^ pillés des meubles et des ustensiles, un berceau, un balai, un plat et une cruche. L'exécution large et facile, le modelé par grands plans, la couleur vive et moelleuse rappellent le tableau du comte Dubus de Ghisignies.

Un des mieux méritants et des moins bien appréciés parmi les peintres de l'école flamande, Guillaume van Herp réclame toute l'attention des invesdga-

(i) Esquisse d'uM hUioire des arts en Belgique, depuis IQétOJmqu'en 1840, page 14.

Oigitized by

HISTOIRE DE U PEINTURE FUNANOE. fS^

leurs. Il est fort à désirer que 1 on trouve des renseignements nouveaux sur sa biographie et qu'on signale les tableaux de sa main qui peuvent exister.

Houbraken avoue que Mathieu van den Berg ne

montra jamais dlnspiratîon et suivit pas à pas les

traces de Riibens avec une prosaïque docilité. Son père, Jean van den Berg, natif d'Alkraaar, avait luimême appris la peinture sous les yeux de Henri Goltzius ; mais comme il était fils d'un magister et que celui-ci alla s'établir dans le Brabant, où. il gagnait peu, Jean fut contraint de Faider à tenir sa classe et abandonna quelque temps la palette. Bientôt néanmoins il sut se ménager des heures de loisir et, oubliant le récitatif monotone des écoliers, leur paresse ingénieuse et leurs traits de malice, goûta la douceur attachée aux travaux qu'on aime. Il avait fait la connaissance de Rubens, qui, loin d'assoupir son imagination, la stimulait et l'exaltait. Peu à peu le grand homme le prît en affection et, voyant sa répugnance pour la férule, ce sceptre des pédagogues, lui confia l'administration de ses terres. Presque tous ses biens étant situés dans les environs d'Ypres, Jean van den Berg dut y établir sa résidence. Ce fut là que son dis Mathieu vint au monde, en 1615.

Ayant conime son père de la vocation pour les beaux-arts, il se trouva tout naturellement le disciple de Rubens. Mais la nature ne lui avait pas donné un génie inventif, et le crayon lui était plus agréable que le pinceau. Il devint donc un très habile dessinateur. On le voyait toujours reproduisant sur le papier soit des objets réels, soit un tableau, car il était fort laborieux. La vieillesse même ne diminua point son

ittB HU»T01RE DE LA PEINTURE FLAMANDE.

activité. Ce qui lui manquait , c'était Finitiative : fidèle copiste, il ne pouvait rien tirer de son cerveau. Parmi les dessins nombreux qu'il exécutait, à peine (juelques-uns étaient-ils le produit d'une inspiration personnelle. Cette tendance, au reste, se manifesta en lui dés ses débats ; quand il étudiait chez Rubens, il ayait fait le portrait de son père dans toutes les attitudes et sous tous les costumes. Les amateurs possédaient encore de ces effigies durant le siècle dernier.

Après la mort de Rubens, Mathieu van den Berg quitta Anvers pour la Hollande. Il fut reçu par la confrérie de Saint-Luc, à Alkmaar, le P*^ juin 1646, et termina ses jours dans la ville en 1687. L'église Sainte-Anne, à Bruges, possède de lui un tableau représentant saint François en adoration devant le petit Jésus, qui tient sa mère. C'est une copie d'après son chef d'atelier.

Nicolas van der Horst, peintre d'histoire et de portraiis, a laissé moins de souvenirs encore. Né en 1596, à Anvers, il prit chez Rubens l'habitude de ce grand style, qui fait tant d'honneur au maître et aux élèves. Quand il se sentit capable de travailler seul, le désir de voir le monde lui mit en main le bâton du voyageur. L'Allemagne, la France, l'Italie devinrent l'une après l'autre le but de ses pérégrinations. Il séjournait dans les villes principales, et les tableaux qu'il exécutait alors lui acquirent une grande renommée. Elle le précéda comme une éloquente messagère, quand il voulut regagner son pays. Des motifs que Ton ne connaît pas le déterminèrent, à choisir Bruxelles pour lieu de résidence : il obtint les bon-

UiSTOlRE DE LA PËINTUUË FLAMANDE. 257

lies grâces de larchiduc Albert, qui le nomma un des chefs de sa garde. Quoiqu'il semble étrange de voir un artiste remplir des fonctions militaires, il conserva ce poste môme après la mort da souverain espsignol et ne cessa de Toccuper qu'en finissant de vivre. Gomme- ces places sont d'ailleurs de véritables sinécures, il put exercer librement son crayon et son pinceau. La tradition nous apprend que c'était un peintre habile, mais les libraires et graveurs lui demandèrent tant de dessins qu'il négligea souvent la palette. Les amateurs recherchaient jadis ces modèles, qui plaisaient en même temps par leur finesse <et par leur correction. De Bie trouvait son talent original, délicat, profond même et plein de pensées. Albert et Isabelle lui demandèrent souvent des travaux. Corneille Galle l'ancien et d'autres artistes fameux ont reproduit un grand nombre de ses compositions. Il mourut à Bruxelles en 1646. Ce peintre peu connu avait exécuté une vue panoramique de Bruxelles, ornée dans le haut d'un portrait de Philippe IV, tableau qui fut gravé en neuf planches par A. Sàntwort. Un autre morceau, buriné par Guillaume Collaert, figurait symboliquement YOdorat : l'estampe nous montre un grand personnage, couché sur un divan somptueux, où sont éparpillées des fieurs; il tient un bouquet dont il respire le parfum, tandis qu'il prend d'autres fleurs dans un vase placé sur une table, qui porte aussi un cassolette où brûlent des aromates; un courtisan debout entretient l'odurante combustion. A travers deux arcades dessinées au fond de la salle, on découvre l'autel des parfums, recevant les oifrandes du peuple hébreu, et