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l'autel expiatoire qu'encense le grand prêtre, suivant les rites de l'ancienne loi. Ces deux épisodes sont signes : Van der Horst inveu, — Gui/. QoUaert sculp. L'ensemble de la composition fonn6 un ingénieux symbole de Todorat; on doit croire que les antres sens avaient donné lieu à des images emHématiques» mais nul ne peut dire ce qu'elles sont deTenues.

La gloire de Rubens, propagée dans toute l'Europe, lui attira un élève du fond de la Suisse. Les esprits distingués semblaient accourir vers cette grande lumière, comme les oiseaux de passage vo* lent, à la fin de l'automne, vers les climats où brille éternellement le soleil. Zurich avait vu naître Sanauel Hofman en 1592 (i). Il dessinait déjà très bien, lorsqu'il résolut d aller se mettre sous la tutelle de Pierre Paul. Les leçons du grand homme lui profitèrent, et il devint un peintre habile. Son intérêt lui conseillant alors de ne pas rester près d'un artiste ômieux, qui absorbait toutes les commandes et toute l'attention, il quitta Anvers pour Amsterdam. Il y peignit des portraits aussi bien que des moroeaux d'histoire, et se maria en 1628. Quelque temps après, l'amour de la patrie, le souvenir de ses belles montagnes lui inspirèrent le désir de retourner sur les bords du lac, où il avait joué pendant son eniance.

(i) Campo Weyerman dit qu'il était le fils d'un ministre du saint Évangile, was een phar[heers zoon. Le mot phar heer, qui n'est ni flamand ni hollandais, a embarrassé Descarnps, et il ne l'a pas traduit. Mais on ne peut y voir qu'une corruption du substant if allemand pfar rer^ curé, pasteur ^ Campo Wejenaaa l'a employé avec une intention de couleur locale*

HISTOIRE DE LA RBINTDRB FUHANDB. SS9

n exécuta parmi ses concitoyens des travaux qui lui firent beaucoup d*lionneur : le duc de Milan voulut posséder plusieurs tableaux de sa main. Il finit ce* pendant par aller s'établir à Francfort et semble y

avoir été très bien reçu, car on lui demanda une grande composition pour l'hôtel de ville. Mais la goutte le tourmenta de bonne heure et termina ses ♦ jours en 1640. JN étant plus retenue loin du Zuyderzée, sa veuve retourna dans la ville d'Amsterdam« où ses deux filles cultivèrent aussi la peinture et montrèrent du talent. On voit de Samuel Hofman dans rinstitut Stœdel, à Francfort-sur-le-Mein, le portrait d'une dame habillée en noir.

Jacques Moeremans est un des rares élèves de Pierre Paul, qui se trouvent signalés comme tels dans les archives de Saint-Luc. Quand il fut admis chez Rubens, pendant Tannée 1621-1622, il devait déjà être d'un certain âge et avoir appris ailleurs les éléments de la peinture, car il s'ét^t affilié, en mai 1619, à la confrérie des célibataires, c'est à dire des vieux garçons. L'année même où il devint le disciple du grand homme, il entra dans la société littéraire de la Giroflée, honneur «[ui lui coûia 18 florins. En 1622-1623, il prit part au festin annuel de la corporation de âaint-Luc et paya pour son écot la somme de 4 florins. Le 23 décembre 1623, à propos de son mariage, il dut acquitter une taxe de 6 florins, par décision du conseil. Depuis lors on le trouve inscrit d'année en année, soit pour l'acquittement de sa taxe personnelle comme membre de la Giroflée, soit pour sa présence au banquet des artistes, jusqu'en 1629- 1630, où il obtint le titre de franc-maître. Ce qu'il y

HiSTOlKË LA PEIMUHE FLAMANDE.

a de bizarre, c'est que, la même année, il donna sa démission et paya douze florins pour sortir de la ghiide. Depuis ce moment» en effet, son nom ne fi gure plus, à aucun titre, sur aucune liste. L'époque mémo de sa mort n'est pas indiquée. Seulement, dans le compte de 1646-1647, on trouve cette note : « La veuve de Jacques Monrmans, amateur, pour la somme do 3 florins 4 sous. » C'était la taxe mortuaire de la digne femme : le décès des hommes coûtait 4 sous de plus. Pourquoi le scribe a-t-il passé la fiji du maître sous silence et relaté celle de sa veuve? Pourquoi recevoir une des contributions funèbres et ne pas accepter l'autre? On ne comprend pas cette distinction, à moins qu'on ne la juge un signe de rancune. Puisque Moermans ne faisait plus partie de la ghilde, par quelle confusion d'esprit laissait-on payer le droit mortuaire pour sa veuve, comme si elle avait été la compagne d'un membre effectif^ Cette note singulière a Tavantage, au surplus, de démontrer que le peintre cessa de vivre antérieurement à l'année 1646-1647^

Il avait été désigné par Rubens, comme nous l'avons déjà dit, avec Jean Wildens et François Snyders, pour présider à la vente des objets d'art qui feraient partie de sa succession. Il alla chercher à Malines un tableau de Pierre Paul, où dansait un groupe de ces beaux enfants que le maître savait si bien faire, et diverses choses précieuses que le grand homme y avait déposées; on lui remit pour ses frais de voyage 5 florins 7 sous. Il se rendit ensuite au château de Steen et dépensa dans cette excursion 10 florins 10 sous. La famille le rétribua de ses dé-

placements, soins et vacations, par une somme de 1,00C) florins.

Où sont les tableaux de Jacques Moermans? Il doit s'en trouver quelque part, mais il s'agit de les découvrir.

Pennemaeckers, Wolfvoet, Nicolai, François Francken, troisième du nom, et François Luyckx

forment, pour ainsi dire, 1 arrière-garde de l'école (i). La tradition et le caractère de leurs ouvrages autorisent seuls à les classer parmi les élèves de Rubens: toute autre garantie manque jusqu'à nouvel ordre.

Pennemaeckers passe pour être né dans la viUe d'Anvers et pour avoir porté le froc au monastère des Récollets. Le tableau de sa main, que possède le musée, ornait autrefois, dans l'église de cette abbaye, le monument sépulcral de Juste Canis, aumônier d'Anvers, mort le 21 avril 1(364, et doit, par conséquent, avoir été peint vers cette époque. Il représente le Christ qui monte au ciel, devant sa mère, saint Jean, saint Pierre et d'autres disciples. Le personnage principal, le Fils, de l'homme, constate la descendance morale de l'artiste. Comme dessin, couleur, expression, il rappelle tout à fait la manière de Rubens; ajoutons qu'il mérite, sous ces divers rapports, les éloges des connaisseurs. Sa tournure et ses traits ont néanmoins quelque chose de sauvage. La tète de la Vierge et la tôte de saint

(i) Félix Bogaerts désigne comme élève de Rubens un nommé Jean van Stock ; mais il fut reçu dans la confrérie de Saint-Luc, en 1635-1.626, comme marchand de tableaux {coopnMtt vam scàilderyenj » Il perdit sa femme en 1Ô27-1628.

Jean ne laissent presque rien à d^irer, mais on prendrait saint Pierre pour un gros moine bien repu, qui sort du réfectoire, lœil animé par des libations plus ou moins abondantes. Les étoffes sont drapées avec une certaine gauclierie et n'ont point la splen-^ deur qu aime à leur donner i école d'Anvers, Les autres parties du tableau ne fixent pas longtemps les regards. Les personnages se détachent sur un fond clair, sec et froid, autre déviation des habitudes flamandes.

On a un peu plus de renseignements sur Victor Wolfvoet (i) que sur Pennemaeckers. Michel, qui le croit natif d'Anvers, l'appelle tout simplement Victor et le range parmi les élèves de Pierre Paul. Mais il y a eu deux artistes portant ce prénom et le nom de Wolfvoet, qui veut dire en flamand Piedrde-Lowp. Le père fut reçu franc-maître en 1596, et reçut lui-même comme élève, trois ans après, Hélie Mcnnens. On voit de lui, au musée de Dresde, une tableau signé en toutes lettres : Victor Wolfvoet (2), œuvre frappante et originale, d'une magnifique exécution. Quel rôve sinistre! Une tête de Méduse, fraîchement coupée, gît sur la terre, environnée de serpents, de Isards, d'araignées, de bêtes immondes. C'est un spectacle lugubre que cette tôte morte, aux yeux ouverts, à la langue noire qui sort de la bouche, au sang coagulé, autour de laquelle grouillent, s'enlacent, se battent et se dévorent les plus hideux reptiles. Un ton livide règne partout, comme le demandait

(1) Ptonomoes Ow^itui. (a) N« 886. Sur toile.

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l'étrange donnée. Le soin et le mérite de la facture

dénotent l'habileté d'un maître ; les contours précis, la couleur fine, luisante, émaillée, attestent que ce maître avait appris la peinture dans le seizième siècle et en gardait les procédés. Quel sens peut avoir une image si terrible? Quelles émotions tragiques l'ont inspirée à l'anieur? Il me semble qu*il a voulu personnifier Tenvie, après avoir cruellement souffert de ses manœuvres. Cette tête affreuse, horrible, conservant dans la mort même le pouvoir de pétrifier ceux qui la reirardent, c'est bien l'envie dont l*ignoble influence paralyse le talent. On ne peut échapper à son action qu'en détournant les yeux. Le» bêtes répugnantes qui fourmillent alentour, ce sont les viles et odieuses pensées des jaloux, cherchant à se détruire Tun l'autre, après avoir détruit ou accablé les hommes de mérite. Que de souffrances laisse entrevoir ce dramatique emblème! Hélas! elles ont anéanti un peintre de talent! Sa vie a été si bien troublée, sa mémoire si bien ensevelie que j'imprime son nom pour la première fois, que ces lignes sont les premières où on constate sa videur. Il doit exister d'autres tableaux de sa main, quelques belles toiles dont on cherche vainement l'auteur. Mais en quels lieux le sort les a-t-il égarées?

Victor Wolfvoet ne demeura point célibataire. Sa femme, Brigitte Voorwercx, lui donna un fils, que tinrent sur les fonts de baptême, dans la cathédrale, le 4 mai 1612, le peintre Abraham Knoef et Brigitte Geelhoven. Il fut nommé Victor, comme son père, et embrassa la même profession. Devenu élève de Rubens, il n'obtint les privilèges de la maîtrise.

â64 HISTOIRE DE LA PEINTURE FLAMANDE.

comme fils de maître, que longtemps après la mort du grand homme, en 1644-1645. La même année, il reçut un élève nommé Jean François Olimaers.

En 1644, 45, 46 et 47, il prit part au festin annuel de la corporation de Saint-Luc. La mort le frappa de bonne heure : il termina sa vie et ses travaux le 2B octobre 1662 et fut inhumé dans l'église Saint- Georges, près du jubé, contre la muraille de droite, sous la pierre sépulcrale du bijoutier Guillaume Wiels et de sa femme Anne van Ghémont (i). Cet artiste n'a aucun rapport de talent, ni de famille» avec Jean Victoors, élève de Rembrandt.

Un tableau peint par lui, et conservé à l'église Saint-Jacques d'Anvers, montre quelles leçons avaient formé sa manière.

L'imitation de Pierre Paul s'y trahit d'une façon évidente; mais le clair-obscur est plus fortement accusé, le coloris plus doux, plus moelleux, moins brillant que sur les toiles du maître. Le type de la Vierge semble un emprunt fait au grand dessinateur flamand. On remarque d'ailleurs dans ce tableau une circonstance inusitée. Sainte Élisabeth, fléchissant le genou, s*incline sur le ventre de Marie, qu'elle touche de l'index de sa main gauche, avec un sentiment de vénération, comme si elle disait : " C'est là que le fils de Dieu se prépare à sauver le monde. » La Vierge appuie sa main droite sur l'épaule de la matrone, dans une attitude familière. Saint Joseph et saint Joachim, peints de couleurs très sombres, se

(t) Inscriptions funebrts et monumenialet de la province Anvers, tome II, page 491.

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tiennent derrière les Juives prédestinées, qu'ils font ressortir. Deux petits anges, les mains pleines de fleurs, voltigent çaiment au dessus des personnages. Marie et sainte Elisabeth sont de grasses et lourdes femmes, aux joues épaisses; cette fois encore, la distinction est du côté des hommes : par Télégance de leurs traits, saint Joachim et saint Joseph l'emportent de beaucoup sur leurs Toisines. Un paon, je ne sais trop pourquoi, se rengorge au sommet d'une boule de pierre, que porte un piédestal placé derrière Elisabeth. Le mérite principal du tableau consiste dans la vigueur, dans la beauté du coloris, aux teintes fortes et sombres.

Le sieur H. J. Heerma van Bejma toe Eingma (que le lecteur me pardonne de transcrire ce nom terrible), bourgmestre de Francker, possède un panneau qui représente les Juifs traversant la mer Rouge et office la signature : F. Wolfoet pinx. L'œuvre est-elle du père ou du ûls^ Je n'ai aucun renseignement à cet ^ard.

Le frère Nicoliâ, jésuite, est mentionné par Félix Bogaerts comme un élève de Rubens (i). U retraça pour l'église de son ordre, à Namur, la vie et les miracles du Fils de l'homme, dans une série de tableaux. Ces ouvrages sont encore à la même place et prouvent qu'en effet le talent du pieux artiste se développa sous l'influence de Rubens!

L'interminable race des Francken aboutit, pendant le règne de Pierre Paul, à un nommé François,

(t) Esquisse cPuitâ hùtoire des artê en Belgique , depuis 1640 jusqv^en 1840, page 45.

^66 HISTOIRB OB Lk PEINTURE FUMANDE.

qui est une véritable énigme, quoique né dans une

époque où l'imprimerie fonctionnait avec une grande activité. François Francken, troisième du nom, obtint la maîtrise en 1639-1640. Il reçut comme élève, en 1647-1648, un nommé Pierre van Postal. La mort rayant pris au dépourvu en 1667, il fut inhumé à l'église Saint-Qeorges, le 4 septembre, et son enterrement coûta 16 florins 6 sous, c'est à dire qu'on lui fit un service de première classe. Il était, non pas le fils de François Francken le second, comme le prétend Immerzeel, mais son neveu. Il remplit les fonctions de doyen de Saint-Luc, en 1655. Voilà tout ce que j'ai pu découvrir sur ce peintre habile et inté-^ ressant, qui éclipse de beaucoup ses homonymes. On voit à LiÛe un tableau de sa main représentant une scène mal expliquée. Dans le chœur d'une ^lise, devant l'autel décoré d'une châsse, un évéque-abbé, portant la mitre en téte et le grand costume de son ordre, tient des deux mains une robe violette, dont il va revêtir un seigneur agenouillé, en manteau écarlate. Deuxévêques assistent loiUciant: un prince couvert d'une armure dorée, sur laquelle se drapé un riche manteau et pend le collier de la Toison d'or, prend part à la cérémonie : un sceptre dans la main droite, il appuie sa main gauche sur une longue épée; un casque entouré d'un diadème couronne son front. Devine qui pourra. Des spectateurs nombreux peuplent la basilique. C'est un très beau tableau, bien composé, vivant, original, d'un aspect tout moderne. La facture et la couleur prouvent que le génie de Rubens a passé, comme un fluide électrique, sur cette toile harmonieuse.

M. Dufraisne, à Cambrai, possède une œuvre qui n'est pas inférieure. Elle a pour sujet la Continence de Scipion. Le capitaine romain, assis, à l'entrée de sa tente, sur une chaise curule, domine tous les personnages. A sa gauche, la jeune fiancée, encore tremblante du danger qu'elle a couru, essuie ses Imoes. Devant Soipion, la. famille de la captive et le prince apportent des vases d'or, de riches présents, des cofires ciselés. Ce groupe est très beau : la pâleur nerveuse de la mère atteste sa douleur et son inquiétude, si noblement apaisées par le vainqueur; la belle tête du père, vieillard à barbe blanche, est encore pleine d'émotion. Une main sur la poitrine, le front couronné d'une blonde chevelure, le jeune prince témoigne avec effusion sa reconnaissance. Les antres parents expriment d'une maDière aussi pathétique leur joie et leur surprise : les têtes sont vivantes, les yeux regardent, les types variés manifestent par leur choix le bon goût du peintre; les attitudes ont une liberté, une ûicilité, qui rappellent sur-le-champ les souples contours de Kubens. Le visage, attendri de Soipion est magnifique de senti-» m^nt : il montre avec dignité la jeune personne qu'il rend à sa famille. De nombreux cavaliers format au seoond un spectacle très animé. Il y a beaucoup d'harmonie dans l'ensemble ; la couleur est chaude, moelleuse, extrêmement agréable. Ah! si tous les Francken avaient tenu le pinceau avec le même talent!

Un dernier peintre, enrôlé par les critiques sous la bannière de Kubens, portait le nom de François Lujcks. Il dut naître à Anvers pendant l'année

f88 HISTOIRE DE LA PEINTURE FLAMANDE.

1600 ou quelque année voisine, entra comme élève, en 1617-1618, dans l'atelier de Remaciilus Sina, et fut reçu franc-maître en 1620. Quand il eut appris chez Rubans les finesses du métier, il traversa les Alpes, suivant la coutume, et passa quelques années en Italie. Le succès' qu'il obtint le fit appeler à Vienne par l'empereur Ferdinand II. Nagler prétend que sur un livre de baptême; dans l'église des chevaliers de Malte, à Prague, notre artiste se trouve mentionné sous la date de 1652 : Dominus Franciscus Leux de Leuxenstein, camerœ pictor (maître François Leux de Leuxenstein, peintre de la cour); et il ajoute que le coloriste semble avoir été aussi peintre officiel de Fempereur Ferdinand IIL Je le crois bien, puisque Ferdinand II mourut en 1687 et que Ferdinand III, en 1662, régnait depuis quinze ans! Les Autrichiens ont pris l'habitude d'appeler Leux le maître anversois, en faisant sonner l'x, ce qui rend très bien la prononciation flamande de son vrai nom. Il exécuta une fouie de tableaux pour les princes et devint directeur de la galerie impériale. Il eut deux fils qui montrèrent la même vocation (i). Pas un seul auteur n'indique l'époque où il mourut.

En 1784, le musée de Vienne renfermait six ta*

bleaux de sa main : il n'en possède plus que deux; les autres auront été probablement disséminés dans les résidences impériales. L'une de ces images est le

(i) Un nommé GhriAtian Lu jcks fot reça oomme diaeiple, à Anven, ohû PhDippe de Maelier, en 1640-16éi« et frano-iïudtre en 164i- 1645. Étiit-ee nn dm fils de ïiençois F

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portrait en buste du prince-cardinal Ferdinand, frère de Philippe IV; l'autre, une all(5j:;orie de la vanité des choses humaines. Betty Paoii trouve le premier morceau d*une exécution habile, mais un peu léchée. L'autre toile a un sens mélancolique tout à fait en harmonie avec la doctrine chrétienne et aussi avec les destinées d'un peuple malheureux comme les Belges, avec la situation d'un peintre en exil. Unjeune homme ailé, tenant un médaillon, est placé devant deux tables : sur l'une, on voit une foule d'objets précieux, une accumulation énorme de vases, de statuettes, de bijoux, et, au milieu, le globe du monde, que le génie indique de la main; sur l'autre, une tête de mort, un sablier, des livres et l'inscription : Nil omne. Il paraît que la facture est digne d'éloges.

Voilà tous les renseignements que j'ai pu glaner sur les élèves secondaires de Rubens. Comme un bon nombre d'entre eux ont été appelés à Vienne par les empereurs d'Allemagne, que plusieurs y sont morts, on trouverait sans doute de précieux documents, si on fouillait les archives de la maison d'Autriche. Un jour ou l'autre, un homme patient et laborieux entreprendra de lire ces vieilles annales, secouera la poussière dont le temps les enveloppe. Il ne faudrait pas cependant que cet investigateur tardât trop à commencer ses recherches : les toiles périssent , les insectes rongent les parchemins, les empires s'écroulent. Dans un petit nombre d'années peut-être, le fleuve éternel qui emporte l'homme et ses ouvrages, les monuments et les nations, aura balayé ces dérniéres traces d'une puissante école.

m HISTUIKB UE LA PBINTUUK FLAMANDS.

Quelques élèves de Rubens, après avoir manié le pinceau et tenu la palette, aimèrèiit mieux faire usag6 du burin : nous les avons réservés pour le dernier chapitre de ce livre.