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t90 HISTOIRE OB U PEIUTURB FLAMANDE

geoise, plus grands même que dans les peintures di^ seizième siècle. La science et la liberté d'exécutîop,

qui distinguaient les travaux de ses conlemporains, ont moditié lé style du maître, sans lui enlever totalement sa physionomie archaïque. La tête majestueuse de saint Anne figurerait très bien sur une toile d'André del Sarte. La Vierge, par un caprice singulier de Tartiste, a le corps, le visage et l'expression nsSve d'une adolescente, bien qu'elle soit dé^k mère. Son divin enfant, assis tout nu et les jambes repliées, sur les genoux de sainte Anne, est ravis» sant de formes : il examine la scène d'un regard oblique, en même temps fin et naturel. Ses beaux cheveux blonds roulent leurs anneaux de la manière la plus gracieuse autour de sa tête. Marie fait présent d'une tunique à un joli enfant vu de dos et presque nu. Devant le trône de sainte Anne sont agenouillés les directeurs ou administrateurs de l'hospice des Orphelins. Ce sont d'excellents por^ traits. Le premier donne un pain à une petite fille, le second une casaque à sa voisine, le troisième tend au public une aumonière, comme s'il faisait la quête, le quatrième porte dans la main une tirelire, et le petit garçon placé près de lui semble lui demander line part de ce qu'elle contient. C'est une manière ingénieuse d'expUquer leurs fonçtions et d'animer le sujet. Les personnages forment la ramide, poiyr r éaliser sans doute le précepte bizarre de Michel- Ange, qui voulait que toute composition eût laspect d'une tiamme. Belle maxime, en vérité! dont le moindre défaut serait de conduire à une insupportable monotonie. Passe pour une fois, d'autant pl^f

HISTOIRE DE LA PËlNTURË FtANANDE. ifll

que l'œuvre de Martin Pepyn est très habilement agencée au point de vue des lignes et de la couleur.

Un portrait de jeune femme, qui orne la collection d'Âromberg, à Bruxelles, montre, comme les effigies précédentes, ayec quelle finesse et quelle exactitude il savait reproduire le modèle vivant. La dame est assise dans un fauteuil à dossier rouge, le bras droit appuyé sur une table, où rayonne un bouquet de fleurs. La robe noirf^ forme contraste avec les brillants accessoires, avec le mouchoir blanc que la jeune personne tient de la main gauche. C'est une peinture solide, à la fois pleine d'expression et de naïveté, comme celle des vieux maîtres brugeois, d'un modelé excellent et d'une couleur très juste.

Le lecteur sait déjà que Catherine Pepyn, la seconde tille de notre artiste, avait voulu suivre la carrière paternelle, et obtint, en l()5.3, les privilèges de la maîtrise. On n'avait pas le plus faible renseignement sur ses tableaux et sur son mérite; le hasard m'a conduit devant une de ses toiles, dans la poétique abbaye de Tongerloo. Ëile est signée en toutes lettres : Caiharina Pepyn, f. A** 1657. On y voit le por^ trait d'un abbé de Saint-Michel, nommé Van der Sterre. C'est une œuvre médiocre, peinte à la façon moderne, qui n'otfre plus aucune trace des procédés de Martin Pepyn. Nul n'est prophète dans son pays... ni dans sa famille. Le supérieur avait la manie d'écrire, et il tient la plume avec une satisfaction extraordinaire, avec un amour-propre ingénu et comique (i).

(i) L'abbaye de Tongerloo , dans la Campine , étant peu visitée, je profite de l'oeotsion pour signaler «ne toile de Tan Dyek, une page

Autour de Martin Pepyn se groupaient des hommes plus âgés que lui et moius habiles, que la date (le leur naissance rattachait à l'ancieniie manière, ou venus au monde un peu plus tard, mais préférant aussi les vieux procédés : ils branlaient la tôte, quand on leur parlait d*une nouvelle méthode, qui permettait d'obtenir des effets nouveaux. Ambroise, Jérôme et François Franken le vieux, morts en 1610, 1620, 1616, devaient approuver hautement la constance de Martin Pepyn. Victor Wolfvoet, à en juger d'après le beau tableau que nous avous décrit,

•dminble qu'allé poMède : le Mariage mysUguâ im biêàkewtêM» fliw- «UMM mtc la Figtfe, oontre-pwrtie da Murù^ mystique de umU (Mêritiê ^JUaméHê. Uennann était un prémontié aUeBiand, de aorte qu'une image de sa Tision se trouve toat à fiût à sa plaoe dans un monastère de son ordre. Un ange tient la nuûn droite dn pîenx cénobite, agenonfllé aree un sentiment d'extase, et laiapprbehe de la main que lui tead Marie, pour lui passer au doigt ulie bague nuptiale. La divine-Israélite n*a point son enfant, qui troublerait la teadre illu> sien du moine. Une si belle apparition est, en vérité, bien dangereuse. Ce type (l'une ravissaute élégance, la suave finesse de ces carnations, cette chevelure brun-clair, les ombres moelleuses que projettent les paupières, le nez et les lèvres, font passer dans l'esprit des rêves séduisants. Pour diminuer cet effet, l'artiste a donné à la Vierge une expression de réserve pudique tout à fait charmante. Derrière elle, on aperçoit une tête d'homme énergique et merveilleusement éclairée, dont on ne s'explique paa bien la présence. La beauté des formes, la vigueur du coloris, la profondeur des ombres, l'harmonie de l'ensemble font de ce morceau un chef-d'œuvre. Il n'y a pas à douter que ce ne soit une répétition du tableau exécuté par Van Djck en 1G30, pour les jésuites d'Anvers, moyennant l'humble somme de 120 florins, et transporté à Vienne en 1773, quand on supprima l'ordre astuden^ Les prémontrés de Tongerloo ont natoreUement désiré avoir dans leur abbaje une reproduetica de cette toile, où figurait une de leurs iUustratioos.

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HISTOIRE l)fi L4 PEINTURE FLAMANDE.

louait sa fermeté avec la même complaisance. Pour ses élèves, leur admiration lui était naturellement acquise, maîs.robscurité profonde où ils ont disparu et ranéantissement de leurs travaux ne permettent pas de juger dans quelle mesure ils pratiquaient les maximes de leur guide. Corneille de Vos faisait partie de ce groupe qui aimait voir toute chose à la lumière du soleil couchant; lui aussi préférait les pâles rayons du soir au frais éclat du malin.

Sa biographie est indigente comme les salles abandonnées des vieilles ruines. Houbraken dit seulement qu*il était originaire de Hulst et possédait une vive intelligence. Voilà, depuis deux siècles, tout ce qu'on pouvait savoir de lui. Papebrochius, édité en 1847 et 1848, nous apprend que Corneille vint au monde dans la ville d'Alost et non pas dans celle de Hulst, où son père Jean avait seul vu le jour. Sa mère se nommait Isabelle van den Broeck. On le suppose né en 1585, mais aucun renseignement ne donne à cette date une valeur définitive. P]n 1599, ii.entra comme élève dans l'atelier de David Remeeus, peintre et doreur., qui tantôt brossait quelque image et tantôt encadrait les œuvres de ses confrères. Malgré ses occupations industrielles, il forma un grand nombre d'artistes, mentionnes sur le journal de la corporation. Il eut pour disciple non seulement Corneille de Vos, mais son jeune frère, Paul de Vos, excellent peintre de chasse, qu'il reçut en 1605. Jean de Vos, qui débuta chez lui comme novice en 1601, parait avoir été un second frère de Corneille (i). Leur sœur

(i) Dafid Bemeens, après avoir étudié mmis In jeux d« Hem

â94 HISTOIRE DE Lk PEINTURE FLAMANDE.

Marguerite devint femme du célèbre François Snyders, le 23 octobre 1611.

Notre artiste fut reçu franc-maître en 1608. La confrérie le nomma dojen en 1609 et 1619. Le 27 mai 1617, il épousa dans 1 église Saint-Jacques, à Anvers, Suzanne Cock, fille de Corneille Cock et de Madeleine van Vosbergen. Il n*eut d*eUe que six héritiers, maigre progéniture pour une famille anversoise de cette époque. Tous reçurent le baptême dans la cathédrale. Une fille, quatrième enfant de la série, née le 24: septembre 1626, fut tenue sur les fonts par sa tante Marguerite; Paul de Vos cautionna devant l'Église le dernier venu, que l'on nomma Corneille, le 26 mai 1629. £n 1630-1631, la ghilde se trouvant ehargée de frais extraordinaires. Corneille lui fit présent de douze florins, avec d'autres artistes célèbres, qui avaient été doyens comme lui et qui donnèrent la même somme. Eu 1615, il reçut trois élèves : Simon de Vos, son homonyme, mais non son parent, Guillaume van Ysendonck et Reynier Henri. D'autres disciples, mentionnés par les Liggeren, prouvent que son enseignement était très recherché (i). Van Djck exécuta son portrait, dont la gravure est due à Lucas Vorsterman. Il avait le type d'un homme fin,

Lisftert, avait obtenu le titre de franc-maître en 1581. Il fit son testament le 8 août 1626 et paya de ce chef trois florias à la fabrique de la cathédrale. En 1625-1026, les Liggeren portent en compte une somme de quinze florins, léguée par lui aux doyens de Saint-Luc. Il avait été doyen lai-même à deux reprises.

(i) En 1617*1618, il admis dans son atelier François vaa GleToiberoh; en 16S7-16S8, Alexandre Daemps; en 1683-1684, GiuUatims fan Bverdjke.; an 164S-1648, Henri Nandetim.

habile, résolu et intelligent, mais sans grandeur. Corneille de Vos mourut à Anvers, le 9 mai 1661 ; sa femme lui survécut longtemps, aussi bien que deux de ses fils. On les enterra tous les quatre dans réglise Notre-Dame (i). Ces détails sont bien arides, sans doute : mais, relevés la plupart sur des pièces authentiques, on devait y trouver la sécheresse qui dépare tous les documents officiels. Ils ne nous disem rien du caractère de l'artiste, de ses opinions, des événements de son existence. Quel dommage qu'il n'y ait point eu en Flandre, à cette époque, un biographe un peu prolixe!

Un certain Corneille de Vos obtint le grade de franc-maître, comme fils de maître, durant Tannée 1633-16S4. Le journal de la ghilde le classe parmi les étoffeuvSy peintres spéciaux qui ornaient de personnages et d'animaux variés les sites, les vues de tout genre qu'exécutaient leurs confrères. Ce ne pouvait être le tils de notre peintre, né au mois de mai 1629. On prétend même qu'il appartenait à une autre famille. De Vos qui signifie renard^ est un nom très commun dans les Pays-Bas. Jusqu*à Tannée 1629 seulement, il désigne sur les Liggeren trente et un artistes !

Une œuvre peinte par le premier Corneille, les habitants d'Anvers apportant à saint Norbert l'ostensoir

(i) Voici une traduction de l'épitapke qu'on lisait jadis, eu flamand,

sur leur tombeau :

» Sépulture de Thonorable Corneille de Vos, peintre, mort le 9 mai 1651, de la vertueuse Suzanne Cock, son épouse, morte le 29 juin 1668, de Jean-Baptiste de Vos, mort le 11 septembre 1679, et d'Elisabetli de Vos, morte le 21 janvier 1698. «

IM nSTOlRB DB Là PBINTUIIB FUMANDE.

et les wtses précieux qu'Us avatent cachés pendant le trimphe de ^hérésiarque Tankelm, est an morceau des plus remarquables pour l'historien (i). Malgré sa date de 1630, il rappelle tout à fait les procéde's, le style du seizième siècle : on pourrait le croire de Michel Coxie ou de Bernard van Orlej. Le dessin est un peu plus libre, la couleur un peu plus grenue que dans les œuvres de ces derniers peintres,, mais la différence n*est pas assez grande pour changer le caractère général de l'exécution. Le travail n'a aucun rapport avec la manière de Rubens, ni dans Tart de grouper, ni dans les lignes, ni dans le coloris. On y remarque une sobriété extrême : l'artiste n'a pas développé un contour, une étoffe au delà du strict nécessaire, n'a pas donné un coup de pinceau de plus qu'il ne fallait; tout est précis, calculé, modéré. Mais un goût charmant dirigeait cette économie sévère. Les beaux types de la famille Snoeck, dont les membres ont servi de modèles pour les habitants d'Anvers (2), prêtaient d'ailleurs à l'élégance et à la poésie pittoresque. Les visages réguliers, expressifs et délicats des hommes conviendraient pour des héros de roman. Saint Norbert a lui-môme une superbe tête, pleine de calme et de dignité. Au dessus des personnages s*étend un ciel grisâtre, dont Rubens eût masqué la profondeur monotone.

Les autres tableaux de Corneille, que possède le

(1) Musée d'Anvers, 306.

(â) Ce tableau surmontait jadis Tépitaphe de Nicolas Snoeok et de sa femme, dans l'église de l'abbaje Saint-Michel. L'épitaphe mène, transcrite par M. Van d^r Stiaelea, explique le sujet.

HimiRB DE LA niHTURB FUSAlIBB. 197

musée d'Anvers,, les deux ailes d'un triptyque, doot le panneau central est perdu, l'ex-voto, YAdoraHon

des Mages et ses volets, olïrent un aspect identique ; ce sont des œuvres moins brillantes; mais que l'on pourrait très bien antidater. Les deux volets de rAdoration des Mages, qui ornaient avec ce dernier panneau le monument funèbre de Guillaume van Meerbeeck et de Barbe Kegelers sa femme, dans la cathédrale, et qui retracent ces deux époux accompagnés de leurs patrons, semblent un legs d*un âge antérieur. On croirait facilement les portraits de François Fourbus le vieux ou d'Anthonis Mor. Les ailes du retable démembré offrent au spectateur une famille groupée à l'ancienne mode, le père avec ses cinq fils sur un panneau, la mère avec ses cinq filles sur Tautre; tous à genoux et les mains jointes. Sans parler môme du caractère de Texécution, ce n'était pas ainsi que les contemporains de l'auteur reproduisaient le modèle vivant et associaient sur leurs toiles les individus portant le même nom.

Le palais, communal de Louvain renferme deux autres vantaux d'un triptyque morcelé, où l'on retrouve la même disposition et un style encore plus archaïque. On pourrait les attribuer à Martin Pepyn. Leis personnages sont un peu moins grands que nature, peints avec un sentiment naïf de la vérité, d'une couleur fine, brillante, polie, émaillée comme celle des vieux artistes brugeois.

Parmi les ouvrages de Corneille que possède sa ville natale, un seul se trouve en désaccord avec les précédents; et ce qu'il y a de plus singulier, c'est qu'il porte la date de 16^. Il a donc été fait dix an-

nées avant le Saint Norbert recevant Tostensoir; or, il semble avoir été peint longtemps après. On y observe les caractères du style moderne. La touche en est hardie et libre, les détails sont fortemeDt accusés, selon la méthode qui prévalut au dix-septième siècle; on voit chaque coup de jpinceau. La tôte seule présente encore, dans une certaine meèure, le fini, le poli de l'ancienne manière. C'est le portrait d'Antoine Grapheus, en même temps peintre et messaprer de la confrérie de Saint-Luc, mélange bizarre d'occupations, propre à la Belgique et à la Hollande. L'auteur exécuta ce travail pendant qu'il était doyen pour la seconde fois, et la ghilde le reçut de lui en cadeau. Il j avait trente-six ans que le modèle tenait tantdt la palette et faisaittantôt les commissions delaghilde. Les personnages des autres tableaux sont plus petits que nature : celui-là se montre à nous avec ses proportions véritables. Peu d'hommes ont eu un visage aussi hétéroclite. Et, pour achever de le rendre fantasque, il a autour du cou une énorme fraise godronnée, sur la poitrine tout un magasin de plats, de soucoupes et de médailles en or et en argent. On dirait une boutique ambulante d'orfèvrerie.

Gomme Martin Pepyn , De Vos se laissa donc influencer dans une certaine mesure par le goût nouveau qui transformait l'art de peindre. En Allemagne, on pense môme qu'il prit Van Dyck pour ■ modèle. Parmi les tableaux qui justifient cette opinion, il faut citer le portrait d'un habitant d'Anvers, Salomon Goock, directeur de Thospice des orphelins. Il est assis près d'un bureau, en costume noir, avec une large collerette blanche; un petit serviteur, har

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billé en rouge, lui apporte une lettre. Sur la table sont réunis des papiers; Salomon Coock tient à la maio une traite signée : Cornélius de Vos (i).

 Berlin, on voit les portraits d*un mari et de sa lefmme , assis sur une terrasse et se tenant par la main, tou» deux habillés de noir, avec une collerette blanche. Le mari porte son chapeau dans sa main droite; la femme, une paire de gants dans sa main gauche. Pour fond, une draperie, qui laisse apercevoir un paysage, formé d'un jardin hollandais. Signé : ' C. D. Vos f. 1629.

Il animait souvent les portraits de famille par une mise en scène ingénieuse», à la manière de Gonzalès Coques. Âu musée de Brunswick une femme assise devant une table réfléchit , la téte appuyée sur sa main gauche et tenant dans sa main droite un collier de perles; un autre joyau est placé devant elle, sur sa robe. A peu de distance, un jeune garçon, qui foule sous son pied droit un sac bourré de pièces d*or et d'argent, fait des balles de savon. La sœur re^ garde son frère en souriant et s*appoie de ses deux mains sur son épaule. Des vases d'or et d'argent, divers objets précieux pavoisent la table. Des instruments de musique, des cahiers de mélodies et autres accessoires sèment le parquet. Les personnages sont de grandeur naturelle (2).

Une scène de famille décore aussi le musée de

(1) Musée de Casse), n° 316. Sur toile ; 4 pieds 9 pouces de haut, 3 pieds 10 pouces de large.

(2) Signé : C. D. Vos. Le catalogue intiiule ce morceau la Famille de HuàeKS, Je ne devine pas ce qui a pu inspirer cette hypothèse.

HISTOIRE DE LA PEINTURE t'LAMAMOE. *

l'Ermitage. Le mari, la femme et cinq enfants se disposent à fciire une promenade. La facture du père constate, à ce qu'il paraît, une influence marquée de Van Dyck sur l'auteur ; il y a beaucoup d'animation dans les autres têtes» mais on y retrouve, comme dans Tensemble du morceau, la touche et le coloris spécial du maître aux goûts rétrospectifs.

Ces goûts apparaissent çà et là sur de petits ouvrages qui font presque illusion, qui entraînent Tesprit à cent ans de l'époque où vivait l'auteur. Un panneau du musée deCassel déroute les simples curieux f l'homme portant une collerette blanche, dont la tête y brille de tons fins et lustrés, semble avoir été peint au milieu du seizième siècle (i). Cette tendance archfiuque est si prononcée que Tancien catalogue d'Anvers, imprimé en 1849, attribuait à Corneille de Vos une toile datée de 1588, le VtBU à la Vierge, et que la nouvelle édition n a point osé séparer tout à fait de ce maître; elle la place encore sous son nom, en la faisant suivre de cinq panneaux portant 1m même date, auxquels les rédacteurs étendent, pour ainsi dire, son patronage. Il serait curieux d'examiner l'œuvre de Corneille qui ofOre le plus ancien millésime; elle se trouve à Nieukerken, village de la Flandre orientale, mais je viens seulement d'apprendre son existence ; on y lit cette inscription : Comelia de Vos, inven. et fecit, ano 1613 (2).

Les connaisseurs admirent beaucoup ses grandes

(1) Aqsû rimage est-elle sur bois et de tiès bibles dimenaioas, 1 pied 8 pouœs de haut, 1 pied 6 poocee de large* (a) lûÊtmal dn B«aM»-JrU, 31 juillet 1869.

compositions mythologiques de Madrid, le Triomphe de Bacchus, Apollon et le serpent Python, Vénits sortant de ïécume de la mer. Je n'ai aucune espèce de renseignement sur le Baptême de Clovis exposé daus la galerie du Belvédère.

Corneille de Vos forma un élève qui portait le même nom de famille, sans être son parent. Fils d*Herman de Vos et d*Élisabeth yan Oppen, Simon de Vos fut baptisé dans la cathédrale d'Anvers , le 28 octobre 1603. Il commença ses études de peintre "en 1615, et les termina en 1620, époque où il fut promu au grade de franc-maître. Immerzeel le classe parmi les disciples de Rubens, mais le journal de Saint-Luc lui donne tort, et le chroniqueur De Bie également. Le 13 juin 1628, Simon épousa dans l'église SaintrGeorges Catherine van Utrecht, sœur du fameux peintre d'animaux, Adrien van Utrecht, laquelle était née le 31 décembre 1592, en sorte qu'elle avait presque onze ans de plus que son mari. Le peintre Guillaume van Nieulant fut un des témoins. En 1628-1629, Simon de Vos reçut un élève nommé Michel de Roy. Il se fit admettre dans la pieuse association des hommes mariés, où il devint plusieurs fois membre du conseil. Le ISoctobre 1675, il légua 100 florins à l'église Notre-Dame. Il laissa en outre par son testament la moitié de son bien aux pauvres. La mort enfin l'enveloppa de ce grand filet noir, dont parle Eschyle, et le traîna dans la tombe, le 15 octobre 1076, âgé de soixante-treize ans. Le 21 novembre, les aumôniers de la ville remirent à la fabrique de Téglise Saint-Jacques cinquante florins qu'il lui avait légués* Catherine van Utrecht, sa

ftnune, née bien avant lui, dormait sans doute dans

le cercueil ; il n eût pas voulu, au moment de quitter

ce monde, la dépouiller de sa l'ortune.

Le portrait de Simon de Vos, peint par lui-même, se trouve encore dans l'hospice des orphelins, à Anvers. On lit au dessous une inscription flamande qui veud dire :

Shnon do Vos s'est ici rspréamité oonforméinait anz règles de TAit : il a montÎEé s» charité à l'égard des pauvree, ea lear légoant la moitié de ses biens } je désire que cela touche votre ooBiir et TOUS fasse agir de

même.

Il vécut pauvrement pour enrichir l'asile des pauma. Bries Dieu qu'il ait pitié de son âme.

li déoéda le 16 octobre 1676, à l'âge de 7S mu.

L'image que commentent ces lignes a excité l'admiration de Joshua Reynolds : « Simon de Vos était en particulier un excellât peintre de portraits. On voit à Anvers son effigie coloriée par lui-môme. Habillé de noir, il s'appuie sur le dos d'un fauteuil et tient à la main un rouleau de papier bleu ; il est si bien exécuté, dans le haut style du Corrége, qu'on ne peut rien voir de plus beau. »

Un portrait de Simon de Vos, peint par Van Dyck» a été gravé par Paul Pontius.

Oornille de Bie nous apprend qu'il exécutait avec la môme habileté les ouvrages grands et petits, renseignement dont il faut prendre note, et il ajoute : « Il serait trop long d enumérer les toiles de sa main qui se trouvent à Anvers et en ditférents lieux. » Or, par un étrange caprice de la fortune, il n'existe plus un seul tableau de Sim<m, ni à Anvers, ni dans aucun

endroit du monde. Pas nn seul catalogue de TEurope

ne le mentionne, pénurie absolue qui me dispense de toute réâexion (i).

Simon de Vos a formé deux élèves importants, que le sort n a pas maltraités comme lui et dont il reste des toiles assez nombreuses, Jean Cossiers, peintre original, spirituel et hardi, Jean van Kessel, habile à reproduire les fleurs.

L'attachement à la vieille méthode brugeoise a produit en Allemagne un phénomène curieux. Le 18 septembre 163^3, naissait àGotiiembourg un enfant que l'on baptisa (3ltmar; son père, qui était médecin, se nommait Eliiger. li avait révé que son fils deviens drait un savant et lui donna les plus habiles profesr seurs; maïs, au lieu d'apprendre sesieçons, Tenfimt illilfitrait de dessins à la plume ses livres de classe. Le père se désolait. Gomme d'habitude, c'était ses plans qu'il voulait réaliser, songeant peu aux goûts de son fils. Un artiste, d'ailleurs, lui parais:sait bien peu de cliosè. Mais un jour, un pauvre étant venu demander l'aumône, exposa au docteur sa profonde

(i) Chréliea Kramm a pris au sérieux un article de la collection Dcâpinoy, vendue à Versailles en 1850 ^ le tableau attribué sur le catalogue à Simon de Vos ligurait une Bmtmum^ entra les Gueux des bois ti lêt EspagwUt, Mais le oomte Despinoj éUift un &ax amateur, qui a?4it réuni dans son hôtel nne affrenae oolleetioa de barbodUages, parée des plus grands noms ; je les ai tus ches luij avee l'indignatioii d'un eoneax oijstifié. Rien ne déooneeratit ton audace. U avait juaqn'à un tiiptjque signé : A'msm» P. 1501, œum absurde, qui n'offrait ni. les caraotiies de l'époque, ni le coloris érnsiUé dea vieux pdntnt. Jiistfunent iirité de ees foUes attributions, je dédûrai le catalogno et le vouai an feu. '

304 UllTOlRf: DE LA PEIMTURB FLAMANDE.

misère en diverses langues. La mere en profita pour dire à son mari : « Vous voyez qu'il y a des savants aussi déguenillés que des peintres : laissons donc notre enfant suivre sa vocation, n Le jeune drôle fut, par suite» expédié à Anvers, où il entra dans l'atelier de Daniel Zegers. Il y apprit à peindre les fleurs et obtînt plus tard de brillants succès. Voilà ce que raconte l'histoire; mais un tableau sur cuivre, exposé à Brunswick, jette l'amateur dans la perplexité. Il porte une date et une signature : Otlmar Elliger fecit anno 1658. Ou y voit le bienheureux saint Georges, type du chevalier chrétien. C'est une merveille de finesse et d'exécution. Sans la date, sans la liberté des attitudes, on le croirait de la fin du quiDxième siècle. Le grain de la couleur, la minutie de l'exécution rappellent* tout à fait la vieille école. Où Ottmar avait-il appris à travailler de cette manière? Ce ne pouvait être chez le frère Jésuite, qui avait la touche large et facile. Quoi qu'il en soit, cette œuvre exceptionnelle prouve combien la méthode des Van Eyck se conserva longtemps parmi les races du Nord. La tradition est une reine superbe, qui ne se laisse détrôner que dans son extrême décrépitude. .

Pour éclairer d'une dernière lueur ce côté de l'art flamand au dix-septième siècle, nous rappellerons que des amis intimes de Rubens, comme Henri van Balen et Braeghel de Velours, se maintenaient euxmêmes en dehors de son influence. Celui-ci paraissait vouloir remonter jusqu'au temps de Memlinc, et celui-là empruntait à peine quelques lignes au fougueux dessinateur qull voyait tous les jours. Bien mieux, Van Dyck, ayant eu d'abord le premier pour

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maître, perdit lentement les habitudes qu'il avait contractées chez lui. Sous les yeux de Rubens, il continuait à peindre avec minutie, à enfermer dans des lignes rigoureuses une couleur Une et luisante comme de 1 email. Le Saint Martin^ qui orne l'église de Saventhem, le prouve péremptoirement. Or, ces vieux procédés venant en droite ligne des Van Ëjck, on peut dire que leur génie luttait contre le génie de Pierre Paul, le bravait en face et jusqu'au milieu de sou atelier, qu'il n'abandonna même point la partie après la mort du violent réformateur, V et que leurs ombres msgestueuses se livrèrent un dernier combat dans les paisibles régions de^l'histoire, comme les ombres des guerriers Scandinaves sur les nues mollement bercées par la brise.