IMITATEURS DE RUBENS

OâBPABi» ]>B Cbatib, fils d'nn mattra d'école. — Bate de ta naûaance. — Il apprend la peintme dicsRapliaël tu Coxîe. — TaUeaii du musée de Braxelles, où on retrouve la manière de son maître. « Gaspard de Crajer ne visite point l'Italie. — Son mariage avee Catherine Janssens. — Il adopte le style de Rubens, en lui donnant une physionomie spéciale. — Pierre Paul et Van Byck le traitent comme leur ami. — Les monastères et les églises occupent d'abord son pinceau. — Succès qu'il obtient et qui l'enrichissent. — Faveurs de la cour. — Mag^iifique toile peinte par lui à l'âge de quatrevingt-six ans. — Maison qu'il habitait à Bruxelles. — Admirable Pèche miraculeuse. — Sentiment dramatique de Gaspard de Crayer.

— n l'emporte quelquefois i cet égard sur Pierre Paul et sur Van Xholden. — Ses Marier* mkrrii nwMU, — Images gracieuses.

— Tableaux qoi réonissent les deox genres de qualités. — Beaux oavrages du musée de Gaiid et da musée de Yalendeiuies. » Aeti- ▼lté infatigable de l'aateor. — Une fonle d'^;lises, en Be^iqo^ possèdent encore des ceams de sa main. — Immense toile de Mnnieh.

Outre les hommes qui reçurent directement de lui l'inspiration, qui étudièrent sous ses yeux, il faut encore grouper autour de Rubens les cûrtistes qui se

BISTOIRB DB LA PBINTIIRB PUMANDB. . 3M

rattachèrent à son école par l'imitation et lui empruntèrent les éléments principaux de leur style. Le

nombre n'en est pas moins grand que celui de ses élèves. Nous ne leur consacrerons donc pas des notices aussi détaillées; ce serait entreprendre une tâche énorme, qui nous ferait dépasser notre cadre. Il nous suffîra d'examiner rapidement cette seconde phalange recrutée par le génie de Pierre Paul. Quelques individus enrôlés sous sa bannière ont poussé fort loin Tétude de ses procédés.

• A leur tète se place naturellement Gaspard de Crayer. Les Liggeren constatent que son père était maître d'école et fut admis dans la jurande de Saint- Luc, en 1587. 11 avait sans doute une belle main, car on l'employait à faire des écritures. En 1603, la compagnie des romanistes lui paya cinq florins du Rhin, quon lui devait depuis longtemps, pour avoir copié les statuts de la ghilde. Le 22 février 1579, il avait épousé Christine Abshoven dans Téglise Saint- André, quoiqu'il habitât la paroisse Saint-Jacques. Deux parents lui avaient servi de témoins, Philippe et Jean de Crayer. Gaspard, leur second enfant, reçut le baptême dans l'égMse Saint-Jacques, le 1" avril 1582. Il eut deux parrains, Nicolas Verbiest et JEUchard Aertsen, membre d'une famille d'artistes, quoique simple bourgeois, lequel avait épousé une Catherine van der Wejden. Sur le Martyre de saint

. Biaise^ qu'on voit au musée de Gand, notre artiste a indiqué lui-même la date de sa naissance. Ses parents allèrent sans doute habiter Bruxelles pendant qu*il était fort jeune, car il devint le disciple de Raphaël van Coxie, ûïs de Michel et son élève. Ce fut à

sot HISTOIRE OB LA PBDITUBB FLAMANDE.

Bruxelles qu'il obtint le titre de franc-maître, pendant Tannée 1607.

Un tableau signé : D. Craijer fe,, qui orne le musée de Bruxelles, offre la trace des leçons que lui donna son premier maître. Il fut peint pour le tombeau du chevalier Henri Dongelborge et de sa femme, Adrienne Borluut, placé auirefois dans l'église du Grand Béguinage de la même ville. Marie, assise sur une pierre, porte en travers de ses genoux le divin crucifié, que saint Jean soutient par derrière. A gauche, au premier plan, on voit les portraits du couple enseveli. Le travail présente tous les caractères du seizième siècle. La peinture est plus lisse, plus voisine de 1 emaiî, l'exécution plus timidement finie, le dessin niuins libre, moins savant et moins hardi que dans les autres tableaux de Crayer. La couleur, assez lourdement appliquée çà et là, sur les traits de saint Jean et sur la figure de la Vierge, par exemple, révèle une main peu expérimentée. Aucun indice ne manifeste une imitation quelconque de Rubens. Uauteur travaillait encore sous Tinfluenee de ses premières études : c'était ainsi qu*il devait peindre au moment où il quitta Ra})haël Coxie. Le bois employé au lieu de la toile rappelle également les habitudes de l'ancienne école. Le portrait du hideux chevalier est une bonne effigie, traitée presque à la manière de F. Fourbus le vieux. Une mauvaise gravure de ce tableau a paru dans le Grand Théâtre mcré du duché de Brahant^ par Le Roj, mais le texte ne donne aucun renseignement sur le modèle.

Quoique tous les peintres crussent alors nécessaire d'aller terminer leurs études au delà des Alpes, notre

artiste ne parta<^ea point cette opinion et acheva de

former son talent sur le sol où il avait vu le jour. Peut-être aussi fut-ce la pauvreté qui l'empêcha de courir au delà des monts, car les maigres béndtices de renseignement n avaient pas dû enrichir sa famille. Quoi qu il en soit, il n'y perdit rien-, il j gagna peut-être, car les populations flamandes ne sont point les vassales de Fart italien, et le lait maternel vaut toujours mieux que celui d'une nourrice.

Un autre fait semble prouver que la fortune ne lui prodigua pas tout d'un coup ses faveurs. Il était franc-maître depuis six ans déjà, lorsqu'il se mit en ménage; le 17 février KUH, il épousa dans la cathédrale d'Anvers Catherine Janssens, qui pouvait être la paorente, mais qui n'était pas la fille d'Abraham Janssens : son père et un nommé Jean Vermeulen lui servirent de témoins. On voit d'après Tacte d'union que le peintre habitait alors Bruxelles.

Gaspard de Crajer était un beau cavalier. Sur son portrait, peint par Van Dyck et gravé par Pontius, il a une tête fine, élégante, un front large et pur, encadré do boucles naturelles, de grands yeux noirs, des mains aristocratiques. De jolies moustaches et une impériale accentuent sa physionomie. Une ample collerette tombe sur ses épaules. U 7 a dans toute sa personne un air de distinction, qui eût facilité les succès d'un homme à bonnes fortunes. Voilà comment Paul Pontius nous le montre; sur une gravure de Jacques Neefs, burinée aussi d'après Van Dyck, le charme a disparu. Le modèle avait sans doute franchi dans l'intervalle le cap orageux de la cinquantaine.

Sans (quitter Bruxelles, sans aller se mettre sous le patronage de Rubens, Gaspard de Crajer modifia son style, abandonna la manière et les procédés de Raphaël van Coxie, entra, pour ainsi dire, en amateur dans r^ole d'Anvers. Il adopta la méthode, il s'éôlaira au génie de Pierre Paul, mais garda son individualité, ne ât pas acte de servage. Il eut son domaine dans le grand fief, ses sources personnelles d'inspiration. Aussi fulril bien accueilli de la noble phalange ; Rubens et Van Dyck le traitèrent comme un ami.

Le grand initiateur ayant vu le tableau de sa main qui orne l'église Sainte-Catherine, à Bruxelles, et représente la glorification de la sainte, accueillie dans le ciel par la Vierge, Dieu le père, le Rédempteur et saint Jean, s'écria, dit-on, avec enthousiasme: « Grayer, Grajer; personne ne vous surpassera (i)! » Cette- belle toile, placée encore sur le maitre-autel, justifie l'admiration exaltée de Pierre Paul. Si elle décorait un monument de Paris, on viendrait la voir de tous les quartiers.

Mensaert et Descamps attribuent le même élan de haute approbation à Rubens, mais disent qu'il fut occasionné par un autre ouvrage, &iin^ Benoît reconnu par TotUa, Cette riche composition embellissait jadis le réfectoire de l'abbaye d*Afflighem, opulent monastère qui tombe en ruines près d*Alost. Elle a été transportée dans Fi^lise Saint-Pierre, à Gand, où

(i) CAifPO WKmXAir, tome I*', page 328. L'aateur hollandais rapporte que le souvenir de eette exclamatioa était oooaervé traditioindkinent à BrnxellM.

elle se trouve encore. Il y régne un sentiment d'onction et, en quelque sorte, une grâce religieuse. Le chef barbare, qui est tombé à genoux devant Tapôtre, le regarde avec une expression de tendresse et de douce piété. Un charmant écuyer, aux traits élégants, tient le cheval du roi des Goths. La composition, en même temps simple et judicieuse, donne à la scène tout l'effet qu'elle pouvait produire. Le coloris, plus sombre et plus intense que dans les autres ouvrages du maître, accuse énergiquement les formes. Une poésie légendaire anime, idéalise, cette belle page, qui obtiendrait en gravure un succès européen.

Gaspard de Crajer semble avoir consacré ses premiers travaux et dû ses premiers succès aux couvents et aux églises. Cette même abbaye d*Affl.ighem possédait de lui une Vierge portant son fils devant une troupe de saints qui les adoraient. Il exécuta un grand nombre de morceaux pour le couvent de Nazareth, situé près de Lierre (i), et peignit plus de cent tableaux d autel. Pendant le siècle dernier, on en voyait encore vingt-sept à Bruxelles et douze dans les environs. Jacques Boonen, archevêque de Malines, installé au milieu de l'année 1620, traitait Gaspard de Orayer avec une faveur toute spéciale.

La cour ne le négligea point. On prétend qu'il fut - attaché aux gouverneurs généraux comme archer de la garde noble, emploi bizarre, distinction étrange pour un prince de la palette. Le belliqueux don Ferdinand, qui aimait mieux les notes du clairon que les psaumes de la messe, et abandonnait volontiers son

(i) CoBinubB Di Bu, page 9é4.

HiSTOIRR DE LA PBINTUKB FLAMANDE

chapeau de cardinal pour prendre le morion, 'lui témoigna une grande bienveillance. Après avoir fait son entrée à Bruxelles, le 3 novembre 1634, il voulut être peint par lui, de pied en cap. Le portrait fat expédié au roi d*£spagn6. Philippe lY le jugea si beau, qu*il envoya au peintre son médaillon en or, suspendu à une chaîne et lui accorda pour le reste de ses jours une forte pension.

Descamps rapporte une singulière anecdote, reproduite dans le catalof^ne du musée d'Anvers. « A mesure, dit-il, que l'on cherchait à le combler d'honneurs, il croyait devoir refuser tous ceux qu'il ne lirait pas de son propre talent, et pour Taugmenter, il se déroba au grand monde, qui lui faisait perdre le plus précieux de son temps. Sans rien dire à personne, excepté à son ami et son élève, Jean van Cleef , il fit louer une maison spacieuse à Gand, où il se retira, abandonnant la cour et l'emploi dont on l'avait gratifié; il trouvait, disait-il, dans ce repos un bien dont il n'avait pas joui depuis longtemps. ^

Ce qui donne à ce récit lyi attrait peu ordinaire, une saveur piquante, pour ainsi dire, c'est que Jean van Cleef, né en 1646, apprit les éléments de la peinture dans Fatelier de Louis Primo, d'où il passa ohcB Gaspard de Crayer. Ce nouveau maître ne put le regarder comme son ami avant qu'il eût au moins vingt ans, c'est à dire avant 1666. Or, Gaspard de Crayer était alors Agé de quatre-vingt-quatre ans. Si le désir lui prit à cette époque d'abandonner ses fonctions d'archer, puis la ville de Bruxelles, poui* aller travailler dans la solitude, il faut convenir qu'il lui prit un peu tard. Ce fut donc bien plus tôt qu'il

dut habiter Gaiid, s'il y a jamais vécu. De Bie n'en souffle mot : il répète trois fois que Bruxelles était sa résidence, qu'il y demeurait encore en 1602; « il avait placé à Gand de très beaux ouvrages », dit-il; placé ne signifie point exécuté^ impliquo même tout le contraire. Ëo feuilletant les comptes des nombreuses églises qui lui ont demandé des tableaux, on trouverait sans doute qioyen de résoudre cette question. Le peintre laborieux passe pour être mort à Gand, le 27 janvier 16()9, et l'on assure qu'il fut inhumé dans l'église des Dominicains. On signalait même la chapelle de Sainte-Roose comme devant abriter ses restes. Le fait se trouve d'ailleurs constaté sur l'obimaire du couvent, déposé à la bibliotbèque publique de la ville. Mais j'ai cherché vainement le tombeau du .grand peintre, quand Tedifice était encore debout. D'autres curieux en ont cherché les traces, pendant qu'on démolissait la chapelle, et n'ont rien découvert (i). Papebrocliius atlirme que Gaspard termina ses jours à Bruxelles (2). Quoique, âgé de quatrevingt-six ans et dix mois, il peignait pour le roi de Erance des cartons de tapisseries, qui furent achevés par son disciple Vau Gleef .

En 1853, la maison qu'il habitait dans la capitale brabançonne existait encore, rue desFripiers, n®30(3).

(1) Le monomeiit fut nsé en 1860, pour faire place à une grande ne. CMt là qne se troavait jadis le Mari$rê dê iami BlaUt, dernier tableen peint par Crajer.

(ft) • Habitabat antem len BmxeUia, f eidinaiidi caidinalia pietor doiMSIieoa, et ibidem mortona oizoiier oetogenainia. Amialât jMkMefûfuett tome V, page 224.

(s) « Le célèbre Qaapaid de Crajet babitait daaa Ja me dea fripiera^

Elle venait justement d'être vendue, lorsque je me présentai pour la voir : on l'avait même divisée en deux lots, afin de rendre l'acquisition plus facile. J'agitais depuis quelques minutes la sonnette, dont le bruit retentissait dans le monument désert, quand un pâtissier se montra en face, sur le seuil de sa boutique, la tête parée de sa toque virginale. Le blanchâtrô personnage s'approcha de moi et me demanda ce que je voulais.

— Je désire voir, lui répondis-je, la maison de Gaspard de Crayer.

— Est-ce qu'il habite Bruxelles? répliqua le pétrisseur de gâteaux. Je ne le connais pas.

— 11 n'y demeure plus, car il est mort, mais c'était un grand peintre.

— Un grand-peintre, Gaspard de Grajer! £n êtesvous sûr? Je n'ai jamais entendu son nom.

— Voici l'hôtel où il résidait.

— Quoi ! dans ma maison! s'écria le pâtissier.

— Dans votre maison? m'écriai-je à mon tour.

— Sans doute! puisque je l'ai achetée hier, non * pas entièrement, mais par moitié, avec un autre acquéreur.

— Vous, un marchand de tartes et de galettes I Vous en avez donc bien vendu?

— Parbleu! un Suisse! Personne ne fait de la pâtisserie comme les Suisses !

à Bnixelles, une maison située en face du coarent des MadelonetteB. Ce couvait, abattu en 1795, a été remplacé par une petite plaœque l'on nomme le Marché aux Pttn»* • HUtoire de £ruxêiUt, pir lOi. Henné et Wanten.

mSTOIRE DE LA V^BIIITORB PIAMANDB.

— Alors, voulez-vous me montrer l'intérieur de

votre immeuble?

— Certainement, monsieur; attendez-moi.

Et le brave homme ayant été chercher les clefs de l'hôtel, nous en parcourûmes toutes les salles. La largeur et la hauteur de la porte cochère, les vastes dimensions du bâtiment, deTescalier, des différentes pièces, annonçaient le faste et l'opulence. Lei| historiens nous apprennent que Gaspard de Crajer était fort laborieux et gagna beaucoup d'argent. L'aspect de sa demeure confirmait pour moi leurs assertions. Il y a peu de villes dans le monde ou les jardins soient aussi rares qu'à Bruxelles. Or, notre artiste pouvait, sans sortir de chez lui, se promener sous les arbres d'un enclos spacieux : l'ortie, le chiendent, le réveil-matin, les herbes de Tabandon y croissaient, à l'époque de ma visite.

— Et qu'allez-vou3 faire de ce logis princier? demandai-je au marchand de gâteaux, comme nous adievions notre tournée. *

— Je vais le faire abattre, me répondit-il, et ce ne sera pas long. La moitié seulement de l'hôtel m'appartient, et, quoiqu'on puisse le diviser, j'aime mieux bâtir à la place une maison moderne, avec une boutique et un four.

— Il ne vous restera plus, lui dis-je, qu'à prendre pour enseigne la figure et le nom de l'ancien propriétaire.

— Cest une idée excellente et qui pourra augmenter ma clientèle, me répliqua le chevalier du fourgon. J'en causerai avec ma femme.

Mou conseil ne fui pas suivi, mais la demeure du peintre a depuis longtemps cessé d'exister.

HISTOIRE DE LA PKlNTURfc: FLAMANDE.

Sa sœar, qui vivait chez lui, gouvernait peut-éire sa maison, car on ignore si s i femme lui tint compagnie jus({u au bout dans son terrestre voyage. Il travaillait beaucoup d'après nature, et une de ses nièces passait pour lui servir de modèle'. Louis de Vadder et Achtschelliux exécutaient ordinairement les paysages de ses fonds.

Gaspard de Grajer ne quitta jamais le pinceau. La mort le surprit comme il venait de terminer le M«rtyre de saint Biaise, et il avait alors quatre-vingt-six ans. Ce tableau, qui orne le musée de Gand, n olfre aucun signe de décadence. On doit même le ranger, chose étonnante! parmi les meilleurs ouvrages de l'artiste. Composition, dessin, couleur, attitudes» ex* pression, tout y est bien, tout y annonce la verve de la jeunesse (i). Grayer était de ces fortes natures qui bravent le temps, qui ne subissent quà l'extérieur les outrages de la vieillesse. Il a donc produit un nombre immense de tableaux. Maintenant encore, après tant de guerres et de révolutions, une foule d'églises, en Belgique, possèdent (^uelc^ue toile ou plusieurs ouvrages de sa main.

La Pêcke miraculeuse, que l'on voit au musée de Bruxelles, atteste les obligations de l'auteur envers Rubens. On la croirait peinte dans iateiier du grand coloriste, et elle figurerait sans désavantage. parmi ses plus brillantes productions. L'homme appuyé

(i) Le tableau est sigaé : G. D. Orayer, 1668 jS. 86. On ea voit au musée de Bruxelles une répétition modifiée, d'une exécutioa parfaite, mais sans date. Elle fat aans doute peiate par i'aateu inuiiédiatement après l'ongiiial.

sur une gaffe rappelle l'individu posé de la môme manière, qui occupe le haut de la célèbre Pêche mi-, raculeuse, admirée par tous les voyageurs à Notre- Dame de Malines. Le vaste ciel déployé au dessus des personnages, la mer qui s'étend derrière eux et vers la droite, sans que rien Toile ce double espace, sont seuls en opposition ayec la méthode, avec les habitudes de Pierre Paul. L'éclat et la beauté de la CQuleur, Télégance des types, la vérité des attitudes et rharmanie de l'ensemble font de ce morceau une œuvre supérieure. Sous sa robe violette et son manteau de pourpre, le Sauveur a un tel relief qu'il paraît sortir de la toile et qu on s'attend à le voir marcher hors du cadre. Le petit marinier blond, vétu de rose, qui écarte avec d'autres pécheurs les bords du filet, égale les plus charmantes créations de n'importé quel grand maître. Enfin, ce tableau est si étincelant qu'on pourrait l'attribuer à Jordaens : le ton en dépasse la gamme de Rubens.

Si l'école d'Anvers est la plus dramatique entre toutes les écoles de peinture, Crayer est un de ses plus dramatiques représentants. 11 l'emporte quelquefois à cet égard sur Pierre Paulet sur VanThulden.Nonpas qu'il mette plus de mouvement dans ses lignes, dans ses attitudes, plus de force dans les expressions vio« lentes, plus de sang, plus de terreur dans ses inventions; mais il a, mieux que personne peut-être, rendu les émotions profondes et le courage sublime des martyrs. Il nous montre à la fois les spasmes de la chair, l'inévitable etiVoi de l'homme corporel devant la mort, et le triomphe de la volonté sur les sens, de ^ la conviction sur la douleur et la crainte. 11 sait

T.tdl»

élever ses personnages au dernier faîte de la gran* deur morale. On ne Ta point apprécié cdmme il le niérite, on n*a pas signalé la noblesse de cat*actèi^ qui loi perinettait d'atteindre à ces effets majestueui. Il y avait en lui du Corneille et du Schiller. Ses Maurtyr^ enterrés viffonts, que possède le inusée de Lille, iionoreiit eu môme temps l'artiste, l'an qu'il exerçait et la nature humaine. Trois personnages vont subir les horreurs de cet affreux supplice. L'un d'eux est à demi couché dans la bière où on doit le clouer» pour ensevelir avec lui ses tronéreux principes. Deux bourreàux le forcent de s'étendre, pendant qu'il lève les yeux vers le ciel et regarde les anges qui lui ap> portent la palme du triomphe. Debout sur le premiër plan, une seconde victime considère avec exaltation les messagers divins et leur montre le vieillard qu'on met au cercueil. Voilà, semble-t-il leur dire, comment les hommes traitent leurs frères , iraitent les élus du Christ, les défenseurs de la justice et de la vérité! 9) Sa pàle hgure ua point de belles lignes, inais le type en est original, plein de distinction : elle exprime un trouble douloureux et la fermeté d*une âme intrépide. Si son cœur frémit à Viàée de la toort, d*une mort épouvantable, il saura dompter son cœur. Le troisième martyr, lié avec des cordes, semble absorbé en lui-même : une vision intérieure le fortifie contre le supplice et lui montre au delà les régions de l'éternel Eden. Tous lés personnages secondaires sont dignes des trois héros. La coulent a un aspect triste et sombre, en harmonie avec le cairactère de la scène.

Une simple tète dessinée par Crayer, que possède,

mSTOIRB DE Lk PEINTURE FUMANDB. 44»

à Anvers, madame Wuyts, forme un drame complet. Ce n*est point, comme on le dit, le portrait de Sénèque, mais la figure d'un chrétien voaé au martyre. Fatigués par Tâge, les veilles, l'abstinence et la douleur, ses traits délicats émeuvent comme un chant funèbre; ses cheveux gris et incultes, sa barbe en désordre ajoutent à son expression de délabrement et de souffrance. Dans ses yeux profonds, dans ses joues creuses et blêmes, dans sa bouche entrouverte, sur son front intelligent respire une sensibilité maladive. L'enthousiaste confesseur regarde le ciel, comme pour y chercher la confirmation de ses espé> rances, comme pour lui demander quand finiront ses épreuves : jamais regard n'a été plus éloquent, plus interrogatif. La cofileur fine, monotone, presque en grisaille, convient au sujet : ce ton morne et sourd est comme une désolation du pinceau, qui augmente Tt llet t-rajrique de la donnée.

Crayer ne possédait pas un sentiment moins vif de la délicatesse et de la grâce que du sublime et du tragique. L'église d'Anderlecht, petit village situé près de Bruxelles, renferme un tableau charmant, qui prouve la souplesse de son esprit. On y voit saint

' François d'Assise en adoration devant la Vierge. La manière rappelle le style de Van Dyck plutôt que celui de Rubens, et quelques parties de l'œuvre ne sont pas sans analogie avec les spirituelles compositions du dernier siècle. Marie a une éléirance de type, une désinvolture de formes, que ne lui ont pas souvent données les peintres néerlandais. Le person-

' nage le plus délicieux de la toile est une sainte aux eheveux blonds, sainte Barbe sans doute, car elle

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porte une épée nue et un livre ouvert. Je ne sais à quoi pensait lartiste, en modelant et coloriant cette aimable femme. Ce n*est pas la dévotion qu*inspirent ses joues roses, sa chair biauche, potelée, ses jeux yifs, sa gorge succulente et son air joyeux. Boucher, Lancret, Watteau se seraient épris de son nez coquet, de sa mine égrillarde. Comme l'auteur l'a souvent reproduite, quoique d'une manière moins heureuse, je soupçonne qu'elle nous offre le portrait de sa femme ou celui de sa nièce. Saint François d'Assise a lui-même une beauté un peu féminine. Sainte Hélène, dans une noble et sérieuse attitude, contemple Marie avec une ûxité pensive, qui remet en mémoire les tableaux héroïques de Crajer. Une belle téte de moine à longue barbe les rappelle aussi. Les trois petits anges groupés devant leur reine, conunela nomme l'Église, tiennent le milieu entre ces deux tendances : ils se distinguent par leur naturel, par la facilité de leurs poses et l'ingénuité de leur expression. Une vapeur rougeâtre semble composer l'atmosphère du tableau. Elle enveloppe fréquemment les perso nuages du peintre anversois et forme un trait caractéristique de fa manière.

On voit dans la cathédrale de Saint-Bavon, à Gand, un magnifique tableau de Crayer, qui mâle la grâce à la terreur, qui montre réunis, en conséquence, les deux aspects de son talent. Il figure la Décollation de saint iean Baptiste et olfre la date de 1667, époque où l'auteur avait soixante-quinze ans. Le bourreau vient de trancher la téte du précurseur, dont le corps git à ses pieds. Par le tronçon du cou jaillissent des fiots de sang, qui baignent le pavé

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do la salle. Pieds nus, en caleçon, portant une chemise débraillée dont lecartement laisse voir toute son épaule, un mouchoir blanc noué autour du crâne, Tégorgeur officiel est une superbe canaille, au type de truand, à la physionomie originale. U a déposé avec soin le chef du voyant sur le plat que tient la fille d'Uérodiadé. La jeune personne est ravissante, et l'on conçoit que le tétrarque n'ait pu lui refuser une légère faveur, la mort d'un utopiste; mais avec cette douce et aimable figure, avec ces yeux caressants, avec cette bouche gracieuse, comment a-t-elle pu demander le supplice du martyr, comment a-t-elle pu recevoir cette tête ensanglantée? Ses traits, sa ' pose, son regard, tout en elle est fait pour plaire. Grasse et blanche Flamande, elle n'éveille que éf^ idées de joie et de volupté, elle égaie un peu ce ta* bleau sinistre. Debout prés d'elle, Hérodiade, belle femme en turban, lui pose la main sur le bras et lui fait signe de porter le présent lugubre dans la salle du banquet. Les types des personnages secondaires sont très bien choisis. La couleur, d'un ton chaud et d'une grande harmonie, a partout cette nuance rougeÂtre qui teint les objets, qui flotte dans Tespace; c*e8t, en quelque sorte, un brillant fluide que l'auteur répandait à travers sur ses toiles.

Comme Rubens, Van Dyck/ Jordaens et Teniers le fils, Crayer était un de ces merveilleux ouvriers des Flandres, qui avaient toujours le pinceau à la main, qui produisaient avec une facilite inépuisable, non pas des morceaux vulgaires, mais des œuvres excellentes. On trouve partout en Belgique des tableaux de sa main, et ce grand poète a ménagé aux

40S BI8T0IU IIB U PBIHTDBB FUMàNOB.

«ODiiaisBears des surprises inattendues. Un jour que je passais à Gand dans une rue écartée, devant une

petite église ou chapelle, consacrée a saint Etienne, la pluie qui commençait et ma curiosité d'amateur me firent pousser la porte du monument désert. C'était une bonne inspiration que m'envoyait le sort. A peine eus-je fait quelques pas à travers la lumière douce et recueillie, tombée d'un ciel humide, que je me trouw en face d'un ravissant tableau, le Triom- ^e de Marie encore adolescente, placée encore sous le patronage de son père et de sa mère, qui se tiennent debout derrière elle. Un ange la couronne, ange aux formes admirables, pendant que sainte Elisabeth de Hongrie, sainte Barbe, saint Etienne et une charmante femme d'un âge mûr, portant des balances, sont en adoration devant elle. La Vierge A toute la poésie de l'âge innocent qui touche à Tâge des passions. Les autres têtes sont sans exce^lâon d'une beauté, d'une grâce extraordinaires. Le tal)leau a conservé la force de son coloris, égal à celui de n'importe quel maître. Il y a dans l'ensemble une harmonie de lignes et de tons qui séduit complètement le regard. C'est un de ces attrayants chefsd'œuvre qu'on voudrait posséder, pour la joie des heures sereines, pour la consolation des jours de tristesse et dennui. Le dessin a d'ailleurs une si par^ &ite élégance que la douce vision obtiendrait en gravure un succès incontestable. Mais on grave au hasard, comme on fait toute chose.

De l'autre côté du chœur, sur un second autel, Crajer a mis un tableau où l'on retrouve ses qualités ordinaires, mais qui n'a pas le même prestige, la

mSTOlRS OB L4 PBINTOaB PLâHAMDB. 4fff

iamé% ftôsant obstacle. Saint r^icola^ de Tolentin y célèbre la messe. Le pejotre a tiré da sujet toif^ 1^ parti posjsible; mois que faire d'uoeçi trauquill^ cérémonie? On remarque pourtant çà et là des têtes

excellentes et d'heureux motifs : une mère, qui implore le secours du ciel, forme avec ses enfants ma- \^es un groupe pathétique. Mais l'ensemble ne pouvait ojffrir la même .unité qu^ dans l'autre tableau,

accessoires Tulgaîres occupent une partie de }^ surûice.

CTest peut-être à Gand que Tauteur se trouve le joyeux représei^té. Les deux toiles de sa inain, qui ornent le musée, ont un intérêt spécial. Quelques

ouvrages de Crayer sont un peu légers de couleur, et l'on pourrait voir dans ces teintes pâles un trait caractéristique de sa facture. Mais l'air humide et froid des églises, dans un pays souvent brumeux, doit en mainte occasion avoir amorti ses nuances. (^8 dejUlx toiles du musée de Qmd et la Pêehe mir/ir ci^kit^ de Bruxelles paraissent le démontrer. 11^ préfères opjt une yigueur et iji^ éclat de tons, qi4 nfi le cèdent en rien aux œuvres de Pjerre Paul et de Jordaens. Examinez d'abord ce Jugement de Salomon. Charmant de type, de formes et d'attitude, le roi novice étend son sceptre, en prononçant la fameuse sentence ; les deux mères sont admirables de maintien, de gestes et d'exp;:ession : leurs regards papr l^tt au défaut de leur voix. L*e^tréme vigueur 4^ Cabres semble faire exception aux habitudes deï^ tiste. Ûautre .toile a ppur sujet 1^ Storificatio^ (fe saiatê Rosalie, Elle est agenouillée, la dévote, et ses belles for;?Qies se détachent sur un fon^ obscur :

HISTOIRE DB LA PBniTURB FLAMANDE.

splendeur et rharmonie se trouveat associées dans * la couleur. Le reste du tableau a peu d'importance.

Crayer était surchargé de travail à un tel point qu'il a dû quelquefois traiter avec négligence certaines parties de ses ouvrages. Mais l'ensemble de cette toile ne prouve pas moins ce que nous avons dit sur la force et la richesse de tons auxquelles parvenait Tartiste bruxellois. Peut-être a-tp-il eu deux méthodes qu*il employait tour à tour. Tune plus légère, Tautre plus solide.

Parmi ses œuvres dans la gamme forte se classe le Repeiîtir de Madeleine, qui orne, à Valenciennes, la collection publique. La ravissante pécheresse, pour témoigner le regret de ses fautes, commence par se couper les cheveux; ils flottent en longues tresses autour d'elle. Seule, prés d'une table, devant une draperie, elle est vêtue avec un goût parfait. Son visage exprime admirablement la contrition et la douleur. Elle tient dans une attitude charmante sa tête superbe de traits, d*éîégance et de sentiment. Pour le coloris, on ne peut rien voir de plus moelleux, de plus riche et de plus doux à l'œil. Tout le corps se détache sur un fond sombre, avec un bonheur extraordinaire et sans aucune dureté. C est un chef-d'œuvre.

La même galerie contient une page où la suavité domine : YInstUutUm du rosaire. La Vierge, assise sous un grand dais, tient sur ses genoux le petit Emmanuel, qui se retourne, pour donner un chapelet à saint Dominique, agenouillé sur les marches du trône; derrière le saint, un jeune personnage apporte une corbeille pleine de âeurs. A gauche.

sainte Cécile tient compagnie à une sainte debout,

portant un diadème royal et appuyée sur un glaive. Un petit ange est assis aux pieds de la Vierge. Marie a un type d'un grand charme et d'une extrême originalité. Le Christ n'est pas moins beau, avec sa figure ingénue et expressive. Pour saint Dominique, on trouverait difficilement un plus admirable personnage, une téte plus élégante et plus fine, sans tomber dans la recherche et dans Tafiiâterie. Les autres dévots ont moins d'importance comme exécution, mais leurs draperies sont superbes. La couleur, en même temps très vive et très douce à l'œil, produit Teffet d'une sonate brillante et mélodieuse. La belle vierge flamande et le beau saint!

Le musée de Bruxelles a, depuis peu, acquis une toile analogue, mais plus calme, une Adoration des bergers^ où les tons moelleux dominent, comme les lentes modulations dans un air tranquille et doux.

Gaspard de Crayer avait l'esprit si fertile, la main si prompte, que les toiles les plus vastes ne Teffrayaient pas. Un tableau de sa main, conservé à Munich, a 18 pieds 8 pouces de haut, sur 11 pieds 11 pouces de large, 21£ pieds carrés environ; il porte une signature et une date : Jasper de Crayer fedt 1646. Marie, assise sur un trône et tenant sur ses genoux l'Enfant-Dieu, y reçoit les hommages de plusieurs saints, genre de disposition que l'artiste paraît avoir beaucoup aimé. Tout y est bien, agencement, types, expressions, vêtements, attitudes, dessin et couleur. Les personnages féminins ont la grâce de leur sexe, les personnages masculins la dignité de l'autre. Et cet énorme travail semble avoir

^ fait si aisément! Aaoïm indica d'hésl^atiop , 4^ géne ou de Ussitude. Qaelle raG# de peintrejs qm celle qui exécutait en ee jouant de pareilles entr^

ises ( 1 ) !

On n'en finirait pas, si on voulait juger, mêu^ rapjLdenlent, toutes les œuvres d'élite où Gaspard de d^ prajer a laissé courir sou agile pinceau. Nou3 fecommanderons pour terminer le beau Trionj^gki 4ê 9aM$ AfoUine, tableau plein de dét^ls «haproant^j que posâ^ le mus^ de Bruxelles, et Vlm^iÈutim dn fùgaire, qui charme le voyageur dans la eai^b^drale de Mallnes; Saint Maeaîre implorant Dieu paur les pestiférés, le Martyre de sainte Barbe, compositions originales et dramatiques placées dans la cathédrale de Gand ; une belle page mystique de l'église Saint- Pierre, à Leuvain, représentant la Trinité^ la, Viergfi, la Foi, l Espérance .et la Chanté, suj^ bizarre, donnée ingnite, dont le peintre a lait une vision splendide.

(t) Ce gnnd taUean, le plat tj^acieox foe l^upaid ^e Gfmjpt «i| fsUffoM, Ofioait tntrefois l'%liae des Aogvtiiis, à BnizeUés, ooini»tç{iî|f les pl^oa de Wenoeelas Gobeigher; il paX acheté aux moines popr une somme très importante par l'éleoteor palatin Jean Guillaume, qui prit l'engagement d'y substb ler une copie et transporta Toriginal à Duueldorf, d'oîi il a passé à Munich. L'esquisse «n j;riaaiUe «e trourf dans la mtoe oollestion, 372, seconde série..

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CHÂPlïKE XXXIIl

miTATEOBS DB BUBBII8

Gée&BD Zkhuub, fils d'un marchand de vin. — Ses parents doonnft le calvinisme . — AfBM avoir ^té reça fiaao>maifre, il voyage en Italie et en Espagne — • Caravage et son disciple Manfredi le passionnent. — Hubens et Van Dyck obtiennent ses préférences dans les Pays-Bas. — Succès qui l'enricliissent. — Morceaux admirables qu'il exécute. — 11 ne se maintient pas toujours à la même hauteur. — Pierre Van LlNT. — Sa vie et ses ouvrages. — Jacques Van Oost le vieux, né à Bruges. — Il passe quelques aimées en Italie et prend pour modèle Annibal Carraclie. — Après son retour, il s'exeroe à copier Rubens et Van Dyck. — B.enseignQments nonveaiix sar sa biographie. — Ses deux miaite. l'ime soignée, Tantie expédit^re. ~ Moiœsns admirables. — Le Jfsirijfre iê mMt OotMieve, toile subline. — Effet prodigieux de eouléar. «-La Miel» TàMn de Lille. — Tkbleattx de geme exécutés ptf Yan.Opit. — CopisteB de Bubeas.

Gérard Zeghers fut encore un de ces hommes qui jse laissèrent charmer, fasciner par le talent de Rubens, et qui, en j&ortant d'un autre ateUer que <îedui

4IS HISTOIRE DE LA PEINTimB PUMAHDB.

du ^and coloriste, se mirent à le suivre, presque sans le vouloir (i). Il était né dans la ville d'Anvers

et fut baptisé à la cathédrale le 17 mars 1591. Son père Jean exerçait la profession de marchand de vin (wyntavernier), plus distinguée dans le nord que chez nous; sa mère s appelait Ide de Neve. Tous les deux professaient les doctrines de la Réforme; leur union avait été consacrée par un ministre protestant, on ne sait à quelle époque, et avait déjà fructifié, quand le délai de quatre ans laissé par Alexandre Farnèse aux Calvinistes, après la soumission d'Anvers, pour embrasser la foi catholique ou abandonner la ville, expira, le 17 août 1589. Jean Zeghers et Ide de Neve appartenaient encore à l'Eglise dissidente. Mais le lendemain, 18, avec la permission de l'évêque Torrentius, ils désavouèrent dans la cathédrale leurs opinions schismatiques et firent sanctionner leur alliance par le dogme victorieux. Ce mariage deux fois béni donna le jour à huit enfants, dont Gérard fut le quatrième. Jean Zeghers mourut le 15 septembre 1605; sa femme, le 26 novembre 1626. Tous deux furent enterrés dans la cathédrale, et leur épitaphe mentionne la profession du mari.

Gérard Zeghers eut, dit-on, successivement pour maîtres Henri van Balen et Abraham Janssens.

Leurs noms ne se trouvent pourtant pas à côté du . sien sur les registres de la confrérie de Saint-Luc. En 1608, il devint membre de la ghilde et quitta la Bel-

(i) Son vrai nom était Zegern : il le signait ainsi. Les archires de Saint-Luc l'orthographient Segers, On met une k aprèd le g, pour ilidi* quec le son dar que doit avoir la dernière lettre*

gîque pour aller se perfectionner sur le sol italien. On rapporte qu'il étudia beaucoup les vigoureuses productions du Carayage et de son imitateur Manfredi. Quelques années de travail lui acquirent une réputation. Le cardinal Zapata, ambassadeur d'£spagne à Rome, lui ayant alors témoigné le désir qu'il fit un voyage à Madrid,. Gérard Zeghers alla trouver le roi catholique. Les lettres dont il était pourvu lui assurèrent le meilleur accueil. Ses tableaux ravirent le prince, qui le nomma son chambellan, lui passa au cou une chaîne d'or et lui prodigua les récompenses. Il eût bien voulu le retenir dans la Gastiile, mais TAnversois préférait sa patrie (i).

Il y était de retour, au plus tard, en 16^, puis^ qu'il se fit alors recevoir, comme simple amateur, dans la chambre de la Giroflée. Peu de temps après, suivant l'habitude des peintres flamands, il se maria. Sa femme, Catherine Wouters, fille de Dominique Wouters et de Jeanne van Liebeke, lui donna une héritière en 1622 : elle fut baptisée à Saint-Jacques, le 8 septembre, et placée, comme sa mère, sous le patronage de sainte Catherine. Dix autres enfants lui succédèrent, à de faibles intervalles : dans la crainte de ne pas aller assez vite, dame Zeghers fit d'un seul coup deux garçons.

(i) V Taveitts hio in Haliam ^feotns, ibique annoB non mnltot eontemplandis optimomm artifieom Tetastift openbu immontus, et nomen aliqnod pingendo oonseentna, in HiapAiiiam transiit, Bcgique et nuls ita se piobavit, ut nolnlis donestioî titnlo et torque douatus, beneqne nnmmatas ndierit in pfttriam. • Pabubooeuji : Atm9h$

4U HISTOIRE DE LA PEINTURE FLAMANOBi

Descamps affirme que le style méridional, que la couleur sombre, auxquels s'était habitué le maître anversois, ne furent pas d'abord bien accueillis en Flandre. U aurait alors, par calcul, imité la manière de Rubens, qui exerçait une espèce de 6(IU?erainetô Bur le goût public. J'aime mieux attribuer ce change^ ment à l'admiration qu'à l'intérêt. Sieghers devint l'ami de Pierre Paul et celui de Van Djck : la dpa« ceur, l'aménité de son caractère lui permirent de garder toujours leur affection. Il n'avait point tardé, du reste, à obtenir la faveur générale. Le prince Ferdinand, gouvernenr des Pays-Bas catholiques, le nomma peintre de la cour. On lui demandait un si grand nombre de tableaux et on les lui payait si bien, qu'il put vivre dans la magnificence. Papebrochius nous apprend qu'il se fit b&tir sur la place de Meir un somptueux hôtel : cette demeure, située vis-à-vis la rue des Claires, existe encore de nos jours el avoisine le Palais du Roi (i). L'artiste y réunit une collection de peintures, qui lui cotltèrent soixante mille florins et étaient signées par les plus grands maîtres de son temps. Il fut élu doyen de Saint-Luc en 164ô-1647j, et inscrivit cette môme année, comme membre de la ghilde, son fils Jean- Baptiste.

Zeghers était un homme pieux, sage et timide, empâté dans la chair et dans la graisse. « Son art

plein de jugement vit encore sur la terre, dit l'auteur du Cabinet d^Or, dans le ciel vivent toutes ses vertus, qui l'ont transporté là-haut avec joie. Le

(0 SUe fait paiiie de U 3* aeetiim et porte le 1260.

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monde honore et loue son talent; sa vertu lui a mérité les délices éternelles du paradis. Pendant plusieurs siècles encore, son génie inspirera de la dévotion aux bonnes âmes, car il a si bien représenté là Pàssion du Fils de rhomme, que ses tableaux fo^ terser d'abondantes larmes. » Aussi devintnl membre de la confrérie des gens mariés, la Soâalitû» Milfkm&y établie par les jésuites : il y obtint mtoe sept fois le grade de consultor ou conseiller.

Après une vie douce et tranquille, cet homme de bien mourut le 18 mars 1651, âgé de soixante ans, et fut inhumé, trois jours après, dans l'église de rab>baje Saint-Michel, où les Wouters avaient un tombeau de famille. Sa compagne ne tarda pas fort longtemps à Ty rejoindre, puisque le songe de la tle se termina pour elle en 165&-1657. Les livres de 6aint-Luc mentionnent le paiement de sa taxe mor^ tuaire.

Le portrait de Gérard Zeghers, peint par Van a été gravé par Paul Pontius; un autre portrait, qu'il avait exécuté lui-même, fut reproduit sur . le cuivre par Pierre de Jode.

Son Adoration des Mages, qu'on voit à Notre-Dame de Bruges, est une des gloires de la peinture : on demeure frappé d'admiration devant ce chef-d'œuvre. Les types sont d*un goût parfait; les princes des écoles italiennes n'en ont jamais dessiné de plus exquis. Une merveilleuse couleur augmente le prestige de ces nobles têtes. Le roi de l'Orieiit qui se tient debout, vétu d'un grand manteau, ne saurait être éclipsé. Pour produire une œuvre pareille, il faut une de ces inspirations extraordinaires, qui élé-

▼ent le talent à sa plus haute puissance. L'Âdoration des Mages, trahit néanmoins la dépendance de Tau*

teur envers Rubens. Le dessin, la couleur, les draperies, la composition pittoresque font immédiatement songer au chef de lecole anversoise. Zeghers était comme ces riches vassaux du moyen âge, que Ton prenait pour des rois, quand on les voyait chez eux, mais qui relevaient d'un suzerain plus puissant encore et allaient chaque année grossir sa cour.

Le musée du Louvre possède de lui une œuvre admirable , Saint François en extase que soutiennent des anges. Par son aspect général, par la vigueur du clair-obscur, ce tableau se rapproche beaucoup des toiles du Caravage et de l'Espagnolet. C'est assez dire qu'il nous fait conuaiLre ia première manière de l'auteur. La pose, l'expression, le type du saint méritent tous les éloges : il est impossible de mieux rendre Fexaltation religieuse; le solitaire fléchit sous le poids de son enthousiasme. On ne peut rien voir de plus charmant que l'attitude et la figure des anges qui le soutiennent : celui de droite charme surtout les regards. La poésie abonde dans ce morceau d'élite, qui forme un ensemble merveilleux. Un auge, que l'on aperçoit au second plan, joue de la viole, puis le fond se perd dans une nuit obscure.

L'élise Saint-Charles Borromée, à Anvers, coi^tient un morceau de Qérard, où son talent a pris une forme un peu différente. Guidé, présenté en quelque sorte par un ange, saint François-Xavier y adore la mère du Christ. Le confesseur est à genoux, la main gauche sur la. poitrine, la droite à demi levée et renversée, geste qui exprime l'étonne-

Himim DE IX PBIIITORB PIAMAIIIIB. 491

ment, radmiration et lâ confiance. Le bras passé derrière le cou du dé^t personnage, le céleste prote^or appuie une main sur son épaule, dans une atititude fiewiilière ; de l'autre, il lui montre la Vierge qui tient son fils, couché ieomme un nourrisson. Les trois figures paraîtraient belles aux plus délicats; l'ange surtout a un air de bienveillance, de douce gaîié, qui charme et réjouit. Peut-être le nez droit du missionnaire rend-il spn expression moins intelligente quon ne le voudrait; peut-être encore la jolie tdte de la madone manque-t^eUe de vivacité. Mais,' somme toute, c*est une œuvre agréable, d'une coulemr fine et moelleuse.

Le Martyre de saint LtMi, dans la cathédrale de Gand, et la FlageUaHm^ dans Féglise Saint-Michel de la même ville ; Saint Yves, médecin, donnant des comultaiions gratuites, et le Christ apparaissant à Madeleine, que possède l'église Saint-Jacques d'Anvers; la Vierge au scapulmre et dautres tableaux qui ornent le musée, inspirent de Gérard Zeghers une opinion moins favorable. S'il atteignait par moments les hantes régions de la poésie, les grands effets de l'art, il ne savait pas soutenir son vol. D'une nature trop calme sans doute, il ne se préservait pas toujours de l'insignifiance. Sa belle et harmonieuse couleur lui fait rarement défaut, mais ses personnages paraissent quelquefois endormis.

Cette langueur n'atfadit point YÉrection de Croix, qui tapisse une muraille dans Téglise Saint-Charles Borromée, à Anvers. La figure du Dieu-martjr est plaine de douleur et de dignité : son torse, ses bvas: forment avec satéte affligée ua ensemble magnifique;

418 HISTOIRE DE Lk PEINTURE FIAMANDE.

Il y a aussi une émotion très vive dans le groupe de saint Jean et des saintes femmes : ils considèrent avec un profond chagrin le supplice du Rédempteur. Dans le reste de l'image domine trop la préoccupa* tien de bien rendre Teïfort matériel des agents qui dressent la croix. Cette page considérable, comme travail et comme étendue , a gardé toute la force, tout l'éclat de ses tons.

A Vienne, la galerie impériale possède des tableaux très variés de Gérard Zeghers : une sainte Vierge portant sur ses genoux le Christ endormi ; Agar et Ismaël dans une forêt, œuvre supérieure à tous les -égards ; Marie avec son ûls et le petit saint Jean au milieu d*une campagne ; une autre Sainte- Famille dans un paysage; saint Stanislas nourri par les anges ; un Triomphe de Silène. Les fonds agrèstes ont dû être exécutés par Jacques d*Arthois, qui encadrait souvent les personnages de Zeghers, mais d'habitude ne signait pas avec lui; par exception, il a signé un autre morceau du Belvédère, saint François Borgia et ses compagnons, agenouillés dans une grande forêt, devant un ostensoir lumineux qui éclaire une chapelle.

Six tableaux de Pierre van Lint, réunis au musée d'Ânvers, permettent de classer Tauteur parmi les artistes qui subirent l'influence de Rubens. Il avait vu le jour dans la grande cité brabançonne, et fut tenu sur les fonts de baptême à l'église Saint- Georges, le 28 juin 1G()9 : son parrain se nommait Jérôme Gabia; sa marraine, Gertrude de t onteyne. Il était ûls de Pierre van Lint et de Jeanne Mast. On le façonna de bonne heure au maniement du

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BI8T01RB DB Lk PEINTURE FLAMANDE. 419

crayon et du pinceau, car il entra en 1619-1620 dans Tatelier de Roelant Jacobs, aspirant à la gloire qui n*a pas atteint son but. En 163^1633, il obtint le grade de franc-maître. Bientôt après, il partit pour Rome, où Tadmiration et la joie Tempéchérent d*abord de travailler. Il reprit ensuite le pinceau avec enthousiasme, copia les chefs-d'œuvre, essaya de lutter contre les grands maîtres, lutte précieuse qui fortifie le vaincu et lui apprend le secret de la la victoire. Quelques portraits fixèrent sur lui l'attention; des pages historiques élevèrent plus haut sa renommée. On le chargea d'entreprises considérables, notamment de décorer la chapelle Sainte-Croix, dans l'église de la Madanna del Papolo. Un amateur distingué, le cardinal-doyen Ginnosio, goûta si fort son talent, qu'il voulut s'en assurer l'usage exclusif; il lui donna une pension, lui prodigua les marques de faveur et le retint sept années près de lui. Eu' 1639, Pierre van Lint se trouvait encore dans la ville éternelle, car il exécuta le portrait de son bienfaiteur (i).

En 1643, il était revenu sur les bords de l'Escaut : il épousa, le 2 juin de cette année, dans la cathédrale, Élisabeth WiUemyns, dont il eut sept enfants. Le second, qui portait le même prénom que son père et

(fl) Ce portrait orne le mnaée d'Anvers. Le prélat, assis dans un fantenil, tient i la main une lettre, oà on fit l'inscription suivante : Mmmtatistmo ieka» eardbiatê Gtanoêio, il mio paire, Pkt» «a» Lmijèe, U primo A, Soma, ^ 1639. Cest à dire : * A l'éminentismne oanfinal-dojen Ginnosio, mon père. Fait à Borne par Pierre van lint. l^'aoAtieSQ. « Le mot doyen est en flamand {dikan) et l'artiste a mis pair» povr pairt.

avait reçu le baptême le 8 janvier 1646, commença ses études de peintre dès l'année 1654-1655, mais, pour un motif que l'on ignore, ne demanda le titre de franc-maître qu a Fâge de 42aas. Son père accepta ooname élève, en 1644, un nommé Gaspard Ulens« Pierre van Lint, le vieux, mourut en 1690 : le 25 du mois de septembre , on chantait dans la cathédrale son service funèbre. Il exécuta le portrait aussi bien que lliistoire : la collection Esterhazy, à Vienne,, possède plusieurs belles images qui lui sont dues.

La plus remarquable entre les œuvres de sa main, que possède le musée d'Anvers, représente un gué. Une troupe de pèlerins, de soldats et de femmes, groupés sur la berge d'un âeuve, s'apprête à le franchir. L'arrière-plan de droite forme une perspective montagneuse, où l'on voit un cavalier qui porte une jeune fille en croupe et fait avancer sa monture dans la rivière. Élégamment couchée au bord de l'eau, une très jolie femme attire d'abord les regards. Sur son visage gracieux et narquois, l'expression de la finesse se mêle à un sentiment de coquetterie. Au dessus d'elle, on aperçoit un homme dont les traits originaux s'encadrent d'une barbe noire, et qui porte un costume singulier. L'iniiuence de Rubens et limitation des écoles méridionales se balancent dans ce tableau, comme dans ceux de Jean van Hoeck et de Zeghers. Nous en dirons autant d'une belle peinture de Van Lint, placée à l'église Saint-Jacques d'Anvers, qui a pour sujet saint Pierre et saint Paul se faisant leurs adieux, avant de commencer leurs voyages apostoliques.

Un panneau du musée de Vienne porte une signa-

ture complète : P. V. Lint f. Il représente la Piscine de BethsaMe; JésUvS, suivi de ses apôtres, commande .au paralytique de se lever et d emporter son grabat; en fece, un groupe nombreux forme équilibre. Cette image de faibles dimensions (i), où un bon dessin est relevé par une couleur excellente, trahit ouverte^ ment Tinfluence de lltalie.

Jacques van Oost, dit le vieux, fut aussi un des imitateurs de Rubens. Il était né à Bruges, en février 1601, dans une famille ancienne, qui possédait une ample part des biens de ce monde. Elle lui fit donner une éducation brillante, dont il se félicita toute sa vie. Comme on le destinait à la glorieuse et difficile carrière -de la peinture, où le précédait son firère ainé, il négligea insensiblement ses autres études. Son père se nommait Jean van Oost; sa mère, Gérardine Weyts ; elle mourut le 17 avril 1620. Son mari lui survécut treize ans moins un jour, puisqu'il décéda le 10 avril 1633. Le 13janvier 1619, Jacques van Oost fut inscrit sur le journal de la ghilde brugeoise, comme élève de son frère François. Beux ans après, le 18 octobre 1621, on lui conféra le grade de franc-maître. Il eut la douleur de perdre en 16S5 le guide affectueux qui lui avait enseigné les éléments de son art : François mourut tout jeune et plein d'espérances. On lui attribue un tableau transféré de l'église des Jacobins dans celle de Notre- Dame, à Bruges : il a pour sujet le Repas de la Sainte Famille en pleine campagne. L'artiste mort avant

(i) Elle n'a que 1 pied 6 pooow de liant. Bar S fueds 6 pouew de

l'âge aurait peint, dit-on, les figures, jetées par malheur au second plan , et Lucas Achtschellinx le paysage étendu qui les environne.

A peine enrôlé comme membre effectif, Jacques alla étudier en Italie les productions de l'art méridional. 11 demeura plusieurs années dans la Péninsule et choisit pour modèle Annibal Carrache, dont il parvint à imiter si fidèlement la manière que ses tableaux trompaient les connaisseurs. L'influence du peintre de Bologne, quoique dominée par les traditions flamandes, se manifeste dans presque tous ses ouvrages. On ne sait pas au juste quand il abandonna les provinces italiennes, mais il était de retour à Bruges avant le mois d'octobre 16£9, puisque la compagnie de Saint-Luc le nomma juré pendant ce mois, en remplacement de Christophe Bogaert^ mort dans l'exercice de ses fonctions.

L'année suivante, il épousa Jacqueline van Overdyle, mariage qui fut chanté par un poète flamand de l'époque, Lambert Vossius. Aux notes joyeuses ne tardèrent pas à répondre, hélas! des mélodies funèbres. Après avoir mis au monde un fils, qui reçut le nom de Martin dans Féglise Sainte- Walburge, le 21 mai 1631, Jacqueline termina sa courte existence, le 28 octobre de la mém^ année. Quinze mois se passèrent, et sous les voûtes qui abritaient ses restes, l'artiste épousa en secondes noces, le 12 janvier 1633, Marie de ToUenaere, jeune personne d'une famille distinguée. Il en eut six enfants. Le troisième, nommé Jacques comme son père, et le sixième, nommé Guillaume, eurent aussi la passion de la ligne et de la couleur. Une de ses fliles devint

HISTOIRE DE LA PEINTURB FLAMANDE. 4i3

•chanoinesse régulière dans Fabbaje de Saiiit»Trond,

à Bruges, où elle mourut en 1697.

Jacques van Oost, le vieux, obtint par élection toutes les dignités de la corporation des peintres. Plusieurs copies de tableaux dus à Rubens et à Van Dyck, faîtes immédiatement après sou retour dltalie, prouvent que ces deux maîtres partageaient son admiration avec Annibal Carrache. Bruges en possède quelques-unes : ainsi Von voit à Téglise Saint- Oilles un saint François Assise recevant les stigmates, excellente reproduction d'une toile de Rubens, qui ornait autrefois 1 église des Récollcts, maintenant démolie. Notre-Dame offre aux curieux une Sainte Rosalie, d'après Van Dyck où la pieuse nonne se figure être couronnée par l'Enfant Jésus; la cathédrale, Saint-Pierre et Saint-PatU^ d'après Rubens, morceau que Ton croit exécuté vers 1636. On doit donc ranger notre artiste parmi les sectateurs de l'illustre Anyersois qui ne reçurent point directement ses leçons, mais formèrent leur style en se pénétrant de son esprit. Tout au plus rendit-il visite au peintre prodigieux qui a créé tant de chefsd'œuvre.

Jacques van Oost était bon musicien et fréquentait les meilleures §ociétés : il avait d'ailleurs une âgure avenante, les manières d'un homme du monde et la conversation d'un homme instruit. Ayant, dès ses débuts, fait preuve d'un talent peu commun, il était surchargé de travaiux; on lui demandait surtout des images d'église et des portraits. Ce dernier genre, à lui seul, l'occupait beaucoup, les amateurs ayant observé qu'il peignait les chairs avec un coloris frais,

. 4M HISTOIBB OB Là PBINTOIIB PUII&IIOB.

brillant et %iatureL Quoique l'on n*ait jamais parâié de ses toiles de cheYalet» que, suivant Descamps, il n'ait jamais traité aucune scène &mîlière, iLemprun* tait parfoie des sujets à la vie réelle. Nous décrirons

plus loin deux morceaux qui ont une saveur toute ilamande.

Une œuvre importante de sa main décorait autre- Ibis l'abbaye de Saint-Trond, à Bruges, et orne maintenant la cathédrale, dite de Saint-Sauveur. Le peintre y a figuré la Pentecôte d une maniôre tout à fait originale. Le premier plan du tableau représente un portique ou l'entrée d'un temple; quatre colonnes de marbre blanc, exhaussées sur des marches, soutiennent un entablement de marbre noir : ces deux sortes de pierre alternent dans le reste de 1 ediûce, beau monument dont le peintre a eu la fantaisie singulière de dorer certains ornements. Au lieu de porte, un grand rideau noir ferme lentrée du temple. Un jeune homme, le ûls aîné de Van Oost, écarte ce rideau et laisse le regard plonger dans 1 intérieur : on y voit le Saint-Esprit descendant sur les apôtres, inondant la salle d'une éclatante lumière, qui forme contraste avec la sombre couleur du premier plan. Quatre disciples attardés montent les marches du péristyle, surpris et charmes à la fois par la scène merveilleuse; l'un d'eux, dans son étonnement, s'appuie contre la première colonne. Pour rompre l'uniformité des lignes et des couleurs, Van Oost a semé plusieurs objets sur les degrés du temple : un livre entr^ûuvert et plusieurs manuscrits font illusion. Un des personnages qui anrivent est le iportrait de l'artiste lui-même. Comme il peignit ce tableau en 1658,

■imm DE ^k mhtuiib fumaiidb. m

YvaséB où sa ftlle If arîe entra dans le monaiatèré àe SaînVTrond, peut-être avait-il donné à la mère du

Christ les traits de la jeune nonne.

Il travailla beaucoup depuis ce moment pour l'abbaye, car on y voyait jadis neuf ouvrages de son pinceau, maintenant dispersés dans les églises de Bruges. Quand lamort lui arracha sa palette, en 1671, il iat inhumé sous les Toûtes du monastère qu'il avait si bien décoré.

Il fitttt diviser les tofles de Van Oofli^t en deux classes ; dans les unes, il a obéi à sa conscience d'artiste, cherché la perfection jusqu'où son talenl pouvait le conduire; dans les autres, qui ne l'inspiraient pas, qu'il exécutait uniquement pour obtenir le prix convenu, il a épargné sa peine, cherché à rendre sa tâche plus facile. Les deux sortes de travaux ont naturellement une valeur inégale.

En téte des premiers se place le Uartfgre de aainU 'Qâddiapet qui orne, à Bruges, 1 église Saint-Sauveur. Oodelieve était fille du comte Hemfrid de Longfort, manoir situé près de Boulogne. A l'âge de dix-huit ans, pour obéir à son père, elle donna sa main au comte Bertholf de Ghistelles, dont la mère la prit en haine, à cause de sa belle figure et de ses cheveux noirs, couleur désagréable aux Normands. La vieille •châtelaine la persécuta d'abord, puis influença telleaent son mari, que l'absurde gentilhomme la fit étrangler par deux serviteurs, pendant une absence ^ ealenlée. Les assassins avaient jeté le corps de la victime dans la source du château, qui en fut douée de vertus miraculeuses; son eau, jadis limpide, mais sans propriétés bienfaisantes, opéra une foule de

HISTOIRE DB IK PRINTURE FUHANDB.

guérisoils. Une abbaye bénédictine fut instituée à 'Ohîstelles, comme une fondation expiatoire, en Thonneur de sainte Godelieve, puis transférée à Bruges

en 1577. La source existe eDcore, abritée par une chapelle, où les simples d esprit viennent de très loin chercher la santé.

Le tableau retrace le supplice de la femme innocente. Debout, vêtue d'une longue robe écarlate, tombant jusqu'à l'extrémité de ses pieds, elle porte sur le bras droit une draperie blanche, qui fait ressortir par opposition l'éclat merveilleux de son peplum. Les deux bourreaux lui ont passé au cou une écharpe, qu'ils tirent l'un et l'autre. Le plus rapproché du spectateur appuie un genou sur le ventre de la sainte, mais d'une façon assez légère pour n'être pas disgracieuse. Le second exécuteur, placé derrière la comtesse, se penche aussi pour mieux tirer, appuyant d'ailleurs un de ses pieds sur une saillie du terrain, où il s*arc-boute. Il a la main droite posée derrière le cou de la victime et presse dans sa main gauche l'homicide étoffe. Un ange de trois ou quatre ans, prés duquel vole un plus petit, descend, la tète en bas, vers la sainte, et lui apporte la palme du martyre. Celle-ci, les bras écartés, les mains ouvertes, dans une attitude excellente, lève les yeux pour regarder le divin interprète, et un admirable effet lumineux éclaire son visage, ses épaules, sa poitrine. Quelle audace! mettre une femme debout, au milieu d'une toile, entre deux hommes qui l'étranglent, et la couvrir tout entière d'une robe écarlate ! Jamais programme plus hardi n'a tenté un peintre et jamais effort plus téméraire n'a mieux réussi. Van Oost a fait

HISTOIRE J)^ Lk PEINTURE FLAMANDE. 427

un chef-d'œuvre, qui soutiendrait, sans déchoir, la

comparaison avec la Sainte Catherine du Dominiquin et avec celle de Gaudenzio Ferrari, conservée à Milan. Quel enthousiasme héroïque sur ce pâle visage, dans ces yeux inspirés! Un sublime courage y domine la crainte de la mort et la douleur physique. L ange consolateur, qui tient une palme d'une main et de Tautre une couronne, est une merveille de grâce, de forme et de couleur. Le fond du tableau parait un . peu trop sombre; maïs le temps y aura soufflé ces teintes obscures, ou peut-être la flamme de rincendie récemment déchaîné dans leglise. Le tableau a d'ailleurs besoin d'une prompte restauration. Il a été relégué, comme une œuvre inférieure, dans le bas de la tour, à lendroit où on sonne les cloches. Il ne s'est pas trouvé en Belgique un photographe pour le reproduire, un peintre pour le dessiner, un amateur pour le recommander à la fabrique, une plume pour en faire l'éloge!

Avant d'essayer ce tour de force, l'artiste avait remarqué, sans le moindre doute, une gamme de tons qui lui permettait d'associer une extrême vivacité de couleur à une complète harmonie, et de lutter par le même moyen contre l'uniformité des lignes. Ceux qui n'ont pas vu le tableau ne peuvent imaginer à quel point il unit au pathétique la douceur et la magnificence pittoresquesi. Dans un autre morceau, que possède l'église Notre-Dame, Jacques van Oost a encore introduit une nonne tout habillée de rouge, et il a remporté une seconde victoire.

Cette dernière image figure la Présentation de la Vierge au Temple. Marie enfant, qui monte les degrés

4tt HISTOiRB DE U PBl!lTORB VLAHANDB

du pieux édifice, est reçue par le grand prdtre, escorté de plusieurs personnages; sur la gauche, on

voit saint Joachim et sainte Anne, parents de la jeune Israélite. Nulle part l'auteur ne s'est montré plus grand coloriste, nulle part son dessin n'a revêtu un plus noble caractère : la dignité de l'école bolonaise, et de l'école italienne, en général, forme un heureiax mélange sur ce tableau &Yec les qualités de l'art flamand. Jacques van Oost le peignit en 1655 • pour la confrérie de Nàtre^Dame de fa PrésentaHmi^ car les pieuses sociétés pullulaient dàns les Pays-Bas espagnols sous l'influence de la maison d'Autriche. Les registres de la compagnie prouvent que le trésorier, Guillaume Schelhavers, le paya cinquante livres, somme bien insii;nitiante; les dévots personnages en furent si satisfaits pourtant que, le 21 octobre 1655, ils donnèrent à l'auteur une féte qui coûta onze escalins six gros.

Le. Martyre de eainie GodeUeve n'est pas une toile unique dans l'œuvre de Jacques van Oost le père. L'église Saint-Maurice, à Lille, possède une peinture qu'idéalise le môme sentiment d'exaltation religieuse. On y voit sainte Thérèse frappée au cœur par la flèche brûlante de l'amour divin (elle brûle en effet, car une flamme y occupe la place du fer) ; un ange la darde contre sa poitrine, pendant qu'on autre ange soirtient la nonne près de défaillir. C'est un très bel ouvrage. Le peintre a su donner à l'enthousiaste rêveuse une attitude saisissante et une expression admirable. Je doute que le pinceau puisse mieux rendre la ferveur chrétienno parvenue à ses dernières limites : l'ardente recluse se pâme de piété, comme elle

se serait pâmée d'amour en d'autres circonstances. Devant elle, sur le sol, gît un volume ouvert, que, dans son extase, ses mains défaillantes ont laissé tomber. Les traits de la fougueuse cénobite sont dessinés avec une grande précision. Les deux anges ont aussi des postures heureuses, une facilité de maintien qui plaft tougours, et des têtes originales. Mais ces personnages si bien traités occupent seulement un coin de la toile, qui est fort longue; un paysage peint à la brosse envahit le reste de l'espace, que l'artiste n'a pas voulu se donner la peine de mieux remplir. Les tendances industrielles luttent donc sur ce tableau avec la probité de l'inspiration (i).

Tel était le procédé que l'auteur employait, quand il voulait accélérer son travail. Pour plaire au clergé, ou pour obtenir un gain suffisant, il n'exécutait en général que de vastes morceaux. Mais comme ils lui auraient pris un temps considérable, s'il avait pro- ' portionné le nombre des personnages à l'étendue de la toile, il les épargnait avec autant de soin que Rubens les multipliait. Sur une aire de cent pieds carrés, il dessinait deux ou trois acteurs, puis prodi^guait autour d'eux les colonnes, les architraves, les escaliers, les tapisseries, toutès les décorations ima^ ginables. Ce n'était point des fonds charmants, od se jouait sa fantaisie, mais de véritables tentures déployées par un entrepreneur pour masquer Fespace. Les ôgures cependant prouvent un mérite exception-

(t) U ornait jadis T^Iise des Cannes, mainteoaiit démolie, afw deux autres toiles consacrées à sainte Thérèse et trou soènn empnuLtées à ÏRiiioire de ioùU /oo» Vétmitiélùt»,

nei : les types eu sont bien choisis, les^ expressions vives, les mouvements heureux, les carnations naturelles et les draperies élégantes. Le champ même qui les environne, quoique rempli d'objets insignifiants, ne laisse pas de plaire jusqua un certain point : on y admire la belle couleur anversoise, que l'artiste pousse quelquefois jusqu'aux tons éblouissants et magnifiques de Jordaens. Animé par la puissante inspiration de l'école, nourri du lait des forts, Jacques van Oost ne pouvait déchoir que là où il le voulait bien; dans ses œuvres d'élite, ou dans l'espace qu'il réservait à son talent, il manifestait la vigueur athlétique de sa race. G|était un courtisan de la fortune, d*accord; mais les embrassements de la capri- ' cieuse déesse ne l'énervaîent point. Le public de cette époque, d'ailleurs, habitué aux solides productions, rendait impossibles les succès frauduleux qu'on obtient de nos jours en abusant une fouie étourdie et ignorante.

Les gbildes ou corporations industrielles demandèrent à Jacques van Oost un grand nombre de tableaux et les portraits de leurs doyens, de leurs membres les plus influents» qui servaient à orner leurs salles de délibération, leurs autels particuliers dans les églises. La cathédrale de Bruges possède une de ces toiles, peinte vers 1633 pour la ciiapelle des Ménétriers : elle représente la Vierge sur les nues et quatre personnages en adoration devant elle. L'église Notre-Dame en renferme une autre, qui appartenait à la corporation des orfèvres et avait ia même destination; elle expose aux regards la Vierge tenant sur ses genoux le Fils de l'homme et ayant

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autour d'elle saint Pierre, saint Paul, saint Benoît, sainte Catherine et saint £loi. Van Oost avait aussi exécuté, en 1659, pour le palais de justice, un morceau approprié à la nature du lieu : on j voit les magistrats réunis et occupant leurs sièges; ils Tiennent de condamner à mort un pauvre diable, auquel on lit sa sentence. Toutes les figures sont des portraits, et le coloriste a su habilement varier leurs attitudes. L'hôpital Saint- Jean contient une suite d'effigies où Van Oost a retrace les directeurs de l'établissement, depuis l'année 1633 jusqu'à l'année 1669. La cathédrale, dite de Saint-Sauveur, conserve enfin une toile peinte vers 1686, qui iiottait autrefois sur la bannière des francs-monnayeurs; elle montre d*un côté saint Éloi, leur patron, et, au revers, le doyen et les jurés de la compagnie alors en exercice.

Pour donner de la vie aux portraits, Van Oost représentait souvent les pt^rsonnages occupés d'une manière conforme à leur profession, à leurs habitudes ou à leur caractère. Il avait peint, par exemple, un médecin tàtant le pouls de sa femme avec une attention extrême, et cherchant la cause de son mal; la patiente, qui était enceinte, épiait en quelque sorte le visage de son mari, et attendait, pleine d'inquiétude, le jugement qu'il allait porter sur son état.

La galerie impériale de Vienne possède une Adoration des Bergers, due à Van Oost le vieux, qui passe pour une œuvre supérieure. L'Entant-Dieu est couché devant sa mère sur un linge blanc, et la fille de David regarde les pasteurs qui entrent. Elle charme les yeux par la pureté, par la grâce de ses traits et par

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ses élégantes proportions. Derrière elle se tieat debout saint François d'Assise, que l'on ne voit pas sans étonnement à Bethléem, peu de temps après la naissance du Christ. Un jeune pâtre, qui s'agenouillse devant la crèche, mérite les plus grands éloges. Les couleurs ont une force, une beauté peu commune, ei se fbndent très harmonieusement.

La seule toilede Van Oost que renferme le Louvre, Saint CharlesBorromée communiant les Milanais atteints, de la peste en 1576, porte, au contraire, les signes distinctifs des œuvres médiocres. L'auteur l'a bien composée sous le rapport des lignes ; elle plaît par le coloris et forme un ensemble attrayant; de loin^ on la prendrait pous un morceau d'élite : quand on approche, l'illusion se dissipe. Quelques tètes oat sans doute une vive expression, notamment celles du vieillard et de la vieille femme qui reçoivent Teucharistio; mais la mollesse de la touche trahit la rapidité de l'exécation : le pinceau na fait que courir sur cette toile. On y cherche en vain 1 énergie et le sentiment dramatique réclamés par le sujet.

Nous avons dit que Jacques van Oost ne traitait pas toigours de graves motifs et qu'il abordait parfois le terrain vulgaire du monde réel. M. Van Hueme, amateur de Bruges, possédait en 1836 deux morceaux de Van Oost , qui furent alors lithographiés par P. de Vlominck. L'un représente Quatre soudards assis autour dune table, dans un endroit suspect, avec une fille de bonne volonté. L'un boit sans se préoccuper d autre chose ; le second fait remplir son verre par une soubrette de bas étage et le lève pour porter une brînde à sa belle {jninde est un vieux

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mot frauçais, auquel on a maladroitoment substitué le moiiosyllabe toast, exotique et barbare). Le galant cherche d'ailleurs à saisir la gorge de la créature, qui repousse sa main avec douceur et précaution. La tête enveloppée de linges imitant un bonnet, la aarvante a bien Tair d'une guenipe de mauvais lieu. Un tout jeune homme, tenant une pipe à la main, regarde le spectateur, comme mécontent de la féte impudique où on l'a entraîné. Le dernier personnage, homme sur le retour, examine la scène avec la tranquillité de 1 âge mûr.

La seconde pièce nous montre des joueurs dans un établissement peu respectable. Ou y voit aussi quatre individus , auxquels tient compagnie une fomme très légère, ébouriiTée, débraillée, comme à la suite d*une escarmouche. Elle regarde les cartes d'un novice què sou jeu absorbe entièrement : c'est sa dupe. L'antagoniste du débutant ne compte ni sur la fortune, ni sur sa pénétration, mais sur ses manœuvres frauduleuses : enveloppé d'une tunique serrée à la taille par une ceinture, il a logé deux as sous la bande d'étoffe, au milieu de ses reins, pour les produire en temps voulu. Derrière chaque joueur se tient debout un sacripant, celui-ci drapé dans un manteau, celui-là le heaume en tète et la cuirasse sur la poitrine; ils prennent tous Jies deux à la partie l'intérêt le plus vif. La muraille du fond porte la signature et la date suivantes : /. van Oost f. 1634. . Ces deux scènes animées, bien composées, prouvent que l'instinct flamand, que le goût de l'art positif n'étaient pas étrangers à Van Oosl. 11 forma sept élevas demeurés obscurs, dont les