T. VIII. S

HISTOIRE DE LA PEINTUKE FUMANDE.

a proposé d'aller voir la kermesse, on est parti. Le jeune homme aux longs cheveux bh^nds, sa femme élégamment vêtue et leurs enfants viennent de quitter leur lourd carrosse; ils entrent par la gauche avec un air de distinction tout à fait remarquable, la dame étant suivie d'un jeune pa^e qui porte la queue à» sa robe. On ne les a pas vus encore et lattention ne se dirige point vers eux.

Te] est le simple épisode dont Teniers a su faire un chef-d'œuvre. Malgré le ton doré de la couleur, on y lit la date de 165^, comme sur la belle page du Belvédère, YArehiduc Léopotd tirant à Voiseau. C'était pour le peintre une année heureuse. Le coloris a une vigueur exceptionnelle, les ombres sont très fortes, comme aux approches de la brune. On ne peut rien imaginer de plus beau que l'eilet de soleil couchant derrière le manoir. Les personnages et les accessoires ont un relief extraordinaire.- Comme pour montrer toute son adresse, le peintre a juxtaposé suns la moindre transition, au premier plan, la chemise de l'amoureux villageois et la casaque rougeclair de sa belle, en leur donnant une finesse de tons merveilleuse et un éclat surprenant. Âvec la culotte grise du campagnardellajupe brune de la paysanne, cela forme un groupe de couleurs si brillant, si dislingiié, si original et si harmonieux, que la nature ne produit pas de combinaisons plus suaves et piu& frappantes (i).

(i) La toile est d'uae grande dimennon pour une (Barre de Teniers : eUe s un pea plus de deux mètres en largeur, sur un mètre et dêmi de- Junteor. J'avais vu ce tableanen 1866, ches madame Boschaert, i An-

L'œuvre de Teniers, comme celle de Pierre Paul, ressemble aux larges flettyes de FÂmérique, semés

d'archipels et divisés en tant de bras, qu'on s'égare infailliblement, si on ne calcule pas sa route, si on se laisse aller à la dérive. Des hommes tellement laborieux, tellement variés inspirent des considérations aussi diverses et aussi multiples que leurs travaux. Nous n'avons pas tout dit sur le peintre des kermesses : nous n'avons pas même mentionné ses élégants tableaux de chasse, ses laboratoires de chimistes, si industrieusement coordonnés, ses marines, ses paysages du Nord où pjramident de noirs sapins, où se dressent de hauts rochers, ses gueux espagnols, ses concerts de chats et de singes, ses peintures religieuses, comme la Fuite en Êgypte. Nous reviendrons plus loin sur son talent et ses compositions, mais nous ne voulons pas pousser l'analyse jusqu'à ces vagues froutiéresoù commencent les royaumes de l'ennui (i).

Comme la réputation de David grandissait toujours, qu'il était d'ailleurs aimable et de bonne compagnie, sa maison devint peu à peu le rendez-vous des hommes les plus distingués qui habitaient la Belgique, ou venaient y passer quelque temps. Il les

vers i depuis lors le gouvememeut belge en a fait l'acquisition pour le musée deBrazéUes, au pnxd» 125,000 fniict.

(i) « Le grand aeent de TenierB, dit M. PaiUoi de HonUbert dans scui TroUé eomplêi d» pMitre (tome III, pege 178 et wny,), c'est sa gwde eoimaîssenee et son grand sentiment de U perspective. Il la pecsédeit à fond, l'^ipliqnant non seulement aux lignes, mais aux tons, aux teintes et à la touche. Outre ce moyen, le plus puissant de tonte la pontue, Teniers entendait l'art de combiner le clair-ohscur, d beanconp nieoz encore, selon moi, l'an de combiner ie» teintes.

ao HISIOIRB DE LA PBINTOftE FLAMANDE.

voyait à la cour de l'areliiduc» se liait ayec eux, puis les invitait et les recevait. Un des mieux disposés pour lui était le comte de Faensaldaûa, lieutenant du prince Léopold, qui commandait l'armée espagnole en son absence, ou marchait avec lui contre les généraux français. Ils perdirent ensemble la fameuse bataille de Lens. Capitaine médiocre et timide, le comte aimait passionnément la peinture. Il envoya David Teniers en Angleterre, avec la mission de lui acheter toutes les œuvres italiennes qu'il trouverait, même à de hauts prix. Quoique 1 artiste n'eût jamais franchi les Alpes, il connaissait très bien les différents styles des maîtres méridionaux. Le seigneur espagnol fut si content de ses choix, qu*il lui témoigna sa gratitude par de riches présents : il lui donna, entre autres choses, son portrait suspendu à une chaîne d'or, pour suivre une mode de Tépoque. Teniers, du reste, avait eu. beau jeu; le triomphe de Cromwell, l'exécution de Charles P"" en 1648, la vente de sa galerie et de beaucoup d'autres collections, avaient jeté sur la place une foule de tableaux excellents. Ces circonstances, favorables pour un acheteur, furent même probablement ce qui engagea le comte à le faire passer en Angleterre.

tous le npport du éhok propre i plaire à la voe... Tantôt il plaoe en te jooantun homme vêtu de blanc inr un eiel Uane Ini-mlme, tantôt U place du giit sur du gris, dn xoiige sur du rouge; rien ne l'emlNviasse et il se divertit, pour ainsi dire, en diversifiant les oombinaiaons, parce qu'il tient en main le grand principe premier, parce qu'il est certain d'éviter l'efFet des masses petites, interrompues et discordantes, parce que, savant en optique, il suit éviter les contre-sens, les équivoques, tout ce qui peut embarrasser eu&u et alLiiblir les résultat». «

Parmi les personnes que fréquentait Thabile peintre, se trouvaient aussi le duc d'York et le duc de Glocester, fils cadets de Charles I^, auxquels le

politique Mazarin n'avait témoigné aucune sympathie, ne voulant point s'attirer la colère du redoutable Cromwoll. En 1651, David exécuta le portrait du premier, qui avait alors dix-huit ans, et devait plus tard occuper le trône d'Angleterre sous le nom de Jacques II. C'est une jolie tôte, aimable et naïve, qui a toute la grâce de la jeunesse. De longs cheveux bouclés retombent sur son col de chemise et sur son manteau. En copiant ce visage frais, calme et souriant, Teniers ne prévoyait guère les tribulations auxquelles le futur monarque devait être exposé (i).

Un personnage plus important allait bientôt lui servir de modèle. Dans l'automne de l'année 1652, le vainqueur de Rocroi, de Fribourg- et de Leus, le destructeur des bataillons espaiznols, Condé s'engagea au service de l'Espagne. Il envahit immédiatement la France avec le duc de Lorraine et le comte de Fuensaldana, qu'il avait naguère si bien mis en fuite. Ils prirent ensemble Rethel, Château- Porcien et Sainte-Menehould. Le 25 novembre, on lui abandonna le commandement de l'armée des Pays-Bas, et on lui remit, au nom de Philippe IV, le bâton de généralissime des troupes espagnoles. Un Bourbon

(i) Ce poftndt a été graié par Hollar : an desBous on Ht dans un cartoDcbe : Strenitsmui primc^ Jaeobuf, Jkigratiâ Dm» Sionueiuit, tumnaa Anglia êt Hiberma TMatâmreia, tecundh genitus serenissimi H poUntissimi Cgroli /, mqwr magna Britannite, FranM et Hibernia Régis. Nommer seréniaaime et toat-poîasaat un {nrinoe qn'on vient de décapiter, c'est étrange!

HISTOIRE DB U PEINTORB PUlUNOE.

ceignit Técharpe rouge, tant de fois trempée du sang des FraCnçais. L'âpre saison néanmoins ne tarda pas à suspendre les opérations militaires. CSondé vint liabîter Bruxelles et se montra; dans les fêtes, près de l'archiduc qu'il avait battu. Il fit alors la connaissance de Teniers, qui reproduisit sur la toile sa longue et osseuse figure, encadrée depais cheveux roulés eu boucles élégantes. Il porte une armure complète et le bâton de généralissime; autour de sa cuirasse flotte réchari)e espagnole. Derrière le transfuge, on aperçoit des cavaliers qui chargent l'enuemi, cest à dire ses compatriotes, les Français, lesquels sont en pleine déroute, comme on devait s'y attendre, puisque l'ouvrage a été peint chez leurs antagonistes. Cette tête n'a rien de frappant ni même d's^éable: elle rappelle tant soit peu le type du loup, qui est aussi un animal très guerrier. Le prince avait alors trente et un ans (i).

Quelques années se passèrent. L'archiduc et le prince de Coudé ne vivaient pas en très bonne harmonie. Maints débats sur des questions de préséance et d'autorité les irritaient l'un contre l'autre. Le fier et belliqueux général ne voulait rien céder au gouverneur. L'Espagne, qui craignait de perdre le grand capitaine, sacrifia Léopold Guillaume. 11 fut rappelé

(i) Ce portrait a été gravé par Eitebetten. Deux palmes, supportant une couronne de laurier, en forment rencadrement. An baa, on

lit dans un lambel : Te lawrui palmague corottant, puia dans un cartouche ; Lvdovicm BorLoniua, princeps Condaus, etc. , anno D. MDCLIII viagnus in parvâ hdc tabula Daridis Teniers serenissimi archid. Leopoldi pictorus manu delineatu», oôse^mo dedicaiiu, D. Teniers pinxU, Eisebetien fecU,

aiSTOUIB DE Là PBINTDRB FUMANOE.

en Allemagne, et le 11 mai 1656, Don Juan d*Autriche vint prendre sa place : l'archiduc était parti trois jours auparavant (i), escorté de Fuensaldafia» aaquel succédait le marquis de Garacena. Le nouveau gouverneur ne fut pas moins favorable à Teniers que le précédent. Fils naturel de Philippe IV et d'une célèbre comédienne, Marie Calderona, il était né à Madrid en 1629. Peu de temps après lui avoir donné le jour, sa mère, prise d'un soudain repentir, s'enferma dans un cloître, où le nonce apostolique attacha lui-même le saint voile sur sa téte naguère couronnée de fleurs. Le mo^ narque, Tâme encore tout émue de regrets et de doux souvenirs, reconnut son fils par un acte solennel ei le fit élever d*une manière conforme à son rang. Il le nomma grand-prieur et, dès l'année 1647, l'envoya commander les troupes espagnoles en Italie. A*" Naples, il avait séduit la fille du sauvage et implacable Ribera, qui mourut de douleur : mais il ne pouvait prévoir que l'artiste s'exaspérerait si fort pour une galante aventure. Quoi qu'il en soit, c'était un prince jeune, facile, bienveillant, qui aimait les arts et cultivait lui-même la peinture. Il travailla sous la direction de Teniers, vécut familièrement avec l'habile coloriste, logea souvent chez lui. Je n'ai pas besoin de dire qu'il le nomma son chambellaDi

(i) PAniBROCHlUS, Annulet Jn/werpienses, tome V, page 92. Il semble, li lire Descamps et autres biogràjihos de seconde ou de troisième main, que l'archiduc Léopold, Don Juan d'Autriche et le comte de FueQ!»ald(iùa fréquentaient en même tempa la demeure de ïeniers : «*est «lie «raur gi ohI^, oomne on voit.

et son peintre officiel, comme l'archiduc. Il voulut en outre lui donner une marque spéciale de faveur et, pour le remercier de son enseignement, exécuta le portrait de son fils. Mais il eut bientôt le malheur de perdre la bataille des Dunes et vit des troupes françaises courir la campagne à quatre lieues de Bruxelles. La prudence de Turenne.rempôcha seule d*y entrer. Cette défaite et ses graves conséquences changèrent les dispositions du roi d'Espagne. Pour sauver ses possessions néerlandaises, il souhaita vivement faire la paix. On négocia le mariage de Louis XIV avec Marie Thérèse, infante d'Espagne, et le traité des Pyrénées, qui fut conclu le 7 novembre 1659. Don Juan d'Autriche, découragé, abandonna le gouvernement des Pays-Bas catholiques, et Condé, ayant obtenu sa grâce, rentra en France, où il fut reçu à la cour au mois de janvier 1660. Il y avait plus de sept ans qu'il luttait contre son pays. Pende temps après, David publia le théâtre des peintures de Tarchiduc Léopold, qui avait transporté ses tableaux à Vienne.

Ces détails historiques montrent que Teniers ne vécut pas toujours tranquille, ne fut pas toujours témoin de scènes agréables. Si son enfance se passa au milieu du calme produit par la trêve de Douze ans, ce calme cessa bientôt, et il mourut à la veille du bombardement de Bruxelles par le maréchal de Villeroi. Pendant presque toute son existence, il vit la Belgique opprimée, pillée, ravagée : tantôt le mal venait des ennemis, Francs et Anglais, tantôt des troupes es| agnoles et auxiliaires elles-mêmes. Voici comment s'exprime à cet égard le feld-maréchal

De Mérode Westerloo» dans ses mémoires. « Noos aTions aux Pays-Bas dix-huit misérables régiments d*in£EUiterie et quatorze de cavalerie et de dragons, qui, tous ensemble, ne faisaient pas six jnille gueux

ou voleurs, pour lesquels on ne pouvait jamais trouver d'argent, et qui n'étaient jamais habillés. Ces troupes s'estimaient bien heureuses, lorsque, en un an, elles recevaient quatre mois de solde. Sous le gouvernement de i'Electear de Bavière, elles en reçurent à peine deux. Le cavalier ne subsistait qu'en fidsant le voleur de grands chemins, par bandes, arrêtant les coches, voitures publiques et particulières, et les passants, pour les dépouiller, ou du moins demander pour boire, le pistolet à la main. Personne ne pouvait passer d'un lieu à un autre sans faire de ces rencontres» ce qui ruinait le commerce et le pays. »

On ne s'étonne donc pas de trouver dans l'œuvre de Teniers plusieurs scènes qui ont pour titre : « Les Malheurs de la guerre. » Un homme aussi intelligent pouvait-il ne pas souffrir de l'état misérable où il voyait sa patrie? Regardez cet intérieur de ferme qu'envahissent les soldats : comme la brutalité humaine, stimulée par des droits prétendus de la force et de la victoire, j est bien représentée! On vient de saisir le maître du logis et on lui attache les mains derrière le dos; la contenance, la figure du pauvre cultivateur expriment ce sentiment d*humiliation, qui prouve que l'homme n'est pas né pour subir les outrages de la violence, qu'il perd sa dignité en perdant la libre disposition de lui-même. Près de là, un de ses parents, son frère peut-être, implore à

«6 HISTOUK 0B LA PBIMTORB PUMANDB.

genoux un des pillards et non sans cause, celui«ci étant sur le point de le fusiller; mais une femme se jette entre eux, une bourse à la main, seul argument auquel le souiiard puisse prêter attention. Un autre coquin poursuit, l'épée nue, et attrape par le pm de son habit un jeune garçon efirayé, qui se sauve en criant. Puis viennent des épisodes moins tragiques : un adolescent ramasse deux jambons, dans l'espoir de les soustraire aux maraudeurs, ce qu'expriment très bien son attitude et ses yeux inquiets. Pendant ce temps, un vaurien détache du manteau de la cheminée les morceaux de lard qui en font l'ornement, et deux autres bandits s'apprêtent à emmener les vaches. Que voulez-vous? ce sont des habitudes de héros : ces messieurs aiment la gloire!

La scène change et nous sommes transportés au milieu d'un village. Contre ce mur, un homme étendu à terre et grièvement blessé tourne ses regards vers le ciel, comme pour lui demander vengeance. Deux autres sont emmenés par les soldats, les mains liées derrière le dos. Sur le premier plan, un malheureux dort du sommeil éternel. Puis nous voyons une seconde fois l'épisode du sacripan qui veut fusiller un pauvre diable : ici, l'homme menacé est un vieillard, et la femme qui se jette au devant de lui n'a pas de bourse en main : je doute fort qu'elle le sauve. Plus loin on attache les bras d'un prêtre; trois gueux emmènent une villageoise qui résiste; un autre jette, par une fenêtre, un matelas et une couverture à un de ses camarades. Au fond de la perspective, un paysan et une paysanne prennent la fuite. Ces prouesses ont lieu sur une petite place verdoyante.

HISTOIRE DE LA PBINTORB PLAIUNDE. S7

fldmée d'arbres et de buissons, qui ferait penser au calme champêtre, si des guerriers ne Tavaient prise pour théâtre de leurs exploits.

Mais David n'a pas toujours considéré l'art de tuer

les hommes sous son aspect tragique et révoltant. Comme la Bruyère, il en a peint le ridicule. Les fanfaronnades belliqueuses des Espagnols ont dû maintes fois appeler le sourire sur sa bouche. 11 s'est donc amusé à les travestir en leur donnant des formes d'animaux, principalement des formes de singes. Sur une de ses toiles, que possède le musée de Bruxelles, on voit un corps de garde occupé par ces dignes représentants des soldats catholiques. La gravure due au burin de Pool est accompagnée de vers flamands qui en expliquent le siget. « Un chat, dit cette épigraphe, avait l'habitude de courir la prétantaine, pendant la nuit, et de faire le joli cœur auprès des chattes. Malheureusement une ronde de singes le surprit en bonne fortune et le traîna au poste, à moitié mort de peur. Là, il lui fallut rendre compte de ses fredaines. Une partie de plaisir coûte souvent très cher. Où l'on espérait de la joie, on trouve des désagréments, l'affliction et le repentir, r, Admirez, je vous prie, ces maximes morales! La scène est très bien composée. Autour de deux tables, des singes portant le costume espagnol boivent, fument, jouent aux cartes et aux dés, avec les gestes, les attitudes, les airs de tète qu'on remarquerait chez des soldats prenant les mêmes divertissements. Cela forme des groupes vraiment comiques. Au fond, d'autres quadrumanes dorment sur des lits de camp, et les hallebardes sont appuyées contre la muraille.

HISTOIRE DB U PBINTURB FUNANDB

Mais la porte vient de s'ouvrir : on amène le pauvre chat, debout sur ses pattes de derrière, vétu d'une sorte de paletot, confus et tremblant de peur. Il est flanqué de deux orangs-outangs qui le tiennent chacun par un bras. Suivi de deux lansquenets, Tofficier s*avance, d'un air rogue, pour le recevoir. Un chien, qu'on aperçoit sur le seuil, trouvant fort drôle la mine du capitaine, aboie sans foçon après lui. Enfin, un hibou perche au sommet de la porte ouverte, examine cet incident nocturne d'un œil grave et dédaigneux.

Notre artiste a dirigé contre les hommes de guerre plusieurs autres satires coloriées. Je n'en mentionnerai qu'une seule, qui nous montre des singes, c'est à dire des soldats espagnols, s'amusant au cabaret. Ils jouent, boivent, fùment, causent et se chauffent, car les plaisirs de la taverne ne sont pas très variés. Il y a là d'excellentes trognes. Le Quartier général est encore une bonne charge.

Se trouvant sans cesse en relation avec de nobles personnages, Teniers eut l'ambition d'être anobli pour devenir leur égal, d'obtenir peut-être le rang de chevalier, comme Rubens et Van Dyck. Il présenta donc, en 1655, une 'pétition au Conseil privé, amusante gasconnade, où il raconte les exploits chimériques de ses aïeux, qui étaient tout simplement des merciers et des passementiers, où il affirme contre toute vraisemblance que son grand-père portait un écusson, avec heaume, bourlet et lambrequins. La demande était appuyée par le roi d'armes Ënghelbert Flacchio, dit Luxembourg, déclarant que le solliciteur appartenait à une famille honorable, « originaire de Ilajnaut, quartier d'Ath, et que ceux de

HISTOIRB DB U PBIMTDRB PUHAMDE.

ladite famille ont de tout temps porté pour armes un escu d'argent, à Tours rampant de sable, langué de gueules, accompagné de trois glands de sinople, deux en chef et un en pointe, et en aucuns lieux pour

ciraier un . ours issant de sable, bourlet et hachements d'argent j[et de sable. « Quelle faufaroimade! si le peintre avait parlé de galon, de lacets, de fil, de coton et d'aiguilles, on aurait trouvé ce blason tout naturel; mais un ours rampant de sable, langvé de gueules, cela sentait d'une lieue le hâbleur. Au bout de deux ans néanmoins, on lui adressa une réponse favorable : la grâce qu'il sollicitait de la cour d'Espagne lui était octroyée, à une seule condition... un peu dérisoire : c'était d'exercer gratuitement sa profession à l'ayenir, comme l'exigeait la dignité de son nouveau rang, sous peine d'être déchu, s'il acceptait le moindre|salaire. Etait-ce une plaisanterie, un refus déguisé, une leçon que lui adressait l'orgueil de caste ? Teniers ne put voir dans ce consentement trompeur qu'une mystification. Entre ses intérêts les plus graves, les plus légitimes, et la ruineuse satisfaction qui lui était accordée, il aurait fallu avoir un amour-propte immense pour choisir le titre. Cet échec abattit la vanité aristocratique du peintre. Mais elle repoussa de souche, comme toutes les passions vives, aux racines profondes. En 1663, il renouvela ses démarches : elles se heurtèrent contre une nouvelle déception. Teniers ne perdit pas l'espérance ; on a retrouvé la minute d'une espèce de diplôme qu'il avait fait rédiger d'avance par le roi d'armes Enghelbert Flacchio, mais qui ne semble pas avoir jaQiais obtenu la sanction de la cour. N'im-

porte! le petit-Ôls du mercier n'en garda pas moins les prétendues armoiries de sa famille, où il avait oublié de mettre une aune et des balances : il les fit

graver sur la pierre sépulcrale de sa seconde femme, et un de ses petits neveux, Jean Ciirjsostome Teniers, devenu abbé de Saint-Michel, les afficha comme un blason légitime, avec ce profond orgueil qu'inspire la hiérarchie ecclésiastique. Le pauvre grand homme lut donc réduit, malgré ses prières et ses eii'orts, à rester un peintre immortel.

Teniers nétait pas chiche de son aide : il prêtait volontiers son secours aux peintres de paysages et de monuments. Les figures dont il animait leurs ouvrages en augmentaient le prix. Il poussait par^ fois la complaisance jusqu'à retoucher leurs tableaux. Josse de Momper lui eut souvent des obligations de cette espèce. La nature lui avait donné une imaginalion riche et poétique, mais il était inégal, et son exécution ne répondait pas toujours à ses facultés. Son coloris est parfois mat comme celui d'une aquarelle. Il existe des toiles de lui que David a entièrement repeintes et qu'il a ornées de personnages. Bien mieux, il s'est amusé à contrefaire son style. Dans le catalogue des effets précieux laissés par le duc Charles de Lorraine, on trouve indiqués : « Une couple de paysages et figures, par Teniers, dans la manière de Momper; sur bois (i). »

(i) CeUalogue des effet» précieux de /eue Son Altesse royale le duc CkarUi de Lorraine ^ dont la vente se fera publiquement à Bruxelles et

commencera le 21 mai 1781. — Cette nomenclature prouve aussi que Josse de Momper avait souvent recours au pinceau de Jeaa Bra^hel le tils et à celui de àiicbaax, pour étoffer ses passages»