CHAPITRE XXI

LA FAlaLLB TIKIKBS

Tenien fonde à Anvers, en imitation de la France, une académie zojab des beaux-arts.. — Ouverture des cours publics. — Regrets caosés par l'ancienne méthode. — Anne Bruegbel met au jour sept enfants. — Elle meurt en 165G. — Teniers se remarie la même année avec Isabelle Fren. — Il en a deux garçons et deux filles. — Réclamations des enfants du premier lit; débat judiciaire. — Mort d'Isabelle. — David Teniers le troisième. — Son voyage en Espagne,

— Il époose à Termonde Anne Bonnarens. — Espiègleries pendant la noce. ^ Il meut ayant ton père, après quatorze ans de mariage. — Bernîen travanx de Teniers le Grand. — Son décès an château de Bnchu — Le Mardié au fomw, de la galerie Ddessert. — !UUeanx oiï David s'est peint avec ses deux femmes et ses oifiuits.

— Pkédileetioos volgaîres qn'îl oonaerrait au milien dn Inxe et de l'élégance. — Son frère Abraham, peintre et marchand de gravures. — > Antres artistes dn même nom inseriti sur les zegistres de Saini-Lno.

En 1663, David Teniers fils, étant directeur et doyen de la conti (^rie de Saint-Luc, voulut obtenir pour la ghilde le titre d'Académie royale. Cette année

HISTOIRE DB LA PBlifTUKB PLAMANOB.

môme Louis XIV avait restauré Tacadémie française de peinture et de sculpture, lui avait donné un local, des statuts définitifs et octroyé quatre mille livres de revenu. Ces hautes faveurs excitèrent Tambition du

peintre llamand. Comme la paix était faite et que la Belgique respirait enfin, après une longue suite de malheurs, David résolut de mettre à profit l'amitié " du marquis de Caracena, nomme gouverneur des Flandres après le départ de Don Juan d'Autriche. Il adressa donc à Philippe IV une requête pour que le roi d'Espagne prit la ghilde sous sa protection et lui accordât certaines lettres de francïkise qu*elle pdt revendre. La lettre patente du prince, conservée dans les archives d*Anvers, fera connaître le but de cette dernière demande. Voici Tacte, que nous copions textuellement, car il est écrit en français :

Sur la remoDtnmoe lute à Sa Majesté de la part de David Teniets et eonsorts, doyens et aaeiens de la confrérie de Saint- Luc en la ville d'Anvers, contenant que pour cultiver et maintenir les sciences de peinture, statuaire et perspective , et l'imprimerie des livres , ils auraient dessein dV-riger une académie en ladite ville , semblable à celles de Home et de Paris, mais que ce dessein ne pourrait s'effectuer sans encourir des frais à ce nécessaires, dont les remontrants sont dépourvus, ils ont très humblement supplié Sa Majesté qu'à l'exemple des SIX confréries des guides de iauiie ville, sou bon plaisir soit de leur accorder de pouvoir affiranchir certain nombre de personnes des cbacges ordinaires bouigeoiaes. Sa Majesté ce que dessus eontidéié et sur lee avis du Ueutenant-gouvemeor et ei^taine-géiiéral des Pays- Bas et Bourgogne, ou!a préalablement eeoz dn Conseil privé et dn magistrat d'Anveis, inelinant favorablement à ladite érection, a permis et permet par cette, aux suppliants, d'établir ladite acsdémie an dit Anvers, avec autorisation d'affranohir par provision huit posonnes des charges ordinaires bouigeobes, pour trouver un secours aux frais qui seront nécessaires, i condition néanmoins que chacune desditm hait

nsroiRE DE ik PBiimmB fumamob.

fononne» ten taai« de deiMmr la chaige d'amnAiiier et anaii «lia d»

qnartier-maître (wyokmwBter), quant ils seront à ce choiais, ordonnant Sa Majesté à tous ceux qu'il appartiendra de se régler selon ce.

Fait à Madrid aoua le nom et cachet secret de Sa Majesté, le «jiiiUetl663.

Signé : Paiupps.

But ovdonnBiioe de 8a Mijesté :

Jmèm Vboqitze.

Ces exemptions de charges, que l'on vendait, représentaient assez bien, comme on voit, les indulgences du Saint-Père. On s'affîcanchissait des devoirs civils, ou des régies morales, pour une somme d'argent. C'était commode et peu honnête.

L'institution nouvelle ne changea pas tout à coup les habitudes dés peintres. Jusqu'en 1698, les registres de la compagnie mentionnent , avec le nom de chaque artiste, le nom de ses élèves particuliers. 11 est donc probable que les différents maîtres tenaient ocolc dans leurs demeures. Dès l'année 1663 cependant, l'académie avait obtenu des magistrats le libre usage des salles de la Bourse, qui occupaient le côté orientai ; elle en prit solennellement possession le jour môme de la fête de Saint^Luc. Elle tenait ses séances, jusqu à cette époque, dans une maison située rue Neuve, prés de Tancien couvent des Victorines, maison que distinguent sa vieille façade gothique et les portraits des deux frères Van Eyck. Gonzalés Coques, nommé doyen en 1664, s'occupa très activement à consolider la nouvelle position de la ghilde et à tirer parti de ses récents privilèges. Plusieurs lettres, conservées dans les archives de la compagnie, témoignaient de son zèle. Artus Quellin, le fameux statuaire, exécuta en marbre le buste du marquis de

T. Vin.

HlSTOllUt DB LA PBINTUItB PLAMANOB,

Garacena, pour prouver que la corporation lui savait gré de son obligeance : ce buste orna le local où se réunissaient les artistes.

L'année suivante, Jacques Jordaens peignit pour le même local trois tableaux, dont il fit présent à la compagnie : on les voit maiiiUiiiant au musée d'Anvers. L'un, qui décorait le plafond de la grande salle, ligure les sommets du Parnasse et le cheval Pégase prenant son vol. Un autre a pour sujet le commerce et l'industrie protégeant les beaux-arts : le dernier représente la loi humaine basée sur la loi divine ; Moïse j tient les tables fameuses, où se trouvent les inscriptions suivantes, que montre Aaron : — « Écoutez-les et jugez selon la justice, que ce soit un compatriote ou un étranger » (i). — « Tu ne feras point d'iniquités, tu ne jugeras pas injustement : tu ne haïras pas la misère du pauvre, tu ne vénéreras point la face du puissant (2). » Maximes très belles, dont le législateur hébreu sentait l'importance , mais qu'on n'a jamais pu faire observer depuis trente ou quarante siècles. Au dessous, on lit ces mots latins ; Arti pic- Uniœ Jacobus Jordaens donahat.

L'académie ne fut pas ingrate et offrit en retour au célèbre artiste une aiguière d'argent, sur laquelle on avaii gravé trente-deux vers flamands, publiés par M. VanËrtborn, que nous croyons inutile de traduire.

Théodore Boejermans, peintre du plus grand mérite, se piqua d'honneur. En 1666, une année après Jordaens, il exécuta pour l'académie deux morceaux

(1) Deuiéronome, chap. i, verset 16.

(i) Léoiiique, chap. xul, veraet 15.

HISTOIRB DE LA PBINTORB FLAMANDE

Si;

que l'on voit aussi au musée d'Anvers. L'un représente, comme l'inscription le dit avec un solécisme :

Anvers, mère nourricière des peintres (i); l'autre les

rapports intimes, et en quelque sorte fraternels, de la poésie et de la peinture; le vaste monument qui remplit le fond de la scène est dû au })inceau de Thierry van Delen. Boeyermans reçut do la ç^hilde une belle coupe de vermeil, où il eut la satisfaction de lire vingt-quatre vers flamands rimés en son honneur.

Les leçons publiques de dessin et de perspective commencèrent en 1664. On avait mis un an à préparer les salles d'étude, un procès ayant retardé les tra^ vaux. Les magistrats firent solennellement l'inauguration de l'école. La ghilde représenta une pièce de circonstance, à la fin de laquelle l'acteur qui jouait le rôle d'Apollon , descendit du théâtre et mena le corps municipal, entouré de musiciens, dans les pièces destinées à recevoir les élèves. L'académie garda ce domicile jusqu'en 1811, où elle fut transportée à l'ancien couvent des Minimes, plus commode pour l'enseignement : on venait d'ailleurs d'y former un musée (2).

La fondation d'une école régulière à Anvers n'eut pas lieu sans exciter des murmures. Beaucoup d'amateurs prétendaient (et je partage leur opinion) que la discipline des ateliers, avec l'inspiration personnelle du maître, avec l'exemple qu'il donnait par une

(1) Mwerpia pieUmm nmirm»

(s) Oueàiedktmdiçe Jenkeitmn^ Mi^a§nde de S**'Lueaê giUê^ par le baron van Ertborn ; pages 31 et suivantes. — Reekereie* kiiiO' Hpm 9m f Académie ^A^tten, par le même ; page 16 et suiT.

habile pratique, l'emportait de beaucoup sur Tinstraction pédantesque, mopotone, conventionnelle et glacée des académies. Le premier système a produit une foule de grands hommes; l'antre n*a rien produit

du tout. Le génie et le lalenl sont des forces individuelles, qui ont besoin non seulement de liberté, mais de caprice, de fougue et de solitude.

Anne Brueghel ne donna pas à son mari moins de sept enfants, trois garçons et quatre hlles. Le pre^ mier qui vint au monde fut baptisé du nom de David, comme son père : il eut aussi le goût du pinceau et l'amour de la palette. C'est le seul qui ait laissé quelque souvenir. Les cinq afnés virent le jour dans la Bsaison de la Sirène^ à Anvers (i); les deux autres naquirent à Bruxelles (2).

Après dix-neuf ans de mariage, Anne Brueghel mourut dans la capitale du Brabant, au mois de mai 1656, n'ayant pas encore trente-six ans. Des couches trup nombreuses avaient sans doute épuisé ses forces. On l'ensevelit le 12, au chant des psaumes funèbres, dans Téglise de Gaudenberg, et David put s'écrier comme le psalmiste : « La lumière de mes jéux est éteinte, et la moitié de ma vie est descendue au tombeau! »

(1) David, né le 10 juillet 1638, baptisé le même jour. Cornélie, baptisée dam la cathédrale, le 7 janvier 1640. * Anne Marie, baptûéecbmti'égliae Saint-Jacques, le 19 janvier 164é. Claire, née le 89 janvier . 1616.

Antoine, né le 18 juin 1618.

(t) Justin Léopokl, baptûé à Tégliie de Candenbeig, le I» ftfner 1668.

Anne Câtlierine, baptisée dans la même église, le 81 fftvrier 1666.

HISTOIRE DB U FBINTURB PUMANDB. Wt

Mais le souvenir des morts 8*efG9Uïe vite, tant que dure Tâge des passions. L'année même où il avait perdu Anne Brueghel, sous les mêmes voûtes que

l'orgue avait attristées de ses lamentations, qui abritaient le cercueil de la défunte, le peintre conduisit à l'autel, le 21 octobre, avec son frais costume et sa blanche couronne, Isabelle de Fren. Son père, maître André de Fren, remplissait les fonctions de secrétaire auconseil de Brabant; sa mère s'appelait Anne Marie de Montfort. La nouvelle épouse avait été baptiséele 11 décembre 16^, dans l'église où elle allait recevoir l'anneau nuptial, et avait eu pour parrain Pierre Peckz, chancelier de Brabant, pour marraine Catherine Lîntermans, représentant l'archiduchesse Isar belle. L'honneur que lui faisait la souveraine montre quel rang sa famille occupait en Belgique. Elle avait, le jour de son mariage, prés do trente-deux ans, quatorze de moins que son mari. Antoine de Fren. membre du conseil de Brabant, qui devenait le beaufrère du grand peintre , Abraham Teniers son frère et David son fils, troisième du nom, lui servirent jde témoins. Le 6 août 1657, Isabelle accoucha d'un premier fils, dont on ne connaît pas le prénom ; il fut suivi de deux filles et d'un second fils (i).

La précipitation avec laquelle Teniers fit un nouveau choix pourrait donner de ses sentiments une assez piètre idée. Rien ne ressemble moins aux ten-

(i) Marie, baptisée le 80 novonbre 1660.

Louis, né le 17 février 166S.

Anne Ifacie, baptisée le 86 mû 1663.

Tous quatre furent tenus sur les fonts à l'église de Caudenberg. Louis ent pour penain le maïqnis de Canoena, gonvfmenriie la Belgique.

HISTOIRR 1)B Lk PEINTURE FLAMANDE

dresses ëterneUes*, aux profondes désolations que rêvent les jeunes cœurs. Mais cette poésie matinale s'évapore au milieu du jour. Lé grand artiste n'aurait

pu supporter Fisolement du veuvage, qui rompait toutes ses habitudes, qui l'emprisonnait dans la tristesse et l'ennui. Les joies douces et simples de la famille, les promenades à la campa^^ne, où il étudiait les sites, les formes, les couleurs de la nature et les mœurs des paysans, le gprave plaisir du travail et les enchantements de la musique étaient les seules distractions qu'il recherchait (i). Sa devise toute flamande explique ses goûts : Sine labore nihil (rien SANS LE travail). Sou Instrument de prédilection était le violoncelle. L'étude et ses dispositions innées l'j avaient rendu si habile que les amateurs faisaient le plus grand cas de son talent. Il s'est peint luimême jouant de la basse, au milieu do sa famille, sur un tableau qui a été gravé (2). Plusieurs de ses toiles nous le montrent dans le parc de son château, avec sa première ou sa seconde femme, tous deux élégamment vêtus, comme pour une fête, et recevant les hommages de leurs vassaux.

A la suite de son mariage avec Isabelle de Fren, les enfants du premier lit réclamèrent à David Teniers une partie de sa fortune. Cette réclamation flt naître un procès que l'artiste ne gagna point et qui le força de vendre son séjour de prédilection, avec la ferme, les prairies, les bois et les étangs. Mais ce fut à la suite d'interminables débats. En 168^, vingt- Ci) J. TiBMOBUBH, Têilign U /«ime, tavUti tn œmvréi, ThiTsii fait avec beanoonp de soin et de conscience, (s) Cœgslia, Bnm nmneaU d'Utrwki^ 1» ootobce 18é9.

EISTOIRB OB U PBINTORB PIAMANDB.

six ans après la mort d'Anne Bnieghel, Teniers possédait encore son manoir. Cette année, sa fille Marie, la première qu'il avait eue d'Isabelle de Fren, épousa dans Féglise de Perck Jean François En grand, licencié en droit, avec dispense des bans; les mariés eurent pour témoins David Teniers lui-même et un certain Guillaume François de Lendic. Le beau-père et le gendî'e firent un accord secret, en vertu duquel celui-ci acheta la propriété en litige. A quelle époque? Je l'ignore. Mais, faute de numéraire, il fut par la suite contraint de la revendre.

Il ne céda point toutefois le domaine de Perck avant la mort de David Teniers, car le grand peintre fut enseveli dans réglise du village, comme sa seconde femme Isabelle de Fren. Il est donc vraisemblable que la propriété ne fut revendue par François Engrand qu'après le décès de l'artiste.

Le maître émînent survécut à sa seconde femme. Elle mourut au château des Trois-Tuurs, on ne sait en quelle année. Son tombeau de marbre blanc orne encore l'église de Perck ; on y voit son écusson réuni aux armes de Teniers; au dessous ou lit cette inscription funèbre :

Yrouwe IsabelU de Ezui, dmditer van vylen den Hem aeoretaris de Eren,

ende

Haysvrouwe van den Heeie

David Teniers Ora pro defunctis.

40 HISTOIRE BE LA PBIRTUEE FLAMAHDE.

C'est à dire :

▲ Dieu très boi^ at ttte gnaà.

Dame Isabelle de Fren, fille de feu le secrétaire de fiea et femme de messire David Teniers.

Priez pour les morte (1).

Le grand peintre eut encore la douleur d'assister aux obsèques du premier-né de tous ses enfants, Dar vid Teniers le troisième, venu au monde et baptisé le 10 juillet 1638 : il avait eu pour parrain son grand père, David Teniers le vieux, et pour marraine Hélène Fourment, la seconde femme de Rubens. Un coloriste futur ne pouvait être mieux patronné à sa naissance. Il apprit les secrets de la peinture sous la direction de son père, qui l'envoya en Espagne compléter ses études et, selon toute apparence, nouer des relations avec la haute société. Philippe IV ne tarda point, à lui fournir l'occasion de prouver son mérite, et quand il eut quitté la Péninsule, lui demanda encore des travaux. Un jour qu'il lui avait envoyé une chaîne d'or, après avoir reçu un tableau de sa main, Teniers le père eut le singulier caprice d'en réclamer la moitié, parce qu'il avait aidé son fils. La plupart du temps, au contraire, c'était son fils qui

(i) Cette épitaphe prouve qu'Isabelle mourut avant le peintre, car il y a femme et non pas veuve. Elle indique eu outre comment on doit écrire son nom de famille, que Ton a orthographié jusqu'à présent De FretM et De Fréac»

HISTOIRE DB LA PUNTORB PUMANM.

l'aidait. Un curieux mémoire sur les biens que possédait la famille et sur la manière dont elle les avait acquis, renferme Tarticle suivant : « Item^ reçu de Hase, marchand de toile, demeurant à l'enseigne de

Saint- Luc, près de Téglise Saint- Jean, le 16 mars, la somme de 540 florins; j'en ai donné cinq cents à mon père, le même jour, de sorte qu'il m'en est resté quarante (i). " David le troisième avait pour protecteurs les plus grands personnages, comme don Gaspard del Vaus et la comtesse deMonterey, femme du gouverneur des Pavs-Bas. La noblesse le tenait en si haute estime qu'elle l'employait souvent à peindre des portraits. Ainsi, le mémorial de famille, où il inscrivait ses faits et gestes, constate que le marquis de Velasco se fit peindre par lui dans la poussière d'une bataille.

David Teniers le troisième épousa, le 4 août 1671, à Tcrmonde, sous les voûtes de la collégiale, Anne Boimarens, ayant pour témoins son père David, Jean Erasme Qiiellin, beau-frère de celui-ci, et Jeanne van Calendries. La noce fut assez joyeuse. On taquina les deux époux, suivant un usage qui subsiste dans quelques provinces de France (2), et le marié lui-

(1) Yoid le-titro de ee joninal tenu par David Tenien le troiriène et ooftlmiié par sa femme, Anne Bonnarens : Eàndtboeeè daer m Hmi ^êipiei/UiMri Édle die ffoederen eMgrwudmvmk «nwe, r«i^ «nde obligatioMâ» eompeterende dh. David Teniers ; ce qui veut dire : « Mémoire OÙ sont spécifiés tous les biens ef terres patrimoniales, rentes et obligations appartenant au sieur David Teniers. « Il se compose de quatre-vingt-huit feuillets.

(2) Voyez, à la suite de mes Atuibaj^ti^iet det /osgei^ le morceau intitulé Une Noce dam le Poitou»

4S HIOTOIHE DE LA PEINTURE PUMANDB.

même voulut perpétuer le souveoir de ses tribulations. Il esquissa un tableau, où on le voyait enfermé dans la cour de la maison par les convives, pour qu'il ne pût ni causer, ni badiner avec sa jeune femme. Il venait d'appliquer une échelle contre le mur et grimpait vers la chambre garnie de barreaux, où l'on avait enfermé sa compagne, qui lui tendait vainement les bras. Des couplets mo(jueurs, tracés au bas de Timage, raillaient le dépit des amoureux, et la date du 4 août 1671 indiquait la nuit où de mauvais plaisants avaient tourné en dérision 1 ivresse de leur cœur.

Une tradition populaire parmi les habitants de Termonde veut que Teniers le troisième y ait longtemps demeuré. On montre même son habitation rue de l'Église : un tableau de sa main, un paysage avec de grands arbres et quelques figures, qui orne la cheminée d'une pièce, semble attester son séjour dans cette demeure. Ayant occasion de passer par Termonde, je voulus la voir. C'est une maison très modeste, sans porte cuchère, avec un seul étage au dessus du rez-de-chaussée. La servante me dit que le propriétaire travaillait dans le jardin. Le brave homme y arrachait effectivement des carottes. En m'entendant venir, il releva sa grosse téte aux yeux bonnasses, à la chevelure rougeâtre, et secoua ses mains pleines de terre. Je lui demandai à parcourir son habitation; il me servit lui-môme de guide, me montra la toile (qu'il voulait vendre) et me confirma * ce que j'avais appris par la rumeur publique, mais ne put me donner aucun détail nouveau.

C'est dans ce logis que se trouvait le tableau de la

HISTOIRE DE LA PSlNTimE PUMANDB. 45

mystification nuptiale : un propriétaire, nommé Bomekamp, le détacha du mur et le vendit sans môme demander à Tacheteur comment il sappelait. La finance le préoccupait seule (i). Quel patriotisme!

Il y a donc tout lieu de croire que David Teniers le troisième habita la commune de Termonde, après son mariage avec Anne Bonnarens. Mais il ne tarda point à la quitter, une petite ville offrant peu de ressources au talent, et vint se fixer à Bruxelles, dans la rue Haute. Sa maison existe encore. Il y eut six enfants, trois garçons et trois filles. L*ainé de tous, venu au monde le 17 octobre 1672, reçut encore le prénom de David. Il eut pour parrain son illustre aïeul, pour marraine sa grand'môre maternelle, Mammer Bonnarens; le premier lui souhaita la bienvenue en lui donnant deux candélabres et des mouchettes en argent, qui valaient 120 florins; la seconde offrit comme présent de baptême un plat d'argent (2). David mourut assez jeune et ne passa point tout à

(1) J. Veemoelen, David Teniers le jeune ^ sa vie et ses œuvres.

(3) David le quatrième mourut à LiaboiUie, le 15 avril 1713. Yoici les noms de ses frères et sœurs :

Melchior, né le 1" juillet 1674 ; il devint proionotaîre apostolique.

Claire Eugénie, née le 13 septembre 1676 ; elle entra au Béguinage de Malines.

Inbelle, née le 7 man 1679.

Ces quatre enfknts reçoient le bapUme dans I'^Um de Gandenbeig, à Bruxelles.

Matianne, née le 88 man 16S1, qui mourut le SS ao&t de la même année.

Alexandre, né le 33 juin 168S; il devint pr&fcre de l'oratMre et mourut à Tamise, où il est enseveli.

On dut les baptiser l'un et l'autre à l'église de la Chapelle.

H HISTOIIkB DB LA PBINTIIRB PUMANDB.

fait quatorze ans avec sa femme. Ën 1684, il était d^à malade, comme le prouve son testament, dicté au notaire Ferdinand du Mont, à Bruxelles, le 29 novembre. Il y témoigna le désir d*étre inhumé dans l'église de Gaudenberg, où reposait déjà sa mère, Anne Brueghel (i).

On n'a signaléjusqu'à présent aucune peinture de David Teniers le troisième, par le motif péremptoire que l'on ignorait même son existence. On ne pouvait donc chercher a connaître, à distinguer les œuvres de sa main. Nul doute qu'il ne s'en trouve dans ces toiles suspectes, qui courent le monde sous le nom de David Teniers le Grand et provoquent parfois le dédain ou le sourire des connaisseurs, persuadés que ce sont des copies ou des pastiches. La scène agreste conservée à Termonde m'a paru médiocre.

Un autre fils du peintre célèbre étant devenu récollet dans le monastère de Saint-François, à Malines, l'artiste, par amour pour lui, représenta sur dix-neuf toiles les dix- neuf martyrs de Gorcum : chaque image était environnée d'une guirlande de fleurs, que Teniers avait fait peindre par un autre artiste, sans qu'on nous dise lequel. La béatification de la pieuse troupe donna lieu à ce grand travail (2).

(1) • Yenaeckende syne sepultare in de keioke TanCandenberoli, Umiai dcae ttadt, ondw dea Mcck alwMr is begnveii vjlen qjne

moeder. •

(a) Dans les y tes des peinfrex flamands, allemands et hollandais, on lit que ces dix neuf tableaux se trouvaient encore, au milieu du dernier sii cle, chez les Récollets de Malines; ils ne sont pourtant point mentioniu s dans le Voyaye pittoresque de la Flandre et du Brabani, non plus que dans U Peintre amateur et curieux^ de Mensaert.

David Teniers le second avait soixante-quinze ais, lorsqu'il perdit son premier fils. Le sursis que la

nature lui accordait à lui-même ne pouvait être long. Si l'âge amortissait sa verve, il ne lui faisait pas quitter le pinceau. Une de ses dernières toiles représentait un procureur entouré de nombreux papiers, le juriste sans doute qu'il avait choisi pour défendre ses intérêts. « Jusqu'à présent, dit-il, pendant que le légiste posait devant lui, j'ai employé du noir d'ivoire; mais pour vous peindre j'ai brûlé ma dernière dent. » Cette plaisanterie annonçait une fin procliaine. David Teniers mourut à Perck, le 25 avril 1600. Cette date avait été imprimée par Descamps ; M. Wauters prolongea la vie de l'artiste jusqu en 1694. Mais toutes les nouvelles recherches ont confirmé l'opinion du premier auteur. L'arbre généalogique de la famille Teniers, que possédait J. B. van der Straeleu, la corrobore. D'après les Liggeren, le paiement de la taxe mortuaire eut lieu entre le 18 septembre 1689 ei le môme jour de l'année 1690. Un acte légal de 1692 constate que la succession du peintre était alors ouverte (i).

Teniers travaillait si rapidement qu*il terminait parfois un taUeau dans Tintervalle qui s'écoulait entre le milieu du jour et le soir. U nonmiait les œuvres faites de la sorte des après-dinées, l'habitude étant alors de prendre vers midi le principal repas. « Pour réunir toutes mes toiles, disait-il en riant, il faudrait une galerie longue de deux lieues. «

La vente de la galerie Deiessert, faite cette année

(i) Cette pièce officielle Apjpartdeat à M. Léou de Burbuie.

HISTOIRE DB LA PBIHTURB FLAMANDB.

môme, a rendu célèbre, et avec raison, un tableau de sa main jusque-là peu connu : il a été adjugé au prix énorme des 159,000 francs. Cette toile pourtant ne figure qu'un marché au poisson. A gauche se tiennent les vendeurs, près d'un hangar ou sous le hangar même, t|ui abrite toutes-sortes de bêtes marines, indépendamment de celles qu'on a jetées pêle-mêle sur le sable. Un gentilhomme au costume élégant, au maintien distingué, comme ceux que Iréquentait le peintre, marchande quelques animaux à écailles ; son manteau écarlate divise la toile en deux et l'égaie de sa vive couleur ; le page, qui attend ses ordres, va emporter son acquisition. A droite, on ne voit guère qu'un petit pécheur incliné sur ses filets, dans une attitude charmante. Vous croyez peut-être que ces poissons de mer habitaient lesfiots de TOcéan ou les vagues bleues de la Méditerranée? Illusion ! ils peuplaient le Tibre, où on vient de les capturer. — Comment! des poissons d'eau salée dans de l'eau douce ? Voilà qui est incroyable! — Demandez à Teniers cependant : ses pêcheurs sont bien au bord du Tibre, et la preuve, c'est qu'on découvre là-bas, sur la droite, le château Saint-Ange et le dôme de Saint-Pierre. L'artiste, sans doute, les a un peu dé%urés, parce que Tin vraisemblance lui paraissait trop forte. : ils sont pourtant reconnaissabies. Et sur ce fleuve du midi, sur cette ville aimée du soleil, flotte une douce brume du nord, une légère vapeur flamande, qui estompe les contours, donne au lointain 1 aspect d'un rêve, tandis qu'un ciel moelleux, aux nues d*opale, couronne le paysage, comme un site du Brabant ou de la Zélande. Jamais certes la fantaisie d'un grand

homme n'a pris pias de liceaces. Mais qu'importe ! Tœavre n*a pas pour but de nous instruire ; elle flatte les yeux, elle charme rima^nation, elle est belle :

qui en demande davantage? Le ton argentin de la couleur appartient à la troisième manière doTeniers, qu'il adopta vers 1645. On ne saurait voir une perspective mieux faite, une campagne touchée d'une main plus légère. Les personnages, au rebours, sont peints avec des ombres vigoureuses, qui leur donnent une grande réalité , qui les enlèvent sur le fond vaporeux du tableau. Et cependant, chose extraordinaire, sans l'artifice du manteau éçarlate, Tœuyre, dans son ensemble, aurait peut-être un aspect triste. Cet expédient bien simple, qui ne manque jamais son effet, Teniers en fit souvent usage, comme dans la Kermesse de Bruxelles, comme dans la Grande Cuisine de Samt-Pétersbourg, qui est aussi égayée, illuminée par la jaquette rouge d'un marmiton.

Ses élevés les plus distingués, dont nous parlerons ailleurs, furent Abshoven, mort très jeune, Ryckaert, Matiiieu van Heimont, François Duchâtel qu'il aimait comme son fils, Araoult van Maas, De Hont et Er te bout. Leur adroit pinceau a inondé TËurope d'imitations et de copies (i).

(i) Les anecdotes les plus fausses oiiL été mêlées, dans je ne sais cotnbiea de volumes, à la biographie de ïeuiers ; uiusi l'un rapporte : 1° que Tenien allait avao aon père Tendis Ma tableaux au marché sur un fine et que te genre de trafic a peut-être déterminé sou goût pour lea aoànea TÎUngeoiaea ; S* qne Rubena entra inopinément dans l'atelier du ?ieax David et oorrigea un tableau que peigaait le fils» alors âgé de quinae ans s scàne mélodramatique ; 8* qu'un certain lord Falston acheta dans vn cabaret une petite toile que renaît d'j colorier notre artiste.

HISTOIRB 08 LA PBIMTlMtE PLAMANDB.

David Teniers, qui a peint tant d'objets divers, reproduit tant de types et de scènes joyeuses, ne pouvait manquer de se prendre lui-même pour modèle et de retracer sur la toile toute sa famille. Il reparaît donc souvent dans ses tableaux , avec l'une ou l'autre de ses femmes et avec les enfants qu elles lui avaient donnés. Une œuvre admirable, possédée par madame Wuyts, à Anvers, nous le montre ainsi prés d'Anne Brueghel. C'est un homme d'un tempérament sanguin, à la chevelure brune, à la peau légèrement hâlée : ses yeux, son nez, sa bouche sont d'une belle forme; il a la tête un peu trop près des épaules, le front assez bas, le menton volumineux. La jolie figure de sa femme, sa mise coquette, son gracieux maintien expliquent l'amour qu'elle lui inspira. Coiffée à la Sévigné, le tient pâle, les yeux grands et beaux, le front spacieux et régulier, elle a seulement la bouche un peu trop large : ce qui ne

afin de payer sa dépense; 4" qw Teoîen avait représenté une Sgare de i'Hjmen, gaie quand on la TOyait de loin, triste qiuuid oa la r^ar^ dait de près, et que Tarchidae Léopold avait placé cette œuvre allégorique an bout de sa galerie, sur une espèce d'estrade à laquelle condui* sait un pas fort glissant; 5° qu'Aune Breughel, visitant la collection du prince et considérant la toile de Teniers, le peintre lui proposa de J\ranchir le pas et devint conséquemment son mari ; 6" que Teniers fit répandre le bruit de sa mort et se cacha pour mieux vendre ses tableaux; 7o qu'ayant été contraint d'aliéner le château des Trois Tours, Jean de Fresne^ conseiller oMparUmeiU deBrabant, l'acheta, comme si la Belgique avait alors des jMfJSniMlt/ 8*^que Teniers rentra dans son donudue en épousant la-fiUe du nouveau propriétaire ; que le ils de Teniers, réoollet à Maliaes, nous a Isissé quelques éorita tonehant la vie et la mort de son père, et à oe propos on me ntioaae le fédt fiât psr le eénobite des derniers inetants du peintre. Ces ootttea de bonne femme ne sont pas plus vrais que spirituels.

HISTOiaE DB LU PEIliniRB FUMAMDB,

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dut pas Tempécher de faire naître plus d'an caprice, arant et après son mariage. Ânne tient sur ses genoux un gracieux bambin, qui a pour tout costume

une chemise : deux autres enfants, qu'on voit debout prés d'elle, complètent ce tableau de famille. Le coloris en est brillant, léger, harmonieux, le dessin très ferme; jamais artiste n'a mieux peint.

Une toile célèbre de Teniers le représente au milieu de la campagne, faisant dire la bonne aventure à sa jeune épouse. La sorcière prend la main de l'élégante châtelaine pour y lire ses destinées futures. Un petit page tient en laisse le chien de la dame, qui harcèlerait volontiers la chiromancienne et troublerait l'opération. Elle a lieu sur une grande pelouse qu'environne des maisons et des vergers : à gauche, derrière un bel arbre , on aperçoit l'inévitable auberge. Dans un ciel clair glissent de frêles nuages et vole une troupe d'oiseaux.

Plusieurs critiques s'étonnent de ce que Teniers, habitant un beau château , menant une vie élégante et fréquentant la meilleure société, n'a peint, en général, que des scènes rustiques et des mœurs grossières. Ils oublient que David était un enfant des Pays-Bas, et devait conserver en toutes choses une certaine vulgarité. Rubens lui-même ne trahit-il point son origine par l'exubérance de ses chairs et la lourdeur de ses matrones? Le langage, les mœurs, les sentiments, la cuisine, tout offre en Belgique le même caractère et sent le tableau de genre. C'est Ja patrie du beurre rance (i), où l'on ne distingue pas le

(i) J'ai ?a à Bruxelles une boulangère* désolée de n'avoir plus de

T. tni.

lUSTOlRB OB LA PBIMTOMB FLAMANDE

poisson gÂté du poisson frais, le café intact du café avarié dans un naufrage, où Ton se régale tous les vendredis avec une soupe composée de lait battu et de mélasse! Khistoire de la confrérie de Saint-Luc

présente sous ce rapport un trait bien remarquable. Elle avait, du temps même de Teniers, un poète officiel, qui écrivait toutes les pièces jouées par les arlistes. Ces pièces ont été publiées à Anvers, en 1715, chez la veuve Huyssens. « On ne peut rien imaginer de plus mauvais, dit M. Van Ertborn, rien de plus iDconvenant et qui atteste un goût plus pitoyable (l). » Ce barbouilleur, nommé Guillaume Ogier, composa une œuvre théâtrale sur chacun des sept péchés capitaux. La Luxure fut représentée en 1661, et Teniers était probablement au nombre des acteurs. Dés la première scène un individu oifre de Targent à une femme pour qu'elle lui octroie le don d'amoureuse merci; dans une autre, une jeune fille accouche. Des termes orduriers salissent toutes les pages. Or, l'on jouait en France, à la mémo époque, les pièces de Corneille, Racine et Molière! Au surplus, sans la vulgarité des peintres Hamands, leur brillante école

vieiu benne, ooorir toute la ville pour s'en proeum qui eAt aa moiiift 11018 mois : « Manger dn beurre fnda, disait-elle, mais oela n*a auonn goûl 1 • — Une serrante m'offirant, au mois d'août, dans un estaminet, du pain et du benne, je lui demandai si le beurre Itait frais : « Oh ! oui, monsieur, me répondit la naïve créature, il est de cette année. « On trouve, par opposition, dans les familles riches un luxe de table et des recherches de gastronomie, où «e révèle la délicatesse d'un peupl0 d'artistes. Ce sont Ici: deux aspects du génie flamand.

(i) GeacAiêdifundi^e oeaiwieetuiiM^tM ^aengacude de S^-Lucas Gildc, ^>age 28.

n'aurait pu naître. Avec des sentiments délicats ils auraient fait d'autres tableaux, adopté une autre manière, promené leur imagination dans les mystérieuses forêts de l'idéal.

David TenieFS avait un frère nommé Abraham, beaucoup plus jeune que lui, car il était né à Anvers le 1^ mai 1629. Il fut baptisé dans l'église Saint- Georges. David lui enseigna probablement la peinture, puisqu'il avait diz-rueuf ans de plus que lui. Le 16 juillet 1664, il épousa, à la cathédrale, Élisabèth de Roore : son frère lui servit de témoin avec François de Roore. Il semble avoir été marchand d'estampes et de livres d'art dans sa ville natale. Plusieurs gravures de son père ou de son frère portent les mots suivants : Abraham Teniers excudebat, c'est à dire qu'il les avait fait tirer chez lui. Sur le frontispice du Théâtre des peintures de l'archiduc Léopold, il est désigné comme un des vendeurs. Son talent ne pouvait soutenir la comparaison avec celui de son frère : son pinceau était plus lourd, sa couleur plus grise. On voyait autrefois de lui, chez le prince Charles de Lorraine, gouverneur des Pays- Bas autrichiens, une Cimversation et seize motifs peints sur les boiseries du palais.

La famille Teniers a produit d'autres peintres, qui ont encore laissé moins de traces dans l'histoire que l'obscur Abraham. Ainsi Ton trouve inscrits sur les registres de la coiiiVcrie de Saint-Luc : en 1G31, Philippe Teniers, élève de Théodore Rombouts ; Julien Teniers, ûis de maître» reçu maître en 1636; Théodore Teniers, âls de maître, reçu la môme année. Quels étaient ces jeunes gens? Peui^n les regarder

81 BISTOmB DE L4 PSINTUIIB rUMANOB.

comme les neveux du célèbre artiste, comme nés par conséquent de ce Julien qui loi avait enseigné la peinture? Il y a tout lieu de le croire; mais de nouveaux documents sout nécessaires pour établir le fait. Des hommos tellement inconnus éveillent du reste une faible curiosité. Ils prouvent seulement à quel point la race anversoise a été féconde en artistes de tout genre. M. Van Ertborn a compté 162 peintres, 73 graveurs, 30 statuaires et architectes, concitoyens de VanDyck, Jordaens et Gaspard deCrayer : en tout 265 hommes d'élite. Mais il lui manquait une foule de renseignements, qu'on découvre de jour en jour. Y a-t-il dans le monde une seule ville qui puisse offirir une pareille légion d*artistes, les uns méritant la plus haute admiration, les autres encore dignes d'estime et assez remarquables pour plaire sans étonner?