CHAPITRE XIV

l'École fbamçaise en Belgique,

Sobriété première de Lairesse. — Un jeune buveur, nomi Tromp, lui enseigne l'art de vider les pots. — Jours d'intei pârance et de prodigalité, — SfTets psychologiques d boisBons forteB, — Réponee & Bryan SUnl&y et Chrétii Knmm, — Les frères de Gérard viennent s'établir près de II — Jean Qlauber, son futur collaborateur, né àUtrecht,— Re seignemcnts biographiques. — Son séjour en Italie, où il prend à imiter Poussin et Claude Lorrain. — C'est un dl ciple de l'école française. — On l'appelle à Hambourg, pu i Copenhague. — Revenu sur les bords du Znyderiée, il i lie inltciement avec Lairssee. — Travaux qu'ils exécute: ensemble. ^ Nombreuses eaux-fortes de Gérard. — Il deviei aveugle à quarante -neuf ans, — Ses conférences sur 1( beaux-arts devant un cercle d'hommes choisis. — Elles 01 pour conséquence la publication des deux ouvrages : 1< Prineipet At dtuin, le Grand Livre det peintra. — Analyse i ces volumes. — Leur succès européen. — Ils servent de mt Duel dans l'école de David. — Jllort de Gérard. — Ses enfan et ses élèves. — Uort de Jean Glauher,

Pendant sa lutte contre la misère ou la gêne, ( longtemps encore après, Gérard de Lairesse avait cor serve \es habitudes sobres qui aident au triomphe

^nomisaot les ressources..

is les jours d'épreuve, lui n rd. L'ayant fréquenté six oi il Ta vu meâer la vie la plu un verre de bière commune ind la prospérité ât tomber île?, qui sont souvent pour 1 raies, une mauvaise chance 1< jeune ami des festins nomm' lit à des repas friands, où ill s. Lairesse prit ainsi peu à pt init par expédier quatre bou nce. Et, comme il arrive d'c plus en plus souvent ces ex] 1 intempérance faillit lui coût ilétait en 1673, pendant l'in ' les troupes françaises. Les lient pénétré jusqu'à UtrecI isterdam : la population d' !c ses bestiaux dans celte gr ieat si nombreux qu'ils enco à plus forte raison, l'ialérieu lieu de cette confusion, Gér lerchez quelques amis, où 1' liqueur vermeille. Quand il q ière, il était si gai qu'il perdil Dspection et, en manœuvrani mit à fredonner entre ses de anson française : un passant

[l] Abry l'appelle « M. Tromp le mirai Tromp, amiral lui-mËme et

étranger; Lairesse fut pris pour un espion, roué de coups, mené à l'hôtel de ville et emprisonné. Grande inquiétude dans sa famille; au bout de quelques jours, ne le voyant pas revenir, sa femme et ses enfants crurent qu'il s'était noyé dans le bassin du Burgws9\, où tombaient fréquemment des buveurs en goguette. On chercha, on s'informa sans pouvoir obtenir aucun renseignement. Et le deuil, comme une nuit lugubre, s'abattit sur la maison.

Lairesse cependant s'inquiétait et se dépitait dans son cachot souterrain. Au bout de quelques jours, à force de prières, il obtint qu'on le laissât examiner par la grille les personnes qui passaient dans la rue. Après avoir longtemps regardé en vain, il aperçut un bourgeois de sa connaissance : il l'appela, le pria d'aller avertir sa femme. Elle accourut, elle demanda l'élargissement de son mari. Ce n'était pas une aiSaire aussi simple qu'elle Timaginait ; il fallut employer des protections. Lairesse ne sortit pas sans peine de l'asile peu récréatif, où il expiait son imprudence.

L'rïsage immodéré des boissons a un effet psychologique spécial, plus désastreux que toutes ses autres conséquences : c'est de détruire la volonté. Le proverbe populaire dit avec raison : Serment d'ivrogne, pour exprimer des résolutions qui demeurent sans effet. L'esprit terrible du vin s'empare de l'homme et le domine comme un esclave: il ne peut môme plus, dans son asservissement, faire mouvoir ses membres à sa guise% Le désordre, l'imprévoyance, Taffaiblissement du caractère, suivent donc bientôt, avec une régularité funeste, les pas chancelants de l'ébriété. Cette conséquence fatale se produit pour Gérard de

HISTOns DE LA n

sse, comme poar tous ODS que loi apporta ainsi dire, entre ses o urse au fur et à mesui saieot du numéraire, t fait par sa position de Liège, s'il s'était uteur qui l'avait Iréf\

yan Stanley et Chré is contre moi, dans le ihrasGS de mon prem ^ale les mœurs vie ie même qu'il me som détails qu'on vient d d'autres témoignages ance à l'égard d'un pe umi. Dans quel but émoireï«Ileûtétéàd Imblèmet de la Paui [oubraken, et eilt régi de l'économie, ce qu de consolation et d'i nt a^reugle en 1690

Louii Abry : Let ffomn

Je ne cit« pu comme autot 'esUia livre de seconde a e avec une force qui achë-i ;ant de génie et de talent,) etise crapule^ 11 donna i |UQ «a entier chaque joi

s'exprime d'une manii^re analogue et raconte même une histoire si grossière qu'elle devient suspecte. Emmanuel de Witte et Gérard étaient, à l'entendre, des ennemis acharnés. Or, il advint qu'un soir Lai- Tesse entra dans une tabagie, où se trouvait Emmanuel, et s'assit à la même table; puis, prenant dans sa poche un morceau de craie, dessina sur le bois une figure de géométrie, pour narguer son adversaire, qui affichait la prétention d'être un habile géomètre. De Witte répondit à cette provocation par une esquisse indécente, et y joignit des paroles qui transportèrent de fureur l'artiste liégeois. Ne pouvant plus se contenir, il se jeta sur le railleur et lui meurtrit le visage à coups de poing. Voilà le récit de Campo Weyerman. Cette anecdote; je l'avoue, me parait apocryphe, et la source impure dont elle émane ne mérite pas la moindre confiance. Mais elle montre quel genre de souvenirs et de traditions avaient laissé en Hollande les années folles de Lairesse.

Malgré sa passion funeste pour les joies de la table, il devait mieux observer les lois de la bienséance. Il fréquentait, comme nous l'avons dit, la plus haute société. Les riches amateurs se disputaient ses ouvrages, les poètes chantaient ses louanges. Guillaume III, roi de la Grande-Bretagne et stathouder de Hollande» l'honorait d'une faveur spéciale, et la reine Marie ne le traitait pas moins bien. 11 orna de

fût souvent très-considérable. Ce fut la seule et malheureuse rëigularité qui resta dans sa conduite. » Plus loin, revenant au môme sujet d*une manière incidente, il ajoute : « On a lieu de s'étonner que la dépravation des mœurs de Lairesse n'ait pas corrompu son goût, v

0 HISTOIRE t

intures leur châU lit dans la Guelc Il part de ses trava ïuroèrent le régi Qt bien les escan

1 peintre se plac ime et s'approchi mande ce qu'elle • MoQ mari oe

bleaux peints poi

— Quiêtes-voui

— Gérard de La

— Eh quoi I moi

— Non, Sire.

— Je- vais donn' sse. -

Des ordres fun lime se présenta mnage dégustait ( êconteat d'être réi Lrder, il offre de :

1 généreux liquid us sa mauvaise hi contenu du vern

lui arrose la pt ène que produisii des tergiversati( crétaire des fin outa une pièce d' Parmi les travai

(1) Abry : Lts Bomt

HUTOIRS DE LA PBINTDSE FLAMANDE. S2X

QHS mentionner les peintures qu'il exécuta Jbambres du conseil, dans les cours de jusi Hollande, de la Zélande et de la Frise le (1 ), et les sujets en camaïeu dont il oroa lectoral de Mannheim (2).

ipérilé de Gérard en Hollande attira près de IX jeunes frères. Tous deux avaient le caracige d'Ernest, leur frère aîné. Ils fuyaient le ravaillaient beaucoup, avaient reçu de \pL îlquft talent. Le premier, qui vint rejoindre nigré, se nommait Jean et était le plus jeune, enlôt son frère et mourut assez longtempa en 1734, dans la ville d'Amsterdam, où il 'é cinquante-huit ans auparavant. L'autre loramé Jacques, épousa, en 1667, àLiége, la Ein Goswin, bâtonnier de la cathédrale; puis a, en 16S0, les bords de la Meuse. Il avait la ville natale une Sainte Agnès, qui ornait

^Ddes séries de peintures ont été dessinées par kolie, gra.vées par Pierre Tanjp et Claade Duflos, txxt es in-folio; le recueil parut à Amsterdam en 1737, a VerkoUe, graveur et marchand d'estampes. Chré- 1 le juge ainsi : a On peut voir par ces copies ic Lniresse, en foit de compositions historiques, a

notre école le plus haut degré d'excellence. » Ainsi, 'S encore, Lairesse a des admirateurs enthousiastes is du Zuyderzée.

eintures aus^i ont été gravées sur des planches in- Dnl dues à cinq artistes différents : D. Rosetti, P, A. tuci, P. Polanzani et G. D. Gompiglia. Le recueil est me rareté, parce qu'il ne fut pas mis dans le com-

l'électeur palatin en lit graver les planches et en ement des exemplaires à quelques personnes. «

3SS HIBT01R£ M

l'aulel de l'Ecole da meillear ouvrage, uq vingtaine de porlrail une lenteur qui baim être et la joie. Aussi suivant au monde ia cédé d'un jour, lia lu de ressources, que 1' orphelins. Gérard, méioe, ne pouvait lei Un coUaïoraleur ] deax frères, quand li était venn d'Allemagi race germanique, pr ouvrages les tendanc liégeois. Il se nomm domiciliés à A.msterdi voyage d'agrément, ] mère qui ne croyait le mit au monde dan vrance inattendue i commencée.

Jean Glauber manii passion pour l'art du c à une autre profession trer chez ud peintre, surmontent tous les ol secret, mettant & pro9( par se lier intimement qui lui donnèrent gratu à peu assez habile pou et braver la mauvais<

PI^MANDB. 333

: Nicolas Berghem,

doute rigaeur, car il iTces. Le marchand ;, qui avait tiré da aussi sa providence, étendu, en vrai coqau pour le négoce, des toiles ilalienbutants à copier les - ■ entra donc chez lui es, à reproduire les enues des pays que le r d'aller voir par tes )71,àl'âgedeviDgtijet: il ne partit pas >ttlieb, qui avait dix coDple fraternel, les

t delà de tout ce qu'on d'abord à Paria une la travaillèrent pour titre de fltui-s et mariot. De là, ils se reailoyés pendant deux rtiste hollandais étarès avoir longtemps le. ËnQn, ils purent ber s'y flt recevoir e et licencieuse des iquelle on lui donna.

jaidin, avec lequel il

lia iotimement, ne ^ Sur le sol de la ville iites les influences qu irghem et chez Georges i rappelait la maaière i I groupe d'artistes, parc ier raDg les frères Both, : reproduire les spleodi les grandes ligues du p ique Mille, comme Moi imœage à la nature mi [ soleil, copiales sites di na de monumeots antic )llande, élevé daus la cf opta le système et la i li ont attaché leur gloir ;I diaphane de l'Italie.

Après avoir habité deus an Glauber, toujours ac ib, transporta son dom le année entière. Ce fut li l'attira comme une ci nt deux aift, il travailla es nature ou d'après de périeures qui forment Iles comme une seconi pelé à Haiibourg, setoc

rendit en droite lignée if pendant un iutervall ' à Copenhague, ayant t aleuw, vice-roi de Nor^ [1 était enOû arrivé au

capitale de la Hollande, il se lia si intiérard de Lairesse, qu'il s'établit dans lauber peignait les fonds dans les associé, Lairesse mettait des flgures ;es de Glauber.Le Louvre possède une eà cette collaboration.; elle est signée : >, et représente un site pastoral, où aires de haute lige et les rochers, où une ée prés d'un jeune homme l'écoute meau. Une femme qui passait, portant r la tête, a suspendu sa marche pour auK notes mélodieuses. A gauche, par I rivière qui baigne le premier plan, un isde grands arbres, surveille son troulointain, on aperçoit des bergers qui :haude lumière enveloppe tous les obïionomie bucolique distingue, en géoédeGlaûber : ce sont des idylles peintes, s des gens heureux vivent sans effort 'une opulente nature, ^'es campagnes )t les environs de Rome, tantôtles sites , Les feuillages de ses arbres indiquent lifTérence des espèces. Son pinceau unit ï la facilité à une exécution très-soi-

airesse et Glauber unirent leurs talents dans le château de SoesLdyk, l'apparteaume III et celui de la reine Marie. Un sterdam, Jacques de Flines, les employa •ner son hôtel, et même la brasserie de in, sur l'Arrière-canal [Âglerburgwaal), e grandes scènes bucoliques dues à leur

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coUaboratioD. Lapei cines populaires, de particuliers à Rotter et Paals nolammeo habitations, eo dép idylles. Et sous le cil dans le demi-jour ( convives joyeux lai sous les pins paraso Gérard de ûiiressi ensemble des tabk étaient musiciens te sur le violon et suri Nous avons vu qu préoccupé de l'envit prestige, l'ambilioii de lui les propos vei Entre un envieux et rence de l'intentioE vait le poignard q l'ombre, ayant le (.

frapper. Son Grand plusieurs endroits :

voir empêché d'allf rété dans sa carriért heureux d'avoir ob en petit; mais biei cette manière, et jt peindre en grand, e leurs maîtres do m procher le plus qi donc que le meilli

peindre en grand d'une manière vigoureuse et hardie, c'est-à-dire d'imiter la nature le plus exactement que je pourrais ; mais l'envie et la haine, qui ne se plaisent que dans le chagrin d'autrui, m'ont empêché d'exécuter ce louable projet. » (T. !•% p. 241.) La préface même contient un gémissement et un défi. Un aveugle écrire sur la peinture ! Il devine bien qu'on ne lui épargnera pas les sarcasmes. Après avoir justifié son dessein par toutes sortes de raisons, il ajoute fièrement : « L'envie seule pourra donc y trouver à redire ; mais elle s'est tellement fait connaître depuis longtemps, que je ne crains plus ses attaques. Je me flatte même que ses traits les plus vifs s'émoussent contre le bouclier que je leur oppose, je veux dire mon insensibilité! » Vaine protestation de l'homme qui souffre, qui met la main sur sa plaie et prétend ne pas souffrir !

Avant de confier au papier ses ressentiments et son chagrin, Gérard les avait exprimés dans un tableau que possède le musée de Liège. Il a pour sujet : Le Tribunal de la Sottise ou la Calomnie d'Apelle. Ce n'est pas du favori d'Alexandre le Grand qu'il s'agit ici, mais d'un artiste de la décadence, qui vivait en Egypte, à la cour de Ptolémée Philopator. Un autre coloriste, nommé Antiphile, ne pouvant éclipser son talent, résolut de détruire sa personne. Une conspiration ayant eu lieu, il dénonça faussement son rival comme étant un des complices. Mais un des vrais coupables, touché du péril que courait le peintre innocent, déclara qu'il n'avait priç aucune part à la conjuration.. Ptolémée fitcadeaudecent talents au maître calomnié,

ce qui était assurément une compensation agréable »