SSS HISTOIRE DB LA

mais, à celte libéralité, il cieuse : il lui livra corn goniste, de sorte que l'ei tion de rosser tous les ji nam!...

Cette anecdote raconti Sur les Délateurs, a fraj artistes. Durer l'a peinte l'hôtel de ville, à NureE dans un dessin à la plum le Louvre, et le Francia la galerie de Florence .

L'œuvre de Lairesse, excite le plus vif intérè domaine, son genre df bête, le prince des sots, i ses oreilles d'âne et sa siège élevé, d'où il don son attitude prétentieu Fimportance imaginaire fonctionnent deux conse nage : l'Ignorance, les s deau, tenant à la main ui bras sur le dossier du t l'inepte juge ; de l'autt livide, est assis sur l'ef vexe, dont la surface déi Voilà le tribunal ; voici I

La Délation, jeune vi pendants, les yeux haj démesurée, braille ses traîne par les cheveux

d'avoîp du talent, qui s'est en vain cramponné à une colonne et lève vers le ciel sa main gauche, comme pour invoquer Té ternelle justice. Une odieuse figure, sinistre et blême, tire la Délation vers l'estrade, de peur qu'elle ne fléchisse et n'abandonne son projet infâme : c'est l'Envie, la plus ignoble des passions humaines, qui a pour devise, comme le Satan de Milton : Mal, sots mon bien! Drie charmante blonde aux yeux bruns, dont le corps se termine en serpent, offre un bouquet au juge ignare et précède le couple acharné : c'est la Perfidie, préparant leur triomphe par ses impostures et ses manœuvres cauteleuses. Debout près de l'innocent martyrisé, la Haine le flagelle avec une poignée de serpents.

Mais les victoires du mal ne sont pas éternelles. Audessus des persécuteurs on voit apparaître les vengeurs. Le Temps frappe de sa faux le monument où la sottise rend ses oracles. Plus haut, dans le ciel, la Vérité plane, entourée de lumière, et trois génies, sonnant de la trompette, désignant de la main la déesse immortelle, proclament sa sentence définitive. Sur la gauche, le Repentir boiteux, couvert d'habits de deuil, s'enfuit en se tordant les mains.

On voit que Lairesse a voulu goûter dans sa plénitude la joie de combiner une allégorie. La facture soignée atteste, d'ailleurs, le plaisir qu'il éprouvait. Les types sont habilement choisis ; la perfide créature, qui présente des fleurs au roi Midas, est tout à fait séduisante. Le dessin vivifie les personnages emblématiques par son caractère savant et par de nombreux détails. La couleur fine et moelleuse charme la vue. Les gestes, les expressions,. les attitudes sont très-

animés. La Délation ecQ portement admin que les ombres trans| reliefs lumineux se

sombre (i).

Au travail du pinct la pointe. Il s'y était voir aucune leçon, i ^u'il y passait non -s la semaine et le dimi partie des nuits. Le donc trés-considérab il parait qu'il enexist a réunies en un volu planches graVées par ( ce recueil ne conlieni Elles sont généralei embrouillée, qui ne s habitué à une facture nn plus savant usagt planches a un intéré tableau perdu de Bei excellente idée. Le i Famille. Le petit Jésu

(1) On trouvera dans ]f à la page 127), dans te vû Je Grand Livre dei peintre de Laircsse, que nous ne

(2) En voici le titre : G elegantissiinum, Amsklodc invendim, et per Nicolaum faderali, edittim.

! LA TBINTimS FLAMAM)B. 331

; saint Jean lui a saisi la tête, ïD arriére, pour la baiser ou foliat que son flls ne tombe, le relient

Christ enfant s'amuse de l'espié- . placé hors de l'enceinte, penche ir à hauteur d'appui, pour examia pris la croix de saint Jean, avec 3Dnetle, aÛn que le jeune Précuribres. Derrière le charpentier de vre un ciel nuageux et quelques rme et de la gaieté dans celte comaitleurs originale : la bonne idée ; conçue a été bien mise en scène, tour, l'a bien rendue. Le tableau [Qeilleures pages de Flemal.

res d'art, Lairesse exécutait à ihes pour certains ouvrages scienarut à Amsterdam l'anatomie de vec cent cinq estampes dessinées côes sur le cuivre par le maître

istinée ! sombres décrets du sort, .ntles Grecs et leur ont inspiré de ! Lairesse était dans toute la force

tout l'éclat de sa renommée : il lôtel de ville d'Amsterdam un âguraient de nombreux person-

sa vue se troubla : il crut que la

M. D. et Chirurg. Anatomia conponri ue labulis aTtifkiosiss. per G. de Lairen» ; Am^elodami, \&i'i,f.

3 HISTOIRE D£ LA PEINTtlRE PLAHANDE.

mière pAlissait en plein jour; puis le crépuscule riva, suivi d'une ombro épaisse, l'ombre des nuits ernelles 1 Le malheureux peintre était aveugle à qua^ nte-neufans! Il parait que ses travaux assidus de 'aveur, souvent prolongés outre mesure après le lucher du soleil, avaient contribué pour une grande irt au coup terrible qui venait de foudroyer son lent, de le paralyser comme une branche morte sur a arbre encore plein de vigueur.

Il supporta cette cruelle infortune avec plus de paînce que n'auraient pu le faire beaucoup d'autres, /ec un stoïcisme qui l'honore. Tous ceux qui l'ont équenté dans ses mauvais jours attestent qu'il menait une grande résignation. La musique, cet art des Eurs souffrants et des peuples malheureux, l'aidait à ipportersa dure épreuve. Un air qu'il jouait sur la ûte ou sur le violon, lui rendait sa sérénité. Le génie ienveillant des mélodieux accords emportait au ciel » douleur.

A cette première affliction ne tarda pa.<t à s'en joindre ne seconde. Lairesse avait compté sur son talent pour Qtretenir sa maison et vivre dans le bien-être : le îcteur sait déjà qu'il n'économisait pas. Avec l'ombre ui stérilisait sa maiu arriva la pauvreté. L'argent omptant disparut d'abord; puis on quémanda les ommes qui restaient dues ; puis l'artiste vendit ses tudes, ébauches, dessins, et les objets d'art qu'il vait achetés, quand il pouvait les choisir. Il céda au marchand d'estampes et de livres Nicolas Visscher îs planches qu'il avait gravées pour l'anatomie de lidloo. Ensuite il lui fallut solliciter l'aide de la ville l'Amsterdam et les secours du gouvernement hollan-

•vue, allant

<rô lo it son iijyait imes, ileurs jlaine amair par js. La isents I écrient il aken.

leaux de la lie^ le t alors aière, t qoe avait llande rec la

langue du pays, q dais.

Ces conférences parole humaine, i ayant d'abord cx] des lignes, des fo première, en 1701 d'ensemble ne vit le titre, que je Ira

DESPEINTRES, OÙ f

dans toutes ses pa nemenls et de fit aux meilleurs om l'indication de tei Gérard de Lairi chez David Mortie in-4'(2).

Ce livre est trè rique, bien moins taillés qui le rei d'esprit qu'il révè lières ont pu s'a( xvii' siècle. Cot Flemalet les con Ernest, ces deux

<tj Un Totume inle mSme format en dans la môme viile, mandes furent publi Bick. on 1745,

(2) Une seconde éd i Harlem en 1740, g

HI8T0IRB DK LA PEINTURE FLAMANDE. 236

liégeois vivaient dans une atmosphère où circulaient uniquement des idées françaises. La pure doctrine classique était en honneur parmi eux, et ils devaient éprouver pour Boileau un sentiment de respectueuse admiration. L'analogie de race les y prédisposait, et la langue flamande, qu'ils ne connaissaient pas, creusait une profonde ligne de démarcation entre eux et les coloristes de l'ouest : leur idiome, c'était l'idiome de Paris, et comme la Meuse sort du territoire français pour sillonner les provinces wallonnes, le mode d*expression employé dans le pays de Liège apportait avec lui tout un courant d'idées gallicanes. Il s'en fallait bien que les artistes liégeois eussent les yeux tournés vers les ateliers de la Flandre. Lairesse ne cite presque jamais Rubens ; quand, par hasard, il le loue, cet éloge arrive d'une manière accidentelle et n'a aucune portée. Les frères Van Eyck, Jean van der Meere, Thierry Bouts, Memlino et les autres poétiques rêveurs du xv* siècle, il les ignore, jl n'en a jamais entendu parler ; il ignore aussi les brillantes écoles de transition, qui, pendant le xvi* siècle, préparèrent l'avénement de la grande école définitive. Et pourtant leurs suaves tableaux, leurs pages curieuses devaient alors se trouver partout, être bien.plus abondants que de nos jours.

Dans cette proscription générale des maîtres flamands, un seul artiste trouvait grâce au bord de la Meuse : l'élégance, la force contenue, le goût délicat de Van Dyck lui avaient mérité la clémence des peintres liégeois. « Il est le premier, dit Lairesse, qui ait porté la peinture moderne à ce degré de perfection gui lui a mérité lenom d'art. Gô qui nous montre assez

IS HISTOmB DE LA P

imbieQ il y a de différei [liquemeiit au goût modi . nature, avec tous ses c mtique et cherche à d îaaté idéale, c'est-à-dirt ble. ■ Van Dycktrausfor idée est aussi nouvelle q on étrange que la peintu nom d'art! On ne pouv:

alheureuse'tout le passé Aussi est-il curieux de a :he pourJordaenset Ret ■ouwer et Teoiers, qu'i imme des artistes vulga us « un goût bas et co ées qu'il avait puisées di équentait. • — « Leurs o idroit,sont néanmoins d ins amateurs qu'ils ont c ! qui ne peut être attribi une absolue ignoraDce i L'idéal du raisonneur '.

école française. Il y a lujours, ceux de Lebrun on oscille entre ces àeuj a dieux de la peinture. A llement ceux de Raphaë inci, Annibal Carrache; i je s'adresse son culte, ^is, toutes ses recomi luvres françaises. Et sa 11 illement prononcé qu'il 1

Lairesse veut transformer en système philosophique l'enseignement des beaux-arts. Il devrait donc commencer par une définition du beau : si le beau a une nature fixe et bien déterminée, cette essence peut devenir une base et fournir des principes : possédant une prémisse, on en tire des conclusions. Dans Thypothèse contraire, la science des formes, ne trouvant aucunpoint d'appui) s'effondre par anticipation. Ce qui est vague, fluide et mobile ne laisse aucune prise à la logique, à la raison, ne contient pas les éléments d'une doctrine. Et la doctrine faisant défaut, de quelle source dériver les leçons ? Ablata causa, ablatur effectus.

Un code sans lois, une théorie sans principes, voilà pourtant ce qu'essaye de faire le peintre d'Amsterdam. « On ne peut nier, dit-il, que la beauté consiste dans l'idée que notre esprit s'en forme ; de sorte qu'il est impossible, selon moi, d'en donner une définition exacte d'après un objet quelconque. Ce que nous pouvons en dire avec le plus de certitude, c'est qu'il y a autant d'espèces de beauté qu'il y a d'objets individuels dans lesquels nous en trouvons ; aussi sait-on que le proverbe dit, et avec raison : — Autant d'esprits, autant de beautés différentes. *«

Qu'allez-vous donc enseigner, ô professeur inconséquent?

Gérard n'enseigne rien, par le fait. Il donne des conseils de prudence et indique des recettes; il cherche à justifier l'art au moyen de l'utilité, il renferme dans le cercle d'une imitation éternelle. « C'est par une sage économie et une convenance bien entendue que l'on distingue les plus grands maîtres ; et qu'est-ce qui peut être comparé à l'avantage d'instruire

HIBTOUtB US LA PEINTURE FLAMANDE.

ml et de corriger le cœur en charmant les yeux de belles œuvres tl'artî - — - On comprendra mentparcequeje viens de dire que c'est la raison, )rit,]e jugement, qui ont présidé à la peinture des eus et qui l'ont portée à un si haut degré de perion ; tandis que, chez les modernes, l'ignorance, liesse et un stupide entêtement rendent l'art méable et le tiennent dans l'état languissant où nous QyoDs aujourd'hui. Ce serait même en vaio qu'on drait chercher adonner à la peinture son ancien re; car lorsque les abus se sont enracinés jusqu'à ertain point, il est fort diiScile de. les extirper. Aussi artistes de nos jours osent-ils soutenir que l'art porté assez loin, lorsqu'on sait imiter, avec un eau e.\cellent et des formes léchées, la nature telle Jte se présente à nos yeux, sans la corriger ou ibellir; tandis que les anciens ont cherché à oer à leurs ûgures la plus grande beauté idéale iible. -

'est toujours, comme on voit, la même litanie acaique. La sagesse, la modération, l'utilité, la pein- Iransformée en moyen d'instruction et de moraion, la haine de la nature, l'adoration des ancieas compris, leur manière déclarée l'idéal du beau, lene peut avoir d'idéal, si on nie qu'il admette une lition absolue, voilà le bagage monotone que nous laissons, qui traîne partout dans les classes, qui ne à rien moins qu'à l'anéantissement des écoles nailes. Pour l'inspiration, la hautaine et capricieuse se, pour le charme, l'énergie, la grâce, l'intime rd de l'œuvre, de l'artiste et du spectateur, la le de la vérité, l'attrait des souvenirs personneU

s DE LA. FBINTURB FLAMANDE. Uit9

ices populaires, tout ce qui constitue la ions de la vie, les docteurs de la mort mot. Ce qu'ils cherchent, ce qu'ils i manuel uniforme, avec des prescrip- I, UD livre sommaire que l'on pourrait ie faire, des peintres médiocres et de îs tableaux. Quand on ne peut ni voler robe ou on rampe. Lorsqu'on ne peut }s générales, aux grandes notions qui lujet, péuètrent dans la nature ,des la place de mesquines observations, de ïses. On aligne gravement d'inutiles et tous ses apalogues se morfondent cbiuoiseries. Un seul passage extrait ira pour le prouver, dit-il, aune femme mariée, tant jeune la tête couverte d'un linge, tandis illes doivent laisser flotter librement )u les attacher simplement sur la tête 1 UD réseau.

t qu'un jeune homme ait la tête déleveux attacbés par derrière avec un vieillards doivent se couvrir la tête mnet, soit avec uns espèce de turban oie.

ras qu'on voie les cbeveux des vieilles ï tête doitélre enveloppée de linges, ou )an de leur mante.

QUes de six à douze ans ne connaissent cet âge nal'f, la pudeur et la bonté; de ut les représenter vêtues légèrement, s seins, et souvent les bras nus, ainsi

que les jambes, en leur donnaut quelquefois desimpies sandales » (1).

Ainsi du reste. On veut traiter n'importe quel sujet, représenter n'importe quel personnage : on ouvre son manuel, on lit la recette et l'un fabrique l'image demandée. Ce qu'il y a de merveilleux, c'est que de pareilles fadaises aient pu être débitées, à la fin du XVII* siècle, dans la pairie de Rembrandt, Albert Guyp, François Hais, Wynants, Ruisdael, Jean Steen et Hobbéma, devant un cercle d'hommes choisis ! La pure doctrine académique sur les bords du Zuyderzée, parmi les marchandes de harengs saurs, de fromages et deschoUs, peut-on rien imaginer de plus divertissant ? Et les deux volumes de Lairesse n'obtinrent pas seulement un succès triomphal chez les buveurs de bière et les mangeurs de concombres au vinaigre ; ils furent accueillis, étudiés dans toute TEurope avec une respectueuse admiration. Publiés d'abord à Amsterdam, en 1714, par David Mortier, puis en 1740, à Harlem, par Jean Marshoorn, ils changèrent d'idiome pour conquérir des lecteurs : une édition allemande parut à Nuremberg en 1728, une version anglaise à Londres en 1738 et 1784, une traduction française à Paris en 1787. 0 gloire, ô vieille prostituée!

La dernière date que nous venons d'écrire est trèsimportante. Elle associe l'ouvrage de Lairesse au mouvement de l'art français dans la période finale du XVIII» siècle. Alors commençait une réaction violente contre le style Pompadour, contre Boucher, Fragonard, Watteau, Pater, Lancret, Baudouin, Lépicié,

(i) Tome K, p. 314.

contre la peinture élégante et voluptueuse des boudoirs, contre Greuze même, Chardin et Roland de la Porte. On demandait impérieusement de plus nobles sujets. La froide école de David montait à l'horizon, comme une ligae d'hiver. On crut voir dans les théories de Lairesse un code tout rédigé de la transformation qui s'opérait. Lebrun, auteur de la Galerie des peintres flamands^ conseilla au traducteur Jansen de les mettre en français, et lés deux volumes parurent, accompagnés d'estampes comme le texte original. Dans son allocution au public, l'interprète exalte le doctrinaire d'Amsterdam, cela va sans dire, et cite une phrase de Gessner, qui l'a surnommé le bienfaiteur des ar/5. Loué, recommandé de la sorte, on ne peut nier que ]q Grand Livre des peintres n'ait eu, pendant tout TEmpire, une assez vive influence sur, l'école pseudo-hellénique. Les sectaires officiels ouvraient ces deux volun^es comme une sorte de Bible. Pour vulgariser entièrement le système de Lairesse, Jansen avait mis en tête de l'ouvrage son traité sur les principes du dessin (1).

Il relève, dans sa préface, une plaisante assertion du biographe Descamps. « On ne peut rien ajouter, dit le scribe étourdi, aux éloges que Lairesse a donnés aux productions de Glauber. » Or Gérard ne mentionne naême pas son collaborateur dans ses deux volumes ! Bien loin de le prôner, il feint de ne pas le connaître, o II est sans doute plus surprenant encore, ajoute Jansen, que Lairesse ait gardé ce profond silence sur un ami qui logeait chez lui, qui présidait avec lui aux

{\ ) Grondlegginge der Tekenkomi,

ut HUTOIM

conférences acadi maison, et dont 1] mants paysages | omiËSion dut avoi un sentiment de probablement, ne de son collaborate pius inflexible d< d'odieux mystères Quand on put n'existait plus. S( ans après sa mo l&tonnant à son < vingt el un ans duisltau clmetién végétait avec sa fi veuve- Il laissait pas lui avoir été nommé André, i beaux-arts, se mi ciaot, après la m Indes. Les deux a la peinture sans c ham épousa, le 2' qui était âgée de lui la ville d'Amsi resse le jeune, flla suivant Boubrake de la famille (1).

(1) Le grand ThW Gérard Hoet : Reman

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