HISIOISE DE LA PSI

portrait lui fit sur-le-chaa:

niére était soigneuse, intel Alexandre VII, plusieurs c soDnes de distinctioQ vo' peinte par lui. Les amatei ■virent un exemple qui venai n'eut plus dés lors qu'à ne ]

Les membres du Schilo Gentile, Genfil, soit à eau soit à cause de ses belles élégant cavalier, qui rechei s'y faisait bien venir par sa interprétation est celle, que

En parlant de lui, Desca de ses amusantes naïvetés.

porta ce peintre à faire plus trait; il peignait très-bien l'I manière si large et si vigou à croire que le peintre d'I celui qui a peint le portr, preuve, un tableau dont Li chapelle de la Trinité, dan Gand : il représentait le Fil de mourir sur le bois sanglt traient à Dieu et à la Viei son Voyage pittoresque, on ; l'œuvre préconisée ; « Jési Louis Primo Gentil; le dess finesse; les têtes sont médi Voilà ce qui prouve que l'a ment l'histoire!

Cet ouvrage et deux autrt

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ans l'église de Coudenberg, à Bruxelles, ieu de penser que l'artiste ne séjourna pas !]uatre ans sur le sol italien, sans jamais >atrie. Selon toute vraisemblance, il y Qt au voyage. Les deux toiles de Bruxelles étaient ins le cbœur, à droite, au-dessus des stalles : t pour molif la Vocation de S. Augustin, ou in toQcbé par la grâce; l'autre, sa coaséimmeévèque. Descamps les juge dans une ase, trop sèche et trop vague pour nous r suffisamment : ■ Ces deux sujets, ditril, traités et d'une assez belle manière et

*rimon a dû faire d'autres ouvrages dans Bas, notamment les deux morceaux du I Gand, toiles si médiocres que je ne me néme pas les avoir vues. Le catalogue rédigé [naert en indique les moti&, mais ne donne iseignemeni sur la facture, uverait sans doute au delà des Alpes, en t avec soin, des pages de Louis Primoa; it, en Italie même, son nom et ses ouvrages bés dans la plus profonde obscurité. Il y a larence qu'il dut sa réputation et sa furtune ces engouements qui sont, dans les beauxs la littérature et dans la politique, le sumla folie humaine. On voit abrs les nations se :r devant des incapables, des fourbes, des is et des scélérats. Elles encensent, comme tiens, des idoles à tête d'Âne, de buffle ou îr. Tant que l'illusîoQ se prolonge, le bel lire iré, choyé, respecté, adoré. Souvent ta mort t. 21

HISTOIRB DE LA PBINTUBE FLABlâNDB.

du faux grand homme peut seule rompre le charme. Et alors Thistorien est obligé de se demander, comme je Tai déjà fait plusieurs fois, quel sortilège avait égaré Topinion publique.

Peut-être faut-il ranger parmi les fétiches^ que divinise la stupidité humaine, un autre de ces chevaliers errants du pinceau, qui cherchaient des aventures dans les régions lointaines, Livin Hehus. Il jooa un rôle si brillant au delà des monts, que les auteurs italiens nous fournissent les détails les plus abondants sur sa biographie et ses travaux. Nous pourrions donc lui consacrer un grand nombre de pages, qui seraient très-agréables à lire, parce qu'il a eu la vie la plus accidentée. Mais pourquoi nous occuper de lui, sauf d'une manière superficielle? Presque tous ses tableaux ont disparu, et de ses dessins même, que Ton admirait beaucoup, pas un seul n*est resté. Quel amateur connaît Livin Mehus? Nous lui mesurerons donc la place d'une main avare, dans ce panthéon des gloires flamandes, que nous avons été contraint d'élargir pour de plus dignes que lui.

Mehus avait vu le jour à Âudenarde en 1630. Les malheurs qui suivirent la mort de l'archiduchesse Isabelle, en 1633, les invasions réitérées des provinces belges par les troupes de la Hollande et les armées françaises, déterminèrent ses parents à quitter les Pays-Bas catholiques. Ils choisirent pour refuge la ville de Milan. Destiné d'abord à une carrière scientifique, le jeune Mehus ne montra ni aptitude ni zèle pour ce genre d'études, et ressentit une grande joie, quand son père le mit dans l'atelier d'un certain Karel (en italien Carlà)^ peintre flamand qui se disait

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chargé par les États de Hollande de retjaeer toutes les batailles que gagnait oa perdait la républiqtie... à Milan sans doute et aux environs. Sous ce maître hâbleur, Livin fit de si rapides progrès qu'il dépassa toute prévision et toute espérance : dès Fàge de quinze ans, il pouvait oon*seulement reproduire avec exactitude n'importe quel objet naturel, mais agencer et exécuter de petits tableaux historiques. Cette adresse précoce loi inspira le désir d'aller au bord dit Tibre développer son talenU Mais son père n'était pas en position de lui fournir l'argent nécessaire pour payer les frais du voyage. Il prit donc le parti de s'esquiver, sans autres ressources que ses crayons, ses pinceaux et quelques pièces de monnaie. Il attei* gnit de la sorte les murs de Pistoie; mais quand il en franchit les portes, il n'avait plus un denier dans sa bourse. Que faire? Les premières ombres du soir descendaient sur la ville paisible, et avec elles des* cendaient pour le voyageur l'inquiétude et la tris* tesse, car il fallait trouver un gîte, trouver même un repas, et le talisman qui ouvre les hôtelleries manquait à Livin Mehus. Il errait tout pensif à travers les rues, lorsqu'il avisa sur la porte de sa boutique un honnête bourgeois, qoi aspirait la fraîcheur de l'air après une chaude journée. C'était un fabricant d'instrumenls de musique. Livin s'arme de courage, et tout en balbutiant, tout en rougissant, il lui fait l'aveu de sa détresse. Le brave homme était justement un amateur des beaux-arts, et le positivisme bestial, Torgueilleuse ladrerie de notre époque n'avaient pas alors desséché tons les coeurs. L'industriel offre au jeune novice de passer la nuit sous son toit, de s*éta^

fv ~ blir même dans sa maison, en attendant que les cir-

^?V conslances lui permettent de continuer son voyage.

;^ "■ Pour lui témoigner sa reconnaissance, le fugitif ne

> tarda pas à lui offrir quelques dessins à la plume,

représentant des batailles. Le luthier y reconnut les prémices d'un talent peu ordinaire, et les montra au / capitaine Forteguerri, descendant d'une illustre fa-

mille, qu'une chance heureuse amena dans sa boutique. L'opulent seigneur... je vous ai bien dit que l'histoire de Mehus était des plus intéressantes... mais je ne puis vous la conter, si ce n'est en peu de mots. Donc Topulent visiteur admira les esquisses, dit au marchand que son hôte donnait les plus grandes / espérances et qu'il voulait à son tour Théberger. Il

l'emmena effectivement dans son château, où une splendide collection de peintures ornait et vivifiait les murailles. Et, non content de lui donner asile, le capitaine Forteguerri, sans lui imposer aucun travail, lui assura une pension pour le mettre à l'abri de toute gène. Bientôt, saisissant une occasion favorable, il présenta Mehus au prince Mathias, fils du grandduc Cosme II, qui jugea son mérite naissant de la lùaniéie la plus favorable, le prit à son service et augmenta le traitement qu'il recevait de son généreux protecteur. Il poussa même tellement loin la bienveillance qu'il lui fit donner des leçons par Pierre de Gortone. Livin Imita le style de son nouveau maître, cela va sans dire, et une brillante, une heu* reuse carrière s'ouvrait devant lui, lorsque l'envie, sortant de sa caverne infecte, comme dit Sbakespeare, le harcela au point de l'exaspérer. Un jour, dans un accès de mauvaise humeur, il abandonne secrètement

HIBTOIBB DB LA PBlNTtrRJB FLAMANDE. •

Florence, voyage encore à l'avenlare, puis, voul voir de près ces batailles qu'il peignait si bien d'il ginatioD, il s'enrôle parmi les traupes qui défendai Christine de Savoie contre les Espagnols et, peod trois ans, fait te coup de feu pour ta régente, prince Matbias l'avait perdu de vue, et il aeca qu'après une si violente équipée il ne devait p lui porter aucun intérêt. li lui dépècbe à Milan gentitbotnoie, le fait ramener à Plorence, lui témoif ' une faveur plus passionnée, aplanit -ous ses pas ti tes chemins, facilite son mariage avec la sœur d' ecclésiastique, le comble de bienfaits et d*bonneu le couronne de joie et de lumière. La noblesse, clergé, les amateurs se disputent ses ouvrages, grand-duc de Toscane lui demande son portrait e cuté de sa propre main, pour la fameuse collect d'images de peintres célèbres dues au pinceau i modèles. Tout lui sourit, triut le charme. Il meurt plein succès, à Florence, le 7 août 1691, sans av connu le désenchantement et les revers : on lui : de pompeuses obsèques, on abrite avec respect dépouille dans l'église Saint- Jacques des Fossés.

Puis, comme sous ta zone torride, à ce brilli coucher de soleil succède tout d'an coup l'obscuri la nuit arrive profonde, implacable, une nuit sans lu et sans étoiles.

Oq ne peut apprécier te talent de Mebus que dg la Toscane. Les peintures qui ornent la coupole l'église NotrerÛame de la Paix, à Florence, altenai au couvent des Bernardines réformées, doive dit-on, être classées parmi ses meilleurs' ouvrag< Le palais Pitti renferme un tableau allégorique,

Triomphe dt tlgnartmce, composition railleuse dont on vante la belle couleur, mais qafl faudrait "voir et décrire avec aoia. Le palais des grande-ducs et le mwée contftNtnent d'autres pages de sa main, notamment les œuvres célèbres qui figurent les Quaire Saisons. Le portrait de l'artiste occupe une place dans. La série des peintres fameux. La ville de Praito offre aux voyageurs trois morceaux dus à Mehus : S^ Pierre cTAleaniara faisane eommunier Ste Thérèse^ tableau que possède la cathédrale ; la Vierge et le Christ enfant, avec S. Joseph et deux apôtres, qui décojre Téglise Saint -Silvestre; le Mariage mystique de Ste Catherine d* Alexandrie, abrité sous les ventes de l'église Saint-Marc. Peut^tre pourraît-on retrouver en Italie quelques ouvrages du peintre flamand, trèsadtaiirés de ses contemporains : Agar et Ismaël, le Repos de Bacchus et d'Ariane, le Combat d* Achille, la Récolte de la manne. Quelle est au juste la valeur de ces tableaux f Nul texte digne de confiance ne nous rapprend. Les éloges des vieux historiens et critiques ne peuvent être acceptés que sous bénéfice d'inventaire, et, parmi les écrivains modernes, ptus un seul connaisseur n'a jugé ces toiles curieuses.

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