LB8 PEQTTRBS FLAMANDS DISPERSÉS

David >b Cokdkck, élève de Pierre Boel, peintre d'animaax, de ieurg et de injôts, travaille en France et en Allemagne, puis s'achemine vers lltalie. — Le succès qu'il obtient à Rome Tempôche de quitter la ville, où il meurt après une brillante et heureuse carrière. — La famille Van Bloemen. — Départ de Pierre pour Fltalie, où il adopte le style ft la mode. «— Barété de ses ouvrages. — Fhmçoù veut Bloemen, son frère, va le retrouver an delà des Alpes. -* Il isûte Gaspard Dugbet et Claude Lorrain. — Enthousiasme qu'il excite. — Norbert van Bloemeny son jeune frère, ne réussit pas au bord du Tibre et vivote dans flndigence à Amsterdam. — Derniers membres de la famille Bhueohel, Jean Pteter$ et Akrahean. — — Gunt pasÂoinié des Italiens pov leurs tableaux. — Malheur imprévu q[ui trouble la raison et cause la mort d'Abraham. — Les deux Théooobe van Loon, père et fils. — Obscurité de leur biographie* — Talent du fils, dont les ceuvres sont encore très-nombreuses en Belgique. — La famille Vaillant, dispersée dans tonte l'Europe. — Gondolîoa dm Livre dnqilème.

Gomoie les graines légères qu'emportent les vents, les artistes des jurovinces fl^ûnandes et wallonnes, bannis par rindigenoe, prenaient racine dans tous les

lieux qui leur fournissaient les moyens de vivre et d'exercer leur talent. Nous allons passer en revue les derniers de ces proscrits morts an delà des Alpes, puis nous suivrons à travers l'Europe les autres émigrés.

Un peintre d'animaux, David de Cioninck, fut enchaîné sur la terre étrangère par les incanfations du puissant magicien qu'on nomme le succès. Il passe pour être né à Anvers en 1636, mais on n'a pas encore publié son acte de baptême. Descamps, je ne sais d'après quel indice, le déclare élève de Jean Fyt; il assure qu' il resta chez ce maitre assez longtemps et que ses progrès finirent par inquiéter son guide : il ajoute que leurs tableaux ont été souvent confondus et payés le même prix dans les ventes publiques. Les archives de S&int-Luc démentent toutes ces assertions: elles prouven' que David de Goninck entra dans Tatelier de Pierre Boel en 1659-1660, et fut reçu francmaître en 1663-1664, après un noviciat qui n'excédait point la durée ordinaire. Il peignait, comme son professeur, des animaux vivants ou morts, des fleurs et des fruits. Quand il eut terminé son apprentissage, il vint en France, d'où il passa en Allemagne : partout les grands seigneurs firent usage de son pinceau. Mais le but vers lequel gravitaient principalement ses désirs, c'était la presqu'île fortunée que les artistes regardaient alors comme' un pays de Gocagne^En 1668 enfin, il put mettre le pied sur cette terre magique, promener son enthousiasme dans la ville éternelle. Il y fut très- bien accueilli des peintres et des amateurs. Les membres du Schilderbent le surnommèrent Râmmelaaa, mot flamand et hollandais, qui

HI8TOIBB DB LA PBINTURB PLABUNDfl. 329'

signifie lapin mâle, Konyn, dans les mêmes langues, veut dire aussi lapin : ce fut en jouant sur le substantif konyn et sur le nom propre Coninck, qu'on donna pour sobriquet au voyageur un troisième vocable. Lui-même, d'ailleurs, se plaisait à introduire un lapin dans ses tableaux. C'était un rébus et une marque d'origine (1).

Par suite de la bienveillante réception qui lui avait été faite, il avait chaque jour des distractions nouvelles. Mais il s'aperçut bientôt qu'elles dévoraient tout son temps. Il préféra le travail au plaisir, se claquemura comme un ermite. Ayant un grand nombre de commandes, il ne sortait de son atelier qu'avec un ou deux tableaux finis. Autour de sa demeure silencieuse, la renommée proclamait tellement ses mérites, que ses bénéfices surpassèrent promptement ceux des peintres d'histoire. Un tableau du musée de Lille explique cette vogue prodigieuse. C'est une ample toile décorative, où des fleurs et des fruits sont, pour ainsi dire, mis en scène. Dans une vaste campagne, au pied d'un grand arbre, sur un bloc de pierre taillée, des raisins, une grenade, des figues, des liserons, des pêches et des roses sont habilement grou; es. Devant le bloc, un melon fendu par la maturité laisse voir sa pulpe d*or; sur la terre gisent éparpillés d'autres grenades et d'autres raisins; un écureuil et deux cochon^ d'Inde leur tiennent compagnie. Cramponné à une branche, au-dessus des provisions splendides,

(1) Au lieu de Rammelaar ou Rammelaer^ avec uae désinence flamande. Descamps a mis Homblaer, mot qui ne veut absolument rien dire; chose plus étonnante encore, le Hollandais Immerzeel a répété ce barbarisme sans le comprendre.

MO HSnOOB DB LA PEINTURB FIiAlfAlfDB.

un perroquet se penche et becqueté les raisins. C'est une œuvre brillante d'aspect, où l*éelat des flruits contraste avec le fonds moelleux et sombre. Tout firappe dans ce tableau, rorigioalité de h manière, la beauté de la couleur, l'exécution vive et forte, éa le peintre a cherché la vigueur de l'effet, non les délicatesses de la facture. On ne peut rien imaginer de plus somptueux et 4e plus décoratif. La lumière italienne devait donner à des toiles ainsi traitées une magnificence inouïe, et Ton conçoit que les gens riches voulussent égayer leurs appartements de ces radieux spectacles. On y reconnaît Tinfluence de Pierre Boel, non de Jean Fy t, qui ne possédait pas, à beauprès, cette puissance poétique.

En s'installanl au bord du Tibre, Goninck n'avait pas l'intention d'y rester à jam€ds : il comptait bien retourner un jour ou l'autre dans sa patrie. Mais Tempressement des amateurs ne dimûraait pas; on le harcelait de commandes, on l'obsédait de prières, on lui payait d'avance ses tableaux. Travaillant toujours, recevant toujours, vivant au milieadu taienéire et du luxe, il retardait sans cesse l'époqve de son départ : il le retarda si bien que la mort changea son itinéraire et l'emporta, sur son cheval pAle, dans des régions inconnues. C'était un dénoâment précoce : l'artiste n^avait que cinquante et un ans.

Aucune étude spéciale n'ayant été &ite sur ^vid de Coninck, la lumière manque autouf de son œuvre, qui est peut-être considérable. Ses peintures doivent abonder en Italie; dans le reste de l'Europe, elles sont rares et dair-semées. On en voit deux, de grande dimension, au musée d'Amsterdam. L'une montre au

HIKTOIIB Dm LA PBINTUfiB FLAMANDE. 881

^lectatenr six chiens poursBhrant m cerf, qui sort ds Teaa en grimpant sur uu morceau de roc; un JUmier aiord déjà une de ses jambes de derrière; le iiigttif en culbute un seooiBd, le jatte à la renverse, pendant qu'un tioisiàme^ pour piendre terre, escalade une souche. Ia tœie est signée en toutes lettres : David UB GoNiNGK (1). L'autre figure une CAasse à rours : cinq dogues 7 attaquent la hète sauvage ; 1 œuvre porte également la signature du maître» et, en plus, la lettre / (2). Dans la galerie de Vienne, des canards morts sont attachés à un arbre; dans la collection de Gand, un jardin, orné de fontaines, est peuplé d'animaux domestiques. Je ne sais quel genre de facture et quelle valeur osut ces toiles; mais il 7 a lieu de croire qu'elles méritent une sérieuse étude. Descamps ctte avec admiration un tableau qui ornait les appartements du prince Charles de Lorraine, à Bruxelles.

La fsunilie Van Bloemen a laissé derrière elle une traînée limûneuse; diaprés sa brillante renommée littéraire^ ses tableaux devraient offrir des qualités supérieures. Jle doute qm Texamen ccHiflrme cette h7pothése.

Un certain Pierre van Bloemen a7ant épousé, à Anvers, Jeanne HoTdens, en eut neuf en&nts, parmi lesquels trois se livrèrent au culte passionné des images. Le premier, qui portait le même prénom que son père, vint au monde en 1657 : il fut baptisé dans k eatbédiale le 17 janvier (3). Il entra comme élève,

(2) Hauteur 1 ou 87; lar^nir I at. S2.

(3) k la même époque, eu 165^1657, Aârieu iran Blommen ^orliiosraphe importe peu) outrait, conxne élève» chez Jean

en 1666-67, chez Simon van Douw, peintre peu connu, imitateur de Wonwerman, reçu franc-mailre en 1653-1654. Le musée de Lille possède uq tableau de sa main, Le Gué^ où on lit la signature : S. V. Douw f, a"" 1671. Ses tableaux sont rares dans lesgaledes publiques, mais il en passe dans les ventes. Il devait jouir d*une assez grande considération à Anvers, car il forma un certain nombre d'élèves (1). Pierre van Bloemen obtint la maîtrise en 1673-74, lorsqu'il n'avait que dix-sept ans. Les arcHives de la corpora* tion anversoise ne laissent aucun doute à cet égard. Il partit ensuite pour l'Italie et fit à Rome un long séjour. Les membres du Schilderbent le surnommèrent L*£/en6far^, probablement parce qu'il peignait souvent des drapeaux sur ses toiles militaires. Combien de temps dura son absence? On l'ignore. Son nom ne reparait dans les archives de la gbilde qu'au bout de vingt ans. Il reçut alors comme élève, en 1694-95, Daniel-Jacques de firuyn et Guillaume de Eaen. Un ayteur anonyme décrit ainsi sa manière : « Il peignait de beaux chevaux, des bétes à cornes, des batailles, des caravanes, des ruines et des monuments antiques. Ses toiles ont une grande analogie avec celles de Wouwerman; l'exécution atteste beau-

Peaters. Les registres de Saint-Luc ne disent pas autre chose. Êtait-il parent de Pierre van Bloemen le père? Kramm cite nu beau portrait, gravé par Van Halen, du fameux collectionneur holiandiiis Zomer, où on lit le nom du peintre A. vah Biommen, Cette efHgi«* annonce, dit-il, un vrai mérite. Les Ltggeren ne mentionnant pas l'admission à la maîtrise d Adrien van Blommen, on peut croire qu^il alla s'établir en Hollande.

(1) En 1672-73, il admit dans son atelier François Valek et Jean Francis Verbraken ; Tannée suivante^ Pierre Verpoorten.

coup de facilité. Son dessin est correct, sa couleur excellente : il habillait souvent ses person anges de costumes orientaux. Sa touche est large, vigoureuse, pleine de sentiment. Il savait faire un habile usage du clair-obscur et disposait ses masses avec intelligence. Il a gravé à Teau-forte quatre petits paysages. » Immerzeel et Descamps ne le traitent pas moios bien. « l^s personoages, dit le premier, occupent beaucoup de place dana^ses tableaux et représentent de la cavalerie en marche, des sièges, des combats, et aussi des fêtes de village, des marchés, des réjouissances populaires, comme ils ont lieu en Italie, morceaux où il montra une grande vérité dans le dessin et la couleur, une touche très-agréable dans l'exécution des figures, qu'il habillait souvent à la mode orientale. Ses chevaux sont d'une facture admirable : il leur donnait des formes élégantes et délicates, des poses distinguées, une expression naturelle. De beaux motifs d'architecture, des bas*relie&, des statues mutilées, qui flattent les yeux par leur noble style, par leur coloris et leurs tons, ornent ses paysages. Ses meilleurs tableaux sont estimés généralement et recherchés; mais il y a dans quelques-uns de ses ouvrages une certaine raideur. »

Voilà des jugements qu'il m'est impossible de contrôler; bien mieux, j'ignore où les auteurs en ont trouvé les éléments. Je n'ai jamais vu daos une galerie publique, dans une vente ou chez un amateur, une seule toile de Pierre van Bloemen. Le musée d'Anvers lui-même n'en possède aucune. Un de ses tableaux figure sur le catalogue du musée de Vienne : c'est un paysage italien, avec les ruines d'un aqueduc

334 HISTOIRE DB LA PBINTUBE FLAKANDB.

et mie tonr circnlaîre au seccmd plan; an premier, des hommes et des bétes se reposent, un muletier passe avec trois .mules. Quelle valeur a ce morceau f Quel en est le caractère ?,Nul livre ne les indique.

En 1699, Pierre van Bloemen fut nommé directeur de la ghilde anversoise. Il demeurait Marché aux bœuCs. Jusqu'en 1718, il reçut des élèves dans son atelier (1). On ignore à quelle époque il avait épousé une certaine Jeanne, dont les archives de Saint-Luc ne désignent pas le nom de famille. Elle mourut en 1718 et fut ensevelie, le 30 octobre," dans Téglisè Notre. Dame, sous une pierre tumulaire, devant la chapelle du Saint-Sacrement. Son mari ne téirda guère à la suivre : le 6 mars 1720, on le déposaK à son tour sons uiie dalle funèbre, dans la même église, probablement à côté de sa femme.

Son portrait aux deux crayons, rouge et noir, dessiné par lui-même, qui faisait partie de la collection *Goll van Franckensteyn, fut vendu publiquement à Amsterdam en 1833.

Tandis que Pierre van Bloemen résidait au bord du Tibre, son frère puîné, Jean-François, vint y travailler près de lui, emporté par cette aveugle infatuation, qui a causé tant de préjudice, en Europe, à toutes les écoles nationales. Il avait aussi vu le jour à Anvers, où il fut baptisé dans la cathédrale le 22 mai 1662. Il parait qu'il s'éprit tardivement de la peinture, puisqu'il entra seulement, comme élève, chez Antoine Goubau en 1681-82, lorsqu'il avait d^à

(1) En 1700, Jean-Baptiste Wouters, Joseph van Houtsum et Jean-Baptiste Hermans; en 1710, Pierre van Aken; en 1716» Jean van de Greyn; en 1718, Jean-Auguste Wafits.

HIStOISB DE LA PEINTURE FLABCANDB.

dix-nenf ans. Â quelle époque fermina-t-il son noviciat? On l'ignore, car les registres de Saint-Luc ne mentionnent pas sa réception comme franc-maitre. Il y a donc tout lieu de croire qu'il alla rejoindre son frère dans la métropole du monde chrétien, avant d'avoir obtenu ce titre. VanGool nous apprend qu'il peignait d'abord dans le style pseudo-italien de Van derCabel; mais comme Antoine Goubau pratiquait justement cette manière, son disciple la lui emprunta, sans avoir besoin d'imiter un peintre hollandais fixé à Lyon. François van Bloemen étudia sans le moindre doute la nature méridionale; mais il étudia beaucoup plus les tableaux de Gaspard Dughet : au lieu d'inventer des mélodies originales, il aima mieux être un écho. Le seul point où il montra un talent spécial, ce fut dans la reproduction de l'espace. Son habile manière de traiter la perspective le fit surnommer l'horizon (Orri' jEon(e)parlesmembresdu Schilderbent . Il rendaitméme beaucoup mieux que son modèle les effets et la magie du lointain. « En revanche, dit Kugler, il est souvent lourd et sombre dans ses premiers plans, parfois insipide et froid de couleur, et d'une exécution moins animée que Poussin. » Les deux tableaux du Louvre, qui sont exposés en ce moment, confirment les observalions défavorables du manuel germanique. Chacun représente un site d'Italie, avec des personnages d'églogue. Que sont devenus les rayons du soleil? Où est cette profondeur de la perspective, à laquelle l'auteur devait son surnom? Quelles ingrates images! Des sites méridionaux sans la lumière du midi, pastiches de Dughet, sans charme, sans luxe d'exécution et sans grandeur! Il est probable que les autres morceaux

ne valent pas mieux, que l'administration n'aura pas choisi les toiles les plus mauvaises pour les montrer au public. Le Louvre possède, en effets six paysages du second des frères Van Bloemen, achetés à l'époque où l'auteur brillait comme une étoile du soir, dans le crépuscule de l'art flamand et de l'art italien. Waagen en déclare deux autres bien supérieurs^ mais j*aipeiûeà le croire sur parole (1).

Les ouvrages de François van Bloemen étaient trèsrecherchés de son vivant. Le pape et d'autres grands personnages en donnaient des sommes qui remplissaient sa bourse, en flattant sa vanité. Immerzeel croyait encore à son génie. « La nature, dit-il, était son principal modèle, surtout pour ses vues des environs de Tivoli. Aux motifs heureux que lui fournissait la contrée, il ajoutait des bois, des collines, des chutes d*eau. Il rendait avec justesse et avec talent le brouillard des cascades, les vapeurs qui flottent sur les rivières. Ses tableaux sont bien dessinés, bien peints, et les ouvrages de son meilleur temps ornent beaucoup de musées. Quoiqu'il ait atteint l'âge de quatre-vingt-quatre ans, la vieillesse n'affaiblit pas son imagination et ne suspendit point ses travaux. »

Jean - François menait à Rome une si douce existence qu'il n'abandonna jamais cette ville hospitalière. Il y mourut en 1740. On connaît de sa main six eaux-fortes peu intéressantes.

(1) « Le Louvre a six tableaux de lui (n^* 33 à 38), dont les deux derniers et les plus beaux ont été longtemps attribués à Pou>»'in, jusqu'à ce que j*y reconnusse la main d'Oriizonte. » {KûnsUer und Kùnstwerke in Paris, p. 534.) Les tableaux que j'ai pu examiner portent les numéros 33 et 34.

Le musée de Vienne montre aux curieux un paysage de François van Bloemen, que Kugler désigne comme remarquable par la vigueur, Téclat et la transparence, et deux autres qui, suivant le même critique, sont d'une gamme plus froide. Immerzeel, de son côté, annonce que le marquis d'Hastings possède un magnifique tableau champêtre, exécuté dans la meilleure manière de l'artiste et orné de personnages dus à Sébastien Gonea.

Gomme François van Bloemen avait rejoint en Italie son frère aîné, il fut rejoint à son tour sur les bords du Tibre par Norbert van Bloemen, son frère cadet, né en 1670 dans la métropole commerciale de la Belgique, baptisé dans la cathédrale le 10 février. Il était le neuvième et dernier enfant de la nombreuse lignée mise au monde par Jeanne Heydens. Les archives de Saint-Luc ne mentionnent point son apprentissage, ni sa réception comme franc-maître. Van Gool dit pourtant qu'il fit ses premières études à Anvers et alla ensuite terminer son éducation en Italie. L'absence de son nom sur les registres delà ghilde est une circonstance bizarre, qu'on ne sait comment expliquer. Il parait indubitable qu'il apprit l'art de peindre dans sa ville natale, car il emporta de Belgique une manière toute faite, où un coloris vulgaire, peu attrayant, était uni à des contours durs et secs. Et il ne parait pas avoir changé de facture, puisque les Italiens, qui admiraient beaucoup François van Bloemen, l'accueillirent avec une froideur glaciale . Il cultivait cependant plusieurs genres, le portrait, l'histoire, les scènes de la vie domestique. Plein de zèle et de courage, il travaillait assidûment, il fuyait

les dissipations. Les membres du Schilderbent^ qui auraient voulu lui faire partager leurs plaisirs, l'avaient surnommé Céphate, Pourquoi f Ce sobriquet devait avoir un sens qu'on n'a pas pris la peine de nous expliquer. Les efforts et la persévérance de Norbert ne purent lui concilier les bonnes grâces des amateurs, et il so vit contraint d'abandonner un pays où les écus fuyaient sa bourse avec obstination. Pauvre et triste, il partit à pied, allant de monastère en monastère, pour obtenir gratuitement quelque nourriture et rhospitalité du soir. Après un long et pénible voyage, il franchit les portes de sa ville natale; mais la mauvaise fortune .qui l'avait chassé de Rome, semblait avoir pris les devants : il la retrouva sur les bords de l'Escaut. Après une nouvelle lutte contre la destinée, il reprit son bâton de pèlerin. Où allait-il ? Vers le Nord, du côté d'Amsterdam; il s'y établit, gagna péniblement sa subsistance et mourut dans Tabandon, sans qu'on ait pris îa peine de noter Yépoque de son décès.

L'église catholique De Boom, à Amsterdam, Marché aux veaux, possède une toile de sa main, qui représente la Nativité du Christ et passe pour son meilleur ouvrage . Son portrait, dessiné par lui-même aux trois crayons, noir, rouge et blanc, qui faisait partie de la collection Van der Marck, de Leyde, fut vendu à Amsterdam en 1773.

L'illustre famille des Brueghelpaya aussi son tribut à l'exil. Dn de ses membres demeuré jusqu'ici inconnu, Jean-Pierre Brueghel, troisième du nom, fils de Jean Brueghel de Velours, deuxième du nom, et d'Anne- Marie Janssens, né à Anvers et baptisé le 29 août 1628

£ DE LA PEINTURE FLAMANDE. f>^9

liot-Georges, passa le premier sur la Après avoir été reçu franc-mattre en la s'établir dans la Péninsule, comme I la cinquantaine, et y mourut, on ne oque. 11 y a tout lieu de croire qu'il ui ses deux fils, Jean Peeters, c'esl-à- Pierre, et Abraham. Le premier, que ordinaire Jean-Baptiste, sans doute le commettre une erreur, avait vu le n 1 670 ; Abraham vint au monde dans deux années plus tard, le 28 oclo- ])omme ils ne âgurent point sur les it-Luc, il est probable qu'ils apprirent les yeux de leur père, en Italie. Ce fut oute vraisemblance, car l'un et l'autre bres du Schilderbent ; on y surnomma Ueagre, je ne sais pourquoi, et Abraham m (Rïngraaf), sobriquet donij'ignore ;nification . Le frère aine ne quitta point ï,oii il peignit, comme toutela famille, ;s fruits, où il mourut en 1719, ôgé de ms. Abraham dut résider pendant longords du Tibre, car il s'y maria. Mais il

ent être les fils d'Ambroise Brueghel, comme mps, 7u qu'Amhroiae Brueghel, mbrt le 9 fé- ;pousé dans la cathédrale d'Anvers, le 21 fé- Claire An Triest, qui décéda le 28 aoùl 1663, ■dnq ans, Klla avait donc trente-trois ans le ge, cinquante-quatre ans lorsque Jean Peeters inquante-six ans lorsqu' Abraham vit le jour. qui veut dire ftls de Pierre, résout d'ailleurs

finit par quitter la ville de S . Pierre et alla s'établir à Naples. Les Italiens, gui n'ont jamais su reproduire avec charme et délicatesse ni les filles du printemps, ni les dons de l'automne, aimaient beaucoup ses tableaux, et, de toute la colonie étrangère, pas un seul artiste ne voyait comme lui les écus tomber en pluie d'or dans sa caisse. Et, bien loin de les prodiguer, il les amassait avec une patiente économie. Cette vogue et son assiduité au travail lui permirent d'accumuler une grosse somme, chose rare au delà des monts pour un enfant des Pavs-Bas. Il avait d'ailleurs une fille unique, d'une si grande beauté qu'on l'admirait comme une merveille. Ses yeux charmants, qui promenaient Pivresse autour d'elle, avaient fait une riche capture ; un brillant mariage devait la couronner de fleurs, de joie et d'espérances. Tout réussissait donc au peintre anversois, et la fortune n'avait pour lui que des caresses. Mais ce bonheur si rare s'évanouit comme un songe. Par un excès de cupidité, Brueghel prêta ses fonds à un marchand qui devait lui en payer un intérêt usuraire : ce n'était qu'un leurre. L'individu paraissait avoir plus de ressources qu'il n'en possédait effectivement et, un jour, il disparut avec le capital, dont l'artisie ne revit jamais une baïoque. Cette perte cruelle et imprévue l'atteignit au cœur : il perdit la raison, traîna quelque temps, puis mourut dans la force de l'âge, en 1720.

Ce premier malheur en cauSH un autre. La ruine du père fit échouer le mariage de la fille; plus épris de la dot que des grâces de la jeune personne, le fiancé déguerpit devant une caisse vide. Profondément blessée, la pauvre enfant se retira dans un cloître, où

elle termina ses jours. Regrettable désespoir, que n'aurait point dû causer la perte d'un lâche. Un plus digne aurait préféré le bonheur au calcul et fait connaître à la pauvre délaissée les joies d'un sincère amour.

Robert van Audenarde n'oublia point, complètement sa patrie, comme Jean-Pierre Brueghel, et ne Diourut pas sur la terre étrangère; mais il y demeura si longtemps, et il revint si tard dans son pays natal, qu'il doit être classé parmi les transfuges de l'art flamand. Il eut pour père un maître de langues et vint au inonde le 30 septembre 1663, dans la ville de Gand, quoique son nom semble indiquer une autre origine. Destiné à l'enseignement de la grammaire et de la lexicologie^ tâche qui le séduisait peu, et préférant le travail du pinceau, on le mit d'abord chez le peintre François van Mierop, élu doyen de la corporation gantoise en 1679, puis chez Jean van Gleef, l'habile disciple qui fait tant d'honneur à son maître, Gaspard de Crayer. De dix-neuf à vingt-deux ans, il habita la ville de Tournai, pour s'y familiariser avec lalanguefipançaise. Le plan de son père n'était donc pas entièrement abandonné. Mais la vocation de Robert l'entraînant toujours vers les féeries de la palette, il obtint, en 1685, la permission d'aller dans la ville étemelle, comme un pèlerin des beaux-arts. Certaines lettres de recommandation le firentbien accueillir. Maratta lui ouvrit son atelier, où il aurait pu se familiariser avec le sentiment de l'élégance et la poésie des lignes. Mais la nature ne l'avait pas formé des éléments généreux qui se prêtent aux nobles influences. Il perdit tout caractère national, sans obtenir les bonnes grâces de lafée italienne. Maniant tour à tourla pointe

du graveur et la brosse du coloriste, il devint d*uue habileté remarquabliB dans la pratique de Teau-forte. Mais autour de lui planaient, comme des oiseaux nocturnes, les mauvais génies du pastiche et de la médiocrité. En racontant sa biographie, Descamps lui prodigue les éloges. 11 le tenait alors pour un peintro d'élite. Probablement il n'avait pas vu ses ouvrages. Seize ans après, lorsque parut son Voyage pittoresque de la Flandre et du Brabant^ on put s'étonner de ses nouvelles appréciations. Parlant du Martyre de sainte Catherine^ tableau d'autel qui ornait l'église Saint-Jacques, il dit froidement :^ Il y a du mérite^ mais les têtes n'ont ni noblesse ni caractère. » Pour le Christ au milieu des docteurs^ que possédait l'église des Béguines, il ne le qualifie même pas, tant l'image lui paraissait insignifiante. Le maitre-autel, dans l'église des Chartreux, étalait en pleine vue V Apparition de saint Pierre aux moines de l'établissement, qui avaient voulu l'abandonner et qu'un miracle en dissuada. En griffonnant ses Vies des Peintres^ Descamps avait écrit : a Ce tableau passe à juste titre pour le chef-d'œuvre de l'auteur, » Dans son Voyage pittoresque^ il en parle avec mépris : « Tableau d'un effet égal, où tout est faible. » Une toile sur laquelle Robert van Audenarde avait groupé les portraits des moines de Baudeloo, qui vivaient de son temps, a fait tomber le biographe dans la même contradiction. Il avait loué d'abord ce morceau ; en présence de la toile, voici la note qu'il rédigea : «Ily a de la vérité, mais tout y est égal de ton et d'unercouleur monotone, froidement composé et avec très-peu d'art. » Ces tableaux si diversement appréciés n'ont point

ipitre des religieux dô Baudeloo and; le Martyre de sainte Cat/tf aint-Jacques ; le Christ au milieu îUe du Pelit-Béguinage. On voit, nption de la Vierge dans l'églis© lien, les patriotes les plus hardis ours vanter ces fades images. Le 3t calqué d'une main flasque : la rits médiocres atout endormi, oile.

rde est plus estimé comme gralui trois cents estampes. Mais là ier le noie dans son ombre : ses mportantes, le Martyre de saint 'ierge et V Assomption de la mère Jes pages de Carlo Maratta^ Le ait donc sans cesse uoe livrée

ate-sept ans d'absencCt un carosé de le faire entrer dans les bord revoir sa patrie. C'était, ieu au monde et à ses souvenirs, urut pendant son voyage^ les istale le surchargèrent de corntut tenir encore vingt et un ans isement pour lui, les amateurs i peu. En 1739, il refusa de la cotisation habituelle, parce i demandé un seul travail dans lourut âgé de quatre-vingts i. Oubli, que tes ailes ailen* «ment sur sa couche funèbre 1

Théodore Van Loon, autre imitateur de Carlo Maratta, ne fit pas une aussi longue absence. Combien de temps demeura-t-il sur les bords du Tibre et de l'Arno? On l'ignore. La biographie d'aucun artiste flamand n'est plus obscure, plus embrouillée que la sienne. Il mérite pourtant une sérieuse attention ; il a même une assez grande importance pour l'histoire de Part dans les Pays-Bas espagnols, car les ^lîses belges renferment encore de nombreux tableaux peints par lui .

Essayons de voir un peu clair dans les ténèbres qui l'environnent, en accoutumant nos yeux à l'obscurité. Et d'abord, il y a eu deux Van Loon, qui ont tenu également le pinceau. L'un devait être le père, l'autre le fils ; l'un avait probablement vu le jour à Bruxelles, l'autre à Louvain. Tous les deux portaient le prénom de Théodore. Le père eut pour fi^mi le célèbre philologue Henri van den Putte (en français : Dupuis), professeur de belles-lettres à l'université de Louvain, qui, ayant latinisé son nom, suivant une habitude de l'époque, se faisait appeler Erycius Puteanus. Sa mère l'avait mis au monde en 1574, à Venloo, dans le Lirabourg. Elève de Juste-Lipse, il était devenu plus tard son ami et son collègue : il finit même par lui succéder. Mais il avait d'abord occupé à Milan une'chaire d'éloquence. Philippe III, roi d'Espagne, le nomma son historiographe. Il mourut à Louvain en 1646. Travailleur infatigable, il n'avait pas publié moins de quatrevingt-dix-huit ouvrages sur l'éloquence, la philologie, l'histoire, la philosophie, la politique et les mathématiques. Or ce docte personnage écrivait, le il juin 1612, à Théodore van Loon, qu'il appelle Theodonts

HISTulRB DR LA PBlNTt'RH FLAMA.NDU. 3

Brttxellensis, une lettre amicale, où il loue son taie de peintre, ses élégantes manières et son savc vivre, assure qu'il parle comme s'il avait grandi à 1' cole de la sagesse et coiistale qu'il se jdistrait avec l belles-lettres, quand il est fatigué de peindre. Or, ce) missive ne peut, en aucune manière, avoir été adress au disciple et ami de Carlo Maratta, puisque le malt italien ne fit son entrée dans ce monde de misé qu'en 1625 : étant mort en 1713, àl'âgedequati viogt-buit ans, une si longue existence et la gr&ce, coquetterie avenante de son style, le charme de couleur, lui permirent d'exercer une influence coni dérable sur toutes les écoles de l'Europe et spécial ment sur les artistes belges (1). Après l'année 1633, est probable que Théodore van Loon alla s'établir Louvaia. Quand mourut-ilî Personne ne peut le dii tout indice manquant sur ce point : l'obscurité t d'autant plus profonde que jusqu'ici, on n'avait p distingué le père du fils.

(i) TroÎB leLlres poEtérieures de Van den Putte conUenni des passages relatifs à Théodore van Loon, que je crois dev traduire, comme rengeigoemenl. — ■ Dans le Theatrum mi culorum, le pinceau créateur de mon compatriote et ami Thi dore van Loon doit être employé, pour que l'art triomphe que les images ellea-mëmes soient regardées comme des mi veilles » (juin 1623). — » Notre Théodore, éminencet cousci cieux dans son art, est venu chez moi samedi : si je ne i trompe, il restera » {octobre 1623). — « Ma prière est q vous vouliez bien me dessiner unefigure entourée des raye du soleil, que l'on pourra graver sur bois; je préfère le bois cuivre, parce qu'il est pLus commode pour L'impression. Pégase dessiné par vous autrefois, bien que vigoureux et mi d'ailes, aurait pu devenir las et reposer auprès de la Musi (octobre 1623). Epimla E. Putemi, Colonia 1681.

Théodore van Loon le jeune passe pour être venu au monde en 1629 et avoir terminé ses jours en 1678; mais nul document ne donne de certitude à ces dates. Il serait donc mort âgé de quarante-neuf ans. Houbraken le déclare né à Louvain, où son père pouvait avoir transporté son domicile par amitié pour Van den Putte. Il y a tout lieu de croire qu'il apprit la peinture chez ses parents, sous les yeux de son guide naturel. Il s'achemina vers Tltalie, où il semble avoir fait un long séjour. Entré dans l'atelier de Carlo Maratta, qui avait seulement quelques années de plus que lui, la ressemblance de leurs goûts et la proximité de leurs âges devinrent entre eux des causes d*intimité. Ils étudièrent ensemble, dans la ville aux sept collines, les ouvrages de Raphaël, qui étaient l'objet principal de leur admiration. Théodore avait en premier lieu habité Florence. Sur les bords de l'Arno, comme sur les bords du Tibre, il travailla beaucoup pour les églises et les palais ; dans le siècle dernier, un grand nombre de ses tableaux ornaient encore les hôtels et les monuments publics; peut-être occupent-ils de nos jours les mêmes places. Théodore ne quitta pas Rome sans un vif chagrin. Il établit sa résidence à Bruxelles^ où Ton croit qu'il est mort.

S'il a imité Carlo Maratta, âon maître et son com^ pagnon d'études, il ne Tapas imité comme un humble et servile copiste. Il y a entre la facture du peintre italien et la sienne de notables différences. Les types» les expressions, la touche, la couleur ont che2 le fia* mand un caractère spécial, qui annonce des tendances personnelles, un libre effort vers le beau. Jamais on ne confondra ses toiles avec celles de Maratta. Les deux

ri* n

artistes n'avaient point les mêmes goûts ni le méi idéal. Cette simple remarque suffit pour rendre Thé dore van Looo intéressant, après les fades industrit da pinceau quej'ai été contraint de passer en revue.

La capitale du Brabant possède des œuvres de main, qui nous suffiront pour juger et décrire manière. Dans l'église Sainte-Catherine, une Adoratù rftfs ^cryers frappe vivementrattentlon.Surunpremi plan, le jeune Emmanuel est couché dans un bercei plein de paille. La Vierge, pour le montrer sans voi aux pâtres de la montagne, lève la draperie qui couvrait, et elle-même le considère avec amour, l pasteur agenouillé le contemple à droite ; à gauche, i petitberger apporte un mouton. Une paysanne en roi rouge, la tète chargée d'un panier, occupe le milii de la toile, derrière la Vierge. La partie la plus belle ( tableau, ce sont les anges adultes, groupés sur 1 nues, dans des attitudes diverses et jouant de plusieu instruments. Ils ont des télés, des expressions orig nales, que rehausse l'habile manière dont le peint a su les éclairer. Les ombres des figures sont un pt noires, dans les orbites des yeux, par exemple, et soi le nez. Mais l'œuvre a dans son ensemble un aspe original qui intéresse et captive. C'est une manié de travailler, où pas une ligne, pas une touche i rappelle la facture et les procédés de Kubens. l ange aux épais cheveux d'un blond foncé, qui tie un violon et regarde le ciel, est magniûque.

Transportons-ndus maintenant à l'église du Bégi; nage, édifice construit sur les plans de Wencesl Coebergber.- Voici le Mariage mystique de sain Catherine d^ Alexandrie. Quel tableau charmant et oi

348 HISTOIfiK D£ LA PEINTURE FLAMANDE.

ginal I La divine mère, habillée d'une robe grise et drapée dans un manteau bleu, occupe le centre de la toile, portant sur un de ses genoux le Sauveur du monde. Devant lui s'incline la jeune visionnaire, la main gauche appuyée par le bout des doigts sur la poitrine, le bras droit étendu avec un geste gui exprime le dévouement. Jésus ne passe point à son index Tanneau delà légende; il va lui mettre au front une couronne d'or, qu'il tient suspendue au-dessus de sa tête. Le charpentier de Nazareth, quelques jeunes filles, des anges petits et grands assistent à l'union fictive. Tous les visages ont un air de satisfaction, de joie et de bonhomie : un demi-sourire les égayé et les illumine. Les types, coûime dans le tableau précédent, sont un peu lourds, et quelques draperies, le manteau de sainte Catherine, par exemple, ont une ampleur exagérée. Des ombres trop fortes, mais qui restent diaphanes, cernent les parties lumineuses; celles-ci, en revanche, ont beaucoup de relief. Tous les personnages s'accusent, se détachent d'une façon admirable. Le coloris doit à sa vigueur le genre d'attrait qui accompagne le plus souvent l'énergie.

La même église renferme un autre tableau d'une conception originale. On y voit le Christ enfant, qu'un ange adulte porte sur ses bras et présente à Dieu, devant sa mère, qui se tient debout avec un sentiment d'adoration : Elohim apparaît sur les nuages, entouré d'autres esprits célestes. Plusieurs messagers divins forment également un cortège d'honneur au Messie, en chantant et jouant de la musique. C'est une pieuse fête, une scène d'enthousiasme. A droite, dans l'angle

aiSTOlRH DE LA PEINTURE FLAMANDE. :)49

le petit saint Jean, avec son agneau, prend >ie commuDe.

)mposition singulière montre dans quel M les peintres flamands étaient obligés de ous la domination espagnole : pour varier un ïre de motifs, pour obtenir quelques nouits dans un domaine épuisé, il lenr fallait toutes sortes de combinaisons mystiques, fforts suprêmes, qui souvent n'atteignaient it.

' comble de malheur, l'enthousiasme relisait de jour en jour; la tâche du peintre' lar conséquent plus difficile, car il devait létiser des sujets rebattus, qui l'inspiraient m moins.

jsition morale des artistes se trahit par les dans le tableau du Béguinage: Les types d'élévation et de distinction. 11 y a de la vie, té, une expression afmable sur les figures ; irme intime de l'idéal, on le cherche vaineles formes, dans les attitudes, dans la cou- ), qui est dure en certains endroits et passe rdes transitions. Dieulepère a la mine d'un rsan. Les ombres fortes donnent de la sail- ■sonnages ; mais elles ne sont pas diaphanes r le tableau précédent, comme sur toutes des grands maîtres.

iième peinture de Van Loon, abritée sous les 1 même église, ne laisse pas d'éveiller Tiotéeprésente un sujet banal, l'Annonciation; îonçu d'unemaniére dramatique. Au milieu rcie, par où se précipitent les rayons du

soleil, la colombe mystique plane dans un ciel orageux. Gabriel aussi parait être descendu à travers la tempête. Porté sur une nue obscure, tenant de la main gauche un lis, il montre de la droite à la Vierge l'oiseau symbolique. Marie, assise devant un prie-Dieu, ne regarde point la céleste apparition, car elle écoute les yeux baissés l'important message. Vêtue d'une robe nacarat et d'un manteau gris, elle appuie sur sa poitrine, par le bout des doigts, sa] main droite, et tient le bras gauche étendu, avec la main ouverte, dans une attitude de soumission. Elle a tout ce qu'il faut pour plaire. C'est une jolie Flamande, aux chairs potelées, aux mains élégantes et délicates. Hais, comme la toile est grande, que les personnages sont peu nombreux, l'espace n'est point suffisamment rempli. Le fond dur et sombre augmente cet eflfet de solitnde. Et pourtant Pœuvre, dans son ensemble, a plus de distinction que le CArisi offert à Dieu.

L'église du Béguinage renferme encore un tableau, qui achève de caractériser la manière de Théodore van Loon, en nous montrant sa facture sous son aspect le plus vulgaire. La toile représente YAdoration des Mages; elle fut commandée, selon toute vraisemblance, pour occuper une place fixe, car elle est trop longue relativement à sa hauteur, et l'artiste par une idée singulière, voulant mettre les personnages en harmonie avec les proportions de la scène, leur a donné des formes trapues. Cette œuvre d'industrie, aux ombres noires, montre comment Van Loon expédiait certaines besognes, pour les dépenses de son ménage, et se contentait d'y introduire une faible dose de talent.

U Assomption de la Vierge^ qui orne le musée de

HISTOIRB DE LA PEINTCKB FLAMANDE. 351

Brtiielles, relève le maître dans l'esprit duconnaissear. Marie, assise sur un nuage etemportée au ciel par deux anges adultes, occupe le sounoet du tableau. Des angeletâ planent autour d'elle. La mère du Sauveur appuie ses deux mains sur sa poitrine et regarde avec émotion le firmament. Mais, i) faut bien.Ie dire, elle a un visage court et trapu, qui lui donne l'air d'une servante brabançonoe. Les apôtres émerveillés entourent te sépulcre d'où elle s'est élancée. Leur chef tire de la tombe te suaire qui l'enveloppait et n'a gardé comme trace de son séjour éphémère que des roses ôparses. SaîDt Jean, drapé dans une tunique rouge, lève vers elle les deux mains, avec la ferveur d'une pieuse adoration. Sous sa blonde chevelure flamande, le prophète du désert, vox damans in deserto, s'offre h. nous comme un joli garçon de ferme. Il y a dans tout le tableau un certain réalisme de bon goût: les types aontpopulalres, mais sans trivialité. Au premier plan, trois saintes femmes considèrent avec joie le miraculeux dénoûment, l'une assise, la seconde à genoux, la troisième penchée vers ses deux compagnes et leur montrant la fille de David. Tout ce groupe est excellent. La femme qui lève le bras vers Marie a un type charmant, une magnifique chevelure d'or sombre et la plus gracieuse attitude. La couleur est énergique et chaude : les ombres fortes accusent nettement les parties lumineuses. L'ensemble de la toile a un aspect vivant. Placé près d'une Adoration des Mages, due au pinceau de Rubens, ce tableau, quoique peint dans un autre style et dans une autre gamme, soutient ta eomiparalsoD. Il décorait autrefois, comme les précédents, l'église du B^uinage.

Van Loon est donc un peintre tout à fait digne d'intérêt : je ne suis pas sûr pourtant d'avoir vu ses meilleurs tableaux. On admirait beaucoup, au siècle dernier, on regardait même comme ses chefs-d'œuvre les toiles qui ornent encore l'église de Montaigu, non loin de Diest, et qui représentent sept motifs empruntés à l'histoire de Marie. Je n'ai jamais été à Montaigu, lieu célèbre de pèlerinage, mais ceux qui connaissent le poëme en sept chants dont je parle, m'en ont fait un grand éloge.

Van Loon était un homme très-laborieux. A. présent encore, sur tous les points de la Belgique, ses tableaux apparaissent comme d'agréables visions. Dans l'église Saint-Géry, maintenant détruite, parce qu'elle barrait toute une rue et que la voie publique passait sous le chœur, il y avait autrefois cinq tableaux de sa main, placés entre les colonnes, figurant tous des épisodes de la vie du Rédempteur : la Circoncision^ la Fuite en Egypte^ le DivinEnfant parmi les docleurs, le Portement de croix, la scène dernière de l'Évangile. La corporation qui les avait commandés les paya 1600 florins de Brabant, abstraction faite du prix de l'outre-mer employé sur les toiles.

Théodore van Loon était très-inférieur à Carlo Maratta pour la délicatesse et l'élégance. On peut s'en convaincre, à ÎBruxelles même, dans le Musée. On y voit, en effet, une des plus charmantes toiles du maître italien, Apollcfh poursuivant Daphné. Peint sur la demande de Louis XIV, ce gracieux tableau appartenait jadis à la collection de France : expédié, sous le premier Empire, au musée provincial de Bruxelles, il y est demeuré. Si la Belgique a perdu

EINTURB FLAMANDS. 853

euses, restées après (815 inçais, elle 8 gardé, comme me œuvre exécutée pour le

re van Loon, peint par Van planche in-folio par le hla collection des contemtel. Voilà une phrase tien I masquer la moindre emges imprévus de l'histoire!

ûdres, en 1641; Van Loon r reçu le jour en 1629; il ize ans, lorsque moarut le i n'est pas son image que 1 alors la gravure représente d'une obscurité si profonde e découvrir son existence, ir sa pierre sépulcrale. Il luis une réputation assez de Rubens jugeât inlérests. Or, cette renommée, il e qu'au moyen d'ouvrages . Que sont-ils devenus?

on n'en connaisse pas un de questions importantes, le moment, n'est en état )mbien de temps encore t aux historiens des beaux-

354 HISTOIBB Dfi LA PEINTURE VLAMANDB*

Un autre élève de Carlo Maratta, Marc van Duvenede, perdit au delà des monts toute originalité, ou du moins tout caractère national (roriginalité est un don très-rare que peu d'individus obtiennent du ciel). Il revint dans son pays comme l'Enfant prodigue, après avoir dépensé au loin tout son patrimoine. Son style rappelait la manière de son maître avec une exaâitude fastidieuse. Né à Bruges vers 167 Vil partit fort jeune pour Tltalie, travailla pendant quatre ans avec assiduité sous les yeux de Carlo Maratta^ peignit ensuite deux ans dans la ville de Naples, puis regagna les provinces flamandes. La disette de talents, qui sévissait alors à Bruges, le fit bien accueillir de ses compatriotes. Ils lui commandèrent plusieurs XBrbleaux pour leurs églises : les religieuses de Sainte- Glaire voulurent avoir Timage de leur patronne^ assise sur un trône et entourée de pieuses jeunes filles^ qui semblaient lui demander l'habit de son ordre ; un Martyre de saint Laurent prit place dans la chapelle de Saint-Christophe. Ces ennuyeuses peintures meablaient les mêmes monuments à la fin du siècle dernier, et il se peut qu'elles y soient encore. Duvràeda allait multiplier ses pastiches, lorsqu'il épousa ttna marchande de dentelles, qui faisait un grand cooh merce et lui rendit le travail inutile. Profitant de l'occasion, l'artiste négligea sa palette et see pinceaux : il se livra si opiniâtrement aux délices de la bonne chère qu'il attrapa la goutte, en devint perclus et s'endormit pour toujours dans son insignifiances à peine âgé de cinquante-cinq ans. Tous les chroniqueurs et lexicographes de la peinture ayant parlé de lui, j'ai cru devoir en parler à mon tour. C'est un

acte de déférence pour mes prédécesseurs que je ne renouvellerai pas. On connaît le mot d'un ancien : « Tais-toi, si ce que tu as à dire ne vaut pas mieux que Ion silence. »

Parmi les émigrés flamands, |in certain nombre cberchèrent asile dans la Grande-Bretagne. Jean-Baptiste van Son se créa en Angleterre une nouvelle famille; Simon et Pierre Hardimé transportèrent leur chevalet sur les bords de la Tamise; mais Pierre quitta de bonne heure les Trois-Royaumesy et alla s'établir en Hollande^ où il mourut à ûordrecht, vers la fin de Tannée 1748. Tous ces hôtes de l'Angleterre peignaient les fleurs et les fruits. Nous les retrouverons dans le livre suivant, parmi les artistes minutieux qui vouent leur pinceau à la reproduction des objets tranquilles^

L'Allemagne et la Hollande eurent leur contingoit d'exilés» Les cinq frères Vaillant, peintres et graveurs^ as dispersèrent dans toute l'Europe. Les pages qu'on leur a consacrées jusqu'à présent fourmillent d'erreurs, ou, pour mieux dire, ne sont qu'une erreur continue. La famille était originaire de Lille« Jean Vaillant, le père des cinq coloristes^ y avait été baptisé le 24 octobre 1597; il mourut à Amsterdam lé 10 avril 1675. Il avait épousé à Lille, en premières noces, le 30 août 1619, Marie Warlop, qui vécut peu de temps. Elle lui donna deux héritfasrs et une héritière : WaUerant Vaillant, né à Lille le 30 mai 1623; Jean Vaillant, né à Lille, on ne sait au juste en quelle année ; une petite fille nommée Gather ine.-Le père se remaria^ dans sa viUe natale, avec Claire Boehoul, qui mit au monde neuf enfisints, dont trois seulement nous intéressent: Bernard^ né à Lille en 1627;

'i-fc.

Jacques, né après 1631, dans la même commune, selon toute vraisemblance; André Vaillant, baptisé à Amsterdam le 5 juillet 1655, dans l'Église wallonne {Walekerk).

Rien ne donne lieu de croire que Jean Vaillant ail tenu le pinceau. Walerant, son fils atné, ayant manifesté une vocation d'artiste, on l'envoya 'sur les bords de l'Escaut, dans l'atelier d*Erasme Quellin le vieux, guide excellent au pays des belles formes et de la belle couleur. Mais, par une tendance de sa nature, ce qu'il exécutait le mieux, c'était le portrait. Son professeur jugeait lui-même favorablement sa manière. Aussi le couronnement de l'empereur Léopold devant réunir à Francfort un grand nombre d'illustres personnages, le maître bienveillant donna-t-il à son élève le conseil d'aller, dans la ville aristocratique, mettre à l'épreuve la bonne volonté du sort. Les amis du jeune artiste ayant approuvé l'expédition, il voulut en courir la chance. La tentative réussit au delà de toute probabilité. Le souverain, pour commencer, fit faire son portrait par le nouveau- venu, et le Flamand y réussit à merveille. Les princes, les ambassadeûrSy les riches particuliers imitèrent l'exemple de Léopold. Walerant se trouva tout à coup surchargé de travail. Il n'aurait pu quitter le sol teutonique, si le maréchal de Grammont ne lui avait proposé de l'emmener avec lui, pour le présenter au roi de France. Le coloriste ayant accepté, l'ambassadeur lui assura un accueil si favorable, que Louis XIV lui demanda son portrait, celui de la. reine-mère, Anne d'Autriche, et l'image du libertin contre nature nommé le duc d'Orléans. Un tel début lui soumettait

PBUfTUBB PLAUAHDB. 351

alière voulut poser devant personnages. Pendant quatre ur la Loile, et les pièces d'qr ). EuQn, maitre d'une somme ■ rejoindre son père au bord

ière, c'est qu'on n'a retrouvé emagne, aucune des effiles iccès par Walerant Vaillant, lait de rimportance le haut

au crayon avec une adresse ;ravé quelques eaux-fortes et lanière noire. Il fut même un lut cette méthode, inventée ' Louis Siegen, officier aileide. La première planche, oii iliqua, porte la date de 1642.

uelque temps & Bruxelles, y ivec le prince Robert du Palal'opération. Le secret ne fut B le communiqua en détail à dans le siècle dernier, pasvert. L'artiste flamand prit , aBn d'en rester m^tre. Un éparait myslériensement ses cet honnête homme, que le I domestique, voyantsonpère LUX outils dont il se servait, me somme et obtint par la lements qu'il désirait. Ô gasil avait si mal acquis.

858 mSTOIRB D^ LA PEINTURB FLAMANDE.

Cette méthode, aa surpluB, ne devait pas rester longtemps secrète. Le prince Robert, ayant snivi Charles II dans la Grande-Bretagne, an moment de la Restanration, l'enseignait à qni voulait. Aussi fut-elle bientôt pratiquée en Angleterre avec beaucoup d'adresse.

' Quant aux gravures de Walerant Vaillant à la manière noire, il ne paraît pas qu'elles aient un grand mérite. Elles ne sortent point de la classe des estampes ordinaires. On en porte le nombre à cent cinquantetrois, parmi lesquelles se trouvent plusieurs portraits différents de Fauteur. Il n'a gravé que six eaux-fortes. Outre son séjour & Bruxelles, Walerant dut habiter le nord de la Hollande pendant un certain laps de temps, car Guillaume Friso, stathouder de la Frise, l'employa comme son peintre ordinaire. Il ne se maria Jamais et arriva seul au terme de sa course, le 28 août 1677, dans la ville d*Amsterdam, ob il fut enterré, le 2 septembre, à TÉglise wallonne (Tfk^e-

Il avait eu pour élèves ses quatre frères.

Jean Vaillant, né à Lille, fut nommé peintre ofEiciel de l'Électeur palatin. Il exécutait non-seulement la figure, mais le paysage, et gravait à feau-forte. En 1660, il alla s'établir dans la ville de Francfort, où il épousa une jeune demoiselle qui avait de la fortune^ et, après les noces, il abandonna le pinceau pour le commerce. Il existe de sa main six vues champêtres à Teau-forte, avec des bois, des chaumières et de petites cascades. Il avait peint plusieurs portraits, dont un certain nombre furent gravés, notamment celui de son frère Bernard. Sa propre effigie a donné

HISTOItfi DE UL PEINTURE FLAMANDE.

lien à une amusante erreur. Dans les Vies des peintres flamands et hollandais^ ou voit Timage de Palamèdes, reproduite par Le Grand, d'après le portrait bien connu de ,Yan (Dyck : or, cette gravure est offerte au lecteur [comme représentant le buste de Jean Vaillant l Ge qui augmesite le charme de la méprise, c'est qu'on ne connaît pas use seule image authentique du peiofre lillois. U mourut à Frankenthal, on ne sait en quelle année.

Bernard Vaillant, né à Lille en 1627, comme nous l'avons dit, escortait partout Walerant. U maniait le crayon avec taat d'habileté qu'il finit par abandonner le pinceau. GcMnme son frère, c'était dans la copie d'un modèle vivant qu'il réussissait le mieux. Il avait une touche originale, une piquante manière de travailler. Tandis que Walerant coloriait sur la toile, à Francfort, les traits de l'empereur Léopold, Bernard les dessinait sor le papier. U s'établit à Rotterdam, où il obtint un grand succès. Un bon nombre de ses. effigies ont été gravées, parmi lesquelles se trouve sa propre image, à la manière noire, estampe qui porte son nom et celui de J.-F. Léonard. Ayant fait une excursion à Leyde, il y mourut subitement; après l'année 1675; le portrait au crayon d'un prédicateur Agé, que possède M. Kramm, à Utrecht, offre dans le fond, derrière le personnage, la signa* tare suivante : B« Vailiant feck 1675. C'est la dernière trace de son existence que l'on ait découverte.

Jacques Vaillant, né à Lille après l'année 1631, où Tit le jour son frère Barthélémy, dont il était le cadet, alla travailler deux ans au bord du Tibre. Les membres du Schilderbent le surnommèrent l'A-

360 HISTOIRE DE LA PEINTURE FiAMAMDB.

LouETTE. En 1670, il fut inscrit, à La Haye, comme peintre d'histoire, sur les registres de la gbilde. Sa réputation croissante le fit appeler à Berlin par l'électeur de Brandebourg, qui lui commanda plusieurs morceaux importants. Ils obtinrent Tapprobation générale. Alors le prince, qui désirait, pour un motif ou pour un autre, avoir Timage de PEmpereur dans son palais, envoya l'artiste flamand à la cour de Vienne. Jacques réussit encore. Léopold, ayant jugé son œuvre excellente, offrit à l'auteur, suivant l'habitude de l'époque, une chaîne d'or, avec un médaillon du même métal. Le portrait ne fut pas moins admiré à Berlin, ce qui consolida la position du maître lillois. Jacques gravait aussi à la manière noire. Houbraken a publié son portrait. Il mourut dans la capitale prussienne, non pas en 1670, mais en 169} • André Vaillant, le plus jeune des cinq frères, né à Amsterdam en 1655, mania exclusivement la pointe et le burin. Il eut aussi Walerant pour chef d'atelier* Le 25 juin 1678, il épousa dans l'Église wallonne Eva Haen. La France possédait alors une brillante école de gravure, qui étonnait l'Europe. André, pour perfectionner son talent, passa deux années sur les bords de la Seine. Quand il sentit sa main assez expérimentée, il quitta Paris et alla travailler à Berlin, près de son frère Jacques. Il y mourut en 1693, figé de trente -huit ans . Son portrait in-folio, où on le voit . assis dans une chambre, lisant un volume et entouré d'objets d'art, a été gravé par Walerant. Une de ses propres estampes figure Jean-Ernest Schrader, inspecteur du grand collège de Berlin, et porte la date de 1689.

. tBtNTURE FLAMANDE.

it résume, pour ainsi dire, le sort sous Philippe IV et Charles II,

même, elle se dispersa comme anets effrayés par le chasseur, eintres Qamands et watlous, tels de mérite que le malheur des cirquitter leur patrie. Ai-je oublié jcond ou de troisième drdreî Gela ublic ne s'en plaindra pas beauje n'en éprouverai point d'amers lorte dans l'histoire de l'art, ce raiment supérieurs et les talents synthèse de l'école, ses principes oisième lieu, sa marche générale, ses particulières de son dévelopli concerne les individus, quand

de niveau, quand l'originalité ivanouit. Si un écrivain misérable )3es, s'il relate des faits que tout I pages grossières ont une valeur ir forme. On les garde et on les it de peinture, quel prix et quel r de pâles ébauches, que ne viviande ou petite, aucun sentiment ïflètent ni un esprit ni un carac- luisent même pas Ûdélement la re, pour atteindre la toile, pour image, doit passer & travers une illigence supérieure.

générations les enfants sur un siège et empêchez-les de prendre de Texercice : vous aurez bientôt une population de culs-de-jatte. De même, si Ton empêche les cerveaux de fonctionner pendant plusieurs générations, ils s'atrophient, 'se paralysent, et l'on crée par cette méthode une population d'imbéciles. En Bavière, où le despotisme clérical étouffe la pensée depuis trois siècles, on en voit, au premier coup d'œil, les effets dans la forme des crânes. L'exiguité de la tête, les. fronts bas, étroits, les tempes creuses, les orbites des yeux sans aucune protubérance indiquent un affaiblissement de ^esprit, que tout constate dans la vie publique et privée de la nation. « La fertile Bavière, disait Frédéric It^ est le paradis de TAlIemagne» habité par des bêtes. > La continuité de Toppression intelleduelle piodiûait en Belgique une défaillance de même natore. Peu 4 peu tes idées s^obscurcîrent, les fiieultés «"engourdirent, le volmne même des cerveaux diminua, aussi bien que leur force et leur activité. Les circonstances politique» étaiant moins malheuretises,. Tordre «t la tranquIUitè régnaient dans le pays, Tabondaifece des ot^ets de consommation rendait la vie facile, mais toute espèce d'im'tiative morale étant supprimée, la nation ne produisait plus d'hommes supérieurs eA aucun genre. EUe croupiseaii dans la vague somnoilence^ des aninmiiix qui pâturent.

Et Toppression n'était pas la seule cause de ce funeste résultat. Les tyrans étrangers auraient pu avoir, sinon des facultés supérieures, au moins une dose commune dlnlelligence. Or, la postérité maudite de Gharles-Quint et les moines de Saint-Dominique

HIBTOIftB DB UL PBIMTCBB FIAMAfiTBS. 367

avaient abruti les Espagnols. Les despotes dç Madrid n'affaiblissaient donc pas seulem^it les cerveaux par la terreur : ils leur communiquaient leur propre engourdissement. Une double source de phthisie mentale énervait les esprits» Des témoignages authentiques nous donnent les renseignements les plus curieux sur la stupidité profonde où végétait la nation dominante. Le petit-fils du duc d'Âibe, voulant raconter devant le duc de Grammont une anecdote concernant son terrible ateul, ne put jamais en venir à bout, ni se rappeler le nom du prince d'Orange, qu'il appela toujours le Rebelle {El Rebeide) (1). L'h^itier de ce niais fut encore plus inepte que son père. Il demeura trois ans couché sur le même côté^ parce qu'il avait promis à sa maîtresse de ne se retourner que quand elle vi^idrait le voir; et comme elle ne vint pas, il mourut à la peine (2).

La mauvaise santé, ou^ pour mieux dire,, la décomposition vivante du roi Charles II étant attribuée à des sortilèges, on fit venir d'Allemagne, en 1699, un prétendu exorciste, qui fut réputé avoir détruit pluaieurs maléfices dirigés contre le prince pendant son en&nee. Et lord Stanbope, dans une lettre du 21 ootobre, annonce à M. Tard que, d'après ropinioii communes, le souverain allait nonnseulement recouvrer kt santé, mais devenir capable de ae reproduire, ce qui eût bien étonné la reine.

Void enfin une preuve d'imbécillité qui d^asse

(1) Mémoires de Grammont^ t. II, p. 269. " (2) Lettre de Liouyille, ambassadeur de France en Espagne, a» ministce des affaires éUangères TcNrcy, écrite 1* 10 août

HISTOIRE DE LA PEINTURE FLABfANDE.

toutes les autres. L'ambassadeur de France à Madrid, Liouville, reçut au mois de mai 1701 la visite d'un chambellan du nouveau roi Philippe V, le comte de Benevente. Son air sérieux annonçait qu'il avait à faire au diplomate une grave communication. Il s'agissait effectivement d'un tour de magie incomparable. La reine douairière, pour captiver les bonnes grâces du prince, lui avait offert en présent une berline avec son attelage. Or, le grand seigneur espagnol venait avertir l'internonce de bien examiner cette voiture et de s'en méfier. Il avait appris de bonne source' qu'elle devait se changer en caisse par l'effet d'un sortilège, pendant que le roi lui-même, transformé en oranger, s'y trouverait planté comme un arbre de serre. Et au moment où il achevait cette confidence, le noble visiteur, ne pouvant plus dominer son chagrin, inonda de larmes ses joues ridées et sa barbe blanche (1).

La forfanterie de ces idiots égalait leur sottise. Lady Fanshawe, femme d'un ambassadeur anglais à la cour d'Espagne, raconte à ce propos, dans ses Uémoires, Tanecdote suivante : « Cette après-midi, le duc [d'Albuquerque vint pour me voir. Dès qu'il fut assis et couvert, il me dit : — Madame, je suis Don Juan de la Gueva, duc d'Albuquerque, vice-roi de Milan, membre du conseil privé de notre souverain, général des galères, vrai grand d'Espagne, premier chambellan du roi et proche parent de Sa Majesté, que Dieu conserve longtemps!... À ces mots, il se leva, ôta son chapeau, me fit un profond salut, puis

(!) Lettre de Liouville au ministre Torcy, écrite le 19 mai * 1701,

tés, avec ma fttmille Is de Votre Excellence, pa^s sont tombés da ioQueDce heureuse pe r l'esprit de leurs sub( urrait sortir d'aussi pi cette race dégradée s'u inocule évidemment à me, les principes d'an i

1 carquois? Tant de m son animosité contre istoire de ces provinc tone comme ua sanglot une lamentation funèb ippe II, empestée par appéé d'une malédict en d'autres mains. I de servitude? Les mail envoie d'une région le ses intéréls plus de so

population avec plus ins évidemment sur I ipidiléî Pas le moins

la succession d'Espa^ des Pays-Bas tombent ordre de S. Ignace dél siècle, où sévissaient c mes du pouvoir absolu

(fu Gouvernement autrichien famille impériale Ai Vi< nie intellectuelle, à parti

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Les iiidtgèoes retrouven lioo, chez les Habsboui^ impérieuses, l'ignorance, des Habsboui^s de Madr d'obscurantisme Tient se; de barbarie. Les deux différaient que sur un po préjudiciable aux babitan wallon. Les despotes d' nergie morale et plus ( courber les fronts soos mal grât accomplir leurs de Charles H, une poign< vaieot affranchir la Belj gouvememenl épuisé, troupes. Sous Charles "V trichien des Pays-Bas o Bruxelles font un essai d gales et arbitraires les U le gouverneur : on leur in d'uD doyen tombe sur l'écl qui le décapite met fin réprime dans les cœurs pendance.

Un autre genre d'Infor persécuter les provinces B Daiti la situation géograp

Charles VI. Un courlisan de ce gouTorner facilement les pou — ParlM pour vous, lui rép que les mauvais ctttallers qal

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