BI8T0IBB DB LA

l'église Ssùate-Âjuie,quiui ûtioa i uoe grande harmo Gilles qu'il faut admirer ] ment comme soa chef-d' tort : le SacAai det captif Si la correction du dessin parties de cette toile, oi grande sagesse d'ordonn de coloriB et une certaine plus qu'il en fallait alorsp et mettre un peintre sur li

NoUet, Dejster, Mathîe les illustres personnages ville de Bruges, aux frèn lleire et au poétique Mei d'autres fantômes, plus \.

n'y lient pas sans doute, <

J'ai relaté, en commenç peintres flamands, au xv:

de fleurs par l'enthou!

triomphe, comme si l'on s le nimbe du génie. Le béi iHzarres fut le nommé i rudit Foppens, dont il av maniait la plume et le pi de vers latins, oii on lit c<

• La peinture a été ai que la poésie romaine pi poésie grecque par ceux d' gteéreuse à ton égard, el cédés qu'elle, lu crées a vivantes, et le relief de

473 mSTOIBB DE LA PEINTDRB FUHANDB.

dernière catégorie, bien inférieur aux coloristes nous venons de parler. Quand sa dernière heun sonné au carillon de Malines, voici le billet mortu écrit en latin, qui fut distribué dans la ville à sef rents, amis, connaissanctis et admirteteurs :

■ L'an 1771, le il avril, vers huit heures etd du soir, passa de cette vie éphémère à la vie immoi

i/'iuiNEirr aiLLEB-josEPH SMEYERS, psiht&b thës-cèlèb

né à Malines, de Jacques Smeyers et de Cathi Gappellemans, régénéré par l'eau sainte du bapti àj'églisG paroissiale de Sainte-Catherine, le 6 août 1 Ayant fait d'abord ses humanités, l'exemple de son et de sonaîGul, artistes non sans gloire, l'engageai la même route, et II y excella d'autant plus qu'il & l'exercice de la peinture une science presque nni selle. Connaissant plusieurs langues, l'histoire sa( i'hisloire profane, les règles d'une saine critiqu poésie latineetla poésie indigène, cul tivantlalittérs et les arts, mais curieux surtout des choses nationi il se forma peu à peu une bibliothèque considéi et réunit d'autres objets nécessaires à l'étude et pratique de l'art. Amplement muni de celte instruc comme le prouvent d'une manière évidente ses i breux tableaux disséminés en Belgique, Smeyers : quit un renom immortel. Hien d'étonnant, pars qu'il ait eu pour amis et pour admirateurs pre: tous les savants de son époque, qu'il ait été pari culièrement cher à Thomas Philippe, cardinal ( sace, dont la mémoire ne s'effacera jamais du c des Malinois. Resté célibataire, il ne vécut donc sans gloire. Mais la fortune se montrant cruelle à

DS LA PBINTVBB

il devenu vieux

noées avant sa :

delà de la Dyle

la terre, parce q

dei»OD père et (

aveugles tous les deux, et les a^

avoir été malade quelques jours, n

de l'Église, il s'endormit pieusemei

ses obsèques furent célébrées so

glise du même hôpital, le 14 avril,

qu'il pût être enseveli suivant l'i

sa translation. 7t. /. P. >•

La biographie succincte couten commémorative a seulement bes( tails complémentaires. Elle parle artiste, qui avaient tenu comme 1 mille cultivait effectivement la | seizième siècle. Vers l'année 160i était venu au monde à Malines, où déjà des panneaux : il apprit à et la brosse dans l'atelier de Lucas où il fut admis en 1613 ; il devi 1632. On ignore quel genre il Iraiti né à Malines en 1635, lui dut pro His sous la direction de Jean Verht ennemi de Lucas Franchois le j( talent comme peintre d'histoire, e:

les figures de petites proportions i choisit pour compagne Elisabeth ] David Berregouts, qui lui donna un 1 lequel pratiqua aussi la peinture.Gil Son héritier fut le père de Gilles^c

HISTOIRB I>B LA PBINTURB FLAMANDE.

Ce dernier manifesta pejQdant sa jeunesse pea degoùfc pour les arts du dessini. Qn le mit, par suite, dans une école où il devait recevoir une éducation littéraire. Maisbieniôt ilchangead'intention et voulut barbouiller la toile. Son père lui enseigna les éléments de la peinture et renvoya ensuite à Dusseldorf, chez François van Douven, portraitiste favori de l'Electeur palatin, où il resta trois ans. Après son retour, il travailla pour les églises et les particuliers, fit des portraits et sou» vent, faute d'ouvrage et de protection, fut réduit à décorer des appartements. L'époque n'était pas favorable; tout déclinait, le public se montrait indifférent. On prodiguait les éloges au pauvre artiste, mais les bourses ne s'ouvraient pas. Smeyers chercha donc à tirer parti de ses connaissances littéraires : il écrivit des articles pour la Bibliotheca belgica de Foppens, des notices biographiques pour l'historien Descamps (1). Mais ni son pinceau ni sa plume ne lui fournirent des moy^s suffisants d'existence ; il dut implorer sur ses vieux jours le pain de la charité.

Quelle chose étrange 1 Smeyers avait un sentiment profond du beau, une noble admiratioa pour les grands maîtres; en 1765, une CAariiéde Van Dyck, regardée par Yanden Nieuwenhuysen et par beaucoup d'autres amateurs comme son chef-d'œuvre, ayant été vendue à un Anglais, avec un morceau de Rubens, 1&,500 florins, et emportée dans la Grande-Bretagne , Joseph ne put contenir sa douleur, versa des larmes

(i) Yoy«r dans mon premier volame, p. il, la lettre respect tueuse qoB IbI adressa lé biographe ; Deacamps néanmoins Ta passé complètement soua silence.

[h bien, dès qu'il prenait sa palette, uq offusquer son esprit ; toutes les notions ises qu'il paraissait avoir sur les éléloditions d'une bonne œuvre d'art, ou 6D réalité, ou se voilaient fout à coup, aserlé habilement, il pratiquait d'une }. Deux tableaux du musée de Bruxelles line lumière son impuissance. L'un a ini Norbert consacrant deux diacres, I mort du pieux archevêque. L'ordoailes est assez bien conçue, les expreslent pas de naturel et de vivacité. Mais m, grand Dieu 1 sans fermeté dans le la toudie ; pas d'air, pas de lumière, Uve.pas de solidité dans les personlos objets; peinture flasque» terne et ! ; couleur fade, barbouillée, pUtreuse rs semble avoir eu pour le plâtre un *eux, en avoir constamment saupoudré rages fantastiques par excès d'inbabicertaiaes miniatures du moyeu âge, es ébauches murales. Et le peintre lais fait mieux 1 II existe encore des main assez nombreux dans les églises L les plus mauvais de tous.

moins érudits travaillaient presque lus allons faire passer leurs ombres ur.

Tassaert. né à Anvers, baptisé dans la

é est le moTcem gravé par G. Kaukericen : )a pouce» de faaat, sur 3 pieds 8 pouces de large.

47S BIBTOIRB DB lA PBUITO

cathédrale le 7 mars 1651, fut 1690-1691, comme fils de malt métier de peintre et celai de c toire et le genre, exécutait de abordait les motifs les plus él€ diamants avaient orné leur gr bleaux &its dans son atelier, q actions de saint Pierre et de sai sa main, que possède le musée un groupe d'hommes sérieux, philosophique. Le 23 novembr avait épousé Catherine Lidts, d Il jouissait à Anvers d'une ré peur être élu doyen de la coi en 1701. Par son fils Jean-Pien térité de peintres et de sculpteu on célébrait ses funérailles da Saint-Michel.

Un certain Pierre Goovaerts, ayant épousé à Anvers Marie dans la ville de Matines. Sa fei en 1669, un en&at du sexe mi cause spéciale, fut baptisé soi 31 juillet. Le fabricant de drap retourna sur les bords de l'Esct OQ avait donné le uorn de Benr mène apprit-il la peinture î 11 r comme élève, sur les registres vingtième année, il entreprit u conduisit en Allemagne, à Fi Prague, à Vienne, en Hongrie é Son absence ne dura pas moin

(TOIRB DB LA PEIMCRB PLAIUNE

1 pinceau fut toujours occupa obtint en 1699 le titre d^ f lestioée au sort de Pétronil 2. Cette première femme aya épousa, le 19 juillet 1707, Ma il ue lui était pas réservé, à lu jur la terre : il mourut, le 10 fi 'une maladie de langueur, et Lprés dans la cathédrale. Un t i CD commun avec Huysman:

en, puis offert à la corporatii icore le musée d'Anvers. Ce euse, qui porte la signature : i i. parmi ses élèves figurait s Bescbey, dont nous parleroi le de drapiers avait donné le sonelier et brasseur de vinai n den Bossche, ea légitime m tiers. Le jeune enfant reçut Sainte- Walburge, le 6 janvier la peinture sous la directioi fut reçu franc-maitre en 16S mts et grandissants ont un p peine muni d'un titre ot&cU ima les yeux vers la Franci s ans faire montre de son babi surtout à Douai, ville près de s gouvernait un monastère. Il enre, des données comiques ! talisman qui éloigne la mis écadence. II fout dire toutefi I était généreusement traité [

478 HISTOIRS DE TA P

teurs. Pendant la guerre i le fameux duc de Marlbor une image équestre : Pier cheval. Kugler apprécie favorable :•■ Il groupe ses ment; ses têtes ont de la sa coulear est vigonreusi rouge-briqne trop unifor touche aune certaine doui ment, l'historien cite le tï qui figure ta Réception t dans rkôtel du Jeune .

12 septembre 1706, Van ( dans l'église Saint-Jacqui Ustas; il en avait eu dep promettait un heureux a^ sissant tout à coup, le jeta dant qu'il donnait une le^ volet entr'ouvert, et le ce occasionna un dépôt int de supplice, Van den B existence le S septembre I Ce fiit aussi dans une f Pierre Snyers vint au 30 mars 1681, il fut por Saint<Jacques, pour y étr En 1694-1695, il entra • d'Alexandre van Bredael en -1707, il obtenait le titre les fleurs, le paysage, le ] vulgaires, des scènes de basses classes maints type

UISTOIBE DE LA PEINTURE FLAMAnfiB.

mendiaiils, ermites, savoyards, pèlerios, o^rvr femmes qaerelleuses, etc. Un voyage en Anglett où beaucoup de nobles personnages posèrent de Ini, goDQa son escarcelle. Après son retour; le 2i tobre 1726, on bénit dans l'église Saint-Georges mariage avec Catherine van den Boven, sœur de l'i de Saint-Michel. Observèrent-ils par principe gleux une cb&steté volontaire îOn pourrait le suppc car ils n'eurent pas d'enfant, et la dévotion mena de Pierre Snyers l'avait fait sumonimer Le Sain possédait d'ailleurs une belle fortune. A.ussi, quan manque de fonds mit en péril l'existeoce menu l'académie d'Anvers, le pieux artiste s'engageaavec cinq autres maîtres, à y donner des leçons , tuites et à remplir avec le même désinléressemem fonctions de directeur. Dans le dur hiver de 1741 gbilde, faute de pouvoir payer les frais de lumio et de chauffage, avait suspendu les cours (1}! paysage montugneux, avec des rochers, avec une al danle végétation, dû au pinceau de notre arlist placé BU musée d'Anvers, montre que l'action b de la décadence n'avait pas vicié trop profondén son style. Pierre Snyers mourut le 4 mai 1752 el enseveli dans l'église des Dominicains, sous la pi sépulcrale de la &mille Rysheuvels.

Voilà une nomenclature qui n'est guère attraya et je fais dans ce chapitie un métier de fossoy Chaque coup de pioche déterre les os d'un mort connu. On pourrait se croire dans le cimetière,

(1) Jaerhoek dtr GilU van tint Uuat bùncn AntwtrpiK, i. B. vaa dei Strwlen, p. 238.

HlfiTOIBS DB LA PEI

ilet regardait creuser Is hère Ophélia. — Ceci esl firedael, né ea 1683 i ant plus aucun sentin ■3, il imita Wouwermai lemeuraDltrès-ioférieui est un des tibias de ( isé dans l'église Saint* vril 168?, mort le 4 jai pteur, poêle dramatiqi t tableaux du musée pr< eur des temps de décad veines. — Ce fémur appi e20juilletl686, àAnv )d de tableaux et d'ant 1 une éducation littérair

-de goût mais cel o]

tence singulière et poi imes de son époque, i eut son histoire.

1 mère, qui était resté it donc k ce qu'il fit s r les arts du dessin r ïs avoir reçu les leçons rs, il eut l'heureuse chs Saspard-Jiicques vas ( tre qui ait fait voile dai i'après les conseils d'A ious sa direction. Il se t : aider son nouveau p.

ente de Croix de Pierre y ayant désiré en avoii

HlSTOtfiB DK lA fEINTUBB FLAMANDE. 481

deux années de ces fortes études, il prit la clef des champs. Mais alors, au lieu de se maintenir dans les hautes régions de l'art, il tomba tout d'un coup dans le mauvais style et les mauvaises habitudes de son époque. D'après une autobiographie manuscrite de Jacques lui-même, Houbrakeu nous apprend qu'il se mit à faire des tableaux industriels, en imitant la manière de Teniers et celle de Jean van Ocley : comme chaque morceau lui était payé cent cinquante florins, il crut que la fortune avait pour lui une tendresse maternelle. Bientôt, le succès augmentant, il peignit un plafond dans la chambre du trésor, à i'Bôtel-de- Ville, en 1716, et trois autres l'année suivante.

La renommée de Jacques de Roore, qui avait pris naissance autour de lui, ne tarda pas à rayonner au loin. Un amateur d'Amsterdam, nommé Sweerts, le pria, en 1720, de quitter les bords de l'Escaut et de venir peindre chez lui le plafond et les murailles d'une rotonde, programme que Jacques de Roore accepta. De la métropole, il fut appelé à Rotterdam, pour des travaux du même genre. S& femme étant morte sur ces entrefaites, il retourna en Belgique, vendit ses meubles et revint en Hollande, avec l'intention de ne plus quitter les Proviaces-Unies. Hais le destin, qui l'avait jusqu'alors si amicalement traité, changea tout à coup de dispositions à son égard : des nuées mornes envahirent son beau ciel, et la tempête sitDa dans sa m&ture. Pendant une année entière, il végéta au bord du Zuyderzée; parU pour Rotterdam, il y éprouva pendûit une autre année la même disgr&ce; croyant foir la mauvaise chance, il courut s'établir & La Haye. Un moment il