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}à.L en a atièr ie-Gb capi lanu ni le i l'a] (anta

4^4 HISTOIBB DB LA HBtNTURB PLAHANDB.

lui préparèrent une ovation : une longue voitures alla le chercher à Aerachot et l'amei ville universitaire, au milieu d'une foule cur bordait les routes, le saluait de ses acclama faisait une sorte de joyeuse entrée. Les bo les discours ne furent pas épargnés, comme pense. On trouva son habitation trop m< Mgr Wellens et d'autres personnes notable gèrent à se b&tir une maison plus digne de qu'il exécuta de ses propres deniers.

Le 6 mai 1784, il y reçut la visite de Mariée archiduchesse d'Autriche, et d'Albert Ca Saxe-Teschen, son mari, gouverneur des [ belges, qui lui avaient commandé un tab femme et lui vécurent longtemps encore au i bien-^tre, environnés de l'estime publique moururent l'un et l'autre que dans noti Jeanne Hensmans le 9 octobre 1810, âgée d< vingt-d eux ans et sept mois, Verhaegheo le 3 a^ Agé de quatre-vingt-trois ans et quinze ji furent réunis sous le même gazon, dans le i du village de Witsele ; mais ni la famille, ni patriotes du peintre célèbre ne prirent la pi briter leursrestes sous une pierre sépulcrale, un humble tertre et une petite croix maogi rouille indiquaient seuls le dernier asile, où oubliés le peintre jadis glorieux et sa ûdi pagne Cl).

(1) Las renseignements nouveaux qne conUent ce phie, sont empruntés i un mémoire sur PierM-Josej ghen, écrit par son fils Georges-Joseph, d'abord eu ket^eel, puis chanoine de l'ordre des Prémontrés

DB DB LA. PEIMUBE FLAUANDI

le sa maÏD, qui figurait e iiscleRocheb...et offrait a r ses deux filles, résume, ùts de sa manière. II est sig 'erhaeghen Arschotanus f.

tie assis. entre les deux frip .eur lia de via. La liqueu la raison. Une de ses filles e sur sa télé chenue, lui upe; la plus jeune des d en retraite, se penche ven oite une grappe de raisin h] il ne peut voir. Près d'elli it un vase de cuivre et d'au' 'est une belle page, comm x>uleurs, habilement ron:

c un talent manifeste ; les t QsitioDS délicates témoigna Té. Les raccourcis prouvai tttitudes sont heureuses, i \ de distinction, lis révèle es plus expérimentés. Les Qt un ensemble harmonieu:

ce travail aurait pu tenir d grands élèves de Kubens.

né dans l'ombre du soir, a lante époque, et les types ssent la décadence de Ii

laye de Perk, où il mourat en I le 14 septembre 1656 dans le j< on corde}.

« Lorsque le sort réduit un homme en esclavage, dit le poète grec, Jupiter lui ôte par compassion la moitié de son esprit. » L'affaiblissement des intelligences, après deux siècles d'oppression, devait se manifester sur les tableaux. Sans doute le vieux champion provoqué à la lutte amoureuse est hébété par l'ivresse; mais le vin fait sortir de l'homme ce qu'il a en lui, et le pauvre hère était un sot avant de boire. Sa Qlle aînée a l'expression d'une personne béte et commune; les traits de la cadette semblent appesantis par le sommeil. 1/6 peintre n'a pas su leur communiquer la grâce provoquante, la gentillesse voluptueuse, que réclamait la nature de la scène ; on voudrait leur voir, comme sur les toiles de Watteau, cette jovialité charmante des femmeSy qui sont toutes portées iu rire, aux agaceries, aux jeux, aux danses» aux festins, aux chansons, tant que la maternité neies a point rendues sérieuses. Et ces filles délurées, si impatientes de travailler à la propagation de la race humaine, n'ont pas un éclair dans les yeux, pas un sourire sur la bouche I

La même' opposition d'habileté pratique et de lourdeur intellectuelle distingue le Moïse sauvé des eaux, qui orne l'hôtel de ville de Louvain et porte également une signature complète : P. J. Yerhaeghen 1785. La beauté de la couleur et la hardiesse de la touche font immédiatement songer à la vieille école : ces indices signalent un frère des anciens maîtres, né pour tenir le pinceau. Mais leur tendance au réalisme s'est exagérée en lui au delà de toute mesure ; les formes et les types sont tombés dans le domaine du trivial ; l'auteur, en ayant l'air de suivre la tradition, est descendu

4&8 HI8TOIRB DE LA PBlNTL'fiB PLAMANDB.

offrent une couronne, un sceptre et un manteau royal. La signature prouve que Fauteur l'avait fait depuis peu de temps, lorsqu'il visita Tlmpératrice : P. J. Véthaeghen Aerschotanus f. 1770* Je n'ai pas vu cette toile, et aucun livre ne donne de renseignements sur sa valeur.

En 1800, l'auteur avait fondé l'école de Louvain, qui existe encore. II avait un frère, Jean-Josepb, surnommé Pottekens Verhaeghen, ou le Yerhaeohen us POTERIES, à' cause des molils qu*il traitait le plus souvent : il possédait un talent spécial pour reproduire les pots et les ustensiles de cuisine avec une fhLppante vérité; il copiait aussi très-habilement les métaux. De temps en temps il peignait un intérieur agreste, où l'on admirait quelques figures YAea touchées; mais ce qui le distinguait principalement, c'était son adresse à figurer les cruches, marmites, jattes, terrines et autres vases de même substance* Il devait être un peu plus jeune que Pierre-Joseph; après avoir étudié, comme lui, sur les bords de l'Escaut, il alla s'établir aussi à Louvain, où il acheva de former son taknt sous les yeux de sou frère.

Le second élève de Baltbazar Beschey, Guillaume- Jacques Herreyns, appartenait à une andenne &miUe d'artistes. Son bisaïeul, Jacques Herreyns le vieux, né en 1643, mort en 1732, tenait déjà le pinceau. Le musée d'Anvers possède une toile de sa main, qui n'a pas grande importance, mais qui marque un pdnt de départ* Son arrière-petit-fils vint au monde dans la métropole commerciale des provinces bdges; et reçut le baptême sous les voûtes de la cathédrale, le iO juin 1743. Son père, nommé Jacques^ était peintre

BVronB DB LA PBINTDBB PUUAHDE. 499

rs; sa mère s'appelait Catherine Praet. Le fiilur suivit les cours publics de l'Acadéime, flsait fialthazar Beschey. Le 20 mars 1762, d ) le troisième prix de dessin d'après le modèle le 26 février 1764, il remporta le premier, liai 1765, comme il allait avoir vÎDgt-deux ans, laça dons la chaire de géométrie et de peraiktmeiUe-Joseph d'Heur.morten 1762. Quinze rés, il fut chargé du cours de dessin d'aj^ès !, preuve certaine que les hommes de mérite ivoir Q'{d)ondaient point dans la ville : on si jeune exerçant un double professorat 1 Mais eux encore : au mois de mai 1767, n'ayant pas it vingtrquatre ans, il partit pour Ualines, où fonder une académie, c'est4i-dire une éc(^ a de dessin el de peinture. Quatre ans après, lin 1771,11 épousoità Schelle, près d'Anvers, e Lallemand, qui n'élaït plus jenne, car «lie nte ans accomplis, mais qui n'en fnt pas moins : elle mit soccessivement au jonr huit enfants, jarçons et quatre filles : le premier reçut le ! le 22 avril 1772, le dernier le 1 1 avril 1786. », épuisée sans doute par cette olxjiidBnte tare, ne tarda pomt à s'aller reposer dans la elle mouraf le 7 février 1787.

li de Suède Gustave III, destiné à périr d'une I si tragique, ayant visité les Pays- Etes en 1780, 38 septembre, un entretien avec JicqaM 18, qu'il pressa de venir habiter st capitale; irtiste, qui préférait sa patri», n'aeoei^a point s du voyageur couronné : il lai témoigna m 0 eo l'accompagnant & Agvere, ok tt loi

. 600 BI8T0IBB DB LA FB»

moDtra, le lendemain, les c Pendant leur tournée, ils an Michel, o& une CBu^re cap ornait la basilique. Ce tablea; relise de Deurne, tout près < Présentation au temple ou i Il y a dans cette belle page t dérable et des plus ingéniens la vie et la splendeur. L'acl monument italien,où se dével d'immenses draperies. Deos espèce de thé&tre : à gaucl et ses acolyles ; à droite, les registres du temple et sont i Entre les deux groupes serl un desservant habillé d'une jaune, où brille cette nua Rubens : le diacre a mis un gi au grand-prêtre le livre de la debout, accueille la mère du E son divin fils, le rédempteur de sainte Anne et suivie de sainte fomille, au bas des ma de la Vierge lui forment un i dans l'angle correspondan nombre de pauvres maintit composition et rappellent li de la belle époque : c'est un assis snr la pierre, une jeuni bras son enfant qui sommeill s'amusant avec des pigeons, Inxe et de la joie. Toat cela i

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&(>3 NISTOIRB.de IA PKINTV]

anssitAt k l'œnTre, pour exécul S'il avait btatorlé beaucoup tantes que la Purification de seulement maiatenu sa iaetnn dans des travaux secondaires, temeut le nom de grand hom parhéUe dans le crépuscule de rait classé parmi les réformai assez fiers pour dominer leu aucune influence. Hais il ne ] athlétique et l'obstination du j homme de talent. La tiède et où il était plongé l'amolissait cissait et affadissait son imagin maladifs des âges caducs eava ses tableaux. Presque tous cei portent cette marque sénile. Le Ohesquière nous offre une pe diocre, sans relief et sans pei même. Nous avons déjà eu occ

(I) Dominique van den Nieuwc Wtmdttù^/en, année 1783, p. 165 roi de Suâde inspira un chant dit Cort> en l'honneur de Jacques Hei veri:

Dm gnuid* roi», tn t«iu qi Eu U UiomplM dM Mleala

J« l'ai TU, d'un tir grade»

Et Papplandii' at U loiirin

• VoM ÈtnK, d«lgiu-t41 M

■ Vow Mrw mm puntr*,

• Qot la mm» de met alau

■ Pu vooi inr k fait nm

504 aiSTOtRB DE LA PEINIURB FLAHAKDB.

aucune manière ses anciens déportemenls et con« viendrait à un plus chaste personnage.

La chapelle du petit séminaire, à Malines, renferme une œuvre moins compliquée» mais non pas d*unc moindre valeur : un beau Christ solitaire, abandonné de tous les siens et mourant sur la croix. Le prophète méconnu regarde le ciel avec une expression de tristesse et de mélancolie profonde» qui dramatise son noble visage et excite le plus vif intérêt. Bien dessiné, bien posé dans sa funèbre attitude, le corps est d'un grand style, d'une coloration franche et saine.

Si Ton explorait les diverses collections de l'Europe, soit publiques, soit particulières, nul doute qu'on ne découvrit d'autres toiles imporiantes de Guillaume Herreyns, ce Géricault de l'art flamand, qui a obtenu pendant sa vie un succès banal» une approbation vague et confuse» mais n'a jamais été apprécié comme il le mérite (i).

Guillaume Herreyns avait exécuté pour la bibliothèque de Marie-Thérèse soixante dessins, qui existent peut-être encore dans le palais impérial de Vienne et qui figuraient tous des épisodes de l'ancienne histoire d'Autriche. En 1781, il eut l'honneur de causer avec l'empereur Joseph II, auprès duquel il avait été

(1) Voici quelques tableaux de sa main que je trouve indiqués» sans savoir ce qu'ils sont devenus : le Serment d'Annibal, une Scène de la Bible, que possédait autrefois le prince Coloredo» à Vienne ; une Assomption de la Vierge^ peinte pour l'église de Gyseghem ; le Baptême de Ste Prisca par S. Pierre, pour l'égliso de Mol ; le Christ mourant, pour labbaye de Saint-Bernard ; les Pèlerins dEmmaûs, deux morceaux commandés par le sieur Brenart, évoque de Bruges.

IISTOIRB DE LA PBINTUBE FLAMANDS. SOS

bôtel de la Grue, dans la ville de Ualines, e était descendu :' l'artiste lui montra une e, probablement fort belle, gui représentait d'Ànnibal: le souverain n'eut pas la bonne de l'acbeter. Guillaume dut le revoir plucar il fit son portrait en pied, que reproie cuivre le graveur bruxellois Cardon, était un bel homme, de haute taille et d'un ingué, au front large, aux cheveux abonir résolu.

}n de la Belgique par les Français, en 1794, ivoir causé une émotion profonde, l'avoir outé : à partir de ce moment, il devint érUe, quoiqu'il filt seulement âgé de cinun ans. Les âmes fortes reçoivent des s terribles, qui souvent les paralysent, coup de foudre enlève aux membres qu'il iculté de se mouvoir. Tous les réformateurs clastes : Herreyns voyait les soldats répuiruire, comme emblèmes superstitieux, une ets d*art; il en sauva un grand nombre, péril de ses jours, et les 6t transporter & il fut nommé professeur en 1797. Mais il a chaire qu'au mois de février 1800; le brc de la même année, il devint directeur sans abandonner son enseignement. Il ne tmplir les deux fonctions qu'en cessant de !0 août 1827, comme il avait quatre-vingt- I révolus, la mort éteignit cette grande ni avait brillé en des jonrs de ténèbres et inorédules la perpétuité du génie des races. » tableaux peu nombreux qu'il exécuta

500 HISTOIBB D£ LA PEXNTCBB FLABIANDB.

dans la seconde moitié de sa carrière, il &iit signaler la belle toile de Notre-Dame, qui a pour sujet le Ckriu et les pèlerins d^Emmaûs : il peignit en 1808 cette OBuvre supérieure, qu'il voulait offrir à la chapelle du Saint-Sacrement. Un de ses élèves, Antoine Verschaeren, né sur les bords de l'Escaut le 27 avril 1803, parait ne s*étre assimilé que les dé£aiuts de son maître et de Balthazar Beschey ; pendant la dernière année de Guillaume Herreyns» il fit son portrait de grandeur ntturelle, la tète découverte, assis dans un fiiuteuil, tenant une palette et des pinceaux. On ne peut voir sans déplaisir cette œuvre froide, triste, ingrate. C'est une peinture bourgeoise .de caractère, sans vigueur de touche , sans clair-obscur, fade et monotone de couleur ; le personnage en cheveux blancs est dessiné sur un fond vague et terne, dont il ne se détache pas.

HISTOIRB DB Ui PBCNTURB FLAMANDS.

lante : c^élait comme une dernière traînée de lumière dans les nuages du couchant.

. Théobald Michau, né à Tournai en 1676, imitait de son mieux David Teniers le jeune, peignait quelquefois dans le style des Brueghel et même dans celui de Pierre'Bdut. On ne possède presque pas de renseignements sur sa biographie : pendant très-longtemps il habita Bruxelles, où les effets du bombardement de 1695 ravalent attiré dès sa jeunesse, la destruction des objets d'art ayant ouvert aux artistes une carrière illimitée. On dit que son séjour dans la capitale ne dura pas moins d'un demi-siècle : il Tabandonna sur ses vieux jours, sans qu'on sache pour quel motif, et mourut à Anvers en 1765. Il peignait des* sites agrestes, avec de nombreuses figures, des marchés, des scènes d'intérieur. Ayant obtenu un grand succès parmi ses contemporains, d'habiles graveurs ont reproduit ses tableaux. On n*en voit presque pas dans les galeries publiques : le musée de Vienne en contient deux, par exception. Le premier offre à la vue un paysage agréable, que traverse une petite rivière, sur laquelle un bac transporte des piétons et des cavaliers; l'autre toile, qui forme le pendant de cellelà, montre au spectateur une fête rustique, où les habitants du lieu accueillent les paysans d'alentour; à quelque distance du premier plan, un troupeau de vaches passe un gué.

M. Gourtin, à Yalenciennes, possède un paysage de

Théobald Michau^ qui est signé en toutes lettres. On

y voit serpenter un fleuve, dont une ligne de grands

arbres décore la rive droite ; des vaches boivent l'onde

tranquille, des chaumières dressent au loin leurs

HI8T0IRB U£ LA PfilNTUBB PLAMANDB» 60d

toits dé paille. Une voiture, escortée d'hommes à chevaly suit un chemin tournant. Uœuvre est curieuse à étudier : on y observô la manière de Teniers le jeune, affadie et pAlie, mêlée partout aux procédés de Jean Breughel, dont on retrouve sur ce morceau la touche minutieuse et les tons bleu&tres. C'est un amalgame incohérent et absurde. Théobald Michau, en somme» composait nueux qu'il n'exécutait.

La famille Horemans chercha aussi dans des moti£s empruntés à la vie commune l'intérêt que les scènes religieuses avaient depuis longtemps perdu : chaque éj^isode des livres saints avait été représenté quelques centaines de fois, et le public souphrait après des données moins rebattues. Jean-Joseph Horemans (et non pas Jean-Pierre), le premier de la race qui mania le pinceau, avait vu le jour dans l'Athènes flamande, où on lui administra le baptême sous les voûtes de la cathédrale, le 16 novembre 1682 : il était fils d'un notaire, qui portait les mêmes prénoms, et de Marie-Madeleine Lowies. En 1694-95, il entra dans Tatelier du statuaire Michel van der Voort, pour y apprendre la sculpture. Mais au bout de quelques années il changea de direction et de maître : J. Van Penne lui enseigna la perspective et l'usage du coloris. En 1705, à l'&ge de vingt-trois ans, il fut admis, comme peintre, ïiu nombre des francs-maîtres. Cette inscription parmi les membres de la ghilde annonçait toujours un prochain mariage. Aussi Joseph Horemans épousa-t-il, le 9 février 1707, dans l'église Saînt-Jacques, Marie-Françoise van der Voort, qui était probablement la fille du statuaire chez lequel il avait d'abord travaillé. Elle lui donna sept enfants,

quatre fille$ et trois garçons. Deux de ses héritiers suivirent ses traces : Jean- Joseph, baptisé le 15 janvier 1715, dans Téglise Saint-ÂndrÀ; François-Charles, baptisé le 5 octobre 1716» dans la même église, le père habitant près de là» rue Everdy. Le premier dut &ire très-tard son apprentissage, puisquMl obtint en 1750 le second prix de peinture, donné par le gouverneur Charles de Lorraine, qui consistait en deux flambeaux d'argent. Il exerça les fonctions de doyen à deux reprises, en 1767 et 1776.

Gampo Weyerman rendit visite à leur père en 1717. « Il y a environ douze ans, dit-il, qu'un certain JoUy, grand amateur des beaux -arts et peintre lui-même, me conduisit chez cet artiste, qui nous montra deux paires de tableaux, vraiment dignes d'être examinés par un connaisseur. Ils avaient pour moti& des assemblées joyeuses : Tun figurait, par exemple, un bal bourgeois, où un orchestre jouait de divers instruments, au son desquels un jeune couple dansait un menuet. Les personnages étaient habilement dessinés, magistralement peints, d'une couleur agréable, d'une ordonnance heureuse, et la salle était garnie de meubles disposés avec adresse, conformément aux lois de la perspective. Plusieurs personnages avaient été peints d'après nature, car le sieur Jolly les reconnut sur-le-champ, ce qui est «ne bonne manière de travailler. >

Horemans le père était lié intimement avec le peintre de portraits et de scènes domestiques Balthazar van den Bosche. I^e 7 août 1759, il termina sa longue carrière et fui enseveli le lendemain dans la cathédrale. Je n'ai trouvé aucun r^iseignement

DE U, PBINTnaB PUHANDB.

Lravaux de ses deux fils; il est ]ue le dernier alla s'établir eo >U8 le dirons tout à l'heure, t un frère, qui pratiquât aui lOmiDUt Pierre, ou même J ïrivaiDs flamands et hollandaii m existence. Hais comme il i ( l'Age de vingt-cinq ans et me is auteurs allraoands nous doE .e précieux détails, dont quelq r été fournis pur lui-même. 1 il avait dix-huit ans de moins eux, différence d'Age qui n*esl ;t excessive, car une femme huit ou vingt ans, un antre à tr

Son frère lui enseigna la pein :s Ixggeren ayant été suspend e puis dire quand il fut reçu t an voyage qu'il avait entrepri se chance le fil séjourner que le de Munich. Il s'y trouva en !i-Â.lb6rt, fils de Haz-Eaunai ur des provinces belges, qui mo Le futur électeur s'éprit de sa

immédiatement à son servie* à Bruxelles en 1797, avait, co:

it effréné pour le plaisir ; qu&i trtae, il poussa même (dus la t la foreur du libertinage. Quoi

nmcerne Jean-Joseph Horentone, dt d'AoTvn, porte en tM« Jim-PUm j^Pwm *>ti«U enwito JtM-JuyA.

612 HISTOIRE DE LA PBINTUEB FLABIANDB.

8oit mort avant cinquante ans» il ne laissa pas moins de quarante b&tards. Les chastes beautés de la cour se disputaient ses faveurs. Le château de Nymphenbourg était son île de Gaprée- Dans une grande salle qui existe encore, au milieu de laquelle s^arrondit un bassin, il avait coutume de se baigner avec seize dames et demoiselles, qui faisaient comme lui la coupe et la planche, aux sons provoquants d^une musique voluptueuse. Les portraits de ces aimables personnes nous ont été conservés : ils font sourire le voyageur qui parcourt le château. Grâce à elles, les scènes imaginaires de Ghalle, Eisen, Boucher, De Troy, Pater, Baudoin» Fragonard, devenaient des réalités. De curieux mystères devaient s'accomplir dans les boudoirs et le parc de cette demeuré isolée. Toutes les recherches du faste et de la gastronomie accompagnaient les autres plaisirs. Pour décorer le lit de Charles- Albert, à Munich, on avait employé 225 livres d*or :" la couche somptueuse revint au prix énorme de 800,000 florins ou 1,720,000 francs!

Devenu électeur, le prince nomma Pierre Horemans son peintre officiel. Par ses mœurs, on peut deviner le caractère des ouvrages qu*il aimait. L'artiste flamand exécutait pour lui plaire des tableaux de circonstance, fêtes, bals, mascarades, parties de chasse, portraits et scènes libertines. Si l'électeur, les courtisans et les dames se livraient à des dansée folâtres, déguisés en villageois, le peintre émigré reproduisait ces fausses paysanneries. En 1729, son pinceau retraça un fastueux divertissement, qui eut lieu en l'honneur de S. Georges, car le prince mêlait une dévotion outrée à la galanterie la plus licencieuse. En 1727, la

fête splendide occasionnée par la naissance de Théritier présomptif Maximilien-Joseph lui avait fourni le sujet d'un autre tableau, où étaient fidèlement reproduits les traits de tous les personnages marquants; ses œuvres étaient comme dès chapitres d'histoire, qui décrivaient les cérémonies officielles du temps et les paillardises secrètes de son protecteur. En 1761, il groupa sur une seule image la famille électorale de Bavière, la iEetmille d'Auguste III, roi de Pologne, qui se trouvait alors à Munich, et les principaux seigneurs des deux cours, formant une compagnie de trentedeux personnes, toutes copiées d'après nature. Pour animer la scène, il avait figuré les uns jouant de la musique, les autres dansant un quadrille, le reste prenant du café. Il n'y avait que la patience flantiande qui pût exécuter de pareils programmes. Le souverain bigot et adultère fit colorier par son artiste favori deux cents pDrtraiis de femmea émoustillantes. Ces nombreuses toiles formèrent toute une galerie dans le ch&teau d'Amalienbourg. L'infatigable Horemans peignait aussi des fleurs, des fruits, du gibier, des morceaux d'architecture, et même des tableaux d'histoire, qui composent toutefois la moindre partie de son œuvre. « Horemans, dit Nagler, était alors un des meilleurs peintres de Munich, et pas un seul ne donne une idée plus juste des mœurs et des costumes de l'époque. Plusieurs ouvrages dus à son talent méritent tous les genres d'estime, quoiqu'ils ne soient plus à la mode. » Nagler écrivait ces lignes en 1837; depuis lors le goût public a changé : il y a tout lieu de croire que les images curieuses ou excitantes du coloriste anversois auraient maintenant un grand succès dans T. X. 33

614 H18T0IBB DE LA PBINlU&fi FLAMANDB.

le commerce des tableaux. Mais, bien loin de circuler, elles forment un musée secret et invisible au ch&teaa d*Amalienbourg. La galerie de Munich n'en renferme pas une seule.

La gloire dont Pierre; Horemans jouissait en Bavière, parait avoir rayonné au loin. I^ maison d'Autriche le nomma peintre officiel de la cour impériale. La mort (ie son protecteur y survenue eu 1745, n'éclipsa nullement sa haute fortune. Les héritiers de ce prince continuèrent à le favoriser. De brillantes proportions lui furent faites à plusieurs reprises pour Tattirer hors de Bavière : il les repoussa toujours par gratitude pour la famille électorale, qui l'avait dès sa jeunesse abrité contre la malveillance du sort, dans une région inaccessible aux tempêtes. Sur ses vieux jours, l'affaiblissemeut de sa vue lui rendit le travail impossible. L'heure fetale sonna enfin pour lui en 1776 (1).

Je n'ai jamais vu qu'un tableau de sa main, une figure isolée, peinte en buste, qui représente uu Jêueur de violon (2). Elle appartient au musée de Hanovre. C'est une œuvre excellente, du plus haut mérite. Ce musicien pauvre, cet homme pâle et nerveux, qui fait vibrer les cordes de son instrument, pourrait servir d'emblème au génie de la musique. L'école nouvelle, qui a tant cherché les types originaux, n'en a pastrouvéde plus frappant. Labarbe à moitié blanche du violoniste se replie sur la boite sonore. I^ tête est magnifique, avec son large front, ses grands yeux

(i) Tous les renseignements que contient cette biographie sont empruntés à des auteurs bavarois^ Nagler, Lipowsky et autres.

(2) Uauteur, 2 pieU& 11 pouces; laigeur, 2 pieds 5 pouces.

HUTOIRB DB LA PEINTURB FUHAKD

expresBi&, les mèches grises de sa loogut De loin déjà, le regard vous péDètre. Su fatigués de cet îocoimu, la résignation et se mêlent à la irislesse, l'iuapiratioa à Qael sombre passé ils laissent enlrevoii manteau r&pé par l'usage, fané par le sol et les tempèiM, mais habilement drapé, mise en scène. Et la couleur? Ah t la coul admiraUe, elle e&t digne de l'aocienne t des maitres puissants qu'inspirait le génie i

Cette toile unique me fait beaucoup i n'avoir pas vu la collection myslériei Uenboni^ : là seulement on pourrait jugei caractère et la valeur du peintre énigmatit

Les auteurs bavarois prétesdeot qu'u:

Pierre Horemans, né à Anvers en 1714 e même prénom, vint le rejoindre en AJlec traita des sojels analogues et passa le ] jours. Le vrai se mêle au faux dans ces as fut, suivant toute probabilité, le peiutr Charles, baptisé le 5 octobre 1716, qui al son oncle en Bavière, puisque les registres i ne le meniiomtent nulle part. S'il adopta S. Pierre (incident problématique], il le fl pour mettre à proût la célébrité de son pa

Les historiens, ayant formé du seul pet quatre Horemans, n'ont pu distinguer el manière spéciale de chacun d'eux, llfaudra travail pour obtenir ce résultat, cherche des signatures et des dates.

Le musée de Dresde contient deux tt portent une marque d'origine ainsi faite : J

Et comme ils sont mentionDés sur un catalogue de 1 732, on ne peut les attribuer qu*à Joseph Horemans le père. Uun figure un Cordonnier dans sa boutique, Tautre une Mère qui coud près de son enfant endormi. Ce sont deux œuvres détestables, sans perspective» sans air y sans relief, sans clair-obscur et d*un insipide coloris. Le travail atteste du soin, de l'application, mais la diligence de Fauteur n'a pas atteint son but. Reste à savoir s'ils sont du maître et ont été achetés en connaissance de cause. Les cinq toiles du musée de Gassel ne valent pas mieux. Après les avoir examinées avec soin, je me suis dit : Quel bonheur de ne pas posséder ces barbouillages ! — Ils n'offrent d'ailleurs ni dates ni signatures. Et l'on peut douter que ce soient des œuvres authentiques.

Il en passe effectivement de beaucoup meilleures dans les ventes, sous le nom collectif des Horemans. Voici des notes que j'ai prises sur deux toiles de cette nature, faisant partie de la collection Lemaitre, adjugée aux enchères le 5 février 1874, à l'hôtel Drouot.

La partie de trigtiug (n** ^0). Plusieurs hommes fument et jouent, assis autour d'une table, pendant qu'une jeune femme et un valet, dans le fond de la pièce, préparent des rafraîchissements.

Tableau sombre d'aspect et mal éclairé. Un rayon de soleil, un effet de lumière en augmenterait beaucoup la valeur. Les personnages sont peints avec naturel, ont des attitudes faciles et très-bien rendues, qui font penser aux maîtres hollandais et ne seraient pas indignes de Meissonnier. Un personnage debout^ portant tm habit écarlate, donne la note la plus vive du tableau; mais cette note, se trouvant isolée, ne

HISTOIBB DE LA PBINTUBE FLAMANDE. 517

suffit pa8 pour égayer la toile et en vivifier l'ensemble monotone.

La Dispute, ou le Mauvais Joueur. Les deux antagonistes mesuraient leurs forces dans le champ clos du trictrac : une discussion- est survenue, ils ont passé des injures aux voies de fait, renversé la table, éparpillé les pions sur la terre et finalement tiré leurs couteaux.'

Le perdant, qui ne se possède plus, qui a un type bestial et porte un ignoble chapeau, veut frapper son adversaire. Le gagnant, qu'une femme tient par der* riére et fait reculer, est p&le de terreur, tout en affectant de rire. Un heureux effet de lumière, qui vient par la fenêtre, placée à gauche^ éclaire toute la pièce et anime la scène au point de vue pittoresque. Un vieillard s'interpose, non sans émotion, car il est blême de crainte. Dans le fond de la pièce, deux personnages s'apprêtent à aller chercher du secours. Travail bien peint, d'un bon sentiment dramatique et révélant un esprit observateur : coloris faible et doux (1).

Ces deux morceaux donnent l'idée d'un talent estimable et judicieux, auquel manquait la verve du dessin, la fougue de l'imagination et la puissance du pinceau.; Lequel des Horemans les a exécutés? Personne n'aurait pu le dire, et personne ne le pourra pendant longtemps encore.

Les frères Breydel n'avaient pas dés qualités supérieures, ne rappelaient que bien faiblement les exploits

(1) Chaque tableau a 44 centimètres de hauteur et 55 de argeor; ils ne portent ni signature ni dates.

de l'ancienne école. Leur famille était originaire de 'Rrages : ils descendaient du fameux Jean Breydel, ce doyen des bouchers qui avait présidé au massacre de sept mille Français dans la ville flamande et an carnage de la bataille des Eperons en 1302. Un empereur d'Allemagne les avait par suite anoblis^ ]&jt oc^oyant le droit de chasse et le droit de porter Tépée. Charles reçut le jour en 1677, dans' la vîUe d'Anvers; il entra comme élève en 1691-1692 diez Pierre Tkens, et non pas chez Rysbrack le vieux, comme Taffirme Descamps, on ne sait pourquoi : les registres de Sainl-Luc ne peuvent laisser aucun doute sur le nom de son professeur. Il ne devint franc-maître que bien longtemps après, en 1704. Il mena presque toujours une vie errante. Parti pour la péninsule italienne, il s'arrête à Francfort et y séjourne, puis transporte son attirail de coloriste dans la ville d'Amsterdam, et là copie pour un marchand de tableaux des vues du Rhin par Jean Griffier. Mais si la nappe du Zayderzee Mi songer à la grande mer, la nappe de l'Escaut se déroule avec une imposante majesté. Breydel se la rappela, revint à Anvers, y épousa une demoiselle Anne fiuUens, lui fit cinq enfants, puis la quitta et ne pensa plus ni à elle, ni à sa progéniture. C'était en 1724. Pendant trois ans il habita Bruxelles, où il fréquenta beaucoup Van Hellemont, où il profita encore de la pénurie de toiles causée par les bombes du maréchal de Yilleroy. Sans le suivre dans tous les caprices de son existence nomade, disons qu'il se fixa en dernier lieu à Gand, avec une maîtresse, comme s'il n'avait pas eu de famille légitime. Il y brossait des lableaux pour tous les prix et pour lous les goûts.

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Accablé d'infirmités produites par ses déréglemei il expira le 4 novembre 1744, et fut enseveli à Sai Bavon.

L'inconstaoco ^i le promenait de ville en ville relroDve dans sa manière de peindre. Il iorita d'ab Jead Griffier, comme nous l'avons vu. Ayant fou compagnie an maître hollaDdais, il se mit A suivre traces de Jean Bruegbel le père. Il fondit ensuite deux styles dans an genre d'exécution intermédia: Puis, s'éprenant de Van der Meulen, il luiempru non-seulement sa &cture, mais des sujets entii qu'il coloriait d'après ses estampes. Lebrnn l'at aussi, car il avait copié sa Défaite de Parus, coni fôçon réduite que possédait autrefois le musée Bruxelles. Il traitait d'ailleurs tous les genres de n lil^, paysages, scènes d'intérieur, sujets comiqu foires, campements de troupes, sièges et batailles y multipliait les figures, qu'il loucbait assez bien, travail continu rendit sa main légère et son exécut: facile ; mais sa couleur est faible, manque d'harmoi et rappelle toujours quelque mEdtre, au lieu de n peler la nature. Ses œuvres offrent donc réunis symptômes morbides des temps de décadence : pastiche, l'indécision, la mollesse, la versatilité, 1 clectisme eu dérive, qui aboutit au syncrétisme.

Les tableaux de Charles Breydel, très-nombre au siècle dernier, où les amateurs en pavoisaie leurs murailles, sont maintenant assez rares. L collectionneurs ne les rechercbent pas et les adn nistrateurs des musées s'en soucient peu. Celui Cassel renferme deux petits cuivres, où le peint flamaud a imité Bruegbel de Velours; la gnierie

620 HISTOIRE DE LA PF.INTLRE FLAMANDK.

Bruxelles offre au voyageur deux toiles dans le goût de Van der Meulen, deux Chocs de cavalerie, que Tau* teur a signés en toutes lettres. Ils représentent des motifs empruntés aux luttes de l'armée impériale contre les Musulmans, sur les frontières de rÂutriohe. Ce sont des tableaux très-animés d'ensemble, trèsrudes d'exécution et sans qualités supérieures comme facture. Rien n'est mal, ne provoque le blâme, mais rien ne cause un vif plaisir, insignifiance qui est le caractère dominant de la médiocrité. Les poses, les gestes des codibattants et les allures des chevaux paraissent naturels, voilà tout. La couleur n'est pas &usse, mais elle n'est pas brillante.

François Breydel, frère de Charles» vint au monde dans la même ville, le 8 septembre 1679. On ne sait pas qui fut son maître. Pierre Ykens n'étant mort qu'en 1695-96, François aurait pu, comme Charle.«, entrer dans son atelier, pour y apprendre les éléments de la peinture, mais les registres de Saint-Luc ne disent rien à cet égard. Peut-être son frère lui enseigna-t-il l'usage du crayon et de la palette. Son habile manière d'exécuter le portrait lui fit obtenir des succès rapides : le landgrave de Hesse-Cassol l'appela trèsjeune dans sa résidence, où il le nomma peintre de la cour. Il traitait d'ailleurs toutes sortes de motifs, marchés 9 fêtes, réunions, scènes de carnaval. Ses tableaux élégants trouvaient beaucoup d'amateurs, et Tempressement du public à les acquérir l'engageait à les multiplier. Ayant, comme son frère, des goûts nomades, la considération et la faveur dont il jouissait dans la principauté de Hesse-Gassel ne purent l'y retenir. Il partit pour Londres» où il ne fut pas moins

• HltfTOIBB l>£ LA PEINTURE FLAMANDE.

bien accueilli, où il ât un assez long séjour : U dait encore en 1724, avec Herman van dei Quelques années plus tard, il avait réintégré so natal. En 1873, où a trouvé dans les combles glisé des Récollets, à Hasselt, six tableaux de sa qui représentent les miracles de la Vierge ei localité; ils portent tous la signature et la date : Breydel 1730. L'artiste mourut & Anvers, le vembre 1 750, et fut enseveli sous les voûtes de Saint-André. Un fait bizarre, c'est que le mt Gassel n'a pas gardé un seul tableau de sa main

Peut-être aurais-je dâ coucher dans la fin: silence de la Nécropole les deux frères Breyde classer chaque peintre et chaque œuvre à sa pi une immense difficulté, lorsqu'on traite .un sujf oii régnent depuis si longtemps le désordre ténèbres.

Quoi qu'il en soit, le génie de ta peinture, i on Ta vu, n'était pas mort sur le sol flamand : il d à l'état de chrysalide, attendant la saison îa.^ pour briser son enveloppe et déployer ses aile ce temps propice n'était pas arrivé. : uneexp' inutile, imposée par la mode et le mouvement pinion, devait' encore être faite. Une école sy tique allait retarder le jour de la délivrance.