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Delcour, un oertain Lambert Gampoet GéranlGosmo» dont nous parlerons tout à Theure.

Sa vieillesse fut persécutée par une mystérieuse ennemie, l'insaisissable goutte; elle le toacmenia même si cruellement qu*il fut réduit à marcher avec des béquilles. La pauvreté d'ailleurs et la discorde étaient venues, comme des hôtesses importuilbs, s'asseoir oblinément à son foyer. Pendant sa jeunesse, il était fier et prodigue : il aurait voulu vivre en grand seigneur, avoir toujours la main ouverte et montrer pour l'argent une noble indifférence.U aimait la société, les joyeux propos^ le bon vin, les femmes agaçantes. Hais la capricieuse fortune n'avait point secondé ces tendances aristocratiques ; le numéraire ne pleuvait pas dans l'escarcelle de Douffet; gagnant peu et n'économisant point, il fut obligé par la suite de mener cette agréable vie aux dépens de ses admirateurs. Quand il avait Uni sa tâche quotidienne, il allait se divertir an dehors; mais sa femme, restée seule dans un logis pauvre et nu, prés d'un maigre foyer où brûlaient quelques tisons, n'approuvait pas l'égobte jovialité de son mari, blâmait les distractions et les plaisirs de contrebande qu'elle ne partageait point. Aussi, quand l'artiste rentrait, la mine joyeuse et la tète échauffée, recevail-il, en guise de salut matrimonial, une bordée de reproches, de plaintes et d'admonestations, qui se renouvelait le lendemain et grondait une partie de la journée.

Ayant vendu sa maison paternelle en 1655, Douffat transporta son domicile dans un local situé rue d'Amay« où il termina ses jours en 1660. Il fut enseveli prés de son père et de sa mère, sous les voûtes de Tégiise des Dominicains. Le pieux édifioe a d^uis longtemps

diflpuiit et sur TcmplaoeaieQt qu'il oocapait s'élèw un théâtre, qui a svbstitué des dialogues amoaraoz, das danses et des ariettes profanes aux mélodies «fai plaift-chaiit, aux prières des fidèles, à la -voix sonore ei fioajestueusede Torgue*

Une œuvre importante de DouSet, exécutée pour ts msttre-^autel de Téglise de Comelis-Munster, près d'Aix*k-Ghapelle, se trouve encore au môme en* droit: elle avait été commandée par un seigneur d'EynatteOp abbo du monastère de la ville, et figure la Descente de croix. La composition ne laisse pas de rappeler la toile dramatique de Eubens, meus la fiu>ture indigente arraclie des soupirs aux connaisseurs, nus terne, plus froide que dans les grandes pages de Munich» la couleur des relieb aboutit à de mornes -demi-teintes, qui se noient en des ombres terreuses. Malgré le souvenir du mattre émouvant, l'ordonnance est &ible, et une pesanteur léthargique endort toute les lignes. Ah ! la foudre et les orages plutôt que cette langueur énervante I

La ville de Liège, au siècle dernier, renfermait, dans les églises aussi bien que chez les amateurs, dixsept tableaux de Gérard Douffet, que les révolutions et la mort des propriétaires oal dispersés ou anéantis. Une de ces toiles, Vénus eza$ninant la forge de Vul^ cain^ orne maintenant la collection de M. Charles VisBchers, à Bruxelles (1 ). La jeune femme, d'un type commun et d'une expression vulgaire, qui montre les Cydopes à un enfant appuyé sur un chien, est-elle

(1) Et non pas Auguste Vlsscbers, comme on Ta imprimé dernièrement. M. Augaste Visscliers, mort en 1874, était un ioeéniear ei^, qui n'a Jamais possédé de tal^eanx.

1S8 BUTOIBB SB U FEINTtIBB FLABIANOE.

positiTement la déesse mythologique des amours? Od pourrait en douter. Il semble plutôt que le peiutre a voulu représenter une simple curieuse, attirée par le bruit des marteaux. Pourquoi esl-elle pâle, d'ailleurs, bla^rde même? Quelle cause mystérieuse a produit ce teint maladif? Et cet enfant tout du, sans le moindre emblème, figure-t-it réellement le dominateur des bommes et des dieux? La même trivialité abaisse les types, la pose, l'expression des Gyclopes. Ou ne peut voir en eux les compagnons athlétiques de Yulcaia, les Ëibuleax créateurs de la foudre. L'nrtiste n'a mis sur la toile que de simples forgerons, des artisans à la journée, comme on en trouve partout. Aucune trace de style, aucun effort idéal. Mais l'exécution a des mérites de Facture, qui singularisent en quelque sorte le tabkau dans l'œuvre du maître; peint d'une touche large et grasse, d'une couleur vive et forte, il remet CD mémoire, par ses ombres diaphanes, par les tons fins de ses lumières, que l'auteur avait reçu les leçons de Pierre-Paul. L'enseignement de Rubens n'était donc pas tombé sur une laude tout & fait stérile.

Des qualités fortes recommandent un tableau de l'église Sainte-Véronique, à Liège, où S. Roch et S. Charles Borroméê implorent la Vierge et le Christ pour les pestiférés. La mère du Sauveur, coiffée à la manière antique, avec des bandelettes blanches dans les cheveux, apparaît sur une plate-forme, que précèdent quelques marches. Son divin Qls occupe entre ses bras une position assez naïve : assis sur l'un, soutenu par l'autre, ses petites jambes à demi relevées portent dans le vide. Le jeune Dieu bénit les deux saints. Debout dans une noble attitude, S. Roch montre avec

BISIOIBB DB LA PEINTURE FUIMANDB. 133

émotion les victimes^ par un geste expressif de son bras droit. S. Charles lève sa main droite vers Jésas et vers sa mère, comme un homme qui supplie. En avant de ces quatre personnages, sur le premier plan du tableau, des morts et des mourants expliquent la scène. Une femme assise à terre, qui expire, appuyée contre les genoux de son mari, est très-dramatique. La composition et le dessin méritent de sérieux éloges. Mais la couleur a tellement poussé au noir que les chairs même sont devenues sombres : les derniers plans échappent au regard. Le tableau devait offrir dans rorigiHe un contraste heureux, vivement accentué, de lumière et d'ombre : maintenant la plaie des ténèbres a tout envahi. Et pourtant ce ne sont pas les dimensions restreintes de la toile qui empêchent Foeil de saisir les formes, car elle a environ 3 mètres de haut sur 1 mètre 20 c. de large (1).

Citons encore un portrait de Flemal, disciple de Gérard Douffet, que le maître a eu la courtoisie de peindre, et nous aurons fini. Cette toile appartient à M. Desoer, amateur liégeois, qui habite le chftteau de Sollières, près de Huy.

Un autre élève de DoufFet, Gérard Gosvrin, né à Liège le 20 juin 161^, a partagé sa vie entre la France et la Belgique. Son premier instituteur ne dut lui enseigner que le dessin, car il ne s*adonna pas au genre historique et préféra le domaine tranquille des fruits et des fleurs. Il voulut néanmoins, comme tout

(1) Ge morceau passe à Liège et dans l'église même pour une œuvre de Bertholet Flemal : il rappelle cependant bien plus U manière de Douffet que le style de son élôve.

la moode, aller faire des études ea Italie. Qoe po&> TÙt-il y apprendre, bon Dieu I puisque les méridioatnx OQt généralement dédaigné la reprodaction minutieuse des objets naturels, ne possèdent ni Is patience, QÏ 1& d^catesse de pinceau gai permettent de donner à la copie ua charme poétique? L'homme dt Nord fut très-bien accueilli dans ta ville étemelle : on le chargea de décorer plusieurs palais. De Rome, il s'achemina vers la France, où on le traita d'oiie manière plus favorable encore. Ce fut lui qu'on chargaa d'enseisner le dessin au roi mineur, au jeune Louis XIV, et quand Mazarin fonda l'Académie des beaux-arts, on l'installa sur un fauteuil, le 1" février 1648, le jour méaae de l'inauguration. Nommé professeur de peinture le 1" mars 1659, il donna sa démission le 3 juillet de l'année suivante et retourna dans son pays.

Les honneurs qu'il avait obtenus en France, lai avaient préparé à Liège une brillante réception. Les ■aigaeurs des États, les princes Ferdinand et Maxinùlien de Bavière mirent son talent & contribution pour des modèles de tapisseries. Son caractère doux, gtoéreuz, bienveillant, le faisait aimer : on se disputait «es travaux, on l'boaorait et le traitait partout avec déférence. Une jeune personne, Elisabeth Ntcolal. accepta sa main, lorsque la vieillesse blancbùlait déjà ses cheveux, et lui donna deux fils. Étant morte le 8 mars 1673, elle le précéda sous la pierre funèbre. Lui-même termina ses jours huit ans après, comblé de gloire et de satisfactions, le 12 janvier t691 ; il fbt inhumé dans l'église Saiut-Kémi, 4 laquelle îl avait légué deux taUeMix de flmrs, ^

Hnrrom» db la pethturb flahandb. izt

décorèrenile momiment jusqu'an jour où la révolution française le démolit.

Tous les succès, toutes les joies rêvés par les artistes, Goswia les avait doue obtenus. Hais ]e temps a si bien détruit son œuvre que Ton né connaît pas un seul tableau de sa main, et sa poussière même, expulsée du tombeau, est devenue le Jouet des venls.

Le phénomène bizarre qui s'était passé dans Tesprit . de Douffet, eut lieu dans l'esprit d'un autre Liégeois, nommé Jean Walchartz. Fils d'un orfèvre, devenu membre de la corporation de Saint-Luc en 1581, et de Marie van Rommel, il apprit d'abord à dessiner et à graver sous les yeux de son père. Quand il eut assez de pratique, on l'envoya sur les bords de l'Escaut, peur y profiter des leçons ou de Texemple de Rubens. Le chroniqueur Airy ne s'exprime pas nettement à cet égard, ne nous dit point s'il fut l'élève ou limita teur du grand homme. Le renseignement qu'il étudia (Taprês lui est beaucoup trop vague. Ni son imagination, en tout cas, ni son talent ne s'épanouirent aux rayons du maître immortel. Il appartenait à une autre race, il n'avait pas été doué dans son berceau. Quand il revint au nid paternel, en 1618, il emportait d'Anvers, non pas une inspiration analogue à celle de Kerre-Paul, comme ses grands disciples, mais un vague et pâle reflet de sa manière.

Aussitôt après son retour, les Frères- Mineurs lui demandèrent une Adoration des Mages pour un autel de leur église. Suivant l'opinion d'Abry, « c'est une des meilleures pièces qu'il ait faites. » Or, le tableau existe encore et se trouve dans le même monument. Avec toute la complaisance imaginable, on ne peut y

ia6 BI6T0IBE DE LA PEINTUBB FLAMANDE.

\oir qu'une production faible et sans originalité, où le style de Rubens projette des lueurs indécises, comme un soleil depuis longtemps couché.

Ces lueurs n ême ne tardèrent point à disparaître. Jean Walchartz, influencé par la mode du temps et peut-être par son propre goût, se mit bientôt en chemin pour l'Italie. Là, il fit comme ses compatriotes : il oublia les traditions flamandes et adopta les pratiques de Tart méridional; Carlo Dolci et le Guide s'emparèrent de son imagination, gouvernèrent son pinceau. Quand il abandonna la Péninsule, tout donne lieu de croire qu*il travaillait dans le style pseudoitalien si cher aux Français. Tout donne lieu de le croire^ mais on n'en peut fournir aucune preuve : ses toiles ont disparu comme des flocons de neige, sans laisser aucune trace. Il avait cependant exécuté une foule de tableaux, non-seulement pour les églises de Liège, mais pour les amateurs; on en voyait partout^ et la ville de Maestricht, diverses localités de Limbourg, plusieurs États d'Allemagne avaient voulu en posséder. Que sont-ils devenus? Personne ne peut le dire. N'ayant ni vigueur ni caractère, selon toute vraisemblance, ils furent d'abord négligés, puis déplacés, mis à l'écart; ils tombèrent peu à peu dans le commerce [inférieur des tableaux, où ils disparurent comme dans un gouffre.

Jean Walcharlz mourut à Liège en 1665 et fut inhumé sous les voûtes de Notre-Dame-aux-Fonts.