CHAPITRE XI

l'école FRANÇAI8B EN BELGIQUE.

BfiBTHOLET Flbmal, élèv6 de Gérard Douffet. — Il cultive la musique en même temps que la peinture. -— Son voyage au delà des Alpes. — Il réside quelque temps en France et y obtient un grand succès. — Faveur que lui témoigne le clergé dans sa ville natale. — La peinture religieuse et la peinture de portraits pouvaient seules prospérer sous la domination épiscopale. — Censure, prohibitions rigoureuses. — Lutte des Chîroux et des Grignoux. » Bertholet s'enfuit à Bruxelles. — Travail considérable qu'il exécute, après son retour, dans l'abside de la Grande-Chartreuse. — Style noble et savant de ses principaux ouvrages. — L'aristocratie, les congrégations et les amateurs se disputent ses tableaux. — * Affinités de sa manière avec Técole française. — Il peint

• pour la salle du Trône, aux Tuileries, un plafond détruit de nos jours par la Commune. — L'Académie des Beaux-arts lui ouvre ses portes. — Il obtient une prébende dans la cathédrale de Liège. — Ses relations intimes avec la marquise de Brinvilliers. — Elle l'empoisonne.

Parmi les élèves de Gérard Douffet ^ le plus important fut son' compatriote Bertholet Flemal (1), né à

(1) C'est ainsi qu'il orthographiait lui-môme son nom^ pour lui donner un aspect flamand, il a suffi d'y ajouter une lettre : FlemaeL

Liége^ dans la paroisse de SainlrAndré, le 23 mai 1614. Son père, Renier Flemal, et sa mère, Agnès de Soiron, avaient eu avant lui un fils qui devipt un habile orfèvre et se nommait Henri; deux autres fils entrèrent dans cettevalléedelarmesaprèsBertholet. Quant au peintre futur, son père ^mbla. lui montrer le chemin, car il exerçait avec talent la profession de peintre sur verre. Les amateurs allaient autrefois admirer dans Téglise Saint-Paul une Adoration des mages, gui lui était due, qui unissait la pureté du dessin à la b^uté de la couleur. Il fut le premier maître de son fils. Le jeune homme semblait hésiter entre la musique et la peinture. Doué d'une belle voix, il apprit bientôt l'art des modulations, et, reçu enfant de chœur à Saint-Lambert, charma le pieux auditoire de ses notes fraîches et mélodieuses. Il devint même fort habile sur plusieurs instruments^ ce qui le fit bien accueillir dans la société. Mais pendant qu'il étudiait les lois de l'harmonie et s'appropriait leur mystérieux pouvoir, il étudiait aussi la peinture, pour laquelle il montrait d'heureuses dispositions. Renier Flemal, voulant seconder ses aptitudes, le mit sous la direction d'un artiste indigène, Henri Trippez ou Trippet, né à Liège le 15 décembre 1583 (1). Cet artiste oublié ne fut pas encore son véritable maître : il continua de lui enseigner à tenir le pinceau et la palette, mais ne forma point son talent. Ce fut Gérard Doufiet, qui le prit par la main et le conduisit au but, ou, du moins, le mit sur la voie. Dès que l'élève infidèle de Eubens fut revenu

(1) n orna pendant plus de tcoEift» ans les églises de la irille épiseopale, où il mouivl âgé de foatre-inQgt-nsuf ans, le 26 décembre 1674.

II18TOIH8 DK LA PSINTURB FLAMANDS. 180

à Liège, après un long séjour en Italie, Bertholet Flemal entra dans son atelier.

Quand il eut vingt-quatre ans, qu'il fut en état de se diriger lui-même, il tourna les yeux vers la terre des Césars et des papes, où continuait à s'épanouir, avec Dominiquin, Guido Reni, l'Âlbane, le Guerchin, la savante et habile école des Garracbe, où prospérait dans le sang et dans la boue la sauvage école de Ribera. Si Flemal avait été doué par la nature de facultés vigoureuses, il aurait pu atteindre de brillants résultais, au milieu de cette atmosphère que traversaient des émanations fécondes. Mais ses modestes ressources limitaient son développement. Il étudia beaucoup à Rome : il y obtint même des succès qui le firent appeler en Toscane par le grand-duc Ferdinand II : il exécuta pour le prince quelques travaux, mais ne dépassa point la zone moyenne, dans laquelle voltigent les esprits de second ordre. Après quelques années de séjour au bord du Tibre et de l'Arno, il s'achemina vers Paris.

La France ne lui réservait pas un accueil moins favorable que la patrie du Dante et de Boccace. D'heureuses circonstances l'ayant mis en rapport avec le chancelier Séguier, la protection de ce magistrat célèbre le fit employer aux peintures dont on décorait Versailles. Il exécuta pour le monastère des Grands- Âugustins une Adoration des mageSy qui prit place dans l'église, au-dessus de la porte d'entrée. D'autres commandes lui furent faites, selon toute apparence, mais nul texte ne les indique. Un travail considérable, qui a passé pendant longtemps pour une œuvre de sa main, lui a été retiré après ample information : je

140 HISTOIRE DE LA PEINTURE fUlUANDB.

veux dire les fresques peintes dans la coupole de Téglise des Carmes, à Paris. Elles furent tracées, comme on le verra plus loin, par un autre artiste liégeois, Walther Damri. Vers la fin de l'année 1647, après neuf ans d'absence, Bertholet rentra enfin dans sa ville natale.

Il semble qu'il vivait avec le clerp;é en d'assez bons termes, car il se logea d'abord dans les cloîtres de l'église Saint- Jean et habita ensuite une maison située près de cette collégiale. Il était donc bercé jour et nuit par le son des cloches, qui lui rappelaient la domination impérieuse de l'évèque allemand et des chanoines de Saint-Lambert. Un artiste liégeois, à cette époque, ne pouvait sans leur appui gagner sa subsistance. Les 'Hollandais afi'ranchis avaien t fondé chez eux un art bourgeois et national, auquel sufiisait amplement la faveur du public. Leurs toiles charmantes ou joyeuses égayaient ou poétisaient les demeures. Dès qu'un homme devenait riche, il ajoutait à son bienêtre ce luxe délicat. Une prospérité inouïe récompensait un petit peuple de sa bravoure et de sa constance, et les gloires du pinceau proclamaient le triomphe de la justice, les victoires de la liberté. Pendant ce temps, Taulre moitié de la nation tremblait, s'étiolait sous le joug de la servitude : au lieu de renouveler ses formes, de changer ses motifs, d'agrandir son domaine, la peinture agonisait dans l'ombre des sacristies. Ailleurs on pouvait traiter à sa guise une scène familière, une donnée mythologique, reproduire les divers aspects de la nature, depuis les grands sites des montagnes et les perspectives majestueuses de rOcéan, jusqu'aux allées fuyantes des bois et aux loin-

tains brumeux des pâturages. Dans les villes belges et surtout dans la principauté ecclésiastique, on ne pouvait que retracer à l'infini l'Ancien et le Nouveau Testament, "ou exécuter des portraits. L'oppression épiscopale n'était pas moins dure que la tyrannie espagnole. Des mandements rigoureux proscrivaient toute doctrine hétérodoxe. Il fallait rautorisation cléricale pour publier un livre, pour ouvrir une école. Nul étranger n'obtenait le droit de bourgeoisie sans prouver d'abord par une attestation régulière qu'il avait vécu ailleurs en bon catholique. On payait une amende de vingt florins, si l'on tardait plus de trois jours à faire baptiser un nouveau-né. Les historiens et les comédiens étaient tenus de présenter leurs pièces au grand vicaire ou à son délégué, qui en prenaient connaissance, les permettaient ou les prohibaient. Interdiction formelle aux taverniers et aubergistes de donner à boire pendant les offices, de servir de la viande pendant les jours maigres. Ferdinand de Bavière, en 1693, avait renouvelé les anciens édits contre les hérétiques et ordonné à tous les protestants de quitter le pays dans les quinze jours. Un grand nombre de &milles avaient cherché ailleurs la liberté de conscience.

Lé premier morceau exécuté par Flemal après son retour d'Italie mettait en scène un épisode religieux, le sombre dénoùment du Golgotha. Le doyen des chanoines de Saint-Jean, nommé Rosen, le lui avait demandé pour son église, où on le voit encore. C'est un des meilleurs ouvrages de Bertholet. Animé par la verve de la jeunesse, il y multiplia les personnages. Le donateur y figure, agenouillé au pied de la croix.

HWTOISB DB Là, PSINTCHB njUlANm.

Le succès de Touvrage en fit demander au peintre uae variante, qui orne maintenant la cathédrale de Liège : un autre donateur y témoigne depuis deux cents ans de sa pieuse ferveur.

A peine Bertholet Flemal avait-il achevé ces deux tableaux, que les fureurs des Chiroux et des Grignou» exposèrent la ville aux désastres d'un siège; les premiers étaient partisans de TAllemagne, comme le lecteur le sait déjà; les seconds aimaient, admiraient la France, semblaient vouloir s'unir à elle dans an sympathique embrassement. C'étaient les Guelfes etles Gibelins de la principauté ecclésiastique. Les Grt* gnoux, qui avaient triomphé des germanophiles &x 1646, continuaient de les persécuter; ils en bannirent deux cents, s'installèrent dans leurs maisons et s'emparèrent de leurs biens, profitable mesure que Ton néglige rarement au milieu des luttes intestines. Allemand de race, Tévêque Ferdinand de Bavière partageait les opinions et la défaite des vaincus. Il essaya d'abord de calmer les haines, de rétablir l'ordre par la conciliation ; mais les moyens pacifiques ayant échoué, il lui fallut recourir à l'argument suprême des peuples et des rois : il fit marcher contre les vainqueurs des régiments autrichiens et bavarois, sous les ordres de Maximilien-Henri, son neveu et son coadjuteur. Les habitants de Liège se défendirent; leur bourgmestre fut tué dans une escarmouche, et les assiégeants menacèrent de bombarder la ville. Bertholet, au milieu de pareilles circonstances, jugea prudent de s'éclipser. Fuir l'aveugle pluie de projectiles, qui sèment la mort au hasard, mettent en pièces amis et ennemis, les combattants et les citoyens inofrensiâ.

huioibb sxe la FBINTVRB JILAMANDS* 148

n'était pas, à vrai dire, un parti héroïque; mais si un coloriste ne peut se dispenser de bien peindre, il n'est pas tenu d'agir en foudre de guerre. Il y a d'autms bravoures que celle du champ de bataille; c'est une des formes du courage, par exemple, que de savoir supporter l'injustice, et du moment qu'on s'élève audessus des professions vulgaires» on rencontre bientôt &ce à &ce l'iniquité humaine, avec son cortège de ruses, de bassesses, d'humiliations et de persécutions.

Ce fut le 16 août 1649 que les troupes bavaroises se présentèrent sons les murs de Liège ; ce fut, par suite, peu de temps après que Flemal quitta la ville meneipée, ville malheureuse entre toutes, car son histoire ferait pleurer des statues. Il chercha un refuge à Bruxelles. On prétend qu'il y exécuta pour la fameuse Christine, reine de Suède, un tableau figurant la Pénittnce (TEzécAias (1). Cette peinture, qui devrait orner le musée de Stockholm, ne s'y trouve pas : on y trouve en compensation Paris s' apprêtant à blesser Achille.

L'absence de Flemal ne dut pas être longue ; dès les premiers jours de septembre, la ville fut livrée aux Allemands par des traîtres. Le 9, les bourgmestres Rolans et Henné t, ainsi que deux Grigooux, teignirent l'échafaud de leur sang : leur tètes furent plantées, sur des perohes à la porte Saint-Léonard. Le 16 du même mois, le souverain ecclésiastique entra dans la ville soumise, protégé par mille fantassins et deux mille

(l) Les chroniipieiirs disent j^mr le rùi de Suède; une main féminine tenait alors le sceptre de Gostave A.doiphe; cuds les chroniqooars n'y regardent pas de si papès«

144 HISTOOtB

cavaliers. L'annéi mort, et Maximilii tobre 1650.

Peut-être Bèrth pour quitter Liégi car il devait apparl eue, proscrite par laires. Sa figure d homme trés-fio et:

voulu se comprom< Et comme l'image peut ysoupçonnei un type aux trait choires robustes, borizootalemeat p cheveux bouclés, i de l'époque, ento parure. Tout cela Le regard oblique mettes saillantes, malheur, au peintr crisic: ou dirait le i L'oeil semble espi( dèle élùdiait et ai qui l'approchaient, du grand siècle et pas de lui commun donne lieu de peu:

une peau blanche contraste avec sa L'estampe elle-mé toire de l'art flamai

HLSTUIKB DE LA PBINTURB

travail au burin exécuté par le célèbre graveur en médailles Jean Duvivier (1).

Donc Flemal dut -quitter lestement la ville de Liège, aussitôt après le triomphe des Grignoux, et Ton peut croire sans invraisemblance qu'il alla rejoindre trèsvite k Bruxelles sou maître Gérard Douffet.

Un travail considérable âxe l'époque de son retour. C'est le vaste hémicyclu de la Grande- Chartreuse qu'il peigniten 1649. Il rentra donc daus sa ville natale, dès que les bandes étrangères eurent soumis la population. L'œuvre a dispai'u avec le monument dont elle ornait les murailles, vieille abbaye située près de Liège ; mais il en reste une gravure qui est le travail le plus important de Michel Natalis, car il forme six vastes planches destinées à être collées ensemble (2).

On voit dans la partie supérieure Ja Vierge trônant au milieu des'nuages et portant son divin Fris sur ses genoux : dans sa main droite, elle tien t un livre ouvert, probablement la régie des Chartreux, et le présente au cénacle dévot groupé au-dessous d'elle. £n effet,

(I) J'ai parlé plus haut de ce portrait, à la page 100 : il donne du mérite de l'auteur une idée irés- favorable et atteite qu'il aurait pu réussir dans la proression île chalcograpbe, si la pauvreté ne l'avait contraint de chercher, en tâtonnant, une voie lucrative.

(2} Elles portent les inscriptions suivantes : Bertholet Flemal pùirit. — Ex volo primariœ Carltuia in perpelvam Graliludinit tua tnonument'um anno Dni 1649. M. NatalU fe. Les termes de cette dernière phrase semblent prouver que l'énorme composition fut peinte par suite d'un vœu des cénobites, qui, pendant le triomphe des Grignoux, avaient implore du ciel leur défaite. L'artiste appartenait donc décidément à la faction germanique.

sur deux gradins superposés, de forme semi-circulaire, sont assis le fondateur de Tordre et quarante-six religieux qui l'ont illustré, Saint Bruno occupe Je centre du premier rang et une espèce de trône, d'où il regarde la mère du Sauveur : il tient dans sa main droite un crucifix entouré d'une palme. Onze moines siègent à sa droite et onze à sa gauche, vingt -quatre au-dessous de lui. Presgue tous portent des attributs, qui désignent les circonstances principales de leur vie ou les traits essentiels dq leur caractère : l'un appuie sa main sur un globe terrestre, dominé par une croix et entouré de flammes; l'autre, comme un invincible champion, est armé d'un glaive de feu ; un troisième, que l'austérité de ses mœurs avait sans doute rendu célèbre, a pour marque et pour emblème une discipline; une * branche de laurier désigne celuici, une couronne d'épines celui-là; un personnage austère, insensible aux vains honneurs du monde, repousse un chapeau de cardinal, qui tombe à terre. Beaucoup lisent ou écrivent, ont dans les mains un chapelet ou une croix. Au-dessus de chaque religieux se dessine un chiffre, qui correspondait sans le moindre doute à une feuille explicative; mais cette feuille, négligemment traitée par les marchands et amateurs, ne se trouve plus dans les collections.

Ce vaste ensemble dénote des études sérieuses, toujours honorables pour un artiste : la facture a un beau caractère et se rattaclie à l'école française par son meilleur côté, par le noble effort vers le grand art, vers Tart supérieur, qui préoccupait avant tout Nicolas Poussin, Gaspard Dugliet, Claude Lorrain, Lebrun même et Lesueur, comme en littérature Bossuet^

Fénelon, Corneille et Racine, aspiration généreuse qu*on a vue animer plus tard David, Gros, . Ingres Delaroche et Flandrin. Même quand cet élan idéal n'atteint pas son but, il garde une valeur încontes^ table, puisqu'il révèle une nature d'élite, des goûts distingués, le mépris des choses basses et triviales, La recherche du style donne au talent, quelle que soit d'ailleurs sa portée, une noblesse de maintien, une fière tournure, qui ne laissent pas d'avoir leur charme et leur mérite.

Le cénacle imposant des Chartreux devait orner le chœur semi-circulaire d'une église romane. Ces belles tètes, dont les types ont été choisis avec soin et qui ont toutes des caractères différents, ne pouvait manquer de produire un grave et poétique effet dans le demi-jour de la vieille abside. Les draperies sont d'un bon style, bien étudiées, soigneusement variées. Après quelques minutes de recueillement, le spectateur était sans doute ému comme par une assemblée réelle, où d'augustes personnages symbolisaient les doctrines le^r plus pures et les plus généreuses du christianisme.

Flemal sympathisait donc de toutes les manières avec le parti clérical et germanique. Aussi fut-il chargé d'en peindre le chef, Maximilien-Henri, vainqueur de la cité rebelle et successeur.de Ferdinand sur le trône épiscopal. Cette belle effigie a été gravée par Nalalis» chcdcographe de Son AUesse^ comme dit la planche. Elle ne donne en aucune manière l'idée d'un tyran. Quoique le prince bavarois ait foulé aux piedsses sujets, détruit leurs libertés et privilèges, fait décapiter à l'âge de quatre-vingts ans, au mois de

148 HISTOIHB DB LA. PEINTURE FLAMaSUB.

février 1651, Pierre Bex, savant jurisconsulte et ancien bourgmestre de la %'ille, on dirait, à voir son image, que c'était un homme intelligent et honorable. Son visage respire même la douceur. On ne peut examiner sans intérêt cette noble et sérieuse figure, aux traits réguliers, au fronl'Iarge et baraionieux, qui dénote l'habitude de réfléchir. Quand il anéantissait ou proscrivait les défenseurs des droits populaires, il croyait sans doute à la justice et même à la sainteté de sa cause : sa mitre et sa tonsure lui eu paraissaient la consécration. Le prince ecclésiastique porte un camail d'hermine. Son image se trou^'e encadrée dans un ovale; au-dessus, le soleil brille, la Renommée sonne de la trompette ; à droite, une figure symbolique de la Religion présente une croix au souverain épiscopal ; à gauche. Minerve, emblème païen de. la sagesse, tend une main secourable h la Justice, couchée par terce, soulevée sur un coude et aveuglée par un bandeau. Voilà comment le prélat envisageait lui-même sa conduite : il se regardait sans le moindre doute comme un sauveur, comme le champion de la justice et de la vérité. Son portrait, chose singulière, semble lui donner raison : une gravure, qui dit tant de choses, parle aussi en faveur dn modèle. Les personnages emblématiques, un peu trop raides, sont bien inférieurs.

Le prince mitre favorisant Bertholet, toute la cour le favorisa. Le chanoine Lambert de Liverlo, archidiacre de la Hesbaye et chancelier de Maximilien, qui avait hérité de ses aïeux un goût éclairé pour les beaux-arts, le prit en affection, le logea dans son bâtel. Flemal y trouva une riche collection de pein-

tures, à laquelle le chanoine ajouta ses propres ouvrages.

Les autorités secondaires, les églises paroissiales, les congrégations religieuses, les simples amateurs suivirent l'exemple qui venait d'en haut. Un bourgmestre choisi par la réaction, Curtius de Grand Aaz, demanda au peintre quelques toiles. Le doyen de la collégiale de Saint-Denis étant mort, ses parents firent exécuter par Bertholet une Adoration des Mages, pour décorer l'autel érigé en Thonoeur du défunt. La scène est composée comme toutes les scènes du même genre : la seule particularité digne d'attention, c'est qu'un ange tient dans sa main droite l'étoile qui a guidé les rois voyageurs et qui enveloppe de lumière le messager aux blanches ailes. Le morceau n'a pas grande valeur. La juive sanctifiée est assise dans les ruines d'un monument romain : lourdement prosternés devant le Christ, les monarques fabuleux courbent leur tête presque jusqu'au sol, le roi nègre excepté, qui a seulement fléchi le genou. Dans le fond, des cavaliers passent pour aller massacrer les enfants de Bethléem. Tout cela est triste, mesquin, sans effet, d'une couleur noire et dure; les transitions, les demiteintes, qui devraient unir les masses principales , sont absentes ; l'harmonie que l'on cherche se trouve remplacée par la discordance (1).

Les commandes cependant a£Quaient, et l'artistOi malgré sa facilité, avait peine à remplir ses engagements. Innisdael, prévôt de Sainte-Croix, lui fit exécuter^ pour le maître-autel de l'église, la légende de

(1) Oe tableau orne maintenant la cathédrale de Saint-Paul.

Ste Hélène découvrant le bois patibulaire où mourut le Sauveur. Pour le maître-autel du Val-Benoît, Flemal peignit le Nazaréen entre les deux larrons; pour un des autels latéraux une Circoncision^ et pour les Dames de la même abbaye une suite de paysages vivifiés par des scènes bibliques, dont elles voulaient orner leur chapelle. Les chanoinesses du Saint-Sépulcre, à Sainte-Agathe, obtinrent de lui un Jésus mourant sur la croix, et une répétition du même motif avec Marie et S. Jean au pied de Tinslrument funèbre ; la collégiale de Saint-Paul, une toile figurant la conversion de l'apôtre ; la confrérie des Pénitents défunts, une Vierge implorant le Crucifié pour les morts et une image du Purgatoire. Les derniers tableaux prirent place dans l'église Saint-André en 1662.

Pendant que Flemal multipliait autour de lui ces évocations du passé, il ne négligeait point la musique, et les serviteurs de Dieu ne méconnaissaient pas ses talents. Les archives de Saint-Lambert, cathédrale de Liège, renferment cette note curieuse :

* 24 octobre 1652. Messeigneurs les chanoines ayant appris que le seigneur Bertholet Flemal laisserait pour quelques raisons de se retrouver à la musique de leur église, ont commandé à .leur secrétaire Del Rée de lui dire que , s'il veut s'y retrouver, il leur serait fort agréable, avec l'espoir de quelque avancement et promotion. »

En 1663, de pieuses personnes qui croyaient à un meilleur monde, les demoiselles Pereze, commandèrent au peintre liégeois, pour le maître-autel des RR. PP. Dominicains, une Assomption de la Vierge^ où l'artiste donna la mesure complète de son talent.

On regardait cette toile comme un de ses chefsd'œuvre. Il s'était fait aider par un jeune homme de vingt-cinq ans, Guillaume Carlier, qui était son élève, l'employant surtout à peindre les draperies. Les contemporains de Flemal retrouvaient sur les figures des apôtres les traits de ses principaux amis, le chanoipe Carîmanne, Louis de Louyrex, Jean Detrixhe, et auprès d'eux Bertholet lui-même et son disciple Garlier. Cette production importante à disparu dans le tourbillon d'événements tragiques déchaînés sur l'Europe depuis un siècle.

Un tableau que nous allons décrire et qui existe encore mérite une attention spéciale, parce qu'on le croit dû à la collaboration de notre artiste, de son maître Gérard Douffet et de Goswin. Il représente les deux premiers peintres de grandeur naturelle, et Mme Douffet, placée en avant, au milieu de la composition : elle porte une robe de satin blanc, une 3orte d'écharpe en soie bleue, et tient à la main une branche de rosier; une dentelle noire couvre ses épaules. Derrière elle, on voit son mari, appuyantsa main gauche sur celle de sa femme et présentant de la droite à son élève une statuette de Bacchus en bronze. Les petites moustaches et la grande perruque du temps de Louis XIV fixent approximativement la date du tableau. Douffet, comme un grave instructeur, est drapé dans un manteau noir : son disciple Flemal, au con- . traire, nous apparaît avec la coquetterie de la jeunesse : une chemisette, une sorte de veste blanche, un manteau cramoisi orné de galons d'or rhabillent comme un petit maître. Pour compléter cette pompe élégante, sa tète se détache sur un vase blanc, aux anses duquel

! LA PBINTURB FLAMANDE.

lie une guirlaDde de fleurs. Bertholet la soulève meia et la montre de l'autre, pour sigualcr au eur l'habile travail deGoswin. tl est hizarre portrait de cedernierne soit pas joint aux deux

me si OD avait voulu marquer la subordioation lire et de l'élève, l'image de Douffet et celle de me sont vigoureusement traitées : l'énergie de jre les anime, les met en relief; malgré son ux costume, Berlholel, plus faiblement louché, î la même saillie, et la timidité de l'exécution i calculée pour diminuer son importance, pour :r en partie devant son professeur. Mais la te que lui offre Gérard, est comme un éloge :t de son mérite et fait sans doute allusion à ûts éputatoires. Les lis, les anémones, les :, le chèvrefeuille, les bluets suspendus au vase saillies de l'architeclure, les fruits éparpillés au ;r plan, citron, prunes, grenade, etc., uniques lens qui nous restent du talent de Goswin, ;nent en sa faveur (1).

ique Flemal passe pour avoir coopéré au taftvec ses deux compatriotes, j'avoue que cette 3n me paraît suspecte. La toile porte un moaole, où l'on ne retrouve que tes initiales de l Douffet et de Goswin, escortées des lettres 0 ppartenantau nom de ce dernier. Pourquoi tout d'une collaboration due à Flemal serait-il sup- - , s'il avait réellement travaillé au tableau î Cela comprendrait guère. Et puis la position subal-

anUur, 1 m. 30 c. ; largeur, 2 m. — Toile.

terne qu'il y occupe devant son maître, la pâleur de son image qui est comme un signe d'infériorité, le soin avec lequel la noile dénonce sa coquetterie presque féminine, excèdent la dose généralement très-faible de modestie accordée aux artistes par la nature.

Les nombreux travaux de Flemal l'avaient mis dans Taisance : il put, en 1663, se faire construire au bord de la Meuse, sur le quai Saint-Remi, une élégante maison couverte d'ardoises. Elle était bâtie à l'italienne, ornée par-devant d'une colonnade et même de peintures murales extérieures, qui ne supportèrent pas longtemps les rudesses de la température, sous un âpre climat. Elle ne lui avait pas coûté moins de 40,000 livres, somme importante pour l'époque et pour les ressources que lui procurait son talent.

Flemal appartient à Técole française de plusieurs manières, pour ainsi dire, en ce sens qu'il n'a pas imité un seul maître, qu'il a tantôt suivi les traces du Poussin et de Vouet, tantôt celles de Lebrun et de Lesueur. Le musée de Gassel renferme, par exemple, une mort de Lucrèce, où l'on retrouve le style, la facture mémo du Poussin jusque dans la couleur des draperies. Le motif est conçu, traité d*une façon dramatique, lia noble Romaine, qui vient de se frapper mortellement, g! t décolorée sur le sol et tient à la main le poignard dont elle s'est percé le cœur. Derrière elle, debout, son mari Tarquin GoUatin s'abandonne au premier effet de la douleur, que remplacera bientôt le désir de la vengeance; Titus Lucretius, père de la jeune femme, et Brutus, qui doit expulser les tyrans, s'apprêtent à seconder son indignation et sa haine. D'autres spectateurs regardent avec émotion

la généreuse victime. Sur la gauche, on voit accourir trois femmes désolées. En examinant ce tableau, on sent que l'auteur vivait dans l'orageuse atmosphère des discordes civiles. On y observe du talent, du mouvement, une habile ordonnance, mais il est un peu conventionnel d'exécution. Il a les défauts et les mérites de l'école française (1).

Une petite toile que possède le musée de Bruxelles dénote l'imitation de Lebrun. Elle représente le Châtiment d'Eéliodore, qui, chargé par Séleucus d'enlever les trésors du temple de Jérusalem, ne put exécuter cet ordre sacrilège : des ministres du Seigneur vinrent le chasser de l'édifice. tJn profond sentiment dramatique anime encore ce tableau : les altitudes des esprits vengeurs sont réellement terribles; Héliodore, précipité à bas de son cheval, les considère avec une •figure pleine d'épouvante. La scène a lieu dans un temple romain, ce qui blesse le principe de la couleur locale, mais rappelle les habitudes du siècle de Louis XIV. Les types, les costumes, les nuances des étoffes remettent aussi en mémoire l'écolQ française. La coquetterie du pinceau n'empêche pas de regretter la touche large et forte, la puissante harmonie des maîtres flamands. Les substances même employées par l'artiste n'étaient pas de boi^e qualité : elles ont poussé au noir.

Une œuvre très-animée aussi, mais de grande dimension, orne à Liège l'église Saint -Barthélémy. Elle a pour sujet V Adoration de la CroiXy après la

<1) H. 3 pieds 7 pouces; L. 4 p. 7 p. Le même musée renferme une autre toile do Bertholet, qui figure le Départ d'Alexandre le Chrand pour L'Asie.

HISTOIRB DE ÏA PEINTURE FLAMANDE. 155

découverte du glorieux gibet par Ste Hélène. L'instrument lugubre se dresse tout nu au milieu du tableau. L'impératrice, grave matrone encore émue d« ITieureux incident, montre du doigt aux fidèles réunis le bois patibulaire. On évêque y appuie la main, comme on touche une relique, et des gens d'humble condition, agenouillés auprès, l'adorent avec une piété fervente. Leur maintien et leurs gestes sont des plus expressifs. Un ange, qui plane devant la croix, joint les mains et incline la tété en signe de vénération. L'œuvre ne manque ni d'intérêt, ni de caractère. Mais la sombre couleur liégeoise s'est abattue sur la toile comme un crépuscule et rend les fonds presque invisibles. Ce n'est pourtant pas le défaut habituel du peintre. Il eût mieux fait de se tenir en garde contre les influences locales , d'avoir toujours présents à la mémoire les tons lumineux, les ombres diaphanes de Rubens, Antoine van Dyck, Jordaens. Quellin, David Teniers(l).

Bertholet avait conservé des relations en France,

(1) Les tableaux de Flemal que possède la ville de Liège sont encore ^ssez nombreux ; je n'ai pu et n'ai pas voulu les analyser tous. Voici la liste de ceux que j'ai omis^ pour ne pas accorder trop de place à un maître secondaire.

Dans la cathédrale : Le Sauveur sur la croix; les Adieux de S. Pierre et de S, Paul ; S, Charles Borromée intercédant pour les pestiférés.

Dans l'église Saint-Jean : une répétition du Sauveur crucifié qu^on voit à la cathédrale.

Au musée : La Fuite en- Egypte,

Chez M. Moulan, quai de TUniversité : un petit tableau qui figure le Massacre des Innocents et qu'on pout regarder comme une vive esquisse.

150 UISTOiaS DS LA I

où il avait laissé d'boaoi mande royale vinl le ti Meuse : on ne lui demaot plafond pour la aalle du page solennelle devait fig ia France. Bertholet acce| l'œuvre : en 1670, le mot avant de le livrer, le soui |)atriotes dans la chapelle i gna hors du pays la scéi occupait le centre de la toi liqoea, groupées autour d' de la France, la vieille orif à Saint-Denis pour les g Sainte-A.mpoule dont le crait les rois, un heaume noble image a dominé lot nies et les fêtes pompeus séances tumultueuses de bou rgeoises de la monarch:

nales du second Empire, e mai 1871, dans les flam naune.

L'ample travail du pei grand succès. Colbert et témoignèrent vivement \< tobre 1670, l'Académie de portes : elle le nommait tard. Ces distinctions ne de simples titres d'bonnei retenir, en vain on lui ofFr la grâce et les mérites d

patrie, fiertholet fut inflexible et retourna sur les bords de la Meuse, au-devant de la sombre agonie que le destin lui préparait.

Une fois rentré à Liège, il demanda au princeévéque Maximilien-Henri une prébende dans la collégiale de Saint-Paul. En même temps, il sollicitait du pape la faveur de ne pas subir la tonsure (1). Moins de deux mois après son retour de Paris, le 12 décembre 1670, on l'installait dans son ofSce de chanoine* C'était une grasse sinécure, dont les fonctions ne devaient pas troubler son repos : le chapitre, selon toute apparence, se bornait à employer ses talents de musicien. Pour conserver toute son indépendance, il ne voulut pas habiter le monastère : et comme ce Wallon avait la main aussi rapide qu'un Flamand, il acheta la permission de loger dans le. voisinage, en offrant aux chanoines de leur donner tous les ans quelques tableaux.

La peinture et la musique, d'ailleurs, n'épuisaient pas toute son activité. Il connaissait les principes de Tarchitecture : il aimait à déployer sur ses toiles des monuments imaginaires, et dressait en outre des plans d'édifices,^ quand on lui demandait son concours. L'église, maintenant démolie, des Chartreux de Liège passe encore pour avoir été construite d'après ses dessins. Lié intimement ave^ les moines de Saint-Dominique, Flemal leur esquissa un projet somptueux, dont l'exécution eût dévoré des sommes considé-

(i) Descamps, dans son style barbare, où abondent les équivoques plaisantes^ exprime ainsi ce fait: « U obtint la tonsure par une dispense du pape* » C'est juste le contraire de ce qu^il voulait ou devait dire.

rables, et en fit même exécuter un modèle en bois, qui avait sept pieds de haut. Le chœur de cette vaste JMLsilique fut seul construit, et le modèle, que l'on conservait dans la bibliothèque des Frères-Prêcheurs, disparut avec la savante collection au. milieu d'un incendie.

L'heure approchait, cependant, où la mort all^t briser le chevalet du peintre gallo-belge, étouffer sa voix harmonieuse. Cet homme si fin, si habile, qui avait su captiver lès bonnes grâces de la fortune, et devenir riche dans un pays voué à la discorde et à la misère, qui s'était d'ailleurs préservé de toute chance matrimoniale, fut pris par une femme dans un piège terrible, où il perdit la vie. Pendant qu'il ornait de pieuses scènes les monuments sacrés, arrivait en fugitive au bord d*e la Meuse une redoutable aventurière. Dissolue et charmante, pleine de grâce et d'adresse^ cachant ses goûts voluptueux, ses instincts criminels sous un air de modestie, Marguerite d'Aubray, à peine devenue marquise deBrinvilliers,scandalisait le monde par Taudace de ses amours. Lamorale publique exigeait que l'on mita la Bastille son compagnon de débauche, l'officier de cavalerie Gaudin de Sainte-Croix. Mais ce qui devait être une cause de réforme, un châtiment salutaire, devint la source d'une corruption plus pro-, fonde. Dans la massive forteresse bâtie par Charles V, le prisonnier se lia intimement avec un autre captif, l'Italien Exili, qu'on aurait dû pendre et non tenir sous les ver^roux,* car il avait empoisonné dans la ville éternelle, sous le pontificat d'Innocent X, plus de cent cinquante personnes. Il enseigna au cap,i1aine la science meurtrière des toxiques lents ou rapides, et

quand Gaudin recouvra sa liberté, il instruisit à son tour sa complice en paillardise. L'élève dépassa le maître. Comme pour se divertir et expérimenter ses infâmes secrets, elle répandit la mort autour d'elle. Au bout de quatre ans, elle avait empoisonné son père, sa sœur, ses deux frères, et couché dans le cçrcueil bien d'autres victimes. Gaudin, continuant ses. homicides recherches, s asphyxia par môgarde en 1672 : une visite domiciliaire fit trouver chez lui une cassette adressée à la marquise, renfermant des paquets de poison et des lettres qui attestaient les crimes de l.a jeune furie. Pour échapper aux mains du bourreau, la marquise s'enfuit à Liège, où elle entra dans un couvent.

Bertholet Flemal eut l'imprudence de se lier avec elle. Demeuré garçon, il avait. sans doute l'habitude des unions clandestines. La marquis^, n'ayant pas pris le voile, sortait à son gré du monastère qui protégeait sa vie contre le gibet ou la hache. Aussi voluptueuse que féroce, cherchant partout des amants et des victimes, elle plut au peintre célibataire. Il ne crut pas qu'une femme si attrayante pût rêver autre chose que le plaisir, et se lia intimement avec elle. Leurs entrevues, comme bien on pense, avaient lieu sans témoins. On soupçonne qu'elle lui administra une des substances funestes dont elle. connaissait la lente et implacable énergie. Peu à peu il tomba dans une humeur sombre, négligea ses travaux, prit en dégoût sa palette, évita même la société de ses amis. Tantôt il restait immobile des journées entières, au fond de son atelier silencieux ; tantôt il errait comme un proscrit autour de sa demeure, les sourcils con trac-

tés, l'air abattu, l'œi mort termioa ses souf vait que soixante et ui

Sa bière fut portée Saint- Rémi, autremen reposait déjà son mal sincère, il avait légu • fortune. Enseveli dans Douffet, il eut après ossements, arrachés toutes sortes de grav immondes oii s'eolass

Si la sanglante nu ses veines d'un my qu'elle avait mérité pt pasàl'alteindre. Mêlai lascives, elle accepta Liège; l'aimable cave valent séduite, dont e D'était malheureusem guisé de la polios fra porta au Obâtelet : di se trouvait un récit i ses crimes, tracé par d'abominable forfanU elle expia son bomici où elle fut décapitée, un an et quelques joui Flemal.