PRÉFACE. XI

veuille pas. Mais auprès du bien est venu , comnM d'habitude, se placer le mal; parmi les qualités sa sont glissés les défauts, qui ont ensuite pris la pre-^ Bûière place et occupé le devant de la scène. Non seulement en Belgique, mais dans toute l'Europe» où un mouvement analogue se manifeste, les dépouilleurs de manuscrits , les rédacteurs de guides et de catalogues ont prétendu, bien mieux, ont déclaré hautement que leur besogne de carriers était seule profitable, qu'une fois extraites du sol les pierres n'avaient pas besoin d'être mises en place, qu'ainsi jetées au hasard elles forment un spectacle admirable, qui éclipse les plus beaux monuments. Jô n'exagère point : je constate un fait. L'amour-propre de ces manœuvres, qui n'eussent rien entrepris d'eux-mêmes, auxquels il a fallu montrer la mine à exploiter, est parvenu insensiblement à des hauteurs olympiennes. Ils ont commencé par s'adorer^ par s'encenser mutuellement, pui^, leur vanité croissant toujours, ils ont affiché un souverain mépris pour les auteurs qui ne se bornent pas comme eux à feuilleter des parchemins, à glaner des dates et des bouts de phrases, à recueillir des actes notariés, des reçus et des fragments de comptes, à décrire et numéroter des tableaux. Quelques-uns,, en Belgique et en France, ont porté si loin cet orgueil, y ont joint tant d'insolence et même de grossièreté, qu'ils ont mis les historiens dans la nécessité absolue de se défendre (i). C'est maintenant une question de dignité personnelle que de ne pas fléchir devant une

(i) Il s'est trouvé en France un homme assez aveugle pour déclarer