XII PRÉFACE

si injuste arrogance. La cabale des maçons force les architectes à revendiquer leurs droits, à prouver l'importance de leurs travaux.

Que les augustes copistes, qui daignent transcrire certains passages disséminés dans de vieux documents, et les rédacteurs de catalogues, ces majestueux montreurs d'images, me permettent donc de leur soumettre humblement quelques observations.

Il y "a en littérature trois choses où se manifeste le talent, où l'homme met son empreinte, et qui témoignent de sa valeur personnelle : la composition, les idées et le style. En dehors de ces trois points, on peut montrer des qualités morales, patience, persévérance, exactitude, sincérité, modestie même, si l'on ne se boursoufle pas mal à propos ; on peut se conduire comme un homme vertueux, mais on ne prouve pas que l'on possède de grandes facultés intellectuelles. Or les littérateurs qui compulsent des actes jaunis par le. temps, qui prennent çà et là des notes et les publient telles qu'elles; les faiseurs d'inventaires pittoresques, allignant des phrases décousues; les compilateurs de dictionnaires même, comme Immerzeel et Chrétien Kramm, sont infiniment respectables et ont le droit d'aspirer au prix Monthyon; seulement leur ambition doit se borner là. Les trophées littéraires ne se dressent pas pour eux.

Ils ne composent pas, puisqu'ils rassemblent les faits pêle-mêle, comme des objets disparates qu'on laisse tomber dans un panier.

qu'il est honteux à notre époque de chercher les lois qui président au sort des nations et gouvernent les destinées de l'art !