Elisabeth-Marie, le 8 janvier

Quatre garçons et quatre filles, formant deux séries con-, sécutives. Mathias ou Mathjeu van Beveren fut le parrain du premier enfant; Anne-Marie van Beveren cautionna Jean- Baptiste devant TÉglise.

(2) Rachel Ruysch, morte en 1750, le dernier talent supérieur de l'ancienne école hollandaise, ariive à la poésie par la perfection du travail et par le sentiment. Un bouquet de îleurp dans un vase, que possède le musée de Francfort, m *a inspiré la note suivante : « Manière douce, harmonieuse et, pour ainsi dire, pensive. La femme artiste a rêvé sur ces fleurs. Les roses ont une teinte pâle : elles se fanent et semblent mourantes. Fond sombre, comme si la nuit descendait et surprenait Rachei au travail. » Le tableau, signé en tontes [lettres, porte la d$^te de 1698.

admirateur de Daniel Seghers n'a donc suivi ses traces que' d'une manière fort indépendante et a pris, bien dès fois, uû autre chemin.

' La jolie femme qu'il avait épousée le dominait et ïè trompait. Elle avait ètë complaisante pour lui avant le sacrement, elle le fut pour d*autres après la noce. L'artiste préoccupé ne s'en doutait pas. Il aurait pu vivre danâ Taisance, car on lui payait suffisamment ses t'àBleàiix; mais sa lenteur le condamnait à la pauvreté. Il avait toujours peur de ne pas assez bien faire, de ne pas copier assez fidèlement la nature. Ferdinand van Kessel, le peintre dont nous avons plu& haut facontê la naissance, l'étant venu voir un jôiir,' ïétrouvia" occupe à minutieusement reproduire un œillet panaché : il causait depuis quelques minutés avec lui, lorsque sa femme, grimpant les escaliers, arriva' tout émue et cria aii visiteur : « Pourrièz-voiis croire, ni'ohsieurVàn Kessel, que Verendael sèihorfohddèpuis quatre jours sur ce maudit oeillet? J'ai érivîe de prendre la toile et de la jeter par la fenêtre. » '

■ La princesse de Simmeren avait commandé au pauvre artiste liii grand tableau de fleurs, qu'elle attendait avec impatience et qui ne venait pas. Piquée àlà fin, elle arrive chez lui,' monte dans son atelier, une chambre soûs lés toits, sale et poudreuse, où elle le'tirôuvé assis àùr une vieille caisse, un morceau d'étoffe sous les pieds, en guise de tapis, lès genoux enveloppés d'une couverture olive, car on était au fort de rhiver. Le bonhomme fumait une de ces pipes à tùyàu court, baptisées depuis lors d'un nom trèsénergique. Sans se déranger, il salua la dame d'un

mouvement de tête, continua de peindre et de fumer. La princesse, connaissant le personnage, sourit de ses manières avenantes, et comme elle désirait voir les fleurs déjà peintes, qu'il couvrait de papier au fur et à mesure, pour les garantir de la poussière, elle le pria d'enlever ce rideau fragile, qui lui cachait le travail. Le coloriste ingénu se leva enfin, découvrit les fleurs terminées, puis sans retirer le calumet de sa bouche, dit à la princesse : « Madame, asseyezvous sur cette caisse, où l'on a transporté des citrons; vous y verrez le tableau en pleine lumière, et je vous donnerai toutes les explications désirables. »

La dame regarda la boîte avec un air de comique étonnement et répondit :

« Mon Dieu! je puis très-bien examiner la toile, sans m'asseoir sur votre caisse. Parlez, je vous écoute.

— Voyez, madame : au-dessus de ces deux roses pourpres, il y en a une autre d'une nuance tout à* fait délicate; vous ne sauriez croire le temps qu'elle m'a pris. J'ai travaillé à ce pavot quatre jours entiers. Ce petit papillon m'a tenu trois longs jours devant mon chevalet ; il n'y manque plus que les dernières touches. »

Et il continua longtemps de la sorte. Il aurait poursuivi plus longtemps encore, si la princesse, que l'odeur du tabac incommodait, ne lui avait dit adieu et n'était partie. Au rez-de-chaussée, elle trouva la femme de l'artiste, lui donna quelques pièces d'or et lui recommanda de bien soigner son mari, attendu que c'était à la fois un homme de talent et un homme très-civil. La ménagère ne comprit sans doute pas l'ironie voilée sous ce compliment. L'avis de la dame

»eu de succès (1). L'idéal des femmes élant la réion, le courage et la force, elles n'aiment jamais ame qu'elles dominent : l'intervertissement des déconcerte leur imagination et glace leur cœur. rendael tombait quelquefois dans une telle gêne, vendait à ses élèves une partie de ses couleurs, aller boire un pot de bière de Louvain. Ses huit its d'origine douteuse, petit clan bigarré qui lui mdait du pain, des habits et des chaussures, itenaienl sa pénurie. Que faire? Comment lutter 'e ce mal sans cesse renouvelé? Le pauvre homme ;hait dans une taverne quelques moments de 5 et d'oubli. Enfin il tomba malade : sa femme ™ Jonna-t-elle les soins et les consolations qu'exigeait son état? On peut en douter. Il mourut jeune encore entre le 18 septembre 1690 et le 18 septembre 1691, comme le prouve le payement de sa taxe mortuaire, inscrit sur les registres de Saint-Luc. Il avait donc tout au plus cinquante et un ans, fin précoce el malheureuse qui terminait une pénible existence (2). Si l'on en croit Weyerman, lorsqu'il fut couché sous la terre, l'amant qui avait distrait sa femme pendant

(1) Caropo Weyerman, qui raconte ces anecdotes dans son troisième volume, publié trente-huit ans après la mort de Verendael, déclare tenir la première do Ferdinand van Kessel lui même ; la seconde, du peintre Morel, qui était disciple de Verendael.

(2) Tous les historiens el biographes, y compris Félix Bogaerts dans son Esquisse d'une histoire des arli en Belgique depuis 1640, le font naître en 1656, l'année même de sa réception comme franc-maitre, et mourir en 1717. Où avaient-ils trouvé ces faux renseignements?

que le pauvre diable travaillait dans sa mansarde, épousa la veuve, « réparant ainsi ses torts envers le défunt. » Cette réparation de Toffense aurait pu con- TOnir raédiocrement à l'offensé. Mais est-elle vraisemblable? Contracter l'obligation de nourrir huit enfants aurait été une action héroïque, une œuvre méritoire même, peu conforme à l'égoïsme des libertins. Un seul motif pourrait expliquer un dévouement si rare : c'est qu'il était le père de presque tous.

Mais oublions les commérages du hâbleur hollandais. Richesse ou pauvreté, succès ou infortune, joie ou douleur, toutes les circonstances de la vie réelle, toutes les splendeurs, toutes les déceptions, toutes les misères tombent comme un brouillard, s'évanouissent comme une fumée en présence du talent. Que nous importe la femme de Verendael? que nous importe le suppléant qu'elle avait choisi? Deux toiles du musée de Dresde suffisent pour gagner au pauvre coloriste la sympathie du spectateur. L'une représente du gibier mort, posé sur une table, près d*un poisson couché dans un plat; derrière cette pro vende, un bouquet de fleurs couronne un vase; une échappée de vue dans une cuisine laisse apercevoir un cuisinier peint par David Teniers le jeune, qui estimait assez Verendael pour lui prêter son concours. Le tableau porte en effet deux signatures : A^. v. Verendael. — D.T. Le grand peintre des Kermesses était donc lié d'une manière assez intiuie avec l'humble et patient travailleur de la mansarde. L'élégance du tableau prouve que l'artiste, sous son rude extérieur, avait des instincts délicats : on ne saurait voir des fleurs plus coquettes et de plus jolis oiseaux. La seconde page

est un chef-d'œuvre comique, une grave mascarade de sinees imitaiit les actions humaines, célébrant la fête des Rois. Elles sont attablées, ces caricatures de notre espèce. Un macaque portant une fraise et une toque a trouvé la fève... et il boit ! Les convives çaluentsôn avènement de'lenrs cris.joyeux. Quelques femelles portent leurs petits dians leurs bras, pommé de tendres mères. Un grand singe debout, un aimable chercheur d'aventures, courtise une guenon. Accoutré d'une manière baroque, un marmiton velu lave les terrines. Dans le fond, devant la cheminée^ un orang-outang allume sa pipe. Il faut voir les attitudes, les gestes, les expressions, les grimaces de tout ce monde burlesque! Teniers, Decamps n'ont pas fait mieux. Il y a là un esprit caustique, un aimable enjouement que la rusticité de l'auteur n'eût pas fait deviner.

Mundus exteriora rerum ostendit, interiora tegit

. Le travail est excellent, d'une fermeté, d'une précision remarquables, sans la moindre dureté, ni dans| les lignes ni dans la couleur. L'architecture, la perspective, le mobilier, les ustensiles,. les. mçls du. festin sont habilement rendus. Pour comble de bonheur, la toile pprte une signature et une date : N- v . Vereri" daety 1686.

Chose étrange, inexplicable même! Ce morceau .est une des plus anciennes acquisitions de la, galerie saxonne, et pas un seul écrivain n'en fait mention, pas un seul ne relate que le peintre a colorié autre chose que des fleurs, des fruits, du gibier mort ! Une

foule de livres passent l'auteur sous silence, comme le manuel de Kugler. Cette œuvre si belle autorise pourtant à croire qu'il a traité d'autres sujets analogues; peut-être même exécuté habilement la figure.

Dresde possède encore de Verendael un joli bouquet de fleurs, dans un vase décoré d'ornements en relief (1); à Berlin, on voit une production de -sa jeunesse, datée de 1670, roses, tulipes, jacinthes, chardons, œillets, asters, chèvrefeuille et autres plantes délicates, formant une guirlande, qui entoure la Vierge et le Messie, peints en grisaille ; la collection publique de Montpellier renferme un bouquet dans un vase de cristal, posé sur un tapis de velours, morceau portant la signature : N. v. Verendaei fecit 1672; le musée de l'Ermitage réunit trois tableaux du maître anversois, une opulente couronne de fleurs environnant un buste de Flore; une somptueuse guirlande de fruits environnant un buste de Pomone (les deux bustes sont en grisaille); puis un très-beau groupe de gibier mort, agencé autour d'un verre à boire et d'un coquillage. Cette œuvre a été longtemps attribuée au fameux David de Heem, bien qu'elle porte la signature de l'auteur. experts et historiens, que faites-vous donc de vos yeux I

La violente imagination, le sentiment tragique, la fougue audacieuse de l'école anversoise ont eu pour interprètes, dans les marines, les frères Peetérs : Gilles, baptisé à Sainte- Walburge le 23 janvier 1612; Bonaventure, porté à la même église le 25 juillet 1614 J Jean, tenu sur les fonts de la cathédrale le 24 avril

1624. Leur père avait reçu le prénom de Corneille; leur mère s'appelait Catherine van Eelen. Les deux aînés travaillaient en famille, dans un atelier commun; ils avaient été reçus francs-maîtres, l'un et l'autre, en 1634-1635. Ils firent inscrire Jean comme leur élève en 1641, et ses progrès furent si rapides que la compagnie de Saint-Luc l'admit au nombre de ses membres, quatre |ins après. Gilles et Bonaventure semblent avoir été d'une faible constitution ; le premier, qui avait épousé une certaine Elisabeth Smits, perdit la vie au mois de mars 1653, âgé de quarante et un ans; Bonaventure, à k fois peintre et poëte, mourut plus jeune encore, le 25 juillet 1652, comme il allait accomplir sa trente-huitième année. Des chagrins paraissent d'ailleurs avoir abrégé son existence : parmi d'autres disgrâces, suivant l'aanotateur Mois, il fut spolié de quelques héritages par les manœuvres des jésuites; pour se venger, il rima plusieurs satires contre les intrigants de Saint-Ignace, satires devenues très-rares, dont une seule existait encore au siècle dernier. Mais Tordre implacable et astucieux le molesta si bien qu'il fut obligé de quitler Anvers, de se réfugier dans le village de Hoboken, situé à une lieue et demie des remparts. Une Vue de Corfou^ que possède le musée de Dresde, porte cette longue inscription, comme une plainte d'exilé, comme une protestation de banni : Bonaventure Peeters fecit in Hoboken 1652. Ce fut là qu'il mourut; c'est là qu'on peut voir encore son tombeau, orné de son portrait et du Naufrage de saint Paul près de File de Malte^ scène exécutée par son frère Jean Peeters. On croit que ce dernier arriva au terme de ses jours en 1677 ;

un de se^ tableaux portait la date de 1674. Il avait reçu comme élève en' 1656-1657 un nommé Adrien van Bloemen. Les trois frères ont eu l'avantage pré^ cieux d'exécuter aussi bien la figure que les objets inanimés.

Les traits de Gilles n'oiit été reproduits* sur aucune image peinte ou gravée que l'on connaisse; mais les effigies de Bonaventufe et de Jean ornent le livré publié par Corneille de Bie. Ce sont des types malingres et chétifs, annonçant peu de force et une compléxion très-nerveuse. Jean a presque le maintien et le visage contracté d'un bossu. La brièveté de leurs j ou r^ semble donc avoir eu pour cause réelle une faiblesse organique.

Des trois frères, Bonaventure est jugé le plus important, et ses œuvres principales décorent le musée devienne. « Il serait parvenu au premier rang, dit un amateur autrichien,* si le sort lui avait accordé une vie plus longue, s'il avait pu mûrir son talent et le dégager des éléments arbitraires, qui liai donnent ça et là un aspect conventionnel. Ses tableaux ont presque tous un caractère dramatique et passionne : ils représentent des naufrages], des tempêtes, dé sanglantes batailles navales. Le côté sombre de là nature, [les agitations et les catastrophes les plus violentes ont pour lui une sorte d'attraction magnétique, et il y revient toujours. Une profonde poésie anime souvent ses compositions; sa couleur est d'une limpidité, d'un éclat magnifique ; mais son lyrisme, ses tendances subjectives dominent parfois chez lui le sentiment et l'observation de la nature. Il cherchait moins à exprimer fidèlement la réalité, qu'à mettre

STOntE DE LA PEINTURE FLAMANDS. 32

ï vîblpates'émotions qui le tourmenlaienl îoétique, en revanche, a une telle vigueu sublier les points par où il pèche contre ] spiration désolée de Byron dramatise u abre de ses tableaux. Ses images Sont di -rares; mais le Belvédère, par une chanc n contient six.

igure un vaissean près d'échouer sur le me c6te dangereuse; l'équipage, menac tte avec désespoir contre les vagues e jues matelots, cramponnés au grand ma ec lui dans le gouffre. Au sommet d'u pçoit des Indiens i- si les naufragés parvi igner la terre, ils. devi$ndraieut la proi es; cette lugubre perspective complète 1 ue du tableau. La couleur sombre i flots écumanls, qui jaillissent sous le fou< B, l'horreur et le désespoir des malhei e assiège, causent une impression tei

uissante expression distingue VApproci )êle. On sent dans l'air cette pesanteu ur étouffante, qui précèdent les orages 1 le moment n'est pas loin, où le beau ni ! fièrement sur les vagues à peine émue iti dans leurs prolondeurs.

is tableaux de Bonaventure Peeters ornei du rez-de-chaussée. Le meilleur, signé 5, représente un assaut donné par d( amites à un fort vénitien bâti sur le riva^ . L'ordonnance et le mouvement des t )tent l'habileté d'un maître; la couleur i

distingue par un lumineux éclat, d'une beauté peu ordinaire (1). »

Le sentiment tragique de Bonaventure Peeters anime encore un tableau que possède M. Ernest Picard,. ce triste personnage qui a si mal représenté la France à Bruxelles, nullité hypocrite et goguenarde. Une mer battue par la tempête y frappe l'imagination comme une scène de Shakespeare. Au milieu monte un roc bizarre, contre lequel s'acharnent les flots; les lames bondissantes, écumantes, se précipitent sur les falaises et sur un éperon anguleux. Hélas! la tourmente pousse vers l'écueil un navire en perdition; quelques minutes* encore, et ses flancs robustes vont se briser avec un craquement sinistre. A droite, dans le lointain, contre des bords escarpés, un bâtiment a déjà fait naufrage. Le ciel, ou se déchaîne la rafale, n'est pas moins orageux que la mer. De grands nuages sombres ou lumineux, déchirés par le vent> y roulent leurs formes tragiques. Plusieurs oiseaux volent éperdùment dans cette lugubre atmosphère ou dans le creux des lames. Sur un promontoire, des arbres lacérés disputent à la tempête leurs derniers rameaux, qui ont déjà perdu leurs feuilles, qui seront bientôt emportés comme elles. Partout régnent la désolation et la terreur. 11 semble que la rudesse de la touche devrait correspondre à la violence de la scène : elle a, au contraire, une grande .finesse. Les lumières et les ombres sont agencées,

(i) Betty Paolî : Wiens Gemœlde-Gallerien, pactes 161 et 162. Waagen porte le même jugement sur ces tableaux, et la manière de l'auteur est décrite dans un sens analogue par Gornille de Bie.

î8 avec beaucoup d'art. Le ciel est superbe D , de clartés livides. Malheureusement l'a pas diversifié sa couleur : à la teinte forme du tableau, on le prendrait pour une

Dl'occasion d'acheter moi-même une peinogue. C'est une scène d'un aspect douloumer se précipite avec furie contre de hauts lont les formes ne sont pas moins tragiques, s tourmentées que celles des flots. Les pics >ntent lugubrement vers le ciel, les corniches nt d'âpres buissons se projettent tristement le. Au centre de la falaise, une caverne béante )mme une gueule, dans laquelle blanchissent s. Tout auprès, une lourde gabarrc flotte à et elle sera protégée par le destin, si elle e pas contre l'écueil. Les mais, les bordages re englouti, que ballotte la tempête, semblent sort qui l'attend. Plus loin, un grand navire lus la rafale est menacé de la même catases lames se jouent de sa coque élégante, les initiales du peintre. Et le ciel est agité, comme la mer. Des nuages sombres y vec fureur, laissant à peine découvrir un il, vision fugitive qui n'a rien de consolant. maladif varie seul le monotone aspect du

: B. P. J'ai vu ce tableau chez M. Ernest Picard erre franco-prufsii.'nne, quand je le croyais Intelmnéte. Il était alors plein de déférence pour moi, ait les disposilions les pliis synipathiques. Le 3 est venu, les masques sont tombés ; quels laids

224 HIBTOÏRB DE LA PBINTORB FLAMANDE.

tableau, OÙ sont prodiguées les teintes brunes. Et les oiseaux de mer fouettent Tôrage de leurs blanches ailes, planent autour des rochers ou dans le creux des vagues, attendant le festin que leur prépare la tempête.

IJiié œuvre du méime peintre, qui orne, â Dinant, la collection de M. Henry, donne une excellente idée de ses pages tranquilles ! C'est une vue de rEscaùt, prise en face d'Anvers; la grande cité compose le fond de la perspective. On reçoit sur un vaisseau pavoisé un grand personnage, qui vient d'arriver par mer; comn^e la toile porte cette signature : B. P. 1636, ce doit être le cardinal Ferdinand, le belliqueux archevêque, dont l'entrée solennelle avait eu lieu Tannée précédente. Ce tableau délicatement peint, d'une grande finesse de tons, avec un ciel moelleux et charmant, égale les belles marines hollandaises de l'époque : on ne ferait point tort à Cuyp, Guillaume van de "Velde le père, ni même à son fils, en lent attribuant une pareille œuvre. L'eau grisâtre flotte d'une manière douce et naturelle. Les personnages sont bien dessinés, ont dé la désinvolture. Le grain serré de la couleur, la surface luisante du tableau rappellent la vieille école brugeoise, dont la méthode s'est indéfiniment conservée en Hollande. Les voiles même sont d'un ton excellent, produisent le meilleur efiel.

Le musée de Brunswick possède une toile analogue, signée : B. Peeters 1634. A gauche, sur le premier plan, on voit près de l'eau un village entouré d'arbres; de grandes barques, non loin du rivage, portent des personnes de l'un et de l'autre sexe. Une

HISTOIHB DB LA PBINTUBG PLAHANDB. SS6

upes, dans laquelle un geDtilhommepaye r, vient d'atterrir, et les promeoears, desar la rive, marchent déjà vers le village, d'eau se trouve bornée, dans le lointain, par ifs d'arbres, que domine le clocher d'une

n'avait point pour domaine exclusif les e l'océan, les rochers et les falaises de ses il traitait souvent le paysage, figurait des tiques, égayés de pâtres et d'animaux, eeters, dit le chroniqueiirde Lierre, exécute

les arbres et les campagnes, rend à merperspective, aussi loin que peut porter la lUS les accessoires du paysage : il égale la éme, et son moelleux pinceau ne redoute icun émule (2). •

lit en commun, avec son frère Bonaventure, } toile qui représente la Bataille de Calloo ; dans une salle de l'hôtel de ville, à Anvers. it voir un tableau plus sale et plus délabré. .ravail analogue à ceux de Pierre Snayers, topographique de cette lutte acharnée, qui a 1638 (3). L'année suivante, le conseil mulargea les deux frères de la représenter, it la somme de 480 florins. Le tableau a, loindre doute, une grande importance au

isée de Nantes contient un morceau de Bonaventure violent orage, ùù des borquea s'efforcent de gagner i liommes placés sur une digue s'apprêtent à les

bintl d'or, page 146.

omet aor, page 146.

. racontée dans le septième volume, pages 230 et 231.

poiq| de vue historique, mais il flatte peu le regard et séduit médiocrement l'imagination.

Jean Peeters 6gurait tantôt, comme son frère Bonaventure, les convulsions de l'océan, le désespoir des malheureux battus par la tempête et menacés d'une mort tragique, tantôt des scènes tranquilles, la xner endormie sous un ciel de diamant, les golfes et les ports entourant de leurs bras une onde immobile. On voit à Munich une toile de la première classe, des bâtiments de commerce enveloppés dans un tourbillon et jetés sur une côte abrupte. La composition est très- belle, la lumière distribuée avec beaucoup d'art; mais la couleur brune qui domine partout, qui enduit les rochers, qui perce à travers les lames, comme une vision obscure, donne au tableau l'apparence d'un camaïeu. Le musée d'Anvers renferme une toile de la seconde espèce, une vue de l'Escaut gelé devant la ville, phénomène qui eut lieu en 1670. Les habitants prennent sur la glace tous les divertissements que l'homme sait tirer, sous un âpre climat, des rigueurs mêmes de la nature. Ce tableau, où se trouve reproduit l'ancien aspect de la grande commune, a un faible intérêt comme œuvre d'art. Il faut en dire autant des recueils gravés par Lucas Vorsterman le jeune, et Gaspard Bouttats, d'après les dessins de Jean Peeters : la première collection retrace les villes barbaresques, la seconde les villes et les forteresses des Pays-Bas. Ce. sont des vues trop simples, trop primitives, pour satisfaire les amateurs des temps modernes, qui connaissent les merveilleuses planches de Pickering, Bartlett, AUom, Turner, Slanfleld et Gonstable. Le principal titre de Jean Peeters

inneurs de l'histoire consiste donc dans les ( terribles, où il montre les navigateurs en lutte un élément implacable ; de vrais connaisseurs irdent même comme ayant poussé plus loin que ires le sentiment dramatique, ïi, jusque dans ses moindres ouvrages, l'école ers a manifesté son ardente et violente inspi- . Quelle source d'effets pathétiques, au surplus, L domination espagnole, et comment la peinture rait-elle pas devenue tragique sous ce gouver- Qt barbare? Le duc d'Albe se glorifiait d'avoir Srir en cinq ans, au milieu des tortures, dixmille huit cents infortunés. En un seul jour, le in 1568, dix-huit gentilshommes furent décapités l place du Grand-Sahlon, à Bruxelles. Bientôt , ou écartela le secrétaire du comte d'Egmout, de Casenbroodt, seigneur de Backerzeele. Ces les mouraient pour de prétendus crimes poli- (; ceux qui mouraient pour cause d'opinions euses élaienL soumis à d'horribles tortures. Le îureux captif, proscrit par l'Église, était amené Q échafaud dressé au milieu de la grande place : i coupait d'abord la langue, puis on enfermait de ses mains et un de ses pieds dans deux s articulées, en fer, imitant la forme de chaque bre : ces boîtes étaient chauffées à hlanc. Le igue terminé, ou liait le maudit avec une cbaine r, qui lui entourait la ceinture, passait entre les es, attachait les pieds et s'enroulait finalement ) poulie . Sous la poulie flamboyait un grand feu ; signes que le gouverneur faisait avec une baie blanche, on y plongeait ou on en relirait la tète

■Tv-*^

de rinnocent condaomé, prolongeant ces effroyables alternatives autant que possible, pour affermir dans les Pays-Bas la domination espagnole, et satisfaire la cruauté bien plus que la piété de l'infâme duc d'Albe. « Rien de trompeur, dit Tile-Live, comme une dévotion perverse, qui abrite le crime derrière la majesté des dieux. >»

Voici comment un historien du xvii* siècle décrit la Belgique sous la domination de ce forcené : « Aux gibets, aux arbres, aux balcons, aux poutres en saillie, pendaient lugubrement les cadavres des victimes ;. le feu des bûchers illuminait et enfumait toutes les places publiques; les fleuves et les rivières étaient encombrés de morts. Les villes'qui se rendaient après avoir obtenu la promesse qu'elles seraient épargnées, on les livrait au pillage, à la fureur des soldats, qui ne respectaient ni le sexe ni l'âge. »

Sous le règne même de l'archiduc Albert, qui passe à tort pour une- époque d'indulgence et de conciliation, le marquis François de Mendoza ayant été expédié, avec trente mille hommes, dans les provinces allemandes de Juliers, de Clèves et de Westphalie, que l'Espagne voulait conquérir, ses troupes se livrèrent à de si atroces cruautés qu'elles arrachent aux historiens des cris d'indignation. Les soldats pendaient par les mains, par les pieds, par les génitoires, les cultivateurs inoffensifs; à d'autres, ils brûlaient la plante des pieds. Dans le village de Reecken, ils attachèrent trois paysans à des lances et les firent rôtir comme des pièces de gibier. Ils violaient sans merci les femmes *et les jeunes filles. A Duelman, sept troupiers s'emparèrent delà femme du juge et la

HISTOIBE DE LA PEINTURE FLAMANDE. Sl?9

iQt tour à tour SeVant les yeux de son mari, mr la grâce d'une adolescente, ils la cousur le sol, lui attachèrent les pieds et les quatre pieux et en abusèrent jusqu'à ta mort, «lignaient aux obscénités les plus iniSmes les inêtes personnes (1). En maint endroit, après :vert le ventre des femmes enceintes, ils aritrenEantqui devaitnaitre, prenaient un autre lui plongeaient la tète dans la blessure, l'éit dans les entrailles et dans le sang de sa . Quoique les catholiques fussent aussi cruelrattés que les scbismatiques, ces monstres dét vouloir ainsi défendre et propager la foi or- , mensonge ignominieux, prétexte invraisem- ).Et les tigres passent pour des bêtes féroces I stesse arrivait donc aux artistes flamands de points.de l'horizon. C'était un milieu sombre, asphère lugubre qui les environnait. Sous un

estam matronam Hispanus, postquam viotasset, ad adegit, Historia belgUorum tumulluum, auctore Ernundo, p. 354 (Amsterdam, 1641;.

imie locis, vivis mulieribus disseclo ventro, evulsere liumque infantem, imposito in maternum alvum ca- ■is sanguine suffocarunt. Même livre et même page, léclare tenir ces faits de témoins oculaires. «Dr latin réfute lui-même l'impoEturd espagnole et en aucune manière au zèle religieux d'abominableB SufBciunt quidem hœc tam catholicia quam reforagnoscendam, detestandamque immanem Hispanoilitalem ac ssevitiam, quam Lam in catholicœ Ëccleslœ rmatœ fidèles exercer! experientia constat, quannanaa Ecclesi» fideiqus propugnationem Eceleribus xlont, n Jhid.

gouvernement étranger, souS des proconsuls féroces, leur patrie n'avait aucune indépendance politique; un seul mot résumait la destinée des citoyens : obéir, toujours obéir, même aux ordres les plus insensés, même aux ordres les plus cruels. Nulle indépendance religieuse : la piété sanguinaire des Espagnols courbait les fronts sous la terreur, obsédait les âmes d'affreuses inquiétudes ou d'hombles souvenirs. Sur les autres points du domaine intellectuel, la servitude planait comme une furie menaçante. Novum omne cavendum était une maxime des rois d'Espagne. Dans les emblèmes du Prince parfait, volume écrit par le jésuite Andrès Mendo pour leur servir de guide, on voit un docteur sur une estrade, qui tient un manuscrit à la main, pendant qu'un bourreau l'étrangle. « C'est ainsi qu'on doit traiter les novateurs, » dit le texte. Nulle sécurité dans la vie ordinaire : l'accusation de sorcellerie menait au bûcher les plus nobles créatures, dépeuplait les bourgs, les cités, les provinces; la soldatesque étrangère pillait les fermes, les maisons, les villes, tuait suivant son caprice, incendiait les habitations, outrageait les femmes. Une douleur immense, incommensurable, vaste comme le ciel et profonde comme les abîmes de la mer, inondait tous les cœurs. Certains portraits du temps donnent le frisson par leur tristesse navrante : on dirait que ces muettes efiBgies vont laisser échapper des sanglots. Et la peinture traduisait en images terribles, en scènes lugubres ou d'une raillerie amère, la désolation universelle.