CHAPITRE SUPPLEMENTAIRE

ÉNIGMES GimiEUSES.

Paul de Vos, peintre d'animaux. — On a défiguré toute sa biographie. — RenseigûemcntB positifs. — Avantages de son éducation, traits dislinctifs de sa manière, — Belle chasse de sa main au musée de Narbonne, — Ses nombreuses toiles en Espagne, — Lucas Fbahchols le jbohe. — Nouveaux détails biographiques. — Tableau où il s'est représenté avec toute sa famille. — Goszalès Coqobs. — Son portrait exécuté par lui-même, avec le milléBÎme et l'indication de son flge. — Il était né dans le premier trimestre de 1618. — Tableaux perdus. — Jeah Dockhobst. — Il était né k Harlem, où vivait sa famille. ^ Son arrivée en Belgique.

L'historien des beaux -arts, et surtout l'historien de la peinture flamande, se trouve sans cesse en présence d'énigmes singulières, qui piquent sa curiosité, augmentent l'intérêt de sou travail et l'encouragent à poursuivre. Les perplexités qu'il éprouve sont si

étranges, des questions si bizarres se dressent devant lui, qu'il se demande avec surprise d'où ont pu naître les erreurs, les quiproquos, les sottises, contre lesquels il .lui faut lutter pour Thonneur de la science. Qui a imaginé ces fadaises, ces extravagances, ces anachronismes? Et pourquoi les a-t-on imaginés? Une lacune^ rien de plus simple : elle atteste un manque de renseignements, ou un oubli. Mais des dates fausses, des contes invraisemblables, des indications chimériques, fourmillant de page en page, transmis de siècle en siècle, on ne peut s'en expliquer l'origine. Paul de Vos, par exemple, artiste qui travaillait à une époque assez voisine de nous, comment se fait-il que les écrivains ont déformé, disloqué sa biographie? Descamps lui donne pour lieu de naissance Alost; il est né à Hulst, sur un territoire enlevé à la Belgique par la Hollande, mais situé près de ses frontières, en deçà des bouches de TEscaut. Suivant d'autres historiens, il.aurait vu le jour dans Tannée 1600, et serait mort en 1654 (1). Personne ne doute de ces chiffres. Tous deux sont con trouvés.

(1) Immerzeel et Krâmm. Nous transcrivons, comme pièce curieuse, la chapitre entier de Descamps.

« Paul de Vos, né à Âlost, s*est fait une réputation dans la peinture : son genre fut des batailles, des chasses et des animaux, où il fait paraître beaucoup de feu. Tous les animaux qu'il a peints sont d'après nature. Peu de personnes obtinrent de ses tableaux : l'empereur, le roi d'Espagne et le duc d'Arschot achetèrent à grand prix tous ses ouvrages ; ce dernier en a formé un cabinet. On ne sait rien de plus sur la vie de ce peintre, qui vivait encore du temps de Corneille de Bie. •

Cette notice insuffisante et criblée d'erreurs n'est /qu'une mauvaise traduction de celle que le notaire amateur a con-

On ignore absolument à quelle époque vint au inonde le futur peintre d'animaux, mais il fit ses débuts dans la vie au xvi* siècle, vers Tannée 1588, car il entra comme élève, en 1604, chez le peintre Denis van Hove. Son père se nommait Jean de Vos ; sa mère, Isabelle van.den Broeck. Il était le frère du célèbre Corneille de Vos, auquel nous avons consacré une étude dans notre huitième volume (1). Sans doute il n'avait pas été content de son premier maître, car il passa, l'année suivante, dans l'atelier de David RemeuSy où Corneille avait aussi formé son talent. On est disposé à croire que, suivant l'habitude, il en sortit au bout de quelques années pour se faire recevoir franc-maître. Les registres de la corporation de Saint- Luc démentent cette présomption légitime. Paul de Vos n'obtint la maîtrise, avec ses privilèges indispensables, qu'à la date de 1620. Demeura-t-il en apprentissage pendant quinze ans chez David Remeus î On ne peut le supposer. Demeura-t-il oisif durant un long intervalle, après avoir terminé son noviciat, les statuts de la ghilde ne permettant pas de vendre des tableaux sans &ire partie de la corporation ? Cette nouvelle hypothèse ne serait pas plus vraisemblable. Une cérémonie importante, qui eut lieu dans sa famille, nous donne la solution du problème. Le 23 septembre 1611, sa sœur Marguerite épousait François Snyders. Bien que nous n'ayons à cet égard aucun

sacrée à Paul do Vos. Descamps n'y ajoute rien. U semble qu*il n*avait jamais vu un tableau de l'artiste et ne s'était formé aucune opinion sur sa manière.

(1) Pages 293 et suiv.

renseignement écrit, on doit penser X[u'il travailla dès ' lors avec son beau-frère. Ce nouveau guide, en effet, semble avoir eu l'habitude de garder longtemps chez lui ses élèves, et d'utiliser leur pinceau tant qu'ils voulaient bien y consentir. Nicasius Bernaert, admis dans son atelier en 1633-1634, ne fat reçu fraîic-maîtreque vingt ans après, en 1653-1654, et cette émancipation tardive eut, sans le moindre doute, pour cause principale une longue collaboration avec le portraitiste officiel des lions et des sangliers, des chiens et des chats. Gomme Snyders, Paul de Vos peignit des animaux ; mais il obtint sur lui un grand avantage. François avait commencé par reproduire des bêtes immobiles, des objets inanimés, des fleurs, des fruits, surtout des oiseaux morts; quand il travailla sous la tutelle de Rubens, il eut toutes les peines du monde à secouer ses habitudes tranquilles, à vivifier et dramatiser ses tableaux. L'exemple et les conseils de Pierre-Paul ne lui servirent d'ailleurs que fort tard, puisqu'il avait trente ans lorsque le chef immortel arriva d'Italie. En 1617, on trouvait encore sa touche languissante, et jamais il ne put s'approprier les toniç moelleux, les transitions délicates de son maître. Sa couleur est presque toujours sèche et dure : il obtenait la force, il n'obtenait pas l'harmonie; les seconds plans de ses tableaux se relient mal aux premiers. Paul de Vos, plus jeune d'environ dix ans, ne rencontra point les mêmes obstacles, ne fut point enchaîné par le souvenir et par la routine. En travaillant pour Snyders, il travaillait pour Rubens, qui employait constamment son beau-frère : il devait entrer à sa guise dans cet atelier où resplendissaient toutes les magnificences

de la palette, où les tableaux se succédaient avec une rapidité prodigieuse, comme des visions éclatantes. Donc il s'appropria plus facilement les hautes qualités du magicien de la couleur : son pinceau acquit dès le début la souplesse, la morbidesse, que Snyders cherchait en vain. A cet égard, il éclipsa totalement son beau-frère.

Le travail en commun qu'il exécutait avec lui, près de sa sœur, devait lui fournir amplement de quoi vivre, dans une douce intimité. Mais quand il approcha de rage mûr, il désira une intimité plus grande encore, et pour se créerune nouvelle famille, pour s'assurer une existence indépendante, il se fit recevoir franc-maître. C'était en 1620. Il consacra trois années à bien établir sa position, à préparer le nid de ses amours et le berceau de ses enfants. Reçu membre de la société des célibataires en juin 1619, il en devint conseiller au mois d'octobre 1621 et au mois de septembre 1623. Puis sou nom manque sur les registres, parce qu'il avait conduit une jeune personne à TauteK On ne connaît pas au juste la date des noces, mais on sait que la prétendue se nommait Isabelle van Waerbeke. Paul de Vos entra bien longtemps après dans la société des hommes mariés, où Ton n'était pas tenu de se faire inscrire aussitôt qu'on avait choisi une compagne (1). On ignore combien d'enfants produisit cette union, mais tout donne lieu de croire qu'elle ne fut pas stérile. En 1649-1650, un nommé Paul de Vos le jeune {den jongen)^ qui devait

(1) En mai 1632, juin 1637, mai 1644, juin 1653 et mai 1657, il fut promu au grade de^ conseiller.

être fils de Tartisle, entra comme amateur dans la corporation de Saint- Luc, et paya 18 florins pour son droit d'admission. N'étant inscrit qu'à titre d'amateur, on doit penser qu'il ne pratiquait pas. En 1654-1655 fut reçu franc-maître, comme fils de maître, François de Vos, qui était, selon toute apparence, le frère puîné du précédent et cultivait la peinture. En 1621-1623 Paul de Vos le père s'était afiBlié, moyennant une somme de 18 florins, à la société de rhétorique La Giroflée. Le nouveau membre de la ghilde l'y avait suivi, car tous deux payèrent en même temps, pour la première fois, leur cotisation annuelle. *

En 1636rl637, Paul de Vos reçut comme élève un certain Lancelot van Dalen, qui a disparu >dans les sables mouvants de l'histoire.

Ces détails arides, mais nécessaires, nous les avons glanés avec peine et regrettons de ne pouvoir y joindre des faits plus intéressants. Isabelle van Waerbeke mourut le 27 août 1660; son mari lui survécut longtemps, car il décéda le 30 juin 1678. Tous deux furent enterrés à Anvers, sous les ogives de la cathédrale. Leur épitaphe se trouve reproduite dans l'ouvrage intitulé : Inscriptions funéraires et monumentales de la province d'Anvers (1).

Paul de Vos semble avoir aimé les réjouissances et la bonne chère, car il assistait ponctuellement, chaque année, au festin pantagruéliqu e de la corporation, où

(1) Tome !•', p. 391. En 1626-1627, un autre peintre, nommé aussi Paul de Vos, entra comme élève chez Edouard Snyders ; il fut reçu franc-maître en 1633 et mourut en 1682, Était-ce un fils naturel de notre coloriste? Appartenait-il à une autre famille? Je ne puis répondre faute de données historiques.

mSTOIRB SB LA PBINTUBE FLAMANDE. 337

plats fumaleot, où la bière et le vin coulaieDt adant trois jours et trois nuits, l'ai dit que la vue continuelle des œuvres de Rubens la fréquentation du grand homme avaient exercé B influence trèa-vive sur l'esprit de notre artiste, et r conséquent sur sa manière. Il semblait peindre 3C la même palette. Sa touche est moelleuse, franche hardie, comme celle du fondateur de l'école. Il :nageait habilement les transitions et ne perdait int de vue l'harmonie générale. Les carnations de ; personnages, la couleur de ses étoffes rappellent ictement Pierre-Paul; ses fonds, peints à la manière Van Uden, complètent la ressemblance. On devrait donc le ranger plutôt parmi les élèves du maître glorieux que parmi les lieutenants de Snyders. Les attitudes, les mouvements, les expressions de ses animaux ont un naturel admirable. Au premier coup d'œil ses tableaux persuadent qu'il peignait avec beaucoup de facilité, comme un homme qui joint une grande pratique à d'heureuses dispositions. Nulle part ils ne trahissent l'effort et la lassitude.

Les courtes proportions de ses hommes et de ses femmes semblent dénoter qu'il a vécu longtemps, comme Teniers, au milieu de la race brabançonne. Lui aussi nous montre des courtauds joufElus et des paysannes trapues. Avait-il dans les environs dé Bruxelles ou de Malines une maison de campagne, oii il examinait et copiait pendant l'été la population rustique? On est en droit de Je supposer, mais nul document trouvé jusqu'ici ne mentionne cette agreste demeure.

Un tableau que possède le musée de Narbonne peut

18 HiaTOIRE DB LK PEINTTTRB FLAMANDE.

rvir à caractériser sa manière (1). Dans un» vaste mpagne où serpente une rivière, deux nymphes mrsuîvent un cerf et une biche. Le cerf, plus leste le sa femelle et plus éloigné du péril, se précipite ms l'eau': ses pieds de derrière vont quitter la berge;

biche, que ses ennemis touchent presque, bondit )ur leuréchapper; avec ses jolies formes, sa terreur iïve, ses oreilles dressées, elle est charmante. Les mx des deux animaux expriment admirablement la 'ainle. Les nymphes sont grasses, potelées, affrian- ;nt la vue de leurs chairs blanches et roses. L'une, ■yeuse créature, abandonne au vent des cheveux îrés; l'autre, plus délicate et plus retenue, a un air rave sous ses cheveux blonds cendrés ; la première snt une pique, la seconde un javelot. Toutes deux int de petites Brabançonnes. Un piqueur joufflu les lit en sonnant de la trompe. Onze ou douze chiens, ai occupent le premier plan, poursuivent avec ar- 3ur les fugitifs. Les uns nagent déjà, les autres ^courent de toute leur vitesse, les jambes tendues, 1 corps allongé, l'œil en feu ou injecté de sang, eurs robes diverses, noires, grises, tachetées de noir 1 de blanc, de blanc et de fauve, forment d'heureux mtrastes. Ils sont tous d'une race très-élégante. 'un d'eux, qui parait blessé, se recourbe sur luilême dans une crise de douleur ; un autre aboie sur 1 tronc d'un arbre renversé. On ne pourrait voir une aage plus vivante et plus vraie. Le fond rappelle tactement les paysages de Yan Uden, qu'il exécutait

part ou derrière les personnages de Rubens. C'est

(I) Hauteur, i m. 35 c; lai-geur, 2 m. 34 r.

une vaste campagne, très-bien en perspective, que couronnent de légers nuages.

On trouve des tableaux de Paul de Vos dans presque tous les musées de l'Europe, les galeries flamandes exceptées. La prédilection de l'Empereur et du roi d'Espagne pour ses ouvrages en a fait passer beaucoup au delà du Rhin et au delà des Pyrénées. La collection royale de Madrid contient à elle seule treize productions spacieuses de sa main. Un grand nombre décorent les hôtels et les châteaux de l'aristocratie espagnole. Ces chasses élégantes ou furieuses, qui montrent l'homme poursuivant des bêtes inofi'ensives, ou luttant contre des animaux féroces, semblent animer les salles muettes, les vestibules déserts, les cages monumentales d'escaliers; le soleil les dore de sa chaude lumière, et le silence fait rêver le spectateur aux lointaines contrées, d'où sont venues ces pages harmonieuses.

Un tableau qu'un amateur a envoyé chez moi, que j'ai pu étudier à ma guise, éclaire d'une lumière inattendue la biographie d'un autre peintre flamand , Lucas Franchois le jeune, élève de Rubens (1).

Il avait quarante-cinq ans, lorsque l'auteur du Cabinet d'Or publiait son gros volume ; à cette époque il était célibataire et prétendait, comme nous l'avons dit, que jamais femme ne serait assez madrée pour le prendre au piège. Il fut pris cependant, et des écrivains postérieurs ont déclaré qu'une jeune paysanne nommée Thérèse van Wolschaet avait eu l'adresse de le réduire en captivité, à fâge de soixante ans. Ce

(1) Voyez l'étude qui le concerne dans mon 8® volume, p. 227 et suiv.

340 mSTOIRB DE U PEINTURE PtAMANUE.

paladin amoureux, qni avait échappé aux coquettes des villes, peupla euQû sa maison de quatre ou cinq héritiers. Gomme il mourul en 1681, à soixante-six ans, il n'aurait pas subi longtemps, d'après cette ver sion, le joug de l'enchanteresse : devenue bientôt veuve, la pauvre femme aurait eu à soigner des enfants en bas âge, dont l'aîné ne pouvait avoir que cinq anâ. Le tableau que j'ai sous les yeux modifie ces assertions ou hypothèses, sans les détruire. C'est une œuvre de Lucas Franchois lui-même, qui représente toute sa famille.

Au premier plan, on voit Thérèse assise, tenant sur ses genoux un petit garçon tout nu, couché à la renverse, qui palpe de sa main gauche le sein gonflé de sa mère : quoiqu'il tette encore, il parait avoir une quinzaine de mois. Il regarde avec des yeux brillants son affectueuse nourrice. On aurait peine à trouver un marmot d'une plus belle venue. Autour de la jeune matrone sont groupés cinq autres enfants, quatre garçons à sa gauche et une petite fille avisée à sa droite, dans le bas de la toile. Lucas Franchois n'a donc pas eu quatre ou cinq enfants ; il en a eu six . L'aîné, un jeune blond, qui écrit sous la dictée de son frère, ne peut avoir moins de dix ans, et tous les autres s'échelonnent jusqu'au nourrisson, dans un ardre chronologique. L'âge du premier atteste que Lucas Franchois s'était marié au plus tard en 1670, lorsqu'il avait seulement cinquante-cinq ans. Mais rien ne prouve que ce tableau fut exécuté l'année même de sa mort; on peut donc reporter plus haut L'époque de son entrée en servitude. Son image, qu'on voit à l'arrière-plaa, autorise cette induction. Il est

-.Jt

assis devant son chevalet, la figure tournée vers le spectateur, Tair triste, inquiet et fatigué. Mais ses cheveux ne sont pas blancs ; on pourrait même clouter qu'ils soient gris; et on les voit bien, car ils tombent en longues boucles sur ses épaules. Reste à savoir s'il portait ses cheveux naturels ou des cheveux d'emprunt, Louis XIV ayant établi et consolidé le règne des perruques, au moment où fut peint le tableau. Les artistes des Pays-Bas, à la vérité, ne les aimaient guère. Tout bien examiné cependant, je crois que c'est une perruque, la face paraissant plus âgée que la chevelure. Quand il coloria cette* toile, le père de famille pouvait donc avoir franchi la soixantaine, et Ton doit admettre qu'il se maria vers cinquante ans.

Sa femme a bien les traits, la mine d'une robuste villageoise. La distinction des jeunes filles élevées dans l'ombre des appartements ne relève pas son type. Ses épaules assez hautes, son encolure un peu rustique, les seins placés trop près du cou dénotent une race habituée au grand air et aux travaux des champs. Si Ton avait besoin d'une date pour ce tableau, la chevelure de Thérèse, coiffée à la Sévigné, constaterait l'époque où il a été peint. La tunique et la cravate blanche du fils aîné sont un indice équivalent. La mère de Thérèse, qu'on aperçoit debout, au-dessus des enfants, achève de constater son origine agreste : elle porte une lourde coiffure de toile blanche, en forme de capuchon, qui lui enveloppe toute la tête, et descend encore sur sa poitrine. C'est une vieille habitante des chaumières, naïve, confiante et dévouée.

Ainsi tout concorde avec les textes qui nous apprennent le mariage de Lucas Franchois, hormis pour le nombre des enfants et l'époque des noces. Mais les chroniqueurs sont en général l'inexactitude même : quand ils n'inventent ou ne dénaturent pas les faits, ils altèrent souvent les détails. Dans le cas actuel, les circonstances principales sont vraies; l'erreur ne touche que les circonstances accessoires. Ne nous plaignons pas.

Un point cepiendant pourrait faire naître des doutes. Il y a une différence notable entre le visage du peintre, comme il s'offre à nous sur la toile, et son portrait gravé par Waumans d'après un modèle exécuté par lui-même. Sur Testampe, il est jeune, gras, coiffé d'une abondante chevelure naturelle, un peu livrée au hasard; il a l'œil vif, le menton encadré d'un bourrelet de chair et porte un volujnineux costume. Son attitude est expressive : accoudé du bras droit au dossier d'un fauteuil, il pose sa main droite sur sa forte poitrine. Il ne paraît avoir que trente ans; bien que publiée en 1661, la planche fut probablement gravée d'après une toile déjà ancienne. Un sentiment de coquetterie assez ordinaire devait engager l'artiste à fournir ce modèle, car il y brillait dans toute la fleur de la jeunesse, avant les premières atteintes de l'âge mûr.

Le tableau nous montre un homme maigre, triste,

• usé, soucieux; le double menton a disparu, les joues

'sont creuses, le regard est sombre. Mais trente ans

ont passé entre les deux images, trente ans de lutte,

de pauvreté, de douleur et d'inquiétude. Le peintre

avait d'abord quitté Malines, sa ville natale, parce*

î DE LA PEINTURE FLAMANDE.

uait d'uQe façon dérisoire : ses tableaux aient payés de 38 à 100 livres pièce, limension. Proscrit de la misère, il France, il avait travaillé pour le roi, ise, pour les princes de Condé ; il avail nombre de portraits, qui lui permirent se former un pécule, puis il revint dans jelle époque? ce fut vraisemblablement s de l'année t665, quand la mort de Phila entre la France et l'Espagne une vive fil bientôt tonner la poudre et amena la Belgique. Les préludes de la guerre, :3 deux cours et des deux peuples dela position de l'artiste embarrassante et éable. Peut-être le grand monde qui langea-t-il de dispositions à son égard, 3a-t-il plus la moindre toile. Aux gronains de l'orage, il lui fallut quitter la ,vait abrité son infortune.

16 malheureusement, il retrouva le 1 qui l'avait déjà persécuté. L'archenes, Alphonse de Bergues, se déclara, 1 protecteur ; mais un envieux acharné, u Verhoeven, lui fit une guerre lâche jui le transportait de colère. Et puis son iissi mal rétribué qu'avant son départ, ibre 1671, l'administration de l'église un accord avec lui pour un triptyque, 1 devait représenter S. Roch secourant une aile S. Sébastien et S. Âotoine, . Christophe et S. Adrien, chaque bienpant une face du panneau ; la fabrique

t lui payer ce grand travail la somme ridicule de iorins, ou 291 francs 40 centimes. Mais comme gea opportun de placer sous ,1e tableau central, lise de prédelle, trois petites images figurant le t mort sur les genoux de sa mère, un Ange ant les plaies de S. Rocb, S. Antoine -visitant ul (l), ses honoraires furent augmentés : on lui i 180 florins ou 387 livres! C'était l'enchainer la misère, en feignant de lui tendre une main rable. Deux années auparavant, les mêmes adtrateurs lui avaient remis la somme de 12 floou 25 francs 80 centimes, pour avoir gravé deux bes, dont l'une figurait la Décollation de S. Jean, è celle de Ste Barbe. Quelle générosité magoa- !

:as Franchois était donc pauvre, triste, chargé nille, en butte aux manœuvres perfides d'un imble envieux. Tant de souffrances devaient auger l'effet naturel de l'âge, amaigrir ses joues, er l'orbite de ses yeux, assombrir son regard, aient loin, les jours de calme et d'espoir, où il tiait avec confiance, avec gaieté, dans les chemins s de la jeunesse! Mais si l'on compare les deux is, on y observe les mêmes traits, les mêmes i essentielles : le front, l'arcade sourcilière, le la bouche, le menton, les pommettes ont des 3S identiques. L'embonpoint ou la maigreur, l'air X ou la tristesse du visage constituent les seules ences. is ces différences, on ne les retrouve poinl sur

Toutes ces peintures ornent encore l'église.

blSTOIRB DE LA PBINTURB FLAMANDE. 245

le visage des enfants. A part quelques légères modifications produites par l'organisme maternel, leurs jeunes figures ont une ressemblance frappante avec celle de leur père quand il était dans ses années radieuses. Les traits, le galbe, les yeux sont pareils, le front, le menton, la bouche ont les mêmes formes; et les chairs potelées de l'enfance, qui rappellent l'état florissant de l'artiste, complètent la similitude. Les contours du nez, la disposition des sourcils ramènent seuls l'attention sur le type de leur mère. Ce témoignage par .voie de progéniture achève de constater l'origine du tableau, l'identité du maître qui Ta peint et de l'artiste que figure l'estampe de Waumans.

Cet intérieur de famille prouve que Lucas Franchois et les siens ne vivaient pas dans l'aisance. Pour poser devant le coloriste, les huit personnes ont dû être habillées de leurs meilleurs vêtements : hélas I ces costumes de choix ont à peine quelque élégance. Ils trahissent la pénurie de la maison, et indiquent par analogie quels pauvres accoutrements protégeaient d'habitude contre l'air froid du Nord cette tribu de déshérités. Thérèse a une expression grave, soucieuse, presque triste.

La facture, le style de l'œuvre finissent d'en désigner l'auteur. La manière de Lucas Franchois le jeune y règne si évidemment qu'une simple image photographique ma permis de la reconnaître. La vue du tableau a confirmé mon jugement ; on trouve là réunis les caractères de son exécution : le dessin, la couleur, la touche, le clair-obscur le signalent sans la moindre ambiguïté. La nature habituelle de son travail n'est

modifiée que sur un point : il y a dans les contours, dans les ombres des chairs une dureté, des nuances d'ardoise, qui n'alourdissent pas communément ses tableaux. D'où provient cette différence? De la vieillesse sans doute, et probablement aussi de la tristesse : l'âge et le chagrin, qui énervent l'imagination, qui voilent Tintelligence, ont encore pour effet d'appesantir la main. « Les malheurs sont lâches, dit un proverbe espagnol : ils ne vont jamais seuls. »

Le tableau de Lucas Franchois, où il s'est représenté avec toute sa famille, a donc uqe importance exceptionnelle : ce n'est pas seulement une peinture, c'est un document biographique.

Une autre toile m'a fourni, au mois de mai 1873, des renseignements précieux sur un grand peintre qu'on avait peu étudié jusqu'en ces derniers temps. A la vente du marquis de la Rocheb..., M. Wilson acheta un magnifique tableau de Gonzalès Coques, désigné par cette vague indication : Portrait d'un gentilhomme. Pendant l'exposition, il me sembla y reconnaître le visage de l'artiste lui-même, tel que je l'avais vu sur l'estampe du Cabinet (Tor, vieux volume flamand publié par le notaire Gornille de Bie. J'allai chercher l'image, et voici ce que je constatai en présence de la toile. C'était exactement le même personnage : il a dans l'une et l'autre efiBgies de longs cheveux, séparés comme ceux des femmes sur le haut de la tête, et tombant en tresses bouclées sur les épaules, le même front, les mêmes sourcils remarquablement dessinés, les même yeux, qui ont aussi un caractère spécial, le même nez un peu aquilin, la même bouche aux lèvres arquées, le même menton et les mêmes mâchoires

carrées. Dans l'image peinte et dans Timage au burin, il porte de petites maustaches et une impériale, une tunique fermée par de nombreux boutons et un grand col rabattu, entre les deux angles duquel tombe une houppe blanche identique. L'attitude et l'expression diffèrent seules. Dans le tableau, le personnage a le poing droit fièrement campé suf la hanche, un manteau drapé sur l'épaule gauche, que ramène vers la poitrine la seconde main, une expression de mauvaise humeur et de défi; la gravure, au contraire, ofifre à nos yeux une figure calme et sereine, une pose tranquille : Gonzalès y porte au cou une chaîne d'or, qu'il soulève de la main droite et montre avec un contentement visible. La main gauche se trouve hors du champ de l'estampe.

Il est donc manifeste que la gravure de Paul Pontius jointe au livre de Cornille de Bie n'a pas été burinée d'après le tableau de M. Wilson, mais d'après un autre modèle et à une autre époque . On lit sur la toile l'inscription suivante : ^ta. 29. 1646 (à Tâge de 29 ans, 1646). Donc elle a été peinte en 1646. L'original de l'eslampe fut exécuté en 1649, pour le livre de Jean Meissens intitulé : Images de divers hommes d^ esprit sublime^ qui par leur art. et science devront vivre étertellement et desqfiels la louange et renommée fait étonner le monde. La planche a été tirée chez Jean Meissens même, comme le prouve, au bas de la page, l'inscription placée dans l'angle droit : Joannes Meyssens excud. Plus tard Cornille de Bie, ayant besoin d'un portrait de Gonzalès Coques pour son volume, fil tirer des épreuves sur le cuivre gravé en 1649.

D'où vient que l'artiste a une expression si différente

dans les deux morceaux, la peinture de 1646 et la planche de 1649 ? Sa biographie nous explique ce contraste. Pendant qu'il étudiait chez David Byckaert, il s'était lié très-intimement avec Catherine, sa fille aînée, comme nous l'avons dit (1). Quoiqu'elle eût huit ans de plus que lui, l'intimité alla si loin qu'elle se trouva enceinte. Les marques de sa grossesse irritèrent sa famille ; la naissance d'une petite fille, en juin 1643, mit le comble à l'indignation. Pour réparer le mal autant que possible, dès que la santé de la mère fut rétablie, les deux amants se marièrent à l'église Saint-Jacques, avec dispense complète de bans. Ils eurent pour témoins des étrangers : ni le père ni le frère de Catherine n'assistaient à la cérémonie. Plus tard une réconciliation eut lieu, comme on devait s'y attendre. Mais en 1646, les douleurs intimes d'une pareille lutte se terminaient à peine pour Gonzalès, et il avait encore à triompher des obstacles et des chagrins qui accompagnent tout début, dans l'orageux domaine des beaux-arts et de la littérature. Ses épreuves ne devaient pas durer longtemps. Son mérite supérieur, en eflfet, comme une haleine printanière, ne tarda point à dissiper les nuages qui roulaient et grondaient sur sa tête. Il obtînt un succès rapide, et sa délicate manière de peindre le portrait lui concilia les bonnes grâces de la haute société. L'archiduc Léopold lui témoigna une faveur particulière; Frédéric-Henri, stathouder de Hollande, lui offrit une chaîne d'or avec son médaillon. C'est ce présent qu'il montre sur la gravure de Paul* Pon-

(i) Voyez plus haut, p. 35.

tius (1). Comme l'atmosphère s'était calmée autoui lui, que la gloire lui apportait ses premières c roDnes et la fortune ses premières libéralités, humeur sombre avait fait place à des dispositi nouvelles; il était tranquille, charmé de voir qt appréciait son mérite, plein de coDÛance dans venir. Quand il exécuta son portrait pour la seco fois, ces agréables sentiments se reflétèrent son visage, où le calme et la satisfaction se mêl à la Qerté d'un homme qui a conscience de sa leur. -

Reste rinscriptioo tracée sur le tableau de M. \ son : elle ne laisse pas d'être embarrassante, je voue. Le texte de Gornille de Bie déclare que peintre est né en 1618, et la légende imprimée au de l'estampe répète la même assertion. Descamp tous les historiens ont donc copié, admis cette d; Mais M. Théodore van Lerius, ayant voulu la véri sur les registres baptismaux d'Anvers, crut trou un millésime différent, comme je l'ai rapporté

(1) On a dernièrement trouvé une preuve officielle des boi dispositions du stathouder à son égard. Le Livre des or nances du prince Frédéric-Benri, publié par M. (1. Vosmae 1860, dans le Konstkronyk, renferme ces deux notes (p. 3 40) : — « Son Altesse ordonne de payer à Gonzalo Coq peintre d'Anvers, la somme de 450 florins, pour les porti qu'il a faits et livrés, représentant la princesse d'Orange i princesse royale. La Haye, 27 mai 1646. • — ■ lUm à Gon Coques, peintre d'Anvers, pour avoir fait et livré diï more* de peiniure sur toile, tendus sur cbâssis, pour être placés i la nouvelle satle du Nederhof, représentant de grandes histc et ordonnances qui lui ont été indiquées, à 200 carolus d'c pièce, soit 2,000 florins. 28 juillet 1648.' »

commencement de ce volume (1). Un registre de la cathédrale, qui s'étend du 29 juin 1606 au 25 février 1615, lui offrit une note que je traduis littéralement, avec l'adjonction des mots nécessaires pour l'expliquer : « 8 décembre 1614. A été baptisé un enfant du nom de Consala; parents, Pierre Coc, fils de Guillaume, Anne Beys; parrain, Henri van Bruesegem, marraine, Ide Jacobs. » M. Van Lerius n'ayant découvert dans les registres de 1615, 1616, 1617 et 1618 aucune note baptismale gui pût se rapporter d'une manière quelconque à notre artiste, se figura que l'indication du 8 décembre 1614 le concernait. Le volume qui la renferme ayant été copié, comme le prouve l'écriture partout semblable, il en induisit que le scribe avait altéré le nom de l'enfant. C'était une supposition téméraire. Le calcul des probabilités historiques n'admet pas que l'on change une petite fille en petit garçon ; la métamorphose est par trop hardie. Pour moi, j'estime que le grefiBer de la cathédrale ne s'est pas trompé : on lui présenta un nouveau-né du sexe féminin, auquel on voulait donner le nom de Consala ou Gonzala, et il écrivit ce qu'on lui dictait d'une voix plus ou moins nette ; les racés germaniques prononcent très-mal les g et les z, La petite fille sera morte peu de temps après, et ses parents ayant eu ensuite un garçon, dans les premiers mois de 1618, on lui aura donné, suivant un usage très- répandu en Belgique et en Hollande, le même nom avec une désinence masculine, Gonzalo; c'est ainsi que

(l) Page 31. Avant d'avoir constaté que le tableau acheté par M. Wilson représente Gonzalès Coques lui-même, j'avais admis la donnée de M. Van Lerius, faute de renseignement meilleur,

l'appellent Gornille de Bie, Jean de Meissens et Houbraken ; Weyerman écrit Gonsaio. Sur les registres de la corporation de Saint-Luc, à Anvers, on trouve Gonzalo ou la forme flamande Gonsael. Lui-même signait Gonzalo, comme on peut le voir à Bruxelles, chez le comte Dubus de Ghisignies. C'est le biographe Descamps qui a pris l'initiative de modifier le prénom du grand coloriste, et son ouvrage étant écrit en français, ayant beaucoup plus de lecteurs que les autres par conséquent, on a suivi son exemple.

Ainsi Gonzalés Coques ne serait pas né en 1614, mais postérieurement à cette date, après la mort d'une jeune sœur, qui l'avait précédé dans la vie et le précéda dans la tombe. M. Van Lerius n'ayant trouvé sur aucun registre baptismal d'Anvers le nom de l'artiste régulièrement écrit, a imaginé une hypothèse .pour lui donner, quand même, un extrait de naissance qui eût l'air d'une pièce authentique. Mais n'est-il pas plus rationnel de penser que les parents de Gonzala changèrent de domicile, ou peu de temps après l'avoir portée à l'église, ou après sa mort, et allèrent habiter- Gand, Louvain, Bruxelles, Mons, n'importe quelle autre ville, pendant un certain nombre d'années? Leur fils étant alors venu au monde loin d'Anvers, aucune paroisse de la grande cité commerciale ne pouvait inscrire sur ses livres son acte de baptême.

Vit-il le jour en 1618, comme l'affirment Cornille de Bie et Jean Meissens? L'inscription du portrait semble infirmer cette opinion. Elle est rédigée de la manière suivante : Mta. 29. 1646 (A l'âge de 29 ans, 1646). Or, si l'on retranche 29 de 1646, on a 1617. Gonza'lès Coques, suivant son propre témoignage, se-

donc venu au monde en 1617, et l'on ne peut ettre qu'il se soit trompé ; il est également difficile roire que ses contemporains de Bie et Jean Meis- I n'aient pas été bien renseignés sur la date de sa sance. D'où vient donc le désaccord entre eux et ur celte date? D'une cause bien simple, inzalès Coques avait vu le jour dans le premier estre de 1618. Or, à cette époque il y avait plura méthodes chronologiques relativement au déde l'année. En France, sous les Mérovingiens, commençait au 1" mai, où avait lieu une revue □nelle des troupes ; sous la deuxième race, le jour îoël, pour glorifier la venue du' Christ; sous la iième, le jour de Pâques, anniversaire de sa réection. Un édit de Charles IX prescrivît en 1563 i faire partirdu T' janvier. Mais cette ordonnance ut point rapidement pratiquée; hors de France 3Ut, le nouvel usage se répandit avec lenteur. En ique, l'Église continua d'ouvrir l'année le 25 délire; les laïques suivirent leur fantaisie, datant la lution solaire de Pâques ou du 1" janvier, comme leur semblait. Il y a donc tout lieu de croire que salés Coques et sa famille avaient gardé la pre- '6 méthode; Jean Meissens et Gornille de Bie, )té la seconde. L'artiste ayant quitté le sein mael pendant le premier trimestre de 1618, en ptant d'après notre manière actuelle, et regardant lur de Pâques comme le début de l'année, avait mencé à vivre, selon son opinion, en 1617; Meissens et Cornille de Bie, se conformant au ;eau mode de supputer le nouveau cycle annuel, imaient né en 1618. C'est la seule façon d'acCorder

i deux témoignages, et elle est tellement sia lement vraisemblable, que persoûrie, je croii fusera de l'admettre. Le tableau ayant été peic 47, avant Pâques, l'auteur ne regardait pas er nnée 1646 comme terminée; si le graveur et 1 iea avaient daté l'image, ils y auraient insci llésime de 1647; dans les deux systèmes, lepe: Elit alors vingt- neuf ans.

Cette solution nous fournit une nouvelle pp e la note trouvée par M. Van Lerius concerne e jeune sœur de Gonzalés Coques, morte a ; étant née le 8 décembre, et son frère ayant v ir dans un des trois premiers mois qui commen période annuelle, janvier, février ou mars, la mois ne coïncide pas plus que celle de l'annéi Le tableau de M. Wilson appartenait, pendai de dernier à l'abbé de Bergues Saint- Winnox, uel l'historien Descamps l'a vu, et il le dés nme étant l'image de Gonzalés exécutée par (me; il ajoute ce détail exact : • Il est peint 'aux genoux. » Voilà un témoignage positif, ^.vant que ce portrait fût sorti de l'ombre (perst le connaissait ea 1872), M. Paul Mantz avait t as son article sur Gonzalés Coques : » Sa femm fille furent ses premiers modèles; il peignit me son propre portrait en 1646.» Oùavait-iltrc renseignement? Je l'ignore, mais il est exact LS les points.

je lecteur, en effet, sait déjà qu'il avait pein ime et sa ûlle avec autant de soin que sa pr( ige, et dans un autre sentiment. J'ai décrit la I il a immortalisé leurs traits, où elles vivent eni

regards, deux siècles entiers après leur

Débre. Cette toile a justement les mêm I que le portrait de Gonzalès Coques, 1 n ir, sur 83 c. de largeur. Les deux lat : contemporains, ont donc été tracés à la autre, et l'image de l'artiste date celles , de sa ûlle. D'après l'âge que semble 1 enfant, je l'avais crue reproduite pa fin de 1646; elle a été peinte dans les 3is de 1647. Je ne m'étais pas trom ). Les proportions identiques de ces eur synchronisme sont une preuve dei Dtilhomme inconnu est bien Gonzalès C :. L'artiste n'ayant jamais eu d'autre* iscrète petite fille venue au monde av.

les deux morceaux représentent tou ît il est à désirer qu'ils se trouvent i nême collection.

donc les œuvres de ce grand peintr leu à peu de l'ombre, où, depuis la J irnier, elles étaient comme ensevelie û les avait cachées les remet en lumit n même temps la personnalité du colc )n possède ua autre ouvrage de sa ma d'un gentiiliommé, dans les dimei îs qu'affectionnait l'aufeur (18 cent, de ha i large). Vu presque de face, il porte ui ir et une fraise blanche tuyautée, à d st une tête blonde, intelligente et douci igulières, aux yeux tranquilles et bie i petites moustaches et une courte imp nt la bouche. Sur le vieux cadre, qui si

JlSTOIflE DE LA PBCNTUBE FLAMANOE. " 255

rain de l'image, on Ut le nom de Gonzalés le chiffre de 1618, comme date de sa naisdirait qu'on l'a placé là pour conSrmer meotation relativement à l'époque oii l'ar- Lu monde. Mais que sont devenus les dix )leaux d'histoire que lui avait commandés •"rédéric-Henri ?

Ions maintenant élucider une autre question I, à l'aide de' renseignements curieux et

ctérisant, dans ce volume même, les œuvres tes de Jean Bockhorst, élève de Jordaens,

son imitateur, j'ai affirmé qu'il devait être ers ou à Gand, mais non pas à Munster, en ie (p. 68). Je le croyais de race flamande; il 3 race toute voisine : car il avait vu le jour en

de sorte que je touchais presque à la vérité, ux hasard m'a fait découvrir des notes pré- [ui constatent l'origine et même la descenrlandaise de l'artiste. Un soir, j'avais feuilleté ition latine de Harlem, par Théodore Schrelis j'avais laissé le livre ouvert sur un pulendemain matin, comme j'allais reprendre ail, un rayon de soleil éclaira, me montra, ii (lire, un nassage qui excita vivement mon Après avoir parlé d'un peintre sur verre, . Jisbrantsz Russœus, mort le 24 mai 1618, lollandais continue de cette manière : " Il fut Jean Boeckhorst, qui peignit sur verre d'are, pour la salle à manger du conseil muni- ,00, la cérémonie où le duc Albert de Bavière remière pierre de l'église Saint-Bavon, ayant

HISTOIRE DE hJi PBINTUSE FLAMANDS.

1 à cet effet des indulgences du pape Boni-

1 Boeckhorat! c'était le même nom, sauf une différence insigniûante, lorsqu'il s'agit de vieux et de vieux manuscrits. J'étais évidemment sur ce d'une famille d'artistes à laquelle devait tenir le disciple de Jordaens.

,Qt alors consulté Houbraken, j'y trouvai une iation des notices de Schrevelius, auxquelles il çà et là quelques renseignements nouveaux ; la î suivante contient une indication de ce genre : ni les peintres-verriers de cette époque, Théo- Schrevelius préconise Pierre Holstein et Jean horst, qui a peint sur verre la Prise de Damiette a grande salle du conseil municipal de Harlem, ment sur lequel Ampzing a composé un long i, qui commence ainsi... ■ Et le lourd chroni- Iraduit en hollandais un passage du récit ver- !}. Nous rapporterons seulement trois vers de nal, qui font allusion à la mort de Frédéric rousse, noyé en Asie dans la petite rivière de

mus init bellum FredericuB, et agmina primus !sar agit, votisquc absentem interfecit hostem, scius heu 1 Cœsar fali, Bortisque futurse !

eunesse de Harlem ayanf pris part à cette expé- , elle avait pour les habitants de la ville ua

uem SGCUtus Joh. Boeckhorstius, qui in triclioio D. Coss. n vitro ad -vivum expressit Alberti BavariîB dueis moli- , quem templi Bavoni consecraliconditorem fîngit, quod Bonifacio indulgentias obtinuerat. Harletmim, p. 295. orne II, p. 123 et 124.

HtSTOISE DE LA PEINTURE FLAMANDE. 257

intérêt spécial, qui avait déterraiûé les échevins à la ■ taire représenter sur les vitraux du lieu où ils déliaéraient.

Un historien est an chasseur : quand il a trouvé une piste importante, il la suit d'un œil curieux jusqu'au moment oU elle lui échappe. Je poursuis donc mes recherches, et voici les résultats qu'elles me fournissent.

Ampzing n'avait pas seulement cadencé un poëmo sur la prise de Daraiclte ; il avait en outre publié une Description de Barlem dès l'année 1621. Une seconde édition parut en 1628, ornée d'un beau titre dessiné par Jean Boeckhorst, gravé par Jacques Matham. Le même volume renferme une estampe sur cuivre, ayant pour sujet la capture de la ville orientale, estampe dont Jean Boeckhorst avait aussi fourni le modèle et que Guillaume Akersloot avait exécutée; des ornements allégoriques en l'honneur de Harlem accompagnent la scène guerrière. Voulant répondre à l'obligeance de l'artiste qui avait décoré son ouvrage, l'auteur célébra son mérite dans des vers que je traduis du hollandais.

• Jean Boeckhorst, ton nom ne vivra-t-il pas éternellement? Lorsque tu dessines, comme ta main est sûre et habile! En toi l'art et le zèle grandissent simultanément. Le verre sans doute est fragile, tes vitraux peuvent se briser; néanmoins on parlera de Boeckhorst dans tous les temps. Cet honneur, ton mérite et mes ouvrages te l'assurent, car je. puis espérer que mes livres ne seront point dévorés par le temps. Et comme ta gloire s'est répandue dans cotre ville! Jamais personne n'a été plus aimé parmi T. IX. 17

fe

nous. Le titre de mon volume, la Prise de Damiette, constate ce que je dis, le prouve d'une manière péremptoire. »

Ainsi le peiotre-verrier de Harlem ne se bornait poiit à diaprer la lumière de ses vives couleurs, à étaler au soleil d'ingénieuses figures; il dessinait en outre des modèles pour les graveurs, ou traçait des images indépendantes. Le catalogue de Jean de Vos, imprimé à Amsterdam en 1833, signale comme oeuvre rare un portrait d'homme au crayon, par Jean Boekhorst, personnage à mi-corps tenant une plume (n°31).

Les archives 'de la jurande de Saint-Luc, à Harlem, vont nous fournir d'autres renseignements indiscutables; mais il faut d'abord que nous fassions une remarque. De Bie, Schrevelius et Houbraken appellent notre artiste Boekhorst et Bo'eckhorst. Ampzing, qui le connaissait personnellement, imprime Bouchorst. Plusieurs documents authentiques, dont nous allons nous servir, le désignent de la même manière. C'était donc là son véritable nom. Mais le ch ayant en flamand et en hollandais, comme en italien, le son du A, et les lettres oe se prononçant comme la diphthongue ou^ les deux mots Boeckhorst et Bouchorst ne diffèrent point pour l'oreille.

Le peintre de Harlem ne devait pas être à la fleur de l'âge quand il ornait, en 1628, l'ouvrage d'Ampzing. Un de ses fils, nommé Philippe, avait été reçu depuis longtemps déjà, comme maître-verrier, dans la corporation de Saint-Luc. En 1605, il est inscrit parmi les jurés immédiatement après le doyen; en 1626, il occupe la même place sur la liste. Son père,

îtte époque, devait compter au moins soixanfeans.

*s registres du conseil échevinal portent, à l'anpée 3, le 14 février, la note suivante : ■■ Relativement verrières dont la commune de Harlem fait présent église de Woudrichem, ces messieurs confient t le travail au verrier Egbert'Gerritse (Egbert, de Gérard), pour vingt livres flamandes ; et Bouck- ^.^.st dessinera les armoiries, et sera 'payé par le susdit Egbert. n

Jean fut aussi employé dans l'ancien hospice des vieillards, attendu qu'on lit sur le journal de l'éta- * blissement, à la date du 16 août jl623 : ■ Jean van Boeckhorst, peintre sur verre ; payé, suivant son compte, 3 florins 14 sous. ■

Outre le fds que nous avons mentionné tout à l'heure, et qui pratiquait aussi la peinture sur verre, Jean Bouchorst dut avoir un autre héritier, qili portait le même prénom que lui et avait adopté, comme moyen d'exécution, la peinture à l'huile. En 16cU, lorsqu'il approchait de quatre-vingts ans ou comptait parmi les octogénaires, un certain Jean van Bouchorst {sic) fut éln premier juré. La note d'inscription ne dit pas qu'il fût peintre sur verre, omission habituelle pour les artistes qui coloriaient le bois et la toile. Son nom disparait ensuite des livres de la corporation. Mais deux ans après, un certain Jean Boukhorst est reçu dans la ghilde de Saint-Luc, à Anvers, comme étranger, car il paye 26 florins pour son admission, au lieu de 23 florins 4 sous. Les registres d'ailleurs prouvent qu'il n'avait pas fait son appren- tissage au bord de l'Escaut. On doit donc reconnaître

l'artiste éminent qui s'éprit du styl et mourut à Anvers, rue Houbloi il 1668. Son origine néerlandaise !

onstatée par une suite de dates el tiques, présent inespéré du hasard, un matin comme un don de Noël (I).

voulais accumuler dans ce chapitrt )uveaux, tous les renseignements in uvés depuis k publication de mon i, il s'étendrait presque sans mesuri il trop longtemps le cours de mon réc lie l'histoire de l'art avec la conscieni

qu'elle mérite, presque chaïue se t chaque jour apporte son tribut d Tantôt c'est uu document qui sort des

un témoin irréfragable, tantôt c'est le l'on n'avait pas bien compris et doi ie dévoile sous un rayon imprévu, tai vre significative demeurée longtemps ieux château, qui rectifie les assert ns, annule ou complète leurs tém( is renseignements s'expliquent, se o utre. La vérité en sort peu à peu, a ts mythologique. Mais ces inf6rmati(

on! l'inconvénient de se produire

' la liste des doyens et jur^s de la corp ;, ù Harlem, on trouve encore t l'année 1G3i aa fiouchorst, élu quaU-Jèine juré; au mois i]uC5 Doiichorst, fils aîné de maître, paya 1 dans la jurando une taxe de 6 sous j:;i'at in cation au domestique. Le nom des cnsuile deE archives de Harlem.

TOIRg DB LA PEINTUna FLAMANDE. '.

}if, au milieu même du travail d'élabo î qu'on ne peut les caser là où elles i Il faut leur trouver une place provisoi )4|l^r les mettre en réserve. Ce chapi ir sous lequel j'abrite une partie de

envahirait des constructions bien p j'empilerai donc mes autres gerbes à me et dans Je volume suivant, qui

d'avoir quelque similitude avec u

mE CINQUIÈW

LA PSniTIIEB EN EXIL

Me pulaum palria, pélagique eilreu Fanuna omnlpolens vt inetuclalnle Hia poKiere locis