CHAPITRE PREMIER

i PEINTRES FldtUANDS EN FRANCE.

tes de la Belgique. — Décadence de la monarchie - Charles 11, le prince fantôme. — Son lugubre ilencienneg. — Ruine de l'Etat, misère des pros. — Elles ne peuvent plus nourrir les artistes, > viennent s'établir en France. — Traitdominant 'an^aise, l'ingéniosité. — Klle modère la fougue i flamand?. — Philippe Champaiqne. — Sa froi- 31e coloris. — Taiileaux de sa main qui ont un ère : la Vie de S. BenoU. — Portrait de l'artiste ji-mâme. — Fhihqois van i>er Meulen. — Ses îs décoratives, ses escarmouch|s, ses paysages, ice qu'il témoigne pour sa patrie opprimée par

peuples qui ne sont pas heureux, comme individus que poursuivent des Ichances lestes; dans celte conjuration du sort, îurent à la peine; les autres, à force e, de mérite et de travail, obtiennent ésultat de traîner péniblement leur exis-

tence. Les Belges font partie des nations malheureuses. Après la fougue insensée de Charles le Téméraire, qui avait empêché la fondation d'un grand royaume dont les Pays-bas auraient formé le centre et le cœur, après la faute irréparable commise par les provinces méridionales d'avoir méconnu Guillaume d'Orange, le libérateur et le sauveur, d'avoir limité aux provinces du nord son action bienfaisante (1),

(1) « Belgium esse plane eversum stultitia procerum et ignavia, » dit Hubert Languet dans ses Epistolœ politicœ et historicœ (lettre IV, 1647). Guillaume d'Orange se plaint avec amertume, dans son Apologie, de ce que « ces jeunes seigneurs, qui étaient de si bonne maison et descendus de si bons parents, se fussent montrés si inconstants d'avoir mené la guerre contre lui et d'avoir servi, comme des esclaves à louage^ premièrement le duc d'Albe, et puis après le grand Commandeur (Requesens) ; qu'après cela ils étaient devenus les ennemis des Espagnols, et depuis s'étaient réconciliés avec eux. Lorsque Don Juaii vint au pays, ils firent de même et s'opposèrent à lui, et puis] après ils le mandèrent près d'eux, » Il énumère d'autres preuves d'instabilité, puis ajoute pour finir : « Toutes ces grandes inconstances méritaient bien de grandes punitions. )) Quant à Marnix de Sainte-Aldegonde^ né dans la ville de Bruxelles, enfant du pays conséquemment, son indignation ne connaît point debornes.^« Toujours les mêmes! dit-il en s' adressant à Guillaume le Taciturne. En quoi sont-ils sortis de leur ancien cloaque? Ils ne sacrifient rien de leur argent ou de leurs intérêts à ton entreprise, et, si quelqu'un le fait, ils le méprisent, ils le haïssent, ils le livrent, ils le vendent. Vaniteux, curieux, efféminés, soupçonneux, brouillant tout sans écouter personne, profanateurs des secrets, vains disputeurs de songes, tenant leurs inventions pour des oracles, effrontés usurpateurs de la patrie, toujours prêts à la déserter quand leur avarice le demande. — S'il faut délibérer, c'est leur affaire; ils crient, ils aboient; dès qu'ils ne comprennent pas, ils calomnient. L'entêtement et la cupidité sont à leurs yeux la probité et la foi.

elles auraient pu avoir des maîtres cléments, judicieux et pratiques, assez forts pour les protéger, assez sages pour ne pas les opprimer. Elles tombèrent entre les mains des Espagnols ! La population fut décimée, accablée de mesures tyranniques, livrée sans défense à toutes les agressions, paralysée dans son industrie, dans son commerce, dans ses facultés intellectuelles, ruinée au physique et au moral. Cependant la race des oppresseurs déclinait aussi, et la rapidité de sa décadence égalait sa sottise et ses vices. A la quatrième génération enfin, un roi idiot, débile et impuissant annonça l'extinction prochaine de la famille. Rien de lugubre comme les images de Charles II, qui nous restent, et comme les détails que les historiens nous donnent sur* ce monarque sépulcral. Dans un beau dessin au crayon, à Versailles, où il apparaît tout jeune, avec ses longs cheveux et sa physionomie de spectre, il semble étonné de vivre. Un tableau de Valenciennes, qui le représente âgé de seize ans, fait frissonner le spectateur. Il est seul, debout, vêtu de noir, au milieu d'une grande chambre à peine éclairée. Blême, d'une taille exiguë, le fantôme rachitique vient d'entrer saas doute, caç il dépose son feutre sur une table. Ses cheveux d'un blond pâle, aussi longs que ceux d'une femme, baignent ses épaules sans dessiner la moindre boucle : par devant, une énorme mèche brune produit le plus singulier efiTet. Son front carré, son énorme mâchoire inférieure constatent son origine allemande; ses grands

Ils empêchent les résolutions salutaires, non parla discussion mais par le tumulte-, »

i LA PONTUBIt FLAMA^DB.

■S, sur sa figure vieillotte, achève a aspect surnaturel. On croirait os un château désert. Le catalogu ;e saisissante & Vétasquez, erreur ^uez mourut le 6 août 1660, et C Loade eu 1661. Mais, quel que soil écutée, on voit que le prince dé] 1 imagiDatlûQ, car il lui a inspiré ui

3-cinq ans, Charles 11 ne vivait ts. Le 19 septembre 1696, lord ^ )ur d'Angleterre à Madrid, écrivai

affaires étrangères : « Le roi est )ur le moment, mais sa constituti uinée comparativement à son âge, is effets d'une autre crise. Pendac , coupé le reste de ses cheveux, qui ants, puisqu'une vieillesse précoce

sa tête. Il a un estomac de vauto morceaux sans les diviser, car sa est tellement saillante que ses deu:

le peuvent s'approcher ; la nature in gosier extrêmement large, en ai

seul coup un gésier ou un foie d son estomac trop faible ne peut \ei de la même manière (1). •• ait dans d'affreuses tristesses, où divertir, pas plus ses bouffons et . béâtre de poupées. Il se croyait ol et regardait comme des artifices i

imder Charles Ike Second, p. 99.

« qu'il voyait, tout ce qu'il entendait. Il le rassurer qu'il eût près de lui son conmoine à sa droite, ud moine à sa gauche ; ères devaient en outre passer les nuits mbre, où ils dormaient comme des bien- 1 ne pouvait lui parler d'aucune affaire, et essayait quelquefois d'appeler son atten- I événements politiques, il la priait de le

disant qu'elle voulait sans doute le tuer.

et ses chevilles enflaient par moments, e ses paupières et sa cornée devenaient ne del'écarlate. Sa langue était si pesante,

si mal ses paroles, que, même de tout ait peine à l'entendre, ce qui l'irritait et iniander à ses interlocuteurs s'ils étaient avait des étourdissements et des syn- 'ées, tombait plusieurs fois de suite dans ses voisins, et à chaque crise restait une

ou trois quarts d'heure sans connaismois de juillet, par des chaleurs éfoufjlottait, ce qui forçait à le charger d'habits ertures. Ses mouvements saccadés semtduits par des ressorts. Voilà le maître gouvernait les restes d'un empire où, un avant, ne se couchait jamais le soleil, a France et l'Allemagne convoitaient son 1 voulut le faire paraître dans une solenie,'pour montrera l'univers que son règne près de ânir. La grande procession de la i Madrid, sembla une occasion excellente, abrégea pour lui le parcours. Cette maniaportante fut annoncée avec emphase.

ant-veille, par malheur, comme le prince mart dans sa chambre, il tomba deux fois, ses jambes it plié sous lui. Dans une de ces chutes, il se cogna dément un œil, que la chair enfla bientôt alentour larbra de meurtrissures bleues et noires; l'autre par l'effet d'une contraction nerveuse, s'enfonça ebours dans son orbite. Ce fut avec cet aspect latable qu'il fallut le laisser paraître en public, pour rtir l'ambition des compétiteurs au trône d'Esle'. Tous les regards étaient fixés sur lui : le malreux prince ne put faire un pas sans chanceler.

traîna encore Sa misérable existence jusqu'au i de novembre 1700,où il acheva demourir, car sa n'avait été qu'une longue mort. Quand on ouvrit

cadavre pouï l'embaumer, l'intérieur surprit nédecins. 11 n'avait pas le cœur plus gros qu'un de pigeon, et la chair en était molle comme de la î gâtée. Son foie était presque pourri : on y va une pierre noire de la grosseur d'une fève. Un

de ses intestins, la rate, offrit une apparence e.

. puissante jadis, l'Espagne n'était pas dans un Heur état que son souverain. L'argent, les armes, /aisseaux, le pain, tout manquait. Des bandes de ;t mille mendiants se ruaient sur Madrid. Le miire ne pouvait nourrir, en Catalogne, une armée mit mille soldats, qui mouraient de faim et déserat à l'envi. On faisait la quête pour le roi dans les ides familles. L'empire de Gharles-Quint tombait loussière.

uelle protection une pareille cour, emblème de e et de décrépitude, pouvait-elle accorder aux

provinces flamandes? Quelle activité pouvait-elle communiquer à l'industrie, au commerce, aux études? Quels encouragements pouvait-elle donner aux artistes? Quelles espérances même laissait-elle germer dans les cœurs? Tout se paralysait sous sa main fatale. En 1692, pendant l'invasion française, elle conçut le projet d'abandonner entièrement les Pays-Bas catholiques. Le gouvernement déclarait tout haut que l'Angleterre et la Hollande avaient plus d'intérêt que l'Espagne à défendre la Belgique. Mais un scrupule de conscience fit échouer ce dessein honteux. Les prêtres furent consultés : ils s'y opposèrent unanimement, car ils jugeaient coupable de livrer tant de fidèles croyants à l'autorité absolue et sans contrôle d'un gouvernement schismatique (1).

A mesure que déclinait la monarchie espagnole, la situation des artistes" en Belgique devenait plus précaire. On ne leur achetait, on ne leur commandait rien, ou on leur offrait des prix, dérisoires. 11 fallait donc jeûner, sécher sur place, ou aller chercher fortune ailleurs. La plupart des coloristes s'exilèrent pour ne pas traîner dans leur pays des jours misérables. Un petit nombre seulement, déjà riches et célèbres, ou favorisés par les circonstances, purent demeurer sur le sol natal. L'essaim, en quittant la ruche, se dispersa; les uns choisirent pour refuge soit d'Angleterre, soit l'Allemagne; d'autres établirent leur domicile en Italie, en Hollande; la majorité demanda des resi^ources, et même des inspirations à

(1) Spain under Charles the Second, from the correspondence of Aleocander Stanhope, britisk minister ai Madrid, p. 31 et 32.

ISTOIRE DE Li PEINTUBB FLAMANUR.

'oisin qui grandissait et se fortiBaït, peu- Espagne décrépite chancelait sur le bord

int, la richesse et la gloire de la France,

iclti, exercèrent deux actions parallèles et . sur les peintres flamands. Les unsquittèique appauvrie, installèrent leur chevalet ^aume en pleine prospérité, où ils obtinès, la fortune, ta considération publique ; sans abandonner leur patrie, se laissèrent loin pour le mirage de la cour, par la des peintres français, et les prirent pour 3 goût national abdiqua en eux devant les s d'une école étrangère, nt les traits distiuctifs, les propensions e cette école? Pour mesurer et apprécier

il faut d'abord la définir. S'il y a une loçaise, on doit la reconnaître à ses penis habitudes, à ses défauts et à ses mérites, donc, avant tout, les attributs, les tenta caractérisent.

jation ne sera pas longue : toutes ses quant, comme ses défauts, d'un seul principe, i faculté naturelle et primordiale, Vingé-

littérature, la peinture, la gravure, la , statuaire ont en France pour source vitale mique. C'est à elle que les Français doivent orilé dans les travaux d'ornementation, iustries de luxe et d'agrément. Leurs édiux et civils, les décorations extérieures et qu'ils y disposent avec tant de goût, leurs urs costumes, les gracieuses et délicates

HISTOIRE DE LA. PELMUEE FUUANDB. 27£

parures qu'inventent leurs joailliers, leurs modistes leurs couturières, doivent leur charme essentiel i ce don heureux de l'esprit français, qui en coostitui le centre et la vraie force.

11 consiste, comme l'indique le mot lui-même, dam une tendance à tout concevoir, à tout grouper, à tou exprimer d'une manière ingénieuse, adroite, coquetti et subtile. La France est le pays où a principalemen régné la scolastique. L'architecture, qui exige um symétrie continuelle, un sentiment inné des propor lions et do l'élégance, la justesse du coup d'œil, uni aptitude spéciale pour la combinaison des lignes e des formes, s'accorde merveilleusement avec le génii français. Aussi les édiflces bâtis chez nous, pendan le moyen âge et du temps de la Reoaissauce, éclip sent-ils les monuments construits sur tous les poiut de l'Europe. Rien n'atteste une plus grande dextérit d'esprit, une plus grande habileté de coordinatioi que les églises romanes, les cathédrales gothiques les châteaux et les palais du xvi" siècle, qui ornent 1 territoire français. L'inQuence meurtrière des aca demies a pu seule affaiblir ce talent naturel. Ni peuple ne décore mieux que le peuple français, parc que la décoration demande avant tout des motii délicats et ingénieux, ua sentiment perpétuel de l'i légance. Ce n'est donc ni la fierté ou la vérité d dessin, ni les mérites de la couleur, ni la magie d clair-obscur, ni la fougue dramatique, ni l'exacte im tation de la réalité, ni l'élan idéal, qui spécifîei l'école française, qui la distinguent des autres école Les maîtres de Rome, de Florence et de Milan ont u plus noble sentiment de la forme; les Vénitiens, li

Hamands et les BoUaadais font un le la pâlotte et savent mieux tirer pa es Espagnols rendent plus forteni 'extase, les scènes terribles, les é] Msmmune; les Allemands ont plu l'ingénuité, pensent avec plus de pi es rois du monde fantastique. Qw lonc aux Français î L'art délicat, le laisoDS fines et adroites, l'ingéoi /ouet, Mignard, Lesueur, Jouvenet, >e Troy, Largillière, Laurent de La!

iafosse sont surtout des hommes oloris charme faiblement la vue, le la séduit pas, les formes qu'ils inv ;uère l'enthousiasme, leurs composi loint de terreur. Ils produisent peu c oup d'oeil ; leur facture a quelque i e froid, de timide; mais ils gagne ttentif. On découvre alors dans leur; 'intentions, de pensées, de finesse jels. Ije calcul ne les abandonne ja iplomates de la peinture.

Les artistes du xviii' siècle nous aractère, avec une prédominance d( olupté sur l'étiquette majestueuse mphatiquedu siècle de LouisXIV. H nloine Pesoe, Subleyras, François ret, Greuze, Boucher flattent l'in Bssions plutôt que les yeux. Ils loins par les qualités du pinceau qi s la composition et de la mise en ulontairement Watteau et Pater, ni

à Valenciennes, qui étaient des Flamands illuminés, subtilisés, par la grâce et la coquetterie française. Je les montrerai plus loin sous leur vrai jour.

L'école de David possédait peut-être encore moins que les précédentes le génie de la couleur, les dons vraiment pittoresques. Mais elle emploie, comme ses > aînées, toutes sortes d'expédients pour atteindre un but intellectuel et moral plutôt qu'artistique. Les Français cherchent toujours en dehors de l'art et de la littérature des difficultés arbitraires, s'imposent toujours des obligations inutiles, qui leur permettent de montrer leur souplesse et leur adresse. Les cinq actes, les trois unités, les songes, les confidents inévitables, l'inflexible régularité de leur versification ne le prouvent que trop. Comme les chevaliers allaient en quête de périlleuses aventures, nos poètes, nos artistes rendent leurs travaux plus pénibles dans l'espoir qu'ils seront plus glorieux. Jamais de naïveté, d'abandon, d'élan irréfléchi, de véhémence indomptable. Ils comptent sur la flexibilité de leur imaginanation pour se tirer d'affaire. Que de principes étrangers à la vraie théorie des arts guidaient la main de David et fourvoient encore nos académies I Les systèmes guindés, arbitraires, pullulent en France comme une herbe indigène, comme une plante bieçi-aimée du sol.

Depuis quarante ans, une révolution s'est accomplie dans notre peinture. Nous nous sommes rapprochés des Flamands, des Vénitiens, des Espagnols : nous avons étudié la nature, qu'on dédaignait autrefois, lui préférant un idéal conventionnel. Nos peintres sont devenus plus coloristes, savent mieux la technique

['art, observent et imiteat plu ièles de tout genre que leur ofl imes de talent n'ont pas manqué, ore; mais ont-ils abandonné l'ai ■listes modernes en France bri ' ingéniosité ! Bien loin que leur line, les entraîne, c'est la réflexl rs tableaux sont un produit d 'ail systématique. Horace Ve res, Scheffer, Courbet,Mcissonnie ient toujours entrevoir des prêt les, montent rarement la foug ipiratioD, le libre et violent ce ïresques. Leur esprit ingénieux ;, les met en garde contre les e linalions et les caprices du vérits it-ils pu fonder une école nationi ;éniosité, quels points de resse laler entre eux? Oii sont leurs ts de famille? Jamais factures, j ais théories el méthodes n'ont s une nation, à une môme époqui ;e qui sépare Ingres et Delaci imps, Horace Vernet et Léopol loq^ueplan, Gudin et Rosa Bonh( it, Diaz el Meissonnier! Vous Ir es organisations, des talents i in lien, nulles similitudes. La i ique absolument, parce qu'elle de ifflnités secrèîes d'un goût indig'èi onal. Ce qui distingue nos arlis s compétiteurs étrangers, coir

HlâTOIRE DE LA PEINTURE FLAMANDE. 277

xviii' siècles, c'est leur habile manière de concevoir, d'arranger un motif, l'adresse de leur mise en scène. Point de gaucherie, point de lourdeur : ils savent fouiller, exploiter un sujet, en faire Ressortir le côté le plus frappant, y glisser de fines et spirituelles intentions. Dans les tableaux d'histoire comme dans le paysage, dans les scènes familières comme dans les données fantastiques, dans les marines comme dans 1rs natures mortes, ils trouvent moyen de nous intéresser par de vives conceptions ou d'heureux agencements. Un Hollandais reproduit avec calme, avec simplicilé, un intérieur de famille, un épisode domestique; un Français y mêlera toujours quelque secrète pensée, une grâce, un charme, une espièglerie, un trait comique, une pointe d'attendrissement ou de volupté, une séduction étrangère à la facture, au mérite du travail pittoresque: Nous le répétons, c'est là le caractère fondamental de l'école française, le seul qui lui donne de l'unité, de la perpétuité. On retrouve cette délicatesse, cette élégance, cette ingéniosité du peuple des Gaules dans ses étoffes, daos'sa bijouterie, dans ses ameublements, dans sa cuisine même et dans sa pâtisserie ; on la retrouve dans ses livres et dans sa conversation : l'esprit français, art subtil de jouer avec les mots, les idées, les passions des hommes, n'est qu'une application de cette faculté essentielle et primitive aux formes du langage et delà pensée. Grâce à elle, tout prend un intérêt comique ou dramatique.'

Ce qu'on chercherait en vain dans l'école française de peinture, c'est la force et le tempérament. Elle est vive, coquette, gracieuse ot faible, comme les jeunes

) HI8T0IRB DE LA PEINTURE FLAI

es au teint pâle, aux formes délicat

gant, qui cheminent d'un pied légei Paris. Elles inspirent l'amour e les pour la maternité. La peintui nparaison, est une belle villagec lustes, au teint vermeil, au sang g loute aucun travail et peut donne mbreuse postérité. Si quelques fran lu la palette à notre époque, Géric \z, Huet, Decamps, ces vigoureuses ilité des exceptions. Les théories lilleurs contribué à les former :

îtématiquement l'énergie, l'abondar richesse de pinceau qu'ils ont obte îse, au Louvre, des salles où ray( mandes, hollandaises, espagnoles et salles coquettement ornées des œi dirait que le soleil vient de se voil oosphère de novembre laisse pén r les tableaux une froide et avare 1 ;énieuse des Gaules ne possède tat de don naturel, les vraies qualil Quelle influence devaient subir 1 mds, lorsque la gloire et la prospér \ attirèrent dans le cercle magnél nçais? La question est maintenant f . devaient perdre une partie de leui lies, modérer leur fougue, leur jov adir leur couleur, amaigrir leur c jr lumière et atténuer leur clair-obs pouvaient acquérir plus d'habileté ion, delà ânesse, de la grâce, un plu:

des convenances, une adresse supérieure de mise en scène. Etait-ce là de suffisantes compensations? Nul amateur ne le croira. Les ressources moyennes du talent, la sobriété, l'adresse, la bienséance, resprit,la délicatesse même du goût ne contre-balancent point les qualités fortes, l'élan passionné, qui fondent les grandes écoles, ouvrent à l'imagination des perspectives inattendues et dominent de haut la sphère où glisse la médiocrité. L'histoire des émigrés flamands prouve que l'échange leur fut désavantageux.

Nous avons déjà vu Jacques P'ouquières, si bien accueilli sur les bords de la Seine, y perdre la belle couleur de son pays, tomber dans les teintes froides et le vert cru des palettes indigentes. Son élève, Philippe Ghampaigne, éprouva en France la même déconvenue. Parti de Bruxelles, sa ville natale, en^ 1621, à l'âge de dix-neuf ans, lorsque Rubens et son école illuminaient de leurs toiles resplendissantes les églises, les couvents et les palais, il adopta loin de sa patrie une gamme bien diflerente. Tout le monde connaît sa manière de travailler, ses lignes timides, ses froides compositions, sa langueur ascétique et son pâle coloris. L'haleine glacée de Port- Royal a soufflé sur le peintre janséniste. Vous avez vu la toile où apparaissent, comme deux spectres, la mère Arnauld et la livide Catherine de Sainte-Suzanne, fille de l'auteur. Le catalogue prétend que cette double évocation est le chef-^d' œuvre du maître. Pourquoi? parce qu'elle vous glace jusqu'à la moelle des os? Ces deux femmes n'ont pas de sang dans les veines, leur peau blafarde entoure leur chair comme un linceul. L'artiste avait pourtant un fond de nature flamande,.

des qualités solides et vraies, ui juste, qui perçaient ou se monti dès qu'il était abandonné à lui-méi pas ses instincts pour appliquer lionnelles. La Vie de S. Benoît, ei ornait l'appartement réservé d'Ai monastère du Val-de-Gràce, et aventure mystérieuse, est parve Bruxelles, réunit l'attrait spécial di la belle exécution des maîtres flao tous les mérites depuis longtemps de S. Bruno, par Lesueur. On ] genre de composition simple et même calme, la même piété douce la même sobriété de moyens. Là i le peintre est parvenu à exprime cueillement de la vie monastique, peintre bruxellois est plus chaud, plus riche et plus moelleux ; les mieux inventés, les paysages mieu agrestes constatent, pour ainsi dirf reçu les leçons de Jacques Fouquièr belle tête, pleine d'une piété arde l'ensemble et dépasse l'expression j en quelque sorte, sur le fond calm Le portrait de Ghampaigne, exé lui-même et daté de 1668 (1), a un et forte, qui annonce un frère de daens. C'est d'ailleurs une belle

(I) Une de ces toiles se trouva à Br Louvre.

IllSTOtHE DE LA PEINTURE FLAMANDE. 281

flamande, aux traits mâles, aux chairs abondantes et comme dorées par le soleil, aux longs cheveux gris tombant sur les épaules. L'artiste avait soixante-six ans, lorsqu'il peignit celte toile : on lui en donnerait quarante. Les chairs ont encore un ton juvéaile, pas une ride ne sillonne le visage : on dirait que le temps n'a point osé l'effleurer. Le portrait a pour fond la lisière du bois de la Cambre, et on aperçoit dans le lointain la merveilleuse flèche qui couronne l'bôtel de ville de Bruxelles. Comme pâte, maniement du pinceau, vigueur d'exécution, beauté de couleur, précision du détail, relief, harmonie de l'ensemble, Champaigne n'a rien fait de mieux que ce tableau, qui a une physionomie tout indigène.

Un ample morceau, étalé à Bruxelles, permet de comparer sa manière flamande et sa manière française. Combien ce parallèle tourne à l'avantage de la première I U y a de grandes qualités assurément dans la Présentation au Temple, mais le calcul, la volonté y régnent aux dépens de la verve et de l'inspiration. C'est une œuvre méthodique, recommandable, juste d'expression, douce, fade et monotone. Les types sont choisis avec soin, variés avec intelligence : on ne peut voir sans plaisir le petit Dieu, joli enfant à là mine très-naturelle. Toute la toile est dans les tons clairs, argentins, que semblent préférer les artistes français et dont on a voulu faire le signe dislinctif de leur école. Plus la moindre trace des belles teintes flamandes. On regarde, on approuve, et l'on pense que les règles, que la discipline militaire appliquée à la peinture, sont bien ennuyeuses. Un grand nombre de tableaux du maître, conservés au

HISTOIRE DE LA PE[^TCRE FLAMAKDB.

[■e et ailleurs, inspirent les mêmes réf à Bruxelles en 1602 , Philippe Char ut à Paris, le 12 août 1674, et fut inhur te Saint-Gervais. Il a signé taotôt avec t sans la particule, preuve qu'elle ne lui ; pas, car un homme qui la possède lé , ne l'oublie et ne l'^audonne jamais. C pagne que Pedro Camparia, venu au mon îme ville, en 1503, était un de ses oïe ïes de Bruxelles réfutent cette opinion. A }r à son nom une forme méridionale, 'é ne s'appelait pas Champaigne, mais Pi leneer, c'est-à-dire Pierre le Gampinois, sa originaire de la Campine [de, en flamar e). Une décision du conseil échevînal de Bi e qu'il habitait la ville en 1563, après soi agne; il serait mort au même endroit, ion commune, en l'année 1580.

re l'action de l'école française, Chan l'influence de Port-Royal. Qui peut savoii 3, quelle neige ont soufflé sur ses tablei nés glacées du jansénisme?

itraction faite des sentiments religieux, cle François van der Meulen fut presqui :. Colbert lui offrit un logement aux Oob mille livres de pension, s'il voulait venir le Flamand accepta. Louis XIV ayant 3 à l'Espagne et à la Hollande, il le suii lys-Bas. Les vues panoramiques, dont rs lui avait inspiré le goût et donné l'ha t justement ce qu'il faillait pour reprodi , les batailles, les mouvements stratégiqi

flIsTOIRÉ DE U PEINTURE FLAMANDI

incidents principaux d'une lutte guerrière. '. à la main, Van der Meuleo raconta l'exp fidèle historiographe. L& peintre habile flegmatiquement les malheurs de sa pi opprimée par les Espagnols. Lebrun le pro longtemps qu'il vécut, et lui donna même nièces en mariage. On dit qu'elle précipita avait vu le jour à Bruxelles dans l'annéi mourut à Paris, le 15 octobre 1690.

Ses meilleurs ouvrages ne sont pas les officielles, les grands tableaux décoratil étalé de vastes espaces, des plaines, des et rivières aux larges bassins, des villes et d'armées. Ces travaux de commande amoindri son talent, et la plupart n'ont auci C'est de la topographie, de la stratégie; on en curieux des indices historiques; hei relèvent pas de l'art proprement dit, et l'ii n'y.trouve point son compte. Ladédaigneui cieuse faculté veut être servie comme jalouse. Les toiles militaires de Van der] la plus grande analogie avec les poèmes à productions hétérogènes, où l'on peut dé qualités de forme, incruster les pierreriei mais qui pèchent toujours par le manque de suite et de vivacité, sauf en de rares ei même vice émousse les tableaux de Van d( quelques groupes de ses premiers plans :

d'une manière absolue; le reste ne pisjt qi tains mérites de facture et par l'attrait des historiques.

Quelquefois seulement le site a une

.é, qui donoe au tableau le charme (i'ur ige. Tels sont les deux morceaux du Lou' lels Van der Meulec a figuré la Prise de Prise de Luxembourg. La contrée montai ont encaissées les deux villes, forme p e un brillant spectacle, et le peintre flai ;n reproduite que les deux fonds passe:

dus à Corneille Huysmans. Certains mot xposés plus haut(l), me portent aies c der Meulea lui-même. S'étant trouvé en le grand paysagiste, pendant l'année 16' prompteijient assimilé la manière de son i. Une grande côte illuminée de tons d'o 1, dans la Prise de Dinant, produit i rlje (2).

s images à grand spectacle, où domin îcupations historiques, n'ont pas la mèn:

et le même charme que les composilii tesde Van der Meulen, où il a groupé sei jues personnages dans un site rustique, d'azur. Telle est une promenade de la r ce, qui orne la galerie de Cassel. Six bea

tirent l'opulent carrosse à travers un e élégance admirable, où leur pelage c] uit le meilleur effet. Cette vue chamj e à-l'œil, fait ressortir la voilure, les pers ; magnifiques quadrupèdes. Sur la droite

Pages 148 et H9 de ce volume.

La galerie de Schicissheim contient une répél de cette grande page, répétition mieux conserv ,11 du Louvre. K moins que les deux toiles ne rep loments différents de l'attaque, chose à vérifier.

HIStOIllE DE LA PEINTURE FLAMANDE

tourDant, arrive un autre carross se profile un village. La campagae 1 dans un lointain vaporeux. Les

de leur belle prestance, de leurs t bien diversifiés. La louche a ui une légèreté des plus remarqua ise lumière enveloppe toutes les fo es par l'harmonie de la couleur. On cette toile délicieuse, et l'on regretf t employé son talent à des pan 1). La donnée ne signifie rien, n iaos l'interprétation !

aèmes qualités de pinceau recomma:

[ui ornent, à Bruxelles, la galerie ti t comte Dubus de Ghisignîes. L'une ir sujet un combat de cavalerie, n:

X paysage environoe chacune des It

Le premier engagement a lieu ' entourée de feuillages, qui rappelli le David Teniers : nn ciel bleu, que 1 îcidentées, couronne paisiblement 1 Q'en est pas moins furieuse, et la v ,s guerrières produit toutes sortes es, où les montures fixent l'attent iliers, l'auteur ayant montré là saco )ndie des chevauxetson habileté àl eur est vive, brillante et même gaie âges et des costumes divers. On oe ; joli tableau ni une œuvre plus fla tre escarmouche anime aussi un li(

b&i. II. 'id contimèlres environ; L. 1 më

286 UISTOIREOB LA PEIKTUBB PLAMANI

se déchaîne près d'un massif de saules. I pâle, le morceau a, dans soa ensemble moins brillant que la toile précédente; conde bataille vaut la première, et les ( Bont d'une rare beauté. Quelques épiso tiques, rendus avec beaucoup de talent et émeuvent le spectateur, celui d'un homi mort, par exemple, qui, dans les spasmes tombe sur le dos de sa monture avant < terre.

Gomme un peintre vraiment doué, at crainte tous les sujets, Van der Meulei l'occasion des scènes de genre. On en v( la galerie Lichtenstein, à Vienne, qui re théâtre en plein air, sur une grande pla de maisons; la scène où gesticulent occupe le fond du quadrilatère, et dt spectateurs fourmillent aux premiers plan; est habilement conçue, dit Betty Paoli, nages sont groupés avec beaucoup de i resque,et la plupart des ligures spirituelle nées ; elles ont des types, des caractères S' mines et des attitudes où perce l'enjoueu leur. Ia coloration déploie à la vue tou; mérites. <•

Plusieurs collections doivent renfermer i de Van derMeulen. lien avait exécuté pou qui étaient sans dottte des œuvres d'éli prince a fait graver. Une de ces eslampei Antoine-François Bauduin, retrace une mante, un site de l'aspect le plus origini de grandes collines rocheuses dressent le

et leurs terrasses; à gauche, des arbres majestueux qui couvrent les premières pentes du versant parai léle, font équilibre aux émîuences placées en face Des voyageurs à cheval, des muletiers avec leur bétes suivent les chemins tracés près de la haute fu taie; dans le bas du vallon, une petite ville aiguisi ses toitures et ses clochers; puis on découvre lu large fleuve ou un bras de mer, qui baigne le pied de hauteurs anguleuses. Ce poétique lointain fait rêver • François van der Meulen parait avoir été dépourvi à la fois de sentiment patriotique et de sentimen politique. L'invasion de son pays natal par Louis XH ne semble pas lui avoir causé la moindre émotion II a reproduit tranquillement les batailles, le siégt et l'incendie des villes, comme si la Belgique n( l'intéressait en aucune manière. Il ne voyait que sor maître et n'avait de sympathie que pour ses protec- 'eurs. On dirait même que son insouciance remontai! jusqu'au passé. Un tableau de sa main, dans la galerie de Cassel, représente (qui le croirait ?) l'Entrée du duc d'Albe à Bruxelles [a" 560). Par suite de quelle fantaisie lugubre a-t-il traité un pareil motif? C'est une ceuvre importante, où flgurent de nombreux personnages. Il semble, en vérité, que tout ce qui constatait l'asservissement et les malheurs de sa patrie avait pour lui une sorte d'attrait. Il était du nombre des hommes qui s'habituent facilement au joug et ne protestent pas contre les rigueurs du sort. Etait-ce une patrie d'ailleurs que ce champ funèbre, où veillait la cruauté espagnole, où toute vie s'éteignait 1